「想要么？」熟悉的男音响起。
连环心里「咚咚」跳了一下，果然是君砚。难不成今天是偷溜不宜日么，出门也能踫到他。何况是在人山人海之中，让他逮到。不知是说她走好运还是歹运，因为糖葫芦如今到了手中，因为他又让她产生那种心里慌慌的感觉了。
以前是怕他识破她的身份，如今两人已经挑明，为什么她心里还是会发慌？好奇怪。连环怔怔地拿著糖葫芦，不动。
「发什么呆呢？」
他一早就看到她了，像只彩蝶似的飞来飞去，从这摊逛到那摊。他看到了她的笑，也看到了她的心。一路上，至少有五个假乞丐向她乞讨，她都一脸悲天悯人样，大发善心，把原本鼓鼓的荷包弄得差点一干二净。而他，自然也见到她少得可怜的碎银落入了旁人之手。可惜她当时离他尚有一段距离。但，怪的是，她今天并不出众，一身粗布衣衫，连身边的女伴也普普通通——想来应是小翠——她站在热闹的人群之中应该不能让人一眼瞧见的，然而，他却转过头便瞧见了她。他有些迷惑了。
始终在一旁的小翠见二人都呆了，忍不住推了推连环，小声道：「小姐。」
连环愣了下，才发觉自己做了什么，微微红了脸，「呃，谢谢。」
「不客气，这位是？」他明知故问地。
「三少爷，是奴婢。」小翠道。
他恍然大悟地：「哦——原来是小翠，我道是谁呢？」
「我可不信你会瞧不出来。」连环可不信他的说辞。
君砚微笑，却不多言。看看天色，已近正午时分，「连姑娘，可否赏脸一起用膳？」
吃饭就吃饭嘛，干什么非得讲得文绉绉的。本想说「不」，却又觉得实在有些饿了。她虽一直嘴不停，但只是吃了些零嘴，早膳也没用过，该去吃顿正餐。在君家多日，又发现大富人家一大毛病，就是对吃食很讲究。每道菜肴力求做到色香味俱全。不像她家，老头在她小的时候，做的菜像是十全大补药似的，看了就想吐。今天瘦成这副德行，全拜他所赐。
「好啊。」她答得干脆。
于是，君砚领路，三人找地方吃饭去。
满江楼，戊阳县城内最大的酒楼。
君砚携二人一上二楼，立刻有人上来招呼：「君三少爷，什么风把您给吹来了？」撢了撢位子，忙请三人上坐，「三少爷想要什么，只管吩咐，小的一定替你办得妥妥当当，保您满意。」
「小三，你还是老样子。」
「三少爷说笑了，小的不过混口饭吃。」小三打量了连环与小翠半晌，笑道：「不如，请二位姑娘点菜吧，三少爷意下如何？」
「好啊。」君砚道，「连姑娘，想点些什么？」
叫她点吗？连环眼珠一转：「随便点？」见他点头，她道：「你们这儿有什么招牌菜没有？」
「本来有的，现在没了。」小三笑道。
连环却奇怪了，看看君砚，他笑得有些不正常。「怎么说？」
小三指指君砚：「这可要问三少爷了。」
「问他？」连环更奇怪了，看君砚这回笑得一脸无辜，她道：「不如你说吧？」
「那小的就说了。」小三索性在小翠对面的位子坐了下来。他道：「姑娘有所不知。本店以前的厨子烧得一手好菜。单就一盘糖醋鱼，那可真是没得说，全戊阳城的人，没有一个说不好吃的。谁知有一天，满江楼来了位君少爷……」
连环直觉看向君砚。
「不，姑娘可别误会，不是这位君三少爷。来的是君家二少爷。他吃了方厨子的糖醋鱼之后，是赞不绝口啊。从此，只要一天不吃，就日思夜想，不能成眠。所以，君老爷只好把方厨子请进了君府。本店的招牌菜从此就丢进了君府。唉……」
「方厨子？」君家的厨子不是姓吴么？
君砚与连环对望了一眼，对小三道；「好了，还不快去招呼客人。你想要报仇，可别找我，找二少爷好了。」
「嘿，这话可是三少爷你说的，到时可别怪我小三手下不留情。」
「得了，得了。」
小三笑著退了下去。
君砚回头，见连环一脸有兴趣的表情，「有什么就说吧。」
那么她就有一大堆问题等著解决了。首先的问题是——
‘你们家的厨子是姓吴么？怎么会是什么方厨子呢？」
「以前的厨子确是姓方。不过，二哥把她带走了，以后你或许会见著她的。」
她？
「是，方膳是名女厨。」说不定，还会是他二嫂咧。只要二哥能解了她心头怨恨。只是不知二人现在如何了，过几日是爹的寿辰，二哥便会回来，是否会带方膳一起回来，值得期待呢。
原来如此，厨子变夫人。这君家二少爷也真有意思。二人的缘分竟是一盘糖醋鱼引起的。但，另一个人也是挺奇怪的。「这位小三看起来不像是店小二呢？」
君砚赞赏地点头：「他的确不是。他是满江楼的老板。」
「什么？」她怎么尽是踫到一些怪人。
「那是他的爱好。」
趁未上菜，连环忍不住打量起满江楼来。二楼视野极好，四面都有窗子，楼梯设在中心。每一面至少有五扇窗，一扇连一扇，映得厅内极为明亮。
他们坐的这面朝东，窗外是一片湖，景致当属此处最佳。
未几，小三已招呼著上菜了，「这些菜希望合姑娘的口味。」
一大桌的美食，什么羊肉烩豆腐、银耳珍珠、酱汁鸭……
「看了就觉好吃。老板，是你自己做的么？’」
「啊？」小三呆了呆，看了下君砚，「姑娘好眼力。不过，不是我自谦，我确实不会做菜。」
不会？
「那你怎么脸上有煤灰，身上还有油渍？」
小三低头瞧了一眼，「那小丫头尽苞我胡闹。」言语间多了些溺爱。虽在笑骂，连环却觉得他口中的小丫头必然是他极为重视之人。
「你很幸福呢！」他与君砚颇为熟识，不自觉地，她也把他当熟人看。
不用看，就知道君砚这小子一定是一副快爆笑的样。
狠狠瞪了一眼快内伤的君砚：「你欠揍吗？」这小子，老是取笑他。不过，他贼笑了下，看来这位姑娘与他关系不简单，他有机会报仇了。
西边角落里的吵闹声吸引了连环的注意力：「怎么了？」
「我去瞧瞧。」已有一些人围著看了，可不要出了什么大事才好，否则怕要砸了他的店。
不消君砚说半句，连环自动自发地跟了过去。
「怎么回事？」小三问道。
拨开众人，却见地痞秦宝正与一书生争执。秦宝见他来到，忙道：「掌柜的，这是我与他的事，咱们二人自个儿料理，你可别管。」又对那书生道：「你赔是不赔？」
书生倒也不卑不亢：「公子，此玉分明是你自己踩碎的，为何要我来赔。世上哪有这种道理！」
秦宝道：「好个臭书生，踩碎我的玉，还嘴硬不认账。好，少爷我有人证。秦忠，你说说看，这玉到底是谁踩碎的呀？」秦忠尽忠尽职地恭立于他身后，道：「奴才亲眼所见，是他毁了少爷的玉。」
「你听见了，大家都听见了。少爷我可不是白痴，怎会自己毁了自己的玉呢？现在，你赔是不赔啊？」
书生道：「你……你分明在睁眼说瞎话。这人是你家仆，哪里能说公道话。」
「不赔？」秦宝横眉竖目，「罢了，少爷我也不要钱了。来人！」立刻有两名打手打扮的人立于他身侧，「给我打他五十拳，算是玉钱。」
小三见状，忙拱手上前：「秦少爷，您瞧这书生文文弱弱，哪里受得了五十拳。不如这样，这玉钱，我代他双倍赔给你。」双手递上银票，却给秦宝一手推了开去。
「少爷我不缺钱用。今天，我非要好好教训一下这个有眼不识泰山的臭小子不可。竟敢与本少爷作对，哼！秦龙，秦虎？」
「在。」
「给我打。」
「是。」两名魁武的打手挥拳直往书生身上招呼。小三在一旁大呼小叫的，免不了也无辜吃了几拳。连环却是看得怒火中烧。
「住手！」飞身过去，挥拳打退了秦家龙虎兄弟。看得小三直替她捏把汗，君砚则在一旁默默地注视她的举动。
连环扶起书生，双眼不离嚣张的秦宝。而秦宝却呆住了：「好美的人儿啊。」秦忠推了推他，才回过神来。
「小美人，你叫什么名字啊？」
「你不配知道。」
啊，他喜欢她这种性格！「小美人，你不说也没关系，少爷我总会知道的。」他整了整衣衫，「看在你的面子上，今日我暂且饶了他。以后可别再叫我遇上。咱们走！」
「小美人，咱们后会有期了。哈哈哈！」临走还不忘回一句。看她身手不错，若真打起来。秦龙秦虎也许不是她对手。唉，女孩儿家该好好呆在家里，怎么会舞刀弄剑的。就不知她是哪家姑娘，想不到咸阳城里居然有这么标致的小美人。
「秦忠。」满江楼楼下，秦宝道，「你留下，去查一查小美人是哪家姑娘。速速给我回报。」这才心满意足地走了。
楼上，连环扶了书生坐好。
小三看著她的举动，道：「她的性子，怕会吃亏。不过，与你挺相称的。」不用看，他就知道君砚一直在后头瞧著。
「那位少爷是何许人？」看他方才看连环的神色，他觉得连环也许是惹了不该惹的人。
「他叫秦宝，是县太爷二夫人的弟弟。咸阳城里无人敢惹。」这位小泵娘捋了老虎须，恐怕会有麻烦。但，他探索著君砚脸上的神色，神秘地笑了笑。
不理他，君砚来到连环身边，「要帮忙么？」
「他受伤了。」
替书生涂上药膏，君砚道：「你没事吧？」
书生睁开眼，虚弱地开口：「我没事，多谢公子相救。」
连环不屑地说：「你被打糊涂啦，是我救了你，不是他，你谢他作什么！」了不起贡献了一瓶药膏而已，算什么救命恩人。
瞧她鼓起了腮帮子可爱的表情，君砚笑了笑：「她说的没错，方才救了你的，确是她，不是我。」才见她笑了开来，真是有些孩子气。
书生感激地瞧瞧连环：「原来是姑娘相救。那真该多谢姑娘的救命之恩才是。」说著连忙施礼。看她小小的身子，稚嫩的娃娃脸上笑意甜甜，才十几岁的样子，竟可以从恶徒手中救下他，真是难以置信。人不可貌相啊。
这回，连环倒不好意思起来：「哪里。我不过瞧不过那个坏蛋欺负人而已。」
「还是要多谢姑娘相救之恩。如有机会，小生定当涌泉以报。」
「报恩？不必了。况且，我并未救你性命，只是让你少挨几拳而已。无须报恩。」救人一命与让他免于挨打可是两件事，须得分清楚。
书生愣了下，似不明白连环话中之意：「姑娘，你说笑了。」
「开玩笑？我没有开玩笑，我是说真的。你不用报恩！既然你没什么大碍，那咱们就告辞了。」也不理目瞪口呆的书生，连环径自回了东边的雅座。
放著一桌美食不吃，岂不可惜？
留下药膏，君砚满含意味地瞧了眼书生，尾随连环而去。只有小三饶有兴致地拍了下书生的肩，害他险些跌倒。
「客官，人都走了，你还瞧什么。咱们先来把账算一算吧。」咦，这小子八成没见过美女，一脸的痴呆样。
书生红了脸，付了账，恋恋不舍地下楼去了。
到了楼下，才发觉他忘记问恩人的名姓了。正要举步往上迈，脚却迟疑著收了回来。抬头瞧了眼正吃得津津有味的三人，眼光黯了下来。
她身边的男子如此出色，一看便知出身不凡，他怎能与他相比？以前或者可以，可如今，落魄至此……他叹著气，离了满江楼。
用完膳，正要出满江楼的君砚让小三抓去后院商谈所谓的大事，留连环携小翠尽情地四下里参观。
「你老实告诉我，什么时候决定不再当孤家寡人了，我怎么不知道。」亏他还是他的至交好友，连这种大事也不知会他一声，是不是太不够朋友了。
「你，你说什么？！」君砚差些让一口茶给呛道，艰难地问。
小三斜眼瞧他：「还装什么蒜！在老朋友面前还不肯说老实话。」
说实话？什么实话？「我可不记得会有哪件事我没告诉你的。」他还想知道什么？
小三凑过头去，四目相对。「真没有什么事要说的么？」声音出奇的低柔。
君砚回他一脸莫名其妙：「没有。我当没一件事瞒得了你。」
‘啪」的一声，小三一拍桌子，差点没把茶杯震碎，君砚呆呆地瞧著他。
「那，我就直说了。」坐到君砚对面，他道：「那位小泵娘姓什么，叫什么，家住哪里，今年几岁，背景如何，与你几时认识的……」一气说完，好累啊。他喘了口气道：「说来听听如何？」他就不信，他能装傻装到什么时候。
他这几招是从捕头那儿套过来的，专门用来对付那些不肯招供的囚犯，不相信君砚会比死因还难搞定！
他得意地「嘿嘿」笑了两声。瞧他不是被唬住了吗？连平日里常挂在脸上的招牌笑容也不见了。足见成效有多大。改日他须得在捕头大哥面前炫耀一下。不错，君砚确实让他给弄得愣住了。不过，这可不是小三所希望的。瞧他反应过来时错愕地道：「你疯了？还是吃错药了？」君砚惊奇地说：「关埸用来审犯人那一套你居然用在我身上？」太离谱了，他可是他的老友。
「嗯？」小三脑筋有点儿转不过来，「哦，问题太多了吗？那我直接点好了。」他清了清喉，一本正经地，「君三少，你老实跟我说——哎哟！」
「你清醒了没有？」
「我哪里不清醒了？！我不过是要你说……」干嘛非得打他的头？
「说什么？」
「那个小泵娘呀。我问你她是不是我未来的干嫂子而已，你就不能给我一个答案么？」
「哪个小泵娘？什么干嫂子？」
小三随手朝窗外一指，君砚顺著他的手势瞧过去，不觉微笑。花园中，连环正细细闻著花朵，不时露出纯真的笑。她此刻完全是放松的，满心欢喜。或者，她一踫到花草药草时便会这样一副娇俏惹人怜爱的姿态——
他脸一僵：「你不会是认为……」
小三点了点头：「正如你所想的。」
「哦，天哪！」君砚夸张地干笑了两声，而后一脸正经八百，「不是。」
「不是什么？」
「不是你想的那样。」
「我想的哪样？」
「就是……」瞧他一脸贼样，君砚捶了小三一拳，「你耍我！」
大笑三声，小三道：「瞧你一见她便神志不清了，还大言不惭地矢口否认。」以往君砚可从不会让他占了上风，「我再问你，你要老实回答。到底是不是？」
「不、是！」一字一句够清楚明白了。
「我不信！」小三扯了扯嗓子，「不是你会带她来给我瞧吗？你当我是傻子呀？」臭小子，还不肯承认。
君砚无奈地：「我可不是带她来给你瞧的。我是带她来看的，看满江楼，可不是你这满江楼的大老板！」连吃个便饭都会被误解，真不知他这朋友是怎么当的。
难道自己有了红颜知己，就巴不得身边所有的人都一样吗？还是关埸说得对，这小子自从陷入情网之后，整个人都变得神经兮兮，莫名其妙起来。
小三狐疑地不停来回打量君砚，似乎想从他身上找出一丝撒谎的迹象：「你不会是在诓骗我吧？」顶著无害的笑脸，谁能猜透他心中的想法，连关埸也不能完全弄明白，何况是他。
「哦，你既然不能接受我的真话，那权当我在欺骗你好了，可满意了？」
「咦，看不出来。那个小泵娘这么可爱。」他是有些信了，每回他说真话，都是同一种姿势，不看对方，只盯著自己一双手，不知为什么，真是个奇怪的癖好。
君砚看看连环：「是挺可爱。」只是有些莽撞而已，可以叫人时时担心。可能是山里长大的关系，她身上有一种亲切的，让人极想亲近的味道。
「喂……」既然不喜欢人家，那为何眼中宠爱的光芒尽现？他可是很理解这种眼神的。每回看自己的小丫头，他自己也是这个样子的。
这么说，或许连君砚也不知道自己已经喜欢上人家了？这可太好玩了，忍不住想掺上一脚。
「那她是何人，你亲戚么？」
「如今，算是吧。」小妹既已成了那人的妻，而他又是连环的师兄，那自己与连环是沾上了那么一点关系。只不过，这一层关系，须得到爹娘的承认才可成立。
什么回答？！
「什么叫算是吧2是就是，不是就不是。」
「我不便说，以后你定然会知道的。」
以后？以后是多久？但，他既不便说，他也无意探究。「那，可以告诉我她的姓名么？」这么可人的女子，名字必定也与她十分相衬。
「她叫连环。但，与你有何相干？」
「连环？好名字，果然人如其名。我该找她好好聊一聊才是。」跳起身就要往花园而去。一条凳子挡住了他的去路。
「你去做什么？」
「做什么？自然是去会佳人，你连这点都看不出来么？」
君砚笑了下：「你就不怕另一位佳人吃醋么？」眼角瞄到方素正朝这边来。啊，真是好巧啊。
小三仍不怕死地：「她？我会怕她？！她若管我太紧，看我不把她踢出去。」没有看到方素眨眼间已无声无息地立于身后。
君砚笑得开心：「哦，你是说，即使她此刻在你面前，你也要去么？」
「自然！」
「是吗？」危险的声音来自方素。
「当然——啊呀。」小三顿住了话尾，因为回头正瞧见方素双手叉腰，怒视他。
「我在厨房忙得只差没瘫掉，你倒好。我……我要离家出走！哼！」
小三用杀人的眼光怒视君砚，后者笑得快趴在桌上了。「以后再找你算账。」臭小子，知道她来了也不通知他一声，还火上浇油。见方素已走远，忙追了上去。话声不时飘了过来：「素儿，你知道我是开玩笑的嘛……不要生气……素儿……素儿，别这个样子……」声音渐飘渐远。
笑看二人离去的君砚，不免发怔起来。以往，关埸总爱瞧方素与小三打打闹闹，互吃飞醋的样子。现下，不知他人往哪儿去了，只说要换个地方去过他的捕头瘾，却一去无音讯，他一路探访，也没有半点消息，但愿他一切安好。过几天，他该让小三派人去找找他。
回头想瞧瞧，却教窗边的人吓了一跳——
「连姑娘！」
连环正笑意盈盈地趴在窗子上，小翠安静地立于她身后。
「君三少，你总是那个看好戏的人吗？」
君砚眼中光芒闪了闪，温和地问：「连姑娘何出此言？」
连环朝小三离去的方向指了指。君砚笑道：「你觉得我是吗？」
「是啊。你不觉得吗？」
君砚大笑了起来，显然很开心。坐下正要喝茶，却见到——
「君福，你怎么来了？」使了个眼色，连环忙隐于墙后。
「三少爷，三少爷。」君福双腿发软，额上直冒汗，「三少爷，老爷夫人回来了，叫您回去呢。」为何每回都要劳动他这把老骨头？……
君砚皱了眉：「你先回去，我随后就到。」来得好快啊，来得也是真巧啊。
送走君福，他忙探向窗外：「连环姑娘。」
「我听见了，这就回去。」
「我怕你来不及。」
「来不及？」什么意思？」
「爹娘刚回来就急著找我回去，定然有什么事发生。你本应在府中，现如今却在这里。若让他们发现了，到时可就麻烦大了。」
「那……」
「此处有近道，我带你们过去。」
「嗯。」
三人急匆匆离了满江楼。
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君府大堂
风尘仆仆赶回的君老爷与夫人，还未坐定，便急匆匆召了君砚回府，原因无它，只因路家少爷路文让他们给弄丢了。
在半路，说是要观赏戊阳县市集的路文告别老爷与夫人，独自一个人在咸阳城大街上逛。他们只得派小厮跟著。但戊阳城今儿个实在是太挤了。中午时分，小厮来报，说是把路少爷给弄丢了。找了大半个城也找不到。急得君老爷团团转。
路家数代单传，若是路文这回出个什么差池，叫他如何面对三妹，如何面对路家人。亏他与夫人还再三保证，此番前来定会叫路文佷甥有宾至如归之感，绝不会觉得生疏。
没想到，家还没到，就生出事端。
君砚跨进门时，便见到君老爷背负双手，以他双脚来回测量堂内地板，君夫人头昏昏地直在发愣。
为气氛所染，他凝重地问：「爹，娘，出了什么事情？」
君老爷闻声，道：「砚儿，你总算回来了，」他停止了踱步，回椅落座，「回来就好了。唉，出大事了。」
「大事？是何大事？路家发生什么事了？」
「路家的确发生了事。不过，现在不是这事，而是路文，你表弟他不见了。」
「表弟？」君现心中一惊，「他怎会不见了？」
君老爷道：「他是在咸阳城中不见了踪影。唉，我还是先把路家的情况跟你说了吧。」他啜了口茶，继续道：「路家有粒夜明珠，是传家之宝，却叫府尹知道了。所以使计诬陷你姑父，把他送入大牢。我与你娘此番快马赶去，就是为了救他们。人是救出来了，却是家财败尽。你姑父姑母把路家惟一的血脉托我们照顾，盼他日后可以求得功名，重振门庭。所以，你表弟随我们来了戊阳城。恰好今日是集市，他说要去逛逛，我派了王五跟著他。半个时辰前，王五回报说，路文他不见了……」
「爹，表弟也有十九岁了吧？」
「他比你小妹大二岁，是十九了。」君母答道，声音沙哑，想必是哭过了。
君砚皱了眉，一个从没出过远门的富家子，也许会迷失在人海中。但，一个十九岁的富家子，若说被拐骗，应是不太可能。况且他还饱读诗书，应该不会笨到那种程度。现在的可能是——他真的迷路了。
「爹，我会派人去找。但，表弟有何特征？」
「特征？」君老爷想了下，道：「大约与你大哥一般高，看起来文文弱弱的，穿著儒衫，上头还有几块补钉。」
君砚越听越觉奇怪。怎会听来与连环在满江楼救下的那一位这么相似？不会这么巧吧？
「爹，他穿的可是白色衣衫？」
「对……咦，你怎么知道？」砚儿刚从集市回来——他跳了起来，欣喜而急切地说道：「砚儿，你是不是见过他了？」
「孩儿是曾见过一位书生，外表上与爹形容的一般无二。」至于是或不是，他也不能太快下定论，「孩儿立刻叫人去找。」
「好好。你快些去，多带些人手。」
「嗯」
君视马上疾步出了大堂。君老爷重重地坐了下去。但愿君砚能马上把路文给找回来。