「桑芽，你偷偷告诉我，五少爷是不是老爷亲生的儿子？」因为无妄之灾多了两天休息，在龙院欣赏字帖的郗顽洛想了许久才开口。
「你怎么这么想？」奉命陪伴的桑芽奇怪。
「老爷打得好痛，难怪五少爷每次都要搬救兵。」越想越觉得施小五可怜，若是有一个爹成天拿著家法追在身后跑，她宁愿不要。
「五……」
「五少爷的确是老爷的亲生儿子。」院外传来一声压抑的男音，一身黑衣的施伐檀走进来，脸上全是笑。
「伐檀哥。」见到他，桑芽低下头，柔柔地叫了声。
「看郗姑娘的样，应该好得差不多了。」施伐檀看了眼桑芽，望向凌空比划的女子。
「是呀，多谢。老爷呢，又在茶馆里坐了一天？」休息的两天完全见不到白发老人家，仆人鬼鬼祟祟的交谈差点让人以为施龙图暗夜弑父。
「不，老爷昨日坐茶馆，今日在粮铺里。茶馆是大少爷混江湖前开的，想让老爷有个谈天的地方，如今在江湖上不方便，便交给老爷打点了。粮铺是二少爷做官前一天才想著要开的，买了铺面就走，全靠老爷管著。」实际是怕茶馆龙蛇混杂，自家老爷若是被人唆使做了热血的事情可不好，多了铺面让他忙，也好分分他的心。施伐檀解释著。
「老爷打人时都这么疼？」顺著字迹比划，郗顽洛仍感到背上结痂处的紧绷。
「其实……郗姑娘，老爷对下人一向很好，从不打骂我们。」看了看桑芽，见她仍低著头，施伐檀微笑，「不知老爷有没有对你说过，三十年前他是人称翻江涌浪……」
「腾波蛟纹龙嘛，知道！」没事就听那老人家在院子里叫，对谁都是这么一句。
「噗——」忍俊不禁笑了一声，施伐檀明白她的心情，感同身受呀，「老爷从来不说大话。」他的话让她停下比划的手，「大少爷混江湖的功夫是老爷教的。五位少爷从小就随著老爷习武，咱们在一旁陪练。少爷们长大有了自己的目标，虽说疏于练功，底子还是有的。施家在二十年前并不富有，能有今天的基业，五位少爷功不可没。」
「你告诉我这个干吗？」关她屁事。
「小的只想告诉郗姑娘，老爷虽说常用家法处置五少爷，其实只是想让他练功。那一尺抽在五少爷身上算不得什么，老爷运了气在尺上，抽在姑娘身上就吃不消了。老爷也内疚得很，不是放意的，还望姑娘不要放在心上。」
「我没有放在心上呀！」这种小事有什么好记的。
「小的想请郗姑娘劝劝三少爷，别生老爷和五少爷的气。」他也是受人所托。
木柱的大家法被三少爷亲手提到厨房，命人劈了当柴；铜棒的中家法第二天命他送去银铺化了，尸骨无存；铁尺……唉，被三少爷拿到书房当镇纸石用。
自始至终，三少爷没有对人吼过一句，也没用阴冷发寒的眼神看二位主谋，只是非常平淡地说「怎么这么不小心」。听清楚了，非常平淡的语气，平淡到他这个长年相随的人都知道——真的火大了！
「我没有生气。」见他脸色沉重，郗顽洛歪头。突地惊叫，「今天什么日子？」
「九月初十。」
「呼，还好，还没到。」拍打胸口，她冲施伐檀道，「你觉得龙图会卖我面子？我让他不生气，他就不生老爷和五少爷的气？」卫函的谎话犹绕在耳，当和事老的下场是自己倒霉。
「……」施伐檀哑口。他从来没猜过主子的心思，不敢肯定。
「你来找我就是为了这事？」
「呃！」听到院外轻微的「 啦」声，施伐檀苦笑，「小的只是帮人传话。若郗姑娘气愤难平也没关系，小的告诉那人……」
「死伐檀！」院门跳出一人大叫。
「五少爷。」桑芽低叫。
「叫你办个事都办不好！」气瞪著他，满面倦色的施龟书可怜道，「小洛三嫂，我可以进来吗？」
「可以。」她点头，放下字帖。
「小洛三嫂，我不是故意拉你挡爹的铁尺的。还疼不疼？疼不疼？哎呀，心疼死我了！看到你眼儿一红，我的心都疼了，真恨不得那一尺是打在我身上。」跳到她面前，施小五连声叫嚷，败家子的轻浮一览无遗。
「咳！」施伐擅清了清喉。
「看著这么个水灵灵的美人儿被人伤成这样，叫我怎么舍得？美人儿只能用来疼，怎么能打呢？小洛儿，我……」
「咳！」施伐檀再次清了清喉。
「咳咳咳，你嗓子长虫了？」施小五横他一记白眼。
「郗姑娘是三少爷的人，五少爷！」施伐檀提醒，免得他轻挑劲一上来，对谁都是嘴上涂蜜。
「知道，她是我的小洛三嫂。」施小五再横一记，转头冲满脸稀奇的女子道，「三嫂，爹的家法已经没了，他绝对没机会处置我。只有三哥……」突然环顾四周，确定见首不见尾的三哥不在院内，才靠近她，「我听下人们说，三哥这些日子把龙吟楼里的旧书全翻了出来，要是三哥温故知新，我的小命就完了。」
「他看书怎会让你的小命完掉？」感到他的紧张，她不解地问。
「三哥在看《刑律》，等他看完，你说我还有没有命在？」
哦，原来夜夜陪她坐时看的书是《刑律》啊！
见她没反应，施小五干脆握住她的手，「小洛儿，你就在三哥面前美言几句吧，看在小弟可怜无人疼爱的分上，就帮帮我。」
「咳咳咳！」桑芽与施伐檀同时清起喉咙。施伐檀好心地提醒，「五少爷，郗姑娘不是外面的美人儿，她是三少爷心爱的女子，您可别把对付姑娘家的那套用来她身上……三少爷！」最后一句是叫缓缓走来的男子。
「三……」头皮发麻，然后非常缓慢地放开一根又一根手指，如木偶般收回手臂，施龟书干笑，「嘿！嘿嘿！你们在吓我吧。要是三哥回来，卫函会……」
「五少爷，小的在这儿。」小书童的声音有点抖。
「龟书，爹让你读书，你今天读了啥？」男子微笑。
呜！不叫他小五，果然在生气，「三哥，我去读书，我这就去读书。」起身踢了书童一脚，边跑边听他气气地念著「叫你放风，你放到哪儿去啦」。
喝退二人，施龙图盯著字帖，知道她半天的时间又花在上面了，「小五可烦到你？」
「没有。」其实撒娇的施小五蛮可爱的。偷偷在心里说著，她可不敢告诉他。
施伐檀说她是他心爱的女子，真的？他愿意给她他的心，是爱她吧。这个男人对她的爱可以持续多久？
「龙图！」她叫。
「嗯。」他一派温和。
「我有没有告诉你，你在酒楼行花酒令的时候，我就爱上你了？」
「……」
「你给我你的心，是……爱我，对吗？」女人的心总比男人多一份细腻与不安。
「聪明！」他笑，开怀大笑。
☆☆☆
第二天，施氏书堂。
「伐檀，小五找过你？」翻著新印的书册，施龙图随意问道。
「是的。」
「爹呢？也找过你？」
「没有」
「那个闹事的女人呢？」
「三少爷您不记得了？您告诉老爷，她肚子里真是五少爷的孩子，就让她住在施家生下来，验了血无误就进门成为五夫人；若是故意诬蔑，就找人打她一顿，打得她说实话为止。」
「是吗？」他不太记得。
「老爷怕打伤孩子出人命，您说这正好。孩子没了，小五也不必娶那女人。怪只怪她轻浮无耻识人不清，知道是个败家子还送上清白身子，自找地被人糟蹋。那女人怕死，吓了两句全招出来。因为端阳的飞星赛，五少爷与杭州来的人结了仇，那女人是他们故意找来陷害五少爷的。」
施伐檀不得不承认，他在迁怒——伤不得自家人，撞在火头上的人倒霉。他这三少爷呀，只怕爱惨了郗姑娘。
摇头叹息，突见施龙图眉峰一拢。顺著他的视线，施伐檀看到本该在家养伤的人，正飞快地隐入一条巷子，背影……有些鬼祟？
她不在家养伤，跑到街上干吗？为何桑芽没跟著她？
将书丢给伙计，施龙图敛去淡笑。她有秘密，却不肯告诉他。找一个人的秘密很简单，对她，他不想。为什么在说了爱他之后，她仍守著秘密，不肯为他敞开心扉？
心思飞快，人已追出书堂。看她在小巷左弯右拐，最后拐进一间后门。开门的是个老婆婆，见了她并不惊讶。
这儿？他疑惑——这儿是章柳阁的后院。
彼不得多想，仗著儿时打的好底子，他轻轻翻入。眼光擒到那抹上楼的灰影，唇角勾起笑意。轻轻踩著顶瓦来到房上，掀开一片往下看，见到一位美妇正凶狠拧著她的耳朵，口里骂道：「死丫头，只顾自己忘了我这可怜人，看我不打死你。」
然后，他听她叫——「娘！」
☆☆☆
顶上奇怪的声响让美妇抬了抬头，随后专心对付女儿，「说，娘的生日快到了，你准备送什么给娘？」
「娘啊娘，你先放手。」郗顽洛脸上全是女儿娇态。
「哼！」美妇放开，似乎觉得不解气，又拉了拉乌黑的长辫。
「娘，女儿送你一个女婿做寿礼可好？」
「噗——」一口茶喷了出来。
「小心点，这么大年纪了，当心身子。」郗顽洛不怎么好心地安慰著。
「死丫头，你拿娘开心是不？」
「娘，今儿是九月十三，再有两个多月就一年期满了。您忘啦？」做女儿的责怪地看娘一眼，「我在墨香坊做工您知道，我喜欢施龙图您也知道，难道你还让我嫁舅舅找的木匠？」
「 ——」屋顶又传来奇怪的声音。
「施三公子……」美妇叹气，「洛儿，娘爱上一个笨蛋，但笨蛋只需三个月就变了心，你爱上的是一个聪明的男人。」她又叹了叹，近乎幽然，「可是，聪明的男人更容易变化。正因为太聪明了，聪明到难以猜测呀，洛儿。
「娘我……」
「他是城中所有待字闺中小姐希望的良人，也许，他并不适合你。」
「不。」他呈给外人的性格的确令所有人景仰，而隐在温和后的淡心淡情，甚至淡名淡利，淡到笑看红尘、淡到喜怒自乐、淡到……他其实什么也不在乎啊。为什么挑选那个满腹慈悲心的和尚来讨厌？为什么不挑别人偏偏挑了那个空门化心？其实，他以内敛为淡，僧人以慈爱众生为淡。淡到……可怕的地步，这也是初对他时心中惟一的感觉。淡到没有任何感情的眸子为何出现在温和的笑脸上。
和尚淡，以慈悲世人让自己心安，是虚假；他淡，以讽笑众生取乐自己，是、是真正认识到自己吧。正因为淡，所以当他眼中流露满满的情意时，她爱上了。爱上这个看似完美，其实满身缺点的施三少爷。
「娘，我爱他，无论他对我的爱能持续多久，我都不会恨他。就如你不会恨爹一样。」幽幽轻叹，感到母亲身子忽颤，她笑，「娘，我真的是你的女儿。」
「胡闹！难道你是娘从街上捡来的？」
「我没有你的美艳，但有你的性子。娘，当年若是爹不变心，你也会变心，对吧？」知母莫若女。
「……」
「娘你别不承认，以你活泼的心思不会执著于沉闷的男人。这些年，我听舅舅说有不少男人想迁你人户，让你脱离妓籍。你拒绝了，娘，为什么？因为你喜欢与人争斗时的意气风发，喜欢香气美酒，更喜欢周旋在男人间，看他们丑态毕露。」
「我怎么生了个这么聪明的女儿。」美妇看似抱怨地说。
「我有你的性子，娘，只是，我执著的是书法。」似想到什么，她「扑哧」一笑，「娘，阁里必定买过墨香坊的雕版《金刚艳》，您看过吗？」
「看过。」
「您觉得我的字如何？」
「一般。」老天爷，请原谅她看不出鸡爪字有什么可赞美的地方。
「呵呵，娘，你别用那种表情看我，我没怪您。所有人都说我的字一般，惟有他……说我的字一笔一勾中透著香艳。」
「香艳？」美妇坐直了身。
「只有他看出来了，娘，你说他是不是我天生注定的伴侣？所有人都认为我写得一般，就连当初辐管事引我入坊。也只是看中我的字秀气整齐，而非香艳。娘您知道吗，自从舅舅教我习字开始，不管是在地上练，还是用笔在纸上练，我脑子里全是你风情万种的模样，慢慢地将气韵融入字中，让字带了一丝艳色。娘，你还说我不像你吗？」
美妇身子软了下来，「我后悔了。」
「后悔什么？」年轻的脸满是嬉笑。
「后悔生了你、后悔把你生得这么聪明、后悔……没有在你小时候多陪陪你。」美妇的声音带著硬咽。
「好，多后悔一些，多内疚一些，越内疚对我越有益。」开著玩笑，她皱了皱鼻头，「你答应我让我独自生活一年的时间，想看我能不能养活自己，我做到了。所以，娘，我以后的生活你只能旁观不能插手。」
「说了半天，你这丫头就是不想让我管？」美妇幽怨地戳了戳女儿的头，气闷。稚鸟何时长硬翅膀想自己去飞翔，想……嫁人了，「你真的爱施龙图？」
据说飘香楼有他的解语花，那个飘……想到死对头，半老徐娘脸变得光彩起来。
「嗯，我爱他，若是有一天我带他来章柳阁，您可别让守门的拿刀剁他」
美妇转转眼，突然笑起来，「哈哈，施龙图喜欢我女儿，我倒要看看飘香楼拿什么跟我斗！」
「 ——」顶上的瓦重重地响了响。
☆☆☆
章柳阁，飘香楼，庆元独占鳌头的两家妓馆。三五不时争嘴相斗是家常饭，每月红牌姑娘大比拼必不可少。
这一天，接近黄昏时分，「又开始了，快去看看。」路人们交头接耳。
「还没到月尾呢，这次是小吵吧？」
「对，是小吵，快看热闹。」
人言嗡嗡声从一条街传到另一条街，传到施氏书堂，传到施龙图耳中。
「两家又在斗？」银袍男子问施伐檀。
「想必是了，三少爷。」
「正好，去看看。」双手负背，轩昂的人影尾随人潮之后。
人潮称不上涌动，倒也接踵相摩。遥遥相对的两幢华丽高楼，楼面各自站了一位美妖的妇人。章柳阁前是妓馆之主柳妈妈，飘香楼与之对阵的自然是香妈妈。
柳妈妈膘了眼死对头，娇声道：「我这儿‘舞低杨柳楼心月，艳！」
「那我就‘歌尽桃花扇底风’，香！」脸上满是珠粉的香妈妈环顾众人叫好后，得意地一笑，「谁不知我飘香楼双红才女，你凭什么跟我斗！」
「双红才女？我呸！谁不知我章柳阁四娇奴。」柳妈妈回头冲阁中叫唤，「福禄寿喜，还不快出来！」
就听四声娇啼合唱，轻飘飘地走出四位美人立于柳妈妈身后。香妈妈一见，亦回身叫道：「绮心、绮情，出来！」
「啪啪啪！」众人犹如听到戏鼓般激拍，个个手心出汗，紧张接下来的好戏。
「章柳阁在庆元仍是十五年的老字号，我这儿的姑娘才艺双绝，得到才子的一致称赞。」
「飘香楼也是庆元的老字号，虽说才十三年的历史，我教的姑娘才色兼备，多少老爷官人想娶回家做夫人。」
「我阁里——雪柳絮飞，红雨桃花坠！」
「我楼里——风微尘软落红飘！」
「人人都道章柳阁——灵鹫西岩秋波送！」
「哇哦！」人群传来哄声，人们都想看看，如果和尚也迷上章柳阁的姑娘，飘香楼该如何应对！
香妈妈没料到死对头拿出家人斗她，一时想不出对法，场面僵住。人群中的施龙图笑容越来越大，当听到「灵骛西岩秋波送」时，心中念头一闪，有了决定。
街上，柳香二人又吵了几句，见天色已晚，各自收了姑娘开门迎客。柳妈妈正要转身，有人叫住她：「柳妈妈留步。」
她回头，眼中一片银光，「施三公子！」
「柳妈妈的才气施某佩服，今夜，可否请柳妈妈共醉？」
「多谢施公子夸奖。」送个得意的眼神给回头的香妈妈，柳妈妈脸盘娇笑，「若是施公子不嫌弃，妈妈我今儿个就陪您一醉方休。」
「如此甚好！」不顾众人的嚷叫，施龙图银袖裹手，隔著衣物抓住她。
在外人看来，施三公子带著色迷迷的笑，与柳妈妈双双步入楼中。于是乎，隔天城中有了传闻——施三公子其实喜欢年纪大的女人，城中新寡的妇人有福了。
☆☆☆
「施三公子找我，不是为了共醉吧？」刚进房，柳妈妈笑脸一垮。
「对。」施龙图温和地笑。
「你想干什么？
「你我心知肚明。
「施公子，你读的书多，妈妈我又不是你肚里的蛔虫，怎么肚明？
听她推诿，施龙图神色不变，淡淡的眸子盯住她，「我要买下章柳阁。」
什么？「啪——」打翻茶杯，柳妈妈瞪眼。
「你多少银子肯卖？」
互瞪半晌，柳妈妈勾起讥笑，「施三公子，难道出了本《比丘醉》，你不印书想改行做妓厅老板？
「你不卖？」他挑眉。
「不卖！」辛苦经营十五年，他说买就买，当她这儿是什么？
「柳妈妈，我知道你福禄寿喜四娇奴讨不少官爷欢心、知道你与富人交好、知道你养了一批护院，可……」他轻顿，看她防备瞪眼后，心知鱼儿上钩，「不妨这样说，我家大哥在江湖上尚有名气，请些身怀绝技的高手不是难事；我家二哥在朝为官，你说是庆元的官大，还是大都的官狠？我若让人多称赞飘香楼的姑娘，你没银子赚还斗得过香妈妈？所谓留得五湖明月在，不愁无处下金钩，我买章柳阁，你仍是柳妈妈，这儿仍是庆元的花街鳌头，于你百利无害。
不愁无处下金钩？这男人果然不可貌相，她还没开口，所有的路全让他挡死。但他买妓馆干什么？
不愧是阅历丰富的柳妈妈，眼珠转了转，「施三公子，你买章柳阁干吗？若是喜欢，飘香楼不错啊。那绮心不是得你称赞，说什么才色双绝吗？」
「逢场作戏，你当真？」
好狠的男人！柳妈妈心中暗叹，想起女儿的笑脸后银牙一咬，「三公子，你对其他姑娘也是逢场作戏？」
「不知柳妈妈说的是哪位姑娘？」
「就是那个死丫头……」口快叫出，柳妈妈咬唇气恼，「就是……顽洛那丫头。」
听到熟悉的名字，施龙图露出进房后第一个带著人气的笑脸，「柳妈妈，我送出一颗心，换回一颗心。不吃亏。」
狠！丙然狠！
柳妈妈聪明世故，心知争不赢他，思量半晌答应他买阁的条件。施龙图目的达到不多逗留，出门前回头道：「施某希望此事不要张扬，你知我知便可。明日施某让代檀送来地契和买卖书，柳妈妈可别临时反悔。」
「不会！有银子赚又多个靠山，妈妈我怎么会反悔。」
「如此最好。」微一点头拉开门，施龙图倾头片刻，再回头，「刚才在楼外言语上多有冒犯，还请不要挂在心上。」
「不会不会。」想起死对头气白的脸，她心情大好。
「柳妈妈，我朝徐琰曾作得《蟾宫曲》青楼十咏，初见小酌、沐浴纳凉、临床并枕、交欢言盟、晓起叙别，此十咏尽详其事。你若有兴趣，不妨叫姑娘一天唱一段，应可引来不少风雅之士。」言毕，施龙图袍袖轻拂，负手离开。
青楼十咏？「哈哈！」明白怎么回事后，柳妈妈拍桌大笑。
聪明啊，看她女儿找了个多么厉害的相公，还没娶进门心思就偏到丈母娘身上了，「哈哈哈！」九月尾的才艺比试就用青楼十咏，看飘香楼拿什么跟她斗。
「顽治，你可为娘找了个好靠山呢！」怜爱的话语飘出窗外。载满待嫁女儿的母亲心。