离圣诞节还有两天，劳拉奔上卡梅伦安全设备公司的台阶。跟往常一样，罗伊斯的秘书不在接待室，劳拉几乎一蹦—跳地来到里边办公室的门门，轻快地敲了敲门。
「有时间吗，卡梅伦先生?」她探进脑袋，只见他在接电话。他勾勾指头，让她进去。
「要是这一次你有把握的话，我过了年以后就动工。不行，」他坚定地说，接著又说了一遍，流露出很恼怒的口气，「不行，麦格雷戈，我不能那么干。我谢谢……不行。」他说了—遍，模模他隐隐作痛的脑袋，「我理解，谢谢。是的。祝你圣诞节愉快。」
「肯定是我的爷爷。」劳拉见他啪地把话筒放回座子上，就说，「在所有的麦格雷戈先生当中，他最可能产生这种应。」
「他终于决定要安装他想安装的那套系统。至少他这会儿又决定了。我想，在我的余生中，我要受这个人的支配了。」他抬起眼楮，只见她满脸笑容，「你干吗那么高兴?」
「哦，有好多原因呢。我们在今天的审判中真的有了突破，罗伊斯。你昨天的证词起了很大的作用。」
「很好。」
「我知道，昨天对你来说不是愉快的一天，但是很有帮助。我听到一个小道消息，地区检察官办公室要来调查马斯特森了。阿曼达‧霍洛韦会得到一个公正的说法。」她朝办公桌俯去，吻了吻他，「谢谢你。」
「不值一提，我没有干什么。我以为你已经在去海尼斯的路上。」
「我只是顺便回家取几件行李。我希望你改变主意，跟我一块儿去。你知道你会受欢迎。」她抬抬眉毛，「我也知道爷爷已经缠住你几个星期，让你过去度假。」
「我感谢了，但是不会去的。而且，我也不是那种喜欢家庭聚会的人。圣诞节是孩子们和家庭团聚的日子。」
她摇了摇头说：「你连一棵圣诞树也不布置。」
「你给我买了那棵难看的陶瓷小圣诞树。」
「不是难看，只是有点俗气，那完全是两码事。」她很想再请他—次，很想找到恰当的词语来说服他跟她一起去过圣诞节，成为她生活的组成部分。但是，她决定算了，接受她现有的东西，「我会想念你的。」
「你身边有好多人。」他微微一笑，站起身来，「一大帮子麦格雷戈家的人，想到这点我就觉得紧张。你不会有时间想念我的。」
「我无论如何会想念你的。」她轻轻地吻一吻他，从口袋里掏出并递给他一个包装鲜艳的盒子。
「这是什么?」
「一件礼物。这是传统。我要你在圣诞节早晨打开。」
「喂，我不需要……」
「罗伊斯，说一声‘谢谢你’。」
尽避他现在跟他一生中的其他时间里一样苦恼，他还是翘起嘴角说：「谢谢你。」
「好了，说‘祝你圣诞节愉快’吧。」
「祝你圣诞节愉快，苗条姑娘。」
「几天以后再会。」她匆匆出了屋子，对自己说这是动感情的季节，因此她的眼楮模糊了。
罗伊斯一动不动地坐在那里，一直坐到射进他小窗户的阳光越来越斜，坐到天色昏暗，夜幕降落。
他认为，他不能再回避。他不能老是否认在他身上发生的事情，否认他处于什么境地。这件事很可能在第一次见面的时候就发生了。当时她站在那里，身上几近一丝不挂，准备用菜刀来抵挡一阵。
一个男人怎么会不爱上那样一个女人呢?
但是，他对她怀有什么样的感情，这并不要紧。已经有几天功夫，他不是在就这个问题展开思想斗争吗?她来自另一个世界。她跟他生活在一个世界里。但她是一位总统的佷女，一位金融界传奇人物的孙女。如同她的父亲——他讨厌见到罗伊斯——尖刻地指出的那样，一名女继承人。
假如他忘了这些事实，他只要看看她耳朵上戴著钻石耳饰，住在巴克湾一栋塞满艺术品和古董的房子里，开著一辆漂亮的轿车。这辆车子要花去他一年的收入，而且还是生意好的一年。
她是哈佛大学法学院毕业生，他只上过社区学院，还没有读完。这很可能行不通。他甚至以幻想来欺骗自己。
但是，他在过去的几周里已经发现某些东西。他现在懂得，凯恩‧麦格雷戈谈起他妻子的时候，是什么使他眼楮里带有那种迷醉的神色。他现在知道，是什么使得一个男人如此深深地、永无穷尽地处于恋爱之中。
那就是找到了一个别具一格的女人，发现了一个她会对你的心灵产生影响的女人。
忘了吧，他给自己下了命令。忘了她，继续往前走吧。
他转过身来，吩咐自己锁上门，回家去。办公室看上去是那样空空荡荡，而他的房间里更加空空荡荡。以前他怎么没有为此烦恼过?他一直喜欢这种独身状态。他随心所欲，想来就来，想去就去。如今，甚至想到独自睡觉他就情绪低落。
他用手搓搓脸，不知道自己变成了一个胆小表，那么害怕冒险：他一直在追她，不是吗?他采取饼行动。现在，他却放她走了，因为他担心她不会要他，不可能像他要她那样要他。
真是荒诞可笑，他放手了。他不会坐在这里喝著啤酒，冥思苦想，为自己难过。他还有几步棋要走。
他出门的时候抓起了他的外套。
有一件事罗伊斯说对了。海尼斯的房子里挤满了麦格雷戈家的人，而且，麦格雷戈家的人发出了噪音，很多噪音。在客厅里，立体声音响哇哇地放著音乐。在长长的走廊下面的音乐室里，劳拉最小的表妹阿米莉亚‧布莱德在钢琴上敲出圣诞颂歌，在丹尼尔低沉的男中音里增添她高亢圆润的声音。
从楼上什么地方，传来男人们说话的声音。劳拉心里想，他们在争吵。听上去像是长外孙麦克和丹‧坎贝尔或邓肯。她认为，这都毫不重要。无论谁在争吵，都会争吵到底，然后再找出点别的事来争吵下去。
她走进一间屋子。它被家里人亲昵地称之为宝座厅，以向丹尼尔主持家庭会议时坐的那张巨大的高背椅子表示敬意。那里，从宽阔的窗户望出去，看得见陡峭的山崖。窗前耸立著圣诞树，在这棵十五英尺高的油光光的松树上，每根枝桠上都挂满了沉甸甸的饰物和亮闪闪的彩灯。灯会一直亮著，无论白天还是黑夜，直到显现节。
树下是堆积如山的礼物。按照家里的传统，到了午夜，会出现一个小小的热闹场面。大家撕呀，笑呀，爱呀。主要是爱，她认为。无论他们怎么争吵，无论有多少噪音和混乱，这栋房子里总是充满著爱。
她多么不愿意想到罗伊斯在圣诞之夜是孑然一身啊。
「我不知道他们是怎么办到的。」她的背后传来凯恩的声音。他走过来，把两手搭在她的肩膀上揉著，说道，「他们每年都能找到一棵顶刮刮的松树。打我孩提时代起，圣诞节的时候那儿始终放著一棵树。而且总是一棵顶刮刮的树。」
「我们小的时候，还没有老到不能熬至半夜的时候，经常偷偷溜下来，挤在楼梯上，等著圣诞老人从那个烟囱里下来。」劳拉往后一靠，靠在他的身上，「在我的记忆里，这间屋子里的一切都是美好的。直到最近，我才突然想到，我是多么走运。我多么爱你。」她转过身来，扑在他的怀里，头搁在他的肩膀上。
他听到她轻微的抽泣声，便抬起她的下巴，只见她眼泪汪汪。他抚摩著她的头发说：「怎么啦，孩子?出了什么事?」
「没有什么。我只是觉得过于伤感，动了感情，这个季节就是那样。我认为我现在不大经常伤感了。你曾是我生活中的第一人，是使我鼓起勇气的第一人。我曾想对你说，你从来没有，一次也没有让我失望过。」
「你要让我觉得伤感了。」凯恩喃喃地说，把她搂得更紧一点。
他们背后，一帮人疾步奔下楼梯，响起雷鸣般的脚步声。喊叫、威胁、谩骂、大笑。
「伊恩和朱莉娅挑动了一场雪仗。」劳拉挤一挤她的父亲，「这又是麦格雷戈家的一个好传统。」
「有兴趣吗?」
「有呀。」她把头往后一仰，咧嘴一笑，「我们可以打败他们。你干吗不去下战书?我马上出来。」
「你要出场了。」他吻吻她的鼻子尖，「你也从来没有让我失望过，劳拉。我为有你这么个女儿感到自豪。」
「好的血统。」她笑著说，「健壮的种。」
她笑著望著他走出去，听见他抬高嗓门，以压倒一切的声音激那位前合众国总统打雪仗。劳拉坐在她爷爷椅子的扶于上，格格地笑起来。她会出去参加战斗，但想先一个人待一会儿。
她认为，她要朝圣诞树许个愿，就像小时候常做的那样。这次，她要许一个女人的愿，希望有朝一日，在哪个冰天雪地的圣诞之夜，她心爱的那个男人会跟她一起站在这间屋子里。
「劳拉。」
她猛地回过头来，一时之间．她懵了，以为自己在做梦。接著，她满脸笑容。「罗伊斯!你改变主意啦。这太棒了!」她冲过屋子，握住他的手，「天哪，你的手是冰凉的。你的手套呢?快，我来帮你脱掉大衣，你到火炉边上去暖和暖和。」
「我有话要对你说。」
「当然。」她仍然挂著笑容，但朝他的身后瞥了一眼，目光渐渐冷淡下来。走廊里还像几分钟之前那样拥挤，却是悄然无声，「这些都是我家里的人。」她开口说。
「我不想被介绍给五十万麦格雷戈家的人，至少在我对你把话说完之前。」
「非常合理。」她的目光掠过几张好奇的脸。「走开。」她下令说。她还没有弄明白她的命令是得到执行，还是不受理睬，就已经把门关上，将罗伊斯拉进了宝座厅，「别担心，你已经见到他们当中的一部分人。在随后的几天里，你会认识其他人。」
「我还不知道是不是留在这儿。」
「哦，可是……」
「你听我把话讲完以后，也许就不会留我了。」
她觉得腹部一阵难受，但是没有予以理会。「唉，至少脱掉你的大衣，让我给你倒一杯圣诞酒。白兰地怎么样？」她说著，走过去拿酒瓶。
「当然，挺好。什么酒都行。」他脱掉大衣，「这儿有一棵树。」
「嗯，这是真的。你的是陶瓷做的模型，不过达到了目的。」她走回来，然后用她的酒杯踫踫她递给他的那个酒杯，「我很高兴你来了。」
「你最好待会儿再说这话，」
她想，她自己应当坐下，便毫不犹豫地挑了丹尼尔的椅子。罗伊斯心里想，这会使她矮一截，恰恰相反，她看上去更加威严，像个准备实施统治的女王。不经过一场搏斗，我决不会让她砍掉我的脑袋。
「要是你心里有话要说，」她小心翼翼地说，「你应当把它说出来。」
「是的，你说起来当然容易，」他开始踱步，想起自己不喜欢喝白兰地，便放下了杯子，「我不得不驱车来到这儿，进入敌人的领地。」
她不禁笑起来，「敌人的领地?」
「你的爸爸讨厌我。」
「哦，罗伊斯，他不是讨厌你。他只是……」
「没有关系。」他挥挥手，没有理会她顽皮的抗争，继续来回踱步，「他干吗不讨厌我呢?我没有上过哈佛大学，我没有自己的房子，我当过警察，只有一家仅能保本的公司，我还在跟他的女儿睡觉。换了我的话，我会做出安排，快快地、悄悄地把这个人干掉。」
「我爸爸不是个势利小人。」
「他不需要是。事实就摆著，明摆著。那是现实。即使你不考虑这一切，那也是门不当户不对。」
「什么门不当户不对?」
他摇了摇头，继续踱步，停下来盯著她说：「我想……我得……我需要想一会儿。」他走到一扇窗户前面。外面，在起伏不平的草坪上，至少有五六个人在打雪仗。「我对这种家庭一无所知。我不是来自这种家庭。」
「我要说，几乎按照任何标准，这个家庭是独一无二的。」
「我不穷。」他说，差不多是在自言自语，「公司在健康运转。我知道自己在干什么。」他从窗口转过身来，但觉得不停走动要自然一点，「我不在乎你的钱。无论你有五块还是五百万块，对我来说都没有意义。」
她此刻完全懵了。这话本身已经够费解的，但是他看上去苦恼、生气、紧张，虽然紧张似乎不大可能。「我向来是这么认为的。」
「你也知道。」他嘟嘟哝哝地说，然后摇了摇头，「我能自食其力。我在大半生的时间里都是这么做的。你习惯于有很多钱，这对我来说不是个问题。你应当拥有你习惯上拥有的东西。」
「说得好，我很高兴你是这么想的，因为我当然打算这么做。」她站起身来，「罗伊斯，我希望你能说出关键问题。」
「我正在这么做。」他眼楮发红，闪耀著危险的光芒，「我快要讲到这一点。你以为这对我来说是一件容易的事？我从来不打算这样。我从来不想要这样。」他停在她的面前，眼楮里怒火滚滚，「我要把话说清楚，苗条姑娘。我从来不想要这样。」
「不想要怎样?」
「要是脑子里不想你，我一天也活不下去。即使你夜里不在那儿，我也要伸手模模你。我需要听到你的声音，只是听到你的声音。我爱上了你。」
「爱上了我?」她重复说，慢慢地坐回到椅子上，「你爱上了我。」
「嗯，你听我把话说完，从头听到尾。我知道你对我有感情，要不然你不会让我踫你。也许开头的时候只是合得来，但是不仅如此．比这多得多。要是你愿意给它一个机会
「罗伊斯……」
「该死的，劳拉，你听我把话说完。」他不得不走开，重新控制自己。他觉得自己好像在三层楼高的地方，踩著一根摇摇晃晃的细钢丝走过去，「我们在一起挺不错的，我知道我能让你快活。」他霍地转过身来，「你爷爷在这个问题上站在我的一边。」
一股暖流本来流遍她的心房，这时候突然中断了，「你按错了钮。」
「我还是要按。他认为我配得上你，你干吗不跟我的想法一致呢?」
「配得上我。」她重复说，几乎有点结结巴巴。
「那就对了。我有个健壮的身体，有个好使的脑瓜，我不骗人，而且我爱你，我爱你的一切。我甚至愿意学会跟你的家人生活。那对谁来说都应当知足了。」
他将手伸进口袋，掏出一个小盒子，「给你。」说著，他把盒子塞给她。
劳拉接了过来，然后屏息打开盖子。她的心情又一次急转突变，这一回是笔直向上，直冲云霄。她高兴得喊出声来。在一个金环的衬托之下，深红色的宝石闪闪发亮。
「我估计，钻石对你来说太老派了。」他喃喃地说，「对我们来说。」
「你是不是在向我求婚，罗伊斯?」她很高兴。虽然她的心仍在九霄云外的什么地方，她的嗓音听上去却是如此沉著，如此温和。
「这是一枚戒指，对吗?」
「没错儿，当然是的。而且还是一枚可爱的戒指。」她抬起目光，盯著他的眼楮。
「怎么?还不够大?」
「傻瓜，我就在等著这一天。」
「你在等?是我在等。」
她叹了口气说：「好吧，我们来戴戴看。我本来没有打算这样，没有想要这样，而且门不当户不对。可是，我爱上了你。」
他张开嘴巴，想要争辩，「嗯?」
「听我把话说完。」她此刻得意洋洋，便往椅子里一靠，伸出一条胳膊，「你是个极富魅力的男人。你有自己的公司。有时候你显然贬低自己，但你有一种健康的自尊心，一个聪明的脑瓜。」她抿紧嘴唇，若有所思地点点头，「而且你来自一个强壮的家族。我认为，用你这傻瓜蛋的话来说，你配得上我。」
「你爱上了我。」他费了好大的劲儿才说出这句话。
在她为他们俩筹划的漫长生活中，她不知道自己会不会再次使他处于如此不利的境地，「是的，我疯狂地爱上了你，罗伊斯。而我要让你知道，我一直很勇敢，很恬淡，认为你没有爱上我。但是，既然你爱上了我，那就完全不同了。要是你摆出理由来让我嫁给你，而不是把一个盒子塞在我的手里，我会说同意的。」
他仍然目不转楮地盯著她，但脑子开始清醒过来。而他的心……他的心却变得麻木了，「我确实准备了一些令人信服的理由来说服你。」
「你现在是不是想要说来让我听听?」
「不。」他又吸了口气，「我不会向你下跪的。」
「我应当希望不会。」她站起身来，把盒子递给他，「再试一遍。」
他意识到，说这句话并不困难，因为他的心里装满了这句话。「我爱你，劳拉。」他模模她太阳穴上的头发，眼楮依然盯著她的眼楮，「我爱你。我要跟你一起生活，跟你建立一个家庭。我要跟你一起度过此后的六十个圣诞节。嫁给我吧。你同意吗?」
「哦，那倒真是不错。」她的眼楮第一次模糊了，「我要我的戒指，我要你吻我。那样，一切都完美了。」
「先说同意。」
「同意，绝对同意。」她扑到他的怀里，嘴唇寻觅著他的嘴唇，这真是太完美了，「我很高兴找到了你。很高兴我没有寻找就找到了你。我早就希望找到你这样的人。」当他给她戴上戒指的时候，她掉下了第一滴眼泪，「一段时间以前我就希望找到你这样的人。而现在你来到了我的身边。」
「我们在彼此的身边了。」他喃喃地说。前门砰地开了，有人喊了一声，走廊里传来沉重的脚步声。「我们被包围了。」
「他们会喜欢你的。」她笑起来，抬起一只手模模他的脸颊，「我喜欢你。你确实还有那位麦格雷戈站在你的一边。」她闪动著眼楮，依在他的怀里，「我们去告诉他吧。在通常情况下，我会让他难受一会儿，可这是圣诞节，我们做出了正确的决定，他会喜欢这件礼物的。」