雪茵一推开房门就傻眼了。
淡蓝碎花的浮雕壁纸，衬以方型红砖样式的地板，里面的所有陈设，几乎和四、五０年代的台湾民宅没啥两样。雪茵轻轻抚模著做工精细讲究的成套太师椅、茶几、云石屏风、堪称古色古香的雕花木床，感觉上好像置身在奶奶的卧房，既熟悉又惊诧。
玛俐为什么会布置像这样一间完全中国古味的寝室？仔细瞧瞧这些家具，似乎才刚买不久……不对，这一定是她爸爸的主意，她爸爸担心她想家才故意把这儿装演成她熟悉喜爱的模样。
雪茵兴奋地躺进那张大得足以挤进三名大汉的梨花床，嗯，棉被也是才浆洗过的，散发著一股清净的皂粉香，闻起来好舒服。
长途飞行的疲累，在这一倒得到了完全的松弛。雪茵脱掉鞋袜，解开洋装的环腰布结，成大字型地趴在软垫上，脑子嗡嗡嗡地异常纷乱，却什么也无法想。
不识相的女佣，竟敢一边敲门，一边堂而皇之走进来，雪茵懒懒地眯著眼，脸面仍深埋在柔软的被褥里。
「放在桌上就好，麻烦你告诉玛俐阿姨，我不想吃晚饭了。」充分的睡眠之后，她才有精神和她爸爸秉烛夜谈。
「不行，在这个家谁都必须出度晚餐，除非重病。」
雪茵大吃一惊，忙从床上跳下来，像个做错事的孩子，怯生生地望著亲自为她送衣服、鞋袜来的玛俐。
「阿姨？」她是怎么办到的？短短个把钟头她从哪儿天来这些衣服？
「起来，试穿看看合不合身。」玛俐不苟言笑的，每一句话从她嘴里说出来，都是凶得令人猛抽凉气。
「噢。」雪茵尴尬地僵立著。「我……我到浴室去换。」她还没当著陌生人的面脱衣服过呢！
「怕什么？没人会来偷窥你的。就凭你这‘丙级’身材？」
玛俐大手一抓，把雪茵拖到跟前，三两下便扯下她身上的超「ㄙㄨㄥ」洋装。丢向一旁。
「要先穿哪一件？」她一共替她购置了三套，有黄色、红色和草绿色，繁复华丽得像参加晚宴的礼服。
「呃……随便。」只要赶快拿件东西帮她遮「丑」，什么都无所谓。什么眼神嘛，好像她发育不够好很对不起她似的。雪茵羞赧地鼓涨著脸，发誓很久很久都不要跟她说话。
「没主见。」玛俐批评人一向单刀直入。「你今年多大？十四？十五？」
「十八，差三个月就满了。」门缝里瞧人！胖呆呆的有什么好！她宁愿被讥笑成「扁平族」，也不要变成高头大马的胖妞。
「嗯？」玛俐细眉一挑，清楚表达她可恶透顶的想法。「都十八岁了还穿这种内衣？」
「这个……很好啊。」奶奶为她做的弹性胸衣，非常舒适耐用，比起市面上卖的，要……要秀气多了。
「哪里好？」她把鹅黄色的洋装拎在手里，故意不马上为雪茵穿上，逼她「袒程」面对自己。
「呃……它……穿起来很……舒服。」哪有人这样大刺刺的问话。
「把身材挤得变形叫舒服？」
她在审讯死人吗？
雪茵气不过，转身去抬起被她乱丢在地上的洋装，哼！我就高兴穿奶奶做的内衣关你什么事？
「内裤也不行。」
她的惊人发现，再次严重打击雪茵的自尊。
「我就——」
「没关系，慢慢来，反正我们有的是时间。」她趾高气昂地完全漠视雪茵烧得火旺的怒气。「转过来，站好。」
雪茵还待声张主权，顺便提出严正抗议时，她手里的洋装已经裹上她的半个身子，非常理直气壮地裹住她娇弱的身躯。
吓？！这衣服……好美！轻丝布料，缀以柔缎蕾丝，衣服收腰窄身，逼令她羞涩的，不得不勇敢挺出，下摆裁成圆摆，是最时兴的款式，袖子却短而宽，瓖滚著西洋的花边，映得她半截手臂更为白皙。
玛俐终于笑了，不是友善的展颜，是因为满意于自己一手撮弄的「杰作」而洋洋浅笑。
「下去吧，他们一定等得饿坏了。」
她没给雪茵退缩的机会，一手牵著她，大步往外走。
这房子刚进门时感觉挺大的，怎么这会儿突然变小了，才几步已经下到一楼的餐厅——
全员到齐！
八只眼楮各怀鬼胎地一起膘向她。雪茵努力猛喘大气，才勉强把持住，让旁人不会从她紧张兮兮的表情中，看穿她是个没见过世面的田庄丫头。
「我先自我介绍。」坐在最末席的男孩，约二十岁上下，笑嘻嘻地伸出右手，「我叫彼得，欢迎成为我们家族的一员。」
「肉麻！」他身边的男子粗野地压下他的肩膀，碧幽幽的眼珠子，贼贼地转呀转。「你好，我叫丹尼尔，是你的三哥，不过只要你喜欢叫我什么都可以。
「哟暧，有完没完啊你，罗哩八唆的。」肯尼翻了个大白眼，回敬丹尼尔的超级肉麻。「老二，换你。」
「我麦克。」
这个麦克老二英俊挺拔，气宇轩昂，堪称是他们四兄弟中最为上相的。
雪茵不自觉地多望了他一眼，竟立刻被肯尼逮住。
「千万别被他的外表骗去，他是标准的冷血动物，尤其是对女人。」
「统统给我闭嘴。」玛俐在这个家拥有绝对的权威，她一声令下，大伙便噤若寒蝉。
雪茵望著满桌的菜肴，竟不知从何「动刀」。
住在宜兰乡下时，从没有人带她去吃过西餐，奶奶更是三令五申严格禁止她吃牛肉。这会儿真是糗大了，右手拿刀，左手握叉，然后呢？
「你不饿吗？」彼得低声问。
「我……」
窘迫的当下，陡见麦克伸手拿起面包，大口咀嚼。
雪茵大喜，忙学著他使出五爪功。他个这里的面包和台湾的不太一样，比较硬也比较Ｑ，很有嚼劲，雪茵吃完一个又抓了一个。
「光吃那玩意儿，难怪营养不良。」玛俐二话不说，一大块牛排就往她盘里夹。「吃。」
「我奶奶说……不可以吃牛肉。」何况它根本没煮熟。美国人吃东西都这样野蛮吗？
「放心，我们不会跟你奶奶告密的。」彼得好言安慰她。
「可是……」雪茵光看牛排上血淋淋的样子就倒足了胃口，哪还吃得下。
「那么鸡腿呢？」肯尼瞧他老娘的脸已经拉得巨长了，急急问道。希望雪茵千万别触怒她，害他们跟著倒大楣。
「不是啦，我——」谁大发慈悲送她一双筷子，她保证感激不尽——
炳，麦克又用手去抓鸡腿吃。既然他可以，那她应该也就……
雪茵豁出去了，决定麦克怎么做她便如法炮制，谁叫他们不尽地主之谊，连双筷子都没为她准备。
「麦克，不要做坏榜样。」这孩子怎么啦？平常常斯斯文文的一个人，今儿怎么一反常态，像个野人似的。
「哈！你一定是看到美女，忍不住举止异常，借此引起众人的注意。」丹尼尔坏坏地朝麦克和雪茵挤眉弄眼，吃吃诡笑。
美女？
麦克斜斜脱向雪茵，暗暗咒为了声：滥用形容词的蠢蛋。
「别理他，三哥就是爱恶作剧。」彼得的笑一逞天真无邪，充满温馨。「告诉我，你的英文名字叫什么？」
「ＭＯＮＩＣＡ。」那是高一的英文老师帮她取的。
「很美，很适合你。」彼得坦诚的目光，连酬酢的客套话都能说得自自然然。「你的美语不错，应该可以直接进人高中就读。」
「不，我下个礼拜就要回台湾了。」她爸爸病成这样，她为人子女理当留下来照顾他，不，奶奶再三叮咛，一个星期就必须赶回去，实在教人左右为难。
「什么！」玛俐的震怒多过于震惊。「你想撤下你爸爸不管吗？」
「我……」刚咽进去的一块面包干涩地便在咽喉，吐也不是吞也不是。
雪茵胡乱端了一杯饮料倒进嘴里一酒？「咳咳咳！」妈呀，差点没呛死她。
「你还好吧？」除了麦克，所有的人均以无限同情的眼光询问她是否无恙？
「我没事。」仔细再瞥眼手中的杯子，才知道不过是一杯电影里常见到的粉色佐餐薄酒。真没出息，小小一杯果汁酒也能把她整得这么惨。
「陶丝，倒一杯柳橙汁给小姐。」玛俐快受不了她了。「照我的看法，你应该在美国长住下来。」并且接受她严厉的教。
「不行，我再两个月就要毕业了。」雪茵不确定受不受得了那么久看不见季仲桓。追根究底，他才是令她归心似箭的主因。
「你老爸也再过两个月就要死了。是你的功课重要还是他的命重要？不怕人家说你不孝吗？」
玛俐把一大块虾肉送进嘴里，愤怒地大嚼大咬，完全不像丈夫重病，即将守寡的妇女。
她一句话把餐桌上的气氛弄得乌烟瘴气。
丹尼尔见瞄头不对，第一个就借故跷头了，紧接著彼得和肯尼也宣称另有要事溜之大吉，席上只剩下麦克、雪茵、玛俐各据一隅。
僵凝的氛围使得褥暑的天候突然笼上一股凉意，却又窒闷得令人呼吸困难。
「我去看爸爸。」雪茵只想逃离玛俐的视线，越远越好。
「不必。你爸爸现在需要休息，尤其不能说大多话，明天我会安排时间让你们见面。」
开玩笑！我们是父女呐，见个面还得经过你安排？雪茵从没听过如此荒谬无稽的事情。她立在原地，非常冷郁地梯视著玛俐。足足有数十秒钟之久。
「你是不是害怕我爸爸跟我说什么？」
玛俐阔嘴嗫嚅了下，又紧紧抿住。
不否认即是默认罗！
「有什么事情是我应该知道的？」雪茵鼓起勇气挑明地问。
「在这个家，没有任何事情是你必须知道的。」玛俐说不到三句话就把「这个家」挂在嘴上，犹如退役的老兵坚守著最后一块堡垒，禁止他人蝓越擅闯。
她终究设将雪茵当成是自家人，否则不必这样防著她，雪首悲哀地想著自己的身世，想著十几年来的遭遇，想著才刚相逢却即将天人永隔的父亲，以及……终至忍抑不住，掩面哭了起来。
「爱哭泣回房里再哭个够，别站在这儿破坏我的胃口。」她的心比石头还要硬梆梆的雪茵放下餐巾，头也不回地冲上二楼，她在楼梯口踌躇了下，决定违抗玛俐的命令，迳自悄步迈向她爸爸的房间。
好在看护他的女佣下楼吃饭去了，长长的甬道，比之先前还要冷清寂静许多。
她蹑手蹑足到达门口，轻轻叩了下门，许久不见回应又叩了两下，还是静悄悄的。
好奇心加上不祥的预感驱使雪茵扳动了把，推开房门——
吓？
「爸爸，爸爸！」她忙不迭冲过去，尖声狂吼。
「爸爸！」
凄厉的呼喊声惊动了屋里的每一个人。
麦克是第一个奔上楼的。
「怎么回事？「爸爸他……」雪茵身躯哆嗦地俯在床沿上，泪如泉涌。
其实不必问，当麦克瞥见床边那滩满是腥味的血渍时，已然明白了十之八九他轻巧扳正雪茵她父亲的身体，一手按向他颈项间的脉搏，神情凝重地垂下眼睑。
「怎么样？爸爸他……」
「我瞧瞧。」玛俐接踵而至，手里握著听筒，熟练地检查他的眼球、心跳。
就在大伙慌乱成一团的节骨眼，雪茵赫然发现，她爸爸手心似乎握著什么东西。
她小心翼翼地，瞒过家人的耳目，将那张字条偷偷取下，紧握在手里。
直觉告诉她，她爸爸一定有话要对地说。若非玛俐一直蓄意阻挠，他大可以不必用写的。天知道，他是耗了多大的力气才找到纸笔，写好这张字条。
深沉的悲痛中，雪茵燃起一股强烈的怨恨，直冲玛俐而来。这女人根本不关心她爸爸，还好意思在那里惺惺作态。
「你还不赶快把他送到医院，或是请个医生过来吗？」她孤立无援地对玛俐嘶吼。
「我就是医生。」玛俐红著眼，眉头皱成一个小山丘。「现在送到医院已经太迟了，他走了。虽然提早了两个月，但未尝不是好事。
什么话？雪茵真想敲烂她的脑袋，死了丈夫，她居然还说是好事。
简直冷酷无情！
「我不管，我要送他去医院，」雪茵无助地嚎啕大哭。「你这个坏心肠的女人，你把爸爸赔给我，赔给我！」
极度伤怀之际，不知从何处伸来一条手臂，将她温柔地揽进怀里。
「坚强点，这里没有一个人会比你好过，勇敢的接受事实，才能帮自己度过困境。」
雪茵愕然抬头，适巧迎上麦克深送炯亮的眼。他的话如醒酬灌顶，浇醒了她惶惑茫然的理智。
★★★
噩耗传回台湾，原已寒风飘摇的乡下老家，这下更是愁云惨雾。
雪茵的奶奶禁不住丧子之痛，几次进出医院，眼看时日也已无多。
趁著还有一口气在，她仓淬将大女儿从台北叫回，仔理交代身后事，希望哪天两眼一瞪，可以走得无牵无挂。
然而，幸运的是，她不但没到天堂和儿子会面，身子反而逐渐硬朗，又开始有力气和媳妇吵架斗嘴了。
她们每次争执的源头都是雪茵，奶奶怪她太刻薄，才让雪茵怕得不敢回来；她则抱怨雪茵吃她的、用她的、住她的，却不懂感恩，拍拍便一走了之。
除了她婆媳之外，村子里尚有一位心系雪茵的人，那就是季仲桓。
从她赴美的那一天起，他就不再到篮球场练球了，连全省斑中联赛也自动弃权。
没有人知道他究竟是为了什么。
他突然变得沉默寡言，独来独往，而且用功得不近情理。
昨天，辗转经同学口中得知雪茵因父亲重病饼世，不得不滞留美国一段时间时，他竟激动地跑到她家，向奶奶当面求证。
「那……她有没有说什么时候回来？」
「说是后天，飞机早上十点会到中正机场，回到这里大概也要中午以后了。」
奶奶边说边打量他，鱼尾纹密布的眼，不经意地加深了许多。
「这样啊，那，谢谢您了、」季仲桓仿佛比中了头彩还要兴奋，一路吹著口哨，把单车骑得飞快。
炳！他终于要见到她了。
这个狠心的小女人，等她回来之后，他非逼问她那枚白金戒指到底是怎么回事？
「季仲桓，」同班同学陈自强在大街的对面喊他。
「宜农的女生邀我们礼拜天一起到武姥坑郊游，去不去？」
「没兴趣。」这阵子除了念书，他几乎不参加任何社团或联谊活动，甚至连楚倩也引不起他的兴趣。
陈自强望著他践得二五八万的态度，满肚子不爽。
「尸什么尸？「他何止尸，还是超畸型的怪胎。」旁边的同学讥笑地：「但你就是拿他一点办法都没有。」
★★★
美国旧金山。
雪茵大清早即收拾妥当，将玛俐和肯尼送给她跟奶奶的大包礼物搬到客房，等候自告奋勇答应载她到机场的丹尼尔。
班机时刻是十点正，现在已经九点一刻了，还不见他的人影，真是急死人。
「浑小子，我送你去。」玛俐脱掉围裙，上楼拿了轿车钥匙，又气呼呼地冲回客房。
「不用了，我搭计程车好了。」雪茵对她余怒未消，原先还坚持不肯接受她馈赠的礼物，要不是肯尼和彼得好说歹说，她只怕至今仍不愿跟她说话。
尤其在看过她爸爸留下的字条后，她更是对玛俐充满疑惧。她到底是个什么样的人呢？
「来不及了，从这儿走到街上再——混帐东西，你总算给我回来了。」她话锋一转，立刻把矛头对准甫进门的丹尼尔。
「对不起，别生气嘛，公司忙得一塌糊涂，根本分不开身。」丹尼尔身后还跟著一名看似东欧来的男子。
「那你还答应送雪茵去机场？」
「事出突然，谁料得到嘛——」丹尼尔示意那男子帮忙把行李搬上车。「我让李察送她去总成了吧？「他？」雪茵胆怯地超趋不前╴「他是我公司的同事，人很好，你放心，他保证会平平安安的把你送到机场，ＯＫ？」丹尼尔仿佛在打暗号一样，朝李察眨眨眼。
雪茵想出言拒绝，但话到了回边又吞回去，除非她要和玛俐在车内度过尴尬乏味的半个小时，否则她便只得乖乖接受。
「记住，」玛俐陡地牵著她的手，「高中毕业就必须马上回来，我有非常重要的事情宣布。」
雪茵表面上乖巧地点点头，内心无比笃定的告诉自己，她再也不会回到这个没有丝毫归属感的家了。
车子滑出偌大的前院，她的心也跟著五味杂陈。
她和李察初次见面，没啥好聊的。途中她又不自觉地掏出那张爸爸给她的「遗书」：
雪茵，务必放弃所有财产的继承。
案字
为什么？
这个问题困扰了她整整半个多月，雪茵始终弄不懂，为何她爸爸要拚著最后的力气，写这样一张字条给她？
按照玛俐他们的生活来判断，她爸爸势必留了一大笔钱财，才足以让让他们如此不知节度地挥霍。既然是她爸爸名下的财产，她又不是他唯一的女儿，为何不让她拥有继承权？
雪茵对财富不止看得极淡，还根本没啥概念可言。
如果她父亲不多此举，她只怕永远也不会想到去和肯尼他们争著分家产。
然，既已提起了，便不免引起她的疑虑。她可以不要分毫，却无论如何要弄懂，其中究竟是怎么一回事？
思及至此，突然百感父集，叹！拿了吧，还会不会到美国来都不晓得呢，怎么去查？可，就此默然接受，又觉得心有未甘……
由车窗外望去，高耸入云的市区只有一种颜色，茫茫的灰蒙，一如她如何也理不清的心绪，层层叠叠纠集一起。
李察将车子开得惊人的飞快，一路上他们没有交谈一句话，他似乎看出雪茵心情不好，很识趣地闭上嘴巴，认真完成任务地向丹尼尔交差。
九点四十五，总算抵达机场。
「你先在这儿等一下，我去帮你ＣＨＥＣＫＩＮ。」李察亲切地说。
「不用了，我自己可以办。」雪茵托运好行李，兀自拿著装有机票、护照的皮包走往柜台。
这时候从右侧挤过一群十一、二岁的小孩，其中一名男孩以狡黠的眼神向她狞笑。
雪茵不疑有诈，略略闪到一边，没想到他们突然蜂拥而上，将她撞倒，然后又一哄向散。
受到惊吓的她犹不知发生了什么事，直到李察奔过来将她扶起时，才骇然惊觉她的皮包个见了。
「他们抢走了我的皮包，那群小孩子抢走了我的皮包。」她的脸惨白得像张纸，了无血色。
「里头有很多钱吗？」李察也跟著张惶无措。
「不是钱的问题，是我的护照和机票，完了，我回不去了。」雪茵控制不住情绪，失声痛哭。
「先别难过，我们到柜台报警，然后打电话给丹尼尔，补办一份护照顶多个把星期，至于机票怕必须另订了。但……也不必难过成这样。」这会儿李察又表现得出奇镇定，浓浓的东欧口音也逐渐字正腔圆起来。雪‘望著他，若有所思地。「借我十块钱可以吗？」
「当然。」李察大方地给她二十元。
拭去脸颊上的泪珠，雪茵踉跄挨到柜台，报了警之后，便急急打电话回台湾，可惜奶奶不在，接电话的是婶婶，她听到她的声音只冷哼一声就把电话挂了。
雪茵作梦也没想到，今日这场意外居然迫使她滞留美国整整八年之久。
★★★
宜兰的盛暑午后是一天当中最美的时候，斜阳向晚的黄昏尤其撩人，此时的夕阳仿佛一壶葡萄美酒，沿著两边天际缓缓倾注，逐次逐次以最优雅款摆的姿态，染红半面苍穹。
季仲桓站在火车站外很久很久了，直到所有的余晖从他身上全数撤退，暮色一层一层谩卷云涌，他仍旧无知无觉。
在光线微弱到几乎伸手不见五指，车站里点上灿亮的日光灯，他才意识到她今天也许不会回来了。
恍然举目四处环顾，车站里的旅客已寥寥无几，十点十分，真的已经很晚了。从中正机场回宜兰，即使搭平快车也早该到达。她该不会发生什么事了吧？
颓然骑上机车，滂沱大雨竟毫无预警地拍打下来，他没有避雨的打算，木著脸，机械地发动引擎，往乡间小路风驰电掣。
她在美国过得好吗？
才短短十几天没见，他竟要命的思念著她。这种感觉像蜂蜜里加了胡椒粉，很呛、很难入喉，却怎么也忘不了。
他原已激越的心思陷入了更加躁动的混乱之中，久久难以平息。他要去向她奶奶要她在美国的电话，他要亲自问她到底要不要回来？什么时候？
机车穿过竹林，忽然一部救护车呼啸著迎面驶来。
季仲桓忙按住煞车，瞪大眼楮，昏黄的车内，隐约看见雪茵叔叔垂头丧气的脸。
会是谁呢？
他不敢拦车追问，只好猛催油门，赶往邵家。
此刻，莫名地，他对雪茵的思念忽尔排山倒海，难以自拔。