「这是什么？」
「乌梅豆腐。」笑痕淡淡的浅露，端了两盘上桌。冬芽惊奇的拿汤匙搅了搅。
「我怎么没听过，也没瞧见爹爹做过呢？」
「这是我试的，豆腐也是一早做的，很新鲜呢。冬芽爱吃，我以后就多做点。十三岁的她对于素食方面极有兴趣。
冬芽闻言咽了一口，小脸皱成一团，含在嘴里好久，才吞下。
「好……好酸好凉……好好吃喔。」
「真的吗？」自己浅尝一口。味道初时一嘴冰凉，又软又酸，刺激深处味觉，而后新鲜的豆腐极为爽口，将酸味中和而酥软，只想含在嘴里不愿吞下。
「好像师兄吻我时的感觉……」小冬芽脸红道，七、八岁的冬芽已有初吻。余恩不解。是曾不小心看到师兄亲小冬芽，却不懂为何拿来与乌梅豆腐作比拟。
刺激与温柔并存，只愿这味道久久不散，窝心难忘，这是那一吻烙留下来的感觉。
十指交叠放在眼皮上，她张开酸涩的眼皮，上方是熟悉不过的床顶，却恍如隔世。
「不过唯心而已……」她喃喃道。
「小姐，你可醒来了。」怀安见她开口出声。「现在已是晌午了呢。」
「晌午？」怎么睡了这么久？余恩爬起来，直觉模向身边空的床位，想要问，却不知如何问出口。
「小姐，有新鲜事啦。」怀安兴奋的说道：「虽然帖子满天飞，可是我怎么也没有想到帖子会飞到聂府来。」
「帖子？是……美食帖吗？」
「不，是驭食帖呢。」怀安笑咪咪的。「苗小姐没听过吧？平常只有美食帖邀府里主子过门享用，从来没有听过驭食帖。这一、两个月来，南京城正流行驭食名帖，帖子给的对象不是爷们，而是厨子。」
「厨子？」这倒奇了。正要下床，忽见床畔遗落佛珠，她连忙将它收起，极力抑止热气往薄脸皮上窜。
不是梦，是真实。
「是咱们大彭厨子收到的。本来我以为咱们府里是不会收到这玩意的，因为府里从不搞美食飨宴，主子们也无心当美食家，没想到驭食帖子竟然一早送来，要求与大彭厨子三个月后挑战厨技。」
直觉的，就想到是冬芽。「那发帖之人是女子吗？」就算冬芽从食记学来厨技，但也万万不可能在这一、两个月里成了高手。
厨技除了天分，尚需经验啊。她的经验不足，怎么能发帖挑战？
「不，是个男的，听说年纪才十五左右。日前已让刘老爷新聘的厨子甘拜下风，从此不再踫厨。」
「男的？」不是冬芽，那会是谁？大师兄处心积虑要的就是拱上冬芽当世间高厨，怎么会突然冒出旁人来？还是冬芽女扮男装，防人觊觎？明知大彭厨子对她素无好感，但她仍想一探究竟。
「若是单纯挑战也就罢了，偏偏对方要求败者从此不再进厨，大彭厨子气不过，接下战帖，现在要上农家定下所需的菜色与蔬果，七爷问你有没有意要顺道出去走走。」
「嗯。」她点头，随著怀安走向聂府后门。怀里揣著佛珠，心头忐忑不安。昨夜他没发现她装睡吧？
聂府后门已有人在等。聂问涯正倾听欧阳说话，忽地大彭厨子转过身瞧见她。
「苗姑娘。」语气又酸又猛，不明白七爷为何要她跟著？
聂问涯闻言，抬起脸，余恩对上那双温和黑眸，忆起昨晚的「问心而已」，一时之间尴尬害臊不已，咬了咬唇，露出羞涩的笑颜。
细眉黑眼之间皆是笑，贝齿露白，唇勾笑痕，略嫌蜜色的脸颊也微微泛红。
「早，七爷。」
欧阳呆呆的瞪箸她，脱口低语：「这是苗姑娘吗？怎么比起以前……顺眼许多？」
额头忽遭一击，痛得他低呼。「爷……」爷的出手真快，也不留让他解释的机会。
聂问涯双手敛后，目光不离她，说道：「你自受伤以来，不曾外出过。过去你摆粥摊，少有逛街，今儿个咱们不坐马车，就走路，约要半天，你耐得住吗？」
「嗯。」她的眼赧然垂下，心窝温温热热，如暖流久久不散。
他大概永远也不知道他的一句「问心而已」，具有多大的威力，拯救了她长年自卑的心。
聂府十步之外，拐进其中几个小巷出去后，便是热闹的大街。大街极长，到了后半部，正是封沄书肆。
封沄书肆乃聂家三爷所开，今日正逢每月出书之日，来往文客无数，聂问涯蹙起眉，俯头向她说道：
「我送译文进去，你在这里等等吧。」语毕，往书肆挤去。
余恩安静地站在外头等候，目光流转之间，瞧见彭厨子的打量。她犹豫了会，说道：「彭厨子，真是过意不去……前些时候弄脏你的厨房。」
「知道就好。」他没好气地说道：「不会作菜，又没人会瞧不起你，干嘛硬撑。」
她淡淡苦笑，不置驳词。
「我虽不怎么喜欢你，但既然七爷喜欢你，咱们当人奴才的，也不好说什么。听说你也是孤女一个，从此飞上枝头当凤凰，也算你命好了。不过，七爷再怎么喜欢你，我还是希望你别再进厨房，毁我彭厨子的名誉。」
她张口欲言，话到舌尖又吞下，最后只能说道：「我不再进厨房，不再动厨具，彭师傅大可放心。」心理微微怅然若失。
所失什么呢？不是恨师父传她一身手艺的目的吗？不是恨师兄欲书她于死地的原因吗？她已无一技之长，算是还了恩，不再相欠啊。
彭厨子满意的点头，目光跟著溜进书肆，自言道：「肚中有文墨的人就是不同，哪日我也来写一本食传，将我数十年的经验流传后世。」
「食传？」
「没错，我自幼钻研厨技，虽不敢说普天之下难有人匹敌，但我敢保证没有多少人有我用心。我不但创新厨艺，还研究他人技法。」见她专注倾听，他就忍不住舌痒说道：「好比云南有一种柔猪，是用米饭喂成五、六公斤的小猪，你不知道吧？等月底送来之后，经我巧手，连骨头也能入口。」
「我对野菜较有兴趣。」余恩试著答腔。
「野菜？那是低阶层工人食用。」
她露出浅笑，不知该如何反驳，只简单说了一句：「好吃就好。」
「好吃就好……」彭厨子如遭重击。
「怎么啦？是我说错话了吗？」
「不……不……你说的没错，好吃就好！好吃就好！」彭厨子大吼，引来不少百姓注目。
聂问涯从书肆走出来，瞪彭厨子一眼，向她温笑道：「难得出来逛，若有喜欢的玩意，尽避说无妨。」
「我暂住聂府已经很不好意思了，怎能再多作奢求。」她低语，眼角悄悄瞧著。
他忽然沉下的脸庞。
「你不算客人了。」
不是客人，那算什么呢？若是以往，必定充满疑惑不安，总觉欠他的恩情愈来愈多，难以偿还。如今……「问心而已」，不过简单四字，却是豁然开朗，身上重担尽卸而下。
彭厨子在原地楞了一下之后，快步追上他们，将聂问涯用力挤开，对著她说道：「你的厨技差，没想到你的观念倒挺不错的。」
「啊……谢谢。」
聂问涯利眼瞪他，他浑然不觉，边走边继续问道：「其实你好歹也曾是个厨子，姑且不论咱们七爷的口味有多差劲，但野菜大多有涩味，你都如何处理？」
她思索了一会，说道：「朱潇曾著救荒本草，观察四百余种野菜，野菜有涩味并不绝对，我以往多半是加以调味。」
「调味？怎么调？你买的是哪县哪城的调味？油、糖、醋、酱，光是其中一个又细分好几百种呢。」
「我是自己动手做。」
「自己动手？」彭厨子吃惊问道。「你自个儿调的，能吃吗？我怎么没瞧过？」
那些酱品多遗留在冬芽那里。她摇头。「我没再做过了。」
「还记得那一罐酱豆腐乳吗？是年初余恩多留给我的。」聂问涯将彭厨子微推开，不小心踫到她的手，她害羞的连忙将手藏进袖衣里。
「赫！」彭厨子倒退两步，食指发颤地指著她：「就……就是你？」
余恩紧张地看奢聂问涯。「不对吗？是吃出什么问题了吗？」
聂问涯摇摇头，轻推她的腰际继续往前走，彭厨子连忙冲上去撞开聂问涯，瞪著余恩。
「就是你？你是怎么做的？」骗人吧？她明明连粥也会煮烂，还吐了一地，怎会是做出那罐酱豆腐乳的师傅呢？
聂问涯抿起唇，心头升起薄怒，视线落在余恩的脸上，勉强压抑下来。
欧阳见状，在旁低语：「七爷，别气别气。彭厨子一遇到懂厨的，总是六亲不认，巴不得将对方所学所知尽纳为己有，尤其他又接下驭食帖……」
「我可没气。」
「没气才怪。」欧阳咧嘴笑道：「奴才可有好几年没见到七爷露出恼怒之意。以往七爷一气，总会念佛静心，如今您佛珠也不戴了，我就说，有气就要发泄，闷在心头只会愈滚愈大……痛！」额头又遭一击。七爷够狠，不再修身养性后就拿他开刀。
「你的话愈来愈多了。」聂问涯说道。左手腕上的佛珠确已不见，是搁在哪儿了？
眼角瞥到邻近饼摊，摊前无人买，摊老板是一对双胞少年，肤色黝黑而清秀。聂问涯眯起眼，对上其中一名少年的注视，后者急忙撇开，掩饰眸里的狡黠。
「七爷要吃吗？」欧阳循线望去。「奴才这就去买。苗姑娘，要吃什么口味的？」他的大嗓门惊动余恩与彭厨子的交谈。
余恩抬起脸，怔仲了下，笑道：「我不饿……」
「好心的姊姊，买一个吧，这位胖大叔要不要也买呢？」其中一名少年渴求地看著他们。「咱们兄弟今天第一次摆摊，还没开市呢。」
已过正午，还没开市？她第一次摆粥摊时，也是久久之后才有人上门。
「好……那请给我一个梅花饼吧。」她的左手忽然让人握住，她一吓，不知何时聂问涯已走至她的身边。
「就四个梅花饼吧。」
左手有些在发抖，难以掩饰。他……他从没做过逾矩的举动，悄悄抬眼看他，他的目光停在饼摊前，状似专注。他不知道他握住她的手吗？还是装作不知道呢？被他握住的手腕在发热。天啊，不要让他瞧出她的窘状。
梅花饼热呼呼的送来。聂问涯俯头附在她耳畔说道：「慢点再吃。」目光注视欧阳大口咬下。
余恩才要问为什么，欧阳跟彭厨子便呕吐出来。
「这是什么玩意？难吃得要命！」欧阳叫道，瞪著那一对微微发抖的双生子。「你们搞什么？这么难吃的玩意也敢拿出来卖？」
「爷……不卖不行啊，平日饼摊是娘在顾的，她这两天生了病，咱们兄弟为筹药钱，只好自己动手出来卖啊。」
「卖得出去吗？呸，凭这口味，到日落也卖不出一个来！」欧阳斥道。
「那……那可怎么好，弟弟？」自封为哥哥的那名少年泪眼汪汪，不住的瞧著大彭厨子。「咱们努力做了一上午呢，连点铜板都赚不回来……呜呜……」
「弟弟，不要哭，咱们再努力点，说不定是这爷儿的口味不对劲，不是咱们做得不好。」另名少年瞪了他一眼。
「嗤，你们究竟谁是兄谁是弟啊？」
「我！」一对少年齐声喊道。
余恩噗哧一笑。
「哟，这姐姐在笑呢，笑了之后多好看。」少年拿起菜刀一划，在饼上画个笑脸，直接丢进锅里煎，眼角不住的瞄著大彭厨子。
虽不刻意，但毕竟少年心性，见彭厨子始终无动于衷，心头有些急了。聂问涯将他们的举动尽收眼底。
「啊，小心哪。」
「余恩！」聂问涯未握紧，一时抓她不及，立刻跟上前。就见她推开少年，动作极快的将过焦煎饼捞起来。
热油滚烫飞溅，她直觉闭紧眼。过了一会儿，并没有感觉热油烫身，微微张开眼，瞧见眼前一片袖尾。
「七爷！」她惊叫。聂问涯只手护住她的脸，她忙将他的袖尾卷起，心惊肉跳的。「有没有受伤？」油透薄袖，在手臂上轻微烫上个印子。
「不过小小烫伤，不碍事的。」他不悦道。她要救人，也要顾及自己啊。
「不碍事？怎会不碍事？」那种被灼烫过的感觉不是没有过，痛到她半夜惊醒，再也睡不著。
「那，就让我碍事吧，总好过你这一个姑娘家烫伤了脸。」
她心弦一震，脱口道：「你怎能待我这么好！」
「是朋友，不是吗？」
真是朋友吗？真想这样问他。若不是佛珠揣放在怀里，她会以为昨晚如梦啊。
「你……是手臂烫，我是胸口疼啊。」她低语，感动莫名。何时有人这样为她做过这种事？
心口热流四窜，难以平复。
「好姐姐，没事吧？」少年插话进来，四只眼楮不住在他们之间流转。「一点烫伤而已，想我兄弟今儿个不知被烫伤过多少次呢。瞧见了没？我的手臂也有好几个印子。唉，这个时候若能天降好厨子，帮咱们兄弟一把不知有多好呢。」眼角又瞧著大彭厨子。
「你们油放太多啦。」余恩轻声说道。
「哦？好姐姐也会作菜？」一对少年转移目标，上下仔细看她一眼后，彼此对望，微不可见的互摇了下头，齐声问道：「姐姐是哪位派下的？」
「我哪会作菜。」走进摊内，才发现下面一格一格皆放著新鲜花卉与调酱。
「怎么不会呢？」欧阳大声说道：「苗姑娘不是曾煮了一年的粥？」
「苗？」少年又对望一眼。「姐姐姓苗啊……」其中一名要拉住余恩，却惧于聂问涯在旁精目相对，只得放下手，好声好气的求道：「姐姐……你来帮帮我们，好不好？只要教教咱们怎么做，能赚点小药钱，咱们兄弟感激不尽啊。」将面棍奉上，眼巴巴的望著她。
余恩怔了下，摇摇手，「我不行啊……」
「何不试试呢？」虽不知这对少年究竟有何目的，聂问涯仍顺水推舟。「我也想──你除了粥之外的手艺。」
「你……想尝吗？」她显得有些挣扎。
「你的手艺能够久留人心，我就是其中一个。」他露出鼓励的笑容。「即使将来你老了、不做了，你曾做粥的滋味，我永远也不会忘。」
她闻言，激动的注视他。「好，我做。」就冲著他的这句话，她愿再试一次。饼摊分两边，一边熬著鸡汤，一边是油煎面饼，身前有面团，酱料皆全。
一见面团，就想起师门——
一见面团，就想起他日日喝粥，风雨无阻——
从来都不知道自己卖粥，竟也会有人念念不忘，记挂到如此地步。她煮粥，为谋生为冬芽，从来没有快乐过，却有人念她如此。
「不过唯心而已……」她的话含在嘴里，双手浸水而洗。她转头问少年：「可有干净长布？」
「啊，有，有啊！」少年连忙递上。
她微笑，将长布绑在眼上，耳畔清晰听见少年低语：
「弟，究竟是怎样的粥能永留人心？」
「弟，我才是兄，我只知道她像要耍特技……」
眼不见为净，不见生米生食就不会想起师门。
她左手模上面团，右手下滑模进其中一格舀梅花水重合面团。
其中一名少年目不转楮地将她的一举一动烙到脑海。
她的身手熟练而简单，将面橄成面页。
「要铁模子吗？我来拿——」少年怕她看不见，正要蹲下拿梅花的模子，就见她拿起小刀，模索面页之纹路以斜刀与平刀混合，精细快速的切成一朵一朵的梅花。
眼楮看不见了，触觉、味觉却变得更为敏锐，一刀一刀皆来自于心，这就是唯心而已吗？单凭著自己的心意来做，短短时间里忘了师门——
目不转楮的少年见她熟练的厨技，唇畔的笑意，忽然开口问道：
「你要什么酱？」
「可有梅花酱？」
「有。」他将梅花酱取出小匙。
「弟……」另名少年惊讶的看著他。
余恩接过，在梅花之间划上几刀，左手涂酱，右手再封，直接丢进鸡汤里煮，摊上瓶瓶罐罐，她抓了其中一小把进。
「不加多点吗？」少年又问。
「若加多，口味则失真。」她拉下长布，对上少年的眼楮。
「我叫王熙朝。」少年看著她。
「弟，你……」
她楞了楞，露出笑容说道：「我叫苗余恩。」
「苗余恩？我怎么只听说聂府有个彭厨子，没听过你啊。」
「我不作菜已久，在聂府只是暂住而已……」盘算火候差不多了，梅花饼已入鸡汤味，正要捞起，王熙朝向她露齿一笑，手腕压了下悬挂摊旁的大汤杓，让它腾空飞起，趁机捧碗后，再接住汤杓，俐落舀汤起来。
余恩又呆了一下。这孩子一点也不像是生手啊……
「你作菜时的笑容真好看，若我再大个几岁，肯定将你娶回家，从此夫唱妇随……」话淹没在众人鼓掌声中。余恩转头一看，吓了一跳。
不知何时，有百姓围观大声叫好。
她的脸蓦然一红，退了一步，撞上身后的聂问涯。
「我从未见过你这样开心。」
她转过身，看见欧阳与彭厨子瞪大的眼。
「我真在笑吗？」她抚上脸，瞧著他。「也许，是我蒙著眼，什么也瞧不见，心里平静许多。」也只想著她的粥曾经停留过人心，也许停留不久，但，她以某种方式钻进入们的味觉之中，而留下回忆。
这样的回忆足以磨灭她过去的恨、过去的怨。
聂问涯微微一笑，黑眸里虽有温柔，但压抑著一抹激烈。温柔是对她吗？那么那抹激烈呢？也是对她吗？忽地，她冲口说道：
「你说过你念佛是修身养性，改变你原来冲动易躁的性子，可是，我瞧你这样很好啊，你又非圣人，为什么要强自压抑呢？」
他微微一楞。他的掩饰难道有破绽吗？
「聂七！」一声破锣嗓子划过大街喧腾不已的百姓。幼年儿童仍在游玩，但约莫三十岁以上的汉子尽都骇然。
一时之间，大街上静默成一片。
聂问涯回过身，眯起眼暗地诅咒。
余恩跟著瞧去，脱口道：
「是那位谭公子呢……」
大街异样的冷静，谭仲研狼狈的跑过来，紧紧抓住他的手臂跪下。「聂七！总算有救了！求你大人大量，救我一命、救婉青一命啊！」
「谭公子怎么弄得如此狼狈？」余恩低语，谭仲研像听见她的话，循眼看她，赫然想起她的身分，正要抓住她的衣袖，却让聂问涯结挥了开。他的力道之大，将谭仲研摔在地上。
血从谭仲研额上流出，众人低呼。他不理会额上鲜血，又扑上前抱住聂七的大腿。「你要怎么对付我都行，只要你救婉青啊！我知道我自私自利，你当年为救我，我却这样待你……你再救我、救婉青一次吧！那恶人不死心，追到了这里，要抢走婉青啊——」
「他……就是聂七？」众人交头接耳的。
「怎么一点也不像？」
「自然不像，十年前他才十多岁，年少气盛，打伤了多少人。你瞧，我腿上这道疤就是他打的。」
「赫，如果他真这么横行霸道，怎么没人抓他？」
「聂府家大势大，说通官府，自然放人啊。」
余恩惊诧的张圆限，抬起脸注视聂七。
聂七的脸色铁青难看，「你也怕我？」
「我……怎会呢？」只是太过吃惊，明知他的个性有些躁意，但怎么也没有想过他曾殴打众人。
他瞪著她，再扫众人一眼。众人不由自主的退开，他重哼了一声，俊朗之貌立现愤怒，他撇头就走。不走，怕温和的面具破裂；不走，怕她发现原来他的真实面貌，而被吓走。
拥有这样的火爆脾气，他何尝愿意？
欧阳见状，连忙跟上去。
「等等……」余恩叫道，却被谭仲研抓住了腿。
「小姐救命啊……」
「姑娘还是别追吧。」群众里有人说道：「你是外地人，不知十年前有多可怕。聂七一人足挡数十人墙，他将官爷之子殴成濒死，差点不治，但从此无法下床。凡是在场百姓皆被他打成重伤，连前来挡他的元总管跟十二小少爷也被打得休养好几个月。四年前聂三爷遭人陷害双腿成残，当时三爷要见的正是那官爷，事后，那官爷忽然暴毙，有人谣传那官爷是为子报仇，与海贼勾结，事后遭人灭口。聂七发起狂来，六亲不认，姑娘可千万不要与他有关连啊。」
余恩怔然。「怎会如此？七爷完全不像啊……」她喃喃道。
「他吃斋念佛以偿其罪，所以改变了点吧。」
余恩看了看众人惊惧的脸色，再回头瞧一眼已消失踪影的聂七，想要举步追上前，迟疑了下，问道：「原因呢？」
「什么原因？」
「七爷会打人，事出必有因，应该查清楚再作定论啊。」她鼓起勇气说道：「聂家都是好人。」不知如何解释，只抛下一句：「他若胡乱打人，也不会将我自鬼门关前救回来。」语毕，便急急追向前去。
「作菜之人，首重心思细密，果然不错。」王熙朝双臂环胸，满意的点头说道：「怎么我来南京这么久了，都没有发现她呢？」
「她姓苗呢，该不会跟苗冬芽有关系吧？」王熙中哼了一声，舀一碗梅花鸡汤入口，睨看双生弟弟。「你对她倒是有好感。」
「惺惺相惜吧，我想。」他接过碗也喝一口，脸色微变，随即兄弟两面面相觑，久久不再言语。
任何人不得未经原作者同意将作品用于商业用途，否则后果自负。
三月天的天气说变就变，从细雨纷飞到雨势渐大。
单薄的身子有些发冷。原本，是想要追上聂七的，偏偏他行路极快……他不是不懂武吗？怎么跑得如此之快，转眼闲便不见踪影。
「会不会回府了呢？」此念一生，便要往回头路走，拐进小巷，看见熟悉的身影，余恩大喜，叫道：「欧阳公子……」
嘴忽地被人捂住，熟悉的气味扑鼻，她的心一惊，彷佛回到那一夜，恶魇再现。
原追步上前的欧阳回过头去，看见一闪而过的身影。
「好像是苗姑娘呢……」他喃喃，后知后觉的回忆方才见到苗余恩的身影以及……
「啊！有人劫走苗姑娘了，爷！」话才说完，前头的聂问涯立刻转过身。
「你说什么？」
「方才好像有个男人……是了，正是当日我看见的那名男子，苗姑娘叫他一声大师兄啊！」
身影疾快掠过欧阳身边，他一呆，聂问涯所站之地已是空无一人。
慢半拍的，欧阳脸露骇然之色，叫道：「快！大彭厨子，快回府禀告四爷，七爷发怒了！快来救命啊！」话未完，提气死命往前追去。
冷汗滑落脸上。不是没有看过七爷发疯的样子，上一回七爷打到难以克制，连带他这个插手之人也断了肋骨，这一回……他恐怕完了，真的完了……