江湖传言，毒皇司徒君烨手底下杀的人比救的人多，施的毒比开的药方子多，性子喜怒无常，救不救人端看那天心情，故称「毒皇」。
江湖传言，老药王南宫颖行踪飘忽，擅于放蛊用药，为人医手佛心仁德宽厚，以济天下为己任，故称「药王」。
又相传毒皇和药王有不共戴天之仇，一年一试于黄山之巅，至死方休。
再相传谁能得到药王符就能得到天下，登上武林盟主之位如同囊中探物，故天下人纷纷找寻药王，企图夺取药王符。
江湖传言、江湖传言，江湖有很多传言，每天都有新的传言，真真假假、假假真真……
黑夜里，一名披著黑色斗篷的佝偻老妇出现在蜿蜒崎岖的小路，她低著头刻意隐藏行踪，像是怕被人发现似的，竖尖耳朵仔细听著四周动静。
猛然，两匹疾驰而来的健马在她身边停下，一只大手重重压在她肩膀。
「姑娘──」虬髯大汉长相凶恶声如洪钟，在寂静深夜里听来更为惊人。
「这位壮士，请问有什么事吗？」佝偻身躯微微一震，缓缓抬起头。
在月光的照映下，斗篷里是张好丑好丑的老脸，细细的眼楮，干瘪泛黑的嘴唇，满是疙瘩的皮肤找不到光滑之处，瞧上去丑恶恐怖。虬髯大汉受到惊吓，不自禁后退一步，铜铃大眼直觉瞟向周遭漆黑的竹林，想起传说中会吃人的山精妖怪。
被这么一吓，他突然忘记自己的来意。
「壮士，有事吗？」小老太婆咧嘴对他笑了，露出黑黑黄黄参差不齐的牙齿，笑比不笑还难看。
「老太婆，三更半夜你要去哪儿？」勉强定下心神，虬髯大汉粗声问。
「哦～～我小女儿嫁到山脚下，最近帮我生了个白白胖胖的小外孙，圆圆的脸、圆圆的手脚好可爱，我要赶著去帮女儿坐月子……」
「老太婆，那你一路上有没有见到一名年轻貌美的红衣女子啊？」虬髯大汉没兴趣听她说一堆废话，抬手打断她的话。
「你说年什么？」年纪大了听力不好，小老太婆将手放在耳朵后面。
「我说……你有没有看见一名年轻貌美的红衣女子从这条路走过？」硬是捺著性子，虬髯大汉拉开嗓门大声重复一遍。
「年轻貌美的红衣女子？」小老太婆终于听懂了，吃吃低笑，「三更半夜的，怎么会有年轻漂亮的小泵娘在路上呢！这位壮士真爱说笑。」
瞪著她越笑越丑的老脸，他实在是看不下去，「这么说来你没见到？」
「没见到……我走了好长一段时间！连半个鬼影子都没瞧见。」小老太婆频频摇手。
「怪了！人跑到哪儿去了？照理说她逃不远的，难道她躲在某个地方？」虬髯大汉啐了一口，喃喃自语。
「这位壮士，你们在找谁啊？」小老太婆眨著细长眼楮问。
「臭老太婆不关你的事！」虬髯大汉俐落上马，临走前不忘狠狠瞪她一眼。「以后不许大半夜的跑出来吓人！」
「啊？」
「我们回头再找一遍，万一找不到南宫颖拿药王符回去复命，当家的怪罪下来，我们可就吃不完兜著走了。」虬髯大汉对同伴道，双腿一夹马腹往来时路而去。
小老太婆站在原地看著大汉策马离去，发出一阵咕哝声。
「药王符……若药王符真这么厉害，我还需要躲著你们吗？我自己号令天下杀光你们这些混蛋不就得了？一群利益熏心没长大脑的蠢猪！哎呀！痛死我了！」
揉著刚才逃跑时不慎扭伤的脚踝，小老太婆没好气地撕下人皮面具，露出清美绝伦的脸蛋。
「有道是山不转路转，等到你们落到本姑娘手里时，看我怎么对付你们！不把你们毒得哭爹喊娘，我南宫颖三个字倒过来写！痛痛痛……哇！脚踝肿得跟馒头一样大了啦！」咬住下唇，南宫颖美眸含泪。「不行！现在不是抱怨的时候，此地不宜久留，倘若他们发现不对劲又折回来怎么办？」她匆忙丢下手中的人皮面具及斗篷，急急往伸手不见五指的竹林走去。
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瓮城，常平县最热闹的城市，南北杂货、茶楼酒肆……到处是歌舞升平、富庶繁荣的景象。
一名黑衣男子闲散坐在凤凰茶楼视野最好的厢房，身旁小几放著精美四色瓜果，空气里充斥翠茶清香。
「三爷，我确信‘她’一定会来瓮城。」站在年轻男子身后的是名商人打扮的中年男子，圆润的褐色脸庞让人见过即忘，他轻声附在男子耳边低语。
「你确定？」被唤作三爷的年轻男子挑挑俊眉。
「当然。」中年商人傲然扬起下巴，难掩得意。「我们暗鬼人才济济，只有我们不想找的人，没有我们找不到的人。」
是、是，全天下最厉害的情报网就是暗鬼了！
闻言，三爷忍不住回头睨他一眼，唇瓣勾起一抹耐人寻味的笑弧。那笑，极浅，轻轻扬在嘴边形成魅惑弧度，若被姑娘们瞧见，又不知要遗落多少芳心了。
三爷端起杯轻轻啜了一口，忽然听见中年商人激动的声音在耳边响起。
「三爷，来了！人来了！就是她，那位刚走进城里，身穿红衣的年轻女子。」
「她就是药王？」随著他指比的方向望去，猛然坐直身的三爷微微眯细黑眸。
那名红衣女子看起来不过二十出头，模样纤细柔弱清丽秀美，和传说中发苍苍视茫茫、齿牙动摇的药王相去甚远。
「唉～～江湖传言不能尽信啊！」中年商人抹去额间汗珠，站了大半天，他的肥腿儿已经开始泛酸。「三爷，请相信小的，千错万错，咱们暗鬼打探到的消息不会错。」
「梁伯，你真不愧是暗鬼的第一把交椅啊！」三爷似笑非笑地瞅他，闲凉语气教人听不出话里真意。
「大堡主将暗鬼情报网交给小的打理，小的自然全力以赴，鞠躬尽瘁死而后已。小的敢拿人头担保这消息绝对正确……」
「行了，我明白。」三爷抬手阻止，以免他一说就没完没了。「那女人是药王，那药王符也在她身上？」只手托腮，他问。
「这个小的就不敢确定了。」梁大富搔搔头，声音小了下来。
「不敢确定？」三爷挑高一道俊眉。「你方才不是嚷著说全天下就属暗鬼的情报最灵通正确，怎么现在又不敢确定了？」
「因为药王神秘，药王符更为神秘。我们调查药王这么久，从来没见过药王符这东西，到底长啥模样连一点端倪也没有。」关于这点他也很纳闷哪！吧情报头子大半辈子没见过这么神秘的东西。
或许正因为神秘，才让人趋之若鹜吧！
「哦？」三爷一听，漂亮凤眸暗芒闪过，似乎被勾起了兴趣。
暗鬼连深宫内苑的皇帝玉玺都亲眼看过，居然没见过药王符？这下可好玩了。
「所以药王符究竟是不是在药王身上，可能得麻烦三爷自个儿探查了。」梁大富低语。
「我明白了。」慢条斯理地放下杯，三爷若有所思的眸光落在年轻红衣女子身上。
「没想到三爷也会想得到药王符，我还以为──」梁大富喃喃自语著。
「以为什么？」
「没什么，只是没想到三爷对天下也会有兴趣。」梁大富干笑。
「梁伯，你真相信得到药王符就能得到天下？」三爷表情淡，语气更淡。
「江湖上不都这么说的嘛！所以各方人士才会这么积极的寻找药王的下落。」
「可你自己也说过江湖传言不可信。要不，药王也不会是名年轻女子了。」
「这──」
「若拥有药王符就能得到天下，那药王自己当盟主不就成了？还轮得到一堆人去抢吗？」三爷淡淡反问。
「这话说得也是……」梁大富偏头想想，不得不承认有几分道理。「那三爷，你又为何想得到药王符？」
美丽凤眸微眯，提到这个他就有一肚子冤气。
「哼！还不是为了──」
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「救命……咕噜咕噜……救命哪……咕噜咕噜……」
「……」
「救命──咕噜咕噜──」
仿佛听见微弱的呼救声，忙著赶路的南宫颖拧起秀眉，灿亮美眸环顾四周。
有人在喊救命吗？！
这是个春暖花开的好时节，万里无云的晴空偶尔几只苍鹰飞过，山峦叠翠鸟语花香，什么都好，就不是管闲事的好时机，她犹豫了下，决定装作没有听见。
低头走走走，恨不得插上翅膀立刻穿越这条山路翻过山头。
「救命啊……」湍急溪流里一道黑色人影载浮载沉，他拚命摇手希望能引起南宫颖注意。「救……咕噜咕噜……命……」眨眼间，他又喝了好几口水，人又往水里沉。
充耳不闻努力赶路，南宫颖脚下步伐极快，她现在正在逃难哪！后方随时可能出现追兵，哪有工夫管闲事，况且，谁能保证这不是陷阱？
别怪她以小人之心度君子之腹，因为她已经吃了好几次闷亏了。
「哎哟！」突然，南宫颖不知什么原因左膝一阵酸软，负伤的脚踝承受不住力道，跌坐在柔软的草地上。
这一跌，刚好迎上水里无辜喊救命的黑眸。
「姑娘，快救我！我不会泅水。」溪流里的黑衣男子还在奋力挣扎。
「……」
「好心姑娘，拜托你救我……」他伸长手呼救。
天空几只乌鸦飞过，等了半天，两个人大眼瞪著小眼，南宫颖看著他逐渐沉入溪底的身子，迟迟没有动作。苦等不到援手的黑衣男子不著痕迹蹙眉，水底下长指隐隐又要有动作──
「……抓住这根树枝，我拉你上来！」
一根约莫手腕粗的枯枝落在他眼前，黑衣男子抬眸，看见溪岸上不甘愿的小脸，赶忙伸手抓住树枝。
本不想多管闲事，最后还是出手救了，迟早有天会被自己的烂个性害死！
心里头嘀嘀咕咕，南宫颖一边努力拖人上岸，一边在心里骂自己。
溪流湍急救人不易，况且对方又是比自己高大的男人，南宫颖费了好大工夫才将他拖上岸，浑身香汗淋漓。
「多谢恩人相救。」捡回一条命的年轻男子趴伏在岸边喘气，衷心道谢。
犹喘著气的南宫颖斜眼睨他。
不必一副感激涕零的模样，她原本没打算要救的。
「在下天小邪，不知该如何回报恩人的救命之恩？」没得到她的反应，年轻男子完全不介意，继续地说。
听见他的话，南宫颖忍不住又看他一眼。
猜不出年龄的俊逸脸庞是讨喜的娃娃脸，咧在嘴边的笑容灿烂无邪有些憨气，一看就知是个单纯没心机的小伙子。他衣著俭朴，身上的衣服都旧了，如缎黑发随意束在脑后，最引人注意的是他耳珠上鲜红似血的宝石……
总而言之，他是会让人轻易卸下心防的那种人。
「你不必谢我。」冷淡丢下话，南宫颖拍拍草屑，起身。
浪费大半时间，她得继续逃命去也，没工夫陪他穷蘑菇！
「不行！」洪亮的声响在山谷里隐隐回荡，把南宫颖狠狠吓了一跳。
她回头瞪著大嗓门的天小邪。
啥东西不行？
「我娘说过受人点滴当涌泉以报，这是做人的基本道理，一个人若连报恩两个字都不明白，岂不连畜生都不如？恩人救了我的命，在下理当好好报答才是。从今而后做牛做马，只要恩人吩咐，哪怕赴汤蹈火上刀山下油锅都万死不辞……」天小邪正气凛然地道。
「我只是顺手而已……」没想到短短一句话竟换来对方长篇大论，南宫颖怔愣。
「恩人，我是认真的！你若不让我报答，我会一辈子感到不安。」
那你就一辈子不安吧！她心里头才这么想，天小邪便猛然站到她跟前，令她不禁后退一步。
方才跪在草地上没感觉，直到他站起身才发现他比想象中高大许多，和他天真无邪的少年脸孔极不相称。
「恩人，救命之恩是一定要报的，你可有什么需要在下效劳之处？」他话问得认真，神情也很认真。
「没有。」
「还是你有何愿望需要在下帮忙完成的？」
「……」这家伙，他自以为是有求必应的神仙吗？
头有些痛，南宫颖感觉像被缠上了，从没见过像他这般死都要报答的人。
「呃，天小邪公子……」
「恩人，叫在下小邪就可以了。」
被他左一句恩人右一句恩人弄得头昏脑胀，南宫颖咬咬牙，有种想把他毒哑的冲动。
「咳，小……小邪。」将发丝塞至耳后，她不自在地道：「你真的不必谢我，若换作其他人也会跟我做同样的事。」况且要不是她莫名跌倒，压根不会想救他。
「可是恩人救了在下是事实，在下必须报恩。」天小邪完全没把她的话听进耳里，非常执拗。
顽固的家伙！若本姑娘再把你丢回溪里，耳根子是否就可以清净了？眯细美眸，南宫颖忍不住想。
她现在逃难中耶！必须尽快翻过这个山头离开黑龙帮的势力范围，她可不会天真的以为老天会给她第二次好运，像上回一样侥幸逃出魔掌。
不行！实在太危险了，为了救人最后把自己的小命赔上，这笔生意怎么想都不划算，南宫颖头一甩，不再说话迳自转身闪人。
完了！被这家伙一搅和，她都分不清东西南北了！现在到底要往哪个方向走？想她南宫颖聪颖机伶，唯一的缺点就是路痴。
「恩人，你要去哪儿？」见她要走，天小邪急急跟在身后。
「赶路。」言简意赅的两个字，明示他可以闭嘴。
看他都能生龙活虎的和她说那么多话，想必已无大碍，不需要特别照顾治疗。
「恩人，你一个人行走江湖会有很多不便……」
「你怎知道本姑娘一个人？」上一次当学一次乖，迈出去的脚步微顿，南宫颖戒备反问。
「瞧恩人的样子约莫猜得出来。」
「哼！」歪理。
「恩人，沿路上豺狼虎豹横行，你不觉得多个人照应比较安全吗？」加快脚步跟在她身后，像只赶也赶不走的嗡嗡苍蝇，天小邪继续努力游说。
「没关系，本姑娘习惯了。」这家伙真的很吵，吵到让她想拿布团把他嘴巴塞起来。
「还有啊！这年头山贼土匪特别多，恩人长得沉鱼落雁貌美如花，如果不幸遇到坏人──」话还没说完，天小邪突然对上快喷出火光的凶恶美眸，话声顿时变得极为小声。「在下可以暂时充当恩人的保镳，护送恩人到目的地喔！」
他心虚地飘开视线，不敢迎上她凌厉的目光。
保护她？！
南宫颖这才注意到他手中握著一把斑驳的墨色长剑，那剑看起来极沉，光是拿在手中想必就需要相当的气力，若要使用的话……
「在下从小习武，若遇到山贼土匪，要保护恩人绝对不成问题。」见她不语，天小邪又小小声补充。
「你说……你会武功？」挑高秀眉，南宫颖毫不掩饰自己的怀疑。
「当然，师父还夸我是难得一见的练武奇才，村里的人还催著我上京去考武举呢！」说到这个，天小邪便满面春风。
考武举？这么厉害？
听他说得煞有其事，南宫颖不禁有些心动了。
撇开他那张娃娃脸不谈，天小邪长得高头大马，光站出去气势就先赢一半，有他陪在身边或许是个不错的选择，至少被黑龙帮那群恶人追上时，还有人可以挡著先。
不过，会让她有此念头最大的原因是他那双坦然清澈的眼眸，让她想起好久以前的一位故人……
回过神，南宫颖开始在心中拨打算盘。
「恩人，你觉得在下的提议如何？」漂亮凤眸眨呀眨，充满期待。
「……」
「在下还可以帮恩人提行囊喔！」天小邪笑了，笑得好像等主人丢骨头的小狈，尾巴狂摇满是希冀。
「你为何非要跟著我不可？」越看他清澈透亮的眼眸越像记忆中的某人，南宫颖短暂怔忡。
真的好像呀！
「因为你是在下的恩人，我娘说──」
「行行行，我明白你的意思。」抬起一只手阻止他继续说下去，以免又没完没了。「本姑娘就让你跟著吧！」南宫颖终于点头应允，毕竟──
多个免费奴工也挺不错的，嘿嘿！
「恩人，以后请多多指教啦！」天小邪大喜过望，笑容比头顶上的艳阳还灿烂。
「别老是恩人恩人的叫，」南宫颖头疼地揉揉太阳穴，已经预见往后的路程不得安宁。「你就称呼我……颖姑娘吧！」
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两个时辰后，南宫颖终于明白他为何死都要黏著自己的原因了，无关报恩，更无关怜香惜玉，而是……
一手托著美腮，南宫颖看著他狼吞虎咽吃掉第五个包子，依他的饥饿程度，想必再吃五个包子也不成问题。
真能吃，他还在发育期吗？
「……在下从小听师父说年轻时的伟大事迹，单枪匹马挑掉数个山寨土匪窝，成为江湖人人称道的大侠，所以在下五岁那年也立志要学师父闯荡江湖行侠仗义，谁知道离开家乡不到一个月，在瓮城大街不慎被小偷儿扒走荷包，原本就阮囊羞涩的在下就更穷了，身上只剩几枚铜钱，甭说住宿，连买馒头都不够。在下足足饿了两天滴米未进，日光一照两眼花花，走山路的时候行囊不小心掉在山崖边……」大口大口吃著包子，天小邪一脸的满足表情。
没想到官道旁这家不起眼的客栈厨师手艺挺好，这包子皮薄肉鲜真好吃。
「你为了捡行囊，才失足跌落溪里？」不等他把话说完，南宫颖自动帮他接下去。
「哇！颖姑娘真是聪明过人，一猜就中。」开心的一击掌，天小邪睁圆的凤眸满是佩服。
她当然一猜就中，不然还有别的可能吗？
头有些晕，是天小邪的缘故。方才拨算盘时忘记考量天小邪的食量，如今算下来──
赔本，赔到家了！
原本以为自己赚到了，现在才发现全盘皆错。说报恩是好听，他根本是因为身无分文肚子饿才黏著自己！
「对了，颖姑娘打算往那儿走呢？你还没告诉在下目的地呢！」啃完手中的包子，天小邪意犹未尽地舌忝舌忝手指头，口齿不清地问。
「国境之北。」
「什么？」天小邪没听清楚。
「没事，你吃包子吧！我只是随便走走，没刻意要上哪儿，就像你一样随处闯荡。」没真将心里话说出口，南宫颖伸手招来店小二。
「小二哥。」
「来了！」店小二立刻过来招呼，一见到美丽的姑娘，顿时瞪得两眼发直。「两位客倌还需要点什么？」
「小二哥，国境最北方是往这方向走吗？」南宫颖比向门外烟尘滚滚的官道。
「最北方？」
「嗯，国境最北方。」南宫颖点点头。
南宫颖问的方式太奇怪，店小二在客栈待了将近十年，从没听人这么问的。他搔搔头，一脸茫然。
「照理说外头这条路是一直向北没错，沿路还会经过殇城和砻城，可是能不能到国境最北方，小的就不敢保证了。」
「是吗？」
「是呀！就连跑商的陈老板最远也不过到砻城罢了，听说再过去穷山恶水，没人要去的！」美姑娘的问题当然要仔细回答，店小二说道。
闻言，南宫颖望向门外的眸光显得飘忽，一丝不易察觉的落寞疾闪而逝。
柄境之北呀……无论问谁得到的都是差不多的答案，看来国境之北的圣山，似乎没有人真正去过，说不定……说不定它只是个传说哪！
回过神，发现店小二依旧直勾勾地瞪著自己瞧，嘴角都快滴下口水了。南宫颖美眸眯细，微恼。
「再看，有什么好看的？再看就让你永远都看不见东西！」她用袖袍掩面，咬牙低斥。
「呃──」没想到如花似玉的美姑娘这么凶巴巴的，店小二吓一跳，拿下肩上的布随便抹抹桌子急忙告退。
「讨厌！」低头喝口凉茶，南宫颖嘀咕。
她最讨厌人家用色迷迷的眼光盯著她瞧，好像她脸上有什么似的。
「颖姑娘……好凶喔！」嘴里包子啃一半，天小邪的表情害怕又无辜。
「我凶他是有原因的！」南宫颖轻哼。「姑娘家最讨厌被人家盯著看，你千万别犯。」
「因为颖姑娘漂亮，大家才会想多看嘛！我第一次看见颖姑娘的时候也吃了一惊，以为是天女下凡呢！」眨眨凤眼，天小邪好认真地道。
「油嘴滑舌！」南宫颖没好气地瞟他一眼，可没真的生气。
同样的话没听过千遍也听过百回，可从天小邪嘴里说出来一点都不觉得轻薄刺耳，反而觉得他诚意十足还挺受用的。
或许，他总是很认真的态度，所以不觉轻薄吧！包何况天小邪越看越熟悉，好像当年的──
「颖姑娘想去国境最北方？」南宫颖方才失意的神情没逃过他的眼，天小邪故作不经意地问道。
「只是想去看看罢了。」
「要到国境之北中途还得经过一大片荒漠，那里有什么特殊吗？」他一脸狐疑。
「你知道？」南宫颖心微跳，难掩惊讶。
走了这么远，沿路问过的人不在少数，他是唯一能答出不同答案的人。
「嗯，从前听师父提起过，要到国境之北必须先经过荒漠，那里寸草不生人迹罕至，白日高温能活活晒死人，入夜后比冬天更为酷寒，能安然无恙越过荒漠的人屈指可数。而荒漠还不是最可怕的，最可怕的是盘旋在荒漠上的大鸠，听说它展开翅膀足足有两个成人那么大，昼伏夜出什么都吃，连人都不放过；还有啊！那里的狼都是一整群一整群行动，看见猎物就扑上前，很恐怖的……」天小邪形容得活灵活现。
南宫颖想说些什么，忽然瞥见两名满脸横肉的彪形大汉走进客栈，她赶忙低下头，眼角余光偷偷瞟去。
是他们？！
「颖姑娘，你还好吧？怎么……」话还在舌尖跳动，却被南宫颖粗鲁地压下头，他的脸把盘子里白胖香软的肉包子都压扁了。
「嘘，别出声。」她低声警告。
勉强点点头，天小邪识相地闭上嘴巴。
「动作还真快，已经追到这儿来了。」南宫颖眉心紧拧，美眸隐隐有火光闪现。「难道非得把本姑娘逼上绝路不可吗？那就别怪本姑娘心狠手辣了！」
夜深，月落星沉。
一只全身莹白的信鸽从客栈二楼窗户飞出，急速没入夜色中，鸟爪上系著一张字条──
与药王已接触，一切顺利。
目标可能在国境之北，速查，回报。