「死了？！」朱炎旭手指一松，金丝制成的鸟跌落下来，在地上滚了几遭。
「是。」景鸾词扶正了鸟笼，里面的鸟没伤著，却似受了惊吓，扑簌簌的四下里乱撞，「吊死的，在床栏上，一睁眼就看见这么副情形，他也真够绝。」
朱炎旭怅然：「原以为他是个明白人呢。」
「明白确是明白，只是命运多舛。」
朱炎旭回过头，怔怔的看向景鸾词，半晌，才轻声道：「那一日若让我得了手，你会不会恨我？」
景鸾词注视著他道：「会！」
朱炎旭微微一震，语气更见坚涩：「那……会不会杀了我？」
景鸾词沉默著，似是轻叹了一声：「我会先弄死我自己。」
朱炎旭笑了笑：「到底是——」
他欲言又止，缓缓别过了脸。不远处夕阳将尽，留下了色泽狰狞的一抹余辉。
***
埃喜跟几个丫头把事情交待的差不多了，用指尖挑了一点帘子，偷偷的朝里面望过去。那侍女叫了一声公公，他忙竖起手指轻嘘了一声，把声音压得极低，吩咐道：「皇上难得睡个安稳觉，做事的时候手脚都要轻著些，哪个不长眼，奉香就是你们的前车之鉴！」
那几个人微微打了个寒战，悄无声息的点了点头，都散了开去。
埃喜自门帘缝隙间窥视著，见朱炎明虽是睡得熟了，脸却仍冲著桌岸。红木制成的书桌，雕了龙戏九凤的漆画，被红绒桌布虚掩著，显得端坐于其上的那青蓝瓷瓶越发扎眼。
埃喜往屋里看了总不下十回，次次都觉得那瓷瓶像是动了地方，暗骂自己又没做亏心事，也不知生得什么疑魅。但眼珠子就是不受管似的，滴溜溜的直往那边瞟，越看越觉得心寒，整个屋子灰蒙蒙的，仿佛笼罩了一层欲死之气。
埃喜想那人生前不做好事，死了也是个不吉利的物件，总得想法子治他一治，不能平白的让他来害人，看朱炎明睡得踏实了，一步一步偷蹭进去。
离那桌岸老远却不知怎的就不敢迈步子，怎么看那青蓝瓷瓶都是个妖里妖气的活物，仿佛一踫它就会出声似的。脑子里乱轰轰的，又想起了无端惨死的奉香，不过就说了一句：「死了好，活著也是害人！」
偏生就让朱炎明听了个正著，当下里二话不说，拖出去就是一气乱捶，可怜她一个娇弱的女孩子，怎受得了那等棍棒之刑，奄奄一息的喘了两日，就把一条小命交待了。
爆里人越发的惊悸，每日里提心吊胆，只怕龙一怒怪罪下来，连个葬身的地方都没有。
埃喜是近身太监，要论凶险，他是首当其冲的第一个，却隐隐觉得朱炎明心性大变，总与那化为灰烬的妖人脱不了干系。记得那一日朱炎明命人纵火焚尸，中途却又变了主意，哭成了一团。火尽之后，一个人跪在地上，将骨灰细细的收进了那只青瓷瓶里，从此奉在卧房中，日夜相对。福喜偶尔听得屋里怒骂声，又忽而轻笑，遍体汗毛都炸了起来。
好端端的男子被送到宫里来做太监，图的无非就是个钱字，若连小命都没有了，又到哪里去寻这个钱。福喜暗暗打定了主意，终于是一步一步挨近了桌旁，别的不敢做，只想拿个东西掩上它些，这手还没动，忽然身后大力一贯，整个身子就倒飞出去，砰的撞到了墙上。福喜惊怖欲绝，翻身爬起来，跪著爬到了朱炎明脚下：「皇上饶命——」
朱炎明冷笑，一脚踏了他道：「看你这几日鬼鬼祟祟，果真是没安好心思！」
埃喜抱了他的脚道：「皇上，福喜一片忠心，只是为著皇上著想，您龙体欠安，整日里又对著这么个东西，福喜只怕……」
朱炎明勃然大怒，一脚踹飞了他道：「怕什么？怕朕死得不够早？你们这些人……哼，来人！「
埃喜连声惨叫，几步又爬了上来：「皇上，皇上，念在福喜服侍您这么多年的份儿上……」
朱炎明负了手道：「跟了朕七年的人，念念不忘的，也不过是置朕于死地，你们……你们这些人……」
他抬手一指，连声冷笑道：「有哪个不该死！」
***
盛夏时节，屋子里却没开窗户，花木门紧闭著，全听不到其中的人声。
朱炎旭半躺半坐的倒在椅子上，一手在面前猛扇，极不耐烦的道：「想说什么，你们就只管说，别吞吞吐吐吐的闷煞人！」
在座不过七八个人，皆是朝中权倾一方的重臣，那长平候江上琴躬身道：「王爷，这其中的利害，您也听得明白了，到了不过一句话，官逼民反，民如何能不反？」
朱炎旭惊得眼皮一跳：「原来你们打的是这个主意，罢了罢了，我可不与你们凑热闹……」
江上琴按住了他双肩道：「王爷，事情既然到了您头上，您是应也得应，不应也得应，您倒想想看，从三月到八月不过短短半年，死在那莫须有的罪名之下的，总不下上百人，王爷您就敢说，您能逃得了这一劫？」
朱炎旭不以为然道：「总归是亲兄弟……」
「是亲兄弟才越发见疑，今日之事，我们怎就不寻那姓贺的姓唐的姓常的，偏偏要找王爷您，只因您姓朱，这天下，原本就该是您的！」
朱炎旭一怔，呵的笑了一声：「你们只在这里空口说白话，天下之大，张手就可要得来么？」
江上琴一指在座诸人：「您睁大眼楮看看，皇上，只要您占领个头，什么事，微臣给您办不妥当呢？」
朱炎旭随著他目光看过去，人人板著一张脸，庙里木胎泥塑一般，不自觉的就哆嗦起来：「皇兄他、他可是个精明人……哪就这么轻易瞒得过他……」
「这个就请皇上放心，如今众心所向，无不饺恨那狗皇帝的暴虐，所有人事都已打点明了，只等您一句话了。」
朱炎旭六神无主的四下里看了看：「那……小景他知不知道？「
江上琴微笑道：「景相是个迂腐之极的人，哪懂得世事变通的道理，等您坐上了皇位，他还不由得您摆布。「
朱炎旭砰然心动，眼巴巴的望了江上琴。对方却扶著他肩膀笑了。
***
明德统七年，据史书记载，德统帝朱炎明暴虐成性，以至天怒人怨，忽降大火直逼禁宫。一时之间众侍卫与宫人乱做了一团，一面呼喝著救驾，一面招呼人救火。而在此时，大将军苏砚率六千精兵撞开了宫门，一路杀人如草芥，畅行无阻，团团围在了寝宫之外。长平候江上琴簇拥著朱炎旭站在了汉白玉石的台阶下，遥遥仰望上去，宫门略略敞开了一条缝隙，露出了深不见底的黑色内里。
朱炎旭轻咳了一声道：「那个……皇兄……我也没别的意思。你近来身子不大好，理应去歇一歇了。」
人声稍歇，忽然听得其间撕心裂肺的咳嗽声。江上琴略一挥手：「擒下暴君朱炎明！」
眼看著众人一零拥而上，朱炎旭忍不住笑道：「我……我这就算是当了皇帝了？」
江上琴俊秀的脸上泛起了一丝近乎嘲弄的表情：「是呵，皇上，您该自称为朕了！」
朱炎旭也笑，一手揽了他肩膀道：「那朕是不是该谢谢你？」
「谢倒不必了，只是——」江上琴语气稍窒，忽尔抬了眼帘惊恐欲绝的看向他。
朱炎旭拍了拍他脸颊道：「只是死在乱军中的人，谢又让朕从何谢起呢？」他不动声色的抽回了匕首，笑了笑道：「这还真是可惜。」
朱炎旭自幼是看惯了那金壁辉煌的宝座的，只是从来不曾坐过，年纪小的时候也想试试，却被朱炎明一掌打翻在地，指了他鼻尖骂道：「下作东西，这也是你沾得的？」
而今朱炎旭站在宝座旁，微笑著想：「世上本没有什么东西是沾不得的。」
爆变初始，自有一段混乱不堪的局面。偏生朱炎旭事事糊涂，全仗著几个臣子从中周旋。景鸾词自那日得了消息，便一直闭门不出，几次递了折子要辞官，朱炎旭却派人劝他道：「你且等一等，总得让朕有个喘息的机会。」
这一拖便是两个多月，其间朱炎旭又弄出了不少乱子，无非又要景变鸾词替他收拾，渐渐的也看出些国泰民安的端倪来了。忽有一日宫人来报，说是废帝朱炎明命悬一线，请皇上过去看看。
朱炎旭也没带人，自已遛遛达达到了当初小周住的那间偏殿，已是深秋时节了，月落乌啼，越发看得那间屋子破败。悄无声息的推开了门，就觉得一种陈腐之气扑面而来，往里一看，一人蜷在床上，正咳的喘不上气来。
朱炎旭倒了碗水端过去：「皇兄，我来看你了……」
忽然被大力一贯，整碗水全泼在了自己脸上，他也不恼，用衣袖拭了一拭，微笑道：「你倒生的什么气呢？皇兄？」
***
那景鸾词被朱炎旭左一句等等，右一句不急，拖了这许多日子，也渐渐得看出他的心思来了。景鸾词暗中叹息，与那云阳小候爷叶沾巾道：「这官我是辞定了，他拖著我，也没什么意思。」
云阳候生性腼腆，只与景鸾词交好，便劝他道：「王爷一直看重你，你不该辜负他的。」
景鸾词道：「事到如今，已不是你侬我侬的那点小家气的东西了，皇上有失德之处，我们做臣子的只该劝柬，哪能……哪能做之等不仁不义不忠不孝之事。」
叶沾巾道：「不是我说你，小景，皇上后来的所作所为，你也全看在了眼里，这文武百官也不过是人，是人就怕死，只伸长了脖子等著他来砍么？」
景鸾词怔了半晌道：「罢，即已到了这地步，我也不说什么了，只是要我与他们同朝共事，那是万万不能的。」
叶沾巾轻叹了口气道：「这也随你。」
景鸾词道：「我为官七年，身无长物，你看著这屋里什么好，只拿去留个念想，我……皇上对我恩重如山，临行之前，我无论如何也要去看他一看！」
叶沾巾大吃了一惊道：「你……你是活得腻了……」
景鸾词道：「人贵有心，这条命，本也算不了什么。」
***
朱炎旭在榻前坐了下来，淡淡笑道：「皇兄，我受了你这么多年的气，也不曾气成你这个样子，你这又是何苦？」
朱炎明声音粗嘎，冷冷的道：「你……你做戏做的好啊……」
朱炎旭失笑：「皇兄，这戏，还不是你逼我做的，虽说你还算待我不错，但人若装疯卖傻二十几年，这其中的滋味，皇兄你是无论如何也不会明白的吧？」
他笑了一笑道：「自小，什么好东西都是你的，我不能争，也不敢争，母妃发觉我有过目不忘的本领之后，就连书都不敢让我读了，母妃在父皇面前不得宠，我也是不得宠的皇子，比起你，皇兄——」
他轻叹道：「我实在，是有点恨你啊……」
朱炎明微微一震，朱炎旭又道：「只可惜，这些事，你都不知道。」
***
景鸾词跟著那小太监偷偷进了宫门，把一锭银子塞进了他手里。小太监忙推回去，压低了声音道：「景大人，上面已经交待过了，您的银子万万不能收。」
景鸾词道：「怎好平白烦劳你。」
小太监道：「是大总管吩咐下来的事情，我们自然该照办，何况景大人的为人，我们这些人也是十分敬重的，为您做点事算不了什么。」
景鸾词心头一热，拱手道：「那就多谢公公了。」
两个人加紧了步子，赶抄近道入了后宫，景鸾词见那废弃的偏殿，忽然间想起了什么：「这、这不是……」
「是呵。」小太监道：「当年严大人正是住在这里！」
***
朱炎旭一笑道：「罢了，这都是过去的事，我们也就不再提了。今天巴巴的唤了我来，却不知有什么重要的事情，皇兄先不要说，让我来猜猜看。」
他笑著拍了拍手道：「旁人也就算了，我却知道，皇兄其实是个最痴情不过的人，那三宫六院都不放在眼里，一心只扑在了一个人身上，这个时候找我，莫不是想要我把你们葬在一处么？」
他顿了一顿，见朱炎明不反驳，忽然仰面大笑：「皇兄啊皇兄，你还真是个忒天真的人，可怜严小周一世聪明，却摊上你这么个主！」
他将脸凑到朱炎明面前，轻笑道：「你看这天下，不足两月便已平定，只凭著那般乌合之众，就可做得来么？」
朱炎明猛的睁圆了双目，朱炎旭道：「不错不错，小弟我从四年前就已开始筹划此事，只盼著有朝一日能替皇兄排忧解难。还记得那一日游湖遇刺么？你与小景都疑在了严小周身上，真可谓是当局者迷。知道我们行程不过寥寥数人，严小周一定早已悟透了其中关窍，却按捺著一字不提，只由得你们胡乱猜测，他早已料到了你今日的下场，一步一步给你铺好了路，你到地下寻他去吧，让他从头到脚笑你个够！炳哈哈……」
朱炎明在他狂笑声中咳成了一团，扑的又吐出了一口浓血。朱炎旭渐敛了笑声道：「其实，他也是个可怜人，心比天高，命比纸薄，皇兄，你既爱他，却又怎能那样逼他，你从一开始就错了。」
朱炎明咳喘著道：「朕……没有错！」
「你错了，爱一个人，本该是尊重他，爱护他，扶持他，成就他，而你，却只是把自己的欲望加诸于人！我要这天下做什么，你以为我真的稀罕么？」朱炎旭脸上竟泛起了一近乎羞涩的表情：我不过是为了小景，将他推上名垂千古的青史之册！「
朱炎明突地冒出一串怪笑：「好！好！你便去做你圣人，整日里守著他，看著他，一指也不敢踫。等那史官来了，且封你们个乱臣贼子的千古骂名！「
朱炎旭被他戳到痛处，惊怒已极，一把揪起了他的衣襟，忽听门外咚的一声轻响，他大惊失色，大步追过去，推开门一看，一人正晃悠悠的从台阶下爬了起来，一眼望见他，竟像见了妖怪似的，踉跄著退了十几步。
朱炎旭看得明白，心里惊怖欲绝：「小、小景……你怎么会在这里？」
走过去正想拉他，景鸾词吓得一直向后退去：「你……」
「我……」
「你……」
「你听我说……」
景鸾词几乎要哭了出来，又似像笑：「我……万万没有料到，你竟然是……」
「小景……」朱炎旭颤声道：「我做这些事，不过是为了你……」
「为了我？」景鸾词抽搐著笑道：「我景鸾词何德何能，竟也可效那祸国殃民的妲姬了，朱炎旭，你……」
朱炎旭上前揪住了他的衣角，景鸾词奋力一挣，竟把长衫重重的撕裂开来，他惨笑一声：「好，这也好，从今日，你我割袍断义，只当我……从不认识那叫朱炎旭的人……」
他转身欲走，步子却迈不开，跌跌撞撞，一直到了墙下，朱炎旭见他神色绝决，又一向知道他的脾气，心知他这一去，从此就再见不到了，心里苦痛难挨，沉了声音道：「小景，你要走，要随得你，只是你知道我这个人，比不得皇兄，这江山我不稀罕，没有人在旁边唠叨，天下万民还不由著我作践，你一向以魏征自比，是去是留，你自己且看著办！」
景鸾词一手扶著墙，得了疟疾似的全身颤抖。
朱炎旭仰面大笑了一声：「报应！报应啊！」
***
朱炎明抱著那青蓝瓷瓶古怪的笑起来，屋子里晦暗不堪，幽幽的只见他凹陷一去的双腮和亮得出奇的眼，一阵秋风拂过，屋顶的珠丝随之荡漾回旋。朱炎明死死的盯著前方，仿佛听得人笑，那一片碧水秋潭，莫不就是江南？
江南，春风又绿，花团锦簇。酒楼之上隐隐听得清歌入云。那一行赶考的士子拍手笑道：「唱得好，唱得好，都说江南美女如云，绛唇姑娘真不负了此名！」
「美女如云？」殷雪衣站起身来，将扇子往手里一扣，轻轻的勾起了角落处一人的下巴，轻佻已极的笑道：「又怎比得严世兄色如春花啊？」
那人抬起了头，眸光如电，在众人脸上一扫而过。
朱炎旭暗暗一笑：「果然担得起这色如春花四个字。」
那人见眸中含笑，越发阴狠的盯了他一眼。
暗晚灯走过去，辟手夺过了扇子，丢回殷雪衣怀里：「殷世兄这是什么话，严世兄与你我一般，都是堂堂男儿，怎用这等婬词来作践他。」
朱炎明暗笑：「却难得说得精妙呢。」
夜里睡得不踏实，起来看那一轮明月，月影下隐隐藏了一个人。朱炎明心中一动，披了衣服跟上他，却见他走到顶北端的一间客房门前，不慌不忙的铺了笔墨，伸手就在上面画了一只诺大的乌龟。
朱炎明笑得几乎喘不过气来，又不敢出声，憋得好不难受。
忽见傅晚灯急急忙忙的追了过来，一把拉住了那人道：「快别胡闹了，等人醒过来，还不要跟你拼命！」
那人被他拖著，跌跌撞撞走了几步，屋里人却已被他们闹醒了，出来一看，顿时勃然大怒：「哪个做的好事，有种的指名道姓的来骂，在背后弄鬼，却又算什么能耐？
朱炎明从墙后走出来，笑了笑道：「就是我做的好事，你又待怎样？」
殷雪衣暴怒，猛扑过去，一拳打向他面门。朱炎明伸手扣了他的腕子，三拳两脚就将他揍得爬不起来。
那人还没走远，偶尔回过头来，见他打的好生解气，忍不住灿然一笑。
自此万劫不复！
朱炎明哈哈狂笑，猛的摔破了瓷瓶，将骨灰一口一口塞进嘴里：「严小周！严小周！我就是死也不会放过你！」
***
明德统七年。废帝朱炎明驾崩。同年十二月，朱炎旭登基，改年号天昌。天昌帝一生荒婬无度，每每在朝堂之上好突发奇想，幸有明相景鸾词辅佐，终于成就大明太平盛世。然而史官笔下无情，终不免斥他以一身侍二主，夺权篡位，不忠不义，其心可诛！细品其滋味，未免令人掩卷长叹！