春暖花开，碧绿溪畔的大杨柳垂下长长的绿柳条儿，与那奔逐的溪水交缠嬉戏著。
秋霜扶著秋大娘到溪畔坐下，解开娘亲的髻发，仔细梳理著。
「娘，你又长了好多白头发、，我知道兰花婶有一种药草，可以把头发染黑。」
「人老了，头发就该白了，别费神去做功夫喽！」秋大娘享受微风吹拂。「倒是你的终身大事可不能耽误，你说那个冯少爷不好吗？」
「娘呀！你在说什么啊！」秋霜羞红了脸。「人家只不过来问生辰八字，你就认真了？」
「娘不认真怎么行？娘这个病身子，说走就走，只怕来不及看你出嫁……」
「娘又胡说了。」秋霜蹲到亲娘面前，握著那长期生病而干枯的手。「霜儿不嫁，霜儿要一辈子在秋水村服侍爹娘。」
「女孩子怎能不嫁呢？找个男人嫁了，才是一辈子的依靠。」秋大娘怜爱地抚著女儿细柔的发丝。
「爹娘给我一座桃树山，这就是我的依靠，我才不找男人呢！」秋霜说著又转到秋大娘身后，为她挽起头发。
「小孩儿心思！」秋大娘笑道：「等你再大一些，就会急著要出嫁，留也留不住了，瞧你不是整日说著神仙姐姐会情郎的故事？」
「故事是故事嘛！」秋霜低语道：「我嫁也要嫁给秋水村的人，不然谁来陪爹娘、谁来种桃子啊？」「哎！秋水村没有和你匹配的男人了。」秋大娘略感惋惜地道：「过年前方家老三来提亲，本想娶了你一起带到城里，谁知你一口就回绝，我看那个孩子还满老实的……」
「娘啊！他已经娶了吴家姐姐，还提他做什么？」秋霜也坐了下来，挽著母亲的手臂。「爹娘只有我，我不能离开你们。」
「好孩子！别管我们两个老人家了。」秋大娘又是欣慰又是疼惜。「秋水村的土地肥，稻米香，可年轻男人一个个往城里钻，说是要赚大钱，赚钱哪有守著自己的家园好啊！」
「娘，人各有志嘛，秋水村太偏僻了，大家看其他乡亲在城里发财，自然就往城里去了，谁还肯辛苦种田啊？」
「有人往城里去，倒也有人在这里安居下来了！」秋大娘笑指沿著溪岸走来的一家三口。
「秋奶奶！霜姑姑！」阿晴和阿雷飞奔了过来，一个抢著帮秋奶奶捶背，一个则蹲下帮秋奶奶捶膝盖。
「瞧你们两个小娃娃！」秋大娘笑得乐不可支。「今天不用上学呵？」
「伯母！」萧辰走了过来。「这几天春耕农忙，大家都下田帮忙了，学堂停课几天，我带他们到大田兄的田里学插秧呢。」
「插秧啊？那很辛苦了！」秋大娘拍拍阿晴的头。「今天要多吃一碗饭喔！」
「是啊！」背后的阿雷探出头道：「要站在水田里，又弯腰，又流汗，我看大田伯伯的衣服都湿了！」
萧辰笑道：「阿雷，那你明白一餐一饭，都是得来不易了吧！」
阿晴抢在弟弟之前道：「我知道，所以爹教我们要心存感恩，感谢上天让我们有饭吃。」
秋霜笑著站起身。「既然你们来了，我该去做饭了。娘，我扶你进去。」
「我还想在这里坐坐，就让他们陪我吧。」
秋霜朝萧辰点点头，很放心地把娘亲交给他照顾。她知道，娘亲把两个孩子当做是亲孙子疼，此情此景，多像是一家人呵！
???
吃过午饭，阿晴和阿雷缠著秋爷爷讲故事，可能是早上累坏了，才听了几句故事，两个孩子就在大床上沉沉入睡。秋结夫妇笑著为他们盖好被子，老夫妻俩也准备午憩了。
秋霜收拾妥当，望看祖孙共眠这一幕，唇畔绽出一抹笑容。她放轻了脚步，推门而出。
萧辰不在屋檐下，也不在树荫里，放眼看去，正看到他坐在溪边的大柳树下。
这些日子以来，萧辰仍是每日午后教她念书，如果逢著下雨下雪，便留在屋内习字，由萧辰看她写字，再一一指点。
「大哥！」秋霜走到他的身边坐下。「这里很凉快哩，以后我们就在这儿讲课了？」
「成！」萧辰抓过迎风摇曳的柳条。「好大的柳树，大概有几十岁了吧。」
「嗯！爹说他小时候就有这棵柳树，如今也绿叶成阴子满枝了。」
「霜儿，你才学了这句诗，就现学现卖了？」萧辰笑著放开柳条儿，又让那枝叶继续拂弄清流水。「我只是忽然想起而已嘛！」秋霜扭著指头，低头看到一尾游鱼在水底滑溜而过。
「你还记得我怎么解释这首诗吗？」
「我想看看……」秋霜想了一下，突然胀红了脸，懊恼地道：「这句诗是说，女子已经嫁人，然后生了很多孩子了。哎呀！我一直想成是大树长满绿叶、茂茂盛盛的模样。」
箫辰望看绿柳条。「没错，原诗是诗人杜牧感叹他喜欢的女子已做他人妇。不过，诗随不同的意境，你也可以有不同的解释，不必拘泥原来的典故。霜儿，现在我考你，你还背得出这首诗吗？」
秋霜立即背念：「自是寻春去太迟，不须惆怅怨芳时，狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。大哥，对不对？」
秋霜的声音甜嫩而清越，充满了背出全文的兴奋喜悦感，一点也不符合诗里幽伤哀怨的情境。萧辰笑了，她毕竟还是一个不解愁滋味的小泵娘呵！
「背得很好，霜儿很用功。」萧辰望向她。「总有一天，你也是要绿叶成阴子满枝。」
「大哥……」秋霜脸上红晕不褪。「你快讲课吧！」
萧辰仍然没有翻开手上的书本。「霜儿，你觉得冯少爷怎样？」
「怎又提起他了？还不是两个眼楮、一个嘴巴！」秋霜又是习惯性地扭著指头。「别说这个了，一定是爹娘叫你来说的。」
「受人之托，要忠人之事啊！」萧辰总喜欢在祝她的红颜，他没有一丝邪念，就是单纯欣赏她的天真纯美。「大哥也关心你的姻缘。」
「我如果嫁了人，爹娘怎么办呀？」
「老伯和伯母在秋水村，有我和阿晴阿雷照料他们，几位大婶大叔也常来关照，你不用担心啊！」萧辰努力游说著。「那冯少爷就住在邻镇，家境不错，祖父是秀才，冯少爷人品也好……」
「门户不相当！他们只是找个会干活的媳妇，我才不嫁去让人欺负哩！」秋霜振振有辞地道。
萧辰失笑道：「你是故事听多了，不见得有钱人会看轻村子里嫁过去的媳妇。」
「不，霜儿是穷人家的女儿，我知道自己的本分，也清楚自己想过的日子。」秋霜依然是一脸自信。
「说来听听。」
「嗯！就是陪著爹娘，守著桃树林，种出好吃的菜，然后……然后和一个愿意和我一起在秋水村的……」秋霜又红著脸低下头，说不下去了。
萧辰明白秋霜所指为何，那也是天下女儿心，就是与心爱的人厮守一世啊！
她那细白的颈项低垂著，像是一截白润的玉如意，萧辰闻到了她身上的清淡幽香，不觉深深吸闻，神思竟为之恍惚。
是怎样幸运的男子，才能得到这个温柔可人的姑娘呵？萧辰心底涌起一股莫名的伤感，虽是为嫁妹子而喜悦，却也难掩一丝惆怅。
此刻他的心情是否也像诗人一样，无法把握住伊人，就任她嫁做他人妇、他朝绿叶成阴子满枝？
萧辰猛然摇头。他是想到哪里去了？霜儿是他的妹子啊！
两人皆是一阵沉默。
好一会儿，秋霜抬起头来，眼光越过灿烂如链的碧绿溪，看尽一畦畦青绿稻苗的水田，再放眼到更远的一脉青山，悠悠地道：「我爱我的爹娘，我喜欢秋水村，我不要离开。」
「即使一辈子不嫁？」
「对！」
「霜儿，伯母要我来劝你，可是现在，我好像被你说服了。」
「怎么说？」秋霜转头看萧辰。
「如果我是你，我也舍不得离开这里，秋水村山好永好、人更好。」
「就是呀！」秋霜露出笑靥。「你看阿晴吃了秋水村的米，喝了秋水村的水，长得多甜！阿雷也是白胖可爱呢！好多婶婶抢著收干儿子哩！」
「霜儿，这都是你的功劳。」萧辰望向这个正宗的秋水佳人。
「我只是烧饭而已。」秋霜仍是遥望青山。「秋水村这么好，还是很多人都离开了。大哥，你是从城里来的，城里真的那么好吗？为什么有人去了，就不想回来？」
「我待过京城，那是一个很热闹的地方，想要权力富贵的人都在那里。」萧辰想到了过去，摇了摇头。「那不是一个好地方。」
「哇！原来你还住饼京城，大哥在那边做什么呢？」秋霜好奇地问著。
「没做什么，只在大官家里做事。」萧辰淡淡地道。
「为什么要离开呢？大家都是拼命往京城去呢！」
「我不习惯那里的生活，太拘束了，我喜欢逍遥自在，所以就离开了。」
「和婵娟姐？」秋霜小心地问著。
萧辰点头，心思忽地飘回七年以前的生涯……
「大哥，你在想什么？」
「没事。」萧辰转开了话题。「秋水村真的很好，我是一辈子住下来了。」
「真的呀！那我就可以天天跟大哥念书了！」
「你打算跟我念到什么时候啊？嫁了人还念吗？」萧辰打趣问她。
「哎！我……就一直念嘛！」秋霜的脸又红了。
「你能念多少，我就教你多少，教到你出嫁为止。」
「我说不嫁呀！我要一辈子在秋水村陪伴爹娘，希望爹娘身体健康，长命百岁，无忧无虑，多好啊！」秋霜交握双掌，仰望蓝天，衷心期盼著。
「秋老伯和伯母有你这个好女儿，他们就已经很安慰了。」
「大哥，你的爹娘呢？」
「我爹娘很早就死了，是我义父养我长大的。」
「那你一定很尊敬你的义父喽！你去接他来秋水村一起住嘛！」
萧辰摇头轻笑。「他住不惯的。不过我会默祷他身体强壮。」
秋霜热心地道：「我也帮你向上天祈祷，要大哥的义父健康长寿。」
「霜儿，谢谢你。」萧辰微笑看她，诚心诚意地道：「你这么一个好姑娘，一定会很幸福的。」
是啊！守著爹娘，守著菜圃，帮阿晴阿雷煮饭，跟萧辰念书写字，这样的日子，就是幸福啊！
秋霜好满足，她好喜欢目前的生活，愿岁岁年年尽皆平安，永远喜乐。
???
秋霜的婚事就暂时搁下了，没想到村里最喜欢帮人作媒的曾婆婆又把目标放到萧辰。
「我说萧兄弟啊，那个李大嫂虽然有一个儿子，可也才二十二岁，年纪轻轻守了寡，还有一亩田……」
「曾婆婆，你不是要我教你练字吗？」
萧辰很有礼貌地问她。他在学堂刚下了课，曾婆婆就缠上来，果然又是来跟他提婚事。
「哎呀！练字？」曾婆婆笑道：「瞧我都忘了。不过萧兄弟，你觉得李大嫂怎样？」
李大嫂？萧辰想也不想直觉便答：「她是一个好母亲。」
「对了，既是一个好母亲，那你也该给阿雷找一个娘了。」
萧辰微笑以对。「我们现在过得很好。」
「可你总不能叫霜儿帮你们煮饭，她也要出嫁啊！」曾婆婆唱作俱佳。「那天我在溪边看到她帮两个小孩洗澡洗衣，霜儿可是一个大闺女，你该不会对霜儿……」
「曾婆婆！」萧辰正色道：「我当霜儿是妹子，你可别胡说。」
「是呀！我知道你们是兄妹相称，那李大嫂如何？」曾婆婆仍不忘主题。
萧辰笑著摇了摇头。「李大嫂贤淑有德，她会有更好的良缘，我萧辰是个粗人，这辈子安居秋水村，惟愿足矣！」
「哇！萧兄弟又在做文章了，我老太婆都听不懂。」
「曾婆婆啊，别在我身上费心了。」萧辰收拾好桌上的书册，头也不回地走了。
曾婆婆在原地跺著脚。「哎！傍你介绍老姑娘不要，守寡的也不要，难不成还要黄花大闺女吗？」远去的萧辰可不管曾婆婆在想什么，他只想到枕边的骨灰坛子，那是他的愧疚，他不能辜负她。
他照例来到秋家，果不其然，阿晴和阿雷离开学堂就往这里跑，此时秋结正带他们摘菜，两张小脸充满了兴奋。
孩子对他，仍是畏多于敬，在家里很少有这种表情。他自知平时管教孩子严厉，有时也想稍微和缓神色，但一想到为了阿雷难产而死的婵娟，他还是无法平心静气地去疼爱他们。
他答应秋霜要做一个好爹爹，只恐怕努力的还不够吧！
在晚餐餐桌上，秋大娘竟又提起了萧辰的婚事。
「萧辰，你就算不为自己，也该为两个孩子想想，要有个娘来照顾他们啊！」
「霜姑姑照顾我们就好了。」阿雷直言不讳。
「这不一样啊，娘是娘，姑姑是姑姑。」秋结拍了拍他的小脑袋。
「那就让霜姑姑当阿雷的娘嘛！」
「对啊！对啊！」阿晴立刻高兴地附议。
「阿雷！阿晴！」萧辰重喝两声。
孩子也不晓得说错什么话，只是吓得低头猛扒饭。
秋大娘瞧了身边满脸通红的秋霜，笑道：「童言无忌，他们喜欢霜儿，只怕你要找个比霜儿更疼孩子的女人了。」
还有谁比秋霜更疼他的一对儿女？她不仅把他们调养得白胖可爱，也让他们享受到家庭的温馨。萧辰望向秋霜。
「阿晴和阿雷已经习惯吃霜儿煮的菜，倒是要麻烦霜儿继续煮下去了。」
秋结夫妇听出他的弦外之音，仍是劝说著：「找个娘是正经的事，你也还年轻……」
「我萧辰终生不再娶。」萧辰郑重地宣示著。
「唉！」秋结和秋大娘同声一叹。他们早就听秋霜讲过，萧辰枕边有一个骨灰坛子，那就是他的情根所在。
秋霜低头夹菜，心头因萧辰的宣示而突然放松。她知道她不应该有这种想法，可是一想到萧辰成亲了，就会有别的女人帮他煮饭洗衣，从此两家就分开吃饭，这种想法竟然让她怅然若失。
若他终生不再娶，而她终生不嫁，是否每天晚上他们都能像一家人快快乐乐地围桌吃饭呢？
怎能这么想呢？大哥应该要有妻子，孩子应该要有娘亲！她抬头想劝说，却对上萧辰深不可测的眸子。
一瞬间的对望，两人像是有默契似的立刻分开，秋霜的脸又红了。
???
夜里，萧辰招呼两个孩子上床睡觉后，他自己了无睡意，便推开了门，沿著碧绿溪走著，让清凉的夜风吹去他的忧思。
今夜无月，淡淡星光照映在溪水上，像是点点银光跳跃著。随著这条缀满珠钻的银链望去，萧辰看到大柳树下的一抹熟悉身影。
那是秋霜！
她赤足站在溪水里，长裙卷起扎在腰间，露出修长的双腿，而外衣早已褪去，只穿著贴身小衣。在幽淡星光下，她肩臂的肌肤更显柔滑细腻。
接著，她松开了黑缎般的长发，将一个小钵的草汁抹在发上，双手轻轻摩拭著，眼楮微合，似乎正在享受濯发的舒适感。
萧辰躲在树后，不敢出声，怕会惊吓到怡然自得的秋霜。
想必她是趁黑夜无人，这才来到溪边洗浴吧！
秋霜全然不知身后有人，她继续搓洗头发，口里哼著曲儿：「白云飘，山水青，春来风暖桃花红。
孩童笑，女儿娇，秋水村山下好光景。
鲈鱼肥，稻谷香，秋高气爽喜相逢。
星月明，人情浓，欢笑平安入梦中。」
这是秋水村孩童常唱的小曲儿，此时萧辰听来，果真唱出了秋水村的特色，特别是眼前这个水灵灵、娇滴滴的秋水女儿……
秋霜用钵子舀起溪水，清洗她柔长的秀发，又弯将头发披散在水中漂洗。
突然，她起身张望了一下，很快地将衣衫抛到岸上，整个人坐到溪底浸个痛快。
萧辰顿觉全身血液贲张，许久未曾产生的冲动正如溪水冲击著他。秋霜的身体曲线竟能引发他的遐思，他这才发现到，原来秋霜不再是一个小泵娘，她已经长大了！
他深深吸了一口气，闭起眼楮不敢再看，忍受著强烈不安的欲望。他也发现到，原来他还是一个有情有欲的男人。
但他还能再对其他女人动情吗？
耳边听著秋霜的歌声，萧辰心绪如潮，水声歌声交织，也在他心海织出一片错综的网。
拌声停歇，秋霜拢起湿发，穿起衣裳，披上放在岸边的外衣，汲了一大桶水准备回去。
水桶重，衣裙湿黏著脚步，秋霜走起路来不免摇晃，走上斜坡时，一不小心脚底一滑，竟然连人带桶扑倒下去，一桶水又把她的衣裙淋个湿透。
「哎呀！怎么会这样？」秋霜轻声抱怨著。
双手按著地面准备奋力爬起，一双有力的臂膀已伸了过来，轻轻把她扶了起来。
「大哥？」秋霜惊讶地看著他。「你怎么在这里？」
「我睡不著，出来散步。」萧辰轻描淡写。
散步？夜这么深……那他走多久了？他看到了什么啊？
秋霜脸蛋骤然烧红。低头一看，她披在身上的外衣竟然掉到地上，而她仅著贴身小衣、披散头发地站在萧辰面前！
萧辰捡起她的外衣，轻轻技在她的肩头，闭了气不敢闻她的体香，回身捡起掉落一旁的水桶，再到溪边打了一桶水。
秋霜立即穿上外衣，拉好衣襟，她身上的羞红热度几乎要把湿衣蒸干了。
「水缸没水跟我说一声，我来帮你提水呀！」萧辰装作没看见，语气轻松地道：「你说，你在这里滑倒过几次？」
「好多次了！」秋霜嗫嚅著。「这土坡不陡，可提著水就不好走了。」
「瞧你跌倒泼得一身湿，有没有受伤？」萧辰关切地问著。
他以为她是跌倒才衣裳湿透？那他没有看到她在溪里洗澡了！秋霜偷偷吁了一口气，心情也自在了。她拍了拍手上的泥巴。
「才没受伤呢，只是衣服都脏了。大哥，这水我来提。」
「还是我来吧！」萧辰将水桶提上斜坡，回头伸手拉秋霜一把。
秋霜脸上红晕又层层地扩散。那是一双温热厚实的手掌，曾覆在她的手上教她写字，也曾帮她拂过吹乱的头发，而今夜，她的手让他紧紧握著。
萧辰也感受到她手上的热度，心头又是一阵燥热。他扶秋霜站稳后，立刻松开了她柔弱无骨的小手。
「霜儿，明天我去找几块大石头，在斜坡铺个阶梯，以后你带伯母来散步就好走了。」
秋霜轻捏著发热的掌心。「那好啊！谢谢大哥，我提水也不会滑倒了。」
「以后我帮你提。」
「这不成……」
「大哥力气大，提桶水是举手之劳。」
两人慢慢地走回小屋，溪边到屋子的路太短，脚步再怎么慢，还是一下子就走到了。
绕到了厨房，秋霜掀开水缸盖子，让萧辰倒水进去。
两人都不再说话，他们的一举一动仿佛是一种仪式，一种更接近彼此、贴近心灵的仪式。
萧辰放下了水桶。「以后我吃完晚饭，就来帮你打水，你不要半夜去打水，万一有人看到了……」
打水被人看到又如何？他是不想让人看到她洗浴啊！他陡然闭了口，没有再说下去。
他是怕她被坏人欺负吧！秋霜单纯地想著，即道：「大哥，村里的人都很早睡，没有人会出来，除了……」
除了常常睡不著的大哥吧！秋霜也是住了口。
萧辰不好再逗留，叮咛著：「霜儿，你快换下湿衣裳。还有，头发晾干了再睡，不然会得风寒，知道吗？」
秋霜低著头。「知道了。大哥，夜深了，你也快回去睡吧。」
萧辰不让她送，又轻轻按住她的肩。「快进屋去。」
四目一交望，虽然是在黑夜里，但他们还是看到了彼此眼中的热。萧辰放开了秋霜火烫似的身子，迅速地消失在黑夜之中。
今夜，两人的心都被点燃了。