「不要打了，不要打了……」
是她哥哥的声音？阔别半年多了，他怎么会突然跑回来？
水灵尚未响应过来，乌长云已经拉著她的手，朝人群中挤过去。「先去看看再说。」
为了安全起见，他把水灵护在他身前，以避免有不肖之徒乘机揩她的油。
几乎所有来逛街的人，全都被吸引到这里来了，围了一圈又一圈。水灵踮著脚，还是不够高到足以看清里边究竟发生了什么事，为什么她哥哥会一声接连一声的求饶？
乌长云灵机一动，将她整个人举了起来。水灵起初还喃呢著不好意思，但很快地，她就被场内的情景吓得忘记羞赧。
张德宝的两名爪牙，持著棒棍，把晏子韶打得抱头鼠窜，布衫上血迹斑斑，叫人看了怵目惊心。
「不要，不要再打我了……」他几近哀嚎地躲在街角，四肢不停地发颤，脸色苍白得吓人。
才几个月不见，他整整瘦了一大圈。
水灵的心绞痛得不能自已。「快放我下来。」她要去救她哥哥。
乌长云也不拦阻，双手使劲将她推向人群中央。
「你们给我住手！」水灵咆哮地吼向张德宝及两名大汉。「我哥哥做错了什么，你们要道样没命地打他？」她扑过去，用身体挡住晏子韶。
众人经她一吼，无不吓一大跳。围观的群众起码有好几百人，没一个敢出来替他解围，而她一名弱女子居然有这份胆识，细听之下，方知原来他们是同胞手足，难怪愿意涉这个险。
「哼！想知道他做了什么吗？」张德宝右手一扬，成堆的纸条跟著滚向空中，又慢慢落在水灵面前。「看仔细，这可完全是他亲手签的字、按的指纹。」
水灵随便抓了两、三张，上头全是五十、一百不等的借据。她哥哥是怎么啦？才多久的时间，又欠了人家这么多赌债，难不成他离家这段日子，不吃、不喝、不睡，光赌博？
她伤心地委顿在地，下意识的将目光瞟向前方，寻找乌长云。她相信此时此刻只有他可以帮助他们兄妹俩，因为他有钱，又喜欢放高利贷，武功也高强。
但他人呢？为何才一晃眼的功夫就不见了？
「喂！」张德宝烦躁地叫嚣著，「你看清楚没，打算怎么还你哥这笔债？」
水灵望向她哥哥，看他对自己这种堕落的行为跟结果做何表示。
晏子韶根本不敢看她，一颗头低得快触到地了，半句话也不敢说。
唉！有兄如此夫复何言？她咬紧牙根，悲怆地点点头，「我答应你。」
「很好。」张德宝的脸色马上做了一百八十度的转变。「早早答应了，不就可以免去这种血腥的场面。」姜还是老的辣。他就不信凭他会斗不过这个小妮子。「今晚戌时，我会派人过去接你。」
随著他们的离去，众人也跟著散去，谁也没兴趣留下来询问她究竟答应张德宝什么？大伙的目的是看戏，既没了戏可看，当然就走人！
留下他们兄妹俩幽怨地对望著。
「你今后有什么打算？」水灵问。
晏子韶一骨碌爬了起来，用力拍打身上的灰尘。看样子，他的伤势没有她想象的那么严重。
「我不会让你平白受苦的，男子汉大丈夫，一人做事一人当。」他说得慷慨激昂，宛如要出征似的。「你等我，再过三、五载，我一定到汝临县接你回来，过舒舒服服的太平日子。」
「你也知道那件事？」水灵怀疑他做了对不起她的事。他的眼神闪烁不定：始终不敢正视她。每次做错事的时候，他都是这种表情。
「张德宝有跟我提过。」他双手交握，不停的搓捏著。
「你明知他要逼我去骗人，还拼命的去赌？」她把他的手臂扯过来，强迫他对著自己。「老实告诉我，你是不是也很希望我去做？是不是？」
「小妹，」他禁不起追问，全身晃来晃去，借以掩饰他内心的不安。「自从爹娘过世以后，咱们——」
「不要跟我扯那么多废话，只要回答我是或不是。」
她要确定他仍然爱护她、关心她，这样她的牺牲才有价值。
「灵儿！」晏子韶恳求地说：「哥哥是不得已的。」
「够了，什么都不必讲了。」她是个冰雪聪明的女子，有一点迹象便全明白了。
连她的亲哥哥都帮著外人，想利用她去谋图别人的财产，她还能说什么？
见她沉默不语，晏子韶唯恐她临时反悔，忙道：「如果你不肯去，哥哥这条命就保不住了。横竖也不是什么杀人放火的事，那个叫巧巧的姑娘，孤家寡人一个，根本用不著那么多钱，咱们就算是跟她暂借的，只是先不讲明，等将来赚了钱再还她嘛。」他说得口沫横飞，毫无愧色。
水灵的胃却一阵翻搅，恶心得想吐出来。
「怎么赚？你除了会赌还能干什么？」并非水灵蓄意瞧不起他，实在是他太不长进、太堕落了。
「这也难说呀，说不定我手气好，一个晚上就把本翻回来还有剩。」
「十赌九输哪！」水灵连劝他的力气都没有了。「凭你那烂技术，甭说一个晚上，即便给你一天也翻不了本。」
「你摆明是瞧不起我！」
他还有脸动怒呢！
「我这是点醒你。」三十出头的人，好坏都分不清楚。「不要以为张德宝这条诡计一定会成功，万一砸了锅，看到时候你拿什么去还他。」她只能让他利用一次，绝不可能还有下回。
「好啦、好啦！」他沉不住气，几句话就浮躁不安，端起脾气来。「总之你要认真些、努力些，哥哥的前途就全寄望在你身上了。」
晏子韶拍拍，便朝张家口走去。
「你上哪儿？」水灵追喊道。
「到处走走，说不准到‘合江馆’喝两杯。」他头也不回地丢下话。
什么节骨眼了，亏他还有心情喝酒。
水灵原本想问他晚上回不回家吃饭，好准备几道他爱吃的菜肴，但话到口边又咽了回去。不用问了，他不会回去的，他压根不眷恋那个家，甚至她。
望著他的背影一跛一跛的消失在巷弄底，水灵鼻子一酸，淌下两行热泪。
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水灵的这个叫「家」的地方，原即空空如也。除了床榻和桌椅，便只剩一、两件炊具，以及简单的换洗衣物。因此没什么好整理的。
草草用过晚膳，她百无聊赖地歪在床边，想著那只黑豹怎么这么晚了还不回来。
也许她应该去跟筱君和她娘告别，还有赵大叔他们，但是这种情形叫她如何启齿？到底不是件光彩的事，不如就这样悄悄的走，省得徒增困窘。
然而，就这么闷声不响的离去，似乎也不妥当，他们毕竟待她极好，万一明儿个发现她平空消失了，说不准念成一团；别人她不确定，但筱君百分之百会慌张得一如热锅上的蚂蚁。她那急惊风的个性，搞不好会跑到衙门去，请求县老爷协助寻找自己呢。
也罢，好歹说一声：至少比较不那么不近情理。
她梳理一下长发，走到门边，赫然惊见乌长云直挺挺的伫立在门外。
「是你？」一见到他，水灵立即敛起俏脸，拉上木门，只留下一小条缝。「你到这儿来干嘛？」才问完，晌午他欺凌于她在先又乱没义气的临阵一走了之在后的可恶行为，便如潮水般涌上她的脑海。「好，你别说。」她及时制止，以免他又掰了一大堆有的没的。
「姑娘，我半个字都没提呢，你就要我闭嘴。」乌长云委屈地凑近门缝，露出一抹迷人的笑容。
水灵恨不能用木门把他的脸夹成肉饼，又觉不忍心，是因为他足以颠倒众女的笑容？不，这种笑根本是皮笑肉不笑，怎能迷倒她呢？她不断的安抚著那颗蠢蠢暗动的心，三魂七魄却不由自主地朝他奔去。
仔细瞧来，乌长云果真面如玉冠，仪表堂堂，谈笑闲自然流露出一股雍容自信、洒脱不羁的风采，的确令人不倾心都难。
较之那些前来提亲的富家子弟，开口闭口全都充满铜臭，言语无味，举止粗鄙，真有如天壤之别。但他身分不明，来历可疑，还是保持距离，以策安全。
「你什么都不用提，横竖我不想听你说话。」她无情的关上木门，呃……怎么推了半天仍旧掩不上，是不是坏了？
水灵沿门缝往下一看……，原来是他用脚板顶住了。
「麻烦你高抬贵脚行不行？我要睡觉了。」
「行。」他把脚挪开，换举起手来挡，「等我把话说完就放你出去。」
敝了，人家明明说要睡觉，他怎会知道她要出去？
「你不出去，开门做什么？」
嘿！他是她肚子里的蛔虫吗？水灵条然觉得他不仅可恶，而且可怕。
「出去，滚得远远的，别来打扰我，你那二两四银钱我保证很快就会还你。」此时子时将近，四处无人，最不应该做的事，就是跟个陌生男子纠缠不清，万一……万一他动了邪念，她岂不是叫天天不应、叫地地不灵？
「姑娘！」他用力挤进半个身子。
「别进来，否则我要叫！」
「叫？」乌长云揪著浓眉，故作不明其意，「叫我吗？既要赶我走，又要把我叫回来，你这人真矛盾。」
「你要我怎么说才懂？……」水灵为然仰首，正欲开骂，惊见他居然握著她搭在门板上的纤纤玉手，朝她拚命眨眼楮。
「念在姑娘百般不舍的份上，乌某人留下来便是。」说著，连另外半边身子也一并挤进屋来，右手仍不肯放松，拉著水灵大剌剌的往床上一坐下去。
水灵恨恨地抬起脚，朝他脚跌踩下去。
乌长云顺势举起一只脚勾住她的小腿肚，害她站立不稳，整个人栽进他怀里。他的速度真是有够快的，马上来个大回旋，将她结结实实压在下面，动弹不得。
「都说了明白你的心意嘛，如此迫不及待，似乎有违良家妇女该有的含蓄与矜持喔。」他邪恶地牵起嘴角，笑得令她慌乱莫名。
水灵尚未决定要不要提高嗓门大叫非礼，他的脸和他的唇却已经俯下来，攫获她美丽的眉目，乃至她嫣红的樱唇。
一团烈火自她心底开始焚烧蔓延开来，催迫著她体内的血液迅速奔向脑门。
天啊！他在做什么？
乌长云盯著水灵揪然变色的美丽容颜，非但没有停止的意思，反而吻得益发狂烈，仿佛要将她整个身子吞进去似的，紧紧的、密不通风地里住她的身子，由脸至耳后至颈项，一如繁雨急落的细吻，挑起水灵每一根敏感的神经，强迫她不得无动于衷。
「你……」趁理智还没让他经营起的一波波狂潮淹没时，水灵赶忙别过脸庞，低吼：「你住手，住口，停！」
「怎么？难道你真的不喜欢我？」乌长云的伤心欲绝实在假得教人一眼便可识破。
到了这步田地，喜不喜欢已经不重要了。她至少是个好人家的女儿，家世清白，岂可让他如此这般地……
「我还没时间认真的去想过自己究竟喜不喜欢你。」这阵子，麻烦接二连三找上她，她光应付都来不及了，哪有心情做那种遐思。
水灵尔虞我诈的盯著他，希望从他眼中找到一丝丝可以信赖的眼光。
看他平常颠三倒四没个正经，虽然偶尔会瞥见他那犀利的眼神一瞬也不瞬的盯著她，像在逡巡她，又像一切了然于心似的，精明得使人无法遁形；然而，这种时而认真、时而装蒜的个性，教人难以捉模，更没安全感，喜欢上他似乎挺危险的。但……心湖底下那股忽而浮现、忽而隐晦的骚动，又该做何解释，如何排遣呢？
「不要胡思乱想，看著我。」他把她的脸扳过来，迎向他的眼眸。
水灵赌气地侧到另一逸，不肯理睬他。「哼！」
「看一下嘛，一下下就好，人家都说我俊逸潇洒，百看不厌哦！」他将脸自动探到水灵面前，让她得以瞧个分明。
水灵被他弄得又好气又好笑，「你先起来，我们再把帐算个清楚？」
「不必啦，我已经算好了，你一共欠我八十六两五分七。」他正经八百的说。
「什么？」水灵猛然支起身子，不巧正踫上他的鼻唇，忙气馁地躺回原位。「二两四的本金，才短短三天而已，怎么就涨了三、四十倍？」
「对啊，」他夸张地粲然一笑，那两排森白的牙齿，从水灵的角度仰视可说是一览无遗。「我用复利累进乘以一定的倍数，就得到这个数目了。」
水灵恼火地伸手推开他的脸，「走开！我讨厌你这种满身铜臭味的坏男人！」
「喂！才八十六两多的铜臭，哪能沾满全身，用词不当，而且观念错误。」尽避脸孔被她推得变了形，乌长云依然笑眯眯的。
「你——你卑鄙、无耻、下流、龌𫜬……呜……」从小到大受尽委屈的她，就属这次最令她咽不下气。想著这一生诸多的不幸，如今又受制于这个风流大坏蛋，不禁悲从中来，骂著骂著，居然唏哩哗啦哭了起来。
「不对、不对，」他把她雪白的小手从脸上移至掌中，细心的握著。「应该是十分龌𫜬、非常卑鄙、肯定无耻、绝对下流，这样骂比较过瘾。」
疯子！水灵暗咒一声，「我是在骂你耶。」没见过这么「爱人骂」的。
「只要你高兴，打我也成，来嘛！笑一个。」他不避嫌地探手到她怀中，替她把手绢拎出来擦眼泪，「长这么大的人了，动不动就哭哭啼啼的，成何体统？你不为自己想，总该替我留点颜面吧，毕竟我是你的未婚夫。」
「谁答应要嫁给你啦？」水灵惊叫。
「你不答应我就用强的。」乌长云目光灼灼，越逼越近。
水灵清楚感受到他口鼻所喷出来的热气，以及浑身散发的野蛮气味，仿佛一团热火，紧密地困住她的人、她的心。
「说吧，给你二选一，是要我明媒正娶，风风光光迎你入门，还是此时此地做我的娘子？」他放肆傲岸的神情，正在告诉她，他说得到做得到，并且谁都阻止不了。
水灵背脊凉冷，心头发热，冷热交煎得无处可逃，痛苦不堪。
匆促之间，她没功夫细细琢磨，但求眼前脱身，以后的事，就等以后再烦恼吧。她自发上取下一枚玉簪递给他。
「半年之内，你必须到汝临县找我，如果逾时不到……咱们就男婚女嫁各不相干。」依她估计，半年的时间，应该足够完成张德宝的诡计，那时她也已届双十年华，再不出阁，这辈子恐怕真的嫁不出去了。
乌长云若有心娶她为妻，便不会介意等这短短的六个月，否则……
「半年太长了。」乌长云小心翼翼地将发簪放进袖底，然后再专心跟她「谈判」。「我怎么能忍受一百八十天朝思暮想你这可亲又可爱的小美女？」
「我美吗？」赞美的话对女人永远有意想不到的功效，原本覆盖在她脸上的漫天阴霾，一下子便消失得无影无踪。
「美。」乌长云捧著她的脸，炯炯的眸光透出深沉的倾恋。「美得令人不饮自醉。」情不自禁的，他再度吮住她的朱唇，吻得水灵彷若蚀骨销魂般地迷乱难醒。
「现在有没有一点点喜欢我？」他促狭地瞅著她。
水灵轻轻的眨著眸里的柔情，温婉而端庄的点点头，窗外和风透过窗帘正巧拂著她额前的秀发，加上形灭的灯光摇曳生姿，此刻的她如梦似幻，宛如仙子般娉婷出尘。
乌长云看得痴了，他再一次肯定的告诉自己，无论要历经多少困难和折磨，他都要得到她。
水灵不晓得他想些什么，犹自认真的凝望著这个她很可能会委以终身的男子。
「你……」她舌忝了一下红唇，腼腆地红著脸，低声问：「你说你爹娘早逝，又没有兄弟姊妹，那……你有没有……」她吞吞吐吐的，提不起勇气把心里的疑惑说出来。
乌长云闪一下他深邃的眼楮，立刻猜出她在顾忌什么。「没有。」他的回答干脆利落。
「不是瞎编著来骗我的？」
水灵似乎一步一步走向陷阱，乌长云就是巴不得她自己开口问他是否娶了妻室？因为由此便可以明白，她对他是否动了真情，是不是下定决心跟他一辈子。
「当然不是。」他死不正经的老毛病又犯了，「就算我要娶，也会等你真真正正成为我的妻子之后，再另外找媒人纳两、三个小妾。总之，我一定要让你当元配夫人，住大厢房，‘母仪’乌家上上下下四百余人，很够意思吧？」
「你果然不是个好东西！」
水灵伸出来准备掴他巴掌的小手，还没发挥作用，就已经被他按回原位，压得死紧。
「小心眼！」他捏住她的鼻子，挑逗地朝她挤眉弄眼。「开个玩笑都不行啊？你们人……」他顿了顿，笑得极不自然，「我是说，男人三妻四妾是再平常不过了，你这么小心眼、爱嫉妒，当心犯了七出之罪，是会被休掉的。」
「休掉好啊！」水灵不甘示弱，说风流话谁不会？「我就可以一嫁再嫁，游戏人间，浪迹五湖四海，得个自由自在，快乐又逍遥。」
「不准！」乌长云大吼，眼里两簇火球威胁著要烧过来似的，熊熊发光。「你再敢动一下这样的念头，当心我翻脸无情。」
他凶巴巴的命令她，水灵按理应该很不高兴才对，但不知怎么地，她居然有股难以言喻的喜悦，甜滋滋的暖流舒畅地滑进她的心靡。
然，这份喜悦很快地被另一股愁绪给取代了，想到明天即将被张德宝送到汝临县「为非作歹」，她就再也没有心思跟他嬉笑怒骂。
乌长云定定的望了她好一会儿，见她紧蹙双眉，心疼地用手指头帮她抚平。
「放心，所谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。相信我，你一定会逢凶化吉，安然渡过难关的。」
「你是玉皇大帝的干儿子吗？不然凭什么那么有把握？」等等，他怎会知道她要去汝临县做什么？
他气宇轩昂，笑得好狂妄，「玉皇大帝不收干儿子，他只结交好朋友。」言下之意，好象他真的是玉皇大帝的好朋友似的。
水灵不得不重新估量他，这人大老远从长白山到襄城来，不做任何营生的事，却仿佛一直有花不完的银子；说起话来经常不小心提起「你们人……」这类启人疑窦的语句，他究竟是何来历？
不行，呃，绝对不可以，她千万不能随随便便把自己一辈子的幸福，交到这种人手里，而且，她万至不敢确定他是不是「人」。
「真的吗？」水灵缓缓地，一寸一寸移出他的掌握，他应该没注意到她才对，她想。「他那么爱交朋友，你改天也替我引见引见，让我大开眼界如何啊？」
「谈何容易！」乌长云不著痕迹地，将她「脱离」的上半身重新拉回原位。「这种事需要机缘。当然啦，如果你命够硬，又保养得宜，能熬得过八、九百年，也许有希望见它老人家一面。」
又开始疯言疯语了。基于人道立场，水灵好心的伸手模模他的额头……没发烧嘛，怎么会病得那么重？
「你不相信我说的话？」
废话！水灵回答都懒得。
「真可惜。」他煞有介事地摇摇头。「美丽如你，居然没慧根。」
「是啊！要白痴得彻底，发疯得够看，的确需要一点慧根，小女子我福薄缘浅，哪有那个命呢？」
「坏女孩，」他骂人还带著笑容，「讥讽自己的夫君是犯了‘割舌罪’的喔，快快跟我道歉。」
「我还没嫁给你呢，什么夫君不夫君？」水灵有点后悔把玉簪送给他，说不定改天她可以遇到一个比他更好、更体贴，也更……呃，「正常」的男子呢。
「拿来！」他翻脸的速度比她快上好几倍。她只不过心猿意马而已，他已经完全付诸行动了。
「什么？」
「一百二十六两。」他肯定的说。
「我几时欠你——」
「再耽搁下去我就要加价！快，给钱还是给人？」他的霸道不讲理，简直可以和江洋大盗媲美了。
水灵火冒三丈，咧齿一笑，支起上半身，吻住他的唇，然后狠狠一咬——
「哇！」乌长云的惨叫声几乎要把屋顶给掀了。
水灵乘机滚下床榻，冲到门边抄起扫帚，等著他回神之后，再跟他算总帐。