叶香菊手足无措地望著坐在一旁的沈若只，不知该如何告知儿子的去处。天岚这孩子实在是太过分了，居然害她陷入如此难堪的处境。
沈若只定定地看了楚夫人一眼，神色自若地说：「伯母不用再隐瞒了，我知道他去了哪里，我可不希望自己成为最后知道的那个人。」
「是吗？」叶香菊尴尬地笑了笑，等天岚回来她一定要好好把他骂一顿。都什么时候了，居然还往醉红楼那种地方跑，婚事都还没定下呢，他就不能再多忍耐些时候吗？
「伯母别在意，我不会介意的。男人嘛，到那种地方都只是逢场作戏而已。」沈若只虽笑著说，其实她还是有些失望的，原本以为楚天岚与其他人不同，可终究还是与一般男子没什么两样。她并不想要成为尖酸刻薄的善妒女子，可是这种事还真让人难以容忍。
沈若只说得坦白，令叶香菊更无话可说了。虽然她很欣赏沈若只这种爽朗的个性，但在这种时候她也无法不觉得尴尬啊。
「星儿呢，有好几天没见到她了，能不能请她过来和我聊聊？」
说到星儿，叶香菊有了笑容。「星儿回去了，不过再过几天她就会回来了。」
「回去？」沈若只压低声音问：「您是说回那个无梦楼吗？」
「是啊。」叶香菊跟著小声回答。「原来你也知道啊。」
「天岚跟我提过。」沈若只继续问：「既然回去了，干嘛还要回来呢？现在不是另外有人在保护天岚吗？」
「是这样的，我打算收星儿当义女，这次她回来后就会一直留下来了。」
「原来如此。」沈若只点点头，忍不住问：「伯母为什么说话要这么小声？」
叶香菊一笑，回复正常的音量：「我配合你的呀，不是你先开始的吗？，」
「我……」沈若只不好意思地笑笑：「那个无梦楼不是个杀手组织吗？江湖上的事我是不大懂，可是那种组织听起来就很神秘，我以为……」
「才没那回事呢。」叶香菊笑著说：「你可以大声说出来没关系呀，而且我们只是普通人家，根本没人会在意这种事。」
「星儿还会再回来，真是太好了，我很喜欢她呢。」
「我也很喜欢她呀。」叶香菊笑眯眯地说：「所以我才想收她为义女嘛。」
「好羡慕喔，星儿的武功很好呢，真希望我也能有这样的姐妹。」沈若只一脸欣羡地说。
「那没问题呀。」叶香菊笑著说：「只要等你和天岚成了亲，星儿自然就成为你的妹妹了。」
她倒没想到还有这个好处呢。原本她已经对这桩婚事感到有些后悔，她发觉自己和楚天岚或许可以成为很好的朋友，却不一定会是一对恩爱的夫妻，这与她原先所设想的完全不同。只是她已到了适婚年龄，而放眼杭州城也没有比他更好的对象，只好将就了。
「嗯。」沈若只点头附和：「说得没错，真希望星儿能早点回来。老实说，我对天岚还真有点生气呢，不过看在星儿的份上我就原谅他的行为吧。」
叶香菊感到很好笑，没想到在沈若只的心目中，天岚的地位似乎还及不上星儿呢，不知他知道了会做何感想。
＊＊＊
「已经过了半个多月了，你想出办法了吗？」一看见楚天岚，李怜怜便急急地开口询问。
楚天岚微微颔首，径自坐下来。这段日子他实在是很忙，与楚天逸勾结的那些盗贼，官府已经派兵围剿，这当然是在他努力之下才促成的。官兵捉了不少人，但楚天逸并不在其中，也不知他目前是死是活。
他要处理楚天逸留下来的烂摊子，要配合官府的行动，要烦恼怜怜的事……必须做的事情有很多很多，而他真正想要做的事，却没有办法去做。
「是什么？」
「直接找王景新谈。」
「什么？」李怜怜一脸讶异。
楚天岚笑眯眯地说：「这是最快也最有效的方法，我可以和他谈条件，我想他的目的也不外乎是如此吧。」
「可是……」
「我已经约他在酒楼踫面，所以等一下我就要走了。」
「这么快？」
「我早该这么做了，只是最近的事情实在太多，真是不好意思。」
「别这么说。」李怜怜微微一笑：「你愿意帮我，我已经很感激了。」
楚天岚笑著说：「我们是朋友啊，别这么见外。」
李怜怜低下头，他这句话刺痛了她，她多希望他们不只是朋友；但他肯为自己的事这么用心，或许，她还是有一丝希望的。
「我该走了。」
李怜怜抬起头来，露出千娇百媚的一笑：「那就预祝你此行顺利了。」她在心中暗暗下了一个决定，只要这件事能解决，她就可以实行她的计划了。
楚天岚离开醉红楼后，先去与叶思人会合，两人一同来到约定的酒楼。他们并没有等很久，王景新准时的出现，身边跟著打手、护卫一如往常一般。
王景新年约二十五六岁，王家是杭州的大地主，家中恒产不少，但王景新却是个不学无术、喜好游乐的纨裤子弟，仗著家族的势力在地方上横行霸道。他的长相其实不差，只是那双细长的眼楮总是闪烁不定，使他的人看起来显得阴狠冷酷。
楚天岚也不跟他打招呼，直接说道：「我就开门见山的说吧，我知道关于怜怜的事你是冲著我来的，要怎么样你才肯放过她？」
王景新阴阴一笑：「够爽快！既然你都这么说了，我也不唆，想要拿回李怜怜的卖身契不难，只要你接受我提出的条件。」
「什么条件，说吧。」
「很简单，首先你必须把运河的工程分出来给我做。」
「没问题。」楚天岚一口答应，不理会叶思人对他皱眉挤眼的。
王景新得意一笑。「很好，接下我要你付钱买回那张卖身契。」
「多少钱？」
「一万两黄金。」
「什么？」叶思人忍不住跳脚，喊道：「这太夸张了，就算李怜怜是杭州第一名妓也不值这这个身价，王景新，你别在那里异想天开了！」
楚天岚沉默不语，虽早料到王景新会狮子大开口，但这个价钱也太离谱了。他笑嘻嘻地说：「王公子，就算楚家是开钱庄的，家里堆著金山银山，但你要我为一个娼妓付这么多钱，你想我有这么败家吗？」
王景新阴恻恻地一笑。「我知道你和李怜怜的关系非比寻常，而且这笔钱你也不是拿不出来。」
楚天岚以商量的语气说：「这样吧，我把运河的工程全部让给你做，你觉得怎么样？」
「阿岚，你疯了！」
「不。」王景新一口回绝。「我要一万两黄金，一分钱也不能少，而且我不收银票的。」
楚天岚轻叹口气：「真没得商量？」
「除非你不顾李怜怜了。」王景新笑的志得意满。
「别答应他，阿岚。」叶思人试著要阻止。「这个价钱太离谱了，说什么也不能给他，我们可以另外再想办法。」
「哦，那你有什么办法？」楚天岚意兴阑珊地问。
「我……」叶思人心中转了千百个念头，却无一可行。
「所以我们还是乖乖付钱啦。」楚天岚轻拍著表弟的肩，安慰道：「没关系，反正我们俩很会赚钱，这些钱总有一天赚得回来的。」
「可是……」叶思人不明白为什么楚天岚还可以表现出这般轻松的模样，他们被人坑了耶，他却好像一点都不在意，那个李怜怜对他真有那么重要吗？
「楚天岚，算你识时务。」
楚天岚微微一笑，说：「但这么多钱，即使是楚家也没办法一下子就拿出来，你给我三天的时间，我会把钱凑足交给你。」
「好，我就等你三天。」
＊＊＊
离开酒楼后，叶思人一路上抱怨个不停。
「你到底是怎么想的？我不相信你就这么心甘情愿地被人坑。一万两黄金耶，我们要赚多久啊，嫌自己家钱多也不用这样嘛，你可以把钱分给我啊，我绝不会跟你要这么多的。」
楚天岚听他这么说，忍不住轻声笑了起来。
「你笑什么？」
「原来你也很想要分楚家的财产啊，钱太多了果然不是好事，大家都想要分一杯羹。」
「不——我不是！」叶思人立刻红了脸，急忙辩解道：「我才不是那种人呢，你以为我会像天逸一样吗？我只是觉得与其把钱给王景新那种人，还不如……」
「还不如把钱给你。」楚天岚截断他的话，笑得不怀好意。「你是这个意思，没错吧？」
「才不是！」叶思人气得脸红脖子粗。「我是那种人吗？我想说的是还不如把钱拿去救济灾民。」
「咦，有哪里淹水了吗？我记得今年没闹水灾也没闹旱灾呀，国泰民安、风调雨顺的。」
看著楚天岚一脸笑谑的模样，叶思人恍然大悟他又被这位表哥给耍了，忍不住低声咒骂：「可恶，总有一天我要好好整你一顿！」
「我会拭目以待的。」
「那你究竟有什么打算，」叶思人问：「乖乖的付钱吗？」
「我要你想办法买通王景新府里的人，看能不能把那张卖身契偷出来。」
「没问题，我立刻去办。」叶思人说完转身便要走。
「等等。」楚天岚喊住他。
「还有什么吩咐吗？」
楚天岚略一沉吟，说道：「我们还是必须准备好那一万两黄金，老实说我对能否偷出卖身契没什么把握，钱还是要先准备好。」
「我明白了，钱的事交给我来处理。」
「麻烦你了。」楚天岚说道：「我得回醉红楼把这件事告诉怜怜。」
听到这个名字，叶思人皱起眉。「我真搞不懂你干嘛这样帮她，她只不过是个妓女罢了。」
「总是我的朋友嘛。」楚天岚笑著回答。
「朋友？算了吧，难道你对沈若只也这么说吗？」
「她从没问起，我用不著对她说什么。」
「她的教养太好了才问不出口呢。」
「快办事去吧。」楚天岚赶快将他打发走，省的他又开始长篇大论。
楚天岚去到醉红楼对李怜怜说了事情经过，但并没有在那里多做停留，很快便离开了。步出醉红楼时，天色已暗了下来，天边高挂著一些稀稀落落的星子，楚天岚停下脚步，仰望夜空。
星儿已离开半个月了，这段期间他完全没有她的消息，也不知她现在怎么样了。她的伤应该完全好了吧，会不会又去进行其它的任务了？想到这里，他的心中一紧，不能再让她留在无梦楼那种地方！他无法忍受她处在生命随时会遭受威胁的环境，这次他一定要将她留在身边，换他来保护她了！
但首先他必须先将她找回来才行。他至今依然没有行动是因为飞云还在，只要飞云在，他与星儿间的连系便尚未中断，他会想办法自飞云身上找到星儿的下落，虽然他知道飞云绝不会轻易泄露给自己的。
是谁？
楚天岚察觉到一股视线，四下张望了一下，路上人来人往的，刚刚是谁在看著他呢？不是飞云，因为飞云始终掩盖著气息不曾让他察觉过，那么会是谁呢！
最近他老觉得有人在看他，但每每一回头却什么也没瞧见，难道又有人盯上自己了吗？
＊＊＊
楚天岚一返抵家门，便被叶香菊找了过去。
「天岚，你今天去了什么地方？」叶香菊板著张脸质问道。
「我和人谈判去了。」楚天岚照实回答，虽然只是事实的一小部分。
「谈判？」叶香菊轻蹙著眉，瞪眼问：「老实说，你是不是去了醉红楼？」
楚天岚笑著回答：「娘既然知道了，又何必问我呢，」
叶香菊轻哼一声。「你这样太不像话了，下午若只来找你，害我快尴尬死了，我都不知道该怎么跟人家说，这件婚事你到底还想不想要啊！」
楚天岚没有回答却径自沉思起来，叶香菊觉得有些不对劲，他怎么没有回嘴呢，这太不像她儿子了。
「喂，你在想什么，你也说说话啊！」
楚天岚看向母亲，微微一笑。「我在想和沈家的亲事先缓一缓会比较好。」
「你在说什么？」叶香菊讶异极了，连忙说：「都什么时候了，你可别跟我开玩笑。你们虽然尚未正式订亲，但杭州城上上下下都知道这件事了，你可不能在这个时候才打消念头。」
「不能吗？」唉，他早该和母亲提了，他自始至终都没有要和沈若只结婚的念头。「既然还没正式订亲，我看不出有什么不能的，只要没成亲都可以不算数。」
「天岚！」叶香菊生气了，站起来指著儿子说道：「你别胡说八道了，若只有
哪一点不好，难道你就一定要醉红楼的那个姑娘？要知道若只不计较这些事，还是看在星儿的份上，你别不知好歹了！」
楚天岚一怔，急急地问：「娘，您刚刚说星儿怎么了？」
「星儿？」叶香菊困惑地说：「我没说她怎么呀，她好端端地怎么会有事。」
「娘——」楚天岚上前一步。「您一直都知道星儿的下落，对不对？」
叶香菊勉强扯出个笑。「我当然知道啦，她在无梦楼嘛。」
「我不是指这个。」楚天岚逼问道：「星儿她究竟还会不会回来！」
「这……这个嘛，应该会吧。」叶香菊心虚地低下头，不明白儿子的态度为什么如此咄咄逼人。
「会还是不会？」
叶香菊偷瞄儿子一眼，他的模样看起来很认真，大有她不照实回答，这里就会有发生弑亲惨案的可能。尽避如此，她还是不想说，用力地摇了下头。「我不知道啦，你娘我又不是无梦楼的人，我是很想要星儿回来，可是我也不知道无心会做出什么样的决定呀。」
「这样吗？」楚天岚皱著眉，心中觉得很失落，还以为有星儿的消息了，结果还是空欢喜一场。
儿子的模样看起来很失望耶，叶香菊的心中升起了一丝丝罪恶感，他干嘛这么难过啊，星儿又不是他什么人……咦，难道？叶香菊恍然大悟地看著儿子走出去的落寞背影，哎呀，她早该看出来的！
「天岚，沈家的婚事你究竟打算怎么办啊？」
楚天岚停步，回头冷淡地看了母亲一眼。「娘这么喜欢沈姑娘的话，就自己去娶她好了。」
真是，说这什么话！原本还觉得儿子有些可怜的，但还是继续欺负他好了。
＊＊＊
次日，叶思人一大清早便过来找楚天岚，他在回廊上匆匆地赶上楚天岚，开口说：「他死了，今天一大早尸体在城门外被人发现。」
听到叶思人说出这个消息，楚天岚变了脸色。「没想到他的手段这么狠毒。」
「你早知道王景新是什么样的人，现在该怎么办？」
楚天岚叹口气：「想办法将人好好安葬，另外如果他有家人的话，给他们一笔钱送他们出城去吧。」
「好，我会处理得很妥当。」叶思人又问一次：「接下来呢？」
「我还在想。」
叶思人讶异地看著他。「明天就要交钱给人了，你还没想出办法？」
「你当我无所不能吗？」轻瞪他一眼，楚天岚负手而立，面对著回廊中央的荷花池径自沉思起来。
叶思人没再说话，只是默默地站在一旁等候。
「这么麻烦做什么，直接把人杀了不就好了吗？」
叶思人被这突如其来的声音吓一跳，转头望去，附近并没有其他人，只有一名男仆在树下低头扫著地。
楚天岚转身面对那名男仆，笑著说：「飞云，没想到你居然愿意跟我说话。」
飞云？那个无梦楼的杀手！叶思人再仔细地看了那名男仆一眼，怎么看都只是个普通的仆役啊。
那名男仆抬起头来，一双黑亮的眼瞪著楚天岚。「你早知道是我？」
楚天岚笑著点点头。
「可恶！」飞云将扫帚丢到一旁，伸手抹去脸上的伪装，不悦地问：「你是怎么看出来的？」
楚天岚笑嘻嘻地回答：「因为家中所有的仆人我都认识，突然多了一张生面孔我怎么会不知道呢。而且你的眼神在看我的时候实在太锐利了，我还没看过哪个仆人敢这么大胆的。」
飞云很不情愿地说：「下次我不会再被你认出来。」
「难得你肯现身一见，有事吗？」
「你们的事我都知道，而且实在是看不下去了。」
楚天岚挑起眉。「那又如何？」
飞云一笑。「我可以帮你们杀了王景新。」
「不要。」楚天岚一口回绝。
「为什么？」飞云皱眉瞪著他。「那种人渣死了也无所谓，而且杀那种人我不会跟你们收钱的。」
叶思人眼楮一亮。「天岚，听起来不错耶。」
楚天岚淡淡一笑。「这件事不能用杀人来解决，这样是不对的。」
飞云斜睨著他，谌笑道：「看不出你还挺迂腐的嘛。」
「只是原则问题罢了。」楚天岚对他的嘲笑不以为意，微笑说：「你的好意我心领了，这件事我会用我自己的方法来解决。」
「怎么解决？送上一万两黄金吗？」
楚天岚微笑颔首。「没错啊，这样就可以解决了。」
「我倒宁愿付一万两请人杀掉王景新。」叶思人在一旁嘀嘀咕咕地说。
「你要当凯子就随你吧，我不管了，反正我也该走了。」飞云朝他们挥挥手。
听到他的话，楚天岚立刻有所警觉。「等等……」
但飞云早已不见踪影，他的轻功果然很好。
「可恶！」楚天岚低声轻咒，心中开始感到紧张起来，飞云真的就这么走了，他的任务已经结束了吗？怎么这么突然，那么星儿呢，她会回来吗？飞云这么一走，他要找谁问去？
＊＊＊
「娘！」
叶香菊被突然闯进来的楚天岚吓了一跳，手中的茶杯溅出汁液。
她放下茶杯，轻抚著胸口：「做什么这么大声啊，你差点吓死娘了。」她轻声责备著。
楚天岚直接走到母亲身前，俊秀的脸上满是焦虑之色。「娘，请您告诉我无梦楼在什么地方？」
「我不是说过我不知道。」叶香菊不明白儿子何以一副如此紧张的模样。
「那您告诉我，无梦楼是不是还会再派人来。」
「喔，你说这个啊。」叶香菊回答道：「应该是不会吧，现在又没有人要杀你了，没必要再让人保护你啊。」
楚天岚的脸色更难看了，略一思忖，又问：「那要怎么跟无梦楼联络？」
「你想做什么？」
「我要把星儿找回来！」
「不行。」叶香菊摇头：「你没事找人家回来做什么，让她继续当你的丫环吗？要搞清楚，她可是个杀手，不是一般的姑娘。」
由母亲的话楚天岚明白她一定有方法可以和无梦楼联系，心中很快有了主意。「我想请星儿回来继续当我的保镖。」
叶香菊忍不住笑道：「你没事请保镖做什么？现在你没有生命危险了，我怎么好意思再麻烦人家。」
「我可以付钱啊。」
「很贵的，儿子。」
「我付得起。」楚天岚很是坚持。
「好吧，我帮你问看看。」叶香菊不打算告诉儿子，无心已经答应让星儿做她的义女，星儿迟早是会回来的。