羊大任他们起程去府学的日子到了。羊洁没有回来。派人送了信上山去，也没有回音。平日负责巡山的官府人员回来说，似乎有见到山贼的踪迹，让过往行人旅客多小心，没事别山上山下地乱走。一时之间，戒备越发森严。
若不是身旁众人全力拦阻，担心欲狂的雁永湛已经单骑上山去了。只不过小王爷金枝玉叶，不可能让他往险地走，何况，北漠大军至今还是不肯相助，架子摆得挺大，大将军在江南王爷府里享乐逍遥，一点也不挂心的样子。
终于，忍无可忍的雁永湛，和北漠大将军秦天白，爆发激烈的争执——
「我不是不想借兵，只是朝廷里的意见……」秦天白还在随便找借口搪塞。
「七王爷就在这儿，他也说了，只要秦将军点头即可，七王爷能在皇上面前说话，加上我爹的支持，朝廷里没人敢有意见的！」
「话是没错，但北漠和江南向来没有来往，不能这样说借兵就借兵……」
砰！雁永湛的拳头重重击在桌上。他怒极反笑，笑容极冷，「秦将军，天下虽大，不管北漠、江南，可都是天子脚下，本就是唇齿相依。不互相帮忙，还老是推三阻四，到底是为了什么，还请明示。」
「湛儿，别这样！」七王爷出声劝阻，「秦将军握著兵权，自然不能任意妄为，要从长计议才是。」
「我们不是要借他旗下三万大军，只借一队人马，这很为难吗？」雁永湛不再拐弯抹角，「明人眼前不用说暗话了。从长计议了这些天，也没计议出什么结论来。秦将军，您要什么，尽避说出来便是。」
秦天白一双虎眼有所忌惮地望了望坐在另一面，始终不发一语的六王爷，又望望眼前这年轻气盛的小王爷，这才悠悠开口：「既然这样，那我就直说了。借兵的话，从北漠到江南，长途跋涉，这花费可不小，估计估计，少说也要两万银子——」
雁永湛听得肝火上涌，差点又要开口骂人。不过七王爷连忙来拦，打著哈哈，试图圆场。
「钱对我六哥来说，自然不是问题。何况，若是当聘礼的话，别说两万，十万也拿出来啦！」
「什么聘礼？」雁永湛怒问。
「咦？娶秦家的千金，难道不用聘礼吗？人家可也是把掌上明珠嫁给你呢。」七王爷苦口婆心地劝佷子，「以后都是一家人，有话好说，你这么气冲冲的干什么呢？」
「谁说我要娶秦霭香了？」
此话一出，花厅内登时陷入一阵尴尬的沉寂。秦将军缓缓站了起来，脸色极为难看。
「我看在女儿喜欢你的份上，把你当未来的女婿，才跟你在这儿说了大半天；如果你是这个态度，那我们没什么好说的了。既然六王府我们高攀不上，那借兵一事，还请六王爷、小王爷自己想办法便是。」
说完，秦将军拂袖而去。临去还重重摔上门，表达心中的愤怒。
「湛儿，你是怎么回事？平常很沉著的，怎么突然变得这么冲动？」七王爷气急败坏，「人家千里迢迢的要来把女儿嫁给你，你居然是这个态度？！」
「我从头到尾都没打算娶她。」雁永湛斩钉截铁地拒绝。「我要的人在山上！你们不让我去找她回来，又不肯借兵来平贼乱，难道是希望我插翅飞上去吗？」
「你……」七王爷也气得吹胡子瞪眼楮，双眼都快瞪出眼眶了。怒视了半晌，才扬声对六王爷道：「你倒是管管你儿子！自小聪明，就狂成这个样子！这当下得罪了秦将军根本没有好处，年轻人还是冲动、没算计，再聪明、读再多书也没用！」
眼看七王爷也摔门而去，偌大的花厅里只剩父子两人，一个深沉安静，一个正是怒火攻心；儿子一脸挑衅地望著父亲。
「不用这样七窍生烟，冷静点，发脾气也不能解决事情。」睿智自在的六王爷淡淡说道，「你越急，人家越能要胁你。落了下风，嗓门再大也没用。对你来说，是有要紧的人要带回来；可对他们来说，只是要钱、要利益。你得自己衡量看看，切勿因小失大。」
案亲的意思，是要他松口娶秦霭香，以换得把羊洁救回来的助力吗？雁永湛怎样都吞不下这口气。他根本不想娶别人，要与他厮守的，一直只有羊洁啊！
「这两件事不能混为一谈。平乱是平乱，可以从长计议。北漠军就算不来，我难道就救不了自己的女人吗？」雁永湛英挺脸上，全是斩钉截铁的坚决神情，「何况众说纷纭，谁也不知道锦凰山上是不是真有山贼，她自己能上得去，我就能去接她回来！」
听这口气，看这神态，六王爷居然微微的扬起了嘴角。多年前，他也曾经像这样对他的父亲宣示过，只要心上人，其他的，统统不要！
懊说什么呢，有其父必有其子？
「吵成这样做什么？嗓门很大呀。」温柔慈蔼的嗓音在他身后响起，原来不知道什么时候，他母亲也已经进来了。
和夫君交换了意味深长的一眼，王爷夫人优雅地在圆桌前坐下，接过丫鬟斟上的热茶，啜了一口，慢条斯理地说：「不娶人家女儿？那就用银子解决吧。」
「娘，他们是狮子大开口……」
「我不是说把钱给他们，傻儿子。」放眼天下，敢说雁永湛傻的，除了亲娘之外，也没别人了。王爷夫人微微笑著，已经中年的秀容却依然清丽非凡，她悠悠说著：「北漠的军粮、马草，不都是南方出的吗？那，不给他们不就成了？」
案子面面相觑。人要粮、马要草，不管是卒是将都要饷，北漠征战，银子虽然是京里拨出去的，但其实多年来都是仰赖南方缴上去的岁贡税收；这财源一断，连京里都要伤透脑筋。只是攸关国家大计，从没人想过要以此要胁——难不成要造反吗？！
「造反就造反，又不是第一次给人这样说。」反贼之女，说出来的话，果然气魄就是不一样！王爷夫人神态轻松地说：「反正上头一天到晚怀疑我们，还要把我儿子三天两头叫到京里去监视著，这一趟一趟的也累死人了，就吓吓他们吧。」
「这样好吗？」雁永湛浓眉紧皱，绝顶的头脑正迅速动著，苦思良方。
「不然，你有什么别的好法子吗？像你爹说的，你最要紧的给扣住了，要人帮忙，人家自然可以拿乔，对他们来说……」
「啊。」雁永湛就是雁永湛，冷静下来把情势好好思考过一回之后，他的眼眸开始闪烁自信的光芒，「爹，娘，我有法子了。」
案母只是安静地又互望一眼，没有多说，更没有携阻。虽然不知道儿子到底葫芦里卖什么药，不过，如果儿子说有法子了，他一定是有把握，才会说出来。
屋漏偏逢连夜雨，隔天晚上，靖南王府出大事了。
王府里又是灯火通明。不只所有的灯都点亮了，还有家丁们持著火把来来去去，没人敢高声谈笑或说话，气氛非常紧绷。
接待宾客的正厅大门敞开，里面坐满了人，个个面色凝重。除了六王爷跟雁永湛之外，秦将军、七王爷，甚至连地方官、县衙里的大人们都到了。人虽多，但厅里寂静无声，连根针掉下去都听得见。
秦大将军的宝贝女儿秦霭香，失踪了。
原因很简单。因为众人都在忙著商议大事，雁永湛没空陪她，秦霭香闷得慌了，下午不顾身旁人的劝阻，偷偷溜出去骑马。结果，这一去就不见踪影，一直过了晚饭时分，府里都上灯了，还是没有回来。
「是不是有人在小姐面前讲山贼的事情？」秦将军深知女儿的跳荡不驯个性，加上艺高人胆大，非常可能明知山有虎，偏要去探探虎穴；登时，秦将军的胡子都快急白了，一双虎目轮流瞪视眼前一列排开、秦霭香的贴身仆佣们，厉声质问。
「好、好像听小、小王爷跟小姐闲、闲聊的时候有讲到……」
见秦将军狠狠瞪了过来，坐在窗边紫檀方椅上的雁永湛摇了摇头，「我没说过。可能是我跟朱石讨论时，给她听见了。」
「朱石人呢？」
「大概还在小姐身边。我有交代过，要好奸跟著秦小姐，就是怕这种事情发生。」雁永湛缓声道：「将军先不用急，我的护卫朱石武艺很好，保护小姐还不是问题。」
「你说那是什么鬼话！」粗莽将军怒得拍桌而起，「区区一个护卫够用吗？山贼一出现都是一大群，就算有十个朱石也不够！我女儿要是有一根毛发损伤，我绝对不会放过任何人！」
「那么，随将军南来，目前驻在金陵城外的精兵，可以出动了吗？」雁永湛这才悠悠说。
「你、你怎么知道……」秦将军一惊，气势便弱了几分。
雁永湛嘴角略弯，「我也是在京里行走多时，兵部的蒋大人可是我在国子监的启蒙老师之一。将军离了驻地，一定带有精兵护身，如今您的掌上明珠有需要，总不用再藏私了吧。」
被说得脸一阵红一阵白，秦将军咬牙切齿，怒目瞪视这胸有成竹的年轻小王爷。
「要是让我知道，这中间是你搞鬼……」
「万一不是呢？」雁永湛淡淡说，丝毫不怕的样子。「敢问大将军，敢赌这一记吗？」
自然不敢。爱女是秦大将军的心头肉。
当下军令一出，城外的一百精兵立刻动员，与地方衙门的人手联合起来，连夜搜遍了城郊的四座山。登时，金陵城外仿佛不夜，火把光芒照亮了幽静的山区。
雁永湛也没闲著，一身黑衣、英姿飒飒的他，亲自率领了铁骑数名，直奔锦凰山！
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山上的小庙，佛堂里，点了一盏油灯如豆。香烟袅袅，神像庄严，默然望著面前的两人。
其中一个娇柔纤弱，正跪坐神坛前，低声专心念经。另一个面目狰狞，虽然手上把玩著亮晃晃的利刃，靠坐墙角的姿态却很优闲，一双带著戾气的眼眸不时瞄著合掌默念的姑娘。
这姑娘大概让人双手一捏就会死，而且心如止水，从不多言多语。这几天来，除了帮他们煮食，安慰那几个老尼姑以外，就是念经，其他时候几乎不开口，安静得像是一抹影子，手艺却非常好，几道素菜、一笼馒头，就让饿了多时的草莽弟兄们吃得舌头都差点吞下去。
这会儿大伙都舍不得杀掉她了。他们还趁傍晚时分出去狩猎，打回来血淋淋的野兽，要羊洁料理。总不能要他们这些人成天吃素、吃馒头吧？而弟兄们出去捕野味时，领头的这位大哥总是谨慎地留下监视她。
说是监视，他真的从头到尾就是看著她，像在研究什么似的。羊洁努力忽略身后狰狞大汉散发的杀气，收敛心神，只管专心念经，两人一整天下来常常连交谈也没有。
「你是金陵人吗？」突然，一片寂静中，沉沉的嗓音响起，把羊洁吓了一大跳。
她不敢回头看那狰狞男子，只是摇了摇头。
「是外地来的？」身后的人继续说，「我猜，是蔺县？」
羊洁吃惊得回头看了他一眼。蔺县并不是大地方，而羊洁，还真的就是蔺县人！怎么会如此厉害，漫天乱猜，就给他猜中了？
狰狞男子扯了扯嘴角，脸上的刀疤更形可怖。「我看你有点面熟。你姓羊吗？」
她瞠目结舌的反应已经是答案了，羊洁呆了好半晌，才主动问了他一句：「你、你怎么知道？」
他接下来的话，让羊洁更是震惊。
只听他悠悠说：「我在你爹的私塾读过一年的书。没记错的话，私塾在小碟胡同，外头有棵大椿树。那时你大概七、八岁吧，我见过你几次。之前看你面熟，到今天才想起来。」
「你……也是蔺县人？」一个读过书的人，怎会落到这步田地，成了山贼？羊洁忍不住脱口而出：「发生了什么事？怎么会这样？」
那人的笑意，嘲讽中带著难言的苦涩，「就是水患，逼人上梁山。」
洪水一过，满目疮痍。农地全然不能耕作，连家园都被泥沙淤积掩埋。羊洁自己的家也全毁了，她何尝不是带著弟弟、佷儿迁徙来到金陵城附近？幸好身边还有一点点积蓄、母亲多年前留下来的微薄首饰可变卖，加上她日以继夜地拚命工作，以及……遇上了她的贵人。要不然，别说读书考试、出人头地了，他们羊家，说不定也得出几个盗匪山贼！
登时，两个同乡人都在欷吁戚怀身世，一时之间，没人开口。
「我们也不是生下来就想杀人抢劫。」那人安静地说，「只是平民百姓给逼得没饭吃、要饿死了，金陵城里的商贾富人还是纸醉金迷、歌舞升平。你说，叫人怎么气平？」
「但杀人抢劫，怎么说都不对。」羊洁鼓起勇气，小声反驳，「何况你们全都好手好脚，做点粗工也是能活下去……」
「嘘！噤声。」那人突然举起手，制止了羊洁，脸上露出警戒之色，他侧耳倾听了一下，低声道：「有人来了。」
有人？应该是去打野味的其他山贼回来了吧，为何如此紧张？羊洁正困惑，耳中听得一声「对不住了」，她就被悄然掩至的刀疤男子抓住，那把从不离身的刀，又抵在她的喉头。
下一刻，佛堂的门被踢开，一身英气、俊美非凡的男子独自现身。
羊洁猛然眨了眨眼，不敢相信。在她面前的，竟是多日不见，却从无一刻离开她心底的雁永湛！
「放开她。」小王爷沉声道，天生的尊贵霸气表露无遗。
「我若不放呢？」刀疤男人的手使劲，刀尖微微没入羊洁的肌肤，渗出细细血珠。「别过来。你不怕我刀一送，小尼姑的命就没了吗？」
不料雁永湛只是微微一笑，挑著眉，「尼姑？有我在这里，她这辈子都别想当尼姑。」
就这么简单的几句，加上雁永湛从一进门，就灼灼盯著姑娘的视线，山贼大哥立刻心头雪亮——这俊美的公子，是为了羊姑娘来的。
看他一身衣饰极其华贵，手中握的剑柄还瓖著宝石，绝对是肥羊一只；不说别的，光衣物大概就有上百两银子的价值。山贼头头不是作假的，他心念转著，正在忖度该怎么好好剥这肥羊的皮，然后杀了，又该弃尸何处——
「我劝你别多费心思。外头有我带来的人，你那些弟兄大概已经给收拾干净了。」雁永湛岂会看不出对方正在动歹念？淡淡的一句，就让山贼头子抬起眼来，目露凶光。
「我不信。」对方怒道：「官府里的兵员全是软脚虾，我那些兄弟不可能被他们抓住！」
「金陵府也许没有厉害的兵，但北漠军的大名你总听过吧？」雁永湛努力不去看那没入细致肌肤的刀尖，力持镇定，闲闲道：「北漠的大将军已经来到金陵多日，他身边带了精兵。」
「那又怎么样！」怒吼在羊洁耳边爆开，让羊洁皱著眉，小脸更加惨白。「别再唆了，把你身上值钱的东西全留下来！」
突如其来一阵急促紊乱的脚步声，由远而近，打断了两人的对峙。
「大哥！不好了！」几个山贼慌张冲了进来报讯，一见到佛堂里的局面，登时傻在门口，动弹不得。
「蠢货，快动手擒住他！身上的银两全部给我搜出来！」大头目立刻下令，「你最好不要抵抗，别拿羊姑娘的生命开玩笑！」
「这位大哥……」羊洁还试图要劝。
「羊姑娘？大哥？」雁永湛凉凉一笑，「你们倒是交上了朋友？」
都什么时候了，还吃这种飞醋？羊洁又惊又怕，差点要昏过去。
只见那几个山贼真的动起手来，打算要洗劫雁永湛；一刀划过，雁永湛的前襟被划破，一个灰扑扑的东西落地，众人立刻动手去抢！
「什么嘛，看他人模人样，怎么用个破旧成这样的荷包，里面还没钱！」莽汉大为不满，顺手就把荷包丢回地上，还拿刀猛砍两下泄愤。
雁永湛眼中立刻迸射怒极的精光！他突然发难，抢回刚刚被夺走的剑，呼的一下，那莽汉的手立刻多了一道长长的口子，鲜血直冒。
「好你个杂种……」众山贼一阵混乱，粗话满天飞，个个都要冲过来给雁永湛好看。
就在此时，佛堂里突然无声无息地，又涌入了几个精壮剽悍的黑衣人，个个人高马大，动作却极为安静迅速，正是北漠精兵到了。
他们原先奉命上山来，是准备要追捕流窜的山贼，也是要保护小王爷；谁也没想到领军的小王爷竟会不顾一切，直奔佛堂，连等都不等他们护驾。
几下交锋，乌合之众的山贼立刻就落了下风，没两下，个个都给拿住了。只剩下带头的手上还抓著羊洁，依然遥遥与雁永湛对峙著。
羊洁玉颈上的血珠子已经滴湿了前襟，她动也不敢动，眼波紧紧缠绕著眼前英挺俊美的他，不愿移开，深怕下一刻就再也看不见了。
「放开姑娘。」雁永湛冷冷下令，「劝你立刻束手就擒，或可免你一死。」
「你放我们走，我就放过她。」
「大哥，你先走吧！」
「大哥，留得青山在，你别管我们了！」
「我们大不了就是吃牢饭，也胜过在山里饿死！」
「别担心了，快走吧！」
被拿住的山贼们还在呼喝。
雁永湛面不改色，冷笑，「一个换十个，有这么便宜的事吗？」
「我赌她在你心目中，千百个山贼都抵不过。」
雁永湛沉默。他紧盯著一脸惊恐又强自镇定的羊洁，两人目光胶著，难舍难分。
山贼头目眼看情势不妙，知道现在要保命为上；抓紧机会，架著羊洁，一步一步往外走。众人忌惮著他手上的人质，竟没人敢拦，眼睁睁看著姑娘被架了出去，出了小庙。
被硬扯著走上漆黑的羊肠小径，躲到浓密的灌木草丛中，羊洁踉跄著，一滴滚烫的热泪突然落下，掉在紧扣著她颈子的粗硬大手上。那狰狞的男人僵了一僵。
这么多日了，即使恐慌害怕，她也不曾掉过一滴泪，坚强得令人心折。但此刻，她却哭了。而且哭得那么委屈，那么断肠。
昔日太平宁静的日子，仿佛回到眼前，那棵大榕树下，绑著辫子的小泵娘不小心跌倒了，疼得直掉泪；一把山羊胡的羊师傅，温言安慰著女儿的情景，竟那么清楚——
那是多久以前的事呢？是不是上辈子？如今重逢，竟是天涯。
「他、他是我心爱的人……」今夜也许就会命丧此山，羊洁再也忍不住了，哽咽著说出了心底深处的话，「我能再看到他，真的，真的好开心……」
「住嘴！」凶恶的斥责之后，羊洁的嘴被用力捂住了，「想活命的话，就给我安静！」
宾滚的热泪却止不住，一滴滴，滚落。
即使死去，她也真的含笑甘愿。雁永湛的情意和眷爱，她来世会还……
身后的男子僵立了好半晌，良久，都没有声响。任由羊洁滴滴珍贵的情泪湿了他的手，仿佛洗涤了他手上的满满血腥罪孽。
突然，羊洁颈子上的刺痛淡去，蒙著她嘴的大掌也松开了。然后，她被从后面狠狠推了一把，跌跌撞撞地往前奔了几步，摔倒在小径上。
再回头，身后只剩黑夜细雨中张牙舞爪的林木野草，随风沙沙摇曳。
追出来的雁永湛已经奔到她面前，他在泥泞的林间小径跪了下来，一伸臂，把娇弱人儿狠狠搂在怀中。他搂得好用力好用力，像是要把她搂碎了一样。
「没事了……没事了……」雁永湛温言安慰著，自己的嗓音却不由自主的也在发抖。刚刚，他经历了出生以来最恐慌的时刻，这种刺骨的恐惧，当然一时三刻不可能恢复。
死命搂著劲瘦的腰，在鬼门关打转了一圈又回来的羊洁，不顾一切，放声大哭起来。「我不要死……我不要死啊！」
「傻羊儿，我会让你死吗？别说傻话了。」雁永湛柔声安抚著，一面吻著她的发心。温暖柔软的娇躯抱在怀中，他的心，终于踏实了。
「我不要嫁给朱石，我也不要去北漠，不要把我送给别人！」她哭得上气不接下气，「让我跟著你好不好，当丫头一辈子也好，你娶别的女人也可以，我会伺候她，我一定会……」
她的恐惧如此深刻而压抑，在生死瞬间，终于崩溃爆发。
要求如此卑微，如此认命，她还不敢说出口。
「你要去北漠？你要嫁给朱石？是谁说的？叫她来见我。」雁永湛自然知道是谁，不过，这可以往后再解决，当务之急，是让他的小羊儿别哭了。「你哪里都不去。跟了我，就是我的人了，你还去哪儿？」
「我、我……」
「我当初跟你谈的条件，可不是这样！」有人终于想起来要发飙了，「你当我是谁？你弟弟他们考上了，不需要我了，师傅就扔过墙？利用完了就走，把我忘得一干二净，连声谢也没有，你这是尊师重道的态度吗？」
被骂得一头雾水，本来哭得梨花带雨的羊洁，终于慢慢止住了。她抽噎著，抬起湿淋淋的小脸，又委屈又莫名其妙地望著眼前英挺俊美的心上人。
「还看？我冤枉你了吗？」雁永湛继续凶她，恶狠狠的，快比山贼还霸道了。「我还有很多帐要跟你算！你居然有胆说要出家？还有，跟朱石是怎么回事？跟高师爷又是怎么回事？为什么连山贼头目都跟你有交情的样子？你倒是说清楚！」
幽暗夜色中，月光下，她的泪光闪了闪。狼藉的小脸上，全是莫名其妙的神色。脑袋瓜已经一片空白了，还选在这时候跟她算帐？羊洁根本连回嘴的力气都没有。
最后，她选择耍赖、装死。毕竟，普天之下，能让她撒娇的人，只有他了。
泪痕斑斑的小脸重新埋进他温暖的胸怀，双臂又死命抱紧他。
「他们还把我的篮子摔坏了……」呢喃也湿答答的，好委屈好委屈，「那是我从蔺县带出来的呀，是我娘的遗物之一……」
「没关系，我找人帮你修好。」雁永湛再度搂紧她，长长地，舒出了一口气。「你给我的荷包也给弄坏了，你绣个新的给我吧。」
「那不是我给你的，是你硬抢走……」
「知道就好。」薄唇终于弯起了近日来第一个真正的微笑，「想要的，就算得动手抢，也要抢到，绝不可轻易放弃。师傅的教导，你记清楚了。」
春雨酥润，无声无息地轻轻飘落。夜风轻过，落英缤纷，片片娇柔桃花瓣顺势而下，在清风细雨中盘旋，最后，栖息在树下小径，两个深深紧拥、切切热吻的身影上。