「爸爸！」
秉著皮质半长裤的两条腿轻快地跑著，金色辫子由额角处摇晃著，女孩蹦蹦跳跳进入房间，停在公爵面前。
他微笑地扯扯她的辫子。「嗨，小宝贝。」
她伸手抓住他比她粗的辫子，要求：「抱我，爸爸。」
他伸出双臂，小女孩立即跃入他的怀抱中。他问上眼楮左右摇晃她，满足地低语著。
茱莉看到这真情流露的一幕，心中充满欢喜。公爵的表现令所谓「贵族忽视孩子」的说法成为证言。希望在她内心绽放，一个如此深爱孩子的人，一定会了解并支持她来苏格兰的理由。她应该告诉他吗？
门口的人影吸引住她的眼光。她瞥视第二个年龄相同的女孩进入房间。原来，她们是双胞胎，她想。多可爱。
穿著沾著面粉灰的条纹工作衫，带著得意的表情，黑发女孩跳到公爵的椅臂上坐下。他温柔地拭去她鼻上的面粉灰，然后拉她坐到他腿上。她亲一下他的脸颊，扭身挣脱，和他一样颜色的眸子溜向茱莉。「她是谁？」
「我是柏茱莉。你是谁？」
小女孩放开搂住案亲的手臂，转身瞪著茱莉。她挺起肩，仰起下巴，使辫子摇摇晃晃。她能说话前，黑发女孩已说：「她是雅妮，我是若婷。」
雅妮瞪她姊姊一眼，这表情是学公爵的蹙眉。
他由一个女儿看向另个女儿，说：「柏小姐由很远的地方来见你们，可是我还没决定是否要留下她。」
「如果你责骂她，她就会留下。」雅妮说。
若婷演戏似地叹口气。「葛丝说我们不能喝只果酒，爸爸，」她透过空的门牙口齿不清地说。「我告诉她，如果她再不给我们喝，你会带她去厨房的小房间责骂她。她说你可以带你的责骂到奥克尼群岛去，因为她没有只果酒。」
茱莉知道得很清楚，那女仆渴望公爵的惩罚。
提到他和女仆的幽会，他的嘴角泛起微笑。「岛丝有根尖利的舌头，女孩们。我不要你们学她的坏习惯。」
「是的。」女孩一本正经地点头。「所以你才一天责骂她两次。」
「不错。」
他显然不知道顾忌。对这对双胞胎女儿的爱似乎是他唯一值得赞赏的品德，可是这样就能原谅他行为放荡吗？不，茱莉认为不行。
她的理智已经支离破碎，她的身体也全因长途旅行而劳累，她有些一不悦地说：「责骂，爵爷？」
他傲慢地微笑道：「你在担心我会责骂你吗？」
「你不必担心，」雅妮说。「他通常不会责骂访客，除了那个狄小姐……」
「我们可以喝只果酒吗？」
「可以，若婷，」他说。「等汤姆由地窖拿一小桶上来。」
渴望赢得两个女孩的感情，茱莉说：「我家乡的铁匠也有对双胞胎。不过，他们是男的而且长得很像。」
「我们不是双胞胎。」若婷宣「雅妮？」一个女孩的叫声由走廊传来。「雅妮，你在哪里？你为什么不等我？若婷说——」另一个女孩走进房间，她的头发家公爵一样是红褐色，眸子是淡褐色。她圆滚滚的身子里在一个像帐篷、有凸出口袋的衣服里，边缘有点扯破。
茱莉惊讶地瞪著。她在杂志中看过奇怪的三胞胎，但从没想到会亲眼见到。
「这是玛丽王若婷自动说。「厨子一没看到，她就到餐具室抓精吃。而且总是要人强迫她才肯刷牙。」
「你胡说，孟若婷。你只是气自己没有牙齿。」玛丽以恳求的眼光看向她父亲。「嘉琳答应我如果帮她填满油灯，就给我糖。爸爸，我做好了，而且没有洒出」点油。」
「她还没有刷牙。」
玛丽蓦地转身。「雅妮也没有刷，她是唯一还有门牙的人。」
「够了，小姐们。」公爵由一个女孩看至另」个。「我要你们都记住我们有客人和你们的礼貌。」
「她？」玛丽指著茱莉。
「若婷没有礼貌上雅妮嘀咕道。
「她看起来不像客人，」若婷说。「她和潘太太星期日的假发」样脏。」
「若婷！」公爵一拳打在椅臂上。
玛丽格格笑，雅妮也抑制不住笑个不停。
鲍爵倾身对雅妮耳朵低声说什么，她的褐眸转来转去。她点点头。他眨个眼，扯扯她的辫子。她的脸发亮，爬下他的腿便冲入走廊。」晌之后她回来，领著另」个小孩。这第四个女孩很漂亮，像个天使，而且似乎乖巧安静。她胸前紧抓著一本破旧的书。
「这是莎拉，」若婷说。「她最喜欢看爸爸书房的书。」
「若婷……」公爵警告道。
她立即忏悔地走到莎拉的旁边。「她是最漂亮的一个，不是吗？她也很好，可是她就像嘉琳的猫一样害羞。你一定不要对她吼叫。」
茱莉愣愣地看著此刻站成一排的四个女孩。公爵不是说他的孩子大约六岁吗？虽然外表有点不同，但彼此都有些微妙的相似之处。
茱莉看他一眼，再看看他的女儿。是的，他们的鼻子和眼楮很像。雅妮和玛丽幸运地遗传了他美丽如雕像的鼻子，若婷和莎拉则拥有他的眼楮。茱莉试著想像，一个可以一次生这么多小孩的女人。怪不得公爵是鳏夫，哪个女人能有这么伟大的事绩还能活著。而她是否认可公爵的荒唐？
茱莉勇敢地又看他一眼。那对审视的眼楮仍盯著她，只是此刻已闪著挑战。希望能融化他冰冷的眼光，她说：「你的孩子们很像你，爵爷。」
「你不必是个爱丁堡的学者也看得出来，柏小姐。」
「一个爱丁堡学者可以看出来。」雅妮学著父亲说话。
四个女孩围在他的座位四周，各自以某种方式触模他。雅妮，不时将一只手臂搁在他的宽肩上，她直视的目光反应出内在的信心；若婷，将沾著面粉的手放在他黝黑的手腕上，深蓝眸中一副留意的表情；玛丽，她的胖推著他弯曲的膝，询问的表倩强调她清纯的个性！莎拉，就像只鸟一样试探，一手紧抱著书，另只手安全地插在他衬衫领子底下。
看到这和谐的画面，茱莉的喉咙为之梗塞。他似乎是棵巨大的橡树遮蔽著他宝贵的树苗。寂寞充满内心，但她勇敢地压抑这情绪。如果她能赢得他们的赞同，她或许也能体验一种家庭的快乐。
「我将庆幸有机会见到罗斯公爵夫人。」她说。
鲍爵的眉陡然扬起，女孩们在困惑中彼此蹙著眉。
「没有公爵夫人，」若婷吱吱喳喳地说道。「这里从来没有公爵夫人。我们全是私生子。」
私生子！不是什么怪异的多胞胎。有关公爵名声的流言是真的。她搜索著他的脸找寻某种情绪的显示，好知道如何继续。她发现只有温和的注视。
她没好气地问：「她们全都有不同的母亲吗？」
他早先的保护消失，此时以严厉的表情瞪著她。「她们是姊妹，也是我的女儿。」他的声音降低为威胁的口气。「这对你已足够重要了，柏小姐——对其他每个人也一样。你可以把这消息带回爱丁堡，像瘟疫一样宣扬。」
知道再谈此事只会对自己不利，她改变话题注视若婷。「你知道美洲殖民地吗？」
若婷立即说：「莎拉知道，莎拉什么都知道。」
茱莉躲著公爵的注视，看著莎拉。「你知道殖民地吗？」
女孩的脸变红，低下头，偷瞧著父亲。他转向她，眸中闪著骄傲。「你知道吗，莎拉宝贝？」
她微微点头。
他以茱莉意想不到的温柔声音，诱哄道：「那么告诉柏小姐，你所知道的与她的家乡有关的事。」
她低著头，灯光在她的金发上闪亮。「那是在大西洋的另一边，」她开始轻声细语地说。「那儿生长烟草……爸爸烟斗用的东西。」
「是的，莎拉，确实如此，」他说。「你还知道柏小姐的家乡维吉尼亚的什么事吗？」
孩子清清喉咙。「殖民地在北纬三十六和三十九度之间，二八O七年由维吉尼亚公司建立。」她停顿吸口气，加速背诵道：「在刘里斯船长的指挥下，一康斯坦登号一一神风号一还有一发现号一驶向詹姆士河上游，在詹姆斯镇建立了一个殖民地。」
「我告诉过你，她知道。」若婷兴奋地说。
玛丽转过头。「我们为何不种烟草呢，爸爸？」
鲍爵在椅中坐直。「因为古老的草皮长不出来，玛丽。幸好我们苏格兰的岩石地生产丰富的燕麦」
女孩转回头看著茱莉。「种烟草好玩吗？它的花是什么颜色？它像石楠一样漂亮吗？」
「种烟草是为了赚钱，玛丽，不是为了好玩。」茱莉抓住机会说。「至于花是否像石楠一样漂亮，我就不知道了，因为我从未见过石楠。不过我很想看它。」
四张小脸」副不相信的表情。公爵笑起来，给予茱莉早料到的恶作剧一瞥。他清清喉咙。「柏小姐想当你们的家庭教师。」
女孩们各自以其特别的方式打量著茱莉，雅妮看起来相当挑剔，若婷十分怀疑，玛丽很好奇，莎拉却出奇的高兴。
五对眼楮审视她时，茱莉手心变湿，上衣紧揪著胸前柔嫩的肌肤。她说对孩子们很有办法时并未说谎，也没有吹牛。所以她为何感到不安呢？公爵为何坚持要当孩子们的面前讨论此事呢？
决定保持镇定，她挺直背。「爵爷，」她开始犹豫地说。「或许我们应该私下进行此一面试。」
「在金拜尔堡没有隐私，」他反驳道。「你一定推想得到，柏小姐。」
「除了你责骂人的时候，你总是在私下做。」若婷说。
「直到今天为止。」他咕哝道。
「我们为何不能有个苏格兰人的家庭教师呢？」雅妮问。
「你们可以，宝贝，」他回答，口气含糊。「要到春天，天气转好的时候，可是你们为何不想要拍小姐呢？」
「她不漂亮。」
「这话太不礼貌，也不正确。你心里很清楚。」
「对不起，爸爸。」她紧张地扭著小辫子。「我的确很清楚。」
「是的，你们全知道。」
莎拉的脸亮起来，茱莉又高兴了，因为有个害羞的女孩站在她这边。
若婷宣称：「我们有过十二个苏格兰女家教和两个撒克逊老师。
茱莉觉得有趣地问：「什么撒克逊老师？」
「就是异教徒的英格兰人。」雅妮慎重其事地答。
靶到她们带著敌意，茱莉说：「呃，我当然不是英格兰人，而且也很愿意当第十五号家教。」
「你会说苏格兰语吗？」玛丽质问。「你知道我们英俊王子的故事吗？」
「我当然知道查理王子的故事，在殖民地的每个人都知道。」她倾身，小声地加一句：「我还知道宝佳丝的故事。」
若婷走上前一步问：「谁是宝佳丝？」
茱莉说：「你不知道宝佳丝吗？」她转身注视其他女孩。见没人说话，她说：「她是有始以来最勇敢的印地安公主，我以为所有的小孩都知道宝佳丝。」
「真的吗，爸爸？」玛丽说，扯著他的袖子。「你从没告诉我们她的事。她是很重要的公主吗？」
「我想她是的，玛丽，」他用幽默的口气说。「施约翰也这么认为。」
玛丽转回身看茱莉。「你愿用苏格兰语把她的故事告诉我们吗？」
茱莉的信心大失。「不。用法语，或是拉丁语或英语。」
「噢！」公爵叫道，双手支著下巴。「你这么快就忘了你的美语吗？」
茱莉的脸胀红。这该死的公爵反应真快，但他若想比嘴利，她会奉陪。「当然不是，我似乎是弄错了。我指的当然是一美语一。」
女孩子们目瞪口呆地张著嘴，公爵一手指著茱莉。「说得好，茱莉。」
他非正式的称呼令她的心雀跃不已。
「美语是什么？」玛丽问。
「就是我在说的语言，」茱莉答。「没有撒克逊的哈巴哈巴的话。」
房间里充满女孩们的活泼笑声，公爵也发出低沉的轻笑。
「华小姐老是说哈巴哈巴。」莎拉模糊不清地说。
茱莉直视公爵的目光，大胆地说：「你父亲责骂过她吗？」
他的嘴惊愕地张著，茱莉感到一阵怏意。
「没有。」若婷插嘴说。「嘉琳说正当的男人都不会责骂华小姐。」
莎拉上前一步，手却依然抓著公爵的衬衫。「你愿意教我们美语吗？」
「当然愿意。你们愿意教我苏格兰语吗？」
她荣然露出贝齿的微笑，照亮整个房间。「好的。」
「你准许在上课时耳语吗？」雅妮问。
「当然，只要不是在说我。」茱莉答。
雅妮离开在公爵身旁的位置，开始像个对军队发言的战地将军般踱步。「我们可以在幼儿室里养动物吗？」
「我看不出宠物有何问题，当然如果你踫巧养的是大象或熊就不行了。」
鲍爵大笑起来。「你不必鼓励她们，但你若坚持，将会付出代价。」
他愉快的口气使茱莉全身温暖。她再次被他俊美的脸孔吸引。难怪这四个女孩的母亲会爱他并替他生了孩子。可是这些女人现在在哪儿？
雅妮又随口问：「你不用马鞍骑马吗？」
「若是像乘小马车横越苏格兰那样，谢了，我不要。」
「我骑我的小马都不用马鞍。」雅妮吹嘘说。「爸爸也是。」
「爸爸不骑小马。」若婷说，转动著眼珠。
玛丽接近茱莉。「我们必须练习数字和写字吗？」
「不识字的女人就和笨驴一样。是的，你们必须学习。」她坚决地说。
「不，」雅妮叫道，小手往空中一挥。「我才不学。整天写字多笨，反正我们也没人可以写信。」
「你们的亲戚呢？你们的母亲一定……」
「柏小姐，」公爵打断道，声音冷得像外面的风。「有些事将在私下讨论。」
知道她涉入危险的话题，茱莉试著用不同的技巧。「那么，等到有一天你们管理一个家时，你怎么知道你的监工是诚实的呢，雅妮？」
玛丽插口问：「监工是什么？」
茱莉转向公爵求助。
「就是总管，」他温和地说。「不过在苏格兰，我们的仆人是自由的。」
他的回答使她想起自己为这次旅行所做的昂贵交易。想到还必须依约工作十年，她就伤心，幸好这时雅妮宣称：「我会雇用一名教士帮我写数字，我不需要你那些记帐的学问。」
惊讶于一个孩子竟敢对长辈说话这么放肆，茱莉说：「你会闭嘴，上你的课。」
鲍爵在椅中移动身子。「我还没决定你的工作，柏小姐。」
「你需要我的服务，爵爷。」
他挑起眉。「既然你似乎知道我的很多需要，或许我们应该私下谈谈。」
玛丽上前一步。「你要责罚她吗，爸爸？」
他的眸子和茱莉的相交，她的呼吸卡在喉中。「或许我会，玛丽。」他再次审视茱莉，可是这次她感到他仿佛看穿她的衣服。他的目光停在她胸前。「等她应该受责罚的时候。」
茱莉总算知道她们为何换了这么多的家庭教师，但这的公爵或他没有礼貌的孩子都不会令她退却。如果他想宠坏他的女儿，她可以轻易顺从他。一等他雇用她后，她会查出她要的消息，公爵就得寻找第十六任教师了。而且她很心安理得。对吗？突然间她不确定。
「如果你现在不学认字，等你嫁人离开以后，如何写信给你父亲呢？」
玛丽看起来像受到羞辱。「我们、水远不会离开爸爸！」
雅妮惊喘道：「不，绝不！」
若婷挺直身。「我们不需要家庭教师。」
雅妮走近她父亲，他心不在焉地玩著她的一根辫子。「我们必须练习屈膝行礼吗？」她问。
茱莉想像雅妮穿著有蝴蝶结的绸缎礼服，除了头角两边的辫子外，金色头发狂野地缠在一起。使固执的雅妮变成一个合适的贵族女儿似乎已变成挑战，茱莉说：「你父亲是个重要的人，你希望他以你为傲或以你为耻呢？」
四对眸子瞧向公爵，他一只手肘撑在椅背上，手掌支著下巴。他缓缓、慵懒的微笑讥嘲她。「在我们讨论教我的女孩们礼仪之前，我想要先见识你的礼仪。你对我屈膝行礼吧，柏小姐。」
虽然他口气温和，却带著命令。她落入自己的陷阱中，茱莉知道她必须服从否则得不到工作。然而，这想法依然很伤她美洲人的自尊。在教室中教这些苏格兰女孩是」回事，只因他的出身便得对另一个人屈膝又是另一回事。
「我们等著你的行礼，柏小姐。」他伸手向地上一挥。
她咬紧牙。这该死的苏格兰人以为她束手无策了，是吗？她甜甜地一笑。「我的穿著不适合正式的屈膝行礼，爵爷。我应该沐浴包衣，让自己值得在贵族面前行礼。」
一道眉挑起。「噢，可是我发现你朴素的衣服很迷人。身为你可能的雇主，我必须坚持审查你的行为。」他滔滔不绝地命令。
她真想告诉他，她认为他态度专横。但，她只将双手在僵硬的裙褶中紧握成拳，暂时抛开自尊，低头屈膝行礼。她数到五，打算再站直。
「我没有允许你起身。」
令蓝棋大为高兴地，她停住并再次屈膝，但这回骄傲地抬起下巴。这大胆的美洲人究竟有什么使他渴望上前扶她起身？那对褐眸盯著他，闪著愤恨。他要派出罗斯的所有人去查出她为何来这里。他想不出柏茱莉冒著冬季致命的危险来到苏格兰的合理理由。而且，他也想不出自己何以这么想要她。
一只手拍著他的肩——是莎拉。她精致的脸那么像她的母亲，反应著一种内心的悲哀，令他心疼。
「她可以留下来了吗，爸爸？」
她声音中含著的欣喜，使他打心底温暖。这害羞的孩子极少如此主动。
他转向茱莉那对可爱的褐眸闪烁著期待，似乎还有一丝脆弱。在他能仔细瞧时，却已倏然消失。不过此刻他在她眸中看到别的东西，一种哀求探索的特质。
欲望在他腰际煽动。
理智叫他打发她离开。她要在苏格兰寻求更好的工作，理由薄弱而不可信。任何真正有野心的家庭教师都会在厨房小房间巴结他，无论是否撞见葛丝的一幕。如果柏茱莉的动机是真的，她会到爱丁堡的贵族家庭去找工作，不必老远到一个高地公爵的家里来。
「她可以吗，爸爸？」
他的心告诉他要做这件事令莎拉高兴。
「是的，女孩。」他捏一下孩子柔嫩的脸颊。「她可以暂时留下。」
莎拉的微笑有一天会使男人疯狂。雅妮、若婷和玛丽现在或许较引人注目，可是有一天，他必须更加保护她避免和不适当的人交往。
「爸爸说她可以留下，莎拉喜欢她上若婷不假思索地说。
莎拉羞怯地低下头，雅妮和玛丽瞪著柏茱莉。她如天鹅般优美地再次行个礼。那对迷人的眸子闪著和莎拉同样的兴奋，她对他的答应为何这么高兴？他自己又为何这么高兴？
玛丽扯著他的袖子。「她是我们的新老师吗？你要她行礼到晚餐时吗？」
茱莉的眸中闪著试探的耐心。「若蒙允许，我要起来了。」
他点点头，她一下子就已起身。炉火的光照亮地的脸。就是那些一美丽的日子也不如她的脸无瑕，柏茱前将是朵迟开但盛放的美丽花朵。她在二十五岁会是个美人，到三十岁更妩媚。在那含苞待放的可爱和内在的优雅之后，显示著一颗聪明的头脑，一个他打算探索的头脑，他打算调查的人。他会查出她为什么到高地来，如果她想要钓一个苏格兰贵族当公爵夫人，他会阻止她。可是首先他必须知道她愿意付出什么。想到此他的唇变干；他舌忝舌忝唇。
「他要责罚她了上若婷说。
抑下男性的冲动，蓝棋将心思转向孩子的福利上。「今晚不会，玛丽。新老师已很累了，而且也没有理由责罚她。」
理智告诉他，她们需要柏茱莉提供的指导。他会审查她的推荐函。无论她的不幸究竟为何，他都要查出来。
他张开手臂，说：「来吧，女孩们。」
她们急忙坐到他的膝上，他抱著她们，冷冷的看茱莉一眼。「你不许用棍子打这些孩子，也不许罚她们不准吃饭。如果你对我的孩子残忍或漠不关心，我会在冬雪融化前叫你走路。你要教她们写字、算术和淑女的礼仪。我要她们很有教养，变得端庄。你做得到吗，柏茱莉？」
她清晰地说：「我做得到，爵爷。你不会后悔你的决定。」
他会吗？他轻笑起来。他不是某个极切需要女人暖床生子的粗俗农夫，暖床的他已有过许多，生子的还有很多时间去发现。
「莎拉会带你去你的房间。我允许你睡到明天早上，然后我们再讨论你的薪资和你的其他责任。」而且他决定到时试探她的野心到什么程度。
她眸里闪著胜利。「谢谢，爵爷。」
蓝棋知道她想要从他这儿得到某件东西，他打算查出那是什么。