情敌
无人到，
寂寥恰似何逊在扬州。
从来知歆胜，
难禁雨惜，不耐飞揉。
包谁家横笛，吹动浓愁？
——满庭芳（一）‧李清照
「相公，我点了好多菜，你快点吃。」坐在客栈内，芍药主动为他布菜，因为在家里，一向都是他在伺候她的，偶尔她也会表现一下贤淑。「我们难得在外头吃上一顿，你就不要担心钱的问题了。」
周大器将碗筷放下。一点胃口也没有。「芍药，老板真的对我很好，而且又供吃三餐，虽然薪饷不多，可是省点用应该够了，老板娘只是爱唠叨，她不是坏人，我……我看我还是求老板娘再让我回去工作。」
她沉下娇容，「不用了，我宁愿去当乞丐婆，也不要让你再回去挨骂。」
「芍药，我会养活你，不会让你去当乞丐婆的！」
芍药白他一眼，将碗塞回他手中。「废话！养活我当然是你的责任，不过那种工作就免了，差事可以慢慢再找，古人说天无绝人之路，总会有办法的。」
他一时词穷。「可是……」
「吃！」芍药倏地变脸娇斥，他马上一个口令、一个动作，听话的张口扒饭，她这才满意的恢复笑颜。
「芍药？！」
男人惊喜的叫声听在她耳中，却让她的心猛地往下沉。
懊死！怎么会是他？
端木远志一行人跨进客栈，一眼就瞥见芍药半嗔半喜的绝艳五官，因为她的长相太容易引人注意，除非遮盖起来，否则走到哪里都会成为众人注目的目标。
他疾步来到桌旁，脸上流露出风流倜傥的浅笑，「芍药，你果然在这里。」他的预感没错。
芍药口气冷淡，「你认错人了。」
「我绝对不会认错！芍药，你这次离家出走，可让公孙世伯担心得头发都白了，快跟我回去吧！」端木远志故意忽略她身边的男人，因为对他而言，任何人都不是他的对手。「看看你这些日子瘦了好多，还有身上穿的粗布衣裳……芍药，你何必这么固执？让我看了好心疼。」
她毫不留情的娇斥，「我说你认错人了，你耳背啦？我跟我相公在吃饭，不要来打扰我们。」
「相公？！」他终于用正眼睇向周大器，眼中饱含沉怒。
「没错，他是我相公，我是他的亲亲娘子。」芍药百媚千娇的偎向仍搞不清楚状况的周大器，得意的觑见端木远志脸色都绿了。「我们已经拜过天地，也圆过房了，是正式夫妻了。相公，我说的对不对？」
周大器颔了下首。「对。」
「你……你宁愿选择这种男人，也不愿意嫁给我？」端木远志高傲的自尊受到严重的打击，握紧的双拳喀喀作响，全身散发出沉重的杀气。
芍药抬起娇鼻，「我就是喜欢像他这种男人，总比那些自命风流、自以为是的男人要强得多，我就是喜欢、高兴、愿意，怎样？」
端木远志愤而攫住她的玉手，恶狠狠的低吼，「马上跟我走！」整个江湖都知晓他要迎娶当阳门掌门之女为妻，要是她琵琶别抱，他这张脸要往哪里摆？他非将她抢回去不可！
「放开我！」芍药嗔眸气吼。
「你……快放了我娘子。」周大器见状，焦急的想上前救人。
芍药担忧的扬声大喊，「相公，你不要过来！」他不懂得武功，绝对不是端木远志的对手。她气愤的朝对方的门面上打去，不满的娇斥，「端木远志，你不要欺人太甚，你又不是我的谁，我为什么要跟你回去？」
他闪身避开，阴冷的睇睨，「令尊已经决定要把你许配给我，这件婚事已经传遍整个武林。」
「可惜我已经嫁人了，就算是我爹来了，也不能拆散我和相公。」
端木远志心中杀机顿起，厉眼斜睨向试图救妻的周大器。「好，那我就杀了他，就不信得不到你！」话落，便掠身朝周大器袭去。
「相公！」芍药大惊失色的叫道。
周大器呆怔的看著端木远志朝自己击出右掌，也下意识的用右掌接住它，心底只有一股意念——那就是绝不能让任何人带走芍药！在这千钧一发之际，蕴藏在他体内深处的力量迸发出来——
「砰！」掌与掌相撞，瞬间分开，他被一股反射力量给震晃了身躯，对于发生的事情还没反应过来。但见端木远志狼狈的倒退数步，喉中一甜，呕出几口鲜血。
「少帮主！」杜衡和柴胡同时搀住他，难以置信刚才所见的。
最先回过神来的芍药奔到周大器身旁，担心地上下端详他，「相公，你有没有受伤？会不会觉得胸口闷，一口气上不来？」她看得出端木远志摆明了想置他于死地，定是使出七、八成的内力，却意外遭到反噬，连她都感到不可思议。
「我、我没事。」周大器也觉得奇怪。
端木远志嘴角淌著血迹，一手捂著胸口，恨恨的说：「原来是个深藏不露的高人，看来是我太小看你了，晤……」
「少帮主，你的身子要紧，我们还是先回分舵去再说。」眼看连少帮主都打不过，更不用说他们了，杜衡只想赶紧脚底抹油，溜之大吉。
柴胡接到他的眼色，也不敢再逗留下去。「少帮主，君子报仇三年不晚，我们还是先回去再想办法。」说著，两人一左一右的扶著端木远志速速离去。
「相公，你真的没事？」芍药根本不想理会其他人，眼中只有莫名其妙打败敌人的周大器。「怎么会这样？你老实跟我说，你曾经习过武吗？」
周大器搔了搔脖子，「没有哇！」
「既然没有，那你哪来的内力？」她问。
他也是丈二金刚模不著脑袋。「我也不知道。」
「怎么可能会不知道？」芍药狐疑的斜睐，「你是不是故意要瞒著我，不想让我知道？」
「我哪有！」周大器无辜的提出上诉。「芍药，你是我的娘子，有任何事我都会告诉你、怎么可能故意瞒你，我是真的不知道，只是刚刚突然觉得身体里面好热，好像有股气不断集中在手掌心上……然后他就吐血了……」他也想不透啊！
芍药越听越迷糊，「怎么会这样？」
「那个人吐了好多血，会不会有事？万一有什么三长两短的怎么办？我真的不是故意的……」周大器自责的低喃。
细嫩的小手捂住周大器的大嘴。「凡是练武之人，多多少少都会受伤，他只是受了一点内伤，死不了的，你不要再怪自己了。」
他才吁了一口大气，「那就好。」
「好了，现在先别胡思乱想，把饭吃完我们就回去了，这桌的菜可是花了我不少银子，不吃太浪费了。」
周大器在她的安抚之下，只得将满肚子的疑惑抛诸脑后。
*****
想了一夜，芍药对于昨天发生的事，还是无法释怀。
一个从未练过武的人，体内居然有这么强大的内力存在，实在令人费解，害她想了一个晚上，头都快想破了，还是没有结论。
「相公……」她招手将周大器叫到屋外，来到一棵树下。「来！你就站在这里，像昨天那样，把内力汇集到手掌心上，然后再对著树干打下去。」
周大器面有难色，迟疑的问：「可、可不可以不要？」
「为什么？」
他满眼不舍之情，「这棵树我从小看到大，要是把它打坏了，我心里会很难过，而且……我也不要再想起昨天的事了。」他从来不想害人，更没有伤人的念头。
芍药当然了解他心地善良，又很重感情，「可是你不想把事情弄清楚吗？」
「我……」他顿时语塞。
她期盼的瞅著他，殷切地要求，「就试一次好不好？」
「呃……好吧！」无法拒绝亲亲娘子的要求，周大器深吸一口气，用力的将右掌打向树干，可是除了掉下几片落叶，不见任何损伤。
「咦？」芍药一股纳闷。「怎么会这样？」
周大器则是呆呆的看著自己的掌心。
「昨天你跟端木远志对掌时，明明很厉害……」她想不透其中的奥秘，转念一想，「相公，我问你，当时你心里在想些什么？」
他怔怔的咕哝，「我没有想什么啊！」
「你给我用力的想。」她急著想知道答案。
「哦！」周大器真的给他想得很「用力」。「啊！我想到了，当时我心里好害怕，怕你真的会被那个男人带走，以后就再也看不到你了，忽然之间身体好热……后来热气就跑到右手……然后就那样了。」
芍药因他的话脸上绽开一朵娇羞的笑花，「你真的那么怕失去我吗？」这大笨牛终于开窍了，偶尔也会说些好听的话给她听。
「当然了，你是我的娘子，是我在这世上唯一的亲人，我当然不想和你分开了，光想到会失去你，我的心就好痛好痛。」他按著心脏部位，真挚的说。
她握住他长满厚茧的大手，「相公，你放心，我既然选择嫁给你，当然想跟你白头到老，你绝不会失去我的。」
周大器也跟著露出憨憨的笑容。
「好，那你现在再试一次，然后在心里假装有人要把我抢走。」她怂恿著。
「好。」他又照做，可是结果仍然相同。
「你到底有没有认真的想啊？」
他有些心焦，「有啊！可是……」
芍药焦急地追问，「可是什么？」
「可是你明明就在我身边，也没有人来抢，我……我想像不出来。」他垂下头颅，低低的辩解，等著挨骂。
闻言，她登时哑口无言。其实以他单纯的心思，一根肠子通到底，自然不懂得迂回转折，再说他生性与世无争，就算被人欺负，也只有站著原地挨打的份，根本没想过要伤害对方。
「好啦！我又没怪你。」说到这里，芍药若有所思的将周大器牵到屋前的椅凳上坐下，「也许是因为我爹是当阳门的掌门人，从小苞著耳濡目染，和其他师兄弟一块练功，不过练了十多年，内力始终无法有所突破，成绩只能算是平平，就算再有资质的武林奇才，要想拥有像你这样深厚的内功，得花上几十年的时间。」
周大器静静的听她说。
「你真的从来没发现异样吗？」事情实在太诡异了。
「嗯！」他正色的点了下头。
芍药偏著螓首，想了良久。「我以前曾经听一些武林前辈说过，想要拥有高深的内功，是有几个办法，除了靠自己努力之外，还有一个就是盗取别人的内力，譬如有种叫做‘吸星大法’的魔功，就是专门将别人的内力吸收到自己身上，不过我说的这两项都不符合你的状况，那么就是最后一种了。」
「哪一种？」周大器睁著单纯好奇的眼问道。
她沉吟一下，「就是曾经吃了稀世罕有的珍贵宝物，像传闻中的千年灵芝，不但可以在短时间内提升内力，如果再配上武功，那可就是天下无敌了。」
似乎有个模糊的记忆被触动了，周大器皱著眉头努力、用力的回想。
「我记得在我很小的时候……大概八、九岁那年……」
芍药不由自主的揪住他的袖子，屏住气息问：「怎么样？」
「有一天我跑到山上帮娘找柴火回来煮饭……然后遇到一对看起来好老好老的爷爷和婆婆，他们在山里迷了路，又渴又饿，所以，我就把身上的水壶还有馒头给他们吃……然后……」
「然后发生什么事了？」
周大器笑得露出两排白牙，「婆婆就模模我的头，说我很乖，要送我个礼物，可是娘说帮助别人是应该的，不能够收人家的东西，所以我就说不要，可是爷爷和婆婆非要给我不可……后来他们就从袋子里面抓出一只很像青蛙的青蛙……」
她不解的看著他，「很像青蛙的青蛙？」
「嗯！它跟青蛙很像，可是身上有一条条会发光的金线，而且比普通青蛙还要大只，长得很丑，可是我好喜欢，还以为是爷爷和婆婆要送给我做伴的，没想到爷爷突然拿出小刀把它的肚子剖开，血就一直流，婆婆还把它的血滴到我的嘴巴里。硬要我喝下去……当时我吓坏了，不停的哭，还拼命的想逃……后来就昏过去了。」记忆慢慢的回流，那天的经过也再度在脑中呈现出来。
「身上有金线……体型比青蛙还大……啊！我知道了。」芍药惊叫的从椅凳上弹跳起来，揪住他的领口大叫，「相公，那不是青蛙，而是蟾蜍，它生长在西域，因为身上有特殊的线条，在月光下会发光，所以大家便叫它‘月中使者’。」
「传说它们因为吸取日月精华，存活的寿命超过一百年，比人类还要长寿，只要饮了它的血，不但可以延年益寿，还可以增强内功修为……难怪你说你打小就不曾生过病，而且就算到了冬天也不怕冷，身上总是像火炉似的，原来是因为你喝了它的血的缘故啊！」她豁然开朗。
周大器仍然一脸怔然。「可是为什么……」
「为什么他们要你喝是不是？」
他点点头。
「你知道他们是谁吗？」
「我还记得那天娘在家里等不到我，焦急的跑到山上，看见我昏倒在地上，赶紧把我抱回去，当时他们已经不见了，我连他们究竟是谁也不晓得，如果你没有提起，我早就忘记这件事了。」
听完，芍药跟著陷入沉思。
「芍药，我、我可不可以不要这个什么内力？」他呐呐的问。
「为什么？」她反问。「你拥有的内力可是多少江湖中人一辈子梦想的，这么好运的事却让你踫上，别人羡慕都来不及呢！」
周大器烦恼的五官都皱成一团，「可是万一我又不小心打伤了人，或者打死人了，那该怎么办？我不要变成凶手……」
她不由得失笑，「你是自卫，谁敢说你是凶手？何况内力已经是你身体的一部分，想不要也不行。」
「真的没办法了吗？」他苦恼的呐道。
芍药嗤笑一声，张口欲言。陡地发觉有人侵入他们的地盘。
「是谁？！」
有人在草地上走动的悉悉簌簌声响渐渐的靠近。
「是我。」是个男人的嗓音。
在对方现身之际，周大器全身的寒毛也跟著警觉的竖立起来，下意识的护著亲亲娘子，深怕又有人来跟自己抢人。
「大师兄？」芍药认出来人，虽然不像对待端木远志那般冷淡，却也高兴不到哪里去。
左恪敬瞥了下她身旁的男人，脸上的表情高深莫测。「师妹，你不愿意嫁给我，我自然不会勉强，也会向师父婉拒，你不必如此作践自己。」
「大师兄这话不是在污辱我的眼光吗？相公是我自己选的，我可是嫁得心甘情愿，况且他对我很好，我一点都不后悔。」
他对她的想法不予置评，不苟言笑的说：「师妹出来这么久了，也该回当阳门，师父他老人家还在等你回去。」
芍药瞟了夫婿一眼，「烦请大师兄回去转告我爹，过些日子我会跟相公回去跟他赔罪，教他不要担心。」
「师妹真的不肯跟我回去？」
听他的口气，似想要来硬的，周大器肌肉瞬间绷紧。要是有人想抢走他的娘子，他铁定跟对方拼命！
芍药也同样一脸防备的盯著左恪敬，「请大师兄不要为难我。」
她明白，要是真打起来，自己绝不是他的对手，而周大器光有内力，武功却是一招半式也不会，根本帮不上忙。
双方僵持了一会儿，左恪敬出乎意料之外的让步了。
「既然如此，我只有请师父亲自出马了。师妹，你要好自为之。」说完，他立即旋身离开。
周大器这才大大的喘了口气，「呼——刚才我紧张得心跳都停止了。」
「我也以为大师兄会出手，不过他那人本来个性就阴阳怪气，让人猜不透他究竟在想些什么……算了！不要管他了。」她垮下香肩，「不过连大师兄都有办法找到这里来，那么端木远志就更不用提了。」
「那、那怎么办？」周大器担心的问。
她斜瞅他一眼，「只有一个办法——搬家。」
翌日一早，周大器便在娘亲的牌位前上了三炷清香，口中喃喃有辞，虔诚祝祷著。
「娘，我和芍药要暂时离开这里，这段时间就没办法早晚给你上香，你千万不要生气，还有……嗯，我会好好照顾自己，娘不要为我操心。」
芍药则是从橱柜里翻出几件衣物出来准备打包，听他说得「落落长」，一副没完没了的样子，再任由他说下去天都黑了，她赶紧出声制止，「相公，快来帮忙。」
「哦！娘，那我们要走了，你在天上要保佑我和芍药一路平安。」语毕，将三炷清香插在香炉上，合掌拜了拜才离开。
芍药娇声叮嘱著，「相公，那些太笨重的东西就不要拿了，只要带几件换洗的衣服即可，其他的再想法子。」
周大器在她的指示下，将细软扎实的打点妥当。环顾四周，想到要离开这个家，实在万分不舍，眼眶不禁红了。
「有什么好哭的？我们只是离开一阵子，又不是不回来了。」她娇啐一口，顺手拉开位于最下层的抽屉，那里大部分放的是死去婆婆生前的衣物用品，她从来没有打开看过。才随意的翻了两下，竟给她发现一样奇特的东西。
「相公，你过来一下。」
他将脸凑上前去，「什么事？」
「这是什么？好像是什么令牌。」芍药盯著手上的木头牌子，上面雕刻的图案赫然是只凶恶霸气、头上没有角的五爪龙纹，可是在她的记忆中，现今武林中似乎没有哪个门派是以它作为其象征的。
「这个啊！是我爹的东西。小时候有好几次我都看到娘对著它掉眼泪，后来娘在临死之前，还要我把它埋在深山里，不许让别人看见，可是一想到这是爹留下的，我就怎么也没办法把它丢掉。」因为那是他和从未谋面的生父之间最后的牵绊。
芍药一脸沉思，「你娘……也就是我婆婆，她曾经跟你提过你爹的事吗？」
「我从小就没见过爹，也不晓得他叫什么、做什么的，就算曾经问过娘，可是娘始终不肯说。」
不知怎地，芍药的心跳莫名加速。
「芍药，你怎么了？」
她若有所思的抚模著上头的纹路，柳眉微攒，「我也不晓得，不过直觉告诉我，这个木头牌子来头很大。」
「可是，它看起来一点都不值钱。」
她白他一眼，「木头本身当然不值钱了，不过……不管了，把它一块带走好了，说不定可以查出它的来历，帮你找到爹。」
俗话说「听某嘴大富贵」，周大器当然要当个听话的好丈夫。
「好，我都听你的。」
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这是周大器二十八年来头一回离开家乡这么远，人生地不熟的他只能紧紧跟在亲亲娘子身边，就怕不小心走散了。
因为途中拐错了弯，等发觉时已经耽误了不少时间，到太阳下山，他们都还没进城，两人只得在山神庙借睡一宿。
周大器将庙门关好，因为夜里风势转强，加上飘雪的关系，温度也变得更低，他熟练的找来干燥的柴火点燃，顺便拿出自备的锅子，烧了些开水，再盛到碗里好让畏冷的芍药暖暖身子。
「来，喝点热茶。」他可是把她服侍得妥妥当当。
她朝冒著热气的碗面吹了几下，笑意嫣然，「我还在嫌你带那些锅碗瓢盆很累赘，想不到真的用上了。」
「我用不惯别人的东西，所以才想自己带比较称手。你饿不饿？我这里还有两个馒头，只要蒸热了就可以吃。」
芍药轻摇螓首，「我不饿，你自己吃就好了，不要净顾著我。」
「你是我的娘子嘛！我不顾你顾谁。」周大器笑嘻嘻的说。
她娇嗔的睨一眼，「那我现在困了，想要睡觉，可是需要一个大火炉……」
「呵呵，火炉来了。」他会意过来，忙不迭的将身躯偎了过去，供她取暖。
螓首自动的倚靠在他的胸前，娇嗓已经微带睡意。「相公，这些天真是辛苦你了，你会不会怪我硬拉著你出来东奔西跑？」
「怎么会呢？」大掌宠溺的抚著她柔细的青丝。「只要跟你在一起，再辛苦也无所谓，我只怕你不要我了。」
「真的？」芍药心中喜滋滋的。
周大器笑得像个纯真的大男孩。「我知道自己又笨又蠢，什么都不懂，从来就不敢梦想像你这么美的姑娘愿意跟我在一起，我好开心，真的好开心。」
她尾椎都骄傲得翘起来了。「那是当然的了，因为我的眼光本来就与众不同，一眼就看出你是块上好的璞玉，得要经过一番精雕细琢才能成大器。」
「谢谢你选上我，我、我不会让你失望的！」他激动的连说话都结巴了。
芍药在他怀中笑开了娇颜。
冷不防的，她唇畔的娇艳笑容敛起。「有人来了！」
他一怔，「有吗？我并没有听见脚步声。」
「你只有内力，也没跟人家学过听音辨位，当然听不出来了。」芍药凝神倾听，外头仍刮著风，庙门也嘎嘎作响。「不过来人似乎只有一个……相公，我们小心点比较好。」
周大器乐观的笑了笑，「说不定他跟我们一样，是错过宿头，想来这里暂时过夜的路人，你不要自己吓自己。」
周大器就是这么善良，她娇嗲的回答：「是，相公。」
脸上堆起傻笑，周大器揽著她安静的等待。
「人已经到门口了。」芍药仍提高警觉。
丙然，下一刻庙门被人推开，夹带著狂风咻咻的灌了进来，害得她飞快的缩在相公怀中，周大器也用自己的身躯为她挡风。
「哎哟！好冷、好冷，真是冷死人了。」来人是个满头银发、蓄著白胡的老人，有著圆滚滚的矮胖身躯，双眼淘气，活像个老顽童，待他冲进庙里，就赶紧将门关好，猛搓著手臂上的鸡皮疙瘩。
「这是什么鬼天气？说变就变，分明是跟我这老头子过不去嘛！」