街南绿树春绕絮，雪满游春路。
树头花艳杂娇云，树底人家朱户。
北楼闲上，疏帘高卷，直见街南树。
扬州的烟花春色自古以来一直令骚人墨客叹嗫，尤其时值稻花百谷即将落种的二月天，农地里的耕夫——植下精齐有如尺量的禾苗列，连空气间也翻泄著泥土的清芳。
大批游客涌进扬州，目的便为欣赏诗词中「绿树春绕絮」的情景，而江边飘酒的柳絮垂落一地，一眼望去像煞了初雪堆满游春的路径。
临著运河水畔，「烟波阁」纤秀的庭楼亭亭如玉笋，凡是前来的扬州欣赏风花雪月的富贵人家，夜里下榻的地点往往以经间为第一优先。
入了夜的扬州各处青楼、酒馆仍然荡漾著一片丝竹和欢笑的声浪。
烟波阁的二楼上房，一抹绝媚的倩影倚著窗儿静静欣赏扬州的夜景，楼下经过的王孙公子若无意间抬头发现她的芳踪，莫不想尽办法吸引美人儿注意，哪怕只是得到短短的一瞥，心也销魂。
蓦地，美人儿身畔多出一道伟岸的男子身影。
大伙儿见到，登时死了心。名花有主，而且「主人」器宇不凡，显然凡俗男子的气质万万及不上，既然如此，还是花钱买个有价的伴儿一块游夜河吧！
「还不睡？」闻人独傲打横抱起美人儿走向软铺，轻柔地卸去她的绣花鞋。
「我在赏月。」以往星星、月亮、太阳的景观她从没放在心上注意过，直到三个月暗无天日的软禁生活折腾下来，她才惊觉大自然的秀美是多么值得珍惜。
「你已经赏了十来天的月，还嫌不够？」他温暖的唇掠过她的樱桃小口。
原本他仅想亲亲抱抱而已，然而两唇相接后，他才发觉仍然不过瘾，索性霸道地封住她所有言语，也不期望听到任何回答了。
「唔……」朝云开口正想回答他，却被他入侵的舌满面春风纠缠住。
闻人独傲顺势将她压在自己身下，铺榻的干净味道混合著她沐浴饼后的体香，瞬时令他产生阳刚而强猛的亢奋，手掌已经溜进她胸口的丝帛前襟。
她浑身酥软得无法制止他，只能倾吐出细声细气的娇喘。
「你知道吗？」她贴紧他的嘴唇轻喃。「我一直觉得很过意不去。」
「对我？」他不解地问。
「不，对天哥。」朝云轻轻喟了一声。「过去这些日子里我反复自问，倘若今朝生还的人当真是天哥，而且与成亲之初同等的爱护我，我该如何抉择才好？」
他的食指轻轻点住她的唇瓣。
「即使生还的人当真是宋定天，我也不会将你还给他。」闻人独傲的眸中射出无庸置疑的肯定。「你是我的人，永生永世只能属于我闻人独傲，任何人都无法将你从我怀中抢走，无论宋定天也好，宋汉成也罢，明白吗？」
多么霸道呵！
她早该明白的。尽避外表冷静若磬石，其实内里的闻人独傲埋藏著火烈而执著的心，他会不计一切留住自己的珍藏，无论将会面临外在如何强悍的阻挠。他便是凭著这份决心闯出天下来的，不是吗？
「我爱你。」她的耳语及时在四唇相接之前倾吐出来。
他难缠的唇下决心不再浪费时间在说话上头。
「等一下……」她努力躲避他温柔的侵袭。「告诉我，你找著曾老的孙女之后，打算如何安顿她？」
话题涉及救命恩人的亲属，以及他们耗费半个月光阴前来扬州的目的，闻人独傲的神智终于恢复一点儿清醒。
「难说。」他的工作性质必须大江南北跑通透，目前多了个家眷和未出世的孩子已经有些牵绊，总不能再添一个女娃娃吧。
今日他们入境扬州城，打听到牛家塘的所在位置，便直接找上当处唯一一间姓曾的人家，然而敲了半天门，里头却没人应声，显然屋主外出去了，他们只好临时投宿烟波阁，等明儿早上再上门探探消息。
不晓得曾老的孙女儿多大年纪了？乖顺不乖顺？机灵不机灵？她愿意与他们俩离开扬州吗？倘若答案是否定的，他只好雇个管家替小女娃打点家务，尽量让她过舒服日子，或者……
嘿嘿！他俊秀的脸颊再度跳上坏坏的邪笑。
「交给仲修烦恼好了，那小子方法多得很，请他替小女孩找个安身之处应该不难。」苦头全由他天下第一名捕吃遍了，请那小子帮忙处理一些后续余波应该很合理吧？
「仲修？」她差点忘记这个人的存在。「大捕头，我要问你一件事，你可得给我老实听话。」
通常以通牒方式作为开场白的问题，讨论起来决计不会让人觉得愉快。与柳大美人相处了将近七个月，他已然模透她的脾气。
既然如此，只好设法转移她谈话的兴致。
不规矩的大手再度探进她衣领，盈握她丰润诱人的胸脯，热唇尾随著手掌行进的方向吮吻。
两人的心跳同时加快速度。
「嗯……」他含含糊糊的应声，一副「我很忙，你别吵我」的热中状。
「别……」朝云奋战得相当辛苦，既要提醒自己保持清楚的神智，又要提防他回答得模棱两可。
太困难了！不玩了！
她忽然推开身上的男人，七手八脚地收拢敞开的衣襟，粉红色的娇躯美景立刻从他眼前消失。
「闻人独傲，你可以选择老实告诉我仲修是谁，以及你和他究竟有什么关系，也可以选择从今晚开始每夜睡地板，你自个儿决定吧！」美人儿俏脸一摆，打算跟他来硬的。
啥？闻人独傲锁起浓眉。她居然以床第之欢做为谈判筹码，简直超乎想像的恶劣。虽然他们尚未成亲，但她等于是他口中煮熟的鸭子，而且已经被他吃过了，肚子里甚至怀著他的「小鸭子」……这种譬喻似乎稍嫌不够写实兼悦耳。不管了！重点是她不能夺走他每夜睡在床上的权利，以及其他附加价值，这种选择题绝对有失厚道。
「没理由我不能睡床。」他声讨自己的权益。
「好，你要睡床也成。」姑娘她抱起枕头，起身走向房门口。「这间房让给你用，我吩咐掌柜的另外替我备妥单独的上房。」
两人尚未成亲，便面临「分居」的命运。
「朝云。」他飞快拉回未来的老婆大人。这种时候只得讨饶了。
「你说不说？」她睥睨他。为了确立日后身为妻子的权信，她有必要在婚前对夫君大人下点马威。
「我有不说的权利吗？」他点头的动作充满无奈，也包含了更多的委屈。天下第一名捕能常是很识时务的。「基本上，我和他及致虚的关系有点复杂——」
「多复杂？」
「复杂到我建议咱们明天再谈。」他兀自做垂死的挣扎。
「好呀！」朝云大美人乐意配合。「我去找掌柜的要房间，咱们明天早上见。」
还是她比较狠！
「慢慢慢，我招了。」他连忙把心上人拉回床上，尽量让她与门槛保持三尺以上的距离，以免她溜掉，而脑中已描绘出自己后半辈子一年到头躺冷板凳的滋味。「我和致虚是同母异父的兄弟，而仲修与致虚则是同父异母的兄弟，但我和仲修既不同父也不同母，我们俩是因为致虚的关系才变成名义上的兄弟。」
「听不懂。」他这套绕口令谁能一听就懂？
闻人独傲开始讲解细节。「我的母亲曹氏在父亲谢世之后改嫁给姓封的人家，替封家生下了子嗣，取名‘致虚’。」
「目前为止还跟得上。」朝云颔首。
「而致虚的父亲在娶进我娘之前，曾经发生过一桩奇遇，结识了一位身份特殊的美女。封老先生和那位美女彼此爱慕，却因为那位美女为有夫之妇，无法和他长相厮守，于是两人短暂的恩爱过一阵子，之后美女便被丈夫接回身边，从此再也没和封老先生见过面。」
「接著美女发觉自己有了身孕，生下来的孩子就是仲修？」她自行推演下半段剧情。
「没错。」
「那位美女叫什么名字？」举凡天下容以出众的佳人，一旦听见夫婿在自己面前称呼其他女子为美女，多少都会产生探听敌情的心理。
清俊的脸庞再度布满无奈。
「又不能说？」她随时打算抱起枕头出门。
「说了你又不认识。」闻人独傲为难地摊了摊手。
「你怎么知道？」她没好气的堵得他说不出话来。
「……她姓董，闺名兰心。」大捕头回答得不情不愿。
「董兰心……」朝云偏首思索了片刻。好耳熟的名字！却又想不起来在哪里听过。
她暗中比较著自己近来结识的三位男子。
封致虚的气质属于狂放而不羁的，言行举止最讨厌被世俗的礼教规范所限制，是典型的闲云野鹤派。
闻人独傲则沉稳多了，外表上永远维持冷淡、有礼、内敛，内心世界却火辣辣而真实，尤其擅长吃味。
至于那位仲修则蕴藏著与生俱的尊崇和华贵，似乎做惯了运筹帷幄的大事件，很习惯以只言片语定夺众人的生死，颇有高官将相的神气。
如此炯异却又突出的三名男子，竟然纠葛著不为人知的身世秘密，若在江湖中公布出来，只怕有不少人会跌破了脑袋。
「好啦，我已经老实回答完毕，咱们可以入眠了吧？」他开始考虑延揽朝云美女进六扇门负责审问犯人，效果包准比青天老爷再世还灵光。
不过，这也难说得很，她的威胁会俩可能只对他有效。
基本上，他、封致虚和仲修之间的微妙关系，目前为止仅有三个当事人知晓，而且必须继续保持绝对机密，否则一旦消息泄漏出去，只怕江山会掀起一场惊天动地的大风波，甚至有可能换个主儿蹲龙座，所产生的后遗症绝对超乎众人预料，非同小可。
「不得了啦！不得了啦！」大街上突然响起刺耳的惊叫，几名路人找来锣鼓，当当敲坏旅人们睡梦或夜游的兴致。「失火啦！牛家塘失火啦！」
牛家塘！两人齐齐从铺榻上坐起来。
曾老头的孙女正住在牛家塘。当地失火，她会不会连带出事？
「过去看看。」闻人独傲二话不说，立刻抓起外衣、外袍。
两人匆匆奔出客栈，直奔失火地点。
距离牛家塘尚有十来丈，他们已然瞥见火焰熏红了半片夜空。
奔近火场时，周围堵满了黑压压的人头，十多个壮汉连成一道人链，灭火的铁水桶逐一递传到尾端的大汉手中，泼向烈焰熊熊窜烧的屋宇。
闻人独傲查案多年，光凭经验便能断定房屋是遭到人为的纵火，所以整片屋舍才会在极短的时间内完全被火舌吞噬。
「曾家的祖屋给人放火烧了。」群众间流传著窃窃私语。
「曾家的女孩儿逃出来没有？」
「没看见人影呢！我看八成是没希望了。」看热闹的人摇摇头，提出不舍的评论。
曾家？朝云与大捕头互相交换一个眼色。
闻人独傲眼尖，眸角余光似乎瞟见对街的暗处有人探头探脑，对方一发觉有人看向他的方向，赶紧缩回巷子里。他轻轻向朝云打个手势，两人悄无声息地欺近对方。
「唔……」才刚抵达暗巷入口，一阵明显被捂住嘴唇的挣扎声传入耳际，倘若闻人独傲的功力少练几年，说不定便听不见这串压抑的求助低吟。
「得手了，快走。」两名五尺来高的矮汉子扛著一团拼命扭动的麻袋，回头招呼负责把风的同伴。
第三个匪贼还来不及示警，颈中一麻，已经愣愣地昏了过去。
「站住。」寂寂冷月中，瘦削潇洒的剪影挺立于暗巷口，冷然的气势如刀如剑般射向匪徒。
男子身旁倚著娇怯怯的俏影，看似弱不禁风，却又和男子充满保护性的站姿搭配得完美无缺。
「阁下是谁？」绑匪中较胖的一个率先开口。
「奉劝阁下少管闲事。」较瘦的那人也不甘示弱。
「在下闻人独傲，生平钟爱打抱不平，普天之下只怕很少有我管不到的闲事。」他的口气淡淡的。
「闻人独傲？」
「天下第一名捕？」两人惊问出类似的反应。
匪徒俩对望一眼，微胖的汉子换上修饰过的礼貌口吻：「闻人名捕，咱们兄弟俩和你井水不犯河水，你老人家何不高抬贵手，放小的一条生路？」
显然兄弟俩情知在他手下讨不了好，干脆采取软姿态应付。
「麻袋里的人可是个年轻女孩？」平静的语气仍然听不出任何情绪波动。
「我们受雇带她回去见一位大人物，见完便放她回来，绝不会平白无帮伤了她，请闻人名捕放心。」矮胖汉子的态度堪称恭谨。
「太不凑巧了！在下特地赶来扬州，目的便是针对著这个小女孩，麻烦两位朋友还是放她下来吧！」从他们掘劣的步法，闻人独傲一眼断定这两人绝对只是拿人钱财办事的小流氓，问不出多少消息。
瘦子失去了耐性。「闻人名捕，你与那位大人物作对未免太不智——」
「二弟！」胖子忽然喝止瘦子的威吓。「看在闻人名捕的颜面上，咱们今晚收手便是，没什么好说的。」
瘦子还想辩解什么，却被哥哥挥止了所有反驳。
秉人的大麻布袋迎面丢向闻人独傲，趁著他接手的同时，两道人影一晃眼便消失街角。
朝云快手快脚的解开束口，一颗圆灵骨碌的脑袋瓜子忙不迭透出来喘口气，嘴里仍绑著布条。
暗苍的光线让两人无法看清袋中女娃儿的长相，不过她的嗓门倒是挺聒噪的，口中的白布才刚解下来，叽叽咯咯的娇俏语音已经连珠炮般吐出来。
「哇！闷死人了，那两个没良心的浑蛋居然绑得那么紧，害我浑身酸痛，赶明儿遇上非让他们好看不可。」女孩拼命揉搓自己的手腕。
「你认识他们？」朝云相当纳闷。
「当然啦！王胖、柳瘦是扬州城内出了名的打手，只要任何人肯付银两，就能支使得了他们，谁会不认识？」女孩下意识回答她的询问，然后才想到自己也应该弄清楚救命恩人的来历。「你们是谁？」
黑暗中，闻人独傲和朝云只能勉强分辩出她晶亮的眸光，水波流转之间透出十二分的机灵。
「我们夫妻俩受令爷爷所托，特地前来扬州捎个讯儿给你。」闻人独傲预期泪水随时会从这双伶俐得过分的眼瞳中奔泄出来。
「爷爷？」大眼楮瞪得越圆越可爱。「我爷爷早在我出生之前就过世了。」
什么？两人面面相觑。难道他们找错了人？
「姑娘，你可是姓曾？」朝云先试探军情。
「是呀！」女孩非常合作，合作是因为他们才救下她的小命。
「你爷爷大名叫曾金岳？」轮到大捕头亲自出马。
「咦？你们研究过我家族谱？」女孩显然没料到自己乏善可陈的身世也能引发旁人的兴趣。
倘若女孩的祖父早在她出生前就已过世，那么托他们前来扬州寻找孙女的曾老头和她又有什么关系？
闻人独傲再和朝云对看一眼，两人同时感到情况掺杂著某种程度的诡异，却又说不出个所以然来。
偏生唯一知情的主角已经过世，满腔疑问也无从问起，看样子眼前的年轻女孩并不比他们了解多少。
「姑娘，有位朋友临终时嘱托我们代他安顿你的生活……」朝云不晓得该如何接口。
「你们是谁？」女孩再问一次，这回的语气透露出些微的不耐烦。
「在下闻人独傲。」他只好再报一次姓名。
基本上，「闻人独傲」的金字招牌在江湖中响透半边天，然而听闻他大名之后，反应与这女娃儿相似的对象却从来没有出现过。
「闻人独傲？」只见女孩原本就烁亮得动人的眼珠子，在聆见他的名号后，更灿放出光华四射的欢悦眼芒，简直比头一遭参见皇上的臣子更加兴奋数百倍。「你是‘那个’天下第一名捕闻人独傲？」
「是。」闻人独傲自认他除了柳大美人外，对其他女性生物仍然以不了解的万分居多。
「太好了。请你等一下，我马上准备好！不要跑哦！千万要等我一下。」女孩开始东模模、西模模。翻遍全身上下，终于找出一本烂兮兮的破账本和微秃的毛笔。「有了，在这里。」
她把笔尖凑近湿濡的小舌头，用力刷了两下，连笔带本的递给他，眼中充满期待。
这是干什么？他无声的向女拌询问她「同类」的行为动机。
我也莫宰羊。阁下看著办吧！朝云耸了耸肩，算是回答他。
「请你帮我签个名好吗？」女孩兴冲冲的公布答案。「我有个微不足道的兴趣，喜欢搜集天下知名人物的签名。麻烦你大人大量，也在我的记录本子上贡献一下心力吧！」
签名！闻人独傲打从十七岁出道行走江湖至今，头一遭遇见崇拜者向他要签名。这是赞美？抑或是侮辱？
「啊！」朝云突然选在关键时刻惊呼。她想起来了！名人！董兰心！
「怎么了？」他紧张的扶住她身子。「是不是孩子又作怪？」
「不是。」震骇的焦点对准他担忧的面孔。「我突然想起董兰心的身份。我晓得她和‘仲修’是谁了！」
「是谁？」小泵娘刹那间提高警觉。倘若董什么心的具有天下知名的身份，或者她可以请这两位俊男美女代替她索取签名。
朝云张口结舌，愣愣地迎上大捕头了然的眼光。
董兰心是当今皇太后的闺名！
那么仲修岂不是……
「真的假的？！」她忍不住惊叫。
「真的真的真的，一定是真的。来！版诉我，发生了什么事？」女孩的兴致比他们俩更高昂。
闻人独傲含笑的眼不再看她，转而面对小泵娘。「姑娘，你还有其他亲人在世吗？」
「没啦！两年前我娘过世后，我就孤零零的一个啦！」她仍然不肯放过前一个话题。「告诉我董兰心的身份嘛！我拿江湖高人令狐冲的签名和你们交换。」
闻人独傲当做没听见她的问题。「既然你举目无亲，我们夫妇俩又受人之托要照顾你，你干脆和我们走一趟长安城可好？」
「去长安城对我有什么好处？」其实她留在扬州也没地方可住了，跟著他们游历江湖也没有什么不好，再说人家可是堂堂天下第一名捕闻人独傲，她的偶像之一耶！能天天亲近偶像的感觉当然很痛快，所以嘴里虽然没有立刻答应，其实心里已经猛点一百次脑袋了。
「长安贵为当今天子的落脚处，城内不乏知名的风流才子、高手侠士，一旦你到了当地，踫见成名人物索讨签名的机会就大大增加了。」他因材施教，提出一个最能吸引小泵娘的条件。
「对喔！」女孩开心得猛点头。「就这么说定了，我和你们一块到长安城玩玩。」
「闻人！」朝云越想越不对劲。「你真的要请仲修帮忙？」
「谁是仲修？」女孩再度发现新的研究对象。
「他是一个你会非常感兴趣的公子爷。」他一手揽著爱侣，一手牵著小泵娘的巧手，慢慢踱出暗巷。「运气好的话，或许你愿意在你的大本子里签名呢！」
「真的？」好棒哦！她就知道自己没崇拜错人，闻人独傲果然不愧为天下第一名捕，一口气就能带领她认识好多名人。
长安城！本姑娘来也。
※※※
「皇上，你派出去的探子传回消息了。」尖细的语音发自太监口中。
刺贴呈到御书房的桌案，当今圣上放下批阅诸臣奏折的朱砂笔，翻开贴面——
闻人独傲与柳朝云七日前出现于扬州牛家塘。
「嗯。」皇上缓缓点头，低头藏匿眼中如释重负的火花。
他随手提笔写下一张信简，以火漆密封起来，抛给跪在案前的太监。
「按照信封上的地址，尽速送达目的地。」端严权威的脸容上仍然维持著尊贵神情。
「遵旨。」太监半弯著身，一步一步的倒退出御书房。
倘若途中有人胆敢拆开天子的亲笔密函，他们会看见几行简单的字句——
姓封的小子：
你伟大的二哥我找到咱们的老大哥了，听说他人和柳朝云在杨州。
我总算可以不再听见你威胁我生命安全的嚷嚷。
跋快派人去拦截他吧！再让他失踪，老子可不负责。
落款处绘上一条吐舌头、扮鬼脸的小龙王。
闻人大捕头终于有下落了。
对封致虚而言，大哥足足失踪了近七个月，也难怪那家伙会著急得天天派探子送信来鬼叫：「你再不想法子把闻人独傲找出来，当心我抖出你十一岁那年被我吓得尿裤子的丑事。」
皇帝叹了口气。
既然贵为九五之尊，当然必须维护他完美无缺的形象，怎么能让黎民百姓知悉他曾经尿裤子的往事呢？
他回头提起朱砂笔，继续审阅奏章。
「哈啾！」批到一半，忽然莫名其妙的打了个喷嚏。他隐隐觉得不太对劲，仿佛有什么事情即将发生了……
低头审查章纸，他发现朱砂不小心滴落奏折的角落。皇上连忙取饼一张宣纸，轻轻吸干殷红的墨迹印子，重新将笔尖沾满了艳赤的朱砂——
然后，他在奏章尾端，挥洒一记苍劲的漂亮的签名。
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