第二天，城东碧湖小榭。
九九重阳，秋高气爽。
碧湖小榭临湖而建，榭内种著茉莉、兰花、木樨、秋茶，花色争妍。偌大庭院内，株株香菊睫傲秋华，君子之气纯然清冽，令四周花木一时黯然失色。华服宾客三三两两品赏，不时吟诗大笑。近处，穿花蝴蝶深深见，湖上，点水蜻蜓款款飞。
「这一株黄菊名为‘毛嫱’，对面那株白菊名唤‘西施’，应老爷能将两株花盘培养得如此妍艳，实在难得。易兄你说……易兄？」皮之纯见身边之人望著远方心不在焉，不由推推他。
易季布收回视线，看一眼大如盘的黄菊，「皮兄，什么事？」
「易兄，今日赏菊，你我就不必为秋税烦恼。今年风调雨顺，农桑收成不错，盗小多被缉拿归案，寻乌一年之内无大辟之人。今年上书朝廷述职，是功不是过。」皮之纯说著今年的政绩，脸上却无半点得意。
「是啊，有功……」易季布叹气。
有功未必是好事。今年城中食蛙之风劲减，农田收成竟意外地好，致使秋税赶超去年。政绩好，会得到朝廷重视，朝廷重视，少不得加官晋爵。加官晋爵的结果便是调离寻乌……他对现在的小辟职非常满意，重要一点，他要陪著新语，这功让皮之纯一人领去算了……
皮之纯细看他神色，暗叫不好，赶紧道：「易兄警民安巡，城内贼盗、失火皆少于往年，寻乌今年有此成绩，绝非我一人功劳。」开玩笑，这儿山高皇帝远，百姓乖巧，民风朴质，多自在，他才不要升官。
易季布深深看他一眼，缓缓地道：「皮兄在寻乌为官很久了。」
「是啊，有四年了。」
「一直未有升迁。」
「才疏学浅、才疏学浅啊。」
「在下，很喜欢这个地方。」
「同好同好，我与易兄一样。」
「皮兄。」易季布似笑非笑，「你今年上奏的折本已经写好，为何迟迟不上交？」
言中有他意？皮之纯不负俊杰之称，书生脸扬起谄笑，赶紧凑过去，「当然是想与易兄再商讨商讨。」
易季布也不吊他胃口，小声道：「中书省审阅地方奏折，虽重功，也重过。但功不可过大，过也不可过重。皮兄在今年的折本末加一句……」
两颗脑袋凑在一堆，如此如此……这般这般……
随后，易季布道：「如此，便可功过相抵，朝廷也不会注意寻乌这种小州城。」
皮之纯讶色微闪，立即心领神会，「易兄高明。」
「能得皮大人关照，在下感激不尽。」易季布含笑点头，视线又飘向远处。
皮之纯摇头，叹道：「易兄，不做将军做同知，难为你了。」易季布为人虽厚直，却非蠢笨之流，不愧是昔日的龙虎卫上将军，有他帮忙，难怪他觉得今年的官当得特别舒服。
「陈年旧事，何须再提。」易季布向前走了数步，似观赏白菊。
「不提、不提！」一事了，皮之纯只觉全身轻飘，见他又望向湖边柳道，不由问，「易兄等人？」
「是啊，新语让我等她……」
话间未落，身后突然一声惊喘，似有人倒吸一口凉气。两人回头，便见一人大花蓝绸袍，五十多岁的年纪，仍保持清瘦之姿，颌下蓄有雅须，果有菊之雅态。
「应老爷！」两人同时抱拳。
此人正是应得财，他抖著手指，声音微颤：「易大人刚才说新语……可是百里新语？」
「正是。」易季布见他举止奇怪，看向皮之纯。
「天哪天哪，百里新语要来……她、她她她又要来！不行不行，我要快些准备。」脚一跺，应得财转身跑开，脚步之快不像年过半百的人。
「怎么？」
易季布不解，皮之纯却举袖掩笑，「我没想到易兄会偕百里姑娘同来，今日有好戏看了。」
迟疑片刻，易季布试猜：「新语……得罪过应老爷？」
「没有没有，百里姑娘才学广博，深得应夫人欢心。我也是听孙总把说的，以前应夫人身有宿疾，百里姑娘找上门，自言能让应夫人宿疾轻减，代价是应老爷得资助她开烟火楼。应老爷当然不信，百里姑娘便天天给应夫人讲笑话，笑得应夫人食欲大开，不出七天竟然能下床走动，直说要收百里姑娘做干女儿。应老爷感激，重金支助烟火楼。只不过……」皮之纯「扑哧」一笑，似不能忍俊。
「只不过？」
「应老爷好雅，喜种花草。百里姑娘爱美，喜欢散花为景，易兄也见过。」
模糊的念头慢慢浮上，想起新语的癖好，易季布宠溺地点头。
「去年赏菊宴，百里姑娘将这小榭内所有能摘的花瓣全部摘空。」
「……」原来，花瓣就是这么来的啊。难怪昨天说起赏菊宴，她笑得古灵精怪。
「应老爷气病了三天，还是应夫人开解，此事才不了了之。」
「今日……应该不会……」话说一半，他的视线被湖榭小桥那头走来的身影吸去，「新语！」
桥边绿竹青青，不远处，秀莹佳人手摇折扇，一步三摇慢慢行来。
风引飞花，蜂蝶暗随，百里新语蓝裙素裹，大袖迎风，远远冲易季布一笑，招扇。
提气飞跃，人影一晃来到蓝裙女子身边。
「你来得很早？等了多久？」倚著他闲闲向小榭走去，百里新语笑眯眯的。
毫不介意她亲昵举止，他看看她身后，空无一人，「新语，我听说……你去年摘了应老爷的花……」
「是啊！」勾起他一缕垂发，她笑。这人，果然越看越清俊，碧湖秋色水连天，衬得他的清稳味儿越发重了。
「今年不……会吧？」
「嗯？」
疑问语气，可惜美色当前，易季布只顾担忧道：「新语，你一人出门？」说此话时，他又回了一次头。这一回头，立即后悔。此时，风卷蓝袖，竹叶沙沙，湖波荡漾，一圈一圈扩散……秋风无言，一片蓝纱如灵蛇探头，从桥边的拐角小道飘出一角。
抬著众人熟悉的纱轿，灰衣护卫踩著枯叶，轻轻缓缓，步步沉稳上桥来。
这阵势……他脚下一滑，看向怀中女子。绝尘容颜似笑似讽，正戏谑地瞧著他。
唉，又像一幅画儿了……罢罢，她爱玩，只要别杀人放火，他能担待的便担待，不能担待的……也要担待。谁让他允诺了她，过尽千帆，绝不后悔。
「新语，你不会……要摘光所有的菊花吧？」步入小榭内，众宾客的指指点点让他微有些不自在，脸略红，却不放开她的手。
她四下顾盼，毫不在意一道道猜疑视线，突见一白菊大如银盘，奇叫：「好大的花！」
他扫去一眼，微笑，「这株叫西施，听说……五千两一株。」刚才皮之纯似曾提过。
「管它叫什么，晒了泡酒。」
「……」
「百里丫头，你今天休想行凶。」应得财的声音从后方响起。
易季布回头，嘴角抽搐。握拳持棒的应家家丁与烟火楼护卫对峙而立，寻儿手中钩著竹篮，鲍泉……天，师妹手里也是竹篮一只！
「行凶？这词我喜欢。」百里新语轻曼笑语，收了折扇，「易大人，你今天带我赏花，应老爷不高兴哦。」
他尚不及言语，应得财已跳脚，「你赏花？哼哼，你赏花？老夫的花若得你所赏，无疑是煮鹤焚琴，背山起楼！」
「易大人，怎么办？」折扇勾向他的下巴，娇软身躯依偎过来。
他垂下眼，盯著她放在掌中的小手。对于信任的人，她的举止……好听些是亲昵，难听些是动手动脚。明知她个性如此，对于她受惊后无意识地与寻儿抱成一堆，他还是很介意。
她待寻儿如弟，待邦宁如兄，待千福百禄似姐妹，她待他……
「易大人？」又发呆啊。扇柄戳戳他的脸。
抬眼，他释然一笑。无论她待他如何，他的诺言不会改变，也决不后悔。
将唇贴在她耳边，他语有含笑，「新语，你想摘花我不拦，只是，待赏宴过后可好？这些菊花难得培养，就让人多观赏一阵。」
盯著他唇边的笑，她微微呆怔。
他真的很奇怪，知道他是属于越看越有味型的男人，可每多看他一眼，那味儿就越浓一分，浓得她……有点吃不消。
他很重礼，心中认定什么，便不会再介意其他。由对阻拦崔恶霸的那天，看得出来他喜欢她，甚至是爱了。这些天，他明里暗里影射著想娶她，她打个太极推开，也不见他迷惑恼怒。
他对她，就这么笃定？
他把自己藏得很深，那是一种极度的内敛。这种人，除非自己愿意向人敞开心胸，否则只会给人礼貌客气的外在，呆板无趣，初见他时便是这种感觉。
不管他是何时对她敞开心胸，她对他……该如何？
那夜，他抱著她说别吓他，便再无下文。不问她想回哪里去，不问她从哪里来。是真不想知道，还是怕自己知道后无能为力？
这人啊……
「新语？」
耳边一声轻唤，感到手被他捏紧，眨眨眼盯著他的喉结，她恍惚一笑，心头软软涨涨，竟有了陪他赏菊的冲动。
他在她的生命里，果然有羁绊。
「只多观赏一阵？」
「是。」
「赏完了就摘？」
「随你。」
「季布，你不阻止我？」
「你若正正经经吃三餐，我就不阻止。」他牵著她的手，向另一株硕大无比的浅黄色菊花走去。
应得财又在一边鬼叫著煮鹤焚琴了，寻儿出言相讥，鲍泉似乎也掺上一脚，她嘛……勾动腰边紫色绳结，语笑嫣然，「好。」