食罢饭后，他起身，对悄然前来随侍的剑菊道：「京里那消息如何了？」
「禀主子，那事已有了线索，刀一正亲自带人循线而去。」
「盯著点。」
「是。」
玉米烤了一大排金黄焦酥内嫩、酱味飘香的羊排，烙了一大篮子的白谟，一盅南乳酱瓜，脆片水萝卜，还炖了锅以牛骨为底，汤色乳白的肉丸子大白菜汤。
时近正午，她最后切开了只兰州大西瓜，挖成了圆子形状湃浸在桂花酸梅汤里，记得他说不喜酸嗜甜，所以她冰糖和酸梅子放得少些，倒是桂花和梅花酿多倒了点儿，在淡淡酸微微甜中是清爽的花香和水果滋味。
她也考虑过，这些大男人个个都爱吃肉，燕青郎已算是当中口味清淡的了，所以也不知对这桂花酸梅汤接受度如何，可是要她眼睁睁看著一桌子都是肉食，她自己心里头一个过不去。
「哎，身为一个太讲究的厨子也很是苦恼呀！」她一手叉腰，一手扶著额头作困扰状。
剑兰在小厨房门口看了半天，最后终于忍不住重重咳了一声。
她回过头来。
「时辰差不多了。」
「对对对，我险些忘了。」她忙把一钵钵一盆盆的食物放进数只大提盒里，随即又迟疑了一下。「看样子多喊几个人手帮忙拿……」
「玉姑娘放心。」剑兰变戏法似的，纤纤素手拎起了几只大提盒，稳稳当当，连汤都没漏出一点儿。「走吧。」
「哗……」玉米看得满眼崇拜放光，激动地拚命鼓掌。「好棒！好厉害！」剑兰不禁抿唇一笑，更显眉目弯弯如画，连玉米同为女子也不觉有些看痴了。燕青郎那家伙真是艳福不浅嘛，连将军府中的侍女都跟天仙似的，无怪乎平常要看她那么不顺眼，处处为难了。
不知怎的，她心下莫名有些揪闷不快起来。
「玉姑娘？」
「嗳，来了！」她圆脸上那抹怏然之色匆匆一闪而逝，忙抱起另外一只篮子道：「走走走，别让你家将军等急了，又逮著机会修理我一顿。」
剑兰娇容上有丝古怪之色，暗暗咕哝了句什么，最后还是步履稳健地领头往外头停靠的马车方向走去。
今天赶车的不是何勇，换成了另一个同样剽悍却面无表情的大汉，对玉米自来熟的亲切招呼一点反应也没有，唯有目光敏锐的剑兰清楚瞄见了他在听见玉米那句「这位大哥好面生」的当儿，如巨松的身子微不可见地哆嗦了一下。
「哎……」短短两日一夜，剑兰可算是看明白了——这玉姑娘就是主子的囊中物，桌上肴，哪个不知死活的多看一眼，就等著倒大楣吧！
偏偏玉米就是天生缺心眼儿的，上车了后待车帘子一放下来，还不忘满脸敬佩地对著她大赞了一通：「府上真是好家教，个个铁血英豪似的，一点儿也不嘻皮笑脸，真不愧是保家卫国的好汉子！」
这位姑娘，那是因为上一个跟您「嘻皮笑脸」的，昨晚就重新给扔回大营里去了。
「谢玉姑娘夸奖。」剑兰忍住叹气的冲动。
「对了，剑兰姑娘，刚刚看你拎那几大食盒的轻松劲儿，想来你也有一身好武艺，」她一脸热切地看著剑兰，「我能跟你拜师学艺吗？」
「奴婢不过是略习了些花拳绣腿，平时强身健鼻罢了，哪懂得教人呢？」剑兰被她眼巴巴的期盼目光盯得浑身发毛。「况且练武不易，玉姑娘纵然学了平时也用不上，就不必白挨那份苦了。」
「用得上。」玉米眨巴著眼楮，小圆脸破天荒地严肃起来。「你也知我同自家弟弟开了另野店，虽说寻常上门的食客都是老熟人了，可远在镇外，万一遇上打家劫舍的马贼可怎生是好？」
「东疆没有马贼。」早两年前全给将军灭光了。
「呃……」她愣了一下，「那总有几个不长眼的毛贼吧？！」
「不至于如此的。」剑兰秀气地微笑，不好多解释……主子以往三天两头便出现在野店，又有哪个毛贼跟天借了胆，敢打野店的主意？
「正所谓不怕一万，只怕万一……」玉米还想再加把劲儿说服拜师一事。
「玉姑娘，大营就在前头了。」剑兰赶紧转移话题。「待会儿您送了饭要先回府，还是等将军一起？」
丙不其然，玉米一张圆脸瞬间涨红了，「我我我……我干嘛跟他一起？我只是个厨子去送吃食的……我跟他一起干嘛呢？」
剑兰掩袖偷偷笑了，面上仍是正经地道：「奴婢知道了。」
「嘿！有马欸！」她小脸没来由发烫得紧，只得顾左右而言他地对著车窗外的景致大呼小叫。
「那片过去是全东疆最大的马场，也是将军的。」
她一脸愕然地望来。
「天下皆知，全国最好的马尽出自东疆，而全东疆最好的千里马和战马都是产自燕家马场。」剑兰眸光发亮，与有荣焉地道。
玉米震撼得哑然无言。
早知燕青郎贵为镇东大将军，手握天下四分之一兵权，又是京城豪门巨阀燕国公府的唯一嫡亲男孙，身份自是贵重不可言，但是亲眼看到他手中还握有如此庞大的产业，再思及自己和弟弟赖以为生的那另小野店，每日赚的蝇头小利，攒上三年五载恐怕都还买不了他马场里的一条马腿……
她和他，相差岂止千万里远？
玉米心底泛起一种很奇怪的，说不出来的滋味，像是闷，又像是酸，还微微的发苦，又有些莫名的失落。
她伸手将车窗棉布帘子全掀开了，脑袋探出了大半去，闭上眼感受著扑面而来的草原凉风，在淡淡泥土和青草气息中，发紧闷窒的呼吸这才略觉松快许多。
「玉姑娘当心！」剑兰不明所以，却见得有些心惊胆颤，忙一把将她扯回原位上。「这马跑得快，万一摔出去可就糟了。」
「没事没事，我很好，就是……想吹吹风。」她深吸了口气，对著剑兰咧嘴一笑。「坐马车还是闷了些，改天有机会我也来学学骑马，领略一下什么叫作纵马狂奔的滋味儿！」
「这……姑娘还是先请示过将军吧。」
「为什么要请示他？」玉米笑脸一僵，有些不爽了。「我又不是他的手下，骑不骑马还归他管著？哪天我就专门买个三五匹的轮番骑著玩儿，也不碍著他的事啊！」
「骑马很危险的。」剑兰清了清喉咙，不忘提醒她，「况且东疆的马都属军事管制物，寻常人买不得。」
「那我飙驴子总行吧？」她没好气地道。
「……」
大半个时辰过后，马车总算抵达了东疆大营口，车帘子一掀，率先下来的是挎著几只大提盒，面带苦笑的剑兰，然后是抱著那只一直在怀里的大篮子下车，兀自惦念著等一个月后「外差」结束时，要在镇上买头驴子回野店过过瘾的玉米。
因为东疆大营是军事重地，虽然剑兰是将军府中人，也须经过重重通报，最后她俩才经由一名副将亲自带著，绕过侧营方向往大将军所在的中军大帐而去。
玉米本想见识一下传说中驻有东疆燕家军十万悍兵的盛大场面，这下子也只得打消念头，乖乖地跟在副将和剑兰后头走。
进了宽阔的中军大帐，首先看到的便是那个昂藏高大的身影，因非操练之时，是故并未穿上盔甲战袍，而是一身玄色劲袍，浓密黑发以黑色发带束起，俊容神情森严，更显得挺拔坚毅，傲然卓绝。
她胸口没来由重重地咚了一下，好像有什么跳得太急太快，一个抓不住就钻进了心头深处，圆圆小脸上红晕渐渐渲染了开来，她扯扯太紧的领口，努力吸气，呼气，却又忍不住偷偷朝那伟岸身影猫去……
「噗！」不知谁人爆出了一记轻笑声。
玉米仿佛自梦中惊醒，眨巴著眼儿，半晌才反应过来……她她她居然对著燕青郎发花痴还被人发现？！霎时转羞为恼，脱口怒道：「笑屁啊！」
「……」全场无声。燕青郎揉了揉眉心，抑下想笑的冲动，抬起黑眸，若无其事地道：「饭送到了？」
「欸，是，是。」她骂完才发现惨了，大帐里头那几个青年壮年人看起来都不是什么好惹的，不禁干巴巴地陪笑道：「那个，嘿，哈，各位大人慢用，慢用。小的就不打扰了。」
剑兰才刚把几个大提盒放好，连盖子都没来得及掀，就被玉米揪著往外跑。
「玉姑娘？」
「哎呀，我突然想起我锅子还没洗、灶头也还没擦，不如我们一起吧……」大帐门帘咻地一动，玉米偕其「同伙」已然跑得连影也不见了。
帐中又是一片寂静，不过这次明显憋笑的人变多了。
「咳。」刚刚失声而笑的英俊年轻人名唤宋楼，乃大将军麾下猛将，饶是被骂了笑屁二字，却依然心情欢快，全无半点不悦。「将军好品味，属下佩服之至。」
「依老夫看来，此女浓眉大眼，面若盈盘，性格直爽，端的是可爱……」第一军师唐玄子抚著短须微笑。
「这妹子对著宋小子张口就是骂屁，眼光真好，嘿嘿！太对俺的胃了，日后俺有机会定要同她义结金兰！」笑得一张嘴几乎咧到耳朵边的五大三粗铁汉是燕家军左翼石大先锋，为人最是爽直豪迈。
「是啊是啊！」
「对啊对啊！」
「嘿嘿哈哈！」
燕青郎挑眉环视几个心腹大将，嘴角微微抽搐了一下，敢情这都是看好戏来著？
「不饿的都到外头点兵对练去！」他冷电般眸光一扫，沉声道。
刹那间个个噤若寒蝉，慌忙立正站好，连老军师也不例外。
他慢条斯理地打开其中一只大提盒，顿时浓郁诱人的烤羊排香气四溢，一堆男人瞬间跟饿死鬼投胎似地扑了过来。
「哇，好东西呀！」
「将军对不起，俺以后不敢了，能给俺一根骨头啃啃先？」
在一阵混乱抢食中，燕青郎稳稳托著那只眼熟的篮子，以前曾在野店见她装盛过食物，漫步转至屏风后方的寝帐里，在简单的方木桌边坐了下来。
不知怎的，他就是觉得这只篮子里的东西应是给自己的。
篮子上保暖的青棉布掀起，里头是泛著淡淡米香和热气的一瓦罐米粥，黏稠雪白的米粒间浮沉著几枚胭脂色的红枣，一叠巴掌大用葱油揉煎成的饼子，一钵撕碎了的酱香烤羊肉，底下放的是小盆的清蒸鱼。
篮子底下压著张纸笺，上头端正浓黑的墨字并不娟秀，却别有一番趣致……
大将军：
也不知准备的够不够吃，不过依小女经验判断，男人扒起食来如狼似虎的，连盘子都能吞了，还真担心您抢不过他们，这篮子里都是您曾在野店里点过的菜，可别再挑食了。
玉米恭敬拜上
「还恭敬拜上……这信里又有哪个字眼恭敬了？」他喃喃，可深邃眸底却掠过一抹掩不住的潋瀵波光，似笑。
动手舀起一匙的秀丽米粥，那粥浓稠香滑中加上一丁点红枣的甜味，一入口，淡地化进了五脏六腑里……