「给公主、贝勒爷请安。」清须男子温和笑道。
「先生刚从江南回来？」玄铎示意婢女挪座，「怎么忽然下江南？」
「在下……到江南买点东西。」董思成答。
「只为买一点儿东西？」东莹好奇。
「呵，近日家中有人过生日，到江南买些礼物。」他轻轻瞥了东莹一眼，又不敢正视瞧她似的，垂下眸去，「顺便替公主捎来些吃的，不知能否合胃口。」
「都是我爱吃的，先生费心了。」东莹微笑，「是否是家中谁过生日啊？专程跑这么远买礼物，我猜，不是先生的母亲，就是爱妻。」
「回公主，我母亲早已去世，妻子……也不在了。」他的语气十分奇怪。
「先生不要介意，是我唐突了。」她不由得万分抱歉。
「不过，我却有一个女儿。」他忽然道。
这话让玄铎愕然抬头，东莹眼里亦满是诧异。
「这些礼物……便是替我女儿买的。」不知为何，越听，越让人觉得这话里有话，充满暧昧不明。
东莹深深蹙眉，心中感应到一些隐约的东西，却不知是什么。
「听说王爷已经决定选立世子了？」忽然，董思成转了话题，出乎意料。
「对啊……先生也听说了？」玄铎清了清嗓子道。
「方才我回府，王爷已与我商量过了，」董思成答，「两位贝勒爷恐怕要进行三场比试。」
「三场？」东莹与玄铎皆一怔。
「文试，武试，」他逐一道，「还有一场……琴棋书画中选其一。」
「若要知道世子的才能，的确得如此。」玄铎点头赞同。
「这第一场，是文试。」董思成笑，「就定在五日后，由皇上亲自出题。」
「皇阿玛？」东莹担忧，「不会太难吧？」
看来这选立世子的比试，绝非儿戏，连乾隆都惊动了。
「题目已经拟好了，」董思成道，「其实是在下江南之前，替王爷拟好的。」
东莹与玄铎面面相觑，彷佛有了相同的想法。
「贝勒爷想知道吗？」他冷不防问。
「不！」东莹与玄铎异口同声地答。
「题目不是什么秘密，」他呵呵笑起来，「等会儿我去纳也贝勒房里，也会同样告诉他。」
「如此……请先生相告。」玄铎作了个揖。
东莹心中不由得吁了一口气，其实她很希望玄铎能胜出，但又怕他顾念兄弟之情而有所压力，嘴上说的「无所谓」不过是让他轻松的托词。
玄铎若能得董思成相助，她比谁都高兴，但她知道，依玄铎的脾气，定要赢得光明磊落。
她这是怎么了？为何如此在乎这场比赛，在乎那世子的名份？
或许，因为她只是普通人，无法摆脱名利的诱惑吧？又或许，她只是希望自己心爱的男子，能扬眉吐气一回……
「近日大不列颠公使来访我朝，向皇上提出通埠一事，皇上有些犹豫不定。」董思成道，「在下便向王爷提议，以通埠为题，请两位贝勒做一篇政论，合皇上心意者胜出。」
「原来如此。」玄铎笑道，「一篇政论，倒也不难。」
他有信心吗？看那笑容，彷佛胸有成竹。
他若有信心，她便放了一万个心，只盼他能旗开得胜，就算最终不能赢得世子之位，亦能证明，他绝非世人眼中的纨子弟。
没想到，他短笛吹得好，画技更好。
眼前这幅「美人凭栏图」，虽然没有仔细勾勒出她的容貌，只一个侧面，但人人见了，都会说是她。
她亦欣慰，他把她画得那般美，依靠拱桥之上，望著远处绿柳拂风，一丛花树自左边探出枝头，纷纷染染。
不由自主地，她提起笔，在那柳林处绘上一个朦胧的身影……
假如，有朝一日他能看到，应该会明白她隐藏的心情吧？
嘴角微微上扬，她沉默地笑了。
「公主、公主——」婢女兴匆匆地跑进来，几乎忘了敲门。
「是好消息吧？」不必回头，只听那声音，东莹便知道答案。
「是……」婢女喘著气，「第一场，咱们额驸，胜了！」
笔尖颤抖，几乎掉落，东莹强抑怦然心跳，喜上眉梢。
今天，是玄铎与纳也「文试」的日子，一大早，他们便随查哈郡王进宫去了，而她，留下来独自等待。
不想跟著进宫，因为害怕面对战场，也害怕他真的马失前蹄，败下阵来，她唯有选择待在这退思坞里，派了婢女前去打听他的消息。
假如，他胜了，她可故作镇定；假如，他败了，她也可以整理心情，重拾微笑。
无论如何，她希望他回来的时候，自己可以一如既往、平静如水。
如此，他便不会有任何负担。
「把你打听到的一一对我说来，」她命令婢女，「仔仔细细，不能有任何遗漏。」
「奴婢进入宫门的时候，比试已经开始了，」婢女笑著答，「奴婢便待在御书房外边的长廊上，拜托上茶的公公传递消息。当然，也照公主的吩咐，打点了金银，上茶的公公没到半个时辰，便出来悄悄告诉我，咱们额驸胜了。」
「怎么胜的？如何胜的？」她实在难耐激动的心情，追问道。
「据说，当时皇上命两位贝勒以是否对大不列颠通埠一事，做政论一篇。纳也贝勒做《通埠论》，认为通商有利于民生发展，而玄铎贝勒则做《锁国论》，认为目前我大清内忧尚存，若贸然通埠，或许还会引来外患。两相比较，皇上更喜欢《锁国论》，因此判定咱们额驸胜出。」
他做的是《锁国论》？这……似乎不是他平常的论调，像他这般向往自由之人，怎会主张阻拦民间交往？
不过，此刻她沉溺在兴奋之中，顾不得去细想许多。
「此刻玄铎还在宫里吧？」东莹问。
「听说胜负一决，谢了恩，额驸便骑快马回府了……」婢女迷惑道，「奴婢还以为他会先到呢。」
「或许路上有什么事耽搁了。」东莹点头，「你辛苦了，下去歇息吧，吩咐他们准备酒菜，今夜我要与额驸共饮。」
这么久的时间……他也应该回来了吧？为何迟迟不见身影？他忘了她还在等待吗？
心中有一丝不祥的预感窜起，让她顷刻间由兴奋变得坐立不安。
董思成乘坐的马车刚刚驶出宫门，便停了下来，车帘一掀，一个男子低头而入，不容分说坐到他的身旁。
「贝勒爷？」董思成看到玄铎的面庞，并未吃惊，只是微笑，「在下还以为贝勒爷回府后才会兴师问罪，没想到这么快就来了。」
「先生既然料到我会来，那就不绕弯子了，」玄铎凝眉，「回府之后，诸多不便，还是在此说明的好。」
「贝勒爷想知道什么呢？」董思成爽快地问。
「为什么骗我？」玄铎盯著他，「皇上明明更喜欢《锁国论》，你昨儿却说，他赞成通埠。」
「彼此彼此，贝勒爷不也骗了在下？」董思成捻须浅笑，「昨儿你表示想夺魁，希望老夫能给一些建议，然而你是存心想输，成全你大哥，对吧？」
「先生早就料到我存心想输？」他涩笑，「所以错误引导，让我歪打正著。」
「其实老夫也更赞成通埠，昨儿与贝勒爷不过说了心里话，至于皇上怎么想的，老夫也无从猜测。」他撇得干干净净，然而谁都看得出他故意所为。
「为什么要帮我？」玄铎压低声音，「可是……为了东莹？」
此言一出，素来沉著的董思成脸色突变，笑意消融。
「你……就是东莹的父亲吧？」他冷不防道出石破天惊的答案。
「贝勒爷休要胡说，」董思成身子僵硬，「这是杀头的大罪……」
「先生不必再装了，」玄铎轻叹，「她喜欢吃什么，你都知道……让我胜出，也是为了她吧？」
董思成沉默，半晌不语。
「你不承认也没关系，」他哑声，「这个秘密，我会替你保守的，只希望先生不要再误导我……让我大哥胜出。」
「这算威胁吗？」董思成恢复如常神态，再度微笑，「老夫再次申明，之前的一切不过是贝勒爷的误会而已，你们兄弟谁胜谁负，由你们各自的实力决定，谁也帮不了，贝勒爷就算告到皇上那里去，老夫也是这样说。」
玄铎一怔，没料到竟得到如此回答。
「不过，话又说回来，天下哪个女子不希望自己的丈夫能扬眉吐气、有所成就？天下哪个岳父不希望自己的女婿能卓越不凡、保女儿一世荣华安康？贝勒爷若存心想输，其实并不难，但这样就对得住你大哥吗？要知道，纳也贝勒他可是真心诚意想与你公平较量，你若处处避让，反倒会伤了他的自尊。」
董思成轻撢衣袖，徐徐道：「老夫言尽于此。贝勒爷是与我一同乘车回府，还是独自骑马？」
玄铎久久无言，本以为自己行事老辣，然而天外有天，他从来就知道董思成的厉害，然而没料到竟厉害到此，三言两语让他无话可说，甚至动摇了最初衷……