凤天燐非常兴，因为出门前，不识相的于文谦看见孟孟背著竹箧准备出门，以为她要上山采药，自告奋勇想要陪伴保护，被她拒绝了。
她没有半分隐瞒，直接说：「于大哥放心，有人陪我，不会危险的。」
「有人？是孟孟喜欢的人吗？」于文谦反问。
这话很讨人厌，谁允许他喊孟孟的，他们之间有这么亲密吗？
幸好孟孟回答，「对啊，一个我很喜欢、很喜欢的男人，并且决定要喜欢一辈子的男人。」
吧文谦的笑容顿时凝住，失望布满眼底，他的黯然神伤让凤天燐开心无比。
一路上，他牵著孟孟不放，笑个不停。
「你笑什么？」孟孟问。
他骄傲地抬高下巴，「别人的失败是我的快乐。」
她明白他的快乐，可被她喜欢有这么值得骄傲吗？她没问，却晓得答案是肯定的。
他们走到森林里，他模著一棵树，指指竹筐里的小刀，「拿出来，在上面刻一行字。」
「什么字？」孟孟顺著他的话拿出小刀。
「凤三爱孟孟。」
刻这样的话……很尴尬呢，不过她照做，凡是能让他快乐的事，她都愿意做。
她刻得仔细而认真，他咻地消失，不久后，他回来，五个字已刻成。
他得意洋洋地告诉她，「我刚才又渡化两个鬼魂。」
这话换到她一张笑脸。
也是一样呢，能让她快乐的事，他也一样愿意做。
他拉著她走到溪边，指挥她捡起溪中的小石子，在地上排出「凤三许孟孟一世幸福」等字样，接著挖泥沙固定它们的位置。
她照做，排完后仰头望向他，只见他笑得眼楮闪亮闪亮的。
接下来，他们继续朝林子深处走去，每看到一棵顺眼的树、每看见一块熟悉的地方，他就会让孟孟在上头画图、刻字，像记录什么似的。
比方「凤三在此渡化鬼魂」、「凤三在此吻了孟孟」、「凤三在此承诺一世」……孟孟不停地刻，凤天燐也不断渡化鬼魂。
森林是聚阴的好地方，如果渡化一百个鬼魂可以上天堂，他现在的等级大概可以直接留在佛祖身边。
她走得脚酸，他却精神奕奕，这叫助人为快乐之本，所以他今天很快乐，也让孟孟很快乐。
回程途中，他细心叮咛，「如果我记不起你，记住，把我带来这里，让我看看这些痕迹。」
他是个讲究证据的人，有这么多证据，他会相信自己爱过孟孟。
「好。」她顺著他的意。
夜里，孟孟与凤天燐腻在床上，没有人想睡，都宁愿聊天聊到天明。
他说：「我讨厌大皇子。」
「现在的太子？为什么？」
「因为他是嫡、我是庶，我的母妃不比皇后身分低贱，却因为皇太后一个没道理的决定，母妃成了侧室，我变成庶子。」
孟孟态度中立，「怎么会没道理？只是她的道理你不知道罢了。」
「我必须这样认定，才能把大皇兄和皇后看成死敌，才会悉心对付他们。有很长一段时间，我天天诅咒大皇兄早点死。」
畸型的后宫、畸型的亲情，这样的教育怎能养出健康快乐的孩子？他能长成这样，不容易了。
她理解他的霸道强势，不够强势，怎能在那样的地方生存下来？
「后来呢？」
「我第一次做坏事，是在五岁的时候。」
「你做了什么？」
「父皇第一次上战场时，先帝赐给他一柄匕首青锋。青锋喂过很多人的鲜血，是再凶不过的凶器，父皇很重视它，每天都要擦拭几回。有一回，我仗恃自己轻功初成，扮演一回梁上君子，偷偏模模带走青锋。青锋不见了，守御书房的太监作证，那天进过御书房的只有大皇兄。我是故意的，故意栽赃大皇兄，故意让父皇讨厌他。」
这种偷鸡模狗的事，小时候他做过无数次，他以为这样能安慰母妃，可是母妃要他做的远远超过这些。
「蒙受不白之冤，大皇子恨你吗？」「不，他仁慈宽厚，即使不少人告诉他，很可能是我恶意陷害。」
「大皇子被皇上罚了？」
「父皇命太监彻底搜查，却始终找不到青锋。因为没有证据，父皇只能训斥大皇兄一顿，但看管御书房的太监被打得皮开肉绽……最后我把青锋埋在明月楼的柏树下。」
是耿耿于怀，心有亏欠？他始终感到罪恶？孟孟轻拍他的手，柔声问：「你吓坏了吧，第一次为恶，心情肯定很槽。」
凤天燐苦笑，搂著她，心道只有孟孟会在乎自己是否难受。
那时他也把这件事告诉母妃，母妃模模他的头夸他做得很好，还细细叮嘱说这件事千万不能让外人知道。
「对，很难受，我看见大皇兄命人给小太监送药，心情更坏。我觉得他是好人、我是坏人，如果好人才可以当皇帝，那个位置肯定轮不到我。」
「人怎么会承认自己坏？你肯定会找借口为自己开脱。」
「没错，大皇兄对皇弟们好，我便说他为人虚伪、沽名钓誉；他勤奋向学，写出来的大字受到好评，我便造谣说他找人代笔；太傅考试，他次次拿第一，我便嫉妒父皇给他开小灶、为他寻到好师傅，我总有本事把他的好看成坏。」
「真是辛苦你了。」孟孟轻叹。
不是「真可恶」，而是「真辛苦」？笑意在眼底慢慢扩大，说吧说吧，他怎能不爱她？
「十三岁时，我遭遇第一次刺杀，我不找证据，直觉认定幕后凶手就是大皇兄。然后第二、第三……第无数回刺杀，我愈加认定他想要我的命。」
「是他吗？」
「我一直以为是。」
「可……并不是？！」
他点头，「是养在母妃膝下的二皇兄凤天岚。我以为他没有理由做这种事，毕竟他的生身母亲出身低贱，且他碌碌无为，父皇不喜，从小到大都傍著我，以我为主，始终站在我这边为我造势，没想到他竟是打著鹬蚌相争、渔翁得利的主意。」
他一直把凤天岚当成最亲的兄弟，从小到大事事顶在凤天岚前面，不准任何人欺负凤天岚，自己有的，凤天岚必定少不了，他甚至……甚至连小六都不敢积极争取。
他给足了凤天岚真意，没想到凤天岚回馈自己的竟是……要怎么说呢，我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
「他一无势力，二无人脉，如何能做成这种事？」
「他有我外祖相助。」
想到外祖父与舅舅们，他长叹。
把女儿嫁进宫中，任由她在那四面高墙里面拼命搏斗，她的成功已经带给家族无数荣耀，谁知外祖家野心勃勃，企图更上一层楼。
孟孟听不懂，他的外祖怎会去捧别人？
「外祖父与舅父知我重情，深怕大皇兄的宽厚会打动我，让我放弃对皇位的觊觎，于是数度制造假的刺杀事件，加深我与大皇兄之间的龃龉。二皇兄见缝插针，在那群作戏的刺客当中放入自己人，企图假戏真做。」
「万一你死于非命，你外祖父岂能放过他？」
「这你不明白了，刺杀事件是外祖父做的，倘若较真，东窗事发谁也得不了好，因此就算知道是凤天岚，外祖父非但不会多话，反而会与凤天岚连手，继续他们的雄心霸业。」
孟孟苦笑，「普通人家为几两银子大打出手，不过是伤筋动骨的事，皇家争权却得用一群人的骨血去堆栈，真惨烈。」
「谁教那个位置如此诱人。」凤天燐自嘲。
「大皇子已经入主东宫，二皇兄呢？」
「他逼宫不成，于龙椅上自裁。」说完，见她不语，他勾起她的下巴，逼著孟孟与自己对视，「你害怕了？你不敢到我身边了？」
孟孟微笑著头，反问：「你会保护我的，不是？」
他松口气，回答道：「对，我会保护你，遇到任何事，只要有我在，必不会教你受到分毫伤害。逼宫一事牵扯到不少世族，起头的外祖父自然逃不过，外祖家夏氏一族全数歼灭，就算我想争，也没有机会了。」
「你还想争吗？」
「不想，纪芳说过，退一步海阔天空。」
很久以后他才理解这句话的深意，权位上退一步海阔天空、感情上退一步海阔天空，天底下万物万事，皆是退一步即海阔天空。
唯有孟孟他不愿退让，他宁愿守著这片小小花园，守著这朵小小的桂花，也不愿意寻著一片森林，在里头畅游。
「你退出战场了？」
「对，我会当一辈子的三皇子，未来或许封为王侯，或许什么都不是，我的孩子必须靠自己的怒力，才能得到想要的东西。」
「这样子并没有不好。」
「那是你心小。」
他与阿檠坠崖后平安返京，母妃从哀伤中缓过气后，依旧埋怨著时不我与，如果再给她一点希冀，母妃肯定会要求他再接再励。
母妃是外祖父最宠爱的女儿，由外祖父一手教育长女，对于权势，他们有相似的野心。
这个晚上，凤天燐谈了很多关于「三皇子」的事。他使过黑手段、害过人，为了权位，丧生在他手下的生灵不比他渡化的少。
他说：「你好好记住，我手里有一支千人军队，是外祖父为我组织的，藏在南山谷里，以农人的身分作伪装。这支军队除了我和外祖父之外没有人知道，父皇的手段狠戾，外祖父还来不及动作就被捕，这支军队还在老地方。你向我提起军队，我就会相信你，若不是有过人交情，我绝对不会透露半点口风。」
她懂，前有逼宫旧事，消息若泄露出去，皇帝必定对他心生怀疑，即使他是皇帝最宠爱的儿子，怕也会面临危机。
「现在他们务农为生？」孟孟问。
「他们都是经过多年训练的人才，目前有数十人成为我的暗卫，近百人为我营商，剩下的人仍待在南山谷里务农为生。我打算依著他们的能力，慢慢安排他们进工部、户部，慢慢转换身分。能够召集他们的，除了我，还有一枚芙蓉玉牌。」
「玉牌在哪里？」
「外祖父收著，外祖家遭祸后，我去找过几次，却都没找到。」
「有机会还是得将玉牌寻回，免得被不肖之人利用。」
「我知道。」
孟孟轻叹，当皇子没有想象中那样光鲜亮丽，她心疼地抱著他，在心底轻声说著。
以后每一天、每一刻都要过得幸福……
「小姐，靖王府的马车在外面等著。」妞妞的声音自门外响起。
这么早就到了？昨儿个阿孝哥在城门快关时才进城，靖王世子怕是著急了一整晚。
孟孟转头看凤天燐，说道：「我想，上官檠很在乎你。」
「对，他是唯一对我别无所图的朋友。」
他的朋友很少，因为他的性格不好。阿檠说他这种人最吃亏，明明心软，嘴巴却贱到遭人恨。
他反省饼，纪芳选择阿檠的原因，是不是因为阿檠嘴不贱？
谁知阿檠说：「不对，那是因为我对她真心。」
他不以为然，难道只有阿檠真心，他就是假意？他知道纪芳爱做生意，在她身上投资了多少？他的真心从来都不只是嘴巴上说说。
但他现在明白了，讨好不代表真心，爱情不是为求得某种目的而存在。
「所以你很幸运。」尽避生长在皇家。
「对，我很幸运，因为有阿檠、因为有你。」他的硬嘴不知不觉间变软了。孟孟伸出手，深吸一口气，对他说：「我们走吧！」
他据上她的手，看著她的脸，细细念著她的名字，他要牢牢将她记在心里，不忘记。
打开房门，金色光芒跃入眼帘。
她要亲自送他回去当三皇子，重新接续他的人生。
侧过脸，她看著他，阳光把他的脸照出一片美丽光晕……今天，天气晴朗。
走出房间，沐浴在阳光下，他们的眼楮只看得见对方，因此没有发现，在花丛后的阴影处，有一双阴森森的眼楮凌厉地望著他们。