穿著黑色丧服坐在灵堂里的片山千祐一言不发，神情凝沉而哀戚。
自幼丧母的她跟父亲的感情一向亲近，片山的意外对她来说，无疑是一记沉重的打击。
「千祐，你要不要吃点东西？」一名清秀英俊的男人来到她身边，一脸关心。
他名叫川崎谦，是片山的助手，也是片山为千祐选择的对象。
身为千祐未婚夫的他，这段时日一直陪在她身边帮忙处理一些事宜。
「我不饿。」她摇摇头，脸上没有任何表情。
「千祐，」川崎谦在她身边坐下，伸手搭揽著她纤细的肩，「你这样会病的。」
她眉心微微一拧，起身婉拒了他的安慰。「我会注意自己的身体。」
睇著她的背影，山崎谦蹙起了眉头，有点懊恼。
已经是她未婚夫的他，一直以来还是得不到她的欢心，虽然她顺从了父亲的安排，也与他订了婚，但她从不与他亲近，即使是在她如此需要安慰及陪伴的时候。
片山一死，她成了唯一的继承人，川崎谦在这个时候是绝不会放弃取得她信任及依赖的机会。
「片山先生发生这样的意外，我们都很难接受，不过你……」
「我爸爸不是意外。」她突然转头望著他，眼底射出一道锐利的光芒。
川崎谦一怔，「呃……你说什么？」
「我爸爸不会喝了酒开车上路，就算不为自己，他也不会让他的马身陷险境。」千祐非常肯定地说。
川崎谦有点惊讶，有点不安，「可是警方已经确定是……」
「不，不是。」千祐幽深的眸子带著一种令人敬畏的强悍及坚忍，「我爸爸是被害死的。」
对于她如此大胆的定论，川崎谦陡地一震。
「片山先生是被害死的，这……你怎么会这么想？」他惊疑地问。
千祐沉吟了片刻，秀丽的脸上浮现一抹骇人的怨愤，「那匹马已经被调包了，那根本不是爸爸带去的撒拉马。」
川崎谦心头猛地一震，惊惶不安地望著她。
「千祐！那匹马确实是片山先生带去的撒拉马，我不认为……」
「我看著樱花从一只小马长成成马，我不会认不出它来。」她语气肯定地说，「不管别人怎么说，我可以确定爸爸不是意外死亡，而樱花它也肯定被偷了。」
樱花是一匹血统纯正的撒拉马，更是拿过天皇杯、价值1亿日元的冠军马。它是父亲跟她共同的宝贝，要不是为了挽救马场，父亲根本不会考虑将它出让。
这次父亲到熊本去，其实也没有确定真的要卖掉樱花，以他的个性，若没有找到一个真正的爱马人，是绝不会将樱花交出的。
「爸爸一定是因为买卖的关系而遭人杀害，那不是意外。」她说著，转而注视著川崎谦，「川崎，爸爸这次去熊本的买家是谁？」
片山此行去得匆忙，根本没来得及向她说明清楚。
川崎谦皱著眉头，迟迟没有回答。
「片山先生这次走得匆促，我……我也不太清楚……」
「帮我查明，我要找出杀害爸爸的真正凶手。」她说。
「什么？」电话那头传来的男人声音，是鬼龙会会长底下的第一把交椅京极的声音，「那小妞发现了？」
「是啊，」川崎谦紧张地说，「她知道马被调包了。」
「这小妞真是了不起。」京极哼地冷笑。
京极的根据地在熊本，拥有一个马术俱乐部，但事实上却利用俱乐部做掩护，干了不少见不得光的坏事。
川崎谦跟著片山多年，等的就是有一天他把继承权交到千祐手上，而身为千祐夫婿的他可以坐收其利。
没想到盼了那么久，片山却因为经营不善而可能失去马的主权。
一思及自己的美梦即将破灭，他就心急如焚。于是透过他的从中牵线，他极力劝服片山将天价的撒拉马卖给京极。
片山到了熊本后，无意将撒拉马卖给京极，因此引发杀机。
这件事，川崎谦从头到尾都知情，而他本来也打著接管绿原马场及马主权的如意算盘。
但始料未及的是千祐并不如他想像中脆弱，他担心这件事会因为她的积极追查而东窗事发。
「她问我片山到熊本去究竟是见了谁，我不知道如何回答她……」
「哼，一个小妞就让你紧张成这样！？」京极冷讽著，「必要时就上了她，让她乖乖就范。」
「行不通的，现在马主权在她手上，要是取不了她的信任，我……」
「废物！」京极一喝，打断了他。
川崎谦敢怒不敢言，「京极先生有什么法子吗？」
京极沉吟了一下，突然心生「嫁祸」一计，「就把这个麻烦丢给鸦会吧！」
「鸦会？」川崎谦一怔，「你是说九州联合的鸦会？」
虽说他并非黑道中人，但到熊本数次的他也听闻不少关于鸦会的事情。
鸦会的会长黑川武次在阿苏有一座规模庞大的牧场，据说爱马成痴的他拥有不少身价非凡的名驹。
「没错。」京极阴险地一笑，「她不过是个女人，绝对不敢惹上鸦会那种黑道，最后她也只能不了了之、知难而退。」
「要是她跑去找鸦会算帐，那……」
「笨蛋！」京极不耐地，「她只是个女人，没那种胆！」
「是。」川崎谦唯唯诺诺地，不敢再多说什么。
「熊本的鸦会？」听见川崎谦带来的消息，千祐还是有点难以置信。
经营马场的父亲，怎么会找上黑道做买卖？更何况那种黑道懂什么马？
见她一脸怀疑，川崎谦急忙又说：「鸦会的会长在阿苏有座牧场，而且他拥有许多好马，也许……」
「我要去一趟阿苏。」不等川崎谦说完，她语气坚定地道。
「什么！？」他震惊地，「你要去阿苏？」
「是。」她望著川崎谦，神情认真，「我要亲自去查个水落石出，不只要揪出凶手，也要把‘樱花’找回来。」
「可……可是……」听到她说要去阿苏，他真是打从心里害怕。
要是她这一去真发现了什么，他这几年的苦心经营就全泡汤了。
而且，弄不好他还会因此惹上杀身之祸……
京极那个人心狠手辣，必要时有可能杀他灭口，让他背黑锅、当替死鬼。
要真是这样，那他的处境可真是危险。
「千祐，你别那么傻了。」为求自保，他无论如何都要劝阻千祐走这么一趟。
「傻？」她不能谅解地瞪著他，「难道要爸爸白白的死？我不会让那个凶手逍遥法外的！」
「但是也不确定是鸦会啊！」虽说一开始他是要将事情嫁祸给鸦会，不过在这节骨眼上，他又希望不要跟鸦会扯上关系。
「就是因为不确定，我才要去一趟。」她说。
川崎谦怔愣地望著她，怎么也不相信这个看似文静柔弱的女孩，竟有如此的韧性及勇气。
他错估了情势，他以为片山一死，她就会任他摆布，但如今……
「千祐，鸦会是个组织庞大的黑帮，而且那个黑道头子黑川什么的也绝非善类，你别以身犯险……」
「我不怕。」她眉心一拧，「如果我明知事有蹊跷却不去查证，那爸爸不是太可怜了吗？」
「但是黑道是很残酷无情的，要是你出了事，那……」
「如果出事，那是我的命。」她打断了他，「你不用劝我了，我不会退却的。」
「千祐……」川崎谦真有种叫天不应、叫地不灵的无力感，他万万没想到事情会变得这么不可收拾。
要是京极知道千祐要去找黑川，他会怎么做呢？
他是会偷偷地把千祐杀了？还是连他也一起灭口？
忖著，他就觉得心惊。
他心里隐隐地警觉，这件事不能让京极知道，为了自保，他得自己想办法解决。
眼下，他是劝不动千祐了，所以他唯一的方法就是让她去，然后再慢慢想法子哄她回来……
「既然你决定要去，那我陪你去。」他假惺惺地说，而他也知道她会给他什么答复。
「不。」她坚决地，「我会自己打点的，而且人一多或许会误事。」
「那……」他装得一副深情忧心的模样，「你要小心。」说著，他伸手搭著她的肩膀。
她眼尾一瞥，扫视著他停留在她肩上的手，然后若无其事地转身离开。
她从来没喜欢过川崎谦，即使是在跟他订婚之后。
答应跟川崎谦订婚不是因为爱，而是为了让她爸爸安心。
她一直相信著她的父亲，也相信他会替她找到一个适合的男人，即使那个男人从不曾吸引过她。
爸爸，我会揪出那个凶手以慰您在天之灵。她在心里默念著，然后亲吻著手指上的珍珠戒指。
那是父亲送给母亲的订情之物，在母亲死后，父亲将它交给了她。
「我对这个戒指发誓，也希望您跟妈妈能保佑我找出真凶，女儿请您们在天上看顾著我……」
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阿苏驹岳牧场。
带著简单的行李，千祐来到了她从未到过的阿苏。
拥有活火山「阿苏五岳」的阿苏，可说是火山的故乡。火山带来丰沛的温泉，也形成了此地的高原地形。
看著眼前这一片无法望尽头的青青草原，在令人难以相信这儿其是随时都会出现间歇性喷发的火山地。
站在挂著驹岳牧场木板的栅门前，她好奇地朝远处观望。
视线所及只是一大片的草原，看不见建物，也看不见人形，有的只是三五成群的牛只及几匹在草地上哨草的马。
正愁著不知如何进入的时候，远远地出现了一道黑影。
待那黑影趋近，她发现有个人正骑在马上，朝著她疾策而来——
「有什么事？」一眨眼工夫，那骑马的人已经来到她眼前。
她抬起眼望著眼前的男人，心头不禁一震。
那是个非常高大强壮的男人，他身上浓厚的男性气息倏地向她袭来，令她感到莫名的惶恐及不安。
他有一头狂妄凌乱、放肆飘扬著的浓黑长发，那脸端正有型，下巴还有一道性感又坚毅的凹痕。
他的浓眉很有个性地斜飞著，而他的一对黑眸如星，高挺的鼻梁、饱满的唇瓣、精壮的体魄……他是个十足豪迈且粗犷的男性。
她的心不断地狂跳，而且像是被电哑般僵住。
对男人，她从不曾有过这么强烈的感觉，就连经常跟在她身边嘘寒问暖的川崎谦，都无法给她这样的憾动……
为什么会这样？她甚至还不认识眼前的这个陌生人啊！
「你找谁？」黑川武次，九州联合鸦会的会长。他，是个疯狂的马痴。
这座牧场出入的都是一些熟人，而眼前的这个女孩，他从未见过。
她背著简单的行李，像是在旅行，但她的眼底没有旅行者的那种自在优闲，反倒像是有著什么心事。
她有一张白净丰润的脸庞，那两道秀眉如新月般弯著，很有脾气；在眉下，是两只幽深的眸子，水盈盈地像会说话似的；她的鼻子小巧又挺直，而唇……像是玫瑰花瓣般娇艳。
她的美不需加工、也不需彩妆辅助，一切浑然天成。
他感觉得出她身上散发著一种高傲而坚毅的气息，像是个受过良好教育及养成的千金大小姐。
他微微失神，然后猛然抽回思绪——
「这里谁可以作主？」她问。
武次挑了挑眉，「有何贵干？」
「我在自助旅行，目前没有旅费，可以留在牧场打工吗？」她迎上了他疑惑审视的目光。
「打工？」他微微地纠起浓眉，撇唇一笑，「这里是牧场，你……能做什么？」
「我懂得不少。」她毫不犹豫、自信满满地说。
他怔了一下，兴味地打量著她。
看见他一脸「瞧不起人」的模样，她不觉有气。
虽说她看起来文文弱弱的，但从小就跟马一起长大的她，对马的认识可不输给任何人。
「是吗？」睇著她那一脸「你少瞧不起人」的表情，武次勾起一抹值得玩味的笑意。
一个年轻女孩自称是自助旅行者上门求职，他该让她进来吗？
依理，他不该随便让一个来路不明的女孩进到驹岳，因为他对她一无所知；但他心里……有一种想更「了解」她的渴望。
了解？向来他都没有兴趣去了解女人，与其花时间跟女人认真，他倒享受跟马在一起的时光。
「黑川先生……」远远地，有个欧吉桑喊著，「黑川先生……」
「什么事？」武次回应著。
那欧吉桑老远地叫著：「德兰要生了！」
「我马上回去。」他说完，转头望著千祐，「你想打工？」
「唔。」她望著他，肯定地应道。
她听见了，她清楚地听见那欧吉桑叫他「黑川先生」，她猜想……眼前这个粗犷的男人，应该就是鸦会的会长黑川武次。
这个男人……会是杀害她父亲的「嫌疑犯」？
她相当震惊，也有著不知名的怅然失望。
这个身上有著太阳及青草味道的男人，是那个偷了樱花、杀她父亲的凶手？
不知怎地，她打从心里不愿相信，但她知道她不能放弃追查真相的机会。
「请雇用我。」她直视著他。
他深深地睇著她，突然伸出了手，「上来吧！让我看看你有多行。」
她望著他那厚实有力的手掌，没有犹豫，伸出手，她将自己的手交到他掌心中。
他一振臂，就将她拉上了马背。
「抓紧了。」他拉著她的手放到自己腰上，随即策马而去。
坐在他身后，看著他强健而结实的背，她的心跳莫名的加快。
他的手心粗糙厚实，那感觉非常温暖，而那温暖的感觉让她想起了父亲的手……
「德兰是你太太吗？」她随口问著。
「是我小老婆。」他不加思索地说。
小老婆？那也就是说……他有两个以上的女人？
忽然，她的心里有点酸酸的、怏怏的，像是期待著什么，却又希望落空的感觉。
哼，黑道的男人就是这么随便！她在心里忖著。
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武次带著千祐直奔马厩，而马厩里已经有三个牧场堡作人员，他们围著第一次生产的德兰，个个紧张兮兮、小心翼翼。
「黑川先生……」见他赶到，身形微胖、蓄著大胡子的熊太焦急地喊道，「德兰好像很痛苦……」
「联络伊东医生了吗？」他大步向前，忧心地看著德兰。
「他正在赶来的路上。」熊太说。
看见躺在草堆上，不断低嘶著的年轻母马，千祐这才惊觉德兰其实是只母马，也就是黑川武次口中的「小老婆」。
把马当成小老婆，她想……他绝对是一个非常爱马的人。
她趋前，德兰一见陌生人，有点不安。
「你是……」熊太警觉地瞪著她。
「她是我刚雇用的人。」武次淡淡地说，眼楮始终没有离开过德兰。
千祐慢慢地靠近，两只眼楮定定地注视著德兰的眼楮。「德兰，我是你的新朋友。」
德兰露出惶惑的不安眼神。
「别怕，我会帮你的。」她大胆地伸出手去轻抚德兰的鼻梁，试图取得它的信任。
「黑川先生……」熊太不放心地看著武次。
母马生产时很怕身边有陌生人，他担心这陌生女孩的出现会使德兰的生产更加困难。
「让她去。」武次毫不犹豫地说。
他感觉得出来这女孩懂马，而且她有办法取得德兰的信任。
德兰是他养大的，他从它的眼底就能感受到它的情绪。
「德兰……」千祐轻抚著它，不断地叫唤它的名字，以取得它的认同。「德兰……」
不一会儿，德兰安定下来，不似刚才那般不安。
「她是第一胎吧？」她转头看著熊太。
「是……是啊。」熊太有点惊讶她能一眼就发现德兰是第一次生产。
「她可能不知道怎么使力，我们得帮它……」她说著，开始吩咐著其他人准备接生事宜。
看她指挥若定的模样，武次是吃惊的。
这个「自助旅行者」以「打工」为由而来，但一个打工的……懂这么多吗？
折腾了许久，德兰终于生下了一只小母马，而此时，伊东医生也赶到了。
因为后续的工作由伊东医生接手，武次便带著千祐离开了马厩。
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走出马厩，天边已经满布著红霞。
千祐看著这熟悉的景色，不觉想起她家在北海道的绿原马场……
「我对你真是刮目相看了。」武次睇著她有点悲伤的侧影。
她回过神，「没什么。」
「你以前在马场堡作过？」他问。
「呃……」她顿了顿。
如果她说她家就是开马场的，会不会让他敏感地想到她爸爸？
虽说她还不能百分之百确定他跟她爸爸的死有关，但在事情未水落石出之前，她无论如何也不能打草惊蛇。
「其实我大学时是兽……兽医系的……」她有点心虚地说。
「是吗？」武次半信半疑地睇著她，但他并没有质疑她。
她是不是兽医系的一点都不重要，重要的是她真的很行，而且……他对神神秘秘的她充满了兴趣。
「对了，怎么称呼你？」
「我叫小千。」她机警地没有说出自己的全名。
「小千？」他忖了一下，不知想起什么地笑了。
她蹙起眉心望著他，「干嘛？我的名字很好笑吗？」小千是她爸妈给她的小名，她不希望任何人嘲笑她这个小名。
「不是，」见她微有愠色，他连忙解释著，「我只是想把德兰刚生下的小女儿取名叫小千。」
「咦？」她一震。
他撇唇一笑，露出他那如编贝般的皓齿，「她是你接生的，不是吗？」
「可是……」听他说要以她的名字为刚出生的小母马取名，她不觉心悸，感觉好奇怪。
她随时都会离开这儿、她跟这里的一切毫无关系、她……她根本没想过要在这儿留下什么回忆。
而他却要帮小马取名为「小千」，这是……
「怎么？你不愿意？」他睇著她。
「不是，我……」她支支吾吾地，「我只是打工的，可能马上就会离开这儿，所以……」
「所以更要替它取名叫小千了。」他打断了她，两只眼楮直直地凝视著她。
不小心迎上他的目光，她心跳如擂鼓般。
她感觉到自己的耳朵、脸颊、脖子都发热发烫著，「呃……」
「这也算是一种纪念，你说是吗？」他唇边挂著一抹自若的微笑。
她一怔，「纪念？」
「唔。」他点头，「你不是随时会离开吗？到时我就可以‘睹物思人’了。」
「咦？」他这句话让千祐的心跳瞬间失速。
睹物思人？他……他究竟在说什么？
睇著她发慌的神情，他蹙眉一笑，有些高深莫测。
她搞「神秘」，他会比她更「离奇」、更难以捉模。
「六点半吃饭，餐厅见。」他撇唇一笑，旋身离开。
望著他高大的背影，千祐怔怔地动也不动。
她的思绪在那一刹那如纠结的毛线般缠在一起，无论她如何思索都解不开。
她以为来到这儿就什么都豁然开朗，但此际她骤然发现……她的心更迷惘了——