刀振将怀里的金小米轻放到床上。
步登天坐在床沿，紧握著她双手，悲痛难以自己。
「别太激动，」刀振拍拍他的肩：「会影响伤势的。」
步登天恍若未闻，怔怔盯著金小米的脸。
不激动才怪呢！两个都是一样的痴！刀振无奈摇头，与段萦到隔壁厢房去。
「金姑娘好痴情啊。」段萦不禁叹道。
「他们早已是生死相许的了。」刀振说道。
「不过，辈分的问题……其实，我只知道他们并无血缘关系，详细情况却不清楚。」段萦眸里闪著好奇神色。
「这件事，说起来也挺滑稽的。」刀振嘴角漾起一抹微笑，一直紧绷的面部线条开始舒展：「金姑娘的父亲，乃是一代怪侠金千秋。金千秋夫妇自成婚以来即盼子心切，唯多年后膝下仍虚。最后，只得收养一孤女，这名养女长大后嫁人生子，其中有个女儿，嫁入步家，这就是步大人的母亲；岂料，当金千秋年届六十，而金夫人亦近五十时，竟传出迟来的喜讯。这孩子当然就是金姑娘了。金姑娘出世未几，金千秋夫妇即遭仇家杀害，于是金姑娘便被接到步家去养育成长。金姑娘在步家，年龄几乎是最小的，辈分与地位却极高，因为步大人的爷爷－－步太公，乃金千秋的弟子之一，所以他和金姑娘是以师兄妹相称的。」
「原来如此……」段萦呢喃，颇觉不可思议。
「郡主还听得懂吧？在下的叙述或许有点乱。」刀振见她脸现迷惘之色，忍不住问道。
「整理一下就明白了。唔……步大人的外婆，是金姑娘的姐姐，步大人的爷爷则是金姑娘的师兄。」
「这层关系，一直是他们之间的障碍。」刀振吁叹一声。
「金姑娘对步大人情深似海，连性命亦可以舍弃，然而步大人……虽然也很疼她，很为她紧张，却始终有所顾忌迟疑。」段萦语带无奈与同情。
「所以才教人伤脑筋啊！」
就在这时，清晰的哭嚎声传来。
「是金姑娘！」段萦愕然惊呼。
「郡主勿大惊小敝。」刀振微笑道：「他们呀，一个爱哭，一个爱哄，永远是合作无间的天生一对！倒是金姑娘哭功犀利，不晓得会不会……」
「放心吧，刀护法。」段萦知他所指为何。
「能在这寝居走动的，全是我的心腹属下。他们已知你们三人要密藏与此，因此将会全力配合隐瞒，绝不教王府中其它人发现！」
＊＊＊
金小米一醒来，见到步登天，便崩溃似的扑进他怀里，哭得唏哩哗啦，一塌糊涂。
他紧紧拥住她，暗哑著抚慰：「好了，没事了，别哭，别哭……」
眼眶却已微湿。
她哭得几近失声，才逐渐止住，也逐渐能思考，能噎语：「你……是人……还是鬼？」
「傻孩子，」他双掌捧起她脸蛋，用拇指拭去那粉颊上的琮琮泪痕，沉痛说道：「就算我真的遇难，你也不必死啊。」
「你死了，我怎么能活呢？」她泪眼凄迷凝视著他，恍如隔世，忍不住又埋首在他胸前，抽搐饮泣。
「怎么又哭了？乖，别再哭……」
好不容易，她的激动终于过去，当然立即「算帐」啦！
「说！为什么要装死吓人家？」赏了他胸膛一记粉拳。
「那也是逼不得已的啊。」他左胳膊紧围住她整个身子，粗大的右掌则一直摩挲著她粉颊，无限爱怜：「昨夜咱们遭蒙面人狙击，对方明显是想趁我内伤，置我于死地。幸好太医及时赶到，否则……我这会儿不是诈死，而是真死了。后来刀大哥来到，咱们讨论的结果，一致认为这蒙面人与段綮事件必有关联，换句话说，咱们的查案工作已被察觉了，对方欲杀人灭口，制止咱们继续查下去了。因此刀大哥便提议将计就计，我诈死而他运我的尸首回昆明，然后咱们再偷潜回来。」
「那么这里是……」
「郡主的寝居。以后咱们就密藏在此，偷偷查案。」
「爷爷也知道你是诈死的？」
「当然。他医术超绝，我用龟息法诈死，恐怕瞒不过他。何况，他是我的救命恩人，岂有隐瞒之理。」
「你、刀护法、爷爷，还有郡主，一起合作这出‘诈死记’，却独独瞒著人家？」她忿忿怨怼，极为不满：「把人家当猴子耍，实在太过分了！」
「不是故意要瞒你的！我知道你一定会伤心欲绝，所以原想事先告知真相，刀大哥却说你的激动反应必能令这场戏更逼真，令凶手更不怀疑。」
「这件案子就那么重要？」她狠狠瞪他，噘嘴嗔道：「你根本没顾虑人家的归纳手嘛！你知不知道我会吓死的？」
「怎会不知道？」他叹了一口气，忆述当时情景：「我早知你一定会哭得好惨好惨，果然，你扑在我身上，哭得那么凄恻断肠，我当时心都碎了，真想立即坐起抱住你，叫你不要哭，可是……想到段綮还在牢里受罪，此事绝不可功亏一篑，因此我只得强忍著。」
「哼！反正在你心目中，段綮那饿死鬼永远比人家重要！」她佯作盛怒，别过脸去，其实是等著他赔罪呵哄。
「我……我知道自己该死，对不起你……」步登天自责至极，说不下去。眼眶竟有点红了。
「哎，你干嘛？」她的心马上疼起来，双臂紧紧缠住他颈项，面颊贴往他下颚，温柔而淘气地轻呓：「人家只是开玩笑，谁要你那么认真？你明知咱俩是同生共死的，你说你该死，那不是间接骂人家该死吗？居心不良哦！」
步登天拥著她，想说什么，却发现喉颈梗塞，竟然难言。
将脸浸在她馨香柔软的发海，他满心的愧疚与感动：姨婆，你对孙佷如此情深义重，教我何以为报？
＊＊＊
「爷爷，小登登的伤势怎么样？」
「还得疗养好几天。」蚩寅指按著步登天果裎的胸肌，诊断：「说来也算因祸得福。步大人上回内伤，气息在体内紊乱流窜，结果一遭蒙面人的攻击，那重掌的外力反而使紊乱的内息集中起来抵抗。因此，那一记重掌虽然令步大人脏腑有所损伤，但内息却回复正常了。」
「吉人自有天相啊！」金小米很是高兴。
不能运气使力，查案的工作全压在刀大哥肩上……步登天无奈蹙眉。
「步大人，老夫待会儿就去熬药，然后给您偷送来。」
「有劳太医，万事需谨慎小心。」
「放心吧。」蚩寅微笑道。
「偷偷模模、鬼鬼祟祟乃老夫的拿手绝技，绝不会被人发现的。」
「爷爷，你少在这里炫耀！」金小米突然噘嘴娇嗔，将蚩寅拉到一旁：「过来！」
惨！狈血要淋头了！蚩寅已心里有数。
步登天错愕，然后便惊见金小米叉起柳腰，竖起柳眉，开始叱责蚩寅是罪大恶极的「诈死记」共犯。
姨婆太无礼了！步登天紧张地正要开口制止，却见蚩寅像个孩子似的猛扯金小米的衣角，低声下气认错赔罪。
金小米也不遑多让，有如小霸王般得势不饶人，继续开骂，其实只是顽皮好玩而已。
步登天瞧著瞧著，不禁莞尔……
姨婆总算找到个旗鼓相当的孩童玩伴了！
他看得出蚩寅极宠爱金小米，因此心中很宽慰。突然想到，她出嫁之后，自己就不便再疼她了。
强烈的不舍与无奈，绞住他的心……
＊＊＊
深夜。
刀振一身黑衣，蒙面，潜进靖仁侯段知崇的府邸。
凭著疾似鬼魅的身手及开锁妙技，他如入无人之境，不一会儿已来到段知崇的寝居。
段知崇已至城外巡查。刀振由段萦处获知消息后，便决定夜潜搜索，看看是否能查到些什么。
努力了近两个时辰，巨细靡遗、明察秋毫，却仍然没有发现任何有用线索。
就在他心灰意冷、打算离开之际，眼角瞥著靠墙的衣柜。
心念没由来地一动。连忙上前将其搬离，墙上出现暗格，暗格里藏著一迭卷帖。
天啊！他居然做出这种事！刀振边翻阅边瞠目惊叹。
将那迭卷帖大致看一遍后，刀振便物归原位，然后迅速离去。
此时，天已微亮。
他回到段萦的寝居，步登天、金小米及段萦正在等候著。
「刀护法！」段萦一见他，立即欣慰地迎上前：「您安然归来就好了！咱们都很担心……」
「郡主，担心的只是你一个人哦！」金小米微笑打断：「我和小登登可一点也不担心呢！因为咱俩完全信任刀护法的！窃贼神功！郡主忐忑终夜，愁眉深锁，显然是对刀护法的武艺及能力有所怀疑！」
段萦闻言，花容顿然色变，惶惶解释：「金姑娘误会了！我……我绝对没有这个意思……」
「郡主勿当真，金姑娘不过说笑而已。」刀振连忙劝她宽心，然后再转向金小米，笑叱：「小丫头，别恃著尖牙利嘴，就企图欺负郡主！」
金小米岂甘示弱，当然立即还击：「巨无霸，别恃著高头大马，就妄想英雄护美！」
说得段萦腼腆低垂著头；刀振则讪讪地，无言以对。
「刀大哥，你在靖仁侯的寝居，是否有发现什么？」步登天一心惦念著此事。
「有啊！」刀振这才想起自己的重大收获，马上正肃心神，急切相告：「我在他房内，发现了藏在柜后暗格内的一迭卷帖！这迭卷帖，全是他受贿敛财，与贪官奸商勾结的证据！」
「叔……叔叔竟做出这种事……」段萦嗫嚅，声音颤抖，面容煞白。
那段知崇总是板著脸，一副正义凛然、不容冒犯的模样，原来却是个贪财的卑鄙小人！金小米忖思，深觉人真的不可貌相。
步登天沉吟一会儿，炯视著刀振，问道：「所以，你认为负责杀段綮的人，就是段知崇？只因为段綮发现了父亲作奸犯科的秘密，段知崇便企图杀人灭口？」
「事实不正是如此吗？段綮一直不愿告诉我们他与父亲起冲突的原因，想来必是此事。他一片孝心，又岂肯供出秘密，令父亲身败名裂？」
「刀护法说得对！」金小米插口：「我一向认为，一个人再怎么歹毒，也不会谋害自己的亲属！可是现在却觉得，段知崇这种恶枭，好象什么事都做得出来！」
「父王曾隐约透露过，」段萦怔怔低语：「叔叔是个野心勃勃，不择手段的人……堂兄和他从来就不和，若因此遭他铲除，也并非不可能……」
「虽然，你们三个众口一词，切种种迹象也显示，段知崇是为了保住犯罪秘密而有意毒杀亲子，可是……」步登天停顿片刻，然后若有所思言道：「我说不出为什么，但始终有种感觉，段知崇未必是凶手。若是的话，他一定也另有隐情。这件案子，不会那么简单的！」
＊＊＊
「不晓得经过那么多天，段綮是否真的成了饿死鬼？」金小米侧侧的自语。
她虽然常因为「争宠」，而诅咒段綮饿死，以便这件案子不再占据步登天全副心神。然而，内心深处，她其实是极同情段綮的遭遇的。
尤其在得知他宁愿牺牲己命，也要保全作恶的父亲之后，她对他更多了份尊敬与钦佩。
「待刀大哥回来，咱们就能知道段綮现在的状况。」步登天忧心忡忡，显得不甚乐观。
「如果他真的撑不下去，那么，还是得将他由牢里救出来，虽然这样会惊动段知崇或真正的凶手。」
两人并坐在床沿，讨论著段綮。
段萦恰在这时入房，关切询问：「刀护法尚未回来？」
「他一会儿就会到。」金小米答道。
「郡主。」步登天突然严肃地紧瞅著段萦。
「什么事，步大人？」
「恕我直言……小王爷是否荒婬昏庸，难当重任之辈？」
段萦垂下头，似羞惭又似瑟缩，好半晌，才侧侧低语：「是的，我大哥沉溺酒色，无心政务，可谓无德亦无能。」
小登登没事干嘛提那讨厌鬼？金小米不禁犯嘀咕。
「王爷于此，作何感想？」步登天继续认真追问。
「当然是痛心并失望。」段萦惋叹一声，幽幽倾述：「一直以来，大哥因酒色之故，频生事端，惹祸患。爹爹或惩戒或劝导，却终究无效，大哥至今依然故我，毫无悔改之意。相形之下，堂兄的伟才与贤能就愈显出色。」
「以小王爷如此行经，何能继位？」
「唉！这也是我爹长期的困扰。事实上，爹爹曾说过，若大哥依旧不济，或许会考虑让堂兄继位……」
「真的？」步登天低喊，显得紧张而又兴奋：「这件事靖仁侯知不知道？」
段萦点头，不解地瞅著他：步大人怎么突然对继位之事，如此有兴趣？
「小登登，你该不会以为段洁怕位子被抢，所以想毒杀段綮吧？」金小米忍不住问道。
「任何事情都有可能。」步登天坚定回答，然后紧紧追问段萦：「总督大人和小王爷相处的情形如何？」
「由他们的行事为人，步大人应能猜出。堂兄以往常劝大哥戒掉恶习并专心政务，却因此惹来大哥憎厌，自此便对堂兄冷眼相向，不予理睬。唉！有时候思及，也觉无法理解，两个禀性作为完全迥异的人，怎会是同年同月同日所生……」
「他们是同年同月同日所生？」步登天惊问。
「对啊，而且还是同一个时辰。的确很巧。」
「同一个时辰……同一个时辰……」步登天怔怔喃念，瞳中跳跃著火焰。
此时，刀振一身黑夜劲装入房而来。
「刀护法！」段萦紧张追问：「我堂兄怎么样了？」
「总督大人……还好。」
他眼里的闪烁，语气的磨蹭，令她不禁怀疑：「你不要瞒我！他……他到底怎么样？是不是……」
她心中涌起不详预感，觉得段綮可能已经撑不下去了。如此一想，马上急得热泪盈眶。
「郡主！」刀振大惊，慌忙劝解：「你别胡思乱想！总督大人真的没事，只是很虚弱而已。」
他当然不敢据实以告－－段綮已奄奄一息，随时会有性命危险。他这次回来，便是准备和步登天私下商讨对策，因为救出段綮已是刻不容缓的事。
「那么多天了……他怎么可能还会没事？」段萦噎噎低呓，两串泪珠似断线风筝般坠落。
「郡主……」金小米正要安抚，刀振却抢先一步，开始温言软语的劝慰，并允诺将会尽快将段綮救出。
金小米突然发现，刀振一向予人巍巍铁汉的印象，可是温柔体贴起来，竟也表现异常优良。
好啦！以后哄郡主的苦差事，就交给刀护法了！我乐得轻松自在。
一旁的步登天，对于眼前情景视若无睹，兀自沉浸在汲汲运作的思维中。
包里著段綮事件的千丝万茧，此刻正层层剥落真相，在他脑海里，已渐渐现出轮廓……
终于，一道灵光闪过，他忍不住兴奋喊道：「我知道怎么回事了！」
＊＊＊
两名彪形侍卫，扛负著段綮，由囚牢里走出。
段王爷一见那张半昏的枯槁面容，心头立即大痛：知崇太过分了！竟狠心折磨綮儿至斯！
囚房外两名士卒面面相觑，惶恐心忖：王爷亲自带人来救走总督大人，咱们应该不算失责吧？
段王爷领著众侍卫离去后，那两名士卒立即飞奔通报段知崇。
段綮躺在床上，蚩寅细心诊断。
「怎么样，太医？」段王爷焦急追问。
「饿昏了而已。先让他服下几颗‘回元丹’，补补元气。」
然后，药童端上汤药，细心喂著段綮。
「王爷毋庸过虑，总督大人休养数日便可回复体力。」
「唉！真苦了他啊！」段王爷摇头惋叹。
「綮儿！」段知崇冲进房内，一见仆人在喂段綮食药，眉头立即紧皱，粗声叱责段王爷：「即使是王爷，亦无权闯入宅院，强押走狱囚！」
「我若再顾忌有无权的问题，綮儿恐怕命也不保了！知崇，我一直以为你只是软禁他，因此屡劝不果之后，便暂时搁下此事，心想你气消了自然会放人！万万没料到，你……你居然要活活饿死他！」
「哼，他引咎绝食，与我何干？况且，父要子死，子不得不死，就算我真要活活饿死这忤逆子，亦是天经地义！」段知崇态度极其强硬。
「你……你简直无可救药！」段王爷又惊又恐，重重说道：「我不会再让你有任何机会伤害綮儿！」
「綮儿是我的人！你无权将他留下！」段知崇喊著，冲向床。
段王爷身后三名侍卫如闪电般窜出，挡在段知崇面前。
气氛如箭在弦……
段知崇衡量一下情势，觉得硬拼未必讨到便宜，而且和段王爷撕破脸，代价太大了！
只得悻悻然离去。