阵阵的白烟从霍煦阳掌心中冒了出来，汗水不断的从皮肤中渗出，湿透了身上的衣衫，他仍然聚精会神的将自身内力源源不绝的灌输到师尊体内，才勉强控制住那股诡异多变的毒性。
「三师弟，接下来轮到我，你下来休息吧！」易牧行可没忘记自己是大师兄，他该负的责任更大。
唐蕊一面帮他拭汗，一面劝说，
「大家说好要轮流的，三师兄，你就先下来休息，让大师兄接手。」若不是她内力最弱，她也想帮忙。
等到告一个段路，霍煦阳才缓缓的收回内力。「那就麻烦大师兄了，师父中的毒十分阴狠，切忌过于急躁。」
「我明白。」易牧行扶他下床，交给了师妹，自己则盘起腿来，将双掌贴于师父背部，再次运入浑厚内力，将毒性聚拢在一处。
将霍煦阳扶出内房，外头的人赶忙帮忙斟茶倒水。
「三师兄，你先喝口茶歇一歇。」钟砚书关切的眼神不断的往里头瞟，「师父的情况如何？
很严重吗？」
蒋碁口中碎碎念著，
「真是怪了，师父胸口上的掌印是什么时候有的？怎么大家都不知道？都怪我太大意了，应该早点发现才对。」
听见他自责颇深，霍煦阳的表情益发凝肃。
「二师兄，我想这事不能怪你，因为师父中的毒应该已经存在一段不算短的时日了。」
唐蕊矫呼，「怎么会呢？」
钟砚书这才恍然大悟，
「难怪……难怪师父每年都要闭关，我们还一直以为是要修练更高深的武学，原来是为了要运功驱毒。」
「那么师父这回是被这毒给打败了。」蒋碁张大嘴巴，不敢置信。「究竟是什么人下的毒，心肠如此歹毒？」
「这个问题恐怕只有师父自己才清楚了。」霍煦阳脑中闪过一道念头，不过太快了，还来不及抓住就不见了。
蒋碁大叫一声，「有了！我们可以问戈伯，他跟在师父身边也有二十年，一定晓得是谁下的毒手。」
「没有掌门的同意，问我也没用。」苍老平板的声音从他们背后冒出来。
蒋碁瞪大牛眼，「我说戈伯，这可是性命攸关的事，你要忠心也得要看时候，万一师父有个三长两短，你于心何安？」
唐蕊红了眼眶低骂，「二师兄，你别乱说，师父不会有事的。」
「师妹说得对，二师兄嘴里就是吐不出象牙。」钟砚书喉头微梗道。
「好好，都是我不对。」他举双手投降，「戈伯，你就快点告诉我们要怎么样才能救师父他老人家，他究竟中的是什么毒？」
瓣伯还在犹豫不决。
「戈伯，师父的性命危在旦夕，时间紧迫，请告诉我们。」霍煦阳口气温和，神色却异常坚决。
「好吧！事到如今，我不说也不行了。」戈伯熬不过众人的追问，只有松口。
「掌门中的是五毒教的玄阴掌，此毒最阴狠之处是不会立刻丧命，却也无法逼出，只能让它盘绕在五脏六俯之间，饱受焚烧之苦而痛不欲生，这些年来，全仰赖掌门以深厚的内力将其压制，可是时日拖得越久，对身体的伤害也越多……」
众人怔怔的说不出话来。
蒋碁拍桌而起，「不可能！师父平时看起来跟常人无异，怎么会……」说到这里，喉头也梗住了。
「唉！」戈伯愁眉深锁，「要是能拿到解药就好。」
听见他的喃喃自语，霍煦阳为之一振，「戈伯，什么解药？」
他吞吐的说：「呃，没、没有解药。」
「我明明听见你说要是能拿到解药就好，戈伯，事已至此，你还有什么好隐瞒的？到底解药在哪里？」霍煦阳的耳力惊人，谁也别想打混过去。
瓣怕在四双眼楮的逼视之下，面有难色，
「就算知道也没用，掌门根本不屑去求她赐药，与其开口求她，遭受对方的羞辱，他还宁可选择一死。」
唐蕊心急如焚，「那个人到底是谁，你快说呀！」
「是……就是玄阴掌的主人魔姬。」戈伯总算道出真相。
霍煦阳身躯一震，「魔姬？」
如此一来，事情终于整个连贯起来了。
看来师父和魔姬真的是旧识，而且还结下了很深的怨恨，以至于对师父使出毒手，甚至在知道他是嵩山派弟子，便口口声声说要杀他。
「三师弟，你认识她？」蒋碁见他反应异常，不禁问道。
他微颔下首，口气凝重，
「我和吉利在离魂谷曾和她交过手，可惜败在她手上，当时听她的口气，似乎对师父有诸多的恨意。」
瓣伯一脸扼腕，
「原来这些年来她一百隐居在深山里，难怪到处都找不到她的踪影，要是早点知道了，我就是拚个一死，也要帮掌门要到解药。」
蒋碁拍了拍胸脯，「现在知道也不迟，我现在就去向她拿解药。」
「二师兄，你先不要冲动。」霍煦阳伸手拦住他冲动的性子。
「魔姬的武功诡谲难测，你我都不是她的对手，还是和其它师兄弟从长计议后再做决定。」
唐蕊也怕他贸然跑去反而坏事。「我看二师兄还是进去接替大师兄，等师父状况稳定下来再说。」
「知道了，那我先进去了。」蒋碁模模鼻子踅回内房。
*****
数日之后，众人满心期盼的看著易牧行从房里出来，见他摇头，大家的心不禁往下
「师父还是不同意？那现在该怎么办？」蒋碁哇啦哇啦的大叫，「难道要我们眼睁睁的看著师父毒发身亡？」
唐蕊小脸上忧心忡忡，
「大师兄，师父有说和那个叫魔姬的女人究竟有何深仇大恨，她为何要用这么狠毒的方式来折磨师父？」
他沮丧的摇头，「师父什么都没说，只说正邪不两立，要他为了自身的苟活而去跟魔姬低头，他宁愿先自我了断。」
「既然这样，不如就让我们代替师父去求解药好了。」钟砚书大声提议。
蒋碁将右拳击在左掌上，咧嘴大笑，
「没错！我们可以先不要让师父知道，等拿到解药，再骗他服下，事后要是师父怪罪下来，他的毒早就解了，随便他老人家怎么处罚我们都行，你们觉得怎么样？」
"
「我赞成。」唐蕊和钟砚书率先表达支持之意。
他轮流睇著两位师兄弟，「大师兄和三师弟不赞成我这个办法？」
易牧行慎重的斜瞅下霍煦阳，「三师弟，你既然和魔姬有过一面之缘，依你之见，她会轻易的交出解药吗？」
「很难。」这是实话。「不过，事到如今只有姑且一试了。」
蒋碁不以为然，
「我说三师弟，你不要老是长他人志气，灭自己威风，好歹我们也是『嵩山三侠』，三个人连手，要对付区区一个女人会有啥问题？」
「二师兄，事情没有你想得那么容易。」霍煦阳可不希望他过于轻敌，就连他本身都没有把握。
「现在救师父要紧，大师兄，我们立刻就出发。」
易牧行沉吟一下。
「可是我们三个都走了，师父他老人家绝对会起疑的，况且他目前情况才刚稳定一些，仍需要有人适时用内力助他调养。」
「大师兄，让我陪二师兄和三师兄去好了。」唐蕊自告奋勇。
他一怔，「妳？」
蒋碁马上怪叫一声，「师妹，我们都是男人，妳跟去不太方便吧？」
「有什么好不方便的？」她瞪眼娇嗔，「既然对方是个女人，或许有我在，大家也会比较好
说话，何况三师兄眼楮又看不见，一路上总要有人照料，我可不放心交给你这个大老粗。」
霍煦阳浅晒，「有吉利在就够了，怎好麻烦师妹。」
「吉利那三脚猫的功夫，去了只会碍事，还是我去比较恰当，而且我一点都不觉得麻烦。」
唐蕊恰北北的朝两位师兄使了下眼色，又努了努嘴，意思就是要他们帮忙说情。
「咳咳。」易牧行会意过来，清了清喉咙，「既然师妹想替师父尽份心力，就让她一块去好了。」
被骂成大老粗的蒋碁也只好勉为其难的帮腔，「呃……大师兄都这么说了，我也无话可说，只要三师弟不反对就好。」
唐蕊就是吃定霍煦阳心肠最软，不忍心拒绝别人。「我相信三师兄一定不会反对的，那我们何时出发？」
蒋碁迫不及待，「当然是越快越好。」
「二师弟，那就拜托你们了。」易牧行郑重的委托。
「包在我身上，绝对要那个恶毒的女人把解药交出来！」蒋碁拍胸脯保证。
「二师兄，你可不要把话说得太满，小心吃了闷亏。」钟砚书不客气的吐他的槽。
他一掌拍向师弟的后脑勺。「你这臭小子！」
「好痛！」
顿时笑声不断。
想到将和魔姬再度交手，霍煦阳自然连想到她的女儿白灵芝，心中不知怎地涌起一股不好的预感。
*****
白日的吊颈山处处是翠绿的山峰和葱郁的树林，完全少了夜晚的阴气。
「……听吉利说得恐怖，看来也不过尔尔，准是他故意吓我。」唐蕊佯作满不在乎的打量四
周，可不想让身旁的两个男人给瞧扁了。「三师兄，你说魔姬就住在这儿。可是连个人影儿都没瞧见，要怎么找呢？」
霍煦阳倒是不疾不徐的道：「不必找，时候到了，她们自然会出现。」
「我看干脆放把火，就不信没办法把她们烧出来。」急性子的蒋碁冷哼一声。
他轻攒眉心，「二师兄，山里头还有其它动物，也许还住了人家，你可千万不要过于莽撞。」
蒋碁很快的改口，「我是开玩笑的。三师弟，你说现在该怎么办？」
「等。」说罢，便在大树下盘腿静坐。
蒋碁见状，也只有暂时沉住气了。这时，唐蕊热心的挨到霍煦阳身边，从包袱中取山用油纸包里的干粮。
「三师兄，我这儿还剩下半片大饼，你要不要？」
「我不饿，妳自己用吧！」
她又殷勤的献出自备的水袋，「那你渴不渴？」
霍煦阳微笑的婉拒，「谢谢，我不渴。」
「师妹，三师弟不用的话，给我吃好了。」肚子早已在唱空城计的蒋碁厚著脸皮笑说，立刻遭到她的白眼。
「二师兄要是饿了就自己想办法。」唐蕊很不给面子的说。
蒋碁撇撇嘴咕哝著，「真是偏心，平平都是妳的师兄，待遇差这么多。」
唐蕊小脸一红，将油纸包扔给他。「好啦！你要吃就拿去。」
「呵呵……多谢了。」神经向来大条的蒋碁只顾著吃，并没有察觉到她对三师弟的爱慕心思。
她微恼的瞋他一眼，才将目光调到霍煦阳清俊的脸上，「三师兄，万一魔姬还是不肯给我们解药，那该怎么办？」
蒋碁塞了满嘴的食物，口齿不清的说：「哼！她要是敢不给，我们就用抢的。」
「二师兄，我们可是嵩山派弟子，怎么可以用抢的？你可别丢了师父的脸了。」唐蕊一脸悻悻然，
「就光会用蛮力，也不会动动脑筋。」
他举白旗投降，「好好好，反正我说什么都不对，动脑子的事还是交给三师弟好了，他可比我聪明多了。」
「本来就是。」她噘著嘴嘟嚷。
霍煦阳淡淡一笑。「其实我也想不出更好的办法，只有随机应变了。」
「妳看！连三师弟都这么说，可见得这个叫魔姬的女人有多难缠。」现在他说话可以大声了。
「会使玄阴掌这种邪门功夫的女人，我看准是心狠手辣之辈，我们也不必跟她讲什么江湖道义，就算杀了她，也算是替武林除害。」
话声方落，空气间顿时爆出异样的振动。
「小心！」霍煦阳敏锐的大喝。
一条化为利刃的白绫疾射向大放厥词的蒋碁，若不是霍煦阳的示警，他恐怕还没有察觉到危机到来。
蒋碁猛地一个翻滚，闪避得十分惊险。
「什么人？」唐蕊持剑矫斥。
白绫倏地转向，迎面袭同她，吓得唐蕊秀容发白，只来得及拔剑出鞘，还未出招，剑身就被白绫缠绕几圈，一眨眼便自她手中抽走。
她惊呼。「我的剑……」
「这是什么怪功夫？」蒋碁看得眼花撩乱的叫道。
唐蕊气愤不已的对著树梢间大喊。「快把剑还给我！」
旋即，一声娇嫩的喷笑传进他们的耳中。
「姑娘既然来了，何不现身？」霍煦阳已然心里有数。
就在蒋碁和唐蕊惊疑不定的四处张望时，一道纤媚的身影从树梢间缓缓降下，飘逸的绸衫宛如朵朵白莲，似妖、似仙。
白灵芝眸中映出纯然的喜色，眼里再也容不下任何人的影子。
「霍大哥，没想到我们这么快又见面了，该不会是想再和我玩亲亲吧！」
想起那段差点失身的小插曲，霍煦阳俊脸不禁微微发烫。
「霍某是有重要的事要求见令堂。」如果可以，他根本不想再见到她。
「妳是谁？」女人的本能让唐蕊开口质问。
白灵芝妙目一转，「我是谁问霍大哥就知道了。」
「三师兄，你们认识？」
霍煦阳顿了一下，「这位是白姑娘，魔姬的女儿。」
「霍大哥，你介绍的末免太简单了。」白灵芝微偏螓首，狡黠的笑睨，「别忘了，我们之间的关系可以说是非常亲密喔！」
唐蕊怒斥，「妳胡说！我三师兄怎么会跟你们这些邪魔歪道有关系。」
她笑得邪气，「我有没有胡说，妳可以问他，不过他脸皮很嫩，就怕不好意思说出口。」
「三师兄，她说的是真的吗？」唐蕊神经倏地绷紧。蒋碁咋舌不已，
「我说三师弟，你这人真是惦惦吃三碗公饭，我还以为这世上没有女人可以打动得了你的心。」
这下真是哑巴吃黄连，有苦难言了。「二师兄，事情不是你们所想象的那样。」他也是受害者。
白灵芝就是故意要抹黑他。「霍大哥，难道你想否认我们那天发生的事？我们不但亲吻过，还差点袒里相见──」
「住口！」霍煦阳连耳根子都涨红了。
唐蕊震慑待全身发抖，「妳、妳这个不要脸的女人！」一定是她引诱三师兄，不然以他正直的为人，绝不会做出失当的举动。
白纱后的红唇邪恶的一笑，
「和喜欢的男人亲热，可是天经地义的事，难道妳从来没想过吗？我看得出来，妳也很喜欢霍大哥对不对？」
「妳、妳……」唐蕊脸上一阵羞怒。
霍煦阳倏地沉下脸，「姑娘不要太过分了。」
「霍大哥还是老样子，本来还打算说服我阿娘，让我下山去找你，结果你自己又找上门来。」她心中一则以喜、一则以忧。
「难道你不怕我阿娘杀了你吗？」
他神色一正，「霍某这次便是专程来拜访前辈的。」
「为了你师父？」白灵芝一下子就猜到原因。
「不错，还请姑娘带路。」
白灵芝深深的瞅了他一眼，「你们这趟是白来了，我阿娘巴不得楚云高早点死，又怎么会给解药呢！」
「三师兄，我们不要跟她多说废话，她要是不带我们去，我们就是翻遍整座山，也要找到
她。」唐蕊有种心爱的东西就要被抢走的感觉，所以对于眼前的蒙面女子更是忌惮三分。
蒋碁也往前一步，「没错，看在妳是女人的份上，我们可是对妳客气，妳要是再不知好歹，我就真的放把火把这儿烧了。」
「你们在威胁我？」她毫不畏惧，邪邪的笑问。
唐蕊仗著有霍煦阳撑腰，胆子自然跟著大起来。
「是又怎么样？我们堂堂嵩山派的弟子，岂会怕了妳这妖女？瞧妳脸上总是蒙著帕子，八成是见不得人，还想勾引我三师兄？真是无耻！」
她不怒反笑，「我围著纱巾是怕妳见了我的脸会自卑。霍大哥，你若坚持要见我阿娘，我可以带你们去，不过
有个条件。」
霍煦阳微挑眉道：「请说。」
「把这三颗药丸吞下去。」白灵芝从袖口掏出一罐药瓶说。
「哪有这种事？」唐蕊大惊失色。「三师兄，你可不要上她的当，谁晓得那是什么毒药。」
白灵芝佯作惋惜状，
「既然霍大哥不愿意，那你们就在山里头慢慢找吧！说不定等你们找到我阿娘，幸运的得到解药，也来不及救你们师父了。」
「妳这妖女不要随便咒我们师父死。」蒋碁破口大骂。
在权衡过利害关系之后，霍煦阳俊颜凝重的问：「真的只要霍某照办，姑娘就愿意带我们去见令堂？」
「我说话算话。」早算准他会同意。
唐蕊一脸的忧急如焚，「三师兄，我们再想想别的办法。」
「师妹说得对，万一出了什么差错，教我怎么跟师父和其它师兄弟交代？」蒋碁也不表赞同。
他早将生死看得很淡。「只要能救师父，冒这点险也是应该的。」
「我阿娘说得没错，楚云高这辈子能收你为徒，可是他前世修来的福气。」白灵芝将红色药丸倒进他手掌心上。
「把它吞下去，我马上带你去见我阿娘。」
霍煦阳在两位师兄妹的惊叫声中，毫不迟疑的将它们吞入腹中。
「三师兄，你觉得怎么样？」唐蕊急得眼泪都快掉下来了。
蒋碁也仔细观察他脸上的气色，「是啊！有没有哪儿不舒服？」
「没事，我很好。」他并不觉得有任何异状。「霍某已经照姑娘的话做了，还请姑娘遵守约定。」
她这才满意的颔首，「桔梗、苻苓，把他们的眼楮蒙起来。」
两道白影自白灵芝身后闪了出来，手中各拿著一条白帕，复住他们的眼──
*****
「阿娘，他们真的来了。」白灵芝兴匆匆的抱住娘亲丰润的身子，
「可见得楚云高快要不行了，等他一死，我们的仇也就报了。」
魔姬斜瞟著女儿兴奋的表情，似笑非笑，「我看妳是担心阿娘又迁怒其它人吧！」
女儿是她十月怀胎所生，心里想些什么她会不晓得？
她咬了咬红唇，「阿娘，我们的仇人只有楚云高一个，又不关霍大哥的事，妳就别为难他了。」
「怎么？上回私自放他走，阿娘没有怪妳，妳就得寸进尺，这回又替他说情，看来妳真的看上他了。」魔姬明知故问，就是要听女儿亲口说出来。
白灵芝难得露出娇羞的模样，「阿娘，人家……人家就是情不自禁嘛！」感情这种东西说来就来，又不是她能控制的。
「好个情不自禁。」魔姬冷笑一声，
「当年阿娘也是被这四个字给害惨了，现在轮到妳了，妳以为他会真心接受妳吗？就算他愿意，他的师门呢？还有那些自称武林正派的伪君子呢？阿娘打听过了，霍煦阳不但是『嵩山三侠』之一，更是最有希望成为下一届五岳盟主的最佳人选，妳认为他会为了妳放弃师门的期盼和荣耀吗？」不可能的！
「我相信霍大哥，他跟爹不同。」白灵芝对自己看中的男人有信心。
魔姬心头苦涩，苦口婆心的励道：「天下男人皆薄幸，妳又怎能期望他不会呢？」
「阿娘，不是每个男人都跟爹一样懦弱，当年他无法坚定自己的选择，抛下我们母女一走了之，错的人是他。」她梗声道。
见她情根深种，已经无法自拔，魔姬心中又气又怜。
「傻丫头，阿娘不是教妳千万不要对男人用情吗？为什么不听阿娘的话？」
她眸光一黯，垂下眼，
「对不起，阿娘，是我没有听妳的话，可是，只要能跟霍大哥在一起，就算会受再大的委屈，我也没有怨言，为了霍大哥，我愿意赌赌看。」
「赌吗？」魔姬眸底霍然掠过两束寒光。
靶到气氛不对，白灵芝狐疑的仰起小脸，「阿娘？」
「妳真的那么喜欢他？」
「嗯！」她点头。
魔姬妖媚的脸上流露出一丝阴冷，「如果──他最后还是不要妳呢？」
她心口一紧，「我……」
「就算妳为他付出所有，他还是不屑一顾，这样妳也愿意？」
「我、我愿意。」白灵芝深吸一口气说。
「是吗？」魔姬垂眸深思。
白灵芝忐忑不安的问：「阿娘，妳在想什么？」
「妳先出去吧！让阿娘好好想一想。」
「是。」
*****
被安置在小院落中的三人，因迟迟未有进一步的消息，显得有些焦虑。
「三师兄，我们都已经等了三天，还是没见到魔姬，她们该不会是想借故拖延，等师父毒性发作吧？」唐蕊对妄想接近霍煦阳的女人都没有好感，自然提高警觉。
「我看根本不能相信那个妖女的话。」
蒋碁心急地抓著头发，在屋里来回踱步，「我看我们干脆杀出重围，就不信找不到魔姬，师父可等不了太久。」
她睇著不发一语的霍煦阳，「三师兄，你为什么不说话？」
「我相信她不会骗我。」不知怎么，他很肯定这点。
妒心一起，唐蕊咄咄逼人的问：「三师兄为什么这么相信她？难道你们之间真的有什么暧昧？还是你喜欢上她了？」
「师妹！」霍煦阳皱眉轻斥。
「对、对不起，三师兄。」发觉自己说错话，她呐呐的道歉。
他敛起微怒的脸庞，「既然我们有求于人，就要多点耐心。」
「可是，师父他老人家可没办法等太久，万一有个不测……呸、呸、呸！」蒋碁把不吉祥的话又吞了回去。
「算了！等就等吧！」现在也只能如此了。
屋内有短暂的沉默。
唐蕊为自己倒了杯茶，这才注意到霍煦阳攒眉蹙额的模样。「三师兄，你怎么了，是不是哪儿不舒服？」
「只是眼楮不太舒服，不碍事。」他掐了掐鼻梁道。
她心头一惊，「该不会是那妖女给你吃的药丸有问题吧？」
「三师弟，真的不要紧吗？你可不要逞强啊！」蒋碁也慌了手脚的问道。
霍煦阳轻摇头颅，「不用担心，这点不适我还可以忍受。」
「不行！我非要问问那个妖女不可──」
一个促狭的女声倏忽在门口向起。「妳想问我什么？」