风愈吹愈狂，乱雪打在窗板上吱吱作响。这样的天气，真教人巴不得穿上好几层棉被出去见客。
「碔砆哥哥，你再不应声，小堇就进门了哟。」
「我在应声了……」她昏昏欲睡。
「应了声，就快点出来吧。爷要我请你过去。」除了在聂沧溟面前之外，她依旧不喊爹。
「你就告诉他，我睡了吧——」
「爷说，你不去，他就来亲自请人了。」
「好个小堇，净拿大哥来威胁我。」她咕哝道，又耽搁了一会，才勉强从澡盆里出来。
即使有火盆，在房内仍然冷得紧，连忙束胸，穿上家居长衫。好冷，身子不由自主移向床沿，翻身滚上去，盖上层层厚被。
「碔砆哥哥？」若不是爷有规定，进门之前一定要得到碔砆哥哥的同意，她早就冲进去了，省得只能在此喊话。
「唔……不吃了、不吃了，真是讨厌……」她的脸埋进被褥之间，沉沉睡去。
不知过了多久，一股冷意冻醒了她。明明盖著被，手脚却逐渐发冷，冷得她不得不张开眼楮，从被窝里探出头去。
「啊……」她惨叫。
「你已两天未进食了，一直睡下去也不好。」门是开的，聂沧溟就站在门口，不进屋内；身边的小堇含怨瞪著她。
「唉……」她又恼叹一声。冷风不断吹进来，看样子他是不会走了。
「碔砆？」
「来啦！」她猛然翻起身，微恼地下床，脚尖轻触冰冷的地板，立刻又缩回去，忽听小堇笑出声，她瞪了一眼，不甘愿地穿上靴子。
小堇立刻走进，拿起椅上披风，说道：
「王厨子做了饺子，都是碔砆哥哥爱吃的，有墨珠饺、肉末饺、瓜悬金钩饺，还有……」
「哎呀，别说别说了，我口水都要流一地了。小堇，你愈来愈贴我心，将来怎么舍得你出嫁呢？」她用披风将自己包得密不透风，才愿与聂沧溟走向屋外。
「王厨子对你，真是绞尽脑汁。」他撑起伞来为她挡雪，见她不以为然的模样，淡笑道：「北方年都是食饺，不合意你不吃，重复四五次的菜你也不动，你这样挑嘴，迟早会出问题。」
「我有大哥当靠山，天掉下来你挡，我不怕。」
他摇头，对于她不经心的态度，不予苟同。「也许再几年，战事一开，就得在军中过年了。」
她半瞇著眼，微抬起脸睨他。「大哥，真有战争也不见得非你不可。」她的语气里大半是能躲就躲，要当先锋死别人。
聂沧溟微微一笑，低语：
「这也好，你升不了官，当个翰林学士，就不必上前杀敌。」
「小弟有自知之明。我手无束鸡之力，别说要杀敌，连杀只鸡都有问题，我表尽忠上阵杀敌，我死了也没有什么好处，不如留待后方思策。」
她呵著冷气，几朵飞雪缠上她束起的长发；他见状，轻轻挑开她发上白雪。
身后撑著小伞的小堇呆了呆，血冲脑门，脱口道：
「碔砆哥哥手不能提、肩不能挑，还好不是女儿身，不然怎么下厨为夫作羹汤呢？」特意加重「女儿身」，让爷注意。是她多心也好，总觉爷渐渐与外头谣传的一样了。
「反正我挑也挑不起、扛也扛不动，将来等小堇长大了，我就娶你这个什么都会的小泵娘好了。」谭碔砆轻笑，在小堇还来不及抗议时，就先推开花厅。
一阵温气袭来，她连忙走进屋内。
圆桌上是热腾腾的北方饺，段元泽笑道：「你总算来了。我还在赌，赌你这瘦弱身子会在哪年新年的大朝仪倒下去呢！」
她啐了一声，与聂沧溟同时入座。她的对面是谈显亚，会注意到他，是发觉从一进门，他的视线就在她身上打转。
她露出浅笑，道：「显亚兄，你是怎么啦？」
「啊……」谈显亚回过神，脸庞微红，急忙垂下视线。「没什么……没什么……」只是一时看傻了。
他与谭碔砆有同事之谊，却从未瞧过褪下官服的她。官服之下他虽修长，却有柔弱的气质，难怪……难怪聂沧溟会有断袖之举，因为对象是碔砆啊……连方才他的心脏也猛跳了两下。
段元泽看他一眼，再看看浑然不在意的聂沧溟，打圆场说道：「谈先生也别在意，碔砆人比花娇是事实，连我这个时常瞧他的人都会偶尔看傻眼，何况是你呢？」
「什么人比花娇，花有分种类，大哥，你说我是什么花？」谭碔砆笑言，似乎不介意旁人说她似女。
聂沧溟微笑。「我说，你什么花也不是，倒像是黄鼠狼。快吃吧，凉了就失了味道。」将圆盘饺子推到她面前，随即对著谈显亚说道：「谈大人请用吧！新年新气象，厨子动了手脚，您若尝到甜味，那可要恭喜你今年必定喜泰平安。」
谈显亚举起筷来，望著圆桌上二、三盘的饺子，再往谭碔砆面前独特一盘的水饺，迟疑了下。
「要讨好采头，怎么碔砆不与咱们共享？」莫非有病，怕传染？
「因为她挑食。」
「挑食？」谈显亚声量略高，瞪著谭碔砆心满意足地细嚼盘中饺，心头生起薄怒，叫道：「大男人挑什么食？难怪旁人都当你……」当你是聂沧溟的附属品，当你是聂沧溟的男妻，当你是雌雄莫辨的兔子。
多恶心啊！他一直以为是旁人太过火，只因碔砆的容貌似女，就赖他是断袖癖，如今……好不耻！幸而他来了，愿救碔砆脱离万劫不复之地。
在桌三人见他慷慨激昂，聂沧溟眸光微闪，并不答话。
谭碔砆颇觉有趣，笑道：
「显亚兄，你这话失之公允。难道只有女人会挑食吗？」
「大男人大丈夫，何来挑食之说？」要改谭碔砆行止，先纠正其思想。这个蠢碔砆，存心帮他，难道看不出来？
他正要拨开她筷中饺子，聂沧溟忽地伸手来挡，温和笑道：「谈大人，碔砆有二日未进食，她要挑食，你就随她吧。」
「是啊，是啊。」段元泽也觉他大惊小敝，说道：「人嘛，总有好恶，喜欢与不喜欢在一线之隔，瞧我，我也有不喜欢的人、不喜欢的事，不喜欢的食物嘛。」
「不喜欢，可以忍。」谈显亚怒叫，目光灼灼瞪著谭碔砆。
「我忍不了，我会吐。」谭碔砆笑道。
「忍不了，难怪你仍是翰林小小学士！」话一脱口，顿觉悔意涌上心口。即使事实如此，他也不能如此伤人。谭碔砆是笨，可是很干净，始终未染官场习性，这一点一直是他羡慕又妒忌的。
肚子在叫，她开始恼为何要让谈显亚来打扰她的用饭。如果可以，宁愿躲回自己的被窝里吃，真是倒霉。眼一花，她倒向聂沧溟，低语：「替我挡吧，大哥，我不行了。」
谈显亚见状，倒抽口气，颤抖的手指，指向他俩：「你们……你们……」
聂沧溟啼笑皆非，叹笑道：「碔砆是饿晕了，谈大人不必多想。」
「就算是多想，碔砆跟著沧溟兄也只有好日子过。」段元泽满嘴饺子，忍不住说道：「起码，比起那个喜好娈童的章大人，沧溟兄是正常了些。」
「章大人？」谈显亚吃惊不已。「难道……他在打碔砆主意？」
「谈先生不知情？你的消息太落伍了。」伸手欲夹谭碔砆盘中蒸饺，谭碔砆立坐起来拍开他的筷子。
「你在说笑，章大人喜好娈童，碔砆已过了年纪，怎会打他主意？」
「美之物，人人爱，尤其碔砆相貌难辨男女，若不是碍著有沧溟兄，也许已成章大人手下收藏。」
谈显亚瞪著又吃起水饺的谭碔砆，脑海浮现章大人因而松弛的身体。即使他对这类消息并不灵通、也无兴趣，但也曾听过几名娈童被章大人玩死过，他一直以为事不关己，再者流言百变，谁知是真是假，可是——
「谈先生，你放心。」段元泽说道：「听说最近那老色鬼转移目标，盯上一名美少年。」
「小心隔墙有耳。」聂沧溟提醒，看了一眼谈显亚。
「大哥别要担心显亚兄，他人正直又护下属，我在翰林院全赖他照顾，他不会在外头胡乱说话的，是不，显亚兄？」谭碔砆朝他微笑，一时之间让谈显亚又失了神。
聂沧溟微瞇黑瞳，随口应了声，暗恼她净用一些吹捧的手段来收买人心。难道她忘了她是女儿身，若是招惹出什么，她担得起吗？尤其一思及当年她就是用这种手法试图缠上他，他的心头就略嫌不痛快。
在旁段元泽天生对小道消息特别敏感，目光落在聂沧溟身上。
绣芙蓉2003年7月11日更新
「谈先生说得没错，碔砆真是年年出落得比女人还漂亮。」饭后，段元泽试探地说道。
谭碔砆已回房休息。外头风雪过大，也暂让谈显亚留宿一夜，但他的睡房离谭碔砆极远。这样的刻意安排，还是再瞧不出，他也不会留在官场数年，还未遭杀身之祸了。
「是吗？可能我天天瞧著她，所以没有感觉吧。」杯盘狼籍尽收起，摆上温酒，聂沧溟径自倒上一杯，浅啜说道。
「我可以瞧得出你对碔砆有感情。」
「她是我义弟，自然会有感情。」他仍笑道。
「我是你朋友吗？」段元泽一本正经地问道。
「当然，你我是生死之交，是朋友。」
「你说起谎来，还是面不改色。」段元泽面露苦涩之意。「相处多年，就算无法了解你的全部心思，但多少也知道你有许多的秘密难以与人分享，不管何人，你从未把心打开过，除了碔砆。三年前……究竟发生什么事，让你如此信任他？」
聂沧溟避重就轻地说道：「三年前我与她兄弟结拜。」
「这个兄弟真宝贵，我确实一直以为你视他为弟，但现在，我迷惑了，我从不知道原来你真有断袖癖。」
聂沧溟哈哈笑道：「怎么连你也不信我了？碔砆与我亲弟年纪颇近，我从小离开家园，虽然兄弟众多，但从未亲近过他们，碔砆算是弥补了我对兄弟的感情。」只是从兄弟改为贤妹而已。
兄与妹，差不多也就是这样了吧。她的性子与家里的兄弟不同，较难捉模心思，但妹子骄纵是常有之事，他能忍，也尽力保她清白。
只是，心里总有被骗的感觉。原以为接纳她，她能为自己有所帮助，后来才发现她根本只想找个靠山，一旦靠稳了，就不愿再动脑。
而他已付出兄妹的情感，不忍毁她了。
「沧溟兄！」段元泽皱起眉，认真说道：「你真是当他是弟？」
「难道还有假吗？」
「可是，你们未免太过亲近？纵使你对碔砆有心有情，相信旁人不敢说话，但以往你行事小心谨慎，有进士住进聂宅，你绝不轻言进聂府一步，如今你时常过府见他，你不怕有心人说话吗？」
聂沧溟沉默了一会儿，笑道：「当初住进宅里的进士皆陆续搬出去，只剩碔砆。她在朝中不成气候，不会有人在意的。」
「可是……我总觉他有点奇怪……」
「奇怪？」心漏了一拍，笑容有些僵化。
「是啊，但我总说不出个所以然来。」段元泽叹了口气，直勾勾地注视他。「他与你，都是一肚子神秘的家伙。沧溟兄，我只是想让你明白，朋友不是作假的，咱俩是一块从沙场出身的朋友，你有秘密，我不强问；你喜欢碔砆，我乐见其成，倘若有一日，你需要我时，就请告诉你这个可怜的朋友吧！我能收集宫中闲言消息，却始终收集不到你真正的心思，你不说，我是不会明白的。」
聂沧溟的脸色不变，微微笑道：「我懂。」
「你懂就好……」段元泽微恼他又是一脸微笑，转身看窗外飞雪，说道：「心有余而力不足，我想请调东南沿海，却始终未有下文。在朝中，我也只是个领著薪俸的无用将领，也许再过几年，我会辞官回乡当农夫，自给自足好过身不由己。沧溟兄，你呢？」
「我的一生愿奉献给朝廷。」
「即使赔尽你所有一切？」段元泽见他张口欲言，先抢白说道：「要听假天天朝中都有人说，我要的是你的真心话。」
聂沧溟闻言，沉吟一会，坦白道：「我愿牺牲身边一切，只求国泰民安。」
任何人不得未经原作者同意将作品用于商业用途，否则后果自负。
聊至深夜，火盆降温，室内骤冷起来。
让段元泽留宿厢房后，举起灯笼往书房走，路经谭碔砆的房院，他未停下脚步。
纵是以兄长自居，男女之别仍要有。行至书房，内有微弱烛光，他怔了怔；京师聂府里，书房一向只有他与谭碔砆进来，小堇不爱读书，其他人也不敢擅进此地。
他推开门，映进眼的是趴在屏榻上的谭碔砆。烛台立于几旁，烛光在她的脸上形成阴影，她支手托腮，眼眸半垂，似在凝视手中书。
她正值盛开年龄，岂容男人唐突？
他暗惊，立刻要退出房外，眼角瞥见小堇睡在书桌后椅上。
「大哥？」谭碔砆抬起视线，笑道：「你与段元泽聊了尽兴？」
「还好。」正要托个理由离开，忽然见到她合上蓝皮书。书封上的书名让他怔了下。「你在看兵法？」
「怎么？大哥是不愿我动这书？」
「不，书房内的书，你爱怎么看就怎么看，没人会阻拦，我只是好奇。」好奇她算一介书生，对军事兵法并无兴趣，怎会突然动起想看的欲望？
「不瞒大哥，我不想看那个的。」她趴在长椅上，纤纤素指指向桌上另一本薄皮书。
他迟疑了一会儿，走上前拿起那本书来，略吃一惊。「你知道我在做什么？」
「大哥，碔砆不爱动脑，但那不表示当年我说了解你是空话。你忧心东南沿海的倭寇迟早成祸患，所以暗自先召集大明船工，只要打通关节，得圣上允诺，就可正大光明地造战船。」
他瞪著她。「你……竟能揣测我心里七八分。」
「可别又来了。大哥，我对你死忠得紧，别再欺我无束鸡之力，欲置我于死地。」她取笑，随即又叹道：「可惜，我没有天分，虽然看得懂船图，却无创造之能。」
「你只是一介书生，能看得船图就已是了不起；这非你本行，当然不懂造船之能。」他是大大地吃惊，一股热血翻腾。每当一遇好的人才，他心里总想扶持一把，但同时也不断提醒自己，她是个女人！
天既生她聪慧，为何又赐她一具女儿身？是要让他呕死吗？
她微微侧脸，修长的睫毛遮掩她眼下的肌肤。她轻言笑道：「我一直当我无所不能，只要我想的，没有得不到的，原来，我也有不懂的地方。」她似在自嘲又在高兴。
他不由自主地上前几步，瞪视著她。「你真教我心疼。」
「心疼？」她失笑，昂起脸望他，黑发垂在长椅上，如黑缎。烛光闪烁不定，不停在她的脸上造成诡魅的阴影。「我有什么值得大哥心疼的呢？这几年来，我赖得大哥吃喝，连房租都不必付了；你给的慷慨，我拿的也不心虚，因为我知道迟早会有用到我的时候。」
「你是翰林学士，就算再过几年，你不努力，依旧是个小学士，将来就算我领军出战，你不能上战场，看兵法又有何用？你连一把刀都握不紧，时刻一至不吃饭，就会晕，你怎能上战场？」他喃道，又开始恼怒起来。
每每见到她聪明的一面，他就会恨老天爷的玩弄；玩弄她的性别，让他痛心疾首。
「大哥，我听说聂家兄弟身边都有一名贴身护卫，我初遇你时，小堇不满十岁，照理来说，不像是你贴身护卫。」她忽然问道。
他也不隐瞒，答道：「你想的是。小堇的亲爹才是我的贴身护卫，因战争而死，他的妻子早逝，我原想带回他的女儿，认作义女，小堇不愿意，坚持承袭她爹的职位，成为我的贴身护卫。」
「难怪啊……」她沉吟道。
「难怪什么？」
她笑道：「大哥既有心认小堇当女儿，可别因国事而忽略她。她也十一岁了，心事只会藏在心里，说要当一个爹，不是口头上说说就是。」
他毕竟是男人，对于小女娃儿的心事是一窍不通，正要开口问是不是小堇跟她说了什么，眼角忽然瞥到桌上摆的另一封信，他倏地一惊，拳头紧握。
「大哥的弟弟真有趣。」她顺著他的眼，也看见了。
「你看了那封信？」他厉言问道。
「大哥莫要怪我。我与你结拜数年，未曾拜会过你家人，我只是一时好奇，才发现你的兄弟皆是聪明之辈。」
「哦？」他缓缓转过脸，眼瞳一片空白。「怎么说？」
「家信主笔者是你十二弟，他年岁应该不大，写的信像猜谜，一封普通的家书却充满玄机，处处拼凑成狐狸无恙，安然脱身。他的头脑挺活络的，大哥一直致力于寻找人才，为何不让他随你一块做事？」她的视线锁住他，无视他伸出手轻掐她的脖子。
「因为十二不适合官场。」他轻柔说道：「我早该烧了那封信。」
偏偏舍不得烧。他一年几乎见不到他们一次面，唯一有联络的就是靠十二定期的家书；家书有时普通、有时会透露狐狸王的消息，但十二聪明，一直变换不同的方法让他解读，没想到她懂得。
「大哥，你又想杀我？」」
「你该明白若让人知道狐狸王是我兄弟，会带来我全家杀身之祸。」他勒紧力道。
「难道你还是不相信我？」
「我的命可以睹上，但我全家人的性命一有差池，我绝不会轻易饶过。」
她怔怔望他，未觉呼吸细碎，喃道：「若我有你这样的家人，今日我何苦走到这一步？」
又来苦肉计？三年的感情，不是造假，他对她除了怜惜，还有心痛。心痛她的才华，怜惜她女扮男装，身处这大染缸里，他还对她有著兄与妹的情感，怎愿痛下杀手？
「你真让我咬牙切齿。」他猛然松手，让她一时不稳，掉下屏榻。
他眼明手快，及时抱住她的腰，稳住她的身子。
她的脸埋进他的心窝里，束起的长发搔过他的掌中，他的心漏跳一拍，她浑身都是香气，扰骚著他的神经。
「大哥，你心跳得真快。」
他连忙松开，将她放回榻上，连退数步。
「什么心跳得快？你差点吓死我了。」
她目不转楮地望著他，心里颇感讶异。
「不要让我发现你背叛我，碔砆，也不要再试图发现我其他的秘密了。你明白我的，将来若有一日，只要你再阻碍了我，我不会再轻易饶过你。」连灯笼也没拿，他走进满天大雪之间，未曾再回过头。
谭碔砆错愕未语，良久才低语说道：
「难道是我错眼？竟瞧见他露出尴尬之意，那样的表情像……」像不小心冒犯了姑娘家，更像一个短暂失了魂的男子。「莫非他真有断袖之癖？不，一点也不像呀，这几年连他的兄弟都没有我与他来往的密切，他断然没有这等癖好，还是他……」发现了她的性别？连想也不愿想的立刻否决这个念头。
说是她自负也好，就是不愿相信她立于百官之中，无人看穿她，没道理他竟能看透她！
她抿了抿唇，又喃道：「也许，该为他找个娘子？他的心尽在朝中，连段元泽这个小道收集人，也没有听过他的闲言闲语，他这年岁再没有中意的人，怕一辈子都会孤独一身。我若好心，确实该为他这个大男人想个法子。他不喜欢，也没有关系，反正他的心在朝中，妻子得不到他全部的爱，说是繁衍后代子孙的工具还比较贴切。」
思及此，她露出浅笑，似有算计在眸里。