东莹愣住，没料到居然会有这番告白。
「所以，我特意打造了这支簪子，做为生日贺礼，希望我俩能尽弃前嫌。」他递过礼物，目光忽然变得真诚，深切得像秋天的潭水。
「贝子，瞧你说的……」东莹发现自己舌头有些打结，「这么客气……」
记忆中，这还是第一次，有人如此恳切地对她说话，宫里的人都怕她，远离著她。
「喜欢吗？这可是世上独一无二的。」他晃动手中的绿簪，转动角度，让阳光可以更加明亮地照耀其上，展现色泽。
「这是什么玉？」东莹睁大双眸，不由得被这美丽的簪子吸引，「碧玉吗？」
不对啊，这绿色虽能与碧玉媲美，然而晶莹通透，像极了她在额娘宫里看到的西洋玻璃珠。
「这是源于云南的一种新玉，名唤翡翠，」玄铎答道，「目前还没什么人知道。」
「这么说，仍便宜货喽。」东莹玩笑地挑眉。
「应该说，是无价。」他从容一笑，「世人暂时对它不熟悉，但我断定，五十年内它必然被当世认可，超过羊脂玉。」
「五十年？」东莹不禁莞尔，「好，那我就等五十年，看看你的话是否在唬弄人。」
「其实美玉就像女子，」他忽然意味深长地道，「起初生在山野，不为世人所识，唯有慧眼才能看出它的价值连城。」
这话，是特别对她说的吗？不知为何，其中寓意她隐约有些明白。
「多谢玄铎贝子，这礼物我收下了。」她盈盈一拜，郑重还礼道。
「这簪子是我特意要匠人保持原色，款式是最简单的，没雕琢任何花样，」玄铎嘴角轻扬，「就像——我初见格格你时的感觉。」
人人都说他是纨子弟，空有俊美外表，腹中如草莽，但此时此刻，东莹却觉得，在这嘻笑的外表底下，却隐藏著一颗细致入微的心，聪慧的目光跳脱世俗羁绊，见解独到。
这件小小的礼物，让她意外地，对玄铎有了不一样的认识。
「姊姊，你可来了！」
才跨进沁音阁的大门，就见她那宝贝妹妹——和婉固伦公主，笑盈盈迎了上来。
她与和婉，都是忻贵妃的女儿，不同之处在于和婉是乾隆所出，而她是忻贵妃在入宫前与不知哪个男人的私生。
一直觉得不可思议，以额娘再嫁之身，居然能得到皇帝的宠爱，贵为贵妃，并且乾隆还爱屋及乌，把她这私生女收养在宫中，不曾有过半分刁难，实属千年罕见。
她也曾问过额娘，自己的父亲到底是何许人也，可额娘讳莫如深，要她不必多问，并说遗忘过去是对未来最好的保护，弄得她更加迷惑。
「皇阿玛和额娘都等急了，」和婉上前亲热地拉住她的手，「姊姊，快来！」
说实话，她们姊妹，从小到大，关系都十分……微妙。
表面上一团和气，亲昵相称，但毕竟身份敏感，平静如水的潭底，时常掀起不为人知的波澜。
比如此刻，就算和婉再怎么紧握她的手，她亦感到那掌间的冰冷，彷佛千年寒峰，不曾融化。
「给皇阿玛、额娘请安——」绕过屏风之后，满桌酒宴香气扑鼻，她垂眸拜道。
「怎么来得这样迟？」忻贵妃故意责备，「害你皇阿玛等了好一阵子了。」
「没关系，」乾隆呵呵笑道，「今儿个是东莹千秋之喜，天大地大，比不过咱们的小寿星大。」
「回皇阿玛的话，」东莹低声答道，「女儿本应早些赶来，只是途中遇到了玄铎贝子。」
虽然乾隆不介意，但她还是有必要解释清楚，所谓伴君如伴虎。
「哦？」乾隆不由得好奇，「玄铎这孩子又找你麻烦了？还记得你们小时候，一见面就打架！」
「皇上，哪有一见面就打？」忻贵妃连忙帮女儿开脱，「不过就一次而已，两个孩子年纪小不懂事。」
「这回玄铎跟你说什么了？」乾隆问。
「回皇阿玛的话，」东莹取出那支翡翠簪子，「他忽然给女儿送来生辰贺礼。」
「哦？」乾隆笑道，「这孩子真是古怪，按说，你们也没什么来往，哪儿来的这番盛情？」
「哎呀！」一旁的和婉猛地叫道，「原来是这支簪子！」
「怎么，你见过？」忻贵妃侧目。
「额娘，前几日女儿不是出宫玩去了吗？」和婉抿嘴笑，「逛了几间京城里的首饰铺，好巧不巧，就遇到玄铎贝子，当时，他正在打这支簪。」
「这么巧？」乾隆眉一挑。
「女儿当时问他，这簪子是送给谁的，你们猜猜，他怎么回答。」和婉故作神秘地道。
「怎么回答？」乾隆与忻贵妃竖耳聆听。
「他说——是送给未来媳妃的。」和婉言毕哈哈大笑起来。
乾隆与忻贵妃一怔之后，亦笑出声来，同时看向东莹，「这么说，玄铎这孩子是对你有意了。」
东莹瞪大眼楮，连连摆手，「不不不，一定是弄错了，他……他只是为了小时候的事向我赔礼而已。」
「借口吧，」和婉道，「事情都过去十年了，有什么礼可赔啊？是趁机跟姊姊你亲近吧？」
「我真的……真的跟他没什么……」东莹只觉得百口莫辩。
「皇阿玛，方才你不是说，姊姊已经二十有二，该寻个婆家了吗？」和婉趁机道，「既然玄铎贝子如此种情姊姊，不如就下旨成就一段良缘，如何？」
「朕确有此意，」乾隆颔首，「东莹啊，想咱们满人从前十二、三岁就成亲了，如今你二十有二，难道想做当年的叶赫老女？我看玄铎这孩子不错，虽然不如其兄长勤奋努力，但处事态度逍遥超逸，有闲云之姿，朕对他还是十分欣赏的。贵妃，你以为如何？」
「东莹一向是臣妾的心病，」忻贵妃叹道，「也不指望她能风光大嫁，但求有一个归宿，臣妾余愿足矣。」
天啊，这是怎么了？婚姻大事，不问她的意见，乱点鸳鸯谱？
从小到大，她的所爱、她的所想，到底可曾有人真正关心？以为给她丰衣足食，按部就班安排余生，便算厚待她了吗？
如果她想随随便便嫁人，又何必等到二十二岁？
「皇阿玛这样疼姊姊，不如也疼疼女儿我吧，」和婉撒娇地依进乾隆怀里，「女儿也想要一个额驸。」
「哦？」乾隆不由得被逗乐，「难道，你也有意中人了？」
「女儿想跟姊姊永远在一起，所以——」眼波流转，让人不安，「不如把女儿也嫁到查哈郡王府上吧！」
「怎么，你也喜欢玄铎？」乾隆霎时糊涂了。
「女儿哪敢跟姊姊抢男人，」和婉一笑，「皇阿玛忘记查哈郡王的长子——纳也贝勒了？」
彷佛天外传来轰然雷声，东莹身子骤然一僵，半晌难以言语。
纳也和婉……也种情纳也吗？
「据说有高僧给纳也那孩子算过命，说他命中不该早娶，要过二十五岁以后，方能成亲。」忻贵妃道。
「今年他恰好二十五了，」和婉急忙表示，「皇阿玛，就把我和姊姊同时嫁到查哈郡王府上吧！双喜临门，亲上加亲，岂非世间极乐之事？」
「不错，不错——」乾隆连连点头，「如此朕和你额娘，心上的大石算是放下了。东莹，朕这就封你为和硕公主，封玄铎为贝勒，让你与妹妹一块儿成亲，如何？」
这是在问她吗？明明是圣旨，却问她的意见，让她如何回答？
她等了这么久，就等著纳也跨过二十五岁这道坎儿，为此不知错过了多少王孙公子的青睐，推却无数良缘……临到头来，却被别人抢先一步，摘到枝头的花朵，教她此刻情何以堪？
很想鼓起勇气，道出真心所想，但她发现，内心如此怯懦，一个字也说不出来……
她只是卑贱的私生女，留她一条活路已算上苍的仁慈，她有什么权利挑三拣四，与天之骄女相争？
让她嫁入查哈郡王府，今生能够远远地看著纳也，她亦应该知足了吧？
东莹只觉得，有一丝绝望的寒意，自足底生根，变成窒息的长藤，向周身蔓延……