当秋霜回到秋水村时，冬日已尽，小草正吐出嫩芽。
村人明白了来龙去脉，庆幸秋水村终于逃过开矿噩运，更衷心感谢萧辰的努力。遗憾的是，萧辰一家不回来了。
小石子和阿路几个小孩子怅然若失，没了阿雷那个爱哭鬼，打架、钓鱼、抓蟋蟀都没意思了。
秋霜依然忙进忙出，播了新菜种，土里长出绿油油的菜苗，她脸上又有了笑意。
但她常常望著天边发呆，有时候拿著萧辰留下来的书，看著看著，又抬眼望向北方的天空。
秋结看在眼里，明了女儿的心思。
这天晚上吃完饭，他喝著秋霜送来的热茶，坐在桌前看她写字。
「霜儿，你不拿宣纸写吗？你拿笔蘸水写在桌上，教萧辰看到了，他又要说你胡乱练字了。」
「剩下的纸不多了，而且……」秋霜低声道：「以后也没人买纸给我了。」
「唉！霜儿，有事情不要闷在心里，久了也会像爹得心疾。」秋结一叹。
「爹，我哪有心事啊？」秋霜笑了笑，继续写字。
「你每天晚上不睡，就到大柳树下看星星，爹怎能不担心你呢？」
秋霜放下笔，用抹布擦去她写的一句「此情可待成追忆」，仍笑道：「我去乘凉、洗洗手脚而已，爹不要担心。」
「还没到夏天，乘什么凉？爹还怕你著凉了。」
「爹，你今晚好罗嗦喔！」秋霜故意撒娇著。「我要赶你上床睡觉了！」
「再不?嗦，以后没人管你、照顾你了。」秋结仔细凝望女儿，说出他一直要说的话。「霜儿，忘掉他吧！」
一语点中心事，秋霜蓦然心头一酸，眼泪就掉了下来。
「唉！哭一哭吧！你老不哭，爹真的很担心。」秋结拍拍女儿的手背。
秋霜的泪珠一颗颗滴在桌上。「爹……我……」
秋结怜惜地望著女儿，慢慢地道：「霜儿，他们是天，我们是地，天地是连不著的。不过呢，天上空空的没什么，可瞧这片土地，这么肥沃！桃花红，稻谷香，你不是都这么唱吗？人会走，也会死，但土地不会离开你。爹娘没什么给你，就只有这块小小的土地，努力耕种就有收获，这地上的宝藏是永远也采收不完的。霜儿，你很富足，知道吗？」
秋霜抬起头，吸了吸鼻子，用力点头。
「好孩子，你十八岁了，长大了，你是个好姑娘，让爹很放心。」秋结怜爱地看她。「如果他懂得珍惜，他就会回来。」
「爹，别说这个了。」秋霜擦了泪水，笑道：「霜儿跟爹在一起就很知足。」
「好女儿，这几个月来你也累坏了，今晚好好睡吧。」
秋结有女万事足，他近来心疾老是发作，有些话一定要尽早说才是。
见秋霜进房歇息，他也很满足地拉起棉被睡觉。
???
翌日，秋霜睡了一场好觉醒来，心里充塞著温馨感觉；父亲难得和她说贴心话，昨夜一席话又让她有了力量重新开始。
她先到厨房烧热水，准备父亲早起散步后的茶水。趁等水开的空档，她照例到前头为父亲整理床铺。
爹还在睡！
秋霜不敢吵到他，但又担心他可能身体不舒服，遂上前探看。
案亲睡得很熟，脸上表情安详，只是……太安静了。
「爹！」秋霜心头一凝，全身发寒，握住了父亲冰冷的手。
好不容易收止的泪水，再度滔滔不绝地奔流而出。
???
一个月后。
秋霜依然早起，穿衣梳头，再到厨房烧壶热水。
接著来回碧绿溪三趟，提水细细浇灌了青绿茂盛的菜圃。
水烧开了，秋霜泡了一杯甘甜的菊花茶，供奉到爹娘的灵位上。
懊到山上巡视桃树、看看爹娘了。
林花谢了，春日已尽，桃花落办如红雨飘落，为两座紧紧相临的土坟增添美丽的色彩。
爹和娘重聚了，再无病痛，她应该为他们高兴的。
落花也围绕著婵娟的墓碑飞舞，果真像是天女散花呢！
秋霜忙了一个早上，她抹了汗水，坐在桃树下，望看村里的漠漠水田，目光又抬向遥远的天边。山下传来嘈杂的人声，热闹无比，秋霜仍坐著不动。大概是官差来贴告示了，她也不急著去看。然而马蹄声却来到她的桃树山下，她看到一个高大威武的戎装军官飞身下马，快速向山顶跑来。
那身影由远而近，她看清楚了，来人竟然是萧辰！
「霜儿！」萧辰看见清瘦的秋霜，心头一绞。「我不知道老伯他……」
秋霜指向新坟。「爹知道你来看他，一定很欣慰。」
「可叹我不能为你分忧。」
萧辰突然在墓碑前跪了下来，深深磕了三个响头。
秋霜被他的动作吓了一大跳。「大哥，你做什么？霜儿担不起你的大礼啊！」她说著便要跪下回礼。
萧辰立即扶起了她，握住她的手。「霜儿，我一直把你的爹娘当做是我的父母，这点礼数是应该的。」
「大哥言重了。」那一身锁装让萧辰变成了一个陌生人，秋霜感到不安，挣开他的手，走开了好几步。「大哥怎么有空回来？」
她说了很客套的话，萧辰知道她还避著他，心底一叹。
「五王爷奉旨查办南方五省贪赃枉法情事，也顺道宣旨免除秋水村开矿，撤除无理税捐。他知道我熟知地方，所以要我跟他同行，暂时挂了五王爷侍卫的名义，方便行事。今天我就是代五王爷前来宣旨，平时是不穿这一身衣裳的。」
他是当官的人了。秋霜低下头。
「五王爷也来了吗？」
「他在县城查办金文树。」萧辰踌躇著。「我等一下就会回去。」
「喔！」秋霜有著说不出的失望，但她不动声色。「你爹好吗？」
「他很好，我叫阿晴和阿雷留在京师陪我爹。孩子每天念书习武，也过得很好，他们很想你，私底下吵著要回来。」
「时间久了，就不想了。」秋霜淡淡笑著。「他们总会习惯新的生活。」
「霜儿，你跟我走！」萧辰再也不忍见她一个人独自过活。「我们也到京城一起过新生活！」
秋霜仍是微笑著。「大哥，你忘了吗？霜儿在这里有一座小山，一块菜园，还有一间遮风避雨的小屋，这里的生活很好。」
「可是你只有一个人啊！」
「不！有好多人在照顾我。这次爹的丧事，村里的哥哥叔叔们都来帮忙，平日也有好多婆婆婶婶来看我，大家还等著我今年种的桃子呢！」
萧辰望向树梢，花已落，原来的花心长出小小的苞，再过几个月就是结实秀秀的鲜嫩红桃了。他深深明白，秋水村的人、事、物就是秋霜的生命。
「霜儿，你知道我必须回去……」
「大哥，不用担心我，今天看到你，霜儿就很开心了。」秋霜脸上挂著柔和的笑容，她望见山下的人。「你还带了人来？」
萧辰失神地望著她，这才如梦初醒。「对了，我带来一些糕饼和礼物，正请石头兄帮忙分送。还有，我帮你带来一箱书。」
「多谢大哥了，请他们到我屋里喝杯茶吧。」
萧辰不喜欢她这么见外的态度，这不像他的霜儿。
把随行的人请进屋里，秋霜转入了厨房。
萧辰坐在饭桌前，想到过去六个人围桌吃饭的热闹景象，如今只剩秋霜一人，她真的承受得住吗？
他也走到厨房，见秋霜正在冲泡菊花茶，烟雾缭绕中，她眼里仿佛闪著水光！
「霜儿！」萧辰心痛不已。她果然是在掩饰，只因为她不要他挂心。
「啊！大哥！」秋霜手一歪，开水溅出了茶壶，她随即笑道：「这柴湿，刚刚烧出白烟，呛了我一头一脸呢！」
他太了解她了，而愈是了解，他愈不能割舍那分爱恋。
「霜儿！」忍不住又唤了一声。
「到前头喝茶吧。」秋霜催促著他，头又低垂下来，狠狠地、用力地把眼泪吞下。
她告诉自己，熬过了这刻便好，等他回去后，所有情思也云淡风轻了。
???
但是秋霜熬不过来，这天夜里，她又失眠了。
她大方地向萧辰一行道别，避开了村人的探询关心，忙著到溪边洗冬衣，又拿扫帚从屋前扫到屋后，真到日暮黄昏，随便吃了一块糕，练了一会儿字，这才上床睡觉。
夜深人静，她依然辗转反侧，于是她走出屋子，沿著碧绿溪散步。
不知不觉地，竟然走到萧辰的屋子前。
三年多来，她来来去去，为他们送点心、理屋子，走得惯了，脚步自然而然来到门口前。
推开门，亮白的月光洒了进来，室内陈设如旧，只是人已去，情成空。
她坐到萧辰的床边，轻轻以手抚拭被面，再把脸埋进了棉被，试图吸闻他所留下来的味道。
不可能留存味道了！就像他走了，就不再回来了！
泪水缓缓流下，濡湿了被面，她再也抑遏不住，抱著棉被失声痛哭。
她一直单纯地以为，她可以和萧辰守著家园，共看碧绿溪的清澈晶莹，岁岁年年，无忧无虑。可是，梦碎了，连爹娘也不在了，她可该怎么办？
案亲过世，萧辰离开，她不用再怕他们挂心，她终于可以用力地哭出声，把所有的痛苦和伤心都嚎哭出来！
软厚的棉被阻绝了她的哭声，她更是狠命地哭，心底的洞太大，只有泪水才能填满。
萧辰久久痴立门边，心痛如绞地看著她身子一抽一抽地颤动著。
眼欲湿，心欲碎，他轻悄悄地走进屋里。
「霜儿！」他轻柔地抚向她的背，怕惊吓了她。
秋霜继续痛哭。是她哭得神智昏迷吧，大哥怎么会叫她呢？
「霜儿！」萧辰心疼地搂过她的身躯。「大哥回来了。」
她永远记得他的温暖怀抱，她不可置信地抬起头来，泪水又是串串落下。怎么可能？他怎么可能回来？
「我走不了。」不再有冰冷的铛甲阻绝他们，他眼里也有泪，再以指腹柔柔地拭著她的泪。「每离开秋水村一步，我的心就痛一下，我没有办法再走，所以……我回来了。」
她的心在悸动，泪水收不住了，像天上的雨，绵绵无绝。
「霜儿，我知道你为我所做的一切，我没有什么可以给你……」他仍是承接著她的泪水，两手都湿了，以极坚定的语气道：「我只能爱你。」
「你该回去的……」她几乎是将脸颊靠著他的掌心，泣不成声。
他紧紧凝视她。「我不走，我要留在秋水村陪你。」
秋霜想要起身逃走，却被萧辰牢牢地握住手臂。
他那深邃的眼直穿进她的水眸，他看见了碧绿溪里的纯情，就是这对水灵灵的眼眸，给了他不一样的生命。
他再也难舍日积月累的情爱，低头吻住她嫩红的唇瓣。
好柔！真的是他柔情似水的霜儿，她的唇、她的颊，都是柔软的。
埋藏多年的瞬间爆发，他伸手紧紧扣住她，热烈亲吻著她。
秋霜惊慌地挣扎，泪水宣流。如果他要走，他就不该吻她；一旦吻了她，她就再也难舍对他的爱恋了。
「为什么哭了？」萧辰吻著她的泪。
「不要……」他的鼻息是如此贴近她，她身体颤抖了起来。
「莫怕。」他在她耳畔低语。「我爱你，我不会离开你了。」
他的舌在撩拨她，在她唇瓣上恣意吸吮，又启开了她的口，交缠住她的舌，一再地缝缝缠绵。
他的唇覆著她的，她只觉得自己就要融化在他的亲吻里了。
身体好热！她迷离地卧在他的怀抱中，不觉也伸手抱住了他。
他长吻不竭，那甜蜜如醉的深吻使秋霜心跳加速，她不由自主地回应萧辰，在彼此的气息中诉尽了深深爱意。
萧辰激情难禁，他将她推到床上，顺著她的颈项吻了下去，再轻轻拉开她的衣襟，将脸埋在她的胸口上。
「霜儿，我好爱你……」
秋霜被吻得全身酥麻，虚软地摊在床上。她抚著他的乱发，睁开迷蒙双眼，游目四顾，月光清亮亮地照著屋内，她仿若身在梦境。
目光流转中，她看到柜子上的婵娟牌位。
她心头一凉，猛然推开萧辰，立刻跳下床。「不！你爱的是婵娟姐！」
萧辰惊道：「霜儿，现在我爱的是你！」
「你骗我！你说你不再娶的！」秋霜用力摇头，随即奔了出去。
夜风扑打在她的脸上，似利刃尖锐。她知道萧辰爱婵娟，他们曾是一对恩爱夫妻，他又怎会再爱她呢？这不过是她的痴心妄想罢了。
萧辰在大柳树下抱住了她。「霜儿，不要逃！不要胡思乱想！」
「我没有胡思乱想！」秋霜哭泣著。「那是婵娟姐！你应该要爱她。」
「没错，我爱婵娟！」萧辰紧紧盯住她，一字一字地道：「霜儿，你听我说！婵娟是我第一个女人，我们曾是夫妻，她也是我两个孩子的亲娘，她在我心中永远有一块地方。」
他极力望穿她的清灵眼眸。
「如果你也爱我的话，我很自私地要求你，请让我保有那块地方。」
秋霜抬眼望向他。相处三年余，她焉能不知道他的深情？也就是他这性情中人的个性，让她深深爱上了他啊！
她点了点头。
「那是我心里的一块角落。」萧辰凝视她。「而我现在的心，全部装著你，我的霜儿。」
她更有福分得他疼爱吗？秋霜泪如雨下。
「为什么？」
萧辰轻抚她的颊，微笑道：「不为什么，只因为我想伴你白头到老。」
「你又要走了，我们……不可能……」
「我不走了。」萧辰语气坚定。
「你不走？你爹那儿怎么交代？」
「我不能负你。」
「你更不能负你爹。」
萧辰紧紧拥她入怀。「霜儿，霜儿，你不要为我想，你要为自己想想啊！苞我走，好不好？」
「我爹娘葬在这里，我离不开这块土地。大哥！你了解吗？」
「我了解，秋水村是你的根，我的根也种在这里了。」
「你也扎根了？」秋霜眨著泪眼看他。
「我的根在秋水村，就在你这里。」他抚向她的心口。
秋霜感觉他的热流由心口传到体内，她顿时全身温暖，满心丰盈无比，这一瞬间，她知道，她不再孤单害怕了。
「如果………你会回来……」秋霜怯声说著：「我等——你。」
「你愿意等我？」萧辰不敢相信。他捧住秋霜的脸蛋，欣喜地道：「你愿意在秋水村等我？」
「我等你。」秋霜更坚定了。
「霜儿！」萧辰的眼中溢满泪水，心底有无尽的感动。这就是他体贴可人的霜儿啊！他一再地吻著她。「我不会让你等太久，等我得到义父的谅解，我就会回来找你，在秋水村陪伴你一辈子。」
月光淡柔，如梦似幻，他们盼了好久，不就是为了这一刻？
「大哥！」秋霜拉著他的手，欲言又止，头低垂著，在月光下，两朵红云在脸庞轻淡飘起。
萧辰难忍满腔柔情，低头吻上她的粉颊，再顺势将她抱起，走进了小屋，进到里头她的房间。
将她放在床铺上，萧辰点亮了腊烛，回身坐到床沿，静静地看著羞涩难当的她。
「霜儿，你是一个很好很好的女子。」他恢复了理智，竭力克制住自己的欲望，轻拂著秋霜的发。「我不能害你，我不知道这一去要几年，我怕你熬不下去。」
她仍然是坚定地道：「我等你。」
「霜儿，如果你真的熬不下去，你听我的话，找人嫁了。」
「大哥，你爱我吗？」秋霜的泪珠滚了出来。
「我爱你，我当然爱你。」萧辰轻拭她脸上的泪珠，心里又疼又酸。「我们在一起好几年，你又这么照顾孩子，我早就把你当做是我的妻子。」
「既然是你的妻子，为什么还要嫁别人？」
「霜儿！」他俯身亲吻她的小嘴，压言地说出他深深的疼惜。
秋霜坐了起来，布满水雾的眼楮变得灵澈，依然是坚定地望著萧辰。
「大哥，我等你。三年也好，五年也好，即使是三十年、五十年，霜儿等成了桃树下的黄土，只希望你回来看我。」
萧辰交握住她的手。「我一定会回来，我萧辰今生今世绝不负你。」
在深深的对看中，他轻柔地为她解开外衣。
秋霜脸颊霎时烧红，她低下了头，也是伸手拉开他的衣襟，低声问道：「你的伤都好了吗？」
「结疤了，没有事的。」
「你趴下来，让我看看吧。你是为了秋水村去找你爹，我要记住你对秋水村的情义。」
萧辰顺从地趴到床上，让秋霜看那一条条错综复杂的鞭痕。她仔细看著，以手指划过伤疤，再拧了一条湿巾子为他擦背。
靶受到背部的清凉，萧辰有感而发。「不知道为什么，接受义父的惩罚后，心情就轻松了。」
「心事都了结了，不是吗？」
「只叹我爹还不能接受你。」
「没关系，他也是疼婵娟姐的。」秋霜觉得自己脸上好热。「而且，你说你会回来伴我。」
萧辰回头看她，知她又害躁了。「你脸红的样子好可爱，以后我就一辈子让你擦背了喔！」
「大哥，你……你别逗我了。」
萧辰又回头凝望她的羞涩，他不再说话，只是静静体会伊人柔情。
秋霜为他擦拭完毕，放好巾子，仍在床沿坐下，也是静默无语。
「霜儿，你要我趴到什么时候？」
秋霜笑著。「你转过身，睡觉吧！」
萧辰翻转过来，见到她的柔媚笑靥，心头一甜，也把她拉到床上来。
「大哥，不要啦！」秋霜不让他拉，径自脱下鞋，爬到床铺里侧，拿著被子把自己卷住。
「我的被子呢？我会冷的。」他又拉拉她。
秋霜脸好红，转身面对墙壁，长发垂泄在床上，似乎在呼唤著萧辰。
萧辰明白她的心，起身亲吻她的耳垂。「霜儿，做我的妻子，好吗？」
她身子轻颤著，像是清晨花瓣上滚动的露珠。
他又在她耳边柔声道：「霜儿，我要你当我的妻子了喔！」
她脸烫如火，声细如蚊。「我……我不知道怎么当你的妻子……」
萧辰笑了。他掀开她的被子，攫吻住她的红唇。「首先，不能盖被子喔！」
秋霜醉倒了。萧辰的亲吻，是她尝过最猛烈的酒，他的激情，是她承受过最强烈的狂风。她再也不是自己了，她是他的，永远都是他的。
???
翌日，近正午时分，秋水村民议论著：「怎么没看到霜儿出来忙呢？」
「她平日很早起，一早就到溪边打水了，今儿个还没见到她。」
一个婆婆道：「昨天萧辰走了，她会不会很伤心？」
石头嫂大叫一声。「糟了，她爹才刚死，萧辰又离开她，难道她想不开吗？」
「糟了！」各人丢下手边的事，呼朋引伴，急著往秋霜的住处而去。
秋水村向来夜不闭户，王大田一马当先，打开大门，掀开里间的门帘，急急喊著：「霜儿！霜儿！」三姑六婆呼天抢地冲进来，见王大田呆立不动，以为他看到什么惨状，个个神情悲切地往床上看去。
没有任何异状。只见萧辰上身，慌忙地以被子裹住身旁的秋霜和自己，而秋霜更是瑟缩在他的怀里，不敢见人。
「啊……呵呵……嘿嘿……」众人圆睁著眼，表情由惊惶转为尴尬。
外面还有人想进来。「发生什么事了？」
「没事！没事！」王大田双手一张，像是赶苍蝇似的，把所有的人轰了出去，自己也搔了搔头，忙著走出去。「失礼了，我们以为霜儿出事了。」
听到王大田把大门关紧的声音后，秋霜从被窝探出头，脸上的躁热传到萧辰的胸膛。
「怎么办？好丢脸喔！」
「当我萧辰的妻子，有什么好丢脸？」他把她搂紧贴在心口，感受她胸前的柔软颤动，再轻柔地抚著她光洁的背。
「可是被人看到了。」
「他们什么也没看到。」他咬著她的肩头。「只有我看到了。」
秋霜体内又升起莫名的悸动。昨夜，是他带著她，一步步由陌生、畏惧、痛楚进而达到极度的欢愉，他们彼此探求著、亲吻著，翻云覆雨直到天亮！
「霜儿，你想什么？脸又红了。」
「我……我想，变成你的妻子真好。」
他移向她的唇，轻轻啄著。「你还要吗？」
「大白天的，要什么？」她笑著轻轻挣开了。「待会儿又有人跑进来了。」
「霜儿，我要给你名分。」萧辰认真地道：「村人关心你，我要让他们知道，秋霜是我萧辰名正言顺的妻子。」
「我不会和婵娟姐争名分。」
「我们是活著的人啊，我们都已经是夫妻了。」
「可是婵娟姐……」
萧辰笑道：「是你在跟她吃醋？还是要她现身跟你吃醋？」
秋霜腼腆地道：「我哪敢吃醋？」
「不吃醋就让我吃饭吧！」
「讨厌的大哥，又要我做饭了！」她娇憨地捶著他，神情婉柔，似那碧绿溪轻盈的流水。
萧辰满足地看著她。他的小妹子长成小少妇了。他又搂住她。
「你要饿死相公吗？昨天晚上我可耗了不少力气喔！」
「那让我起来穿衣服嘛！」秋霜的红晕已经烧到耳根了。
萧辰斜卧床上，恋恋不舍地抚著她处处吻痕的身子。昨夜，他可是深深疼爱过这个柔腻雪白的身躯呵！
他忍不住又在她小嘴轻啄一下。
「霜儿，相信我，等我。」
「我不等我的相公，我等谁呀？」秋霜穿好衣服，一阵风似的跑掉了。
两人吃过午饭，萧辰拉著忸怩的秋霜，来到几位村里长辈家中，请求他们即刻主婚，让秋霜在热孝期间完成终身大事。
消息传遍秋水村，所有的人都来了，热热闹闹地为他们举行一个婚礼，以水代酒，村民个个喝得痛快尽兴。
日暮时分，萧辰和秋霜来到山坡上，一一为秋结夫妇和婵娟上香。
「如果你说要忘掉婵娟姐，我还会怪你无情。」
「你明白，我不是无情的人。」
秋霜痴痴地望看化入泥土的落花。「假如……我也死了呢？」
「人死了，化成泥，我的心，也会灰飞烟灭。」萧辰拥她入怀。「只有你，才能把我的心重新塑了起来。」
她依偎在他的胸前，细细体会他的话。
一眼看到天边火红的夕阳——
「好美！夕阳无限好，只是近黄昏，天又快暗了。」
「天不会暗，日落还有日出，每天都有希望。」他吻著她的额。「霜儿，我如果走了，你一个人撑得下去吗？」
秋霜握紧他的手。「没有撑不下去的日子，这块土地，这座山，这条溪，都可以让我好好活下去。」
彩霞满天，倦鸟归巢，萧辰无限欣慰地搂紧秋霜。她看似柔弱，实则坚强，而她的意志就是来自这片孕育她的大地。
他告诉自己，他一定要回来，与她厮守一世，再无分离。
尾声一年后，初夏的秋水村，南风轻送。
秋霜坐在屋檐下，逗弄著怀里的小婴儿。小弟弟才三个月大，大眼骨碌碌转著，小手乱摇，又不时咯咯大笑，逗得秋霜也笑了。
好可爱的孩子！秋霜好满足，她又亲又搂的。
「弟弟，你长得好像你爹，也像阿雷哥哥，以后一定又是个小顽童！」
她和萧辰做了三天三夜的夫妻，白天，他们念书、种菜；晚上，他们缠绵、共枕。直到五王爷离开县城返京，随从前来催行，他才依依不舍的离去。
一个月后，她发现怀孕了，她不惊慌，请教村里的婆婆妈妈，开始认真欢喜地孕育属于他们的小生命。
她照样种菜、摘桃，村人会过来帮她，让她不至于太过劳累，而她有空就会教肚子里的孩子念书、唱歌。
她想萧辰，真的好想他。想念他温柔安慰的言语，想念他细致体贴的动作。弟弟是他给她最珍贵的礼物，她把所有的思念化做对弟弟的疼爱。
「霜儿，又在陪弟弟玩了？」石头嫂挽著竹篮子走了进来。
「是呀！石头嫂，你看他又笑了！」秋霜举起弟弟，高兴地道：「你养了七个小孩，天天陪他们玩，一定很开心。」
「哇！才不呢！我哪像你疼弟弟疼到心肝了。」石头嫂哈哈笑著。「养小孩可麻烦呢！你再多生几个就知道了。」
秋霜蓦地红了脸，用指头模著弟弟粉胖的小脸。「哪有机会生啊。」
「瞧你都生了孩子，还像姑娘家一样脸红！」石头嫂试探著问。「萧辰最近没再写信来吗？」
「嗯，这里送信不容易，上封信是三个月前，也许，最近又有信了。」秋霜微笑说著。其实有没有信都没关系，她知道萧辰在京城很好，而且只要她看到弟弟，就好像看到他一样。
「上日你没跟他说有喜的事吗？」石头嫂充分发挥三姑六婆的本色。
「没说，我不要他担心。」秋霜十分了解萧辰。「不然他又不顾一切回来了。」
「霜儿，你真是善体人意呵！」石头嫂佩服得不得了。「如果换做是我家的曾石头，我自己就是背著孩子，捏著他的耳朵也要把他捏回来。」
秋霜笑出声。她怀中的弟弟随著娘亲的笑容，又是手舞足蹈咯咯乱笑。
「这小子真爱笑，这像你吧！」石头嫂放下竹篮。「来，给我抱抱！」
秋霜将弟弟交给石头嫂。「石头嫂，你今天要什么菜？我来摘吧！」
「给我一支萝卜吧！等我做了萝卜糕，再叫小石子送来。」
「谢谢你了。」村里的浓厚人情始终让秋霜感到温馨。
「没有你的甜萝卜，哪来我石头嫂好吃的萝卜糕啊？」石头嫂抱著弟弟走到菜园边，看秋霜拔萝卜。
远处传来马蹄声，秋霜心头一突。
「有官差来了吗？」
石头嫂道：「说不定还顺道帮你送信呢！」
秋霜站起身，走出爬满丝瓜藤蔓的矮竹篱，翘首盼望。
正在田里耕作的村人也抬头望向马蹄来处，个个惊喜地睁大了眼。
一个灰色人影急驰而来，身影逐渐清晰，秋霜心颤颤动，眼前浮上了一层水雾，是写信人亲自送信来了。
「霜儿上萧辰远远地看见她，欣喜若狂。奔驰多日，他终于回到了秋水村，见到了他魂牵梦系的霜儿！
他跳下马，根本顾不及拴马，双手一环就抱住秋霜。
「霜儿，我回来了！」
投入了熟悉温暖的怀抱，秋霜淌下幸福满足的泪水，低声地道：「大哥，看到你真好，真好！」
萧辰亲吻了秋霜的额头，也是含笑带泪地道…「霜儿，让大哥好好看你。」
秋霜抬起脸，一心一意地看著萧辰。她只想好好看自己高大英挺的丈夫，毕竟相聚时光有限呵！
萧辰轻抚她那清丽柔美的脸庞，在阳光的照耀下，她脸上有著异于往日的光辉。他惊喜地道：「霜儿，你更美了。」
两人痴痴对看，忘了说话，围观的村人也不敢讲话，屏息以待。
还是弟弟的咿咿呀呀打破了沉默。萧辰回过神，见石头嫂抱著小婴儿站在一旁，又看到村人个个带著微笑看他们，他遂不好意思地放开了秋霜。
「石头嫂！」他打著招呼。「一年不见，你又生个胖小子了？」
石头嫂笑嘻嘻地看他，村人也在笑，小婴儿更是咯咯大笑。
「霜儿？」萧辰看到秋霜红著脸拉他，樱唇微启，似乎想要讲话。
「萧辰啊！」石头嫂把弟弟送到他面前。「你连自己的儿子都不认得了？」
「我的儿子？」萧辰看到那白嫩粉胖的小婴儿，大大的眼、浓浓的眉，还有两只挥舞要人抱的小胖手，简直就是阿雷襁褓时的翻版，而阿雷就像他！
他接过了孩子，看看孩子，又看看秋霜，脸上尽是惊喜的表情。
「弟弟是我们的儿子。」秋霜终于说话了，带著满足与喜悦。
「你为我生了儿子？」萧辰满心狂喜。难怪方才怀抱秋霜时，感觉她比过去圆润丰满，神采也格外亮丽。他眼里闪著兴奋的泪光。「霜儿，这么大的事情也不告诉我？你又怕我挂心了吗？」
秋霜微笑拭去眼角泪水，他知道她的心思，她也无用多言。她靠近了萧辰身边，轻拉弟弟的小手，柔声道：「弟弟，爹回来了，叫爹爹喔！」
「咯！呵！」弟弟怎么会说话呢？他只是瞧著萧辰猛笑，咿呀呵哈不成语，小小的手掌抓住案亲的指头，又笑弯了一双眼。
「我听到他叫了！」萧辰连连亲著儿子。「霜儿，他的笑容跟你一样呢！」
「弟弟知道爹抱著他，当然要笑了！」秋霜好快乐，儿子和丈夫都是她的宝，她日日夜夜就是盼著团聚的这一刻。
「霜儿，你为他取名了吗？」
「还没，我喊他弟弟，我等你回来命名！」
「我是回来了！」萧辰抱紧弟弟，也不管愈聚愈多的村人，在秋霜脸颊上一吻。「我再也不会走了！」
「不走了？」秋霜一下子反应不过来，脸颊热热地泛了红彩，只能不解地望看萧辰。
又有一辆马车来到，坐在上头驾车的赫然是长高一个头的阿雷。
「爹！娘！」他在马车上兴奋地挥手高声大叫。
「他……他叫什么啊？」秋霜羞得低下头。
「孩子们说要回来见娘啊！」萧辰正忙著逗弟弟，顺便又逗秋霜。嘿，不告诉我生儿子，我也不告诉你天大的喜事。
马车停下，阿雷转到后头，偕同阿晴扶出一位老者。
「大老爷也来了？」秋霜有点害怕，不觉往萧辰身边靠了靠。
「爹来看媳妇了。」
「啊？」秋霜拉拉他的衣角，看萧辰不理她，又见杨浦走了过来，忙上前喊了一声：「大老爷！」
阿晴笑道：「娘啊！你和爹成亲了，要叫爷爷一声爹！」
「这……」秋霜窘红了一张脸，看到杨浦和善的笑脸，慌忙低下头。
杨浦环看群山，点头笑道：「秋水村果然是个好地方，方才沿著碧绿溪过来，一路山明水秀，难怪孩子成天想回来。」
「爷爷，现在可以住下来了吗？」阿雷问著。
「爷爷不就是要归隐田园吗？」杨浦笑著反问。
秋霜听得莫名其妙。
萧辰走过来道：「恭喜爹，您又多了一个孙儿。」
杨浦模著弟弟的小脑袋，颔首微笑。
「什么？我当哥哥了？」阿雷大叫著，随即开心地道：「哈哈！我终于不再是最小的，以后就可以管弟弟喽！」
萧辰微弯，让孩子看他怀抱的弟弟。「阿雷，你可要做一个好哥哥，不可以欺负弟弟。」
「哇！这弟弟圆滚滚的好可爱喔！」阿晴拉著秋霜。「娘，可你怎么不生妹妹？我好帮妹妹扎辫子，帮她打扮得漂漂亮亮。」
一声声娘让秋霜红透了脸。「阿晴……不要叫我娘呀！」
「人家以前就想叫了嘛！」阿晴也长高了，她把头腻在秋霜的肩头。
杨浦望著秋霜。「霜儿，既然你和晋儿已经结为夫妻，孩子又喜欢你，你照顾了他们这几年，他们叫你一声娘也不为过。」
杨浦言语和煦，面容慈祥，跟以前的冰冷孤傲截然不同。一年多来，义子奉养身边，还有两个孩子围绕膝前，他们的童言欢笑已软化了他的铁石心肠。
他知道秋霜的温柔体贴，也知道义子对她情深义重，再加上孩子不时述说秋水村的点滴，在他心里，老早就愿意接纳这个好媳妇了。
秋霜仍不敢造次。「大老爷，这……霜儿也大不了阿晴几岁……」
「霜儿，我们是一家人。」萧辰空出一只手捏了捏她的掌心。「孩子喊你为娘，你也不能再叫大老爷，要叫爹了。」
杨浦道：「霜儿，我已经卸下军职，告老还乡，如今带著儿子孙儿一起到秋水村长住，不知道媳妇儿欢不欢迎我这个老人呢？」
秋霜微张小口，喜出望外。原来萧辰真的不走了！他们终于可以永守青山绿水，岁岁年年了。她含泪望向萧辰，见他微笑点头，她心情激动，转向了杨浦，盈盈拜倒。「霜儿拜见爹！」
围观的村人欢声雷动。萧辰和秋霜一家团圆了，还来了一个老将军，以后秋水村可热闹有趣了。
杨浦扶起了秋霜。「好霜儿，爹还没吃过你做的菜呢！」
秋霜抹泪笑道：「是爹不嫌弃，请爹先到屋里休息喝茶。」
弟弟突然哇哇大哭，萧辰手忙脚乱地拍哄他。
秋霜抱了过来，低声道：「哎呀！弟弟饿了，该吃奶了。」
「霜儿，不急著喝茶。」杨浦不想秋霜为了招呼他而忙乱，于是问著阿雷：「你们不是要上山扫墓，看秋爷爷、秋奶奶、还有你们的娘亲吗？」
阿雷拉了杨浦的手。「是啊！爷爷，我带你去。娘的坟好漂亮，娘在上头种了桃树，给娘遮荫呢！」唉！他有两个娘，言谈之间真是夹杂不清。
杨浦深深地看著秋霜，满心宽慰。又道：「好霜儿，你快照顾弟弟，我随孩子走走。晋儿，你陪霜儿吧。」
萧辰扶著秋霜的肩，柔声道：「我们进去，弟弟饿坏了。」
秋霜点点头，将弟弟揽进怀里，两人一起进屋。
房门一掩起，婴儿的啼哭声立即停歇。
阿晴好奇地跟在后头张望，又推了推门。「咦？拴住了？」
石头嫂笑著走过来道：「别打扰你爹娘了，他们准备帮你生妹妹呢！」
「真的吗？」阿晴望向杨浦。「爷爷，关起门来就可以生妹妹吗？」
杨浦笑而不答，随著阿雷走上那座绿意盎然的桃树山。
溪畔有孩童在唱著歌，清脆嫩甜的歌声飘响在秋水村中………
「白云飘，山水青，春来风暖桃花红。
孩童笑，女儿娇，秋水村山下好光景。
鲈鱼肥，稻谷香，秋高气爽喜相逢。
星月明，人情浓，欢笑平安入梦中……」
阿晴和阿雷听了，也随之和唱，边走边舞。
碧绿溪的溪水流啊流，秋水村中好光景，无忧也无愁。
—本书完—