抛下顺公公哀求他审慎考虑的眼神，匡云中开开心心地跟随常如枫进了常府大门。
太好玩了，居然有人想买他当相公呐！
这常如枫又不丑，虽然也不美啦！但有大笔家产做后盾，怎会落得当街花钱买相公的下场？莫非她有不可告人的隐疾？或者这场交易另有隐情？
唉！避她理由为何？我既已入常府大门，鸿鹄书斋就在隔壁，我只消专心寻找「上古异志」缺漏的部分即可，事成便走，其余事情可与我无关。他想，随著常如枫走过长长的廊道，最后转入西厢。
「到了。」常如枫指著前头的厢房说道。「以后这儿便是你的住处。」
「哦！」匡云中有点儿讶异，原以为常府豪富，居所必定华美异常，不意入内一瞧，却朴实得可以，一切布置只以舒适为主，倒不见有啥儿奢华气象。
「至于老人家就住……」她转而往向顺公公。??
「奴才跟少爷一起住就行了。」顺公公截口抢道。
常如枫轮流望了这对落难主仆一眼，都沦落街边行乞了，尚严守主仆之分，真是有股说不出的怪异。
察觉她的怀疑，匡云中忙开口解释「顺公公自幼瞧著我长大，匡家败落后，奴?仆散尽，独他一人不肯走，硬要跟在我身边、说要照顾我，我敬他如长辈，便唤他一声‘公公’，但他却一直改不掉‘少爷’这称呼，我也只能由著他喊了。」
原来是名忠仆呢！常如枫生平最敬重忠义之士。
「那以后我也喊老人家‘公公’吧！鲍公！想住西厢，我立刻命人将这儿重新布置过，再添张床榻，让您老住得舒服些。」
顺公公身为太监，残缺的身子让他大半辈子受尽白眼，不意老时竟能得到如此尊敬，他感动得红了眼眶。
匡云中悄悄推他一把，暗示他小心些，别泄漏了底细
常如枫没发现这两人间的暗潮汹涌，兀自说道：「你们先在这儿休息一下，我去叫人来伺候你们沐浴包衣。」
「多谢。」匡云中拱手回礼
常如枫复这：「等你清洗干净后，便随奴仆上书房找我，我再告诉你府中的规矩、及你进府之后该做的事。」话落，她转身走了出去
匡云中目送她窈窕的背影离去，不禁咋舌。好个爽利、自主的姑娘，这样的个性在当今讲求妇德、女子不得任意抛头露面与男人争功的社会里，怕是得吃尽苦头。
但他却觉得十分欣赏，那种动不动就哭哭啼啼的千金闺秀常令他怕得要死，好像不小心供著就会碎了似的
他就想不通，为何那么多人喜爱将那等女子往身边收，说是温言软语动人心，偏偏他只觉麻烦，因此打死不选妃纳妾；当然，有大半原因也是因为养不起啦！
所以喽！还是独身一人最自在。
而这样的他居然被买了，成为常如枫的赘婿？！「哈哈哈……」回去说给皇兄们听，铁定笑死他们。
「殿下，你真要与常小姐做夫妻啊？」好不容易觑著无人空档，顺公公再也忍不住提出疑问。
「有何不可？」他倒觉得挺好玩的。
「当然不可以。殿下，你忘了，西荻、兰陵、北原曾有盟约，三国中人皆不得与常家人结亲，以免坏了常家撰史之公正地位。」
「我知道啊！」匡云中轻佻地扬眉。「但盟约中只说不能结亲，又没说不可卖身入常家；容我提醒你一句，我只是被常家大小姐买进府里的一个小小的、毫无地位的赘婿。」
「可是……」盟约能这样解释吗？顺公公焦急地搓著手，却也说不出一句反驳的话。
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那厢，顺公公正被匡云中要得团团转。
这边，有个忠仆同样被他顽固的主人急出一身大汗。
「小姐，你该不会真想招那种来历不明的乞丐做夫婿吧？」书房里，老管家常松费尽唇舌企图说服常如枫放弃这个疯狂主意。
「想要知道他的来历，待会儿他来的时候，再问他不就得了。」常如枫端坐大桌边，只顾著写字，丝毫不将常松的忧虑放在心底。
「可小姐，即便知道那乞丐的来历，我们仍不晓得他是好人，还是坏人啊？」
「没错，这就是重点了；那一干想嫁了我、或欺负我的亲戚们已可确定没一个好人。你说我是要坐以待毙，等待灾厄临头，还是奋力一搏，求取最后的生机？」
常松一时无言，因为那群乘机来敲竹杠的家伙们确实可怕。
「我将未来赌在匡云中身上，或许还有五成生机；这么高的获胜机率，我为何不赌？」她兀自埋首译著文章。根据常府家规，新主人上任第一件事便是增修「上古异志」，重新出版，以纪念鸿鹄书斋创始者常道子；因此她最近可谓忙翻天了。
「上古异志」是本记录大陆景观风俗的书册，而随著时光的流逝，沧海都有可能变桑田，书册上的东西又怎能不随时更新？
可她翻看上一代出版的「上古异志」，却颇觉怪异，似乎缺了某个部分。但她爹又非无能之辈，怎会犯下此种错误？她仔细研究许久，将藏书库里的古书全数读了个通透后，才发现缺失原来是发生在常家老祖宗常道子出版的第一本「上古异志」上。常道子在计划出书前，曾走遍大陆，观察各地的景观、风俗，并详细记录于手册上，但在出版时却出了岔子，手册上的东西未能全数印出，以至这几百年来的「上古异志」都有缺漏。如今她打算重新补足，不过这工程颇为浩大，不知得费上多少时间才得以完成。
「但……招他为婿。小姐真愿与一名乞丐相伴终生？」常松总觉不妥。
「谁说是终生？我们谈的是一年。」这期间，她与匡云中若合得来，就此结成夫妻也无不可；若合不来，了不起一拍两散，她重回自由身，从此专心著书立传更好。
「小姐！」常松一阵晕眩。「你这种作法，岂非拿自己的名节开玩笑？」
「我也没说一年后就铁定会休夫，说不定我和匡云中会很适合，就这么凑合一生呢！」
「休夫——」这回可不只是晕眩，简直是一道惊雷直劈常松头顶了。「小姐，你有没有想过，你的一意孤行只会招来两种下场，一是你休夫，闺誉荡然无存；二是你招个乞丐姑爷，给人耻笑终生。不论下场如何，总没益处。甚至，你可能引狼入室啊！」
「所以我才叫他过来啊！」她终于放下笔，神色严肃地望向常松。「我打算与匡云中签下契约书，里头明文规定，他在常府一年内，须对我言听计从，绝不能背叛我。」
「发誓都不一定做得了准儿了，签契约又能济得了啥儿事？」常松嘀咕著。
「常叔，你未免太小觑我了。」她起身，走过常松身旁，来到书柜前，伸手抽出一部典籍，书柜发出一阵吱呀声响，一只密盒弹了出来。「你知道这里头是什么东西吗？」
常松摇头，看著那只频冒烟雾的白玉盒子，不知怎地心头一阵慌。
「这叫无心果，百年方长一颗，果熟蒂落，踫了土便化为清水消失无踪，珍贵万分。」她笑，眼底藏著冷厉。
常松莫名打了个摆子。「小姐，这无心果……的功效是……」
「服下此果，会先昏迷一日夜，待醒来，服用者将听从睁眼瞧见的第一个人的命令，终生不违。」正因手握此宝，常如枫方敢行此买夫计划而不惧。
常松脸色发青，这才知晓常如枫的厉害。
「所以喽！」她转身，将书柜回复原状。「匡云中肯与我好好配合便罢，否则，我就让他服下无心果，一生成为我的仆人。」
满腹劝诫之语再也吐不出喉，常松只能嗫嚅说道：「小姐，难道……你一点儿也不渴望嫁个好郎君……呃，恩爱一生？」
常如枫一怔，突地喷笑出声。「常叔，你……呵呵呵，你该不会以为世上真有爱恋一生这种事吧？」
「当然有。」常松用力一点头。「老爷和夫人不就恩爱逾恒？」
「我倒觉得爹和娘是相敬如‘冰’，冰块的冰。」常如枫一翻白眼。「常叔，别当我是三岁小孩好哄骗，身为常家人，我打小就知道自己没有选择伴侣的自由；为了维持无私的超然地位，常家人不得随意与外界通婚，以免因配偶的关系，坏了撰史时的公正。常家历代先祖，不是买来无父无母的孤儿以为婚配、便是自家人嫁娶，数百年下来，不知造就了多少怨偶，更使得常家人丁日渐单薄，这铁铮铮的事实是无法掩饰的。」所以她的当街买夫也不过是承袭祖先传统，岂值得大惊小敝的？
常松默然低头，正因常如枫句句属实，所以他无言以对了。
常如枫微一耸肩，笑著安慰他。「常叔，我都不难过了，你又在伤心个什么劲儿？况且我也不觉得这样有什么不好啊，不就各取所需嘛！」
「这样小姐太可怜了。」常松为之鼻酸。
「哪儿会？」常如枫媚眼闪出喜色。「常叔，我告诉你，早在买夫前我便筹划好了，一旦发现匡云中心怀不轨，我便喂他无心果，让他只能听命于我。然后，等我有了孩子，确定书斋后继有人后，我就再也不管他了，随他爱去哪儿、就去哪儿，我乐得清闲自在。你说，世上还有比这更好的事吗？」
常松眼眶更红了，但这会儿不是为常如枫而难过，而是为匡云中唉叹。那没长眼的笨家伙，一点也不知道自个儿掉进什么样的陷阱了，唉，他这辈子大概是没救了
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应该说是人要衣装、佛要金装呢？还是说蒙尘的珍珠一经擦拭，万丈光华自然耀眼？
不管怎么说，脱下百结衣、换上月白儒衫，洗净一身尘灰后的匡云中教所有人看呆了眼。
他的五官端整，俊秀的眉眼微带稚气；深棕的瞳眸底别有一股飞扬的气息，给人一种十足潇洒帅气的感觉，就像……翱翔天际、自由自在的鹰，凭般勇猛、又不失优雅，正是常如枫最欣赏的类型。
唔，这可有些小糟糕了！在她的计划里，需要许多东西，唯独爱情那等麻烦事儿是她避之唯恐不及的。
深吸口气，她努力调整微微失序的心跳，对著方沐浴完毕，由著仆人领进书房的匡云中道：「匡公子请坐。」
「谢坐。」微一拱手，匡云中迈向一旁的大师椅坐下，自在的模样仿佛这是他的家。
不知是怎样的出身，竟能养出他这般尊贵的气质？常如枫忍不住好奇。「可否请教匡公子祖籍何处？」
「中原。」虽不觉自己违反了三国盟约，但未免麻烦，他还是决定编出一篇完美的证言读她。「我匡家本是中原望族，亲戚多经商各地、或在朝为官；家父做的是海运生意，我打十六岁起，便随著爹爹跑遍各大洋，倒也见识了不少。直到两年前，家父遭人陷害、船货被夺，匡家破产，爹娘因此忧心而逝；我葬了爹娘后，东筹西借的，好不容易攒到一小笔银两，本想重新开始，不意最后一回出海却遇上飓风，船沉了，我和顺公公被潮流冲到此处，也就落难成乞丐了。」
常如枫虽聪明，却不够奸诡，加上满腔热情，当下被他凄惨的身世骗出了满腹的同情心。「那……你为何不找亲朋好友帮忙？」
「我这样说吧！钱在人情在，钱都没了，小姐以为有多少人肯理会一名乞丐？」
没错，那正是世情的冷暖。常如枫吸吸鼻子，眨去眼中的水雾。「你放心吧！我说出口的话绝对做到，只要你助我完成大计，事后我便给你一千……不，五千两，你要买船重振家业，大概也得那笔数儿才够。」
「多谢小姐。」良心突然有些不安，来见她之前，他早问过婢女常家目前的境况，也隐约猜出她当街买夫的原因，方才所说的一切全是为了骗她特地编出来的；他打定主意诓她到底，可……她的善良却令他倍感惭愧。「不知小姐的计划为何？要我如何配合？」
「你不必客气。」基于同病相怜的立场，常如枫凝望他的目光特别温柔。「我正要说明你在常府里的身分与定位，若有问题，你尽避提，可一旦你应允了，我希望你能彻底做到。」
他呼吸一窒，初见她明明不美的，怎知那温柔的眸光却十足醉人，他给她一望，人便差点儿痴了。
常如枫走回书案后坐下，匡云中的目光难以自持地随著她转，常如枫也给他瞧得俏脸微红。「咳！」她轻咳一声，提醒他该回神了。
他低下头，尴尬一笑，这才将注意力自她乍起的魅力中抽回。「请小姐解说计划。」
「嗯！」她颔首说道。「我已放出消息，你匡云中乃我常如枫的未婚夫，三年前自中原来到本地与我一见钟情，遂在爹爹的主持下，定下鸳盟。其后，你返回中原，直到上月，你风闻爹爹去世的消息，因担心我，才不远千里赶来相会。到这里，有问题吗？」
匡云中摇头。
常如枫续道：「在常府里，你与我地位相当，有权调动任何一位下人，除了常叔；另外，你不得干涉常府内务、书斋运作以及撰史工作。」她边说，边在纸上记下每一句话。
「提点儿意见也不行？」拘束太多，他如何查阅「上古异志」缺漏的部分？
常如枫眼底闪过一抹警戒。「若是有建设性的意见，我会评估，但你不可任意而为。」她可不想养虎为患，毕竟隐藏在常家里的豺狼虎豹已然够多，不须再多添一只来威胁她的生命财产安全。
「哦！」他飞快换上一张忠厚老实的脸，知晓这事儿不能躁进，得慢慢来才行。「我知道了，我不会乱来的。」
「那我继续说了。」将他的意见一并列入契约书里，常如枫续道：「日后，我俩若有生育，定要有一子承继常家香火。」
咦？她玩真的，不是买他来当个挡箭牌而已？！匡云中这才发现常如枫的与众不同，不觉又起玩心。
「那我们几时圆房？」话一出口，瞧见她烧得通红的俏脸，他立刻后悔了。「对不住，我又说浑话了。」
但奇怪的是，她并不觉得生气，只是尴尬，心跳得像要蹦出喉头。
「没、没关系，对于我刚才说的话，你有何意见尽避说，若没有，我希望你在这张纸上签个名；有凭有据，日后才不会出问题。」
「好。」基于对她的歉意，他爽快地签了名，不忍再戏弄她。
常如枫在他的签名旁边也写上自己的名，看著两名并立，不知怎地脸又烫了起来。奇怪，只是两个名字而已，到底有啥好羞怯的？
她搞不仅自己的心，忍不住揪紧了一双形状完美的黛眉，暗自沉吟，直到……
「枫妹！」随著一声叫唤，书房的大门被粗鲁地踢了开来。
常如枫立刻收拾起全部情绪，换上一张冷静淡然的容颜，以面对来客。
不经通报就闯进书房的不是别人，正是那对常如枫别有用心的表哥江彬。他是听下人说，常家未来的姑爷寻上门了，心下大急，遂匆匆跑来找常如枫，想要说服她莫轻易信了外人妖言，顺便维护自己的权利。
一进书房，江彬见著匡云中，两眼顿燃恨火。「你就是那个传说中的姑爷？」
「小生匡云中。」匡云中斯文地回了个礼，暗想，他大概就是婢女们所言，常如枫伯父常泰妻子的义弟之子、一直对常如枫心怀不轨的江表哥吧？
「你有什么证据证明你是枫妹的未婚夫？」江彬怒而质问。
「表哥认为我是那种糊涂到连自个儿夫婿都会错认的女人？」抢口回答的却是常如枫，她一脸的冷漠，颇不悦江彬的自大。
「当然不是。」一面对常如枫，江彬眼底的戾气尽敛，迅速换上一张深情款款的面孔。「我只是怕某些不肖人士趁著叔父刚去世、你正伤心的时候，前来占便宜。」
最会占她便宜的不就是他们这群恶亲恶戚吗？常如枫不屑地冷哼了声。「这一点不劳江表哥费心，我自己的夫婿，我信得过。」
「可，枫妹，人心隔肚皮，不得不防啊！」说著，江彬不忘瞪了匡云中一眼。「况且我从未听叔父提起你有未婚夫之事。」
对于江彬的瞪视，匡云中只回以一抹怯弱的眼神，少竖一名敌人、便可以少惹一些麻烦；匡云中是很懒的。
「我爹行事不喜张扬，这是人所周知的，只不过订了门小亲事，又尚未迎娶，爹爹怎可能昭告天下？因此你不晓得也是正常。」常如枫淡然回答。
这倒也对，江彬从未看过行事比常家人更低调的富豪了，真搞不懂他们，明明有钱得要死，却一点儿也不会使阔，将来若让他当了家，肯定要好好享受一番。
「就算你们真的订过亲，但我听说，他进门时潦倒落魄得恍如乞丐；他根本配不上你，你怎能嫁给他？」
「所谓好马不配双鞍，烈女不侍二夫。我既与他订下婚盟，今生今世便是他的妻子，断无变节改嫁之理。」
「可是……」江彬还想再说。
常如枫抢口截断他的话。「表哥不必再说，这桩婚事乃父母之命所订下，我是断不可能背弃的；相反地，我才正想跟常叔说，为了告慰爹爹在天之灵，请常叔在爹百日内选蚌好日子让我与云中成亲；如此，常家的未来也算有个方向。」
那怎么可以？让匡云中当了家，他想人财两得的美梦不就要破碎了？恶狠狠瞪著匡云中，江彬眼里杀意暴射。
匡云中缩了缩肩膀，可把’个懦夫角色给扮得十成像。
「表哥若无其他事，烦请出去，我们还有要事商量。」没了耐性，常如枫直接赶人。
江彬恨恨一咬牙。「枫妹，嫁给如此无能之辈，你会后悔的。」
「多谢表哥教诲，我自己的事，我自有主张。」常如枫扬声唤了几名奴仆进来，将江彬给请了出去。
「不必催，我自己会走。」愤怒一甩袖，江彬气得火冒三丈，煮熟的鸭子眼看著就要飞了，教他如何甘心？
待江彬出去后，常如枫愤怒的神色方稍和缓。「让你见笑了。」
「哪里。」匡云中扬了扬眉。「不过吓一跳倒是真的，想不到我进府不过半个时辰，消息已传得人尽皆知。」他笑得人畜无害。
她却倏地蹙起了眉。糟糕，他不提，她都没发现，一心只顾提防亲戚搞鬼，却忘了该整顿内部；爹爹去世后，府里人心离异，即使被有心人士收买，成为他人的消息供应处也不足为奇。
往后行事可得多加小心些，莫让亲近之人给出卖了才是。另外还得重整鸿鹄书斋，让大伙儿知道，即便爹爹去世，只要她人还在，常府仍会存续下去，希望大伙儿能一本爹爹在世时的忠心，为她效力。
「对不起，我得做事了。」整顿常府的事乃属私密，不宜外泄，因此她拐个弯儿的对匡云中下起逐客令。
「那小生先行告退了。」匡云中也属聪明人，爽快地走出书斋。
常如枫立刻召进常松，秘商重整常府与鸿鹄书斋事宜。
匡云中虽识相，却非忠厚老实人，他一出书房，便翻身上屋顶，掀起一片屋瓦，斜倚在屋梁上毫不客气地将常家两主仆的对话给听得一字不漏。
「倒是个精悍女子。」他不过提点一句，她立刻明白他言下之意，并且以超出他所预料的精明手腕，将事情给处理得九成九美。差一成只在于她太刚正，不懂得给人留余地，这样的办事方法极易招惹怨恨。
不过，她若没麻烦，他又何来机会混水模鱼，暗中寻找「上古异志」缺漏的部分？
「果然妙极！」听到精采处，他忘情地一击掌，大赞一声，引起房内两主仆的注意。
「什么人？」常如枫喝了声。
「修兮兮、乐极生悲了。」匡云中随即掩声飞纵，身若流星掠过书房，直往西厢方向奔去。
常如枫追出来，只见几片绿叶在半空中回旋，缓缓地、慢慢地飘落了地面。
「是错觉吗？」她弯腰拾起落叶，眼前掠过一张飞扬俊脸，执意追缉窃听者的神思不知不觉被转移。
片刻前，她已与老管家谈妥，再过一个半月便是她的婚期，而新郎正是今日她自街边买回的乞丐——匡云中。
人是她挑的、婚期也是她决定的，为何事到临头却有些不安？
望著叶、扭著裙，她的心怦怦然，说不出是喜、是忧，还是惧。
嫁他好吗？但她又有什么选择？