乔浣儿果然遵守前一夜的承诺，一早醒来梳洗过后，便兴冲冲地找褚寻阳去了。
房内整整齐齐的，却没见著人。
她急急忙忙跑到隔壁房去，也没有！连他的随从也不见了！
这下，乔浣儿可慌了，一路喳呼地嚷嚷著：「姐姐、姐姐、姐姐！不见了，不见了啦——」「什么姐姐不见了，你姐姐好好的在这儿！」刚要出房门的乔织艳，见怪不怪地稳住那道横冲直撞的娇小身子。
「不是，不是啦！」浣儿咽咽口水，小小头颅摇得像波浪鼓似的，「我是说，褚大哥——褚大哥不见了啦！」
乔织艳挑眉斜睇她一眼：「褚大哥？！你们几时变得这么熟了？」
「就昨晚嘛，姐姐也知道，浣儿笨笨的，每次都惹祸，可是褚大哥好好哦，他和别人不一样，都不会生浣儿的气，然后……唉呀，这不是重点啦！姐姐，你到底知不知道褚大哥去哪里了？」
咦？她这小妹几时变得这么精明了？
她家的小浣儿，是那种一次只能思考一件事的人，当她专注于某件事时，周遭的一切就会自动自发地由她脑子里摒除，所以要想转移她的注意力，只要扯来另一个话题，之前的那个，就会被她抛到九霄云外去。
可这会儿，她居然还能死惦著褚寻阳的下落，看来她很在乎这件事，比任何事都还要执著。
「我说浣儿，你不觉得你问得很好笑？褚公子只是咱们家的客人，又没欠咱们酒钱饭钱的，他要去哪里，咱们也管不著吧？」
「可是、可是……唉呀，人家就是不要他走嘛！」
像只被遗弃的狗儿，浣儿说得委屈兮兮。
难得找到一个和姐姐一样，不会嫌弃她笨手笨脚的人，她都已经准备要对他很好、很好了，他怎么可以一句话都不说就偷偷跑掉？
骗人，褚大哥是大骗子！
乔织艳一向疼惜这个妹子，见她如此，实在也不忍心：「别难过了，浣儿。褚公子并没说不回来呀，你再等等，也许不一会儿就能等到他了。」
「真的吗？」心思单纯是浣儿最显著的特质，简单的思考模式，一向分不出哪一句是讽刺，哪一句是夸奖，哪一句又是安慰，听姐姐这么一说，马上一扫阴霾，小脸燃起春阳也为之失色的光彩。
「或……或许吧！」乔织艳牵强地点了一下头。
「那我去门口等他！」话尾一落，人也跑得无影无踪，教乔织艳想捉都来不及。
而这一等，就让浣儿等了一整日。
一大早，褚寻阳与徐观涛先依原定计划，上当地府衙清查年满十五的少女，县官不知他俩来历，态度像防贼似的，没辙，褚寻阳只好亮出身份，随口扯说是代友人寻找失散的妹子，并严令保密，这才得到他要的资料。
这会儿，县官可恭敬得紧，一番研讨后，决定将所有年满十五的少女名列成册，再将有稳婆接生，并且出生记录完整的人一一过滤掉，剩下来的却仍是一长串，教褚寻阳光看就闹头疼。
明察暗访了一整日，名单上又去掉了大半，但，仍是一无所获，名单之中，有一个甚至还是勾栏院的卖身花娘，主仆俩你看我、我看你的，就是谁也打死都不想进妓院一步。
其中，有个名儿倒令他意外——乔浣儿。
她今年也十五了吗？
实在看不出来。他倒觉得这丫头比三岁的奶娃儿更不如。
他甚至连想也没想，完全不列入考虑。
开玩笑，刘妃可是艳绝天下的美人儿呢，这浣儿从头到脚，没一点像的。清清秀秀的小脸，连个「美」字都够不上边，活像个长不大的野丫头，刘妃要真生出了这种女儿，恐怕九泉之下都会悲伤地痛哭。
再回到客栈时，已是日落时分。
「少爷。」徐观涛低喊了声。
「嗯？」褚寻阳仍在思考，心不在焉地漫应一声。
「那个——浣儿姑娘——」
「浣儿怎样？」他终于抬眼，顺著徐观涛的视线望去。
「褚大哥！」撑著下巴坐在阶梯上的浣儿也同时发现了他，惊喊了声，雀跃地跳了起来，直往他的方向奔来。
他是习武之人，纵然曾被她「暗算」成功，但依然改变不了他功夫极佳的事实，所以他现在若是想避开，绝对避得掉，可是那一刻，他脑子里所想的却是——依她这冲劲，他若真闪开，这丫头绝对会跌得哭爹喊娘。
就这一犹豫，转眼间，胸怀便多了个黏上来的小家伙。
「少……少爷，这……」徐观涛看傻了眼。他那威仪天生、英伟绝伦的主子，竟当街任个小丫头搂搂抱抱的？他们交情几时进展到这种程度的？
褚寻阳的错愕并不比任何人少：「浣……浣儿，你这是……」「我等你好久、好久了，还以为你不回来了。」
无视于他的尴尬，浣儿将脸埋进他的胸壑，闷闷地道。
「那你刚刚——」她就坐在人来人往的客栈门口，眼巴巴地等他？
别说徐观涛惊讶了，连褚寻阳自己都很疑惑，他们的交情有好到这种地步吗？
「先进去再说好不好？这样不好看。」他已经留意到大街上无数双投向他们的打量眼光了。
「哪会？昨天晚上我们也是这个样子啊，你又没说不好看。」
此话一出，周遭传来此起彼落的吸气声，当然，也包括了徐观涛活像吞下一大颗卤蛋的拙样。
「少……少爷……」
褚寻阳沉著脸：「闭嘴，我知道你要问什么！」
真是一千一万个该死！他就知道遇上这丫头准没好事，这下，只怕所有人全当他是心怀不轨的摧花魔了。
「不对吗？」天真的小浣儿，犹不知自己说了多暧昧、多引人遐思的言语，傻呼呼地偏著头问道。
拉开怀中缠得密密麻麻的小丫头，他尽可能地忽视四周的异样眼光，头也不回地进了客栈。
「褚大哥，褚大哥！」奇怪，他怎么都不理她啊？她有说错什么吗？
浣儿很用力地思考著，摇头晃脑地跟了进去。
「咦？褚公子，你回来啦！浣儿等你一整日了呢！你要再不回来，我们家浣儿今晚恐怕要睡门口了。」一见褚寻阳，柜台边忙碌的乔织艳便立即迎了上来，完全不晓得方才在外头的小插曲。
褚寻阳闻言停下步伐，讶然道：「你是说——她一整天都坐在那儿，没离开过？」
「是啊，活像等情郎似的，怎么叫她都不肯进来。要不是胡乱啃了几颗馒头，真怕她饿成人肉干呢。」就连跑堂小二都恕不住嘴痒，插科打诨地戏弄浣儿。
褚寻阳神色复杂地回过头，小浣儿抬眼偷觑了他一下，又很快地垂下头，神情像个受虐小媳妇似的，教他心头难言地抽动了下，怎么样都做不到对她置之不理。
「乔姑娘，麻烦准备几样小菜送进房来。」简单地交代了句，转身正欲迈开步伐，又迟疑地停住，回身朝她伸出了手，「浣儿来。」
愁颜尽扫，乔浣儿欣喜地笑开，嚣张地霸住他整只手臂：「我就知道褚大哥是好人！」
是啊！所以古有明训：好人不长命，祸害遗千年嘛！
如果可以，他还真不想当这种「好人」呢！
事情演变至此，连他都很疑惑，明明不是在找人吗？怎么找著、找著，竟当起这丫头的老妈子来了？
因为没有浣儿捣乱，饭菜很快地就送进房里来。
看著她大快朵颐，褚寻阳斟酌著适当的字眼，沉吟道：「浣儿，你以后……别再这么做了。」
「怎么做？」很不经大脑的本能应和语，并且专注地埋首饭菜中，努力挑出萝卜丝。
「就是等我回来的事。」
「为什么？」挑完萝卜丝，改挑笋丝。
褚寻阳摇摇头，不苟同地将她挑出来的食物又重新倒回她碗中，不理会她的抗议，以眼神示意她不许挑食，然后才淡淡地回她：「不然别人会误以为你喜欢我。」
「我本来就喜欢你啊！」浣儿回得理所当然，害褚寻阳一口饭差点给喷了出来。
「你——你说什么？！」
「不过——」低头看了看碗中的食物，她扁著嘴接续，「现在不怎么喜欢了。」
她就是讨厌吃萝卜嘛，褚大哥还要逼她吃，真坏心。
褚寻阳苦笑一声，原来她的「喜欢」是可以折扣的。
这半大不小的丫头，哪会懂感情这回事呢？她所谓的「喜欢」，也只是单单纯纯对朋友，甚至是亲人式的好感罢了，她都喊他一声大哥了，不是吗？他真是想太多了。
「反正以后别再这么做就是了。我有自己的事要办，没多余的时间陪你，知不知道？」
「什么事？我可以帮忙。」
褚寻阳摇头：「你帮不来的。」因为她只会愈「帮」愈「忙」，这种「帮忙」法，他实在难以消受。
「那——」停了下，浣儿小小声地道，「你不可以偷偷跑掉哦！」
褚寻阳愣了下。
她虽然坚决地等了他一天，但，心里其实也不确定他会不会再回来吧？
这傻气的行为，令他心怜。
「为什么——舍不得我？」他不懂，他们明明才认识没多久，她这般在乎，是为了什么？
「褚大哥从没骂过我笨蛋。」她低低吐出这一句。
简单的几个字，揉得他胸臆泛疼。
表面上大而化之的浣儿，其实一直都很介意别人说的话，是吧？否则，她也不会因为自己什么事都做不好而耿耿于怀了。
他微笑地揉揉她的头：「因为浣儿一点都不笨呀。」
浣儿顺势搂住他的颈子，带点撒娇意味：「也只有褚大哥会这么说。」
这也是她好喜欢、好喜欢他的原因。虽然他有时瞪著她的表情，像是在考虑著要不要干脆把她掐死算了，可是他跟中没有嫌恶，顶多就是很想哭的样子，从不曾怪她，也不曾骂过她。
而且，每次她一闯祸，他还是会保护她。
从没有人对她这么好、这么包容过呢！
褚寻阳犹豫了下，也伸手揽住她：「我答应你，就算要走，也会记得向你辞行，这样好不好？」
「好。」浣儿用力点头，甜甜地笑了。
人与人之间的缘分就是这么微妙，相识不过短短时日，对她，却已有了发自内心的疼惜。
这水水灵灵的女娃儿，拥有人性最原始的纯与真，不懂心机，也没有复杂迂回的心思，无邪天真得宛如白纸一张。
人了夜，褚寻阳辗转难眠，索性坐起身，披上外衣信步走出房门透透气。
今儿个是月圆，晕黄的月洒下朦胧光亮，夜风拂面，也吹来了几许寒意，他拉拢外袍，顺著长廊，走向静寂的庭苑。
这家客栈，说小还真不小呢！
由浣儿口中，他得知乔家两老在六年前便相继去世，留下的这间客栈，便由当时才十四岁的乔织艳接手打理，并身兼照顾幼妹的职责。
一名女流之辈，能将一间默默无闻的小客栈拓展成今日的局面，想来还真是不简单。
而这些日子以来，他也由乡里村民的口中，听闻不少对于乔织艳的赞誉之辞，知晓凭她的貌美绝伦、聪慧不凡，有多少青年才俊巴望将她娶回家；之所以到现在仍名花无主，甚至抛头露面、不辞辛劳地操持家计，为的便是那名令人放心不下的小妹。
他实在无法想象，乔织艳要真嫁了人，浣儿该怎么办？总不能当个活嫁妆陪嫁过去吧？这能看吗？
可若要也为浣儿找个归宿的话……不是他不给面子，而是……有哪个人会那么想不开，敢娶浣儿？娶了她无异是慢性自杀。
不是每个人都如他和乔织艳那般坚强，与其被她给慢慢磨死或气死，他想，任何人都会选择直接挖个洞把自己给埋掉，至少死得比较爽快。
想到这儿，他不由得失笑出声。
这小浣儿真是他打出娘胎以来，所见过迷糊得最不可思议的人了。
例如前两日，她右手握著菜刀来敲他的房门，要不是左手还抓著一尾鱼，他会以为这家客栈是黑店。
于是，他努力让自己忽略她的右手，只盯著她的左手问她：「你抓著鱼做什么？」
「要煮。」
「原谅我无法提供我的房间给你当灶房。」第一个念头便是：该不会灶房让她给烧了吧？
噢，休想！她休想再染指他的房间，他抵死不从。
「不是。」她摇头。
呼，那还好：「不然呢？你找我做什么？」
「我想煮给你吃，所以来问你想吃什么鱼。」
这种事，她绝对不会想到要事先问他。总是要等到下刀时才发现不知从何煮起，然后便拎著尾奄奄—息的鱼儿招摇饼市，以致形成现在这副模样几乎是啼笑皆非地，他叹笑道：「那你觉不觉得，你应该先将菜刀放下后才来问我会比较妥当？不然很容易引起人家的误会。」尤其刀上还沾著血水……「好。」说完，一溜烟跑掉了。
「唉——」不是要问他想吃什么鱼吗？不问啦？真没诚意。
他抿抿唇，转身回房。
椅子都还没坐热，不一会儿，敲门声又响了起来，门外的浣儿气喘吁吁，冲著他灿笑：「刀放好了。你要吃什么？」
「嗯。」他点了下头，不经意又瞥见她左手的鱼……娘呀！他真想直接昏倒。
「你放了刀，就不会顺便把鱼也给放下？这也要我讲？」她以为拎著一尾苟延残喘的鱼到处晃很好看啊？
「噢。」她头一点，再度跑得无影无踪。
接下来，不用等她敲门，他也不回房了，直接就站在房门外等她比较省事，反正她接下来一定还会再跑来问他该怎么煮这尾鱼。
结果，这回他等了半天，却没等到她的人，路过的乔织艳还一脸疑惑地问他站在门边做什么。
他真是哑巴吃黄连，有苦难言。
难不成要他说，他被一个小丫头给耍了？
然而他也知道，浣儿不会戏耍人——呃，或者说，她会因为太迷糊而「不小心」戏耍到别人，但不会「存心」去耍人，这样会比较贴切。
他满心困惑地找上前院，才知道她放好鱼，在回来找他的半途遇到客栈的伙计，两人聊得不亦乐乎，就「很不小心」地忘了找他的事。
最后甚至还傻愣愣地反问他：「找你？我找你做什么？」
天哪，地呀！让他死了吧！
褚寻阳抚额申吟，再也说不出一句话来。
扣除掉当时那泄气到无言以对的心情，事后想想，浣儿真的是迷糊可爱得紧，一些突如其来的举动，总是弄得他哭笑不得。
正想著她呢，耳边便传来她清稚细嫩的嗓音：「喵喵，你在哪里，快出来，别淘气了。」
她正弯著身子不知在找什么，小翘得高高的。
褚寻阳无声无息地来到她身后。
「你在做什么？」
「哇！」浣儿惊叫一声，跳了起来。一见是他，这才傻呼呼地拍拍胸口，「吓我一跳。」
娇憨的神态，惹来他一笑，顺手捏了她鼻头一记：「胆小表。」
「唔！」浣儿挥掉他的手，咿咿唔唔地抗议；「你才是坏心鬼，人家鼻子都够小了，你还乱捏。」
「就是太小了，才想捏挺一点呀。」褚寻阳说得全无心虚。不知不觉中，逗弄她已成习惯。
浣儿吐吐粉舌，朝他扮了个俏皮的小表脸：「才怪，那叫肿，不是挺。」
褚寻阳闷笑，摆出一脸意外：「原来你分得出来呀？」
「什么话？褚大哥是坏人。」
瞧她鼓著两腮、气呼呼的逗趣模样，看得褚寻阳手痒，又想捏人了。
在他动手往她粉嫩嫩的两颊捏去前，浣儿也读出他眼中不怀好意的光芒，很快地捧著小脸退开，满脸的防备。
咦？她怎么突然变精明了？
收起玩心，他正色问：「你半夜不睡觉，在这里晃来晃去做什么？」
包正确地说，她比较像是刚由床铺爬起来——由那一身雪白的中衣襦裙及披泻的长发可以作证。
他叹了口气，扯下外衣往她身上裹，浣儿也大大方方地拉好袍子，分享他残留的体温。
「对哦，差点忘了！快，帮我找喵喵。」
喵喵？
他直觉反应：「猫吗？」
浣儿奇怪地看了他一眼，像是他说了什么弱智语言。
褚寻阳不解。「难道不是？」
她摇头：「是狗。」
褚寻阳张著嘴，一时间发不出声音来，瞪了她半天才挤出话：「……狗？！你帮一只狗取名叫‘喵喵’？！」她脑袋有问题啊？
「因为它长得很像猫。」浣儿为自己的智商辩解。
「浣儿。」他喊了声——用不知该哭还是该笑的口气，「一只狗再怎么样也不可能长得像猫吧？」
他现在怀疑，有问题的不是她的脑袋，而是眼楮。
「它刚生出来的时候真的很像！」她依然努力坚持己见。
褚寻阳突然觉得，大半夜不睡觉，跑来这里和她讨论一只狗的长相实在很可笑，于是勉为其难地迁就她：「那你这么刻不容缓地找一只狗——好，我更正，一只很像猫的狗——有事吗？」
「我睡到一半，就想起晚上忘了喂它了。」
早习惯了她出人意料的行为，但褚寻阳仍是有种无言以对的感觉。
「那有必要在大半夜吹著冷风，也不加件外衣，就这样一身白衣素裙、披头散发地飘过来、晃过去？」
胆小一点的，恐怕会被她给吓掉魂。
她偏著头，反问：「有什么不对吗？」
「当然不对，别人会误会。」
「又误会？！」小浣儿不爽了，「你怎么一天到晚都在误会呀！」
那是因为，她一天到晚都在做让人误会的事啊！
「回房睡觉去，它一餐不吃不会死。」
「不行。喵喵会饿。」瞧她这架式，看来不找到那只狗是不会死心了。
褚寻阳闭了下眼又睁开，无奈地妥协：「好，那我帮你找，这总成了吧？」
就这样，堂堂宁遥侯，又多干下了一桩蠢事——大半夜冒著露水，陪个女娃儿寻找一只「据说」长得很像猫的狗。
这要让朝中那群文武百官知晓，怕不全笑得趴在地上找门牙。
唉，谁教他不忍心见她单薄的小小身躯吹著冷风受罪呢？只要能让她乖乖回温暖的被窝去，要他干下再多蠢事，他都认了。
找著、找著，一声细微的呜咽传来。褚寻阳是习武之人，听力特别敏锐，他循声找去，利落地翻上墙头，这才啼笑皆非地发现——「浣儿，过来。」
「褚大哥，爬墙很危险。」她自以为是地训诫。
褚寻阳失笑：「我知道。」
「那你下来，我不会跟别人说的。」
「那还真是感谢你了。」他轻哼。
她甜甜一笑：「不用客气，我是好人嘛！」
还当真咧？
褚寻阳抿抿唇：「就算我找到了你的喵喵？」
「你知道喵喵在哪里？快说、快说！」
「你上来不就知道了。」他存心戏弄地丢下一句。
「好。」浣儿连想都没想，当真撩高裙摆就要攀爬——啧！瞧瞧，一大截雪白的嫩腿儿都露出来了，这能看吗？
他矫捷地跃下：「这样比较快。」
说完，健臂往纤腰揽去，纵身一跃，转眼间，两人已置身墙头。
「哇！好厉害，褚大哥，你是怎么办到的？我要学、我要学——」「嘘——」褚寻阳捂住她的嘴，阻止怀中人儿兴奋过度的声浪，「这叫轻功，你学不来的。还有，你的喵喵——」他往墙外某个方位指了指。
「喵——咦？那不是隔壁王婶养的咪咪吗？」
「咪咪？」褚寻阳连思考都不必，就能够直接肯定这名字是谁取的了，「又是因为长得像猫？」
「不是。因为它呜呜呜的声音像猫。」
很好，再加一条：她不仅脑袋、眼楮有问题，连听力都有！
浣儿不解地扯扯他的衣角：「它们在做什么？姿势——好奇怪。」
「你不知道？！」这下头大了。
「难道你知道？」
「呃——」褚寻阳愣住，尴尬地无言以对。
「说嘛、说嘛——」浣儿赖著他，硬是要缠出个答案来。
「那个——呃，简单地说，叫交配，也就是——繁衍后代，这样你懂了吗？」一个喵喵，一个咪咪，真是绝配！
「就是会生小狈狗吗？」她偏著头思考。
「是埃」他似笑非笑地睨她一眼，「肯乖乖回去睡觉了吗？它看来并不是很需要你的晚餐。」
饱暖思婬欲，这句话适用于任何有生命的动物上，他倒认为，它根本不必吃太饱。
「好，褚大哥晚安。」忘了正置身墙头，她往前一跨，身子笔直地往下坠——褚寻阳神色一变，反应迅速地捞回她，安稳地落地。
「我的天！浣儿，你想吓死我吗？」
浣儿神情呆滞，眨了眨「发生了什么事」的大眼楮，完全搞不清楚状况。
像她这种步步惊魂法，褚寻阳根本不敢领教，也不打算再放开她了，直接就抱著她回房。
「好了，迷糊蛋，乖乖地给我闭上眼睡觉。」将她放人柔软的床铺，拍拍她粉嫩的脸蛋，道了声晚安。
正欲离去时，身后传来轻轻细细的嗓音。
「褚大哥，我真的好喜欢你哦！」
开门的手一顿，褚寻阳一笑置之，轻轻阖上了门。