一年半后
岁暮年初，「刺桐」各地都是锣声喧天，各地都弥漫著春节的热闹气氛，人们总要穿上自己最好的新衣，出门去给亲朋好友，以及往年照顾自己的商家相与们恭喜拜年。
自然，从年初一开始，「凤鸣院」就是门庭若市，无论是官员或商贾，就算是见不到凤炽也好，在他们的心里，一年的开始没来这儿走一趟，心里总是有些不踏实。
凤炽一向不是喜欢被打扰的人，不过，他也绝对不会怠慢客人，落人话柄，所以，按照往年的惯例，「凤鸣院」从年初一开始就会开办流水宴，凡是来拜年的客人，就算凤炽无法抽空见他们，也都能在他的府邸里享用一顿美味佳肴，因为来往皆是权贵仕绅，大伙儿趁此机会联络感情，谈谈生意，宴席的菜色则是汇集大江南北的奇珍美味，所以，春节来「凤鸣院」贺年，竟也成为官员商贾们到年末最期待的盛事之一。
「鸣儿，不准笑。」凤炽脸上带著微笑，一脸淡定若素地对身旁把他拉出来看热闹的柳鸣儿说道。
「这天候穿貂裘，他们真的不热吗？」柳鸣儿努力地憋住笑出来的冲动，美丽的眸光直盯著那些权贵仕绅，这景象她去年就见识过了，在她身上除了实衣之外，就只套了一件衬蚕丝底的红袄子，她不明白「刺桐」的冬天比起北方，根本就一点都不冷，为什么这些人能穿得住裘衣呢？
而她的问题，在去年时，凤炽已经回答过她，说虽然「刺桐」的冬天虽不严寒，但紫貂银鼠等等皮毛做的大衣，在人们的眼里依旧是名贵之物，即便是强御裘衣，也要穿出来炫耀一番，他早就已经见怪不怪了。
不过，就算知道原因，柳鸣儿还是觉得好奇怪，所以才把凤炽强拉出来看热闹，想看看今年大家会不会还穿裘衣出来，没想到，非但个个都穿出来，还个个都是崭新的毛皮大氅，款式各异。
人们见到凤炽，自然不会放过这个机会上前来说番好话，凤炽微笑以对，就在这时，柳鸣儿轻巧地附耳到凤炽的耳边说道：「那个胖员外在擦汗了，我看在他身银鼠皮下，应该已经汗流浃背了吧！」
「鸣儿。」他沉嗓唤她。
「好好好，不说了！不说了！」她抿起了红嫩的小嘴，眼珠子还是滴溜溜地在那些权贵们身上打转，完全无视人们朝她投来的惊艳的眼光，也无视他们同时在纳闷，在这年节的场面上，竟然是由她陪在凤炽身边。
「凤炽？」她小声地唤他。
「嗯？」
「你说穿裘衣过年节是官场上和商场上的习惯，大家岁暮贺年要讲究场面和派头，那你为什么就不穿？」说话的同时，她打量著他一身裁量合宜的白色衣袍，与她一样也只是罩著一件锦织内里衬丝的薄外袄，看起来清逸俊雅。
「你也想看我穿著貂皮氅子，满头大汗的样子吗？」凤炽没好气地横睨了她一眼，见她顿了一顿，没安好心地点了点头，「嘻」一声地笑了出来，「你这丫头，休想！」
她朝他皱了皱俏鼻，一副惋惜的表情，蓦地，柳鸣儿看见有人从氅子里拿出了一样东西，「凤炽，那真的是扇子吗？」
柳鸣儿瞪圆了美眸，扯了扯凤炽的袖袍，要他帮她看清楚。
凤炽顺著她的目光望过去，只见那肥员外明明穿著暖裘，却开始摇起了扇子，一副明明就快热晕了还要故作风雅的模样，这场面就算是已经见惯不怪的他，终于也快要忍俊不住。
这时，外面传来通报，说总兵曹英带贺礼到，凤炽见他也是一身簇新的貂衣，一边走一边擦汗，笑著相迎而来。
「凤炽，还是不准笑吗？」柳鸣儿忍得很用力，感觉凤炽握著她小手的大掌比平常用力，但她再也忍不住，挣扎著想要抽手逃开，逃到他看不见的地方去好好大笑一场。
「你这丫头，不准抛下我一个人去轻松快活。」凤炽笑视著曹英走来，更加用力握住她的手，压沉嗓音对她说道；真是奇怪，以前在他看来明明只有不耐烦的场面，如今透过她的眼光来看，竟然莫名其妙多了大大的乐趣。
「可是我快要忍不住了！」她很用力地吸了口气，却因为忍得太过用力，差点就岔了气。
「一起走。」
「什么？！」
「我说一起走！」说完，凤炽一脸镇静地看著正好在自己面前停下脚步的曹英，轻声说了句「曹总兵，先恕凤某有事失陪」，便拉著柳鸣儿大步地离开宾客云集的大院，闪进一座无人的小院，两人再也忍耐不住，回想起刚才所看见的滑稽场面，相视著大笑了起来。
后来，是凤炽先止住了笑，神情恢复平常的冷静，心想刚才的举动，或许是他这辈子做过最失态的事，但他竟然一点也不在乎，他敛眸看著在自己怀里笑得像孩子般没有设防的柳鸣儿，那无双的净艳小脸紧揪住了他的目光，他伸手托起她小巧的下颔，忍不住癌首在她的唇畔烙下一吻。
柳鸣儿被他轻触唇畔的温热给吓了一跳，如铃般的笑声戛然而止，抬起美眸注视著他俊雅的脸庞，目光最后停在他形状好看的嘴唇上，伸出小手轻踫那两片刚亲过她的唇瓣。
「你说我该拿你怎么办才好呢？鸣儿。」在他说话的同时，她柔嫩的指尖就像在画著形状般，在他的唇上游移。
在去年入秋之时，洛家夫人生了重病，他的「待年」洛紫绶以要照顾重病的娘亲为由，向他请求要先回洛家小住一段时间，但是，半年过去了，洛夫人的病情已经大大好转，可是洛紫绶却没有回来「凤鸣院」的打算，世人皆说因为他偏宠柳鸣儿，所以让洛紫绶伤心欲绝，不愿意再回来。
世人皆以为他薄幸，以为柳鸣儿是勾诱他的小妖女，却不知道在洛紫绶回洛家之前，他们之间已经有了共识，他只是没料到她这位「待年」很沉得住气，半年过去了，竟然都还未行动！
「我喜欢凤炽。」柳鸣儿猜不透他此刻内心的想法，笑咪咪地说道。
「这就是你的回答？」他挑起眉梢。
她笑著摇头，踮起了足尖，按下他的头，凑首几乎快要吻上他的唇，两人的气息近得能够吹拂上彼此的肌肤，「再一次。」
凤炽失笑，在她的甜美如蜜的劝诱之下，很乐意照办，而这一次，不只是停留在唇畔的轻吻，而是直接攫住了她的唇，一遍又一遍的碾弄吮吻，在尝到她如蛊毒般令人沉溺的滋味，令他差点失去浅尝即止的自制力。
柳鸣儿背抵著墙壁，整个身子被他腾空抱起，感觉他的吻就像是风暴，令她感觉自己好像有什么东西正在被掠夺，但是，她却也同时被给予更多，一股子令人焦躁的热度盈满在她的身子里，令她比平常更敏感地意识到他胸膛的厚实与热度，她回吻著他，不自主地在他的怀里蹭动著。
最后，是凤炽拾回了差点就失去的自制力，结束了激狂的吻，只是将唇轻抵在她光滑洁白的额心，平复喘促的气息。
「凤炽，还要……」她柔软的嗓音也带著一丝无法平息的娇喘。
「不行。」
「为什么？」
「因为——？」他？
然住口，心想总不能告诉她说，如果再亲吻下去，他没有自信可以控制想要彻底染指她的念头，「因为你还是个孩子，忘记了吗？
「我十七岁了！」她气呼呼地推他，却纹风推他不动。
「你是个孩子的事实，跟年纪无关。」
柳鸣儿气恼地瞪了他一眼，完全无法认同他不讲理的说法，却又找不到话反驳，凑首强硬地想要再吻他，却被他巧妙地闪开。
凤炽笑著放开她，刻意无视她的恼火抗议，转身离开小院，表面上从容镇静的脚步，只有他心里知道自己其实是在仓皇地逃离，眼下多待在她身边片刻，都无异是煎熬。
「凤鸣院」前堂的议事厅里，凤炽正与几位船把头在谈事，这时，古总管亲自过来传话，在主子的耳边压低音量说了几句。
凤炽颔首，将议事的权责交给一旁的手下，便离开议事厅，回到「朱雀居」的书房里，在里头有一位脸上长了疮疣，穿著陈旧衣衫的男人，在房里走动著欣赏摆设的珍奇古玩，他锐利审视珍物的眼光，与他的外表显得格格不入。
「韦兄弟终于来了！」凤炽走进书房，语气听来已经等他很久了。
韦昊回头咧嘴一笑，很舍不得地放开一具精巧的西洋钟，坐到凤炽所指的位置上，「炎爷不愧是炎爷，您的收藏随便一件，都是价值连城吧！」
而且，不只是价值连城，还都是凤家的船队远渡重洋带回来的稀世珍宝，就算愿花万金，也难再觅一件。
「最好的东西不在我这里。」凤炽微笑，轻描淡写地回答；他自然也不会主动告诉韦昊，一些最好玩精巧的东西，全被鸣儿那丫头给拿去了！「如何？我要你查的事，还是没下落吗？」
原本韦昊还想开口问他，如果最好的东西不在他这里，那究竟是给谁得去了，毕竟他虽是生意人，也是个喜欢鉴赏极品之辈，但听得他开门见山进入正题，也只能模模鼻子，回答道：
「很遗憾，炎爷，不过，我的弟兄们还是无法查出傅鸣生如今人在何处，这一年多来，我们用了各种方法去探听寻找，就算是一根落到大海里的针，都该被我们找著了，但是，傅鸣生看来不只是像根细针难找，倒像是空气一样，根本不存在。」
面对韦昊而坐的凤炽并不意外听见这个回答，这一年多来，遍及五湖四海的凤家船队也同样是竭尽全力在寻找傅鸣生，最后，他们的结论与韦昊一样，出了「百花谷」的傅鸣生，像空气一样消失了！
原本，寻找傅鸣生的下落，只是基于他给柳鸣儿的一个承诺，起初并不是太积极热衷，可是，自从去年秋天发生过一件事情之后，他才加紧脚步，下令越快找到傅鸣生越好。