清顺治十一年三月
紫禁城景阳宫中诞生了未来的康熙大帝————玄烨。
同年腊月，狂烈的西北风挟著鹅毛般的雪花，把这个冬天吹拂得奇冷无比。又一个小生命被寒气裹挟著降临人世，他的父亲，还只是顺治帝侍卫队中一名侍卫的纳兰德叙，给他的长子取名为纳兰靖斯。
两个同年降临人间的小生命，从一出生就注定了无法改变的命运，谁都不会想到，二十五年后会竟结下一段不解之缘。
初春，一个寒冷又寂溢的清晨，紫禁城延福宫内————
黑漆描金镜奁匣映著一张细致精巧的面庞，未施脂粉的脸上柳眉弯弯，皓齿明眸．拥有这张俏丽容颜的人，正是当今康熙皇帝的妹妹和硕端敏公主。
小爆女入画正俐落地为她这个十八岁的小鲍主梳开头发，在脑后紧紧编成一股大麻花辫，端敏公主性情急躁，频频催促著：「入画，快点快点！好不容易等到了一年一度的春围，可万不能错过，要是去晚了，皇兄的脸一定板得比青花石头还硬。」
「公主，奴才能跟著去吗？」入画一面忙著在端敏的发梢打上红绒线，一面满怀期待地问。
「我可不想带你去，」端敏公主匆匆套上马靴．一蹦而起，黑白分明的大眼晴溜了入画一眼，嫣然一笑说：「伴君如伴虎，万一不小心让皇兄看上了你，把你收进后宫，你这-辈子就暗无天日，别做春秋大梦，乖乖跟在我身边才好。」
入画掩嘴一-笑，替端敏公主罩上披风，咯咯笑说：「公主觉得奴才够美吗？怎知道皇上就看得上奴才？未免太抬举奴才了。」
「你也不是才进宫的丫头，怎么不了解皇兄风流惯了的脾气，才二十五岁，妃子和皇子的数目加起来都比他的年龄还多了，你又生得眉清目秀，难保皇兄不会看上你，学学其他聪明的宫女们，能躲皇兄多远就多远，与其当个皇帝的小嫔妃，还不如嫁人当正室夫人好，是不是？」
「是，奴才晓得了。」
端敏捏了捏入画圆润的脸蛋，扬起披风，转身飞奔出延禧宫，，一面回头对入画高喊著：「我走了！记得吩咐福贵做好桂花糕等我回来吃喔！」
「又吃桂花糕，你吃不烦的吗？」
「那么好吃的东西怎么会吃烦！今天回来，我一定吃它个一大笼！我走罗！」
端敏公主笑盈盈地挥了挥手，越跑越远了。
入画抿嘴一笑，这个大而化之、行为粗鲁，加上食量又惊人的端敏公主，从来不曾与身为奴才的她有一点点主仆之分，时常与她嬉笑怒骂也不以为忤。
端敏公主的生母是博尔济吉特皇后，本应册封为一等品级的「固伦公主」，却踫巧出生在博尔济吉特皇后失宠于顺治帝、被降为静妃的时刻，封号便跟著母亲的被废，从「固伦公主」降到次一级的「和硕公主」。
端敏出生在顺治帝最厌恶博尔济吉特皇后、却最迷恋董鄂姐的时候，因此从一出生便不讨父亲喜欢，而母亲被降为静妃，身心都受到巨大的冲击，对端敏冷落也疏于照顾，在她幼年时，唯有孝庄太皇太后(端敏的祖母)心疼她，还有尚未登基的康熙哥哥疼爱她而已。
由于康熙也是顺治帝的失宠姐子咚妃所生，同父异母的两个兄妹，都是政治婚姻底下的牺牲品，从来不曾得到顺治帝的重视和一丁点的父爱，两个人同病相怜，康熙对端敏这个小他七岁的妹妹更是怜惜，幸而他们还有一个懿睿超群、意志坚强的祖母————孝庄太皇太后的庇护。
岂料，董鄂妃骤然病逝，顺治帝过于悲痛，四个月后竟然因体弱患了天花而死，于是，八岁的康熙登基了，十四岁正式亲政，局势的大逆转，对康熙而言大大有利，就连康熙最溺爱的端敏公主，亦是一人之下，万人之上。
自幼就被康熙帝和太皇太后捧在掌心娇养长大的端敏公主，性情乖僻、霸气，宫里妃子、格格们的玩意儿她全不喜欢，最喜欢的就是跨上马，跟在康熙身后学骑射的本领，在端敏公主的世界里，没有什么事值得她费心忧愁的，唯有一件，她只烦恼自己驾驭的马儿，什么时候才能跑得比康熙的马还快。
再过三天，端敏公主就满十八岁了！
皇宫内外正忙著张灯结彩，为她办一场盛大的皇室宫宴，内廷中，每个人都心知肚明，劳师动众办这场爆宴，最主要的目的就是为了替端敏公主物色额驸，到底皇室公子贝勒中，哪一位将由康熙指婚给端敏，都是众所引颈企盼的。
端敏公主在宫中过著随心所欲、有求必应的日子，根本不懂什么叫失意，什么叫挫折，什么叫伤心，什么叫痛苦！
端敏公主只知道，宫里所有的人都想尽了办法令她开心，而她，本应理所当然享受所有的恩宠。
一年一次的春围在南苑举行，是清代各种狩猎中最盛大的活动。
端敏骑著一匹黝黑乌亮的黑马，身穿著从康照旧衣中捡来的墨蓝色狩猎行服，头戴黑色的行服冠，披著猩红色的披风，威风凛凛地立在八旗将士之中，不仔细辨认，也无法看出她的身分来。
康熙酷爱骑马打猎，性情率真的端敏总爱拿他当成模仿的对象，拼命练就一身骑射的好本领，只为了不想输给老嘲笑她是「弱女子」的皇帝哥哥。
康熙坐在晾鹰台上，晾鹰台前的牢笼中，有只被囚多日的猛虎，所有的人郡在等著春围的重头戏————杀虎之典开始。
御前侍卫骑著马把绕在虎笼上的铁索解开，准备放虎出笼，前方的八旗将士纷纷提起长刺刀，准备刺杀猛虎，没想到被囚禁了太多天的老虎已然失去往日的凶猛了，笼门打开以后，还伏在地上动也不动，御前侍卫于是嗾使猎犬朝老虎狂吠，老虎逐渐被激怒了，「呼」一声窜身出笼，八旗将士见状，一拥而上，争相刺杀这头困虎。
兴奋的呼喊声中夹杂著老虎血淋淋的嘶吼。
端敏紧咬著下唇，害怕地看著眼前血腥残酷的这一幕。鼓号声阵阵，马啼声踏踏的混乱之中，有一匹枣红色的、体型壮硕的骏马王朝她的方向走近，骑在马上的是一个身穿御前一等侍卫服的高大男人，浓眉俊目、薄唇紧抿，粗旷而标悍的脸部线条中，略带著一丝文墨气息。
这个男人，体格高壮、魁梧，刀般锋利的眼神从端敏脸上扫过去。
端敏的心脏一点一点的抽紧，跳动一点一点的加遽，她从未有过这样的心情，不明白越来越快的心跳究竟有著什么涵义，仿佛急著想对她诉说些什么似的。
随著枣红骏马的走近，端敏的座骑也显得愈来愈不安了，它的前蹄频频蹬踏著，口中发出嘶嘶的叫声，枣红骏马上的男人忽然望向她，指著她警告：「当心！你的马相当畏惧我的马……」
端敏还没听他把话说完，胯下的黑马忽然间抬起前蹄直立了起来，结结实实地把端敏摔在地上，然后狂嘶一声，撒开四蹄，瞬间奔逃得无影无踪了。
端敏抚著摔疼的右肩，艰难地从地上爬起来，震惊得忘记拍掉身上的尘土，不可思议地看著枣红骏马上那个无动于衷的男人，竟然见她摔下马也不主动上前搀扶，娇生惯养的性子哪禁得起这般无礼的举止，不由分说便发起怒来。
「你……知不知道我是谁？」她仰起头怒视著他。
男人蹙了蹙眉尖，上上下下打量了「他」一眼，见他眉清目秀，穿著不合瘦小体型的狞猎行服，当注意到那身眼熟的行服之后，男人忽地一惊，明明是康熙才能穿的衣服，怎么会穿在「他」身上？宫中并没有「他」这么大年龄的阿哥，也没有哪一个亲王有那么大的胆子敢穿著康熙的行服在南苑围场中乱逛的，那么「他」究竟是谁？
端敏见男人沉思著，索性高声问：「你是谁？」
「御前一等侍卫纳兰靖斯，你……又是谁？」
「纳兰靖斯！端敏惊讶地叫出声：「你就是纳兰靖斯，你父亲是兵部尚书纳兰德叙？」
靖斯吓一跳，以为「他」充其量不过是八旗中的个小小骑射手而已，居然会对他有那么多的认识。
他怀疑地问：「你怎么知道？」
「怎会不知道，你十八岁就打败所有上京应试的武将，成了历朝以来最年轻的武状元，皇上赏识你，封你为御前侍卫，这事让你名噪一时，我怎会不知道！」瑞敏刚被摔下马，余怒未消，不理靖斯愕然的反应，冲著他气呼呼地质问：「你的马为什么吓跑我的马，这下可好了，叫我该怎么回去？」
「赤雷是蒙古的纯种马，桀傲性烈是与生俱来的，你的马自己胆子小吓跑了，与我们何干？°靖斯勾起唇角嘲弄著说。
端敏愕然，纳兰靖斯显然没有认出她的身分来，否则怎敢用这样无礼的态度对她说话。尤其看见他眼神中的轻狂和傲慢，端敏非但气不起来，反而浑身燥热难而，心跳声撞击得更为猛烈了。
端敏抚著发热的耳朵，不由分说地下达了命令：「不管怎么样，吓跑了我的马，你的马必须让我骑回去。」
靖斯忽然大笑了两声，很干脆地翻身下马，比不一个‥请便」的手势，挑衅地说：「希望你有骑走赤雷的本事。」
哗！好狂妄的家伙！
端敏高高昂起头，大踏步朝赤雷走去，当与它的双眼接触的那一瞬，端敏不禁咬了咬牙，果然是一匹好马，宫中顶尖的马儿也无法与之相比，赤雷仿佛也很清楚自己优良的品种，眼神骄狂，气势一点也不输给它的主人，端敏不服输的性格被眼前的一人一马给激起来了，她纵身上马，虽然姿态熟练且优雅，然而身体还没落在马背上，就被赤雷毫不客气地摔下来。
靖斯放声大笑，尤其听见「他」摔下来那一瞬间的尖叫声之后笑得更是大声，从「他」尖细的叫声和那身康熙的旧行服这些小证据中，他很肯定「他」绝对是康熙身边的贴身小太监没错了。
端敏忍著身上的剧痛，撑著腰站起来，灰头土脸地瞪了靖斯一眼，看见她如此狼狈的模样，他居然还能笑得出来，简直是活得不耐烦了！
在她的怒视中，靖斯轻轻松松地跃上马背，然后朝她伸出手，说：「我送你回去吧！」
端敏呆了呆，迟疑地看了他一眼，心想该坐他前面还是坐他后面？
没想到靖斯自己先开口说：「坐后面吧！怕飞出去就抱紧我。」
端敏深吸一口气，把手交给他，他不费吹灰之力，把她整个人一拉就拉上了马背，松手的那一刹那，靖斯楞了一下，怎么会是如此纤细柔滑的触感？滑嫩得有如丝缎一般。
不过，这个疑问并没有困扰他大久，他一扯缰绳，对身后的人说：「赤雷奔驰的速度很快，自己当心！」
端敏还没来得及认真当心，靖斯就已策马疾奔了。
风驰电擎的感觉！
端敏紧紧抱住他的腰，风在她耳边狂啸著，身子轻得快被狂风席卷而去，她吓得死命箍住靖斯，唯恐一不小心就会像片叶子般飞得无影无踪。
毫无预警地，靖斯突然一勒缰绳，从腰上的箭匣中抽出一支箭来，娴熟地搭在弓上，瞄准一只从草丛中窜逃而出的野兔，喘敏一发觉他的意图，急忙惊呼：「别」
岂料，她身子一偏，就在几乎翻跌坠马的千钧一发之际，靖斯及时伸手揪住她的前襟，她吓得反手抓住他的手腕，行服冠从头上滚落了也不自觉。
靖斯一看见她浓密乌亮的秀发，楞了楞，好一会儿才反应过来。
「原来是名女子！」他扶正她，诧异地问：「你究竟最谁？」
端端敏直了直腰，把呼吸调整规律了，才浅浅地笑说：「和硕端敏公主。」
靖斯浑身一凛，万万没想到她的来头竟然这么大，在极度震惊、还没来得及反应之前，端敏却自顾自地说：「不必多礼了，也别担心我会治你无礼之罪，只管送我回宫吧！」
靖斯紧张得额上冒汗。万一，要是这个被康熙宠坏了的端敏公主追究起来，他刚才所有的行为都足够让全家人死上一百次了，他僵直著背脊，轻轻踢一下马肚，让赤雷一步一步慢慢往前走，再也不敢造次。
「为什么想猎杀那只兔子？」端敏问，语气中隐含著责怪。
「春围狩猎最主要的目的就是在此呀！」靖斯冷静地回答，心理觉得这个端敏公主的问题也未免太可笑了，对草菅人命的皇室家族而言，区区一只小免子的性命有何意义？
「兔子并不攻击人，猎杀没有防御能力的免子岂不过分？」端敏严厉地斥责。
靖斯知道自已即使有再多的理由，都不能与堂堂满清「公主」争辩，免得——-不留神，祸及全家人的性命。
「公主说得极是，往后，臣不会再猎杀兔子了，请公主放心。」
端敏微愕、唯唯诺诺的纳兰靖斯让她觉得无趣极了！在恭谨的态度下，往往很难听出真心话，她一点也不喜欢这种感觉。
端敏从不曾在意过任何一个人对她的态度，宫中的官员、侍卫、太监和宫女，对她的惧怕和恭敬，都让她认为是理所当然的事，但是，她却不喜欢纳兰靖斯表现出一点点对她的惶恐之情，她不明白为什么！这是她长这么大以来，第一次出现这样的心情！
与陌生男子共乘一骑，在端敏所爱的皇子教育中是万万不容许的，若是被太皇太后或皇兄见到这副样子，恐怕非要下嫁纳兰靖斯不可了。
沉默了好半晌，端敏轻轻开口问：「……娶妻了没有？」
「有！」靖斯不假思索，很干脆地回答：「臣有一个末过门的妻子。」
端敏一听，觉得有些不是滋味，视线紧盯著靖斯宽阔厚实的背，酸酸地问：
「几时过门？」
「下个月十五。」
「噢！」她假装不在意地说：「听说你与皇兄同年出生，怎么已经二十五岁了，妻子却还没过门？」
「臣上个月才平定了吴三挂等叛军，刚从湖南回京，虽然已经订亲了三年，却还没有机会举行婚礼。」靖斯恭恭敬敬地答。
「原来如此。」她幽幽叹了口气「谁家的女儿？见过吗？」
「广西右江道卢兴祖之女，名叫卢婉儿，臣……自然没见过她的容貌。」
「‘自然’没见过？」端敏惊呼一声：「你难道不怕未过门的妻子是个丑八怪吗？」
此言一出，端敏虽然看不见靖斯的表情，却见他略略震动了一下，才慢条斯理说：
「倘若真是个丑八怪，那也是没办法的事，毕竟这是父母亲选定的婚事，将来，公主的额附也一定是由皇上或太皇太后指婚的，和臣一样不能例外。」
端敏机伶伶地打了个寒颤，想把她指给一个素未谋面的人，无论如何，她死都不会答应的，太皇太后那边或许好商量，但皇兄那边可就难办了！
虽然是桩连影子都还没有的事，却让端敏认真地想得头都发疼。
神武门远远在望了。
靖斯翻身下马，抬高手臂对端敏说：「请公主踩住臣的手臂下马。」
端敏深深望了靖斯一眼，很确定他强而有力的手臂绝对能支撑她的重量，但是，她内心挣扎了半天，竟然不忍心踩上去，这种奇异的感觉令她大感惊骇。
靖斯见她半天没有动静，不禁抬起眼晴奇怪地看著她。被他深幽的眸子一凝望，端敏浑身又开始发热了，她不自在地挪了挪身子，打算自己下马，想不到靖斯竟然双手握住她的腰，像抓小兔子一样，把她从马首上轻而易举地抱下来。
靖斯微微弯腰，恭谨地开口：「公主请稍候，臣先上前通报一声。」
「不必通报了，我不想惊动太多人！」端敏嫣红著脸，低头朝神武门快步奔去，跑了没几步，她毅然回头，对著靖斯高声喊：
「纳兰靖斯，我不接受指婚，若要嫁也要嫁给你！」
靖斯一听，不禁傻住了。他错愕地望著端敏翩翩飞去的背影，一时之间，无法分析出端敏语中真实的成分有几分。
端敏一身脏污，慢慢吞吞地走进延禧宫，在桌旁轻轻坐下，支著颐，呆呆地出神。
入画恰好捧著一篮梨子进来，看见端敏不声不响地坐著，两眼痴痴地呆望著前方，不禁吓了好大一跳，急忙先蹲身请安：「公主吉祥！」
端敏漫应了一声，并不搭理，依旧呆呆出神。入画捧著梨送到端敏面前，见她一身脏污，惊诧地叫出声：
「公主这是怎么了？怎么一身的脏呀！」
端敏没有转头看她，只是长长地叹了口气。
入画急忙放下梨，从内房取出一套月白色绣著莲花的软缎衫子，轻手轻脚地服侍她换上，再捧来一盆子的温水，替她洗净了脸和手，然后把散乱的辫子重新梳开，挽上一个松松的公主髻。
「公主是不是摔下马了？身上有没有摔伤？」入画在端敏的身前身后搜寻著。
端敏摇了摇头，意兴阑珊。
这样闷不吭气的端敏，对入画来说实在太陌生也太怪异了，她悄声问：
「今天的春围不好玩吗？还是身上摔痛了不成？」
端敏的头摇得极慢，还是一声不出。
端敏这副痴痴发证、有气无力的模样，把入画给急慌了。
「公主这是怎么了？别吓唬奴才呀！今天究竟发生什么事了？」
端敏转过头来，看了入画一眼，迷惘又疑惑地问著：「入画，你可曾和一个人才分开没多久，就开始念念不忘的呢？」
「念念不忘？」入画侧头一想，便答：「有啊！当初进宫的第一天，奴才就念念不忘起娘来了呀！」
「不是那样的念念不忘，是对陌生人的那种念念不忘。」
「啊！」入画失声大叫：「难不成公主对哪一个陌生人念念不忘。」
「是啊！端敏长长一叹．烦恼重重，怔仲地说：「今天在南苑见到纳兰靖斯，从回宫到现在我总是一直想著著他，提不起兴致做别的事，你说，这是怎么回事呢？」
入画大惊失色，直著眼楮说：「公主，你可别犯相思病呀！这种病没药医的。」
「是吗？」端敏心不在焉地说：「每天都能见到他，可能会好些。」
「公主，与皇上最亲近的征贝勒，人品文采都出众，太皇太后挺中意的，公主难道不喜欢？」
端敏露出嫌恶的表情，不屑地说：「征贝勒看上去手无缚鸡之力，脸色总是青青自白，成天病恹恹的样子，官话说得很得体，偏偏我就不爱听，可是纳兰靖斯就不同了。」谈到纳兰靖斯，端敏的表情一亮，整个神采飞扬起来。」他看上去就是十足标悍的男人，你可知道，他能不费吹灰之力，一只手就把找整个人拎起来，见过宫中不少武将，却不曾见过他这样谈吐不俗的男人，深深深深震撼了我，只可惜，他下个月就要成亲了。」
入画的震撼一点也不亚于端敏，但因为她不是当局者，所以清醒得很。
「公主，放著那么多亲王、贝勒不想，去想一个御前侍卫最没用的。」
入画的话引起端敏的注意。
「怎么说没用？」
「因为公主将来指婚的对象只有可能是亲王或贝勒，绝对不可能是皇上的御前侍卫呀！」
「可是纳兰家拥有女真贵族的血统，更何况，皇兄每次提起十八岁封武状元的纳兰靖斯总是赞不绝口，所以……」端敏笑得灿烂，双眼璀亮，有如黑夜中的两盏小灯般，充满了无限希望。
入画伺候了端敏将近六年，端敏的一颦一笑，一喜一怒，她都能明白代表著什么样的心情，也都能了然于心，然而，现在端敏脸上出现那种欲诉还休的神情，却是她感到既陌生又不解的，她不曾尝过情窦初开的滋味，所以根本无法体会得出端敏被情丝纠缠的心情。
小太监福贵捧著一笼热腾腾的桂花糕，站在门边高喊了声：
「公主吉祥！鲍主要的桂花糕，奴才已经都备好了，还热著哩！」
端敏沈浸在自己编织的美梦中，完全听不见福贵的叫唤。
入画急忙从福贵手中接过桂花糕，送到端敏面前，关心地说：「公主折腾了一天。该饿了吧！喏，公主最爱吃的桂花糕送来了，请公主吃吧！」
端敏看了一眼，不经意地说：「怎么那么多？」
「这是公主吩咐的呀！你今天早上不是说要吃上它一大笼的吗？平时一大笼的桂花糕对公主来说也算不得什么！你究竟是怎么了」
端敏抬了抬长睫毛，随便拿起一块，勉强吃掉两口，莫名其妙叹了口气，就不再吃了。
想不到连端敏最酷爱的桂花糕都引不起她的食欲，这还得了呀！入画惊得心都发慌了。
「公主，你可别真的犯上茶饭不思的病了，也许明天一早醒来，根本不会记得纳兰靖斯这个人了，你行行好，多少吃些东西吧！要是把公主饿瘦了，奴才可就……可就活不成了！」
端敏瞪了她一眼，胡乱吃掉两块糕，便摇了摇手说：「这样行了吗？别再像麻雀一样吱吱喳喳的，好烦人呐！撤下去，你们把糕分吃了吧！」
人画忙蹲身谢赏，继续在她身边伺候著：「公主，不吃糕，那就吃梨吧！我给公主削梨好吗？」
端敏摇了摇手，走到座炕上侧身一躺，抚弄著一柄翠绿的玉如意，入画倒了杯热茶，放在炕桌上，又轻声说：
「嗳！你好烦呐！」端敏翻了个身，她现在只想清静。「笼上火盆就退下，我不要任何人伺候了，知道吗？」
「是，奴才知道了。」
入画把铸成麒鳞形状的火盆搁在座炕下，悄悄关上门，退了下去。
终于安静了。
端敏环抱著自己，眼楮凝视著火炉中点点星火，每一簇火苗都像极了纳兰靖斯的双眸，好温柔、好明亮，灼热了她的心。
想到他即将娶妻，她的心酸酸地、若有似无地疼起来。
一整夜，她的梦中全是一片火红的颜色，红烛、嫁衣、红色的喜幢和红色的新房。
梦中的新娘是她，是纳兰靖斯的新娘。