旭天曜率领几名族人到边关去收购粮食，大清早便不见人影。
独自醒来的水朝阳脑海里仍是一片浑沌，抱著暖被坐卧在还有他余温的床上好一会儿，才逐渐清醒。
「他不在啊……」她回想起昨日他知会过她，今日大清早要出去。
柔荑复上他躺过的位置来回轻抚，经过一段说长不长、说短也不短的日子，她早习惯晚上睡觉时有个男人搂著她，要是没有他的体温和火炉烤火，她可能会冻死在漠北的冬季。
「接下来……」唇畔勾起绝美的笑。
今日她之所以不跟去，除了时辰太早醒不过来这个原因外，最主要就是她要趁著旭天曜不在，好好打探关于水明月交付给她的事。
眼看兄长给的期限在即，她半点进度也没有，等端午到了她要拿什么回去给他？想到这儿就头皮发麻，在犽族日子过得惬意，她几乎忘了这档子事，要不是看到旭天曜脖子上的黄金坠饰，或许她真的会想不起来。
她当然询问过他，但几次都被他打发掉，没下文。
媚眼儿滴溜地转了圈，她随意换上自个儿带来的衣物，梳洗过后，才撩开帐帘跨出帐包。
犽族没有市集，不过要找人不难，只要到帐包围成的中心便能找到优闲生活的族人。
经过个把月，她早已习惯这种没事就是放羊吃草，大伙聚在一起谈天说地的生活，她也会在没事的时候，拿著一根赶羊鞭跟著族里的孩子到处晃呀晃，不过今日她婉拒邀她出游的孩子们，步伐坚定地朝人群聚集的中心点走去。
犽族虽然人人身上都有很多饰品，可对于来历皆三缄其口，无论她威胁利诱都问不出个所以然，于是她决定退而求其次寻找有能力制作出那些精致首饰的巧匠，如此一来，她至少能够算交差了事。
但……要问谁呢？
水朝阳尽量站在人群的边缘，不动声色的观察谁能提供她正确情报。
当然她也曾明察暗访过，发现犽族是以放牧维生，其余的食物就是由男人外出时跟邻近的族群交换，甚少看见卖东西的小贩在族里走动，更别说是工匠了。
「唉，前途堪虑呀！」坐在大石块上，她无力的托著腮帮子。
「王妃不到前头一点的地方吗？」她的话尾甫落，兀颜口音甚重的声音接了上来。
不知为何，即使水朝阳早已学会犽族的语言，兀颜还是习惯同她说汉语。
「不了，我在想事情。」她意兴阑珊的摆摆手。
兀颜搔搔头，嘴里嘀咕著犽族的语言经过她身侧离开。
她瞥了兀颜的背影一眼，突然发现耿直单纯的兀颜不正是个最好探口风的对象吗？到了犽族辛苦那么久，居然没发现最容易透露的人就在她的左右，或许问黄金的产地他不肯说，问工匠应该没问题了吧！
「慢著。」水朝阳赶紧唤回兀颜的脚步。
「王妃有事？」兀颜庞大的身躯又踱回她面前。
没事会叫他吗？
在心里翻个白眼，水朝阳转瞬间露出娇媚的笑容，亲切的拍拍身旁的位置，软著嗓音道：「这边坐。」
她边说边挪动臀部让了一大片位置给兀颜。
蚌性就是一派大老粗的兀颜居然摇头，「不，王妃有话请说。」
坐在她身边要是被王看见了，肯定是不妥！
香肩微耸，她暗自思考该如何不著痕迹的询问，才不会被兀颜发现她的目的。
「我想知道哪里有卖你们身上穿戴的饰品。」终究是个商人，她最后还是开门见山的问。
她学不来水明月那种拐弯抹角的个性。
「饰品？」兀颜低头看了看自己，「王妃是指什么？」
话都挑明了，她也懒得摆出笑容，瞬间骄傲霸气的一面又拿出来，「你自个儿身上戴了哪些饰品难道看不出来吗？」
如果不想跟她说就算了，但装傻可就别怪她发怒。
兀颜再看看自己全身上下，好半天才了解她的意思。「这些都是俺出生就戴在身上的了，俺也不知道上哪儿有卖。」
对犽族的族人来说，他们不认为那是饰品，而是身分地位的象征，每个人出生便已决定佩带多少数目的饰品，有些是从父母那儿传承来的，或是长者赠与，有些则是战利品，总之，他们未曾花银两购买过饰品。
「这些都是货真价实的金子耶！」水朝阳不自觉拉高嗓音驳斥。
「那是中原人的说法，在咱们这儿从不认为它能拿来说价钱。」
「不能议价？」黄金在他们眼中居然不能议价？
「每一个饰品对咱们而言都是有意义的，自是不能随便用银两来做买卖。」兀颜解释给她听。
听闻，水朝阳咬著指甲，心知自己不能直问黄金的产地，看来也只好由工匠那边下手了，见到工匠多少能问出一些头绪吧。
「那制作这些饰品的工匠呢？」她尽量让自己的表情看起来不是很焦虑急迫，其实她拳头捏得死紧，多想抓著兀颜的衣领将问题丢给他，就怕他太慢回答。
「犽族并没有这等手艺的工匠。」
「没有？」难不成这些黄金出土后就是浑然天成的饰品？
「是啊！」她拔高嗓子尖叫，兀颜也不自觉的吼出声，霎时间山谷充满回音，所有人的目光投注在他们这两个远离人群一段距离，声音比谁都大的人身上。
敏感察觉到众人的目光，水朝阳揍了兀颜的头顶一拳，暗骂道：「轻声点！」
「是你先大声的嘛！」捂著头被打痛的地方，兀颜声音本来就亮如洪钟，一吼当然人尽皆知。
「够了！」这次她终于记得压低声音，「我们都轻声点。」
「又不是怕被人听见的事。」兀颜继续揉著头顶，低声反驳。
「总之，你告诉我，既然犽族没有工匠，那这些饰品是打哪儿来的？」她紧抓著兀颜胸前用黄金打造的项链不放，同样低声问。
「有个部族的族人很会做这些……饰品。」对兀颜来说，要把这些意义重大的宝贝称作饰品，仍是不太习惯。
水朝阳心中大喜，忙不迭的问：「是哪个部族？他们搭帐的地方离这儿近吗？」
或许她可以考虑偷骑旭天曜的马出去。
「喀尔族。」兀颜抽回她手中的项链塞进衣服里。「各族与各族之间无论首领交情是否良好，都会避开一定的距离以示无意进犯，所以不可能距离很近。」
「假使骑马要往哪个方向？需要花费几日会到？」
兀颜奇怪的觑了她一眼，「王妃想去喀尔族作客？」
「是啊。」她毫不犹豫的答腔。
「喀尔族一年多前被咱们给灭了。」兀颜肃整颜色，表示不是玩笑话。
他说……灭了？
水朝阳在心中试图理解他的话意，好半晌她打破自己的规定，大吼：「被灭了？！」
「是啊。」兀颜的话无疑是给了她最后重击。
水朝阳灰心的低下头，嘴里喃喃念著：「怎么可以……你们……」
「王妃？」眼见她情况不对劲，兀颜小心翼翼唤了声。
突然猛一跳起，她揪著兀颜的衣领，怒咆：「你们怎么可以灭了一个如此重要的部族？」
一个整族人都是工匠的部族她可是求之不得呀！瞧瞧他们坏了她多大的好事！
「他们不断起兵进犯，咱们当然得反击啦！」任由人宰割可不是他们的个性。
那又怎样！
水朝阳气得差点口不择言，还好她及时吞下到了嘴边不恰当的话，改口道：「他们只是些做做饰品赖以维生的小族落，讨伐他们可以，没必要灭了人家吧！」
「是王下的决定。」而他当然也觉得这个决定很好。
「旭天曜——」那个王八蛋！
这下好了，没了黄金产地的下落，就连工匠她都找不著，看来她等著提头去交差了。
「如果王妃是想找工匠的话，那么喀尔族的第一巧匠就在咱们犽族里。」
「此话当真？」眉头稍微放松，她随即追问。
灭了族还留下第一的巧匠……好吧，看在这点的份上，她可以原谅旭天曜那个天生野蛮成性的蛮人。
兀颜努了努下巴，「在那顶白色的帐包里。」
犽族的帐包虽然颜色不尽相同，大致上可分成：深褐色是一般族人的帐包，赤红色则是战俘，黑色是只属于犽族之王的尊贵颜色，而白色则是从未出现的颜色，在犽族也就仅有那么一顶，关的是喀尔族的公主。
「白色帐包？」她记得旭天曜曾说过禁止她踏近白色帐包里……
「里头的人仅是个巧匠，没有其它来历？」水朝阳直觉认定对方来头不简单。
「是、是喀尔族的公主。」个性不善隐瞒的兀颜有些结巴。
「如此而已？」她还是怀疑，谁教兀颜的脸色不太好看。
「呃……俺只知道这么多，其它的请王妃去找别人问吧。」话落，兀颜立刻急著想走人。
「慢著。」第二次对兀颜使用上这二字，她的语气跟稍早可是天差地别。
硬著头皮，兀颜又转回身，「王妃。」
「我是要你说清楚了才能走。」别想敷衍她！
蓄著大胡子的脸上出现难色，「也没啥好说的……」
「就把你刚才咽下的话吐出来。」水朝阳娇笑，补上一句：「记得，长话短说。」
一个站著比她坐在石块上还高大的男人——兀颜吞了吞口水，畏畏缩缩地回答：「其实也没什么，本来上任的王和喀尔族的首领有过口头约定……」他犹豫著该怎么说出约定的内容。
「婚约？」见他支吾其词，水朝阳直觉脱口。
兀颜满面愕然，「你怎么知道？」
这有什么好奇怪的？父母操控著儿女婚姻的权力，媒妁之言和指腹为婚很常见呀！她不就是因为水明月的决定嫁给了旭天曜。
「为何不能入白色的帐包？」她对这点比较不是滋味。
「任何人皆不得进入白色帐包，只要是王定下的规矩没人会过问。」对他们而言，旭天曜的话是不需要理由的。
水朝阳掐著精巧的下颚陷入沉思。
「这些话你可别跟王说是俺说的。」她没继续追问，兀颜赶紧交代了几句，快速离开，怕被人发现是他在碎嘴。
她的心思早已不在兀颜身上。
有婚约的公主？可是他又灭了喀尔族？挺复杂的。
不过，最让她在意的是旭天曜禁止他人进入白色帐包的规定，因为……她看过旭天曜进去。
他是个有妻子的人，却囚禁了以前的未婚妻不放，且禁止任何人与她见面，想来就令她胸口一股闷意，整个人舒坦不起来。
「喀尔族的公主，再加上有婚约……」横看竖看都不是件好事。
可更奇怪的是她心中那股酸味，涨得她连喉头都能感觉到酸气。
看多了妻妾成群的商贾权贵从不曾有任何观感，如今想到旭天曜可能会纳妾，她一颗心像浸在醋里酸到不行。
倘若他拿定主意非纳妾不可——行！前提是先休妻！
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近傍晚时，男人们浩浩荡荡的回来了。
为首的旭天曜在马儿缓下步伐后翻身而下，随即将缰绳交给身旁的青柳，然后大步朝自己的帐包走去。
所有人都看得出他们的王深深喜爱著王妃，原本需要两天来回的工夫，他在一天内便赶了回来，不消说，族人都知道是为了谁。
「王妃人在青柳大人家里呢！」一旁有人善尽版知的义务。
接收到旭天曜的视线，青柳指著自己的鼻子，不解的问：「我家？」
「今日所有的女人都在青柳大人家里。」那人再次答腔。
「所有女人？」旭天曜挑眉。
想不出个所以然，他改变方向决定去看看。还没走到青柳家的帐包前，便被围在附近的人群给挡住，每个人拉长了脖子竖高耳朵想知道帐包里到底发生什么事。
「为何全聚在这儿？」站在人群外，旭天曜沉稳威严的声音不大不小，正好打断每个人的窃窃私语。
青柳的父亲拄著拐杖，跛著脚步来到他面前，「女人不让男人们进入帐包，所以咱们才会聚集在这儿，想知道里头的情况。」
旭天曜和青柳互看一眼。
「她们从何时开始这么做的？」
「午前便一直是这样。」午前？现下天色都暗了，一群女人能在里头搞啥名堂？
旭天曜陷入沉思，他的确是想闯进去，又不想得罪了族里所有的女人，在外奔波了一天，他原想回到有娇妻在的帐包，饱餐一顿后歇下，如今看来是不可能了。
男人们全聚在外头议论纷纷，无计可施，倏地，帐帘被拉开——
「出来了！」男人们齐声喊叫。
率先步出帐包的女人并未被眼前的阵仗吓傻，反而大喝：「吵啥吵！咱们在里头忙著，你们这些男人就不能安静点……王！」
被点名，旭天曜才开口：「她在里头？」
女人连忙点头，「是的，王妃在里面。」
「我能否进去？」他客气的询问。
「行、行！」女人替他拉开帐帘，恭敬地请他入内，随后瞪了一眼蠢蠢欲动想偷看的男人们，才跟进帐包内。