「皇御总护法步登天大人，受皇上钦赐——‘正屠宝剑’！」
「谢陛下隆恩！臣步登天承赐。」
步登天由宰相手中，恭敬接过这把气势慑人的威凛重剑。
「卿受此赐，自即日起，当更为云南大理王朝竭心尽力，护持总法。‘正屠宝剑’乃朕亲印记，涵先斩后奏之令；卿拥剑在手，诚猛虎添翼，驰骋冲锋再无丝毫羁制。」聂武王——段政扬微笑朗言。
「万谢陛下厚情与钦赐！」步登天跪地受命，心头回环激荡著受宠若惊的喜悦。
「臣必舍命护法，不懈不怠、不辞不瘁、方无负圣上及大理全民所托。」
「卿请起，无需多理。」
「是，陛下。」步登天恭敬立起。
段正扬端详著他。
目光中尽是激赏与满意的神色，心底却不由自主地，冉冉浮起一缕侧叹：
步登天实在是铁铮铮的好汉子，真英雄啊！
若非碍于君臣身份，咱俩当可义结金兰，称兄道弟，把酒言欢个三天三夜，不亦人生一大快事哉？
一旁恭敬伫立的步腾霄夫妇，眉梢跃喜，嘴角含笑，显然乐透了。
当然了！爱子位及人臣，所得荣耀上昭乾坤日月，下显步家列祖列宗，怎不令毕生效命大理皇室的他俩老怀大慰，尽忠报国之心再无丝毫憾缺？
步登天轻抚鞘上栩栩傲放的吐珠云龙。
眸里，一片惜爱之情；脸上，则是更坚毅的忠贞神色。
衬得那张剑眉邃目的面容，那副挺拔凛怀的身躯，愈发赫赫施威，有股令人无法逼视，却又无法将目光移开的咄咄气势。
大殿内的当朝文武百官，此刻，全都一瞬不瞬地凝望著这副「英雄宝剑」。
赞叹连连，震慑不已。
***
「璎表妹，你的脚伤，好点了吗？」
「恩，谢表哥关心。」冯璎粉颊泛红，翦瞳流醉。
「下次小心一点。」步登天转身欲离去。
「表哥！你……」冯璎大惊。
「你要走啦？」
「表哥有事要办，办完事再过来看你。」步登天和颜悦色的说。
他身后一众花枝招展的莺燕，个个面露幸灾乐祸的神色，且交头接耳说悄悄话。
「表哥并没有很紧张的样子，她还是趁早死了这条心吧！」
「对嘛！以为受伤就可以独得表哥的关爱？作她的大头梦，想得美哦！」
「那……好吧。」冯璎失望不已，却又无可奈何。
「你办完事，记得赶快来看人家哦！人家的脚还有点疼呢！而且连站起来都不行！」
说著，玉手轻抚脚踝，一副楚楚可怜的模样。
莺莺燕燕们瞪视坐在床上的她，心中热烈开骂：
哼！居然出动到撒娇这种恶心的招数，不管用的，省省吧！少丢人现眼！
「璎表妹，你好好休息养伤。」步登天脸上始终维持一贯的凛然端肃神情。
转身大踏步离去。
莺莺燕燕们当然随后紧跟，毫不放松。
冯璎目不转楮瞅著那远去的高大背影，心中满溢的全是爱恋与不舍：
表哥！表哥！表哥！……
突然，一个黑物凌空飞下，不偏不倚落在她伸直的腿上。
她先是一愣，然后定楮看去。
「啊！……」
凄厉的尖叫声爆发，步登天等人都吓了一大跳，惊愕回头。
「啊！……啊！……」
「啊！……啊！……」
威猛的「魔音大合唱」，差点没震破步登天的耳膜。
他啼笑皆非，看著冯璎腿上的「祸源」——
一只小小的死老鼠。
冯璎嘶声嚎叫，浑身剧颤，几乎要昏厥过去。
片刻后，不晓得哪来的勇气，跳下床，踉踉跄跄逃命。
直冲到步登天等人身旁。
死老鼠已然尸沉被底，眼不见为「静」，众女当即停止制造「魔音」。
步登天的耳朵才得以脱离被虐的厄运。
所有失色的花容都逐渐回复正常，个个拍胸吁气，惊魂甫定。
「没想到死耗子的疗效居然如此惊人！亮一亮相，脚伤也给医好喽？！」
随著这串清脆的话语，一个身影利落翩翩的自梁上跃下，落在众人面前。
「姨婆！」众人恭敬地喊，错愕不已。
「乖孙佷、乖孙佷女们！」金小米笑嘻嘻回应，然后瞅著冯璎，关切慰问。
「你的脚伤真的全好啦！不需要回床上去躺著吗？」
众女不约而同将目光逼向冯璎。
「我……我……」冯璎又怯又心虚，惶惶失措。
「璎璎！你太过分了！竟然假装脚伤？！」
「对啊！这么卑鄙无耻的事，亏你做得出来！」
「想要吸引表哥注意，也不该如此欺骗大家啊！」
数落叱责声愈演愈烈，冯璎羞愧得已快哭出来。
「说好公平竞争的嘛！你却使诈！这叫公平吗？」
「你如此不守约定，教咱们大家以后怎敢信任你？」
冯璎两行热泪滚落面颊，哽哽呓语：
「我……我知错了……以后再也不敢……」
「哎呀！」其中一个突然惊呼：「表哥不见了！姨婆也不见了！」
众女面面相觑，立即恍然大悟，然后便开始忿忿怨怼：「真是的！咱们自己人窝里反，倒教姨婆渔翁得力去了！」
***
金小米拉著步登天，一口气奔到「安全地带」——意即没有狂蜂浪碟干扰的清净所在。
「小登登！」她义正词严的晓以大义：「你现在总该醒悟，那班女人对你没安好心吧？！」
「奇怪。」他眉宇微蹙，显然困惑已极：「璎表妹向来甚是庄重拘谨，怎么突然会恶作剧起来呢？」
她怒瞪他，凶巴巴的低吼：「你的意思是，我这种不庄重、不拘谨的人如果恶作剧，才不奇怪，才是理所当然的吗？」
「孙佷不是这个意思……」他吓得慌忙解释。
她噗嗤一笑，歪著头，俏皮促狭的斜睨他：「好了啦！苞你玩玩，那么紧张干嘛？」
他这才知道又被这刁钻古怪的姨婆给耍了。由于这种经验是伴随他长大、无日无夜的梦魇，因此早已习以为常，毫不觉有异。
「我告诉你哦！那班坏女人阴险狡诈，居心叵测！你以后可要多提防，免得著了她们的道儿！」她一副非常好心，予以通报的模样。
「孙佷必谨记姨婆的忠告。」除了这句，他又能回应什么呢？
「放心吧！我不会‘见死不救’的！所以，一定负起严密保护你的重责大任！」她正义凛然的说，暗下决心：保护你——直到你成为我的人为止！
世上任何苍蝇、蚂蚁、蜜蜂、蝴蝶，都休想‘染指’我的小登登！
休想！
***
步府后院的凉亭内。
「姨婆真是越来越过分了！强占住表哥，亦步亦趋，咱们跟得近一点就被她轰走！」
「就是嘛！已经好久没和表哥说到一句话了！」
「简直是‘滥用职权’！动不动就搬出姨婆的身份来压人，害得咱们只能眼睁睁看著表哥惨遭她蹂躏，却一筹莫展！」
众女呼呼难平，争相大吐苦水兼「恶」水。
「她整天黏著表哥也没用！」冯璎由鼻孔中冷哼一声，一脸不屑：「表哥根本就不喜欢她！何况，辈分悬殊，她鬼点子再多，也无法改变事实！」
「想嫁给表哥？下辈子吧！」另一人忿忿啐道。
「好啊！下辈子我不会忘记请你们来喝喜酒的！」
清脆的声音忽然钻入耳中，众女不禁大惊失色，目瞪口呆。
自心底浮起的，全都是相同的念头：完啦！又被女魔头逮到了！
这回，不晓得又有什么活罪受？
金小米盈盈巧笑著走入凉亭，一脸的「良善和蔼」。
「姨……姨婆。」
抱称声七零八落，蕴涵无限惧意。
「乖啦！痹啦！真是我的好孙佷女们啊！」金小米像个慈祥长辈般，怜爱地轻抚她们的头。
手下却暗藏玄机——
结果，玉饰云丝的美丽妆扮，在「魔爪」过境之后，全落得钗倒簪掉，披头散发的惨况。
众女乖乖端坐，任由肆虐鱼肉，而只能在心中狠狠咒骂。
「你们实在太尊敬长辈啦！没见著姨婆，嘴里却惦念不休，教姨婆感动得不知如何是好，更不晓得该以何为报？」
「姨……姨婆，您不必……客气，尊敬长辈……本来……本来就是应该的……」其中一人鼓起无比勇气，呐呐回应。
「不行！不行！」金小米大摇其头，一副有「德」必报的正直仁义模样：「咱们做人最忌忘恩负义，姨婆更绝对不是这种人！」说著，已以迅雷不及掩耳的手法，点了众女的麻穴及哑穴。
然后悠哉悠哉伸手入怀，抓出一大把「宝物」。
众女魂飞魄散，几乎便要吓昏过去。
不能叫不能动，只能——
瞳仁惊怖地放大，眼眶迅速蓄泪，额头源源沁汗……
「这可是姨婆一番心意，乖孙佷女们，你们要好好珍藏哦！」
于是，她开始殷勤派发「礼物」——
众女的头顶、粉颈、玉手……分别得到死老鼠、死壁虎、死蟑螂等的「青睐」，做最亲密的接触……
「工作」完毕，她「辛劳」地擦擦掌，吁出一口气。
这才心满意足，吹著口哨，蹦蹦跳跳而去。
***
「姑奶奶，少爷在房内练功……」
「所以不能打扰是不是？」金小米嫣然浅笑，非常非常温婉有礼。
仆人不是没领教过她的「笑里藏刀神功」，因此一边硬著头皮回应：「是的。」一边却绝望的等著挨骂受打，然后让她硬闯入。
出乎意料的，她竟柔顺的点头：「好，不打扰就不打扰。」
仆人正怀疑自己的眼楮及耳朵都有问题之际，却见她拍拍地板，端坐下来。
杏眼一瞠，霎时间，两串泪珠便潸潸滑落粉颊。
「哎呀！」她尖叫一声，抚腿申吟。
仆人目瞪口呆「观赏」这场「绝技」表演，简直傻了眼。
门打开，步登天冲出来。
「姨婆！」他大惊，蹲下察看。
「扭伤了……好痛……」她面容扭曲，痛苦申吟。
泪珠非常「听话」的泛滥成一片泪海。
「这……」他既心疼又慌乱，欲将她扶起。
「不行啦！人家站不起来！」
由于「情势危急」，他不及细想，便毫不犹疑伸臂横抱起她入房。
她转头，在他看不到的角度里，对那仆人挤眉吐舌，做出个「胜利」的鬼脸。
喔！我可没有干扰你的少爷练功哦！是他自己硬要出来「迎接」我，我除了「盛情难却」，又能怎么办呢？
仆人只好用一副彻底被打败的神情，「欢送」金姑奶奶「凯旋而去」。
步登天将她抱到床沿坐下，焦急地要脱她的鞋查看伤势。
「不用啦！已经好了！」
他瞅著她，错愕……
她满面泪痕，却笑颜如花。
于是立时明白又遭戏弄。不但不生气，反而庆幸这是恶作剧，因为这表示她并没有负伤。
「璎璎的脚伤踫到死耗子，马上痊愈；我的脚伤踫到你，也马上痊愈！」她娇笑著说。「小登登！你的功用倒是和死耗子有异曲同工之妙呢！」
他忍不住也微笑起来。
这张凛然俊颜上难得出现的笑意，令她不禁有点目眩神迷。于是腼腆的垂下头，轻声细语：「你继续练功吧，我不闹你了。」
「是，姨婆。」他习惯性的恭敬答应，当即席地盘腿，打坐练起内功。
那一声「姨婆」，却将她的心绪推落无底深渊。
姨婆、姨婆、姨婆，讨厌死啦！谁要当你的姨婆嘛！
害我被那班坏女人在背后讥笑，永世不得超升！
她忿忿的怨怼一阵，转念想到，那班坏女人虽然完全不是自己的对手，而且常被整得很惨，可是，有一点，自己却无论如何努力也不能胜过她们，那就是——「表妹」身份。
的确，表哥表妹联姻，亲上加亲，简直是羡煞人的佳话；至于姨婆和孙佷，老天！
简直是惊世骇俗，吓死人不赔命的「奇案」！
讨厌！讨厌！讨厌！都是爹娘啦！当年……
她越想越气，外加委屈、无奈、悲痛等情绪，百般滋味混杂在心头，终于狂涌上眼眶，化作——鬼哭神号。
步登天被惊动了，慌忙奔过来，坐在她身旁：「姨婆！你怎么又哭拉？」
那一声关注的「姨婆」，怎不教她更「触耳伤情」？
「水灾」登时一泛不可收拾。
「姨……姨婆，你别这样！到底怎么回事？」
「你再叫！你再叫！」她几近失控，疯狂打他的肩头、胸膛。
他任由她「逞凶」，只希望闹过以后，她可以消气，平复下来。
眼前这张凄苦嚎哭的愁颜，令他既不明所以，又疼惜不已。
金小米发泄了好一会儿，终于，汹涌激动的情绪逐渐趋缓。
「好了，没事了，恩？！」他怜爱地轻拍她的背。
忽然发现，她其实不似表面般无悠无虑，一派乐天。
「你……心里有事？」于是忍不住问。
「说了你又不能帮人家！」她撅嘴道。
「我或许真的无法替你解决问题，可是，说出来心里会好过一点的，不是吗？」
「我刚才那么伤心，你有没有心疼？」
「有。」他据实回答，不觉有何「不妥」。
她唇畔漫起一片甜意，随即又黯下来，蹙鼻哼了一声，啐道：「那班坏女人若在你面前恸哭，你也一样会心疼的是不是？」
他认真思索起这「奇怪」的问题，然后认真作答：「不知道，表妹们从来不曾在我面前哭过。」
「我问你啊，那班坏女人之中，你喜欢哪一个？」她紧盯著他，因为答案实在太重要了。
「全部都是表妹，我身为表哥，当然要爱护她们每一个。」
「没有特别钟爱某一个？」她毫不放松。
他摇头，迷惑的瞅著她，不明白她为什么尽问些莫名其妙的问题。
「那么……我呢？」她粉颊缀著两朵红晕，臻首低垂，娇涩低问。
步登天当然接收不到这些「讯息」，依旧一本正经的「禀告」。「姨婆是高高在上的长者，孙佷身为小辈，自当万般崇敬，不敢稍有怠慢。」
「谁要你崇敬？」她大嚷，忿忿的鼓腮噘嘴：「不要、不要、不要！人家要的是疼惜，不是崇敬！你懂不懂？你懂不懂嘛！」泪花又开始在眼眶打转……
他慌了手脚，连忙抚慰：「好好好，疼惜就疼惜，你别哭啊！」
「骗人！你哪时候疼惜过人家？」
「……真的，我真的有疼惜你！因为年纪小，又调皮爱玩，完全是孩子脾气，所以我不免要疼惜你！」他情急之下脱口而出，却不知道这番「不敬」的肺腑之言，会不会又惹恼她？
「真的？」她既惊且喜，随即绽放灿烂无邪的笑。
他重重点头，以示肯定，并松下一口气：姨婆不生气了……幸好没说错话！
虽然，她的喜怒无常、乍哭乍笑，仍旧让他一头都是雾水，满腹都是疑团。
崇敬？疼惜？到底有什么重大的差别？令人费解……
「少爷！」房外响起。
「什么事？」
「太老爷有事相商，请少爷到东院一趟。」
***
一踏入步太公的厢房，步登天及金小米都强烈感受到一股既凝重又矛盾的气氛。
「小师妹，你也来了？」步太公捋著苍苍茂须，笑眯眯道：「师兄正准备差人去找你呢！」
金小米慧黠大眼掠过大厅里的每一张脸。
「头头」们群挤一堂，显然事关重大……究竟发生什么事？
「爷爷、外婆、爹、娘。」步登天在父母身旁坐下。
金小米则坐在步太公及裘太君的中间。
「登儿，你受了圣上御赐的‘正屠宝剑’，声势已达极境，咱们步家世代效命大理皇室，人称护法世家，却不曾有你如此风光显耀。」步太公继续微笑发言。
「师兄！」金小米忍不住插口：「你急忙的将这臭小子召来，就为了往他脸上贴金，让他飘飘然脚不著地，头撞天花板？」
「小米！」裘太君笑啐：「你恣地急性子！痹乖的听师兄说下去不行吗？」
「姐！」金小米嘟嘴噘道：「人家就是看不过去你们这么推崇他嘛！」
「咦，身为姨婆，居然嫉妒起孙佷的成就？！也不害臊！」步太公取笑。
金小米则朝步登天做鬼脸，以示「不屑」。
众人都被她逗笑了，不约而同暗叹：真是个长不大的孩子啊！
「言归正传吧！」步太公转向步登天，喜滋滋而又有点暧昧的问：「登儿，你知道自己还有‘一件事’没办好吗？此事不完成，可是对不起咱们步家列祖列宗的呢！」
步登天闻言，脸色大变，第一个冲进脑际的念头，就是事业上的缺失。
「爷爷！你快说！登儿究竟误了何事？」声音已然微微颤抖。
金小米捕捉到步太公、裘太君、步腾霄夫妇等人脸上的灼灿欢色，深知此事必是什么可喜的大事。
哎呀！不好！难道是……
她打了个冷颤，寒意袭上心头。
「瞧你，慌成这样！」步太公怜爱地瞅著宝贝孙儿：「放心吧，你没误什么护法上的事儿。业，你是立得不能再好了，现在剩下的问题，就是家未成啊！」
成家？步登天错愕，压根儿没想到是这回事。
金小米则一脸死灰。长久以来，她最恐惧，最不敢面对的梦魇，竟在此刻骤然降临！
「登儿，你全心全意投入事业，于儿女情事似无所觉，所以，是不是该由咱们几个老人家筹划安排呢？」裘太君问道。
因缘大事，本来就是父母之命，媒妁之言，裘太君原无必要征询步登天的意见。但，步家中人皆是武林翘楚，江湖烈士，不比一般传统世家那样迂腐拘节，因此在相当大的程度上，会尊重子女的心属、意愿。
「这……」事出突然，步登天不禁犹疑：「成家之事，登儿未曾想过，可否过些时日再议……」
「你这孩子的心性，咱们还有不明白的吗？给你再多时日，也绝对不会将终身大事放在心上！」步腾霄笑说。
「对嘛！这一招缓兵之计，不管用喽！」步夫人开始条析缕阵，软硬兼施：「你今年已二十有四，换作旁人，早儿女绕膝啦！咱们数年来都没向你提过亲事，原是怕忧著你冲刺奋发之心。如今你鸿业大成，此事岂容再延拖？登儿啊登儿，你不念在爹娘抱孩心切，也应体恤爷爷、外婆的望眼欲穿啊！」
一番话，说得步登天再无退路，唯有认命：「娘所言甚是。此事，变由你们作主吧，孩儿无异议。」
金小米见大局已定，不禁焦急慌乱：怎么办？怎么办？小登登要成亲了……
「瞧这孩子！要他娶美娇娘，享琴瑟之乐，倒好象要他上刀山下火海似的，一脸愁苦？」裘太君摇头笑叹。
想到即将有孙媳妇儿，步太公立时兴致高涨：「咱们快来商议商议，该怎么替登儿安排亲事？」
「我倒有个主意！」步夫人亦兴奋难柰：「登儿和喧喧、璎璎她们青梅竹马，表兄妹情深，不如就在她们之中选一个……」
「不行！」金小米一闻「宿敌」名号，马上忘形叫嚷。
众人都被这骤起的尖叫声吓了一跳。
「为什么不行呢，小姨？」步夫人纳闷不已。
「因为……因为……」金小米嗫喏，惶惶迎视每一双投向自己的疑惑目光。
所幸她心思迅捷，机智过人，转瞬间便想出应对之策。
「因为她们每一个都对登儿一往情深，所以，未免顺得哥情失嫂意，大家亲戚脸上不好看，我觉得，还是和外人联姻比较妥当！」
众人闻言，都觉有理，金小米的退敌妙招登时奏效。
「小师妹的考量的确周详！」步太公沉吟片刻，脑中突然灵光一闪。
「啊！有了！咱们何不请皇上赐婚？」
「对怎么没想到呢！圣上英明睿智，必有绝妙安排！」裘太君大表赞同。
步腾霄夫妇互觑，会心微笑。
深觉这主意极佳，定可为爱儿觅得如意娇妻。
金小米默默听著，既难过又焦急，「内忧」已除，「外患」马上逼近！唉！
须得想个法儿，阻止小登登成亲！
他是我的！除了我，他绝不能娶别的女子！
绝不能啊！
步登天静静看著老人家们七嘴八舌，兴奋商议。
身为当事人，竟一副事不关己的模样。
因缘情事，本来就沾不上他这事业狂的心头。即使是现在，他也没兴趣知道自己未来的终生伴侣，将是哪家姑娘。
成家？唉，成就成吧！他有点无奈，又有点无所谓。
只要妻室不会碍著我的护法大事！