坐在车上的高掌西是微微发呆的。
司机问她：
「高小姐，你要到哪儿去？」
她也要问自己，该到哪儿去？
斑掌西刚才给顾秀娟提过，她要赴弟弟高定北之约。
那就是到石澳别墅去了。
于是她下意识地告诉司机：
「去石澳别墅。」
说这句话时，无疑是带点急促的，像防止自己再三思考，就会得改变生意似。
斑掌西其实很敏感于自己的想法，故而，她又立即多加一句，说：
「阿成，庄先生是否已到石澳别墅去了？」
那司机恭敬地答：
「下午就已去了，是阿佳负责把他载进去的。」
斑掌西似乎在向自己交代，她是肯定大夫也到石澳别墅去度周末，她才会最后决定前去的。
她之所以犹豫了一轮，最后还是要到石澳去，并不为别的原因，她是明知庄钰华也到别墅去，才会赴会的。
这别的原因包括了回应高定北的邀请。
这别的原因或者也包括了一个在。已底萌芽的愿望。
这愿望根源于黄狮寨巅。
不能再往下想，更不便追寻下去。
斑掌西嘱咐司机把车内的空调关掉，她要打开车窗，呼吸一口清凉的新鲜空气，再让晚风把她吹得舒服。
从市区往石澳是一段颇长的路途，因是黑夜，故沿途没有多大景致，只有久不久一幢屹立路旁的别墅发出灯光。
在这郊区的每一幢建筑物，怕都是属于城内一个个有名有姓的家族的。是不是都隐藏著一段段不可告人的豪门故事，有他们的悲喜苦乐在？
也不一定的吧。高掌西想，像顾秀娟，恐怕就这样无灾无难，富泰安乐的就过掉她的一生了。
每个人的命运都不一样。
世界上必定有很多女人活得比自己愉快。
如此杂乱无章地胡想了一番之后，车子已把高掌西带到石澳别墅去。
通往别墅正门的是一条长长的斜坡路，然后就豁然开朗，在半山山腰出现一幢殖民地官邪式的房子，灯火通明，整个前园都为挂在树上的闪亮灯泡点缀得如繁盛节令。
难怪说贫苦人家过年如过日，富贵豪门，热闹辉煌得天天似过节过年。
斑掌西的座驾才停定，就已有菲律宾仆人给她拉开车门。
就在那通往别墅的斜路上，就装有通往大屋内的闭路电眼，负责警卫的人，一早就看到高掌西到访。
菲籍男佣人很恭敬地说：
「小姐，晚安。高先生正与朋友们齐集在后花园，举行园游会，请你快进去。」
斑掌西问：
「客人都到齐了？」
「想来是的，大概共有八位客人左右。」
斑掌西想要争取多一点资料，以便有充足的心理准备，于是说：
「都是高家的熟朋友吗？」
菲籍男佣人想了一想，很谨慎地答：
「有两三位是从前我未见过的高家朋友。」
这个答案说了等于没有说，高掌西完全把握不到她心中期望的答案。
只好信步走进别墅，再通过回廊，直出后花园去，参加高定北的小型园游会。
当高掌西一走进后花园，往台阶上一站后，园内的柔和灯光照耀在她的身上，活脱脱像一个在观众跟前亮相的大明星似，有押阵的架势，有抢镜头的威风，有夺目的光芒。
斑掌西彻头彻尾地把园内所有人的眼光吸引过来。
连庄钰华抬头一看到妻子，都不能否认高掌西的风华，是冠绝全园的。
他为这个感觉而微吃一惊。
这个女人既属地名下所有，又是他驾驭不住的，原来有著的魅力，在人前是不衰的。
他不能胡乱放弃她。
因为他负担不起失去了高掌西的一切名誉与实质上的损失。
他只可以对付她，从而掌管她，控制她。
在国中的其他宾客并不多，虽都是年纪轻轻的，却是城内有来头的人物，包括了最大股票行的行政总裁陈有诚夫妇，城内数一数二的投资机构百德集团的董事总经理李球和他的夫人，还有日本连锁百货店吉田集团之财政总监区丽嫦和她的医生夫婿，当然有夏真在。
看来高定北今晚的客人全是城内年轻一辈的行政大员，全都是在有名望的企业内当一把抓的。
斑掌西对他们并不陌生，令到众人感到新鲜的是：他们没有想过，在没有心理准备之下，会看到高掌西出现，撇开了她的身分地位，只以一个纯粹女性角度去看她，她也可以如此的慑住众人的心神。
男士们有这种想法，并不出奇。
连园中的女士都自承有这种感觉，就可见高掌西的架势了。
夏真就忍不住对她身旁的高定北说：
「你姐姐来了，她原来这么魅力四射。」
是的，高掌西像是在月夜偷下凡尘的仙女，那眼神的微带落寞、忧怨以及空寂，教人怀疑是不是自海偷了灵药的嫦娥，在碧海青天夜夜心的寂寞压力之中，终于忍受不了，而偷下凡间来。
斑定北被夏真这么一说。才如梦初醒地迎了上去，兴奋地拥著高掌西，步下台阶来，说：
「三家姐，太高兴了，你终于赶来。」
斑掌西很快很流利地看了园中各人一眼，表面上带著一个温和婉顺的微笑，去掩饰她心底的跌荡与紧张。
斑掌西吁了长长的一口气。
她告诉自己，今夜是平安夜，她没有在这个场合内遇上危险人物。
穆亦蓝没有出现，而他是极有可能应邀出席的。因为高定北视他为好友，而庄钰华又提及要找他商议有关合作事宜，都正好借此机会，联络情谊。
斑掌西一边从容地跟务人寒暄说笑，甚而状甚投入地讨论近日的金融市场走势以及香港政治情况，而实在心里头还紊绕著穆亦蓝没有来石澳度假的原因。
斑维西想，穆亦蓝几乎是不可能不被邀请的。
就是在这个推论之下，令她一直惴惴不安，于是她不断以各种借口和方式逃避石澳之约。
也为此，她借著袁日升夫人的可厌可恶，令自己顺利跳过良心的警惕，而在最后关头还是到别墅来。
只是，穆亦蓝不在。
他没有应约，是为什么呢？
为了他没有空？
为了他来过了，刚刚才走？
为了他已回了美国？
为了他根本因为自己的关系而再瞧不起庄家与高家的人，耻与为伍？
还是为了他怕见她？
他怕见自己吗？
那又是为了什么？
为了怕他再忍耐不住心中的情与欲，一发不可收拾的，在人前弄出事故来？
为了怕再见一个令他失去信心而且伤心的女人？
为了不屑再与一个忘情的，只有艳丽外表而没有善良内心的女人再打交道？
为了他已不再当她是一回事？
斑掌西的头开始霍霍作痛。
她完全没有估计到，怎么在自己的生活中，如此受著穆亦蓝影响，甚而牵制。
他与她的关系只是昨夜的一阵晚风，吹过了，就消失掉，绝不在大地上留痕，那才对。
可是，情况比她所预期、所想像的为差。
斑掌西的难堪难受差不多已推上高峰。
她就快便要向自己承认，其实她现在看不到穆亦蓝是失望的。
斑掌西思想得头痛欲裂。
「掌西，是不是有这个情况？」陈有诚说。
斑掌西忽然听到有人叫她的名字，才如梦初醒似地抬头望著发问题的人，一时不知如何回答。
她实在没有留意对方所提出的问题，教她怎么能答。
于是，她只能利用商场上交手过招的方法，在自己不能回答问题时，把这个责任塞给旁的人，以稍作缓冲，徐图后算。
斑掌西于是面向李球，问：
「李球，你对有诚这个问题如何作答？」
李球一怔，带点骇异，呐呐地答：
「我？我怎么知道？」
斑掌西急了，李球和陈有诚都是金融业内响当当的人物，如果陈有诚的问题，李球也不知如何作答，一就是这问题非常深奥，一就是根本不是涉及业内事务的。
那么，究竟是什么问题？
斑掌西总不能直承刚才心不在焉，别有所思，以致没把朋友的对话看成一回事。
这就未免太失礼了。
以高掌西的家教与身分，是绝不容许有这种情况在人前出现的。
于是，唯一的办法只好继续请救兵。
斑掌西一想，还是问个非金融界人士比较稳当，于是她对区丽嫦的丈夫杨日新说：
「杨医生，你看呢？」
「我？」连杨日新都觉得不知如何作答。
斑掌西正要急得一背是汗时，幸好区丽嫦解了围，道：
「我们怎么知道晚上石澳道的交通情况，我们是在下午就已来到的。」
她这么的一提起，陈有诚太太就答：
「照说，石澳道在晚上不会有什么塞车情况的，除非路上有交通意外。掌西，刚才是有交通意外才让你迟到吗？」
天！原来只不过是问一个关于交通阻塞的问题，就令到高掌西如此狼狈了。
遍根到底，都是穆亦蓝害的。
斑掌西恨得牙痒痒了。
如此这般的，她只有勉力集中精神，应酬了客人一阵子，直至佣人把宵夜捧到园子里来，请各人享用，才算又散开了。
只有夏真陪著高掌西。
斑掌西心知肚明，高定北安排这个周末聚会的目的物是谁，因此对夏真比较照顾些。
她问：
「你姐姐度蜜月回来了没有？」
「刚回来了，又与荣必聪转飞美国去。」
「为了公事？」
「可以这么说，他们带领了工商界成员到华盛顿去作游说工作。」
斑掌西立即领会，道：
「年年有今日，真是烦气。」
她们指的是美国给予中国最优惠国条件的事宜。
每年逢四月，美国就必定放声气要取消中国的最优惠国待遇，于是有唇亡齿寒之险的香港人最紧张，工商界及政界人士多即组团前往美国对国会议员作游说工作。
其实年年都在白紧张一场，美国不会不衡量他们取消中国这项优惠之后的后果。
影响社会生产与经济效益的结果，会反映到民生之上。中国人，说得不好听一点，什么苦头也吃过了，再糟也糟不过文化大革命时代，故而，只苦了美国已然疲弱的经济，日走下坡，无从救药。
这一点，当权者是心知肚明的。
在未执政之前。把漂亮说话挂在嘴边是可以的，国泰民安时，美国公民会要求听一些国家站出来当世界英雄的蒙语。一旦生活艰难，经济括据，公民都只会顾念自己的肚皮与钱包，谁令他们过吃马铃薯的日子，谁就有罪，还怎么会只爱耳朵受用，不管银行户口进帐。
笔此，最优惠国的待遇，中国是十拿九稳的。
纵如是，这种霸权主义之下发挥的威风，对美国的当权者还是很吸引的，放弃了很可惜。故逢年至此，摆一摆这种政治姿态，事在必然。
于是，对方已经搭好擂台，对手就只能一跃而前，跟他略为过招，不然，就太不给面予了。
荣必聪与夏童率队前去美国游说，也算是招架之一种姿态吧！
难怪夏真回答高掌西说：
「但愿年年都是只有姿势，而无实际。」
斑掌西说：
「百分之九十九会如此，我并不担这个心。」
夏真忽然望著高掌西说：
「你比定北对中国的实力有信心。」
「为什么这样说月
「定北老是觉得美国很多对付中国的政策都合适，他认为中国需要教训。」
斑掌西微吃一惊，道：
「中国就算需要教训，也不必美国来担此重任。定北有时过分天真，或是在外国生活久了，受到错误的熏陶。」
忽然有把声音在她们背后传出来，说：
「请不要一竹篙打尽一船人，不是在外国住上了一段日子，就必被误导，各人有各人的主意和想法。」
斑掌西和夏真一同转身，就看到了在大榕树旁走过来的一位高大男士。
夏真微笑著，很自然地跟他打招呼：
「原来是穆医生，你刚才跑到哪儿去了，怎么一直没有见到你？」
穆亦蓝道：
「我一直坐在榕树脚下呀！只不过高小姐一出现，把你们各人的目光都吸引住了，以致于不留意我的存在罢了。」
这么一说，立时间今高掌西急得红煞了脸。
她以为他没有来，于是心头已承受著一点点的失望。
如今忽又见到他出现，一种失而复得的喜悦掩也掩不住，这更叫她在感情上无所遁形。
于是，高掌西脸上发烫。
夏真看高掌西没有说话，便道：
「你们认识的吧？」
「早就认识了。」穆亦蓝说。
「我们在荣必聪的北京婚宴上踫过面了。」高掌西说。
夏真见著穆亦蓝，似乎分外的兴奋，她对高掌西说：
「跟穆医生谈香港政治，你会得到很多知识和见解，相当独特，而且有深度。」
斑掌西没有回应。
穆亦蓝却很温文地说：
「不一定是长居香港的人才关心香港，香港对中国的政经发展都非常重要，凡是爱国的人都会希望香港前途光明。」
夏真道：
「有心并不等于就有智慧，有些人也爱国爱港，只是不得其法。」
斑掌西问：
「你跟定北有不同的政见吗？」
夏真笑，没有正面作答：
「别再说他，一说曹操，曹操就到。」
丙然见到高定北自远而至，他快步上前，一把将夏真的手拖起，道：
「来，来，我们正等你玩沙蟹。」
也不等夏真回应，高定北看到了他姐姐和穆亦蓝，便道：
「对了，你们两人都不喜欢赌博，就结伴谈谈时事吧，跟穆亦蓝在一起，总会有话题。」
说罢了，拖著夏真就走。
花园这个角落里，就只余下高掌西和穆亦蓝二人。
一时间，气氛紧凑了。
斑掌西以为穆亦蓝会先开腔，跟她说些什么话，可是，他没有。
他只静静地凝望对方，这更教高掌西难为情。
斑掌西想到了一句应该说的话，可是，她没有说。
是没有勇气说，也舍不得说。
她只站著，微微地把视线调开，避免四目交投的尴尬场面。
终于，她等到穆亦蓝开腔说话了。
那句话令她大吃一惊。
穆亦蓝道：
「我在等待你对我说对不起，夫陪了。」
他怎么会知道自己想说的话？
越是把心头的隐秘戳穿了，越是要硬挺下去，不可以就这样拂袖而行。
斑掌西抬起头，拨去掉到眼前来的头发，说：
「不，这儿空气清新，我喜欢逗留多一会。」
只能这样作答。
「再清新的空气，都比不上张家界黄狮寨。」穆亦蓝说。
「这儿是香港。」
「对，所以我面对今天，接受现实。」
「这是现代人生存得好的基本条件。」
「为此，我甚至跟庄钰华谈了好久商务合作。」
「是吗？」
「你没有听他提起过？」
「我们日中讨论的生意相当多，不知道你说的是哪一桩？」
「同是在商场内驰骋的夫妇，是不是有更多话题，更多沟通，更多共识？」
「一般情况下，应该如此。」
「那太好了。值得恭贺。」
斑掌西忽然觉得对方的这句话有骨刺。
一对能有如此深入话题和感情的夫妻，如果其中一方还去偷情，成什么话了。
斑掌西想起了庄钰华的外遇，也想起了跟面前这一位的一夕风流，她忽尔觉得汗颜无地。
于是她莞尔一笑，说：
「晚风很冷，我到屋子去了。」
才走了一步，没想到对方立即伸手拉住了她。
「掌西，我一直想念你，希望你来。」
斑掌西回头一望，还未曾知道应否挣开对方的手，穆亦蓝就已把她拥到怀中去。深深地吻住了。
斑掌西的心快要跳出胸腔来，她竭力地集中精神，投入自己原来的角色，然后，她使劲地推开了他，并且顺势僻啪一声。赏了对方一记响亮的耳光。
连高掌西整个人都呆住了。
其实只不过怔住了半秒钟，感觉上却像过了半个世纪，高掌西才晓得奔回屋子里。
大厅上的宾客正各适其式地聚合耍玩著，没有人留意到从花园外头冲进来的高掌西，脸色苍白得像一只飘渺的游魂。
她拔足跑上二楼。推门走进她惯用的睡房去。
她冲进浴室去，慌忙的把衣物脱下，扭开了水龙头，让自己淋一个冻水的莲蓬浴。
太太太需要把已经沸腾的热情冷却，让冻水冲刷掉脑海里翻腾著的刚才那一幕。
冰冷的水溅在高掌西已然滚烫的身体上，令她刹那间有种清醒的感觉。
可是当那一阵子暖和舒畅感过去之后，浑身仍觉烫热，满脑子烦思杂念，令她要紧裹上浴袍，推开了露台的落地玻璃窗，呼吸一口新鲜的夜间空气，帮助自己逐步降温下来。
是她选择来接受考验的；不能埋怨。
无疑，在月色微明的这个晚上，住在石澳别墅的人，心上沸腾，以至胡思乱想的，不只高掌西一人。
除了再忍耐不住，强吻了高掌西，然后躲在花园假山石之后，暗自懊悔的穆亦蓝之外，还有意想不到的一些痴男怨女。
可以想像得到的自然是高定北与夏真一对。
斑定北说是拉著夏真到游戏室内找玩伴，实则上，走到偏厅时，室内空无一人。
「他们呢？」夏真问。
斑定北耸耸肩：
「说好了在这儿开赌局的，等著吧，怕是要来了。」
夏真坐在软皮沙发上，由于沙发大，皮质松软，夏真陷坐进去更觉她的娇小玲珑，很招惹人去保护她似的。
斑定北一时间看呆了。
「怎么？坐吧！」夏真道。
斑定北这才坐到她身边去。
一时间，竟不知如何说话。
「中国人除了吃饭，就来赌，没有米，没有赌，中国会乱成一片，奇怪不奇怪？」
苦思良久，高定北才想出这个话题。
夏真凝视著他，问：
「你反对吗？」
斑定北杨一扬眉，问：
「难道你赞成？」
夏真答：
「为什么不？」
斑定北笑：
「赌博会有好处？」
「精神寄托，赌博不过分的话，是一些有趣的游戏，基本上凡事恰到好处，都有积极作用。你有没有听过，香港马季时，罪案较少？如果没有搓麻将这玩意儿，社会会很乱。」
斑定北忽然问：
「你这是观察还是经验之谈？」
夏真望了高定北一眼，没有立即回答。
她从口袋里掏出一个精致的金银线小烟盒来，一按动弹簧掣，就跳出一支很幼细的香烟来。然后夏真拿了香烟在烟盒上轻敲两下，才含到嘴里去，用一个又是小巧的打火机燃点著了。吸了一口，没有当即把烟吐出来，过了一阵子，小嘴缓缓张开，白色的烟才轻轻袅袅地渗出来似。
这个姿态不错带一点点风情，却异常的妩媚。
斑定北看呆了。
夏真这才答：
「跟我抽烟的习惯一样，曾有一个时期，赌博与我为伴。」
「沉迷吗？」
「幸亏没有，否则不能自拔。」
「你自制力强。」
夏真又抽了一口烟，高定北其实不大喜欢女人抽烟，但看著夏真的这个姿势，忽然有种觉悟前非的感受。
他凝视著夏真，面前这个女人有种吮吸著他的眼光的磁力，不让他转移。
夏真缓缓地呼了她的烟之后，就答：
「这要看是什么方面的事情，我也不是在赌桌上豪赌的人。」
「这就安全。」
夏真苦笑：
「不见得。」
「为什么？」
「豪赌的人比比皆是，现今满城的人都在赌，下注甚重，赌中英两方，哪一方在九七之后能把香港控制于股掌之上，这一场赌博就不是闹著玩了。」
「你有兴趣这场赌博吗？」
「谁不？」
「那么，你赌谁赢？」
「答案不言而喻，正途估计，英国的机会等于零。」
「你是亲中派？」
「正确的答案是，我是中国人。」
「香港在英国人的管治少下一直发展得很好很安全很受保护。」高定北说。
「香港在中国的版图上只有更好更安全更受保护。」
「那要看中国对人权的进展。」
夏真举起了手，道：
「我们别说这个了，反正我没有打算去争取最优惠国待遇遇，就别谈这个问题，谈话及政治，很伤感情。」
现今在任何场合，一涉及政治问题，气氛就必然紧张起来，小至破坏和洽，大至不欢而散。因为举凡谈论宗教、政治与感情，都是涉及信仰问题，不可以有妥协的机会，于是只会剑拔弩张，势成水火。
夏真的说话完全有道理。
斑定北听进耳里，却生出另外一种观感来，忙道：
「对，对，最不要破坏感情。」
唯其说这句话的人是别有用心的，故而听这话的人很容易接收了特殊讯息。
夏真再吸了一口烟，就使劲地把烟塞到烟灰盅去，这个动作犹如加强自己的一个什么决心似。
然后她站起来，拉拉上衣，道；
「怕他们各自寻欢作乐去了，我们别在这儿等了吧！」
说罢，转身就打算走。
斑定北心上有股莫名冲动，他明知对方已经收到自己的讯息。
既是如箭在弦，倒不如对准目标，放弓发箭，希望就此一矢中的。
于是他火速伸手拉住了她。
「夏真！」
夏夏回头。
忽尔的四目交投，身体语言代表了心上的千言万语。
斑定北忍不住要吻下去。
夏真把脸一歪，避开了。
斑定北只能把唇轻印在夏真的发髻之上。
他仍没有就此放过，把她抱紧了，轻声地在她的耳畔
「对不起，是我唐突了，可是……」
夏真吁一口气，温柔而幽怨地说：
「定北，并不值得啊！」
「不值得，为什么？」
斑定北忽然紧张起来，用双手抓紧夏真的双臂，再说：
「夏真，这些日子来，我约会你，跟你接触交往，难道你还不明白我的心意？我是真心的。」
「对。」
夏夏点头，这个动作原本是像个驯服的女孩，是相当惹人高兴，而且也是很美的。但，看在高定北的眼内，却感到冤屈。
这可更牵动著他的心。
斑定北忙说：
「既是知道，为什么不给我机会？」
「我已说了。」
「什么？因为不值得？」
「就是这话。」
「我不懂，我也不明白你的所谓不值得是指我，还是指你？」
「两方面。定北，既指你不值得花心思感情在我身上；也指我不必再在男女关系这游戏上虚耗我的时间与希望。」
「夏真，我不同意，且我也不相信。」
「定北，以你的条件，全城有三百万女性的话，怕有二百九十九万对你是求之不得的，你的选择很多。」
「多谢你夸奖。」
「我很客观。」
「客观是永远带著距离。感情是应该主观的。」
「定北，在乎你是否去寻找，找到了是否留意，留意了旱否上心罢了，太多人比我好。」
斑定北答：
「夏真，的确是有太多太多女人都可能比你好，比你吸引，就是这一晚，在这幢别墅内的多个女人，都是出色的，不是吗？可是，与我无关。」
「定北，为什么这样坚持？」
「感情不是一份坚持的话，有何意义？」
夏真听呆了。
她凝视著高定北的眼楮，已然会意。
斑定北重新捉起她的手，放到自己的唇边去，轻吻著，问：
「是不是我的一句话，说到你的心坎上去？」
夏其微微点点头。
「夏真，告诉我，什么使你认为不值得虚耗精神在男女私情上头？」
夏真抬眼望著高定北，一时回不了话。
「是不是一朝被蛇咬，三年怕草绳？」
夏真道：
「你已有所闻？」
「没有，以前没有，以后也不会有。」
「为什么？」
「因为以前我不认识你，对关于你的一切，我没有兴趣知道。认识你之后，所有有关你的情事，除非由你亲口给我述说，否则于我亦无意义，因此，以后也不会听别人谈论你的。」
夏真轻喊：
「定北！」
「不是任何人都有过去吗？何必介怀。」
「不，定北，你的过去就很清白。」
「如果你肯帮忙，我才能永远保持我的清白，对不对？」
斑定北的这句话，夏真要稍稍咀嚼，才能消化，且尝到其中的真味。
她不是不感动的。
这就是说，高定北的感情确已落实在她身上，如果他俩不能走在一起，直至永远，那不也是高定北的一场饼去吗？当有那么一天，他需要面对另一个女人时，他就成了一个有过去的男人了。
「过去并不能与耻辱画上对等符号。」高定北说。
夏真没有回应，她凝望著高定北。