相府。
枫叶的丛林渐渐开始枯萎，那卷落的红色叶片像是迅速枯萎的老人，在弥留之际绽放出最原始的美丽。
尚江与范姜轲一起漫步在丛林间，片片落叶洒下来，掉了一身。
尚江伸手便接了一片，血红的颜色有著醉人的酥软，「范姜兄，边关最近一次的战役才刚开始，北堂有了南宫的帮忙，输赢未定。看来我们的货物要转口到西门才可以。」
范姜轲微微一笑，白色的衣袖飘飘，脚底下是一片的火红，「这事不急，取些银子以百草堂的名义捐给国库吧。」边关打战，正是用钱之时。
尚江微笑，心领神会。
两人并肩走著，一起欣赏这雅致的景色。
「范姜兄可还记得为何要在府里种满枫树？」尚江反手侧看范姜轲。
他走在前头，背影有些缥缈。午后有著淡淡的阳光，投影在他身上仿佛是碎碎的金光迸射出来，又散落在空气里成了粉末，「切记血染江山。」
自幼父亲为国劳心，他也秉承了父亲的遗愿成为一朝之内的顶梁柱之一，只要在他的有生之年，就不会让他国染指东野的江山。
近几年，东野的经济在走向繁荣，邻国见著眼红却也无可奈何。若他们趁此机会联合在一起，也不是没有可能。
若是那样，东野难逃一大战。
「那范姜兄为何种植桂花呢？莫非也是爱国？」尚江追上他的脚步，平视他的侧脸。
范姜轲微微一哂，仰起头去看远处的桂花。
每到八月桂花飘香，一入府便可以清晰闻见。
那年八月，他遇见尚怜星。
紫色的衣裳飘摇，走起路来盈盈一笑，见著他便喊他「轲哥哥」，撒娇的劲十足，他没有兄弟姐妹，见著她仿若见著了最可爱的小妹妹。
他们之间，也算是日久生情吧。
因为太过宠溺的习惯，导致了最后的无法分离。
「种桂花是为了怜星，」他淡淡叹气，「她最爱看雪，每当桂花迎风而落，便如万千飞雪萦绕在她的周围，她欢喜，她快乐，也自足。」
他最爱看她无邪的笑脸，像是可爱的孩子得到了世间上最美丽的糖果。
尚江见他流露出不舍的神情，马上说：「如果你还爱她，就该放了另外一个。」
范姜轲不由得一愣。
尚江就站在他的旁边，可以清楚见到眼底的那抹怜惜，「苏夫人也是一个好女子，若范姜兄不能珍惜，何不放了她呢？」
他眼神转冷，口气也不太好：「是她不放过我，何来谈我。」
若不是她缠著他，他又怎会与她是夫妻。
尚江急急地道：「但是你若只给她绝望，明确告诉她继续守下去也不会有希望，她是个开明的女子，也不会一世纠缠。」
是吗？如果他告诉苏千雪，这辈子都不可能爱她，无论她做什么都是徒劳，她便会离去吗？
脑海里想起她那张淡定自若的脸。
不，她不会。
她是看似柔弱却内心无比刚毅的女子，她一贯懒散，只因为那是她的生活方式。嫁入府内几月，她也未曾做过主母的样子，他给予了她全部的权利，可以任意支配相府上下。但没有，她什么也没做，依旧让总管负责一切起居饮食，但小雅会辅佐总管左右，向她汇报。
她是自己当面出个风头都不愿意的人啊。
又怎会理会旁人的目光与想法。
新婚后的那天，他们之间就已经说清楚了，但她也坚定地说她爱他就够了。这是她自己选的，不是他逼的。
但近来，他越来越觉得她的心不在焉和敷衍。
她……真的是因为对他一见倾心而让皇上赐婚的吗？
这个问题盘旋在脑海里的时间越来越久了。
尚江见他不回答，继续努力游说：「范姜兄，舍妹的幸福还在等著你去呵护，你就忍心……」
「尚江兄。」他出口冷声制止好友再说下去，阳光的和煦都掩盖不住他眼底的寒意，「自我成亲那日起，我便不可能再给怜星幸福了。」
当时他选择了权谋，放弃了爱情，便想过此生就是负了怜星，但因为自责所以也不会让自己得到另外一个女子的关爱，也不愿另外一个女子幸福。
所以他现在能这样心平气和地和苏千雪在一起，已是雅量了。
尚江一怔，还是无法说服他吗？咬牙再说：「范姜兄，你这样何苦，彼此都不会幸福，只剩下百般的折磨……」
「尚江兄。」他平静道，「苏千雪现在是我妻子。」
这句话很轻淡，却也意味悠远。
「以前是，现在是，将来……也会是。」他知道好友的心思，但对方更应该明白他不点破的原因是还顾念兄弟的情谊。
尚江久久说不出话来。
「相爷！」总管慌慌张张地跑来，连作辑都忘记了，「夫人……夫人……路上遇刺，小清……已……已经赶去……」
气喘吁吁地说完，他就有些腿软了。
范姜轲脸色一沉，「什么？」
她去茶院寺烧香，走的是朝东的那条街。
不由分说地，他就疾步而去，忘记了身边还有一个尚江。
尚江这才回悟过来，看著那个匆忙离去的背影，又一次陷入了沉思。
低声一叹，他已经失去了所有的机会。
范姜轲赶到的时候，苏千雪已经脱险，靠在轿子边。
她的衣裳因为打斗而有些凌乱，发丝已经全乱了，脸上还有一丝血迹。
他心里一惊，跳下马，朝她走去，「怎么回事？」手指已经抚上她的脸。
她淡然一笑，撇开脸去，「没事，劳范姜夫君忧心了。」
手臂被他另外一只手握住，隐隐作疼，终究忍不住轻逸了声。
他察觉手心暖暖的，有点稠，一看竟然是血。眼底不禁烧起一片火，「该死的，这还叫没事吗？」他真是被她的淡定气昏了头。
小清小雅也愣住了，头一次见到相爷在众人面前不顾形象。
「小雅当时都干什么去了？」他怒斥一声，不顾她的意愿就打横抱起她上马。
「呃……」苏千雪惊讶地瞪了眼，重心不稳只好抓紧了他的衣袖，「我脚没受伤……」
「坐好，回府快一点。」他的目光只向著前方，策马而去。
小清扶起受伤的小雅，担忧地问：「替小姐挡了一剑，很痛吧？」她们虽然跟随小姐多年，也会些武功，但第一次作战还是有些力不从心。
「没关系，只要小姐没事就好。」那一刻迎面而来的剑就要刺入轿内，她机智地伸手一挡，剑刺过她的手臂划上了小姐的手，但是小清刚来已经看过小姐只是手腕有些伤，不碍事。
但又需要多日的调理了。
「快点回去，让大夫看看你的伤。」小清扶著小雅，心里在想，如果当时她在场就好了。比起小雅三脚猫的功夫，她是厉害多了。
但是小姐与人无冤无仇，怎么会有人要刺伤小姐呢？看那样子似乎想要夺她性命。
小清让总管扶著小雅回府，自己再在原地寻找遗留的线索。
……
苏千雪依偎在范姜轲的怀里，风大而睁不开眼。
她把脸朝里面侧了侧，才闻著他那淡淡的香味。
很是令人安心。
不知小雅的伤如何了？
她这个只是小伤而已，只因为她原本就身子骨弱，经不起受伤才会让脸色看起来是那么的苍白，手会那么的疼痛。那些血还是她紧张小雅留下的。
况且他没必要严重到请来御医的地步吧？
「她没事吧？」范姜轲站在床头问御医。
这是皇上的御用御医程大人，他居然把这个御医中的老大给请过来，实在是……
程大人模模胡须，沉吟道：「此伤无大碍，没有伤及经脉，只是擦破了些皮肉。但……」他欲言又止，看了眼静若无潭的女子，「夫人，你该知道自己的身体状况吧？」
苏千雪坐著，微微一笑。
她当然知道，她是一个跟著阎王心情走的人。
若是哪日阎王不高兴了，她便也要跟著走了。
所以……她希望在有生之年，尽可能地让自己关心的人找到幸福。
说她任性也好，自私也罢，她只爱自己的家人。
「这是什么意思？」范姜轲低沉著问。
他们之间又在打什么哑谜吗？
程大人低低叹气，「相爷有所不知，夫人体寒，若不是这几年来环境清幽让她精心养身子，配上那些上等的药材，她的身子只会日益坏下去。」
也难为了国舅府对她的精心照顾。
「父亲大人在世的时候，也请来不少的大夫给我看过，我自知身子骨天生柔弱，不怨天地，得过一时算一时吧。」她笑，笑容里泛著的是几不可闻的寂寞。
那些养病的岁月里，只有她一个人单独地依靠在小筑里，看著远处茂盛的竹林，耳边依稀听见父亲大人的祈求：「愿上苍怜我竹儿，让她健健康康地成长，无病无痛，如竹般刚毅。」
她的小名，便是那样得来的。
她不怨众人不来看她，也不愿父亲兄长离她远去，她知道那不是抛弃，而是为了让她断去七情六欲，只留她一个清静的世界。
「程大人，可有根治的方法？」范姜轲的脸色已是很难看。
苏千雪浅浅抿唇一笑，他一定气恼死了自己娶了一个病表吧。
「调理得当夫人也无大碍，但若想像正常人那般……」程大人又开始模胡须了。
小清站在身边很想敲他的头，他会有办法吗？这么吞吞吐吐，讨厌死了。
程大人仿佛受到小清杀人似的目光，身子颤了一下，「办法是有的，只是很难。」
「此话怎讲？」范姜轲问，语调清冷，仿若只是一般小事。
「若要根治，则须银莲雪、百花蕊和八宝珠研磨成粉，煎熬三个时辰，冷却在寒雪里三七二十一天饮用才可痊愈。」银莲雪是东野国的特产自然是有的，百花蕊是南宫去年进贡献给东野，后转赐予皇后的，都可以得到。
但是八宝珠……只有北堂国君才有。
他……会给吗？
范姜轲沉思。
小清送了程大人离去，苏千雪依旧靠在床头，轻淡的笑容还在脸上，「范姜夫君不必多虑，若他日我死了，你可以再娶。皇上那边也能理解的。」
「胡说。」他气急败坏地低喝，眼里的目光是她看不懂的复杂。
她撇撇嘴，「其实这事也只不过是生老病死的一个常理而已，范姜夫君也别太挂心了。」
「谁说我挂心了？」他冷冷道。
哦，是啊。他只是在生气娶了一个不爱的女子已经很委屈了，怎会还是个病表？心里怄气吧。
她也不想在此事上多说什么，忽地想起另外一件事情来，「我去茶院寺祈福边关之战能打赢却出了这么个意外，你说表哥会不会……」
「胡闹，现在你不是好好的吗？」他道，语气依旧清冷。
她点点头，也对。
从怀里模出一个平安符递给他，「这个给你。小沙弥给的，说是可以保平安。」这一次遇刺而无大碍，或许也有它的功劳。
「自己留著吧。」他平静道。
她模出另外一个，笑了笑，「我还有一个。」说著，便把平安符塞入了他手里，「范姜夫君处理国事，日理万机实属辛苦，也难保不会得罪小人。有个平安符也保个安心。」
他望著她的脸，她的眼神真诚而明丽，像是雨后的冬色，清然一片澄净。
「那就多谢夫人了。」
他出了房门，转而问小清：「小雅没事吧？」回府后，他也知道了来龙去脉，更是给小雅也请来了大夫。
小清微微一愣，「呃……嗯，没事了。」
「总管，让厨房多炖点药膳，也给小雅送去一份吧。」他冷声地说完，离去。
总管和小清皆是一愣。
他……这是什么意思？感谢小雅的护主之恩？
但他不是不在乎苏千雪吗？如果她遇到意外死了，不是更称了他的心意？
到了书房，范姜轲看到桌子上那新的砚台。
难得一见的端砚，还有旁边的花纹。那是一支飘落桂花的树枝以及天上的一轮明月，旁边点缀的星星却让他愣住了。
苏千雪……这是什么意思？
爱惜此砚台就是爱惜她的心意，但是她的心意难道是要他也爱惜怜星吗？
眼眸一暗，沉静无语。