「要是我爹对你提出什么过分的要求，你就别理他。」坐在前往汤府的马车里，汤水淳看向身边的景韶，神色认真的表示。
今天是她回门的日子，几天前他出门时，汤家就曾派人来问她何时回门，因不知他什么时候才回来，这事就一直拖著。
前两天他回来那晚，在床榻上主动提及了这事，定下今天回汤府。
见她的心向著他，他握住她的手，也没答话，望著她空荡荡的手腕问：「娘给你的玉镯怎么没戴？」
「那玉镯是传家玉镯，太珍贵了，我怕不小心打碎，所以先收起来。」婆婆把玉镯传给她的那天，回房后她就取下来了。那只玉镯据婆婆说，已传承好几代，她有些好奇，也不知前面那些女主人是怎么保护它的，竟能让它传承这么久都没被打破。
景韶将她的手握在手里没放开，「娘很喜欢你，你为她做的药膳，她吃了觉得很好。」
「娘是个很慈祥的长辈，我也很喜欢娘，以后我会视娘的身体状况，继续为她做药膳调理身子。」他的手掌很热，她的手都沁出一些手汗，她想收回手，但他无意放开她的紧握著，只好默默任他握著。
「你不用担心汤家的事，我知道该怎么应付他们。」他这时才回答她先前提的事。
她心想，他能在十八岁时便独自撑起整个景家和归云商行，还把它发展得比以前更加兴旺，定是很有自己的手段，就不再担心他会被汤业群给坑了。
没多久，马车抵达汤府。
两人下了马车，汤府的管事领著几个下人，恭敬的候在一旁迎接两人。
「姑爷、八小姐，老爷和夫人已经在厅里头等著了。」
景韶神色冷峻的颔首，「带路。」
「请姑爷和八小姐随小的来。」管事连忙在前引路。
来到大厅，比他们两人还早到的景家下人，已将回门的礼物和礼单送过来，似乎很满意女婿孝敬的礼物，坐在厅里的汤业群和邵氏都满脸笑容。
见到两人进来，汤业群夫妇亲自起身迎接两人。
「拜见爹娘。」汤水淳朝两人行礼。
「小婿拜见岳父岳母。」景韶也向两人施礼。
「好好好，来，坐下说话。」汤业群热络的招呼女婿。「听说你前阵子出了趟远门。」
景韶颔首，「有笔买卖要谈，所以陪水淳回门晚了几日，还望岳父岳母见谅。」
「无妨无妨，正事重要，我听说你这趟是同崇镇郡王家的四少爷一块去的，你同四少爷是朋友吗？」汤业群探问。
这事他是前几日听知府大人提起的，知府大人据说是受了崇镇郡王所托，替他照看四少爷，所以对这位四少爷的行踪略知一二。
他原先便听说景韶交游甚广，不乏世家大族之人，但那时与景家非亲非故，也没门路可以结交，如今景韶成为自个儿的女婿，他盘算著或许可以借助他的人脉帮他在朝中攀上关系。
景韶没有正面回答，只道：「算认识。」
邵氏听到这里，插口道：「哪天有空，可以请四少爷来咱们府里走动走动。」
「遇见他，我会再同他提。」景韶敷衍道。
邵氏急著想结交涂凤宝，再道：「我是想崇镇郡王一家都在京城，只有四少爷一人孤身在淮州，定是很寂寞，咱们同他多走动走动，也好让他不那么孤单，你说是不是？」
景韶淡淡瞟了汤氏夫妇一眼，「他是在京城得罪了人，这才被崇镇郡王赶回老家来避祸，要是岳父岳母不怕被他牵累，我回去后就派人同他说这事。」
他这话一出口，汤业群和邵氏相觑一眼，交换了个眼神。能把崇镇郡王家的少爷给逼得不得不跑回老家避祸的人，地位定是比崇镇郡王更高，连崇镇郡王都惹不起的人，他们哪里敢沾惹。
这么一想，汤业群随即改口道：「这事也不急，哪天等四少爷有空，再请他过来就成。」
坐在一旁的汤水淳忍著笑，端著茶慢条斯理的啜饮著，莞尔的觑了景韶一眼，不愧是精明的生意人，几句话就打消汤业群的盘算。
不久，下人来禀告午宴已准备好，众人移往膳堂。
用过午饭，汤业群想与女婿多亲近亲近，亲自领著他在汤府游赏一番，接著再请他至书房欣赏字画古玩。
汤水淳也被邵氏带去她的院子里叙话，一整个下午，邵氏话里话外，不外乎要她别忘了自己是汤家的女儿，更别忘了是谁让她成了景家的当家主母，要她知恩图报，找机会让景韶多帮帮她爹和汤府。
她一一虚应著，直到日落时分，才与景韶坐上马车，离开汤府。
能嫁给景韶，汤水淳认为最大的功臣是她自己，是她说服了汤业群，才让他改变把她嫁给李大人的主意。
所以这桩婚姻能成，她最该感谢的是她自己，对了，还有小朔，因为小朔她才得知景韶的身分，而动了嫁给景韶的念头。
一直没再见到小朔，也不知他现在在哪里，她心里有些挂念。
「小朔！」才刚思及他，下一瞬，他竟然就出现在马车里，让她惊讶得脱口而出。
坐在她身侧的景韶，见她突然望著前方，似是看见了什么人，但随行的下人都坐在另一辆马车里，这辆马车只有他们两人，他不解的看向她，「怎么了？」
她瞥见小朔朝她摇著小手，示意她别告诉景韶他的事，汤水淳若无其事的从他身上收回眼神，找了个理由解释，「没事，我只是突然间想到我十妹小秀，她嫁给张老爷为妾，也不知现下过得好不好，她才十五岁呢。」
「你若想她，可以派人去请她来咱们府里小住几日。」
「嗯，我回去再安排安排这事。」原本是因小秀和小朔读音相近，才拿她当借口，但这么一说，倒真的有些惦记那个羞怯的女孩，还有嫁给李大人的水莲。她心忖不如过一阵子，找一天请她们两人来景府玩，届时便可以与她们聚一聚。
两人回到景府后，一块前去见韩氏，向她禀告回门的事。
路上，汤水淳没机会与小朔说话，他就像先前那样跟在她身边，也一块进了韩氏的屋里。
「二伯、二嫂，你们回来啦。」正在屋子里陪著老太太说话的简霜霜，见到两人进来，起身相迎。
汤水淳朝她点点头，与景韶一块朝韩氏躬身行了个礼，「娘，我们回来了。」
「回来就好。」韩氏含笑让儿子、儿媳坐下，接著望向汤水淳，面露关切的询问：「你这趟回去，亲家翁和亲家母身子都还好吗？」
「爹娘身子很好，府里也一切安好，谢谢娘的关心。」回答婆婆的问话后，她发现小朔躲在她身边，小脸面露惧意的看著简霜霜。
她觉得有些奇怪，但此时也不好问他是怎么回事。景韶没待多久便离开，她继续陪著婆婆和简霜霜说话。
「听说二嫂有好几个姊妹，倒是让人羡慕，不像我娘家，生了五个男丁，只得了我这么一个女儿。」简霜霜提起自个儿家里的事。
汤水淳回了句，「那三弟妹一定是家中的掌上明珠，最受宠了。」
「没那回事，家中只有我一个女儿，大大小小的事我都得帮著我娘做呢，直到几个兄长成亲，娶了嫂嫂回来，这才能喘口气。」简霜霜性子温婉，说起话来，语调也轻轻柔柔的。
老太太向汤水淳解释，「老三媳妇家是做粮食买卖，她爹和几个哥哥都忙，她打小就跟著她娘操办家里头的事。」
汤水淳称赞了声，「怪不得三弟妹这么能干，原来是从小就跟著娘亲学著持家。」那些下人在简霜霜手底下都服服贴贴，到了她手底下却是阳奉阴违，但在经过前两日她召集那些下人，说了重话之后，这两日他们倒是都老老实实办好她交代的事，没再出状况。
也许是最后景韶表态力挺她的那番话，才让她治住了他们。
简霜霜谦逊道：「二嫂谬赞了，我只是尽心尽力做好该做的事，这么大一个家，我管起来也战战兢兢呢，就怕哪儿做得不好，让人说话，幸好千盼万盼终于盼到二嫂进门，才能把这重担交给二嫂，日后可要辛苦二嫂了。」
汤水淳摇头，「我才刚接手，很多事都还做不好，下人对我也还不太信服。」
这事没什么好隐瞒，那日她召集下人训话的事，府里所有人都知道。
韩氏也知这事，温言劝慰她，「你别著急，慢慢来，要是有什么事解决不了，可以问问霜霜，同她商量商量。」
简霜霜柔声含笑道：「二嫂随时可以来找我，只要我帮得上忙，定会帮二嫂。不过娘，二嫂是个聪慧伶俐的人，我相信她定能把咱们景府打理得比我更好。」
她这话才说完，汤水淳就看见小朔愤怒的指著简霜霜，「她是坏人，姊姊你不要相信她的话。」
她留意到小朔看向简霜霜的眼神，似是透著一丝恨意，一时不明所以。
再叙了会儿话，方出了老太太的屋子，她将跟在她身后的蕾蕾和雪荷她们几个人先支开，这才询问小朔，「小朔，你刚才为什么说她是坏人？她不是你的嫡母吗？」
小朔瞪大了眼，「你怎么知道？」神仙爷爷曾告诫他不能泄露自个儿的身分，他并没有告诉她呀。
汤水淳微笑道：「我猜到的，你为什么会说她是坏人？」
是姊姊猜到，不是他说的，那神仙爷爷应当不会怪他吧。
「她很坏很坏。」提到她，小朔又怒又惧。
「她对你做了什么？」她心忖，莫非他生前，简霜霜对他不好？
「以前每次睡觉前，她都跟我说很可怕很可怕的故事，让我害怕得不敢睡觉，又逼我吃很苦很苦的药跟很难吃的饭菜，还要我写很难写的字，没有写完就不准吃饭和睡觉。」
听起来简霜霜似是对他严厉了点，却也算不上虐待。
「她逼你写字也是为你好。」她替简霜霜说了句话。
「可她都不会叫两个弟弟喝很苦很苦的药。」
「她让你喝药，那是因为你身子不好。」她听雪燕她们提过他自小体弱多病。
「可她不会叫弟弟写那样难写的字，也不会同他们说那些可怕的故事和让他们吃难吃的饭菜。」
孩子很敏感，谁对他好对他不好，都能感觉出来，见小朔似是对简霜霜怨念颇深，汤水淳想了想，再仔细问他，「那饭菜是怎么难吃？」
「臭臭的还酸酸的，我每次吃完都会肚子痛。」说著，似乎是想起以前吃过的那些饭菜，他整张小脸都皱了起来。
听到这，汤水淳很是吃惊，简霜霜难道是拿馊掉的饭菜给小朔吃？！她看向小朔比同龄孩子还瘦小的身子，和那张瘦巴巴的脸，若有所思，又再问他，「那她都同你说些什么样可怕的故事？」
「她说了好多，姊姊想听哪一个？」
「你随便说一个。」
小朔想了想，说了一个故事，「有一个孩子没听他嫡母的话，结果半夜时，他看见有个人站在他床边，那个人的脸上都是血，他手上拿著他的两颗眼珠子，他的鼻子被削掉了，露出一个洞，鲜红的血从那个洞里一直流出来，滴滴答答的滴到地上，他的手臂只剩下骨头，他伸出骷髅般的手抓住那个不听话的小孩，张开长满尖牙的大嘴，一口咬掉他的手，再吃掉他的耳朵，挖掉他的眼珠子，再一口一口把他的肉咬下……」他模仿简霜霜当时的语气，露出狰狞的表情。
汤水淳惊讶得停下脚步，「她都跟你说这些？！」对一个稚子说这么恐怖的故事，是想吓坏孩子吗！
「还有好多好多可怕的故事，以前我听了，晚上尿急也不敢起床。」
「真是太过分了！」她这分明是精神虐待，她忍不住怀疑，简霜霜对一个孩子做这些事，也许目的正是想让小朔夭折。
因为这些方法不会在他身上留下任何痕迹，自然也就不会被人发现。对一个失去了母亲的孩子这么做，她的心肠也太毒了。
「这事你爹不知道吗？」
小朔摇著小脑袋，「爹他从来不理我，也不管我，他只疼两个弟弟。」府里头只有二伯对他好，会送给他玩具和好吃的零嘴，只是那些零嘴他都没能吃上几口，就被嫡母拿走。
得知他被嫡母虐待，父亲又对他这么冷漠，汤水淳鼻子发酸，很想搂住他瘦弱的身子，抱抱他，给他安慰，可她做不到，她连他一根手指头都无法踫触到。
「你放心，姊姊不会被骗。」思及一事，她正色的问：「小朔，你一直在人世间徘徊不去投胎，是想向她报仇吗？」若是小朔想让简霜霜得到惩罚，她会想办法帮他。
小朔摇著小脑袋，「不是。」
「那你为什么不去投胎，可是还有什么心愿未了？」
「我、我不能告诉姊姊。」神仙爷爷说让他自己选投胎后的爹娘的事绝不能说出来。
他不愿告诉她，她也没再追问下去，只关心的询问他，「那么你这几天都上哪去了？」
他低著头，不肯告诉她。他这几天是去找神仙爷爷了，他想问神仙爷爷，要怎么样才能让姊姊和二伯生孩子，可他找了好久好久也没找到神仙爷爷，只好先回来了。
见他垂著小脑袋，可怜兮兮的模样，汤水淳看了很心疼，无奈什么都帮不了他。
知道简霜霜竟这样恶毒的虐待小朔后，她仔细回想先前挑选布料的事，还有府里那些下人对她阳奉阴违的行径，隐约发现一些先前忽略的蛛丝马迹。
简霜霜的心机藏得太深，若非小朔告诉她那些事，说不定连她也会被她瞒过去。