暮春三月，春风转南，湖光粼粼，万紫争奇，千红斗艳，莺飞草长，文人簇拥湖边兴口吟诗，仕女莲步清移掩扇倩笑，江南风光让人醉心不已。
一个身型高大挺拔，面容刚毅俊朗，嘴角微微勾笑的男子伫立湖边，身上一袭白色丝质长衫，配著同样也是雪白的服身长裤，手里轻摇著半张的折扇，眼神陶醉的欣赏著这名闻遐迩的江南美景，嘴里喃喃的念著。
「江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？」
正当男子沉醉在眼前一片美景时，身后响起了一阵急促脚步声，他皱了皱眉，叹了口气。
赵喜神情慌乱，举止匆忙的来到男子身后两步远，看著一大早就消失得无踪无影的主子，终于找到了，心里这才松了一口气。
「万……」一接触到男子警告的眼神，他连忙将「万岁爷」三个字吞下肚，改口道：「公子，您怎么不待在客栈，让奴才伺候呢？」
没错，眼前的男子就是当今天子，名为宇琛。
「小喜子，朕微服出巡，意欲何在啊？」
「这……」他搔了搔头，惭愧的应道：「奴才愚笨，走了一个多月，奴才还是不知道！」
宇琛笑了笑，暗自叹了口气。
自他十二岁被先皇封为皇太子，这小喜子就奉命留在他身边伺候他的起居，十多年相处下来，小喜子可说是在深宫禁闱中，他唯一谈得上心事的人。
小喜子生性善良，却有些油滑，没多大心机，却深知人情世故。
方才那一问，他一定知道答案，但碍于他面对的人是九五之尊，纵是懂也得装胡涂。到头来，可怜的就是他这个位居金銮的皇帝，权力在握，但苦无一知心人。
唉，算了，从他二十岁登基，他就应该料到今天这个局面。
「这趟南下，朝中大臣知情的不多，也正因为如此，朕可以真正的体察民情，勘视民瘼，以便于朕的施政，免除谬政斲伤朕的子民，案上一点朱，民间一点血啊！」
「公子以万民福祉为首念，实为黎民百姓之福啊，只是……」
宇琛挑挑眉，在他这么冠冕堂皇的理由下，难不成这小子还有问题吗？
「依奴才看，公子还是先回客栈吧。」
「你说什么？」宇琛不悦的沉下脸。
赵喜困难的吞了吞口水，硬著头皮说：「公子，兰嬷嬷交代奴才，一定要盯紧公子，不能再让公子到醉仙楼那种地方去了。」
兰嬷嬷是宇琛以及同父同母弟弟庆亲王誉璨的奶娘，感情好得就像是他们另一个亲娘。
「奶娘怎么会知道朕去那种地方？」宇琛一脸困窘的问。
这都要怪沙德尔──他的武术老师，职司御前带刀侍卫。昨儿个到杭州东城门的市集，了解物价民生的变化，直到日落西山，顿觉饥肠辘辘。
沙德尔说要带他去一个有得吃又有得玩的地方，他没有反对的跟了去，没想到他说的地方竟是江南最有名的妓院──醉仙楼。
虽说宫里佳丽粉黛多得不计其数，但深宫女子多半性格怪异，不如妓女来得豪爽开放，惹得他心痒难耐，一连狎戏了好几个女人。
原想这么荒唐一夜就算了，没想到竟被人知道了，而且还是自个儿的奶娘，真是……
「昨儿个夜里，沙德尔喝了个酩酊大醉说溜了嘴，刚好兰嬷嬷在场，被她老人家听到了，他还被训了一顿。」
「多少祸事，肇因一杯杜康！」宇琛喃喃道。
「公子，您如果需要女人，桂英随时听候您的差遣，何需让那些妓女来亵渎圣颜呢？」赵喜劝道。
他真是不懂沙德尔在想什么，好人家的女儿是一箩筐，却偏要一尝野味，真是奇怪。
宇琛哼了一声，「你别再提那女人，想到她朕就有气！」
最近桂英越来越不知分寸进退，竟巴著他妄想封个婕妤名号，也不想想自己的身分，竟想充位后宫，脸皮还真厚。
不想再讨论这个令人气闷的话题，他起身迈步准备离去。
赵喜看著主子不知想去哪儿，忙不迭的说：「万……公子，您听奴才一句劝，赶紧回客栈别再乱跑了。」
「不都跟你说了，朕要去探查民情。」
「公子，奴才虽然笨，但这句话奴才可不会相信。」赵喜低声咕哝，但仍被宇琛听得一清二楚。
「大胆，你的意思是朕诓了你！」
赵喜赶忙跪下，「奴才斗胆，奴才口拙，奴才绝无此意，请公子恕罪！」
宇琛看了他半晌，无奈的叹口气，挥挥手要他起身。
身在皇室，必须受礼法教条的束缚，位居天子，虽坐拥天下，但所背负的责任更是重到让人难以想像。
昨晚是他有生以来第一次毫无顾忌的享受云雨之乐，这种经验令他难忘，但那过程中他感到缺了什么。
到底缺了什么？
他身为帝王，风雨尽在手中，还会缺少什么？
这个时候，沙德尔快步朝他们走来。
「公子。」他拱手为礼，语气恭敬。
赵喜一见到他，担心他又会带主子去荒唐了，「沙大哥，你还敢来啊，当心兰嬷嬷扒了你的皮。」
沙德尔不语，只是耸耸肩。看万岁爷每天被一大堆事情忙得快虚脱了，他才会带万岁爷去烟花柳巷好好放松紧绷的身心，不然万岁爷年纪不到而立，说话做事就像不惑之年般的老成，看了就令人难过。
宇琛不理会叨念个不停的赵喜，迳自吩咐道：「沙德尔，朕想去巡视秦淮河的水利，去备马准备起程。」
「喳！」
「公子……」赵喜一脸为难样，如果带不回万岁爷，那被扒皮的就是他了。
「好了，别叫了，你也一起去吧。」真受不了，要不是看在他忠心，早砍了他的脑袋。
正当他们三人准备离去时，湖的另一边突然响起群众的怒喊声。
※※※
「各位乡亲，你们评评理，哪有这么不知廉耻的奴婢，竟然勾引我家老爷！想我家老爷为人正直，不为这贱婢所惑，她……她竟然……」说话者是杭州城首富王大祥的正室王陈氏，她说著说著竟嚎啕大哭起来。
见她哭得说不下去，王大祥的二房王宋氏，赶忙接口道：「她竟然硬上我们老爷，弄得老爷瘫痪了，大夫说可能一辈子都不能动了！」话一说完，她努力挤了几滴眼泪出来，想要博取同情。
挤到现场看热闹的宇琛，见她们唱作俱佳的控诉，心知她们是在作戏。他瞥了瞥四周，发现众人竟然还跟著鼓噪。
「康盼儿，你还有什么话说吗？」一直沉默的乡长终于开口。
随著他的话，众人的目光移向跪在地上的女子，宇琛也跟著移动视线。
当他的目光移到康盼儿脸上时，倏地一愣。她那称不上绝美的灵秀脸庞，嵌著一双晶莹水眸，眸中闪动的光芒深深吸引著他，令他移不开视线。
他……他到底是怎么了？怎会对一个女人如此失态？
正当宇琛摇摇头，想要抗拒那股吸引力时，康盼儿的声音响起。
「盼儿自认无失格之处，洁璧身心，不必多言。」
「康盼儿，你这个不知廉耻的女人，做了那么下流的勾当还敢理直气壮。各位乡亲，我们杭州城不要这么不知悔改的人，让她死！」王陈氏尖声高嚷，已没有一丝哭音。
「让她死！让她死！」众人齐声应和。
乡长叹了口气，「来人，浸猪笼！」
浸猪笼是南方的习俗，只要女子失贞失德，即会被处以此极刑，以昭伦常不容挑战的绝对尊严。
康盼儿被人拉起身，身上缠上一圈又一圈的绳索，一名男子手拿一只大竹篓从她头顶往下罩住她。
在一旁的宇琛看著这一幕，没来由的心一紧。不！她不可以死！
就在他准备冲出去阻止，却被赶来的赵喜拦下，「公子，别惹麻烦了。」
「小喜子，快放开我，人命关天啊！」
「公子，他们人那么多，您能做什么？」
「总之，她不能死！」在他还没理清心里异样感觉时，她绝不能死。
宇琛挣开赵喜的手，在康盼儿被推入水里之前，纵身跃到她的身边，并伸手抱住竹篓。
现场登时响起一片惊呼声。
一时之间，康盼儿还不敢相信自己得救了，她隔著竹篓望著救了她的男人，被他炽热的目光看得全身一阵燥热。
「公子，你能否……」
宇琛收回忘情凝视她的眸光，动手帮她卸下扎人的竹篓，并解开绳索。
他绝不会承认方才抱著竹篓时，自她身上传来淡淡的香气让他一时迷醉了心神。
见半路杀出个程咬金，王陈氏气得大声咆哮，「你是这女人的奸夫吗？你……」她没再说下去，因为看清宇琛的长相后，她不禁被他英俊的面容和挺拔身躯给吸引住，好半晌都说不出话来。
赵喜护主心切，受不了主子被羞辱，大声的斥道：「你好大的狗胆，竟敢对当今圣……」瞥见主子的瞪视，他很识相的闭上嘴。
一旁的乡长阅人无数，心中猜测著宇琛的身分，瞧他浑身散发慑人的气势，看来非富即贵。
「这位公子，你一定不是本地人，还请你不要多管闲事。」他客气的说。
宇琛唇角勾著冷寒的笑睇著乡长，「路见不平，人人得而拔刀相助！」
「这女子不守妇道，婬乱污秽，背著主母勾引主子，还害得主子瘫痪卧床，如此荒唐已无苟活之借口，赐她一死以正伦常。」
闻言，宇琛冷哼了一声，「伦常固然重要，但法理不可废，本朝律法明订死刑需由官府审决，岂容你一人独断！」
乡长反驳，「家有家规──」
「既知家有家规，又怎不知国有国法？」宇琛扬高了声调，「况且这女子并未承认罪行，你却硬要行刑，难道不怕惹人非议？」
「你……」
这时群众里有人高喊：「乡长，不要跟他客气了，他一定是这贱人的奸夫，想逞英雄就让他跟著死吧！」
始终沉默的康盼儿急了，不想让这个救她的男人也遭殃，她扯了扯他的衣服，急声的说：「公子，奴家感谢你的救命之恩。你就别管我了，快走吧！」
看著她故作坚强的模样，宇琛心里一痛，情不自禁的抚上她的脸，语气轻柔的说：「你放心，如果我救不了你，那普天之下就没有人可以救得了你了。」
康盼儿傻傻的看著他，虽知道应该拍开他的手，但那厚实的手掌摩挲著她让她感到好舒服，她舍不得这种温暖。
宇琛侧首看向沙德尔，沉声命令，「沙德尔，你立刻去把佟暗玉大人请过来。」
「喳！」应完声，沙德尔随即施展轻功离去。
宇琛扶著康盼儿，在众目睽睽之下，到一旁的凉亭坐著等。
众人议论纷纷，大家都在猜测这突然蹦出来的男子究竟是何方神圣？
※※※
「沙大人，到底怎么回事？你不是待在北京吗？怎么突然跑到杭州来了？」坐在轿子里的佟暗玉，一手掀开轿帘，探头询问骑在马上的沙德尔。
先前沙德尔像一阵风似的冲进知府衙门，一见到他，二话不说，便要他带领衙役跟他走，弄得他一头雾水。
「佟兄，你先别问了，快赶路吧，到了你就知道了。」其实沙德尔也不知道主子为什么突然召见地方官。
两人赶著路，没一会儿工夫，就到了事发现场。
佟暗玉纳闷的看著四周，这里是怎么一回事？
「你们都聚在这儿做什么？」
等到他在凉亭前站定，定楮一看。
天……天啊！这……这不是万岁爷吗？
佟暗王连忙跪地向宇琛叩首请安。
「微臣佟暗玉叩见吾皇，万岁万岁万万岁！微臣不知御驾在此，有失远迎，请皇上降罪。」
宇琛淡淡一笑，「不知者无罪，佟大人快快请起。」
「谢皇上！」
现场陷入一片混乱，每个人在听到救下康盼儿的人竟然是当今皇上，不禁吓了一大跳，尤其是方才那些怒骂宇琛的人更是惊得冷汗直流，唯恐被治个冒犯龙颜之罪。
康盼儿瞠大一双美眸，在听到眼前这名俊朗男子竟是皇上，她的心莫名的沉了下去。
佟暗玉板著脸，对著众人怒斥，「你们这些刁民，看见万岁爷还不下跪请安！」
话一说完，就见众人动作一致的屈膝下跪，高呼万岁。
康盼儿从石椅上起身，正想向宇琛下跪时却被他抱住。自他身上传来一股强烈的气息，冲击著她的心房。
「皇……皇上……」她紧张的唤了一声。
宇琛也没料到会阻止她向自己行礼，只是直觉不想看到她对他恭敬的模样。他看进她眼里，发现她眼中的信任和依偎消失了，取而代之的是尊敬，这让他心里涌现一阵烦躁。
他扶稳她的身子，才依恋不舍的放开手。
他挥了挥手，「都起来吧。」
众人依言站起身，不敢吭声的低著头，心里惶惶然的。
宇琛收拾起烦躁的心情，缓缓的说：「佟大人任职江南知府半年，必是案牍劳形，十分辛苦，看你都瘦了一大圈。」
「多谢皇上关心，微臣只是竭尽心力以达圣上之托，足万民之愿。」佟暗玉面对宇琛的关心，有些局促的回道。
「很好。只是，」宇琛转向正题，「佟大人，朕有一事不明，特地找大人前来一问。」
「皇上请明示，臣必定知无不言，言无不尽。」
宇琛点点头，「本朝律法中，对死刑的定谳，是如何载示的？」
佟暗玉顿时一愣，皇上为什么突然问这个？
「欲判人死刑，必得人证物证俱全，犯人亲口坦承犯罪，亲笔画押认之，方可审裁！」
「只有这样？」
「当然不只，官吏在审判期间，理应明查暗访，对案情要不断的细审研判，直到毫无疑点，罪证确凿，方可执判，以期毋枉毋纵，昭冤者于雪白，定恶者于囹圄。」
「照你这么说，这死刑的判决，应是官吏的职责所在？」宇琛嘴角勾著冰冷的蔑笑，瞅著面色苍白的乡长。
「自是如此。」奇怪，这事皇上应该很清楚，还需要问吗？
「既知如此，为何在你管辖之下，仍会有今日这桩动私刑的事发生？」宇琛沉声怒斥。
如果他晚来了一步，或是他今天待在客栈根本没出门，那么康盼儿或许就会香消玉殒。思及此，他不光是满腹怒气，更有著莫名的……担忧。
佟暗玉为他的严厉口吻一惊，连忙跪了下去，「微臣罪该万死，请皇上降罪！」嘴里虽是这么说，但心里却暗暗喊苦。
其实对于乡闾用刑，他也曾三令五申，谆谆告诫，却常被回以「家有家规」而毫无著力之处，若强要禁止，则会引来百姓非议，若不，则是触犯律法，对这种情形他一直很伤脑筋，但苦无办法解决。
「朕知道你心里在想什么，但你身为朝廷命官，家规国法孰重孰轻，难道你权衡不出来？」
「微臣该死，微臣知错，还请圣上裁示微臣应如何处理。」
宇琛沉思了一会儿，方才开口说：「皇室宗亲里若有人犯错，适当的惩罚是不可避免，但若要判以重刑，则会交由宗人府调查，方可执行，所以……」
佟暗玉也不笨，立刻明白他的意思。「圣上天纵英明，微臣佩服不已，多谢圣上指示。」
他随即站起身，神情严肃的对著众人斥道：「本府在这里宣布以后不准再有死刑一事。大辟之刑乃国家重刑，不容草率决之，至于略具教训性质的惩罚，如笞打，游街等，只要不过火则不在此列。本府会布告一份批示，以兹引鉴，若再有私自处死之事发生，则以杀人罪论处。」
现场一阵哗然，但碍于天子在此，纵有不满也只能往肚里吞。
但善察民情的宇琛发现了，他观了观四周，「怎么，你们好像有问题？」他的语气轻松，但听入耳里却令人胆战。
安静了好一会儿，众人抿紧了嘴不敢发一语。
「有话就说啊。」他还是一派轻松的说。
终于有人鼓足勇气，硬著头皮，嗫嚅道：「皇……皇上，那像……康盼儿这样，该怎么办？」
听到她的名字，宇琛不自觉的看向低著头站在一旁的康盼儿，心里倏地涌一股异样感觉。
这种感觉令他有些不安，他用力打开折扇，不断的煽动著，企图煽去奇异的情感。
「乡长，你说，康盼儿犯了什么罪？」
「杭州城首富王大祥，前些日子被这贱婢给引诱上床，弄得马上风，现在正瘫著。」乡长战战兢兢的回答，丝毫不敢怠慢。开玩笑，眼前的是天子，惹到了他，恐怕一家大小十数颗脑袋统统都会保不住。
宇琛沉默的听著，脸上平静无波，深黝如墨的眸子里却蕴藏风暴。
乡长见他不语，鼓足勇气继续说：「根据王府上下的说词，这贱婢平素行径浪荡，王府内每个男丁都有被她勾引的纪录，孰知她利欲薰心，竟将主意动到主子身上，强与王老爷交媾──」
「够了！」宇琛厉声喝止，内心狂燃著愤怒的火。
他无法忍受有人这么说她，从她清澈、无畏的眼神，看得出来她是相当洁身自爱，绝对不是乡长口中那种的女人。
「皇上，这……」佟暗玉不解的开口。这到底是怎么一回事？王大祥在杭州是出了名的恶霸，为富不仁、鱼肉乡民，直到他上任才稍微收敛，为何恶霸却成了受害者？本想问明，却被宇琛挥手截断。
「你叫康盼儿？」
「民女行不改名坐不改姓，就是康盼儿。」
宇琛笑了笑，就是她这种八风吹不动，稳坐紫金莲的无惧表情吸引了他，到现在为止，她没有过于波动的情绪表现，除了方才被他抱著的时候。
「乡长所言，你可有话要反驳？」
「我……」康盼儿有些迟疑。若是平常她一定会大声反驳，但今儿个她是怎么了？在他目光注视下，她一句反驳的话也说不出口。
「有话就说，别吞吞吐吐的。」宇琛不悦的说，为了她的迟疑。
天杀的！她竟然不反驳！包可恨的是，他竟会因她的不反驳而怒染胸臆。
康盼儿被他的怒气吓了一跳，怔愣的看著他。
他深吸口气压下心里怒气，「你放心，只要你有冤屈，朕一定会尽君主之责照顾子民，还你一个清白。」
她有些失望，照顾子民？就这样吗？
当然只有这样，不然，你认为还有什么原因？
她挺直了背脊，「民女是冤枉的！」
宇琛点点头，然后一脸严肃的看向王大祥的妻妾王陈氏及王宋氏，毫无温度的笑著，「你们呢？对乡长所言，有没有要反驳的？」
两人发著颤，抖著声说：「没……没有异议。」当然不能有，乡长说的都是她们编来骗他的。
「那好，佟暗玉接旨。」
「臣在！」佟暗玉连忙跪下。
「朕命你审理此案，尽速调查，限你二旬日破案，罪者依法论处。」
二旬日应该足够厘清案情，也足够让他厘清对她的感觉。
「臣遵旨！」
宇琛抬头环顾众人，朗声道：「待真相大白，律法自会还给受害者公道，若是康盼儿有罪，依法论处死罪，朕不会再插手管。但若是无罪……」他特别看了王陈氏和王宋氏一眼，「诬人清白，毁人闺誉者，法理也不会饶恕。」
王陈氏和王宋氏又是一颤，心里直喊糟。
康盼儿直视著前方，脸上的表情让人看不出她心里在想什么。