「苗小……绿的房里跑出……七、八只黑猫……」卓妙仙上气不接下气、吞吞吐吐地道。
「黑猫呢。」闻冀东问。
卓妙仙指了指后方，眼楮紧闭。「在那里，它们喵喵的叫著，好吓人。」
「苗小绿人呢?」
他立刻差人把始作俑者找来，一脸无辜的苗小绿还问：「发生什么事了?」
「你不是不喜欢黑猫吗?什么时候把黑猫当成宠物了?」
这女人是不是惟恐天下不乱?
「你发现了?」她吐了吐舌头。
「原来并没有冤枉你，又在装神弄鬼了!」他不悦地道。
她一头雾水，「什么装神弄鬼?我见怀著身孕的母猫可怜收留它也有错?」
「你收留的不只一只黑猫，而是七、八只黑猫，你赚闻天府出旧事不够多吗?」他脱口而出。
「你不是不相信这些无稽之谈吗?」她反问。
他一愣。
「什么?」
「我说看见黑猫会有不祥之事发生，是你告诉我别信姑姑的话的。」她低声解释。
「那……为何一只黑猫会变成八只黑猫?」他咬住她的话。
「我也不知道，也许它的同伴来找它吧!闻公子太小题大做了。」
「可你的行为吓坏了我。」卓妙仙楚楚可怜地道。
「什么行为?」她不觉得自己哪里有不妥。
「你养黑猫啊，这里是深宅大院，你把那些黑色的东西弄进来，到底是什么意思?」卓妙仙老早想把眼中钉、肉中刺给赶出闻天府，今日终于让她逮著机会了。
「没有什么意思啊，纯粹是恻隐之心。」她说。
站在一旁的竺延泰朗笑，「你不就是苗姨的佷女小绿吗?长这么大了。」
苗小绿眨眨黑眸看向竺延泰，「你是……」
「延泰哥哥啊，你不认得我了?」
苗小绿一副陌生人的表情。
「你小时候常往我家里跑啊。」竺延泰试图勾起她的回忆，他曾是她最崇拜的人哦。
「你家在哪里?」
「定远镖局啊，镖局里的胡刚叔叔是我爹的拜把兄弟，胡叔叔想追你姑姑，追了二十年还在努力当中。」想来他就觉得挺有意思的。
「哦——我想起来了，你就是常当马让我骑的延泰哥?」
闻冀东看著两人一来一往，谈得好不高兴，有一种被忽略的尴尬。
「你们……要不要到花厅里坐下再聊?」他插话道。
「延泰哥，别去花厅了，那里人来人往不自在，咱们到我房里聊。」
说著，苗小绿勾著竺延泰的手臂往西厢房走去。
「喂，不好吧!孤男寡女共处一室与礼不合，你们还是到花厅聊好些。」闻冀东在后方嚷道。
「不劳闻公子资心，我的名声值不了多少钱。」
她回头，朝他扮了个鬼脸道。
☆☆☆
「你真调皮，故意让冀东没面子。」竺延泰点了下她的鼻头宠溺地道。
「谁教他小气巴拉的，连娶我做一天的妻子都不肯。」她也很委屈，辛苦了大半天，一点进展也无。
「为什么非要冀东娶你呢?」
「还不就是胡叔叔和姑姑嘛……」她将事情的来龙去脉说了一遍。
「原来是这么著，苗姨也真是的，胡叔叔追求她这么多年，她就是不肯嫁，自从苗姨十年前和胡叔叔闹翻开始，你就很少到定远镖局了。」
「胡叔叔真有心，如果我是胡叔叔，早就放弃了。」她真的没什么耐心。
「不如你就成全胡叔叔的痴心吧!」他建议。
「三个月期限一到，把他们送作堆?」她猜。
他颔首，「这么一来你就不必嫁给冀东了，至少不用受这个闲气。」
苗小绿搔搔头，「倒也是。」
竺延泰不是见不得好友娶苗小绿为妻，而是相较之下他更同情胡叔叔。
「你想想看胡叔叔和苗姨都多大年纪了，有几年可以这么耗下去，不如让他们在半推半就之下结秦晋之好。」
这个主意值小绿不是没想过，只是担心姑姑会一哭、二闹、三上吊，就是不肯嫁给胡叔叔。
「我是没问题啦，怕姑姑受不了打击寻死觅活。」她有她的考量。
「不会的，我会请我爹帮忙，别的不说，光是胡叔叔的一片痴心，就够让咱们感动得五体投地。」
竺延泰老早就想帮胡刚了，只是使不上力。
她咬了咬下唇，做出决定。「好吧!我立刻搬出闻天府，凰求凤的游戏我不玩了!」
「会不会觉得可惜?」他问。
「可惜什么?」她有点胡涂。
「能嫁给冀东可是上辈子烧了好香才有的际遇，如果你觉得勉强就……算了。」他也很矛盾。
苗小绿明白他的意思了，「不会啦!」她掩嘴一笑，「闻冀东也不是什么好对象，一点都不体贴。」
「他是不懂得怜香惜玉。可是肯定会是个忠贞的丈夫，他绝对不会纳妾。」
「不会纳妾?这有什么，不纳妾可是我对男人的基本要求哦，这不是什么优点。」
他兴味的追问，「什么才是优点?」
「体贴，好脾气，对妻子百依百顺……哎呀，这些特质不可能发生在闻冀东身上的啦。」她认清他了。
竺延泰一笑，「如果你真嫁给这样的男人，可能又要天天嫌弃人家百依百顺的，没出息。」
「才不会呢!人家菁菁的丈夫就是个百依百顺、好脾气的男人。」
「菁菁?」他敏感的问。
「韩菁菁啊，她现在的心情平稳许多，偶尔会同我聊起她那短命的丈夫。」
「她有丈夫……」他思考著。
「是啊．不然菁菁腹中的孩子难道真是狗的孩子?」她想到卓妙仙的恶毒言论就有气。
「韩菁菁还跟你说了什么?」他追问，也许案情可以得到圆满的结局。
她见他这么热切，也就不避讳地说下去：「你是县府大人，让你知道也无妨，其实我也想把事情弄明白，起初菁菁不肯说太多关于她来天香镇之前的事，大概因为信任我吧!后来她对我说了一些。」
都是些琐碎的事情。
「她从开封来，刚成亲半年，丈夫就得急病死了，城里的人以为是她害死了她的丈夫，她百口莫辩，受不了每天让人指指点点地过日子，她离开了开封，走著、走著来到天香镇，觉得镇里的人很有人情昧，就住了下来，以后的事就是大家所知道的。」
「她不记得她生产那一晚到底发生了什么事吗?」他就是觉得这中间有古怪。
「菁菁痛晕了过去，什么都不记得了。」
「她的孩子很可能让人以犬尸换走，她真的什么也没看见?」他不得不做怀疑。
「延泰哥也这么认为?」她很高兴找著了知音。
「人哪有可能生下拘?」
「为什么镇上的人不能像延泰哥这么聪明?还要绘声绘影说那些传言?」
「老百姓是盲目的。」他遗憾地说。
「延泰哥，我认为这件事很可能跟我在闻天府看见的黑衣人有关。」
然后苗小绿把她看见的情况说了一遍。
☆☆☆
天才刚亮，苗小绿提著简单的包袱离开了闻天府。
就在她躺在自己久违的床上准备睡大觉时，苗荷荷走了进来。
「你怎么回来了?」
「我失败了，没法感动闻冀东让他娶我，而且我累了，不适合继续受他糟蹋。」她只想过回从前的生活。
「什么话，你的斗志呢?」
「消失了，闻冀东太厉害了，我吸引不了他。
泵姑。我已经尽力了!」
「那我怎么办?」苗荷荷欲哭无泪。
活了这把年纪才要晚节不保，让她如何甘心?
「姑姑，你就嫁给胡叔叔吧，他追求你这么多年都不能感动你了，你却要我花三个月的时间感动闻冀东，根本是秀才造反，三年不成。」
苗荷荷差点没晕倒，「我真的不能嫁给胡刚，会死人的。」
「不会的，胡叔叔会疼你、爱你。」
「小绿。姑姑的命运全掌握在你手上，你无论如何都要再试一试。」
「姑姑，饶了我吧!我不想再试了。」
她想来想去还是延泰哥的话有道理，有情男女为什么不把握短短的人生相亲相爱?胡叔叔一定能带给姑姑幸福的，姑姑幸福，她耽误姑姑青春的罪过就会小些。
「你一定要试，我去闻老夫人那里再下点功夫，闻公子不娶你也难。」她企图使劲将床上的苗小绿拖起。
这不只是嫁不嫁胡刚的问题，还有面子问题，她要是输了，岂不没脸见人了。
人家会怎么笑她?撑了二十年，到头来还是嫁给了那个她誓言死也不嫁的男人。
尤其昨夜，她替自己算了流年，今年或明年初会有吉事，无论如何非躲过不可，若小绿成亲，也算是她命里该有的吉事，所以小绿能不能嫁入闻天府，已成了她能否全身而退的关键。
「姑姑，行不通的啦。」
「谁说行不通，我给你们算过了，你和闻公子是天作之合，神仙眷侣。」
「不可能的，闻冀东讨厌死我了，他恨不得今生今世都可以不用见到我。」苗小绿大喊著。
苗荷荷哪里明白苗小绿在闻天府的际遇，她以为有闻老夫人罩著，什么好事都会降临。
「小绿，你不能看著姑姑有难而见死不救。」她恳求著。
「姑姑，嫁给胡叔叔有这么可怕吗?」延泰哥不是这么说的啊。
「嫁给闻公子才真是没有你想象的可怕。」
「姑姑，让我回家住三天，我好久、好久没舒舒服服的睡一觉了。」
苗荷荷见她可怜，暂时放她一马。
「三天是吧?三天后你得回闻天府。」她松开苗小绿。
苗小绿顺利的躺回床铺，拥抱棉被梦周公去也。
☆☆☆
闻冀东以为他不会不习惯的。
因为闻天府有她的存在也不是很久的事，她走人，不过是让闻天府恢复平静罢了，没什么习惯不习惯的问题才是，至少不会在吃到鲍鱼时想到她，不会想把碗里的鲍鱼留给她吃啊!
他疯了吗?
「冀东哥，你为什么看著鲍鱼发呆?」卓妙仙吃得津津有味，「是不是不爱吃鲍鱼?冀东哥一定是吃太多，吃腻了。」
「吃著鲍鱼，突然想起了一位放人。」
「故人?什么故人?」卓妙仙傻傻的问。
「没什么。」他收拾回思绪，「这些鲍鱼给你吃吧!」他没什么胃口。
「真的啊，谢谢冀东哥，我就知道冀东哥最疼我了。」卓妙仙喜孜孜地道。
她当然满心欢喜，走了一个苗小绿，她的心情不知有多轻松呢，不用整天斗来斗去，也不用扯开喉咙随时想找苗小绿比嗓门。
「你慢慢吃，我出门一趟。」
卓妙仙想也没想地哦了一声，她现在只顾著吃碗里的鲍鱼，她热爱的冀东哥到哪儿去暂时不在她关心的范围。
☆☆☆
闻冀东先到油铺转了一圈。然后漫无目标的逛大街。
她离开闻天府不会和延泰有什么关联吧!怎么话家常之后她就不告而别?
他是不是于巳贱啊?她缠著他时，他受不了，她不缠他时，他一样受不了。
闻冀东走著、走著来到苗荷荷替人相命的铺子，整天在他脑子里打转的人儿正坐在门槛上啃著玉米。
两人四目相望，他盯著她，她啃著她的玉米。
「好吃吗?」他打破沉默。
「还不赖!」她啃完一根，接著啃第二根，这是她的午膳，不想分享。
「能不能也让我尝尝?」他应该拿鲍鱼来换的。
「我只剩下这根玉米了。」她说。
「你啃玉米的样子一点也不秀气。」他就是喜欢逗她。
她横了他一眼，「我现在一点也不想嫁给你了，所以不需要对你忍气吞声，小心我把玉米当武器报复任何对我出言不逊的人。」
「哦，这么善变?已经不想嫁给我了?」他有点失望。
她站起身．往街上走去，不想让姑姑看见她同闻冀东在割扯，免得让姑姑怀抱希望。
他跟著她，「真不想嫁给我了?」
「你以为你是抢手货啊?也不照照镜子。」她啃完最后一粒玉米粒，随手将啃完的玉米丢弃在路边的垃圾堆里。
「不用照镜子我也知道自己的模样并不难看，不过，你姑姑没再逼你嫁给我倒也稀奇。」
她停下脚步，瞪著他。「你怎么不再砸钱让天香镇的妇女同胞们继续穿上绿衣啊?」
「她们穿绿衣不及你穿好看。」他讨好地道。
她不上当，「快说，你跟著我有什么目的?」
他咧嘴一笑，「聪明!知道我不会无事登上三宝殿，我娘想见你。」
这是实话，娘怪他不娶苗小绿，还把人家撵走，其实天知道是苗小绿自己要走的，他哪有本事把她撵走?
「闻老夫人为什么想见我?」
「娘对你姑姑说的话深信不疑，一直想说服我娶你为妻，现在因为我不听她的安排，气我气病了。」
「老夫人更病了?」
「病得不轻，我很担心。」
「可是我不想嫁给你了啊，闻老夫人可以不必理会我姑姑怎么说，你也可以向老夫人解释。」
他不认同她的处理方式，「你们不能重重提起又轻轻放下，一会儿要我娘无论如何都要说服我娶你；一会儿又说不必听你姑姑的话，这是不负责任的说法。」
「好吧!我会向闻老夫人解释去，但是得改天。」她和延泰哥约了要去看戏。
「择日不如撞日，就今天吧!」
「今天不行，我有事。」
「你会有什么事?铺子里有你姑姑看著又不会被搬走，我娘想见你，今天是最适当的日子。」顺便请她尝尝新鲜鲍鱼，补补纤瘦的身子。
「你适当我可不适当，我和延泰哥约了去看戏，就要迟到了，你不要再跟著我啦!」她没看过这么烦人的男人。
「延泰?你们现在走在一块儿了?」他没想到延泰的速度这么迅速。
他明白了，是因为竞争，所以他对她才会另眼相看，不然她不可能入他的眼的。
延泰激起了他潜藏在内心深处的战斗意志。
「什么走在一块儿了?我们很小的时候就认识了，一起看戏也没什么好大惊小敝的。」她淡淡地道。
「看什么戏?我怎会不知道天香镇今天有野台戏?」
「不是野台戏，是梁员外寿宴，在家里请戏班子唱孔明借箭。」
「哦!梁员外也邀了我，不过我推了梁员外的寿宴，因为今天也是我娘的生辰，晚上闻天府有个斋宴，请了不少地方耆老，希望你能赏光，对了，延泰也会一起来。」
要不是今天正好初一，苗小绿得吃斋，中午她就留在梁员外府里吃寿宴了，也不用跑回家啃玉米，延泰哥还在梁员外府里等她一块儿看戏。
「没听延泰哥说今天要去闻天府。」
「是吗?那只有一种可能，就是延泰不准备带你一块儿来。」
她瞟了他一眼，「你少挑拨离间了，我不相信。」
「不信，一会儿你可以问问延泰，晚上见!」
挥挥手。他笑著道别。
☆☆☆
苗小绿回到梁员外府里，正好赶上孔明借箭的第一幕。
「延泰哥，晚上你是不是要去闻天府?」她小声地问道。
竺延泰也不否认，「冀东也邀了你?」
「今天是闻老夫人的生辰?」她又问。
「没错，五十岁大寿，本来老夫人正在气头上不打算庆祝的，而且之前府里又出了厨娘产下畸胎的事，老夫人只想低调平静的过生辰。冀东后来想了折衷的法子，只宴请地方上的长辈和最好的亲友吃斋菜。」
「延泰哥，你觉得我该不该去啊?」她很矛盾。
「如果冀东邀请了你，在礼貌上你是应该去的，何况老夫人一直很挺你的。」他就事论事地道。
她犹豫著，「我和闻家并没有那种交情。」
「交情也是靠经营出来的。放心，有我在，不会有什么事的。」他说。
戏台上唱得热闹非凡，她的心情却像渐渐转冷的气候，万分凛冽。
「好、好、好!」一旁的竺延泰，在武生打得精采处，击掌大声叫好。
苗小绿也被竺延泰的高昂情绪感染了，很快地暂时忘却烦忧跟著大声叫好。
两人相视一笑。
「该开心的时候就要大大方方的开心。」他说。
「延泰哥，和你在一起真的很快乐。」她由衷地道。
他不好意思的笑著，「有美人相陪，我也同样觉得很快乐。」他捏了捏苗小绿的粉颊道。
「我才不是美人呢。」她嘟哝道。
「你当然是美人，这里的女人没有一个比你更美的，你要相信我。」
她珠圆玉润的笑声，伴随著大伙儿一片叫好声，她好喜欢她的延泰哥。
「谢谢你，延泰哥。」
「不用谢，苗姨也该像你现在一样多笑，其实胡叔叔真的很爱她。」
「姑姑好难说服，连我都要放弃劝她了。」
「你得多帮帮胡叔叔，他很可怜，爱一个女人却得不到同等的爱。」
「延泰哥……」她看著竺延泰斯文有礼的侧面，觉得这个男人的心胸好宽阔啊。