河西，主要指兰州黄河以西的千里河西走廊的广大地区。得天独厚的地理位置和自然环境，使其成为陆路丝绸之路上连接中原文化与西域诸国的孔道和咽喉之地，汉唐期间其他经济发展、文化活跃。随著佛教的传播与兴盛，特别是魏晋南北朝以来，河西地区成为我国北方佛教和佛教艺术比较发达的地区之一。就现存的石窟数量而言，大小约有20余处之多；就其分布情况来看，大多在丝绸之路沿线重镇敦煌、酒泉、张掖、武威等地附近，交通不十分便利，但也能到达的祁连山境内的悬崖峭壁之上。河西地区的石窟不仅数量多，开创历史较久，延续时间较长，并以其规模的宏大、内容的丰富和独特的民族风格等方面的优势，在我国石窟艺术宝库中，闪动著耀眼的光芒，历来为世人所重视和称颂。
——选自《梵工艺苑》