那日黄昏里，方拓儒陪著古灵儿玩了几局掬球，还坐在墙垣上陪她眺远，直到星斗灿了头顶，直到屋里掌了灯，直到他知道待会儿会有人来唤他用膳而不得不停上。
「若有空，」他盯著她就著墙边大酒坛跃下墙那头的身影．心头漾起异样的不舍，「随时欢迎你造访！」
她粲笑向他挥挥手，没答话，转身踱入荒烟蔓草里。
虽未承诺他，但自那日起，方拓儒书斋里便三不五时会出现古灵儿娇俏身影。
初时，方拓儒担心她的安全，灵儿笑笑不在意，说她有几个走江湖的朋友，学了点儿三脚猫的把式，比起他这书蠹，还不知有多少本事！
是以墙边那只长梯日夜总是杵在那里，不知情的仆役更动过，却让方拓儒不动声色搁回去。
灵儿通常会在亥时或子时左右到来，那时的他读了一夜书，神志有些昏顿，但一听到窗棂上传来轻敲三声，立即精神大振。
那是他与她互通的暗语，听到窗响，他会雀跃地奔去开门．门外，果然是笑意盈盈的佳人。
灵儿喜欢夜晚，她说安安静静，黑黑黝黝地，风又凉，心也静，此外，这时候，姥姥多半已睡下。
「你会怕你家姥姥吗？」方拓儒曾如此问过灵儿，如果是为了和他见面说话，害她被家人责骂，他会自责。
「我谁都不怕，唯独……」说这话时她转头睇他一眼，正正经经的，「唯独怕你。」
「怕我？」方拓儒惊讶万分指向自己，「为什么？」他露出不解，「我凶吗？」
「不凶、不恶，还呆气得紧！」灵儿笑得淘气，敛起方才难得的正经，「什么都不为，只因为我欠了你的！」
这样的话，方拓儒只当她是句玩笑。
来过几次后，灵儿来都会带书要他研读。
「孙子兵法？！」方拓儒将书放在桌上摇摇头，虽不忍拂她好意却不得不宣言，「灵儿，我对这类兵事的书籍没兴趣。」
「没兴趣也得读！」她可不由他，「乱世里，读这东西好过你的儒家经典，那玩意儿虽也重要，却只能用在太平世里治国兴邦，至于兵书，统兵黩武是乱世里必备的招式，相信我，不久后你或许就用得上。」
见方拓儒仍有迟疑，灵儿说了话。
「读不读随便你！」嘴中虽嚷著随便，灵儿却将书全塞人他怀里，「不读也成，」她虽是笑著说的，眼神却坚定，「只是，我就再也不要理你了！」
方拓儒闻言不再多语，熠熠烛火下，开始览书。
读著读著竟也读出些许兴味，之后，灵儿还拿了套「武穆遗著」等典籍，更拓展了他在兵学上的知识。
偶尔，灵儿会带些丹药、炖品给他。
「给你，书呆！」灵儿笑著不多解释，「补脑。」
对她，他有全然信任，她给什么他便吃什么，从不多问，心底却有数，她带来的都是好东西，一入喉，清甘回甜，脾顺脏清，脑子里瞬间清明。
他曾开口让她别再塞些价值不菲的东西给他，她却不搭理。
她似乎以照顾他，以满足他的需求为乐，且乐此不疲。
有时候，方拓儒几乎想不起在从前，没有灵儿造访的夜里，他是怎生过的？
那天，下了一日豪雨，晚膳食毕，方拓儒惯例踱回书斋。
一路上除却石板路外，满地是泥泞，雨势哗啦啦不歇，这一夜，看来不会止了。
路过墙垣，方拓儒睇见倚在墙边的长梯，凄风苦雨里，它看来脆弱而脏污。
莫名地，他心底冒起烦躁，行至屋里满室昏暗，点上烛火，虽然屋里漾起暖意，他心底仍觉冰寒，这会儿方拓儒才意会过来，顷躁不为风雨，不为沾了半身的泥泞，只为了，下著雨，灵儿就不能过来了。
方才由正屋过来，雨势正大，墨竹本要同行帮他打伞，却让他挡回去，最近夜里他都尽量遣远墨竹，不为啥，只为了，也许灵儿会过来。
可虽只是个「也许」，却也够他期待的了。
可今夜，方拓儒颦紧眉头睇著窗外雨幕，看这光景，灵儿该是不会来了。
集中心神，片刻后，他总算进入典籍的世界里，
窗外传来巡更人敲梆子的声音，子夜时分，夜雨仍是淅沥未止，方拓儒伸展腰杆，蓦然，窗棂上传来三声轻响，他不敢相信，片刻后三响再起，他才倏然起身奔去开门。
会是她吗？方拓儒止不住心跳如擂。
风雨里，披著一件防水兜儿，手挽一方漆木提盒，笑意盈盈的女子，正是灵儿！
见著他，她骨碌碌的星眸光是扫了屋里一圈，继之缓缓开口道：「敢情你是读书读到周公殿里去了，大风大雨的，让人家在外头等半天！」她嗔怪的语气娇嫩嗽的煞是动人。
「真是对不住！」他急急将灵儿迎入房里，帮她取下还淌著水的兜儿，乍然见著她的喜悦傻愣愣地还留在脸上，「就因为大风大雨，我没想到，没想到……」
「没想到我会来？」她倒是利落地帮他接了话，转身将漆盒搁在几上，开启盒盖拎出两罐瓷盅，「一碗人参鸡，一碗银耳莲子，」她将瓷盅搁到桌上，睇他一眼，「就因为大风大雨，夜里潮得很，风寒入侵，我想你这个书呆肯定不会照顾自己，不放心，所以还是要走一遭。」
「灵儿，」他说不出心底的感觉，那股软柔柔又扯著疼的情绪究竟是什么？他只能傻傻地问出口，「你为什么要对我这么好？」
「不喜欢我对你好吗？」她点点下巴思索，「那以后我别对你好就是了！」
「灵儿，我下是这个意思！」他急急辩清。
「不是这意思就别问那么多，」她笑著将食物推到他眼前，「趁热吃！」
方拓儒不再多问专心啖起灵儿送来的东西，而她，手托腮帮子笑意盈盈，认真地觑著他吃东西的模样。
边吃边审视眼前佳人，方拓儒突生好奇，「灵儿，外头风雨这么大，你拎著个漆盒，是怎生爬过来的，更何况……」他睇著她净白的绣鞋，灵儿爱白成痴，认识至今，她全身上下衣物加上首饰除却白色，再无其他颜色，这会儿见她只有裙摆上沾了几点星泥，绣鞋上竟然还算干净，毫无狼狈，心头不解，「更何况你又是这样一身的白？」
「雨大不难！」灵儿笑得神秘，「我会飞！」
「飞？！」方拓儒笑了，「你指的是那些走江湖的朋友教你的‘轻功’吗？」
「怎么说都成，」灵儿无所谓的耸肩，「总之依我的脾气，若我真想见一个人时，就算外头下的是刀子也阻不住我。」
「若换成是你不想见的人呢？」
「那么，」灵几脸上依旧挂著笑容，眼神却冰冰的，「那么就算拿刀抵在我颈项，我也不会让他见著的。」
有关灵儿的事，除了方拓儒，方家的人都不知情，有次夜里，灵儿正在他房里，恰好墨竹送宵夜来，门声刚嘎响，一溜烟地，方拓儒见著灵儿迅捷地往他床底下钻进去。’
偏偏那次，墨竹磨蹭了好久，墨竹与方拓儒名为主仆，却有师生之谊，墨竹在方拓儒长久耳濡目染下，也是个喜欢在书本上下功夫的孩子，常会到少爷这儿借书研读，遇著困扰处，也只能求助于方拓儒。
那一次为句「视民不恍，君子是则是效。」的意思，方拓儒费了不少精神才让墨竹释然离去，阉上门，他喊了几声不见床下回应，匐在地上一瞧，这丫头竟然挨著挨著，睡著了。
自床下抱出灵儿，相处一段时日，这是他与她第一次如此亲昵接触，微乱的发髻，蛛虬散落的尘埃都掩不住她夺人神魂的清灵，甚至，在她身上，他竟嗅著一股记忆中恍若熟悉却又完全记不起出处的软软甜香，他的眼神起了晦暗，瞅紧她总是微微上扬，使著坏似的菱唇，突然口干舌燥，半天回不过神。
他将她放在床上，舍不得叫醒，转过身继续埋首书林。
好半响，灵儿才幽幽转醒，安然自若的神情，一如她在他房里的随性自在，并未因著醒在他床上而感到失礼，很多时候，这姑娘，丝毫没有世俗女子的颇多顾忌，也不知究竟是枉顾礼法，还是真的天真无邪到不解礼。
她待他，就像个深交多年的知心密友，没有男女之分的那种。
「干嘛不叫醒我？」
她只嗔怪了一句，倚到他桌沿，支著颚，在他身旁坐定，陪他看书。
「看你睡得香沉，不忍心，你倒有本事，这样也睡得著？」方拓儒睇她一眼，其实心中颇为不舍，「下次别再躲躲藏藏，见不得人似的，我帮你引见，墨竹和你年龄相当，不难沟通。」
「墨竹不难，别人难，」灵儿不介怀，一个耸肩，「孤男寡女处一室，即使咱们光明磊落，传出去对你这秀才的名声总不好。」
平日总当她不懂礼，原来她懂得，只是不在乎。
「你净顾著怕伤我名声，却不怕伤你的？」」我和姥姥没名没气，孤魂野鬼似的，」她吐吐舌笑，「不打紧！」
方拓儒沉默，心底有数，他和灵儿这样往来毕竟与礼不符，虽说她来访只是和他对弈，论经典，哼几段曲儿，间歇，两人会取笑逗弄，却绝未做过半点逾矩的事情，但在那样的社会风气里，这样的情谊仍是惊世骇俗，一个闺女夜里翻墙进了男人书斋，这事儿若传开，肯定会讲烂了邻里街坊的嘴，方拓儒向来循规蹈矩，不曾做过任何逾矩的事情。
但，只要事情涉及灵儿，他就是没法子控制自己，他喜欢见她，喜欢听她的声音，喜欢看她的笑脸，欣喜她的聪慧，喜欢有她陪在身边，即使，他明知，一个月后，他即将迎娶沈芸娘。
对于灵儿的心思，他向来理不清。
他原是个拘谨守礼的男子，为了她，他已然不认识自己了。
「不须如此困扰！」像是知悉他的心事，灵儿突然冷下脸，立起身拟离去，「我现下离开，不会再来叨扰！」
「灵儿，别走！」方拓儒急急起身挽留，情急之下却触著她嫩雪似的柔荑，电击似地，他猛然放开，边涨红脸边嗫嚅著失礼，却还发急著解释，「你别多心，我没那个意思。」
「没哪个意思？」她不饶他。
「没让你走的意思！我只是不想见你为我受委屈。」
「是不该委屈，」灵儿哼了声，睇著他，「不该委屈方秀才为著小女子叛道离经的举止大伤脑筋，为了免你为难，我不再见你便是！」
「不行！」他大喊了声．她说得坚决，他心神慌乱，挡在门口不许她走。
「为伺不行？」
「我……」他吞吞吐吐涨红了脸，挤不出话来。
「我什么！」她横他一眼，使劲将他推开，「什么秀才嘛！话都说不全。」
「我……」见她当真要走，他再也忍不住，伸手捉紧她手腕，一句话冲出口，「灵儿，我会想你！」
一句话哽在两人中间，沉默漾起，话甫出口，他有些后悔唐突，手却依旧固执著不肯松脱。
清朗朗的目光锁住她，这一刻，方拓儒总算明白了自己的心思。
心惊于他眼中毫不掩饰的情意，灵儿急急挣脱，跳离他身边。
「不成！你不能想我，更不能……」她急急摇头．「更不能喜欢我！」
「为什么？」他傻傻地问，「为了芸娘？」
「不为她，」她再次摇头，「为了你，更为了我自己，是我不对，原先来这儿纯为陪你解闷，给你些好东西，这些原是我欠你的，却没料到……」
她语气肯定，身子轻灵闪过他，认真睇他一眼。
「现下还你原有清静，除非真有事，我不会再来见你！」
「灵儿！」
他伸手却只握著一片冰冷空气，她身形若兔，在他尚不及反应前，她消失在他眼前。
方拓儒追至墙垣，月明星稀，院子里空荡荡，夜风拂面，佳人踪影已杳。
他犹不死心，攀上长梯想追过去，可爬到一半，「喀喳」一声响，长梯竟自中途断为两截，方拓儒应声跌落地上，手上还捉著块残片。
「为什么？」他傻坐在地上觑著明月问出声音，像在问月，又像在问自己。
月娘光晕微暗，似在嘲他的傻！
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「又不吃？」方夫人攒紧眉头望著墨竹。
「少爷说他没胃口。」墨竹捧著一盅冬虫夏草，这些日子少爷病恹恹地，胃口奇差，夫人整日吩咐厨子帮少爷炖补品，少爷常是啜了两口便做罢。
「墨竹，你和少爷最亲近，依你看，少爷是不是为了我逼他早点迎娶沈家小姐的事儿在同我闹别扭。」
「夫人，您别多心，少爷不是不明事理的人，也许真是这阵子天热，他胃口不佳罢了。」
「胃口不佳？！」方夫人心疼不已，「这孩子分明整个人瘦了一圈，眼神黯淡无光，儒儿自小到大不曾如此，更从未让我操过半点烦心。」
「就因为不曾让夫人操过心，」墨竹开慰方夫人，「这会儿，少爷想在娶妻成为大人前，让您再费点儿神吧！」
「唉！」方夫人叹口气，「纳采、问名、纳吉、纳征、请期均已完妥，十天后即是婚期，两边人马热闹闹地筹办喜事，他可别挑这时节上同我过不去。」
「夫人请宽心，墨竹会再劝劝少爷的！」
墨竹嘴上请夫人宽心，心底却没半点把握，少爷这阵子魂不守舍，精神恍惚，整日也不知道在想些什么，常常墨竹问他事情，他不是没听著就是牛头不对马嘴。
墨竹心里有个念头只是不敢说出来，怕吓坏夫人，隔著道墙是座鬼宅，莫非少爷遭鬼祟？被女鬼迷了心窍？
那日他帮少爷磨墨，见少爷支颚觑著窗外淡淡问起，「不知道要将那座墙垣打掉需耗多少工夫？」
墨竹愣在当场不知如何接口，幸好少爷没再问，不过，看样子，少爷问的人根本也不是他。
少爷一定病了！墨竹肯定，否则依他平日开朗守礼的性情，是不可能问出这样匪夷所思的问题的。
昨日，午后一场倾盆大雨，还夹杂著雷电交击，墨竹入夜前到少爷书斋才发现少爷竟在外头淋了一个下午的雨，滂沱雨里，少爷坐在书斋外杨柳树下，睇著那垛墙，无视风雨。
若非墨竹将他拉回房里，他还不知道会杵在那里多久。
东凑西拼，墨竹心底有数，问题肯定出在隔壁，可这疑思却没敢说出口，就怕夫人烦心。
墨竹还在思绪里，那边却跑来个丫鬟上气不接下气，说少爷昏厥在书斋，不省人事。
大夫到府问诊把脉，说是风寒侵体，气血又虚，病谤植入，开了几副药方叮嘱管事买妥煎煮喂他服下。
风寒原是不打紧的事情，众人均作如是想。
方拓儒却病倒了。
而且病得很沉！
缠绵病榻，药水喂下后顷时吐得精光，面色灰白如纸，整日昏睡在床上，气息微弱，吓得方夫人常常杵在床沿净是哭泣，方老爷四处延请良医，看完后都束手无策，端看脉象似乎并无重症，可他整个人就这样半死不活地延著半口气罢了。
方家见独子如此，也不敢误了人家姑娘，方老爷亲自上沈府说清楚，要求婚事延期或解除，沈老爷沉吟著不敢作主，沈家小姐却出了声，婚配已定，这一生她是方家的人，不论方拓儒生死，她都不会改变心意。
这一趟白沈家归返，方敬基对这贞节挚性的媳妇儿是打从心眼底儿起了疼惜，这个外表内向害羞拘谨的姑娘，骨子里竞倔性至此。
婚礼照常举行，新郎倌却在病榻上。
最后是由书僮墨竹顶替代行了天地，洞房设在方拓儒睡房里，方拓儒则被移至书斋床榻上，刚成亲便分了房，方家新嫁娘——沈芸娘独守空闺，觑了一夜的烛泪。
方家上下对这位新任的少夫人个个服气喜爱，她不仅清雅端丽，脾气更是一等一的温醇善良。
婚后第二天，芸娘一早便到公婆大屋请安奉茶，之后转到方拓儒书斋，探视这个压根还不认得她的夫君。
床榻上的方拓儒虽是气息傲弱，但那副俊尔出尘的模样还是揪紧了芸娘的心，自小她便认定自己是这男子的人，成年后，见过他几回，次次心跳如擂，见他第一眼起，她便爱上了这男子，且爱得深。
她执意不改婚期，不是为义理，不是为世俗风评，只是单纯的因为，她爱他，如此而已。
书斋里还有个墨竹伏在桌上寤寐不醒，想是陪了方拓儒一夜倦极人眠。
书牍上，一纸锦笺引起芸娘好奇，笺上飞扬著俊秀苍逸的字体。
是他病前写下的吗？
执起笺，芸娘看了又看，恍了神，是晏殊的玉楼春。
绿杨芳草长亭路，年少抛人容易去。
楼头残梦五更钟，花底离愁三月雨。
无情不似多情苦，一寸还成千万缕。
天涯地角有穷时，只有相思无尽处。
天涯地角有穷时，只有相思无尽处！
这是什么意思，难道在他心底，另有别的女子？
这才是害他久病不起的原因？芸娘心底发寒。
「少夫人！您来啦！」揉揉惺忪睡眼，墨竹清醒，见她脸色不豫捏著手上锦笺，心底有数，忙堆起笑，「少夫人，这词儿是我昨夜抄书的，练练字，写得还好吧？」
「是你写的？芸娘眼里写满惊讶，心底却宽了口气，她柔柔笑起赞道：「写得真好！」
「写得再好也比不过少爷的字！」墨竹暗暗吐舌，幸好他机灵，否则这笔账少夫人会记在心底。
锦笺是少爷写的，思念的人儿却不是少夫人，这事日后一定会有麻烦，这会儿只得先转移少夫人的心思再说，墨竹谄笑，「等少爷病好，你两人琴瑟合鸣，文采并济，定当羡煞旁人！」
芸娘落坐床沿，静静瞅著昏迷中的夫君，殷红著脸不回话。
芸娘白昼里除却服侍公婆外，常来陪方拓儒，原先夜里也要陪的，却让墨竹挡了回去。
「少夫人与少爷尚无实质亲昵，」这话说得芸娘面红过耳，只听得墨竹接下去，「夜里相伴不妥当，少爷昏昏迷迷的，有些事儿尚得旁人打点，还是让墨竹来吧！」
不让少夫人陪，真正原因只有墨竹清楚，夜半时分，少爷常会梦吃，嘴里嚷著的全是个陌生姑娘的名字。
那姑娘叫「菱儿」、「陵儿」或「灵儿」吧！少爷没醒，墨竹也问不清楚。
少爷整日足不出户，究竟是在何时喜欢上个姑娘的呢？左右盘算，墨竹推来究去也只隔邻那古家小姐最可疑了。
那古家人整日神神秘秘，听不见声音，方管事曾过府拜访，却无功而返，敲了半天门却不见人来应门，白昼乏人进出，夜间鲜有灯火，祖孙俩不知依何为生．又不与人交际往来，怎么想都觉得邪气。
想到少爷的身体，墨竹心底恻然，若少爷爱上的真是个闺女儿，那还好办，以方家门世，三妻四妾不难，但若，他爱的是个「异族」，这事儿可兢手了。
但少爷已然爱得如此癫狂沉迷，没了理智。
让人不得不起了忧心，若非遭了鬼怪之祟，又怎可能在这么短的时间内迷恋至此？
心底漾起不祥预感，墨竹心头沉沉。