那是电光石火一瞬间所发生的事，任谁都来不及阻止。
凤炽与众人看著柳鸣儿伏抱住白老虎的颈项，从高度不低的小山崖上一跃而下，从他们后面也跟著跃下一只体型优美的黄老虎，在眨眼之间，这一人二虎已经来到他们面前。
见到少女跟随著两只老虎，陈祈等人不约而同地都退了半步，勉强定神站在主子身边，唯一稳住脚步没退的人只有汪飞。
而另一个看见两只大老虎却没动声色的人，就是凤炽，他直视著少女白嫩的娇颜，她原要笔直朝他面前走来，不过却在二十尺之外的地方，就被白老虎挡住了去路，保护的意味相当明显。
「敢问姑娘刚才所说的话，到底是什么意思？」陈祈看主子一语不发，壮著胆抢先开口问道。
「你们外面的人都那么没礼貌吗？问人家问题之前，都不会先报上名来？还是，原来个个都是无名氏？」
闻言，凤炽泛起一抹浅笑，觉得她说话虽不客气，可是字字句句在理，他站上前一步，开口道：「失礼了，姑娘，是在下教导无方，还请见谅，在下姓凤名炽，不知道该如何称呼姑娘？」
「我叫柳鸣儿。」说完，她又想上前一步，但还是被白银给挡住去路，后面则有黄金，它们存心是不想让她跟陌生人接近。
「不知道姑娘刚才说会死掉究竟是什么意思呢？」凤炽问。
柳鸣儿耸了耸纤肩，直视著他投射而来的目光，「你不信吗？没有熟人带路就随便进去‘百花谷’，是真的会死掉喔！」
「你刚才说我们是外面的人，而你所谓的里面，是‘百花谷’吗？」凤炽没轻忽掉她所说过的话。
「嗯。」她点点头，在这同时低头跟白银互瞪了一眼，在怪它保护过度，不让她过去凤炽那里，「你们外面的人要是随随便便闯进‘百花谷’，就算有神仙庇护的好运气，不出一天的功夫就会陷进阵式里，到时候要是没人解救，就等著化成一具白骨曝尸荒野吧！」
虽然这种说法好像「百花谷」里随随便便都会有死人，可是，因为谷门终年不开，真能闯进去的倒霉鬼其实是少之又少。
「那该怎么办才好呢？柳姑娘，在下急于寻找一个逃犯，在他的手里握有一件很重要的东西，我必须快点将那件东西找回来，所以，就算是犯险，怕还是要进‘百花谷’里一探究竟了。」
「你们外面的人好奇怪，都告诉你们会死掉了，竟然还不怕？」她看著凤炽的眼光充满质疑，虽然在场的人不少，可是就他的样子让她看起来最顺眼，所以她也很乐意想帮他的忙，「那你求我吧！我有办法帮你把人找到，无论他是在‘恶鬼峡’或‘百花谷’里，我都有办法让他无所遁形。」
众人看她不过是一个十几岁的小丫头，说话口气忒大，才正在心里存疑时，却已经听见主子温声开口：「好，那就有劳姑娘了！」
闻言，柳鸣儿娇颜微偏，笑得格外灿烂迷人，昂起首，以手圈口，发出了一串有著高低起伏的哨音，然后，哨音停止，一瞬间的沉静之后，渐渐地，林子里开始有了骚动。
这时，众人眼前出现了一副令人难以置信的光景，千百只鸟儿从林中振翅高飞而起，走兽成群奔窜，看似乱无章法，但实则像是被什么力量所驱策一样，浩大的场面令人感到震撼，也同时目眩神迷。
柳鸣儿昂首看著天上的飞鸟成群，轻呵呵地笑了，她没有发现当众人的注意力都被飞禽走兽给吸引住的时候，有一双深沉至极的眸光停驻在她身上。
凤炽注视著她，眼神十分镇静，在他的心里当然也感到讶异，看似弱不禁风的少女竟然可以差遣得动这成千上百的兽鸟，但又或许，他根本不该感到讶异，如果，她是「里面」的人，怕是有一身不为人知的奇妙功夫。
就在人们还搞不清楚眼前的状况时，林子里已经传来了野兽吼叫的声音，然后是群鸟拍翅的刺耳声音，而在这一串串的声音之中，掺杂著一道属于人的惨叫声，无比的凄厉。
凤炽使了个眼色，一旁的陈祈立刻带人过去查看，不片刻，一名跟随而去的护卫立刻回来禀报：「启禀炎爷，是严宽没错。」
「嗯。」凤炽冷静颔首，转头笑著注视柳鸣儿，「承蒙姑娘相助，不知这份恩情如何报答？」
「是我自个儿想帮你的，为什么你需要报答呢？不对不对不对，是你‘求’我帮你的，对对对，是你求我的！」柳鸣儿忽然回想起来，略顿了下，笑咪咪地说道：「我没有朋友，你当我朋友吧！」
「朋友？就这样？」凤炽微挑起一边眉梢。
「不成吗？你所说的‘报答’，不包括可以当朋友吗？」她的表情显得有些失望，她觉得「报答」这个字眼听起来挺了不起的，却没想到竟然连当朋友都提不上。
「对，不包括。」凤炽微笑说道，看她明艳的脸蛋在瞬时间黯淡无光，忍不住在心里觉得莞尔，「在你刚才帮助我们捉到严宽时，我们就已经是朋友了，所以，‘当朋友’这件事情自然不包括在报答之中。」
「已经是朋友了？」柳鸣儿蓦然咧开了灿灿的笑颜，「好像有一句话是怎么说的？有朋……大老远的到来，就会很快乐……是这样说的吗？」
「有朋自远方来，不亦乐乎。」凤炽语气淡然地替她更正道。
「对对对，有朋自远方来，不亦乐乎，所以，以后如果我去探望你的话，你也会很高兴吗？」
「我会让人给你最好的款待。」他笑著颔首。
「好。」她朝他伸手，竖起了小拇指，「勾勾手，一言为定？」
「一言为定。」凤炽走上前，无视白老虎的阻挡在他们面前，与她小指勾绕住小指，打了个手印，他觉得自己就像在跟一个孩子玩游戏，就不知道这孩子心里有几分认真了。
柳鸣儿的心里自然是十分认真，与他打了手印之后，她笑得合不拢嘴，高兴的表情就像得到最有趣的玩具。
凤炽看著她绝美无比的笑颜，一个眼神示意，一旁的汪飞随即拿出一张朱红色的凤纹帖子，「这是我的名帖，你只要拿著这个到‘刺桐’的‘凤鸣院’说要找凤炽，他们就会知道该怎么办了！」
「老虎来了！」
「有老虎！快逃啊！老虎要吃人了！」
一直都是热闹滚滚的「刺桐城」坊街上，此刻到处都是逃命的人潮，人们连滚带爬，被两只大老虎吓得屁滚尿流。
柳鸣儿走到白银与黄金之间，虽然在他们身边到处都是人，可是走起来却是十分顺畅通行，因为大伙儿逃都来不及了，哪敢挡住他们去路呢？
不过，柳鸣儿觉得他们的样子与其说是在逃难，不如说是在唱戏，一个个唱作俱佳，在上演一出「老虎吃人记」，因为，她的白银和黄金一直就安分跟在她身边走著，何时看起来像是要吃人的样子？
这时，她注意到一件事，她的目光落在一面朱色的旗帜上头，看著旗面上的凤凰图腾，那与凤炽给她的名帖上的凤凰纹几乎是一模一样。
而同样的凤凰朱旗，从她刚进城到现在，就已经看过不下数十面，而这个现象令她觉得困惑。
「站住！」男子的叫喝声在她身后响起。
柳鸣儿恍若未闻，该说她没想过对方是在喊自己，自顾著与白银和黄金往前走，只除了带著两只老虎这一点不太寻常之外，她的模样就像是普通的少女在逛著街市，看见什么有趣的，就停下来看仔细，不过通常她驻足之处，人群也跟著逃得不见踪影。
「站住！」喊著她的人是一名捕快打扮的年轻男子，年纪约莫二十出头岁，是这瑰街坊上很有名的勤劳捕快沈祥，他见红衣少女连理也不理他，一边喊著「站住」，一边顺模著店铺门面绕到她的面前，「你你你！你是没听见我在喊你吗？大胆刁民，看我沈捕快怎么治你！」
「治我？我做了什么？」柳鸣儿上下打量了他一眼，撇了撇嫩唇，不太服气地反问道。
「因为……因为你带著老虎游街！存心谋害人命！」说完，沈祥露出有点得意的表情，「存心谋害人命」，他这句话说得真好。
「我的黄金白银对你们做了什么吗？它们咬你们了吗？」
「这……这倒是没有，可是，毕竟是会吃人的老虎，你就这样把它们带在身边，难道就不怕出事吗？」
「那你们把大刀随时带在身边，就不怕出事吗？」说著，柳鸣儿瞥了眼他握著刀柄，作势随时要拔刀的手。
「这……这话不是这样说的，这大刀和老虎能相提并论吗？」
「不都一样能杀得了人吗？」她不否认白银和黄金都能置人于死地，可是，她不允许它们什么坏事都没做，就要被诬陷构罪。
「你你你……你这是强词夺理！」
柳鸣儿说话一向耿直，不懂得温顺委婉的道理，从小生长在「百花谷」里，生活之中就只有她爹和龟爷爷，所以自然不需要学得「虚与委蛇」的本事，但是，这一点对于她要在山谷之外生活，却不是一件幸事。
「说不过人就说人家强词夺理，这句话真好用。」她笑哼了声，与两只老虎相视了眼，十分地默契。
「你你你……」沈祥深吸了口气，很用力地瞪著柳鸣儿，这才看清楚她的长相，刚才被老虎给吓得三魂失掉七魄，没心思注意到她美得教人心惊，「你不是‘刺桐’人，来这里做什么？」
「我来找凤炽，我在一个月前交了他这个朋友，现在来找他玩了。」
提到这个，她忍不住弯起满满的笑容，「有朋自远方来，不亦乐乎」啊！她已经开始期待凤炽要如何好好款待她了！
「小泵娘，你说的那凤炽，可是‘凤岛’的当家炎爷吗？」
「炎爷？那些人似乎是这么喊他的，不过，我只肯定知道他叫凤炽，他的样子长得很好看，白白净净的，身长大概有那么高……」柳鸣儿顿了一顿，举起手比了一个高度，约莫比自己的头顶高了一尺有余，「他说话也总是很和气，你知道他吗？」
说话和气吗？沈祥在心里对她的说法持保留态度，确实谁也没见过凤大当家动怒说过话，不过，却没人敢把「和气」这两个字套用到他身上。
「小泵娘。」他笑叹了一口气，「你所说的那个人十之八九就是‘凤岛’的当家，‘凤鸣院’的主人，我们自然都认得他，不过，这要是换成了别人，你这种寻人的方法，可是不管用的，知道吗？」
「只要找凤炽管用就好了，我又不想找别人。」柳鸣儿抿了抿嫩唇，觉得他的话好奇怪，对她而言，只要能够找到凤炽，其余的一切都不重要。
「我的意思是说——？！」
沈祥说到一半，忽然住口，发现眼前的少女的表情是漠不关心的，也似乎不太明白他跟自己解释这许多，究竟有何意义，最后，他叹了口气，「好吧！我来给你带路，不过，看好你那两只老虎，千万不能让它们乱跑，也不可以乱咬人，知道吗？」
柳鸣儿顿了一顿，与白银和黄金彼此对视了一眼，似乎都不太懂他究竟在担心什么，最后她只是点点头，为了早一点见到凤炽，她当然没有理由不答应他，跟自己过不去啊！
凤鸣院。
这座宅院是「凤岛」主人凤炽在「刺桐」的行馆居处，只是以往少见凤炽，反倒是受到他信任的元老属下陶朱爷出入。
不过，人们都知道，在凤家老夫人的属意之下，在「凤鸣院」里住了一位「待年」，也就是从小就养在家里，等待成年之后才要举行大典的童养媳，人们都知道她是洛家的千金，名叫洛紫绶，是凤炽未过门的妻子。
而此刻在收到凤炽的名帖之后，站在柳鸣儿面前的女子，就是洛紫绶，一身合宜的紫绸衫，与紫衫相衬得宜的雪白肌肤，五官恰到好处的秀丽脸蛋，在端庄的气质之中，更显得有大家闺秀的风范。
「你是谁？」
柳鸣儿不太明白，她明明说想要见凤炽，可是却来了一个她完全不认识的女人，那个说要去替她传话的奴才，究竟是怎么带话的呢？
「我姓洛，名叫洛紫绶，柳姑娘，炎爷现在人不在‘刺桐’，如果你有事找他，可以交代给我，我会替你转达给他。」洛紫绶无法让自己的眼光离开柳鸣儿的脸蛋，除了不可思议的美貌之外，她那神韵是十分别致的，仿佛是被娇养出来的矜贵，却又有一种不受拘束的野性。
「我不要！」柳鸣儿拒绝得一干二脆。
「柳姑娘，你可以相信我，我是炎爷身边很亲近的人，一定可以替你将话如实转达给他，不会有问题的。」
「你说亲近就亲近吗？我根本不知道你是谁啊！我要见凤炽，现在我就要见他！」说完，柳鸣儿就见到站在洛紫绶身后的奴才们个个强忍住笑，似乎在笑她小儿无知，竟然会不知道洛紫绶与凤炽的关系。
谁都知道洛家的千金洛紫绶是凤家的「待年」，十岁时就在凤家老夫人的钦点下住进凤家，今年已经满十八岁，她与凤炽的婚期是指日可待，届时将会是轰动「刺桐」的一大盛事。
柳鸣儿丝毫没将取笑她的那些人放在眼里，只是耸了耸肩，「我不管，反正我就是要见凤炽，这一趟没见到他，我绝对不离开这里，你们去告诉他，是柳鸣儿来了，我们是好朋友，他会来见我的！」
洛紫绶微愣了一愣，因为柳鸣儿的话令她觉得不可思议，认识凤炽好些年了，她不以为他曾经给过任何人这种理所当然的自信，同样地，身为他的「待年」，也不曾被给予过拥有的权利。
「好吧！既然柳姑娘坚持，紫绶这就派人去告诉炎爷，来人！」她转头唤来贴身侍女妩娘，要她把这件事情交办下去，另外让人去给柳鸣儿与两只老虎准备歇息的客厢。
而就在柳鸣儿带著两只老虎前往客厢去之后，她才觉得双腿一软，所有的害怕都涌上心头，明明对那两只庞然大物害怕得要命，但好强的个性不容许她表现出一丁点儿……
若是提起凤家的船队，人们会说起「刺桐城」，也同时会提起位于南海之中的「凤岛」，这个至今在世人眼中依旧十分神秘的岛屿。
这座岛屿是凤家的发源根据地，曾经被人们传说是海盗的巢穴，只是事实真相，如今已然不可考究，只知道岛上有大片可供耕种的良田，再加上地势险峻，和于修筑城寨，是一个进可攻，退可守的好地方。