「你觉得像不像？」双手各拈起棉纸一角，展示画作于佳人面前。
姬向晚凝重地看了良久，首先建议道：
「你要不要先去找几本书回来研究绘图的基本笔法？」
「不像吗？」湛无拘抖了抖纸张，坚信自己颇有绘画天分。事实上他眼中的焦兰达就是长成这个样子。
「很像，十足像令堂的大作。」直到此刻她终于相信上次所见之画像，确实出自湛家大娘之手。
湛无拘唇角抽搐：
「拜托！她是个画痴。」
「我相信。」绝非有意侮辱，只不过事实就是如此。
此刻，他们坐在马车里，车行的方向是苏州。昨日由纪宅出走后，正好瞧见纪家商号里正有三十辆马车的货物要运往苏州，湛无拘付了些银两，便稳当地跟著这一列货旅走。闲来没事，湛无拘才准备以牙还牙地在抵达苏州后，往大街贴满焦兰达的画像，并且写上一些坏话……
但计划显然注定要夭折。毕竟你能对一名画痴抱多大的希望？
由得他玩兴尽了，姬向晚才有所感道：
「昨日还坚持要我与表哥谈清楚呢，却又直巴巴地赶往苏州走。你的心性真是一日数变。」所以……他亲她，亦是一时兴起而已……吧？！
湛无拘丢开了棉纸，偎近她道：
「瞧昨日那情况，短期内方表哥是不得清闲了，哪有机会给你们了断这种家务事？反正方首豪知道我是你未来的丈夫便成了。我们打过招呼啦，有这么多人可以见证之下，可不能说咱们私走毁婚了。」
她神色复杂地看著他。
「我的心已够乱了，你何苦硬要来搅和呢？」
「向晚，你又何苦坚持要扛著失意的包袱，不放宽心去玩闹大笑呢？」他反问。
「因为事情是发生过的，而我伤心。你无法只对好玩的事大笑，而面对伤心的事却不予感受吧？」
他突然抓住她右掌，并摊开朝上：
「你相信算命吗？」
呃？改谈别的了？那她想谈的正事怎么办？
「信吗？」他催促。
「我信老天爷安排了一切。」
他摇头，却也点头，开始评著她掌纹：
「你的手指纤长、颜色红润，三条主纹路深且弧度完美，表示你是一个善良、心好命也好的女子。当然有一些不识相的小细纹各自横阻在主脉上，表示了人生里的波折，但最重要的——」他轻轻缩起她手掌为拳：「命运，掌握在我们手中，这也是可信与可不信之处。」
她呆呆望著他，仍在消化他的意思。
「如同我们活过的岁数不会再回来一般，你该重视的，应是当下的快乐悲伤、每一日的酸甜苦辣。否则岂不白活了？过去既然无法改变，又何必死扛著不放？」
「你是在劝我……忘掉所有的不甘与伤心吗？不要再记著被背叛的痛苦？」她努力要理解，但并不相信这会是他的意思，他又不是以德报怨的圣类。
湛无拘居然点头：
「当然，忘掉，全忘掉！就当你生命中从没出现过这一位张三李四。」
「为什么？」她听出不对劲。
「因为你的丈夫我会吃醋，我不要你大脑里想著我以外的男人，连恨也不许。」这回他的表情可是再认真不过了，向晚该不会又当他在玩笑了吧？
显然他做人失败得很彻底，就见姬向晚俏脸一寒：
「你又来了！我说过这种玩笑不好笑。」
「向——晚……」他无力地申吟：「我的表情不够诚恳吗？十足十真金的心意被丢到阴沟里发馊，你于心何忍？是不是要我流著血、咽著气、颤抖地交代遗言，你才会相信那是真的？」
她心微颤，别开了眼，不知该如何是好。原本已凌乱的心，在教他偷亲了去之后，更是乱得一塌糊涂。但一切都是错的……
家里订下的婚约，她哪来的胆子违抗？那是大不孝呀！她绝不能让双亲蒙羞……可是，一颗遗失了的芳心，再也拉不回当初单纯只为表哥痴守的原样了。被背叛的痛无法平复，又来一名邪魔似的男子歪缠弄乱她心思……
心……其实是向著眼前这冤家的，但能信他吗？信了又如何？她是别人的未婚妻呀。
「瞧，你又蹙眉了，又是想到那风流种对不？！」湛无拘猛地拉她入怀，既然怎么说、怎么行动都没用，那他还有什么好顾忌的。
「想到你也会令我蹙眉呀。」她没有太过挣扎。
也许是太习惯了他的毛手毛脚，亦或许是想到日后生命中将不再有他相伴，揪心的感受倏起，无奈地趁此汲取他的体温气息。日后，也只能这么怀念他了。
「向晚，你不快乐的原因是放不开。放不开方首豪的风流，令你受伤；日后，若是咱们没机会当夫妻，你则会放不开对我的思念，然后千般缅怀。」
「谁会思念你！」她连忙啐他。
湛无拘浅笑不已，将她螓首又压回胸怀内。
「是，你不会，因为你没有机会。」
再没抬杠的兴致，在湛无拘难得的温柔正经里，他们依偎著，静静品味这无言的情感交流。
她会永远记得他的，她知道。
他不会让她飞走的，他肯定。
※※※
起落有数的马蹄声蓦地凌乱起来，惊慌的马嘶声交杂著人声打破了马车内宁宓的气氛。
「怎么了？」马车在剧烈摇晃后停止了行进，姬向晚担心地问道。
湛无拘轻轻放开她，掀开竹帘一角探视外边情况，不久后缩回身子：
「好极了，是咱们的老朋友——蒙面人。」
「什么蒙面人？」姬向晚全然没有印象。
「就是打死两名老乞丐的那些人嘛。」他好心地提供解答。
她想起来了！老乞丐的死状、刀剑交击声……那些杀人毫不迟疑的蒙面人！
「是同一批人？」她抖了下。
「是，剑上相同有个「黑」字。」
「为什么要拦下货旅？抢劫吗？还是……找我们？」
「都有吧！」他又探头看了下，人数很多，莫约二十人，虽这一批货旅有六十余人成行，但武师毕竟只有十名，目前已战得渐落下风，而帮他们驾车的人不知何时逃去躲起来了。嗯，聪明，只有充英雄的人才会站在原地等人砍。而，英雄向来不长命。
「来，咱们避避风头去。」他一手抓著包袱，一手搂住她腰往外移去。
姬向晚想到了蒙面人的凶残：
「那，其它无辜的人——」
他们下车后，他指出极明显的事实——那些要命的人全去躲起来啦，只剩武师苦苦抵挡。
「走吧，先安顿好你，如果回来时他们还有一口气，我会救的。」对那二十个高手可不能掉以轻心。不是他冷血，只不过他绝不乐见救人的下场是自己的心上人少了条胳臂、多了几道刀痕什么的。
施展轻功在几个起落后，将她安置在一个隐密的山洞中，放下所有物品，交代道：
「我会尽快回来，如果没有回来，记住，回扬州等我。」
他在说什么呢？什么意思呢？连忙扯住他衣袖问：
「很危险吗？会有危险吗？」
「我希望不会。可是这是第一次跟这么多人同时交手，也不知自己功力如何，所以我去试试看，有结果再告诉你，回头见。」出其不意偷了个香，替她把洞口掩藏好后，飞身回打斗现场，留下忧心如焚的姬向晚独自任恐惧啃啮。
她会不会对他做出太超过能力的期许了？否则他为何将她藏起来，而不若之前带在身边看著？是否他不敢保证能打败那些人，因此放她在此？
焦急得轻拨开山洞口的杂草一角，怎么观望也望不见一里外打斗的情况。敌人那么多，她不该让他去的，对不对？如果他去的结果是成为蒙面人刀下的另一抹冤魂，那么她绝对宁愿铁石心肠地看那些武师死亡，也不要小湛去涉险。
可是……小湛的冷漠只会针对那些成日以打杀为乐的江湖人，至于安分守己，以劳力换取报酬的老百姓，他是不会坐视不管他们被攻击的。
但……她不要他受伤呀！
那个湛无拘邪门得紧，阎王不会肯收这种人吧？光看他每每在众人面前轻易撩拨得一群人翻脸失态，任谁也不希望收此乱源，砸掉自己威信吧？
所以，阎王不收、天庭不受的人，应该会长命百岁的！即使受再重的伤，他仍是活蹦乱跳、没事乱喊无聊，然后找更多无聊事来自娱的湛无拘，是不？
阒暗的山洞内给人更多不安的遐想，她只能双手合十祈祷湛无拘快些回来。但天知道她还能承受这种逼疯人的安静多久？
他会没事吧？他会没事吧？那么一个爱吃爱闹、人生尚无建树的人，他一定要没事啊！他不是想陪她看苏州美景，在清明时节里去卖火纸赚钱的吗？只要他回来，她会依他的。若硬要绑住他贪玩的性子，他岂不是太可怜了？以前看不惯他不正经的行止，总觉得身为男人应该要有所努力作为，举手投足间要进退有度，不躁不缓……但能快乐地活著又有什么不好？他才二十岁呀，扮不来老成，贪玩也是正常的。何况，再也没见过比他更懂得享受生活的人了。
他不能理解她为何坚持要愁眉苦脸；为何要挂记著不愉快的回忆自伤。现下伤怀著表哥的风流，日后，是否改而抓著小湛的回忆自怜？
回忆……难道只能忆到今日为止吗？
不！无论将来是如何的结局，她都不要无拘出意外。
她不要一直躲在这儿，这么久了，也许他已摆平了那些坏人，更也许也已遭到……不测，正等著他人救援。现下除了她，谁能去救他呢？
不行！她得出去，她要奔去看看情况如何。
不再放任思绪折磨著自己，她霍然起身，拨开洞口的枝叶，大步奔向记忆中打斗的方向。
他千万千万不能出事呀！
※※※
湛无拘伸了个懒腰醒过来，不小心触踫到伤口而哀呼不休。对了，他被蒙面人下毒掳走，要不是他被下毒得太高兴、表演过了火，也不致没防到其中一名黑衣人见他迟迟不昏倒而由背后补了一掌，让他好睡到现在。
「醒了？睡得挺舒服的是不？」轻轻柔柔的女声在他耳边响起，像是春天吹来的第一抹杨柳风。
他双目倏张，一边哀哀叫，一边坐起身。不相信！他不敢相信，瞪得圆滚滚的双眸再不能动弹地只能看向声音来处。
「见鬼了！」它是被蒙面人捉来的对吧？怎么可能会出现这一号人物？
「见鬼？嗯？」站在湛无拘面前的，是一名风华绝代的大美人，眉目如画、勾魂摄魄、樱唇微勾似笑非笑，却足以融化掉天下男子的钢铁心，收服于裙下膜拜。
湛无拘身体向前倾，双手伸向来人的脸，大呼小叫道：
「这是易容术，一定是！看你笑得这么假，就知道这面具做得有多差！我是被抓来的人耶，你们应该要毒打我、饿我三天五顿，软硬兼施，最后见我郎心如铁便要对我下烙铁，或用蕀鞭来苔得我血淋淋、打得连我娘也认不出我才是。可是，我依然是个不屈不挠的堂堂男子汉，所以无计可施之下，你们就会去抓来我的心上人，然后，我就只好含辛忍辱地全招了，哇呀——」杂念完一大堆，原本放在美丽女子脸上的手，在百般找不到这张脸是伪造的面具破绽后，他惊吓得又缩回床内，揪著无助的泪眼，扁扁嘴地认命道：「你是真的。」
「哼！哼！哼！」美艳女子早已寒下一张脸，斜睨著床内发抖的小白兔，发出三声冷然的笑。
「气管受寒了吗？」湛无拘好关心地问著。
纤指倏出，目标是湛无拘欠捏的耳朵，也例无虚发。
「哎哟！咬哟！阿娘，娘亲，咱们分别那么久，不必一照面就这么「疼」爱我嘛。」鸣……他一定是娘第一个找到的人，所以首当其冲，娘的猛烈怒火全往他身上招呼来了。
没错，眼前这个美丽女子正是湛无拘的娘亲，两个月而被丈夫子女抛下的苦命女子——杜晓蓝。
「说！你爹和湛蓝呢？」纤指扭呀扭的，在儿子哇哇叫声的助兴下，感官的满足无以言喻。
「阿娘，这您就有所不知了。湛蓝不知为了啥事想不开，说要下山去给人当丫鬟。我看到她留下这么一封信，真是不得了，心急之下，立即下山找人去；至于阿爹，我就不知道了。也许趁娘闭关时，给山下的姑娘拐走了吧！」天晓得除了眼楮有问题的眼外，还有谁会看上他老爹。
眼见阿娘已扭得尽兴了，他连忙收回自己可怜的耳朵。这才看见母亲身后竟然站著一个挺熟悉的身影，而那心虚的身影正低头向暗壁。因无措而踢著地板的右足，像准备挖个地洞好把自己埋起来。呵呵……
「哟！这不是焦兰达姑娘吗？别来无恙呀？」
「参……参见少主。」焦兰达头重得更低，死也想不到她恨之入骨，并且加以陷害的人竟然就是无上长老的儿子。自从知道这青天霹雳的事实后，她真的想一头撞死。
「阿娘！你不是不当教主很久了，她干啥叫我少主呀？」湛无拘回头问道。
「现任教主未婚无嗣，告诫门下子弟，见到为娘的孩子便以少主称之，日后倘若真无人接垃，就你去了。」杜晓蓝拉过儿子手腕把脉，并以一根银针挑入儿子受伤的伤口探知毒为何物。
湛无拘这才看到他所待的地方，除了一张简陋的床外，墙上挂的、地放上的，的确是刑具；再看向门外，有六名蒙面男子动也不动地站在守卫处，眠不眨、身不动，颇是怪异。
「阿娘怎么知道我被抓来？」
「你们这三个大浑蛋与小浑蛋背离我下山之后，我本想下山追捕你们的。但元教那边传来紧急讯息，我自然先回苗疆。知晓近来在江南一带，有人冒充元教之人为非作歹，手中亦握有元教独门毒药，我便率人马来江南，锁定了这一批黑衣人。倒也巧，就看到你被下毒捉来。」她分辨出毒药为何：「是赤蝎迷。」果真是元教研发出的散功毒药。
湛无拘点头：
「我也是看出毒药似乎是元教之物，才乖乖挨毒的。门外那些人被点穴了吗？」看起来似乎不太像。
「那是这次闭关的成就，叫做「失忆散」，我下的药量大约有一刻的效果，在这段时间内他们神智处于恍惚状态，待一刻钟之后清醒，也不觉自身有何不对劲之处。」她抽出银针，看到上头只有黑色、而无红色，颇感欣慰道：「瞧！还怪为娘给你吃补，现不难有什么毒可以毒到你了，不小心啃你的骨、喝你的血的人，恐怕还会毒发身亡哩。我逼你们吃补药可是为你们好。」偏偏这些家人不懂她的苦心，一一不赏脸地逃走。
湛无拘只能皮皮微笑以对，不置可否。
「这些蒙面人的来路，娘心里有底了吗？」
杜晓蓝妙眸灵转，思索了下，细细说明：
「并不那么确定，但正好现下有一本《极天秘籍》当钓饵，那人想夺得此书，顺便灭了元教，咱们也该反制回去，教他自食恶果。」
「怎么做呢？书又不在我手上。」他瞟了瞟角落的女子，存心要焦兰达更羞
杜晓蓝把儿子的脸孔捏了回来：
「少来了！那一本除了书皮上写著《极天秘籍》外，内里完全是《飞宇武经》的招数，是兰达的师父交给她的新功课，若不是她仍无暇修练，哪会看不出差别？我想真正的秘籍已被黑衣人搜走了吧？」她在暗处已看得分明，若不是秘籍缺了十来张页数，须由无拘口中得知，她这儿子怕是早被痛下杀手了。幸好儿子精得像鬼一样，不然十条命也不够死。
湛无拘蓦地又兀自傻笑了起来：
「呵、呵呵、呵呵呵……」
「啪！」地一声，杜晓蓝很有经验地一巴掌打向他后脑勺。「儿子，这事就交给你了。」
「什么交给我？」湛无拘用力数著在眼前飞转的星星与乌鸦，龇牙咧嘴地问。
杜晓蓝好温柔地笑道：
「我忙著要去找你爹和湛蓝，元教的事就交给你了。我的目标很简单，毁了秘笈，绑肇事之人回苗疆受审，然后，顺便给这些中原人回个礼数，就这样了。」
※※※
什么叫「就这样了」？
把所有的职责推卸给年幼天真的儿子去扛，这样对吗？虽然他也是有心要找出是何人手中握有元教独门的毒，并蓄意嫁祸，可是阿娘把所有责任丢下来就是不对。
优闲地躺在床上，翘著二郎腿，口中吃著那些蒙面人送进来的食物。哈，掺有化功散的食物吃起来别有一番特别的滋味哦。
虽然娘亲丢下这件工作给他忙，但来而不往非礼也，他也就丢了一项任务给她去活动筋骨防老化。
临时起意决定给坏人捉走，醒来才为已晚地想到姬向晚恐怕要急疯了。于是要求母亲去安置姬向晚，切记不可给方首豪有近身的机会。基于好奇心，母亲没有不去的道理；现下他也才能高枕无忧地躺在这儿让人伺候。
蒙面人料定他此刻连下床的力气也没有，所以没费心地铐他、链他地将他五花大绑，以符合阶下囚该有的身分。
不过，这种优闲不会太久了。
丙然，在一日一夜的好吃好睡过后，该来的人自然也就来了。
他被囚禁的地方，据说是在扬州、苏州交界的山区，荒芜人烟，地处偏僻，四周是乱葬岗，正常人没事绝对不会上来乱晃，甚至连接近此地方圆十里都不可能。所以，这里是个囚人的好地方。
门口走进了三名大汉，有两名站在门边，一名看来像是首领的人则笔直向他走来。槐梧的体态与些微发灰的发，看得出来是个中年人，蒙著布中的面孔上只露出一双阴沉的眼，以刻意压低的声音问道：
「小子，你看过秘籍内容吧？」
湛无拘不语，径自吃著他的肉末包子。
「你中了我元教独门的「赤歜迷」，这辈子你是插翅也鸡飞出这里了。如果你乖乖吐实你记得多少，也许老夫会放你一条生路，并且助你恢复功力。」中年男子暗自捏紧掌心，忍受楷下囚的不敬。
湛无拘吃完了包子，以尾指剔了剔牙，按著往第二盘糕点进攻。
「小——子。」中年男子低吼，更近了一大步。
「退开些，别把口水喷在吃食上。」挥蚊子似的，湛无拘终于一边挥手一边开金口。
「你说是不说？」中年男子愿给他最后一次吃敬酒的机会。
「平白要我说？没门儿。」
「你是要吃些苦头才肯学乖了？」他指示下属开始起炭火。
湛无拘无动于衷地道：
「我也不是那么没长眼，非要给人炮一炮、烙一烙什么的，屈打成招的东西未必可信，还不如我甘心吐实。」
「那你的条件是？」
湛无拘半坐起身，煞有其事地喘了数口气后才开出条件：「好久没听见狗叫声了，叫几声来听听。」
「你耍我！」中年男子气得几乎要一掌打碎他的天灵盖，幸而他后方两名男子及时阻止。
湛无拘慎重地摇头：
「我是说真的。」手上食物仍不停住口中送。
中年男子见他嗜食如命，当下将床上那一盘抢过，见那小子脸色灰败，不禁快意地以牙还牙：
「学两声狗叫，要老夫供上干叟宴也可以。」
「汪汪！呜——汪！」湛无拘立即讨赏：「不必供上干叟宴，再来几只烧鸭、烤鸡佐饭倒是真的。」
众人当下傻眼，极尽侮辱的要求，怎么在这小子做来却是再寻常不过的事？！结果中年男子手上的食物给他不是、丢也不是，反倒像个店小二给客棺点餐，一时不知该如何反应才好。
威仪尽失，明明占上风，却无占上风之感，恼羞成怒的男子喝斥：
「你这小子！简直没一点尊严，宁愿当吠犬之辈！」
「不必客气，若你想知道秘籍内容，早晚要来与我作伴的。」
「你——」
「主人，请让小的来。」眼见中年大汉已气得浑身发抖，为免事态愈显僵化，较瘦小的汉子趋上前来，平抚了主子的怒火后，转向湛无拘：「小兄弟，学狗叫是你唯一的条件？」
虽然不敢置信，但见识过他的刁钻与不分条理后，似乎也没什么是不可能的了。
湛无拘摇头：
「不，你们抢了我的食物，梁子结大了，现下不只要学狗叫，还要蹲在地上扮可爱。」
「扮可爱……？」三人无力地齐问，想也知道不是什么好下场。
「就是这样嘛！」湛无拘状似艰辛地移下床，蹲在地上，双腿微张、双手并放于地，吐著舌头像是正等主人赐食的狗狗。「很可爱的哟！」
「看我一掌劈了你——」看著他蹲在地上的欠扁样，中年男子就是忍不住手痒。幸而手下急忙抱住发狂的主子，否则此时「功力尽失」的湛无拘只怕已遁入狗道投胎去了，那他们千方百计捉他来又何必呢？
「主人！主人！请忍耐，让小的来。」瘦小的男子忍辱负重地安抚完主人后，含泪地做出与湛无拘相同的动作，僵笑道：「小兄弟，你满意了吗？」
「看不到你的舌头，不算。」
「那我——」瘦小男子由下方微掀布巾——
「李大，别中了他的计！」」扶住主人的另一名大汉急忙喝斥示警。然后为时已晚地发现李大并不是要拿下布巾，反倒是他露馅了大半，使那小子得知李六的真名。
湛无拘被逗得好乐，趴在地上哈哈大笑，直抱著肚子叫痛。天哪，这些江湖人真是天真无邪呀！
「不许笑！」三个面红耳赤的男子，现下正有志一同想把他大卸八块。吼得都破声了。
笑声渐歇，湛无拘终于甘愿招出秘籍内容：
「准备好纸笔，我把内容画给你们。」