忠勇侯府。
初秋时节，轩辕清荷在厨房帮忙腌咸菜。她是侯府的八千金，喜欢烧菜，尤其擅做各种甜食，闲暇时常会来厨房帮忙。
收起几坛刚腌好的咸菜，一名厨娘脸上带著讨好的笑容瞅著清荷说：「忙了一下午，八小姐快回去歇著吧，喏，这是您方才做的核桃酥，顺便带回去让七夫人尝尝。」
八小姐是七夫人所生的女儿，打从十几年前七夫人被侯爷纳为妾室后，便一直得宠至今。这些年来，不管侯爷新纳进多少姬妾，七夫人从来都不曾失宠于侯爷，可见侯爷有多宠爱她。
不过说到这个七夫人，府里有不少人都曾因为得罪她而遭到算计，因此府里的人都暗地里咒骂七夫人心狠手辣、毒如蛇蝎。
然而八小姐的性情却与她这位手段厉害的娘亲截然不同，她心性单纯又善良，既不像她那个精明干练的娘，也不像暴躁严苛的侯爷，倒不知是像到了谁。
清荷笑著应了声，「好，那我回去了。」
清荷走回与娘亲所住的逢春阁途中，看见几名下人神色匆匆的经过，遇见她连向她请安、问候都没有，但她没有多想，以为他们是在忙明日玉蝶姊要出嫁的事。
丝毫不知此刻府中早已乱成一锅粥，全因为明日要出阁的新嫁娘失踪了。
这桩婚事可是皇帝亲自指婚，新娘子不见，事情可严重了。
忠勇侯轩辕岱是当今圣上轩辕冈的堂叔，他的千金嫁给赤王殷飒也算门当户对。他妻妾十几人，有十八子十三女，但并非每个女儿都有资格嫁给赤王，只有他与大夫人所生的嫡女才有这等殊荣。
因此皇帝指定由他嫡出的五女轩辕玉蝶嫁给赤王。
今早下人发觉轩辕玉蝶不见踪影时，找遍了整座侯府都寻不到，这才急著禀明侯爷和大夫人。侯爷大怒，要下人里里外外仔细搜寻一遍，一定要将人找到不可。
可新娘子失踪这种事又不能张扬，因此下人们只能暗地里悄悄寻找，不敢声张。
而此刻的清荷浑然不知这件事将改变她未来的人生。
回逢春阁的路上，经过一条小径时，她脚前陡然出现一条麻绳，她没留意，整个人被绊倒在地，两侧的树丛顿时响起窃笑声，就在她抬目望去时，躲在矮树丛后的几个人影早一溜烟的跑了。
她没出声也没追去，而是默默站起身拍了拍衣裙。算了，这种恶意的捉弄已不知发生过多少次，今儿个只是绊了她一下，还算是轻微的。
她看向手里盛著核桃酥的食盒，幸好盒盖仍盖得好好的，里头的核桃酥也没掉出来。
回到逢春阁后，清荷将带回来的核桃酥摆在桌上，招呼屋里的几名婢女过来。
「静瑶、娟儿、阿兰，这是我做的核桃酥，你们尝尝。」静瑶是服侍她的婢女，娟儿和阿兰则是伺候她娘的丫头。
由于娘很得爹的宠爱，这逢春阁里光是使唤丫头就有六、七个。
三人各拿了一块核桃酥吃著，吃了一口，娟儿便讨好的说：「八小姐做的这核桃酥真好吃，我差点连舌头都要吞进去了呢。」
七夫人只生了八小姐这么个女儿，自然是很宠她，因此下人们也处处巴结讨好她。
阿兰急忙附和，「就是，这是我吃过最好吃的核桃酥了。」
因为七夫人的缘故，讨好的话清荷打小就听了不少。她心里清楚，虽说她做的甜食确实不差，但这是她第一次做核桃酥，即便不难吃，可也绝没有娟儿她们说的那么好吃。
清荷又黑又圆的眼楮睇向静瑶，静瑶只是朝她点点头，没有说什么阿谀奉承的话。生得黑黑瘦瘦的静瑶素来寡言安静，等将核桃酥吃完后才评论。
「有点干，但味道很香。」由于幼年时曾受过伤，因此她的声音有些沙哑。
清荷弯唇笑道：「嗯，方大婶说我水加太少，下次多加一点就不会太干。」府里上下有两百多口人，但只有静瑶会同她说真话。
下人们因为娘的缘故不敢得罪她，但她那些兄姊弟妹则因为娘的缘故没少欺负过她。
幼年时不懂事，有次受了欺负，她哭著跑回来，娘问她怎么了，她老实告诉娘，不久之后，欺负她的七哥和九妹的娘就被爹赏了几巴掌，接著便将他们母子三人给撵出府，赶到了城外的别院去。
这件事是她后来无意中听其它几位兄姊说起才得知——
「看她一脸老实样，想不到竟跑去向她娘告状，害老七和九妹他们被爹赶出去。」
「那贱人生的女儿怎么可能老实，我娘说她就同她那蛇蝎心肠的娘一样满肚子坏水，让我以后见著她得离远点，可别惹到她，否则还不知道会怎么被她害死呢。」
「她跟她娘一定会有报应，她们不会有好下场的！」
之后那些兄姊弟妹明著虽没再欺负她，暗地里却给她使了不少绊子，让她吃了不少亏，但后来她不管受了多少委屈，都不曾再向她娘说起。
有次他们甚至害她失足跌落水井，差点溺死，她都没有吐露是谁暗中推她落井，只对娘说是自个儿不慎失足。
随著年纪渐长，她知道娘做了一些不好的事，所以她把那些兄姊弟妹对她的欺负当成是在替娘还债。
她心想一报还一报，他们欺侮她越多，她替娘偿还的债也越多，因此甘之如饴。
因为不管怎么说，娘对旁人不好，但对她这个女儿却是打心眼里疼宠著。
「清荷。」七夫人走进花厅，看见女儿，彷佛发生了什么好事，她眉眼间藏著掩不住的喜色。
「娘，您回来啦。」清荷温顺的走过去扶著娘亲到桌前坐下，为她倒了杯茶，「娘，喝茶。」
爱里的大夫人虽是主母，但一来由于侯爷宠爱七夫人，二来七夫人的性子精明干练，因此侯府中不少事都交给七夫人来办，这阵子七夫人为了置办轩辕玉蝶出阁的事，忙得不得闲。
心忖暗中安排的事就要成功了，看著宝贝女儿，七夫人那张美艳的脸庞喜逐颜开，忍不住拉著女儿的手笑道：「清荷，你就要好命了。」
「好命？娘这是什么意思？」她不解的问。
「没什么，娘是说娘的清荷生来就是好命的姑娘。」还不到告诉女儿的时机，七夫人按捺著没再透露，饮了几口茶觑向静瑶，「我交代你的事可都办好了？」
「回夫人的话，都办好了。」静瑶点头，这几日她就是在忙夫人交办的事，所以没跟著小姐去厨房。
「嗯。」她满意的颔首，接著抬眸望住女儿，仔细的看著，彷佛想将她给烙进眼里似的，眨也不眨的瞅著她。因为再过不久，也许她就要好长一段时间见不到女儿了。
这个女儿可是她的心头肉，她这一生得不到的，她全都要给女儿，她要让女儿享尽荣华富贵，一生尊贵，再也无须看人脸色，屈居人下。
纵使庶出的又怎么样，她季春的女儿就配得到最好的一切。
「娘怎么了？为什么一直这样看著我？」娘今天有些奇怪，明明笑得很欢快，可是眼神似乎又流露出一丝不舍。
「你今年十六岁了，也到了该嫁人的时候了。」七夫人怜爱的模著女儿那张秀雅的脸庞。女儿的容貌虽不像她这般美艳，但圆润的脸庞瓖了一对又圆又黑的眼楮，倒也显得娇憨可爱。
「娘，还有两位姊姊尚未出嫁，要等她们都嫁了，才轮得到清荷。」她提醒娘亲。
「娘的清荷是天生富贵命，跟她们那种贱命可不同。」七夫人轻蔑的道。她们哪能与她的清荷相提并论。
「娘，别这样说两位姊姊。」她温声劝道。
「好，不说不说，今晚陪娘好好吃一顿饭。」
「好。」清荷柔顺的应道。不知为何，她心头掠过一丝异样的感觉，总觉得似乎要发生什么事。
母女俩刚吃过晚饭，轩辕岱便差人来叫七夫人过去。
七夫人眼里闪过一抹喜色，但在跨出门坎后，随即换上沉重的表情前往丈夫那儿，直到入夜才回来。
一回来，她立刻让丫鬟唤女儿到她的寝房来。
「娘，您找我？」
「除了静瑶，其它人都退下。」七夫人慎重的屏退其它丫鬟。
待下人们都退下后，七夫人再也掩不住欢喜的心情，激动的抓住女儿的手，「清荷，大喜，大喜呀！」
「什么大喜？娘说的是玉蝶姊明日要出嫁的事吗？」
「不是，是你的大喜，待会你去准备准备，明儿个由你代替玉蝶出阁。」她的语气洋溢欣喜，那张美艳的脸庞更是笑意盈盈。
清荷傻愣愣的望著娘亲。太突然了，她一时没听明白这是什么意思？
见女儿一脸错愕，七夫人握住女儿的手，将事情的原委告诉她，「玉蝶她逃婚了，所以你爹决定明日就由你代替她嫁给赤王。」
「逃婚？玉蝶姊为何要逃婚」听见这话，清荷简直不敢置信，原本就偏圆的一双眼楮，惊讶地瞪得更大。
七夫人冷哼，「她不想嫁给赤王，同她的心上人私奔去了。」侯爷还以为玉蝶是不想嫁给赤王才私下逃走，实际上她不是一人逃走，是偕同她的情郎私逃。
当初皇帝指婚的圣旨一下，那丫头就为此闹了很多次，还央求侯爷推了这门亲事，但侯爷不肯，将她斥骂了一顿，并要她乖乖等著出嫁。
以那丫头高傲的性子哪里肯，因此她便暗中派了人留意，没想到果真让她发现那丫头筹谋著要逃婚的事。
一发现此事，原本她是打算把这事禀告侯爷，但后来动了其它心思，遂不动声色等著那丫头逃走，甚至为了让那丫头得以顺利逃出侯府，她还派人暗中引开府中巡守的侍卫。
等那丫头离开后，府里的人为了找准新娘找得天翻地覆，并确定找不回之后，她便一边安抚侯爷，一边出主意，让自个儿的女儿顶替玉蝶出嫁。
按理，身为庶女的清荷是没有资格嫁给赤王为妃，但这火烧眉毛的紧急关头，侯爷也无计可施，只好同意让与玉蝶有几分相似的清荷代嫁。
清荷错愕又为难的道：「娘，我怎么能代玉蝶姊出嫁呢？万一被赤王发现……」她话还未说完，便被打断。
「那赤王又没见过玉蝶，哪里会晓得你不是玉蝶。上花轿时，你头上会盖著喜帕遮住脸，随同一块去的喜婆那里，娘会打点好，你不用担心有人会泄露你的身分。等到了赤王府后，那里没人认得你，你就安心当你的赤王妃。」早在发现玉蝶打算私逃后，她便兴起了让女儿代嫁的念头，并暗中盘算好这一切。
「娘，玉蝶姊的事不能老实禀告皇上吗？」皇上指婚的人选是玉蝶姊，若让她代嫁，这可是欺君之罪，这样不好吧。
「若把这事禀告皇上，那可是抗旨拒婚，咱们府里上下只怕都难逃被治罪，你忍心见大伙被抓进牢里吗？」
「不——」清荷用力摇头。