翌日下午——
彼天佑整天都待在衙门里，审阅著跟长洲和元和知县借来的卷宗，全是有关那几起强盗杀人劫财的案件，想要从中找出一些蛛丝马迹，也好加以防范。
「大人看出什么了吗？」索师爷揉了揉肩颈问。
「什么？」索师爷把手上的卷宗搁下，狐疑地看向他。
「我好饿。」顾天佑听到自己的肚子在叫了。
「……」索师爷瞠眼瞪他。
他垮下俊脸说：「只要肚子一饿，我就无法专心思考。」
「大人中午不是吃了两碗白饭？」索师爷无力地问，以前常听他动不动就喊饿，也听习惯了，不过最近好像愈来愈严重。
彼天佑叹了口气。「可是我只想吃绣云做的饭菜。」只有她亲手做的才能填饱自己的胃，那是一种无法形容的满足感，应该就是家的感觉。
「绣云？」索师爷愣了一下，才想到是在说谁。「你跟方老的女儿……不会已经要论及婚嫁了吧？」
「相信用不了多久，我就可以得偿所愿了。」顾天佑眉开眼笑地说。「得想一想找哪个经验老道的媒婆去方家提亲比较顺利？」
「大人真的要娶她？」索师爷还是想再确定一次。
「这是当然！」说著，顾天佑瞥了他一眼，而这一眼也多了些凌厉之色，相信相交多年的索师爷看得懂它的意思，不要想在背地里破坏这门亲事。「我明白你是为了我的前程著想，可是……我是真的想娶她为妻，这个念头十年来都没变过，将来也不会。」
「你这个人看起来好说话，不过有时固执到让我想要打人。」索师爷没好气地数落。
彼天佑托著下颚，笑睨著他无奈的表情。「咱们认识又不只一天而已，你能了解就好了。」这意思就是说不要再想说服他放弃了。
就在这时，跟班进来禀报。
「大人，方姑娘来了。」这个好消息让顾天佑笑逐颜开。
待绣云走进内堂，如今见到顾天佑，脸蛋上总是会不由自主的流露出几分女子的娇羞，听他直呼自己的闺名，面颊犹似有火在烧。
「绣云，你来了！」顾天佑笑眯了眼唤道。
见到在场还有其他人，绣云也不好表现得太热络，还是得保有姑娘家的矜持，于是朝他屈膝见礼。「见过大人。」
「什么大人？」他不满地怪叫。「该叫相公！」
「八字都还没一撇……」绣云脸蛋更红了。
「先叫习惯又有何妨。」既然绣云愿意接受他的感情，顾天佑自然不想再慢吞吞地跟她耗，就决定从称呼开始改变彼此的关系。
「你……」绣云嗔恼地瞪他。「这儿还有别人在！」
彼天佑摆了摆手。「不用在意索师爷，当作没看到就好。」
正在整理卷宗的索师爷心中不禁喑骂他见色忘友。「大人说得是，就当本师爷不在这儿，你们尽避聊你们的。」
「听到了吧？」顾天佑笑嘻嘻的接过绣云挽在手上的食盒。「我肚子正在唱空城计，想吃你做的饭菜，你就来了。」
绣云帮忙将食盒里的白饭和两碟菜摆在几案上。「我不知道索师爷也在这儿，所以准备的不多。」
「这些都是我要吃的，谁都不准抢。」顾天佑用双手护住他的饭菜，再用眼神警告任何肖想的人。
索师爷额际抽搐了几下，抱起卷宗起身，再次怀疑自己是否真的跟错了人。「大人慢用，我先出去了。」
「你怎么可以这样？」绣云不由得娇斥。「他可是你的师爷，听爹说帮了大人不少忙，还是大人你的左右手，要是少了索师爷，可有很多事都使不上力。」
「嗯、嗯，确实是这样没错。」顾天佑一面捧著白饭，努力地吃，一面点头回应她的话。
「那大人就不该用那种态度对待他，万一把他气走，衙门里没了帮手，案子就进行不了，那该怎么办？」绣云忍不住多说两句。
彼天佑把饭菜咽下去，一脸笑吟吟地问：「你这是在担心我？」
「我……是替吴县的百姓担心。」绣云觑见他看穿一切的得意笑脸，不禁臊红了脸，更不好意思亲口承认了。「不准笑！」
「原来你已经这么这么的喜欢我了，也不枉我厚著脸皮这么痴缠烂打的，总算有代价了。」他将吃完的空碗搁下，得意洋洋地说。
绣云又羞又气。「原来你早就计划好了，说什么要我爹陪你喝两杯，没事就跑来家里吃白食，还把月俸交给我，这些都是有目的的。」
「我看起来有这么重的心机吗？有一部分当然是真心想和方老结交，又和他谈得来，可不全是为了你，这点我可以跪下来对天发誓……」说著，顾天佑当真一手撩起袍摆，就要曲下双膝。
「我知道了、我知道了，待会儿要是让衙役撞见了，你这县太爷的面子可是无光。」说著，绣云赶紧伸手将他拉起来。
彼天佑笑睨著问：「这是心疼我？」
「你……不跟你说了。」她嗔骂一句。「我还得赶回去，免得爹一个人在家，做什么都不方便。」
「咱们的事你提了吗？方老怎么说？」这才是顾天佑最想知道的。
绣云语气多了些许的凝重。「昨天晚上我已经跟爹提了，只是他说……如果是大人的话，就算让女儿为妾也是心甘情愿，但若是正室，就怕会阻碍了大入的仕途，大人应该娶的是门当户对的官家小姐，因为爹也听说了江苏巡抚想把最小的女儿许配给你的事。」
「他真的这么说？」看来方老也是有意愿将女儿嫁给他，只是又因「门当户对」这四个字而有所顾忌。
「嗯。」绣云涩笑颔首。「爹很欣赏你，也很高兴有你这个女婿，但就是因为这样，才要多为大人著想。」
彼天佑自然明白方老的用心，早在十年前，便知道他就是个这么菩良正直的老好人。「这事儿我会再去跟他谈，一定可以说服得了你爹，何况江苏巡抚要把女儿许配给我的事，我早就拒绝了。」
「你真的拒绝了？」听了，绣云有些高兴、又有些不安。「说不定等你见过对方，就会改变心意了。」
「就算她生得再美、性情再好，又是江苏巡抚的千金又如何？我只想娶自己想要的，何况当个小小的七品芝麻官又有什么不好，难道你就会嫌我不长进？」顾天佑把问题丢给她。
「我才不会这么想！」绣云不由分说地反驳。
「这不就得了，即便一辈子升不了官，我也很知足，因为欲望和野心是无止尽的，不管当上再大的官，还是不会满足，就是想要再爬得更高，最后忽略了身边最重要的人，等到失去之后就来不及了，而我却只想要有个家，有自己的亲人，还有这些住在吴县里的百姓就够了。」顾天佑不想一生都过著汲汲营营的日子，到老了，只剩下一口气了，什么也没有得到。
闻言，绣云喉头微梗了。「我觉得……你真的很了不起。」
「现在你知道自己要嫁的男人有多让人敬佩了。」顾天佑不忘褒扬自己。
「才夸你一句，就得意忘形了。」绣云先娇啐一口，接著还是想要再确认一次，就怕这么美好的远景不过是场梦。「你……真的这么决定了？」
彼天佑瞅了她一会儿，接著俯下头，迅雷不及掩耳地亲了绣云一口。
「你……你……」绣云胀红粉脸，连忙用小手捂住唇，眼角本能的往门口瞥去，就是担心正巧有人走进来。
「如果刚刚那个亲吻让人瞧见了，说不定你就不用这么多的顾虑，非嫁给我不可了。」顾天佑也不在意使这种小手段。
绣云嗔了他一眼，知道顾天佑是当真的。「我不再怀疑就是了。」
「你真的确定？」换他问了。
「确定。」绣云娇嗔地说。
彼天佑佯哼一声。「这还差不多，再说你爹的伤可能要再过个十天半个月才能下床走动，这段时间我会去跟他谈，所以你不要想太多。」他伸手将垂落到她颊边的发丝撩到耳后，喉头发紧。「再让我亲一下。」
「不行！」她连忙红著脸退开。
他哀怨地望著绣云。「我还是赶紧把你娶进门吧……要不然这样好了，你跟方老搬进官宅来住，反正房间多得很，这样我也能时时看见你。」
「这……」绣云有些心动，不过在没名没分的状况下，又担心人言可畏。
「就这么说定了，要方老不用担心别人说闲话，到时我就说这是为了体恤方老目前带伤在身，若是有什么案件发生，也好就近请教他。」顾天佑不想让她有考虑的时间。
「我要回去问过爹才行。」绣云不敢随便答应。
「好吧。」他像要不到糖吃的孩子，愁眉苦脸地说道。
「明天这个时候……我再送饭菜来给你吃。」不忍看到这个男人失望的样子，绣云只好这么安抚。
彼天佑马上笑开了俊脸。「好，那我等你。」
「我回去了。」明明只是些家常菜，简单又平凡，可是这个男人却能吃得这么开心，让绣云心中不禁甜滋滋的。
见绣云挽著食盒离开了，顾天佑嘴角的笑弧始终没有消失过，想著见到方老之后，该怎么劝他才好。
他想了一夜，准备好了几种说辞，希望管用。
只不过顾天佑的计划还是赶不上突来的变化，不得不延后了。
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寅卯交接，天色将亮未亮，只有远处的鸡啼不绝于耳。
「大人！大人！」司阍敲著房门，在外头叫道。
彼天佑从睡梦中惊醒过来，通常这种时辰的敲门声，都代表著有不好的事发生了，于是马上下榻。
「发生什么事了？」他披上袍子应门。
「刚刚负责巡逻的两名衙役回报，说宝带桥东面的一户邱姓人家遇劫，屋里的人都被杀了……」
司阍才说到这儿，顾天佑马上转身回去著装。
他沉声下令。「找个人去把县丞请来！」虽然县丞在县里的地位比知县来得低，也只负责文书工作，但此时很需要人手，毕竟多一点人才好办事。
司阍速速去办了。
千防万防，还是让那批强盗得逞了吗？顾天佑俊脸倏地一凛，而此刻最重要的是去看看有没有人得以存活下来。
待顾天佑飞快地穿上了袍褂，大步地跨出了房门，命令还睡眼惺忪的跟班去把索师爷叫醒。
「大人！」没过多久，索师爷也匆匆地赶来。
彼天佑和他一起先去衙门，集合了今晚值班的其他衙役，然后提著几只灯笼，就这么往宝带桥的方向而去。
「……那些强盗赶在衙役到附近之前就离开，可见得监视了好几天，早已模清巡逻的时间。」索师爷做出判断。
听了索师爷的分析，顾天佑心情无比沉重地应了一声「嗯」。「只怕那些强盗没有留下一个活口。」
在忐忑之间，一行人已经来到邱家。
才跨进大门门槛，顾天佑就嗅到了一股血腥味，下颚不禁因怒气而抽紧，再往前走了几步，便看到躺卧在地上的几具尸首，从穿著看来应该是邱家的奴仆，想要往外逃，或是出去求救，不过已经晚了一步。
最先发现的那两名衙役，马上持著灯笼到知县的跟前。
「见过大人！」他们说。
先深吸了口气，顾天佑才开口问道：「情况如何？」
「刚刚属下前前后后数了一次，总共二十五具尸体，邱家上上下下……连同襁褓中的婴孩都死了。」衙役不忍地说。
听闻了噩耗，顾天佑不由得紧闭了下眼皮，好让自己冷静下来。「这邱家……本官记得才从长洲县搬来吴县不到五个月。」
索师爷颔了下首。「大人记得没错，就因为长洲县发生了强盗杀人案子，所以邱老爷才决定举家搬来吴县，想不到还是逃不过这一场死劫。」
「邱家……总共有多少人？」顾天佑举步往后头走，随侍在身边的跟班马上提著灯笼跟上。
「我看看……」索师爷凑近跟班手上的灯笼，翻阅著手上的册子。「应该有二十七人，包括婴孩在内。」
彼天佑脚步陡地停了下来。「二十七人？方才衙役算过才二十五具尸首，那么其他两个人呢？」
「我马上去查清楚。」索师爷也觉得有问题。
「长洲和元和县的卷宗上也写著每一户的实际人数和发现的尸首不合，不过两名县令之后并没有继续派人追查他们的下落，本官可不会就这么算了。」顾天佑冷哼一声。「先查查看到底是少了哪两个人。」因为他们有可能就是被收买，或者跟强盗是一伙的。
此时，天色也渐渐亮了，直到不必再提灯笼，自然也能看清地上的血迹，是那么的触目惊心。
「这是……」顾天佑循著血迹走向一座院落内，最后来到门扉敞开的寝房，看来应该是邱老爷的儿子和媳妇所住，只见媳妇怀中还紧抱著刚出生没多久的婴孩，一家三口倒在血泊中。
索师爷见他俊脸惨白，仿佛要晕倒了似的。「大人，别再看了！」
「是我的错……」顾天佑以为自己够谨慎小心，该设想的都设想到了，却还是发生了不幸。
「这不是大人的错！」索师爷不希望见到他这么自责。
彼天佑表情肃穆的蹲来，查看他们的伤口，其实不用找仵作验尸，也看得出都是一刀毙命，可见对方下手之狠。
「邱家如果还有其他的亲戚，请他们到这儿来一趟。」说著，顾天佑不忍卒睹的转身出去了。