凌霄重新回到「水月镜花」的时候，已是子夜。
「开门！快开门！我要见佟老板！」凌霄心中有太多的疑虑，无视于大门深锁，用力地拍打、执意要找人。
饼了好一会，两扇门从里头打开，露出一张年轻的脸，正是稍早将墙上挂画取下、交给他的少年仆役。
「是你！你之前交给我的那幅画—」凌霄一顿，心知找这少年理论也没用，于是改口道：「算了，关于那幅画，我有许多事想请教佟老板，拜托，无论如何请你帮我通报一声。」
「跟我来。」少年并无刁难，主动开门让凌霄进入。
虽是第二次踏入「水月镜花」，但凌霄依然无心注视周遭的景物，思绪依旧沉浸在「画像无脸」这件诡异的事情上，因此他并没有注意到长廊两旁的烛火在他们经过时会自动亮起、离开后会自动熄灭，更没有注意到弥漫在空气中，忽远忽近、近似女人的叹息声。
「老板在里面等你，请。」少年最后在一栋阁楼前停下脚步，伸手为凌霄推开铜门，然后请他进入。
「谢谢。」凌霄正想回头道谢，却发现少年丝毫不浪费时间，已经再次将门关上了。
两扇厚重铜门关上的刹那，仿佛关闭了人世间所有的声音。
凌霄扫了一眼四周，注意到最末端的房间有微微的亮光，他猜想佟老板应该在那里，于是举步朝亮处走过去。
当凌霄踏入房间的时候，他看到佟老板坐在一张躺椅上，两侧烛台忽隐忽亮、像是有火在他俊美的脸上跳舞一样。
他闻声抬眼，露出淡淡笑痕，像是一点也不意外看到凌霄。
「凌画师深夜来访有什么要紧的事吗？」
「这到底是怎么一回事？你到底想做什么？」凌霄蹙紧两道眉，突然想到了—最近发生这一连串奇怪的事情，都是从佟老板到凌府带走他的旧画才开始的；自从佟老板带走了他的旧画，接著他就在市集遇到了画儿，然后无法顺利作画，最后又在这里看到了不是出自他笔下的「凌霄旧作」……让他忍不住怀疑，这一切都是这个佟老板搞的鬼。
「我想干什么？你这句话间得真奇怪。」佟老板好笑地挑高一道眉。「我记得你离开前向我借画回去研究，怎么样，已经有结果了吗？」
「你让我带回去的究竟是什么？」听到对方的回答，凌霄心中升起怒意。
「不就是一幅画？」佟老板笑了笑。「你想借画、我就立刻招来侍童将挂画取下，他还亲手将画交给了你，不是吗？」
「那幅画……那幅画回去后就变了！」凌霄瞪视著佟老板，不放过他脸上任何一丝表情的变化。「你早就知道会这样对不对？我把画带回去后，画像中女子的五官就消失了！」
「消失了？！」佟老板一愣，像是听到什么笑话，缓缓自躺椅起身慢慢走向他，同时投给凌霄同情的一瞥。「你大病初愈，说不定是一时眼花了，画像人物的五官怎么可能消失呢？」
「别再故弄玄虚了！」凌霄咬牙切齿，一边说话一边将画卷从怀中取出，拿到桌前摊开道：「你看清楚，这幅画里女子的五官明明—」
凌霄骤然顿住，只因摊在桌上的画卷、画里头的女子完好无缺，眉如山、眼如水，神情灵活生动、栩栩如生，如同他之前在这里看到的一模一样。
「嗯，这幅画有什么问题吗？」佟老板笑盈盈地反问。
「这……」凌霄错愕不已，完全不能理解这是怎么一回事。
为什么这幅画在这里看完全没问题？但是他刚刚在自己的画室摊开的时候，画像中女子的五官确实是一片空白啊！
「这幅画在我看来并没有什么问题。」佟老板微笑，伸手将画拿起、往旁边的墙壁挂上，然后退了几步，十分欣赏地说道：「嗯，果然是一幅好画，不管什么时候看都让人心旷神恰。」
「佟老板，画这幅画的画师是谁？」凌霄提出另外一个问题。
「嗄？」佟老板停顿了一下，略带揶揄的回答道：「我想我已经告诉你很多次了，但是我也不介意再说一次，这是我从京城第一画师的弟子手中买到的、第一画师凌霄的旧作。」
「这不是我画的！如果是我画的我不可能不记得！」凌霄再也受不了了，他大吼出声，恨不得可以扑过去掐死这个故弄玄虚的该死家伙！
「真的？」佟老板敛起玩世不恭的表情，嘴角冷冷一撇道：「这幅画少说也有五、六年的光景，你真的能肯定自己六年前没画过这幅画？但试问，如果你真的没画过，我又怎么可能从凌府带走它？」
五、六午前……佟老板的问题让凌霄一愣，神色一下子黯淡了下来。五、六年前，差不多是他来京城以前的时候，但……过去的事情他真的不记得了。
「莫非，这幅画真是我画的？」凌霄缓步走到画像面前，困惑地凝视著画像中的女子，声音逐渐迷惘。「这笔触……这画技……确确实实是我的，但为什么我什么都不记得了？」
「凌画师，你的身体还没完全康复，还是早点休息吧！」佟老板站在凌霄背后，好半晌后才语气平静地开口：「原先那间客房我还帮你保留著，如果你愿意，可以继续住著，毕竟我已经承诺过画儿，要让你恢复成健健康康、像全新的人一样才可以离开‘水月镜花’呢！」
画儿！佟老板的话让凌霄心中重新燃起了希望。就算自己不记得是不是画过这幅画，但画像中的女子是画儿没错！她一定知道这是怎么一回事，她一定能给自己答案的！
「画儿现在在哪里？」凌霄转头迫不及待地间。
「画儿？她人不就在那儿吗？」佟老板微笑，转身看向门边的位置，果然站著模样纤细、神情一片温柔的画儿。
望进画儿那双清亮澄澈的眼，刹那间，凌霄所有的烦躁、苦恼都消失了大半，他情不自禁迈开步伐走向她……
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回到房间后，画儿重复著过去几天相同的事情，小心检查他的双手，然后细心地为他的十指抹上一层含有淡淡药草香气的药膏。
「你知道这一切是怎么一回事对不对？」等到画儿上好药后，凌霄开口问。
她身子一僵，低著头没有说话。
凌霄从画儿的神情得到了答案，幽幽叹了一口气。「你知道对不对？你知道我看到了那幅画，但你知不知道，在我将那幅画带回凌府的时候，画像里女子的五官就消失了。而佟老板居然告诉我，那是从我那里带走的旧画，世间真有这么奇怪的事情吗？我不记得我画过这幅画，而这幅画居然只有在这里能完整呈现。」
「……」画儿动也不动，连开口说话的勇气都没有。
「那幅画里的姑娘是你。」凌霄凝视著画儿，肯定开口：「如果佟老板说的是真的，那幅画是我的旧作，那为什么先前我试了再试、却怎么也画不出你的模样？既然画不出，那又怎么可能是我的旧作？」
「公子，你别再问了。」画儿难堪地开口。
「为什么？」凌霄伸手轻轻拾起她的下巴，强迫她回望自己的凝视。「你认识我？我曾经画过你？为什么我一点都不记得？你为什么要出现？想要什么？难道我没有权利知道真相吗？你是谁？佟老板又是谁？请你告诉我，别让我陷在这一团迷雾里。」
「我……」画儿像是被催眠似的望著他那双深邃的眼瞳。
「自我受伤后，是你日以继夜地在我身边照顾我，喂我吃药、为我换药，我感受得到你的一片真心，只是我从没仔细想过为什么……」凌霄喃喃自语。
他是个傻瓜！始终认定画儿只是某个想引起他注意、或者想找他画画像的姑娘，却从没想过他们之间或许有渊源。或许，这就是为什么打从他一见到她，心中就会产生一股前所未有的悸动和渴求，他想不起过去，但似乎又遗忘得不够干净。
「但我已经后悔了。」画儿轻轻吐出一句。
「后悔什么？」
「后悔我做的决定。」画儿露出一丝苦笑，澄澈眼瞳一瞬也不瞬地凝视著他，像是要将他牢牢印在心坎里那样专注地望著。「我不该来、不该出现在你的面前，扰乱你现有的生活，最后还累你受了伤……我已经后悔了，如果我知道会让你承受这些，我永远永远都不会走这一趟。」
「你在说什么？我受伤的事情和你又没有关系。」凌霄皱眉。回忆起受伤的事情，他约略猜出想伤害自己的人是魏府的人，他们表面上不在意，实际上早已准备要报复了。
「我很抱歉让公子遇到这些事情，但我现在已经想清楚了，过去的事情就让它过去，对往事念念不忘，对谁也没有好处。」画儿摇了摇头，起身说道：「公子，听我的劝，别再追究下去了，你的伤已经好得差不多了，很快又能重拾画笔、重新回到过去的生活了。」
「等等！你这句话是什么意思？」凌霄一怔，直觉地伸手抓住她。「你没听懂我的意思，虽然我脑海里没有你的记忆，但是你可以告诉我，说不定你说了，就可以帮我把那些失去的记忆找回来。」
「公子现在的生活不好吗？」画儿认真地看著他。「京城第一画师这个名号，是公子靠自己的才华和努力得来的，应该要好好珍惜。等公子离开这里之后，你必定能重拾过去的风光，继续画下去，我在这里先祝福公子。」
「回不去了。」凌霄几乎是毫不考虑就开口。「在我经历了这些之后，我怎么可能回到过去的生活？在我知道你和我遗忘的过去有关后，我又怎么能放手让你离开？」
抛开几次见面时她带给自己的震撼不谈，住在「水月镜花」的这段日子里，他发现自己已经习惯她、甚至离不开她了。
虽然相处的时间不长，但只要她在身边，他的心就会很平静、很满足，这是他从来未曾有的感受，而他相信画儿也是一样的，从她凝视自己的目光、从她照顾自己的模样，她对自己一定有相同的感觉。
「就算要离开，我也要带你一起走。」凌霄说出自己的决定。
「不！不行！」画儿脸色一白，急切地摇头。
「为什么不行？」凌霄心念一动，继续问道：「你为佟老板工作？是他买下的奴仆吗？没关系，我去和他说，不管他要多少银两、多少代价，我都会给的！画儿，和我一起走，让我照顾你，好吗？」
「公子……」他语气中的温柔和承诺，让画儿忍不住滴下了眼泪。
「别哭，我说这些不是要惹你掉眼泪的。」凌霄微笑，伸手温柔地为她揩去泪水。「你知道吗？我有预感我们一定会过得很开心的。」
闻言，画儿眼泪掉得更凶了。「公子，你的好意画儿心领了，但……画儿不能离开这里。」
「为什么？你宁愿留在这里也不愿和我离开？」凌霄完全不能理解。画儿应该是喜欢自己的，不是吗？
「我已经和佟老板订了约定，我不能离开。」
「约定？是什么约定？让我去和他说。」凌霄继续说服著。「那家伙看起来虽然有点讨人厌，但我想也不是这么不近人情，让我去和他说，他会让你和我一起走的！你要对我有信心。」
「不行的……」画儿依旧拼命摇头，说来说去，始终都是同样的答案。
「为什么不行？我现在就去找他！」凌霄捧起画儿的脸，让她看清楚他眼底的坚持，最后一次保证道：「我要你，画儿，我要你一直留在我身边，请你相信我的诚意吧！」
望著她温柔姣好的面容，凌霄心中确定，她就是自己所追寻的一切，而他愿意付出任何代价来得到她！
说完后，他拉著画儿的手，准备立刻去找佟老板谈判。
「公子……」
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当凌霄带著画儿重新回到阁楼的房间时，佟老板依旧在那里，只不过他侧卧在躺椅上，长及腰间的发辫已经松开、像是最上等的黑缎散在那里。他半眯著眼、抽著水烟，模样看起来慵懒自在。
听到脚步声，佟老板睁开了眼，艳红的唇咧开、似笑非笑地说道：「让我猜猜，先是想借我的画，现在你想借我的姑娘吗？」
「我要画儿，我要带她一起离开。」凌霄丝毫不浪费时间。「你要什么条件才肯放人，直接说吧！」
「佟老板，对不起……他不知道……所以……」画儿急切地开口，试图想解释，但又不知道该怎么说。
深夜的老板是难测的、让人不安的，连她都感到害怕，偏偏凌霄听不了劝直接冲了过来。
「好画儿，我当然知道他什么也不知道，所以才会向我提出这么有趣的要求。」佟老板轻笑几声，上扬的凤眼闪动著诡谲的光晕。「或许是时候说出真相了、别再让他继续误会下去了，不是吗？」
「不！别告诉他！」画儿惊喘一声，一脸绝望地望著佟老板。「佟老板，是我不好！我……我一定会劝他离开的，求求你……别说出来！」
如果他知道自己是什么……一定会嫌恶害怕的，她知道自己绝对无法忍受凌吞鄙夷的目光，绝对不要！
「你们在说什么？」凌霄听出不对劲的地方，同时也感觉到被他握住的小手，此刻已经是冰凉一片。「姓佟的！我不管你手上握有什么，但你休想拿来威胁画儿。」
佟老板炯亮的墨色眸子在下一秒变得更灿亮，盈满了一种游戏就快开始的兴奋。「嘻嘻！好啊好啊！别说我没给你机会，你现在就可以带她走，如果，你—有—本—事—的—话。」
由于佟老板的语气太过于挑衅，让凌霄忍无可忍，他拉起画儿转身就往门口走去，她什么都来不及说，只能被动地被凌霄牵著走、也往门边开始移动。
但就在凌霄踏出门的那一刹那，突然感觉到右手一空，他错愕万分的回头，居然发现画儿消失不见了！
凌霄震惊万分地看著自己的手，不可能！他明明握著画儿的手、握得很紧很紧，为什么不见了？一个人怎么可能会凭空消失呢？
「你！是你！」凌霄返身回房间，诺大的房里只剩下他和佟老板，却再也找不到画儿的踪影了。「这是什么妖术！你到底是什么人？你把画儿怎么了？」
「我不是说了，如果你够本事，就可以把她带走。」佟老板笑著开口。「现在答案揭晓了，你也亲眼看到了，就像那幅画无法离开‘水月镜花’一样，画儿也无法离开这里。」
画？凌霄一怔，直觉地抬头看向那幅悬挂在墙壁上的画，身子一震，脸色也立刻变得苍白无比，因为—他看见了画像中的女子居然在流泪！
凌霄踉脍地退了好几步，难以置信地瞪著墙上的挂画。
画像中的女子会流泪……画像里画的是画儿，她人不见了，画像里的人物却流出了泪水……某种呼之欲出的答案在他脑海里狂窜，整件事太疯狂了、疯狂得让他没办法思考，也不知道要怎么去思考！
「凌画师，老实说我累了，而这个游戏我也腻了，我不想再应付你、不想再和你浪费时间了。」佟老板一边说，一边向凌霄走过去，浑身上下散发著恶华的邪魅，最后停在凌霄面前，笑得十分残酷。「所以，我决定把真相告诉你，让你彻底死心。」
「真相？」
「是，你始终渴望得到真相不是吗？不过，我不喜欢勉强人，如果你不想知道，现在离开还来得及，如果你选择留下，我就告诉你真相。」佟老板再次微笑，俊脸酷丽而残忍，享受著对手的不知所措。「所以现在你只需要思考一个间题，你可以‘承受’真相吗？」
不知道过了多久，凌霄疲倦的声音终于响起了。「我认输了，对你彻底认输了，请你告诉我真相。」
「好，那你先听我说个故事吧！」佟老板妖魅的瞳仁闪过一丝欣赏，重新走回躺椅边拿起水烟，再重新踱回凌霄的身边，深深吸了一口，然后轻轻地朝凌霄吐了一口气，开始了：
「许多年以前，有一对从小一起长大的青梅竹马，他们的感情很要好，在很年轻的时候，就已经将对方视为生命中的另外一半。虽然他们的日子过得不太好，但心里还是觉得很快乐。就这样，日子一天一天的过去了，两个人也一天一天的长大，少年从小就很喜欢画图、也觉得自己很有画图的天分，所以，他打算亲手为少女画一幅画，当作是求亲的礼物，等这幅画完成的那一天，就是他正式开口求亲的那一天。」
在佟老板低沉磁性的嗓音里，凌霄静静地听著，而神奇的是，在他一边说话、一边吞云吐雾的时候，他似乎在袅袅轻烟中，看到了一名少年拿著画笔，在纸张、在绢布上一次又一次作画的模样。
「一天接著一天，少年持续地画著他心爱的少女，将他对少女所有的情意和爱意都画在那幅画上面。但是，就在画像即将完成的时候，少年突然失踪了，没有人知道他到哪里去了，也没有人知道他到底会不会回来……」随著佟老板的故事，轻烟中缓缓浮现了一名女子，仰望星空、默默不语的模样。「日子久了，所有人都劝少女死心，因为少年再也不会回来了，但少女不肯放弃，她始终在他们过去作画的地方等著，每天每天都在那里等，等著少年回来，等著他将自己的画像完成……好几年过去了，少女对少年的爱意始终没有消退，但是她却因为过度思念少年而染上了病，最后病死了。」
佟老板看著凌霄，淡淡道：「我故事说完了。」
「你说的故事……这故事是——」凌霄不敢再问下去。这是画儿的故事？她是那个少女？她已经死了？不可能！这些日子跟在自己身边的画儿是活生生的，不是吗？
「她死了，画像却在那一刻活了。」佟老板淡淡一笑。「那是少年倾尽所有爱意画出的图像，是他们没有受到污染、最珍贵的爱情。少女的魂在画像里，她虽然口不能言、脚不能行，但思念少年的心却始终没有改变，而她唯一的心愿，就是希望能再见少年一面。」
凌霄像是再也无法承受更多，「哆」的一声趺坐在地上。
画儿就是故事中的少女吗？她死了，但心里始终挂记著一个人，那个人是自己吗？
是我不好……我原本只是想看看你……但是我只看到了京城第一画师，很抱歉，我不会再打扰你了。凌霄想起画儿曾经对他说过的话。
「不！不是这样！画儿她是人！」凌霄急切地看著佟老板，渴望从他口中得到不一样的答案。「她是人，这些日子她照顾我、陪伴著我，她不可能是……」
「她不是人，她是画像里的一抹魂魄。」佟老板吐出的话异常阴冷。「现在你该明白，为什么她不能离开水月镜花，这幅画也不能离开水月镜花吧！唯有在我这里，她可以走出画像、在这里如常人般自由行动，成为服侍你的画儿。」
佟老板认真的口吻，让凌霄整个人完全僵住了。
因为她是画中的一抹魂魄，所以她貌似少女、却有一双沧桑的眼楮；因为她是画中一抹魂魄，所以这幅画才会如此与众不同；因为她是画中一抹魂魄，所以不能离开这里。
「为什么画像一离开‘水月镜花’，就失去了五官？」凌霄将心中的疑问提出。
「因为那幅画本来就没有真正完成过。」佟老板淡笑回答。「所以不管在什么地方，那都只是一幅普通的画像，但是在水月镜花里不同，在这画里有魂，我能让它呈现应该有的模样。」
「你到底是谁？为什么知道这些事情，为什么有能力……」凌霄顿了顿，最后还是说出口了。「为什么有能力让她的魂魄走出画像，以人的姿态和我相遇？」
「我？我只是一个喜欢收集奇珍异宝的古董商。」俊美的脸庞扬起一丝狡诈。
「你那张旧作若是没有她的魂，只是一张普通的画。是她主动来找我，希望我引她到你身边去，交换的条件是，这幅画、她的魂都会永远留在这里。」
「你想囚禁她一生一世？」凌霄怒不可抑。
「住在我这里有什么不好？嘿嘿……」佟老板笑得更开心了。「别摆出这种道貌岸然的脸孔，如果不是我走一赵凌府，只怕你这一生都不会想到这张画不是吗？你迟早有一天会将它扔了或是烧了，那多可惜！再说，你想得出人世间有比‘水月镜花’更适合收留这抹‘画中魂’的地方吗？」
「难道，她就这样永远被困在画里？」光是想像，就是一种折磨。
「你问我她为什么甘愿困在画里？你不是在开玩笑吧？原因你比谁都更清楚不是吗？」佟老板笑得邪华。
凌霄再次愣住。是啊！他怎么能间出如此愚蠢的问题？因为她忘不了他……因为她对他依然存有眷恋……因为她始终在等他……希冀有一天他能完成这幅画……所以她不离开，宁愿让自己的魂魄困在画里继续等待。
凌霄无语，任由两行热泪缓缓流下。
「最后一个问题，为什么我会忘了她？我为什么会忘记过去？当年到底发生了什么事？」许久以后，凌霄的语气像是苍老了十几岁，开口提出心中最后的疑问。
他已经相信了佟老板的故事，画儿就是那个少女，自己就是那个少年，当年到底发生了什么事，为什么他会离开？为什么自己全然忘了她？
像是早巳算准了他会这么问，佟老板也回答得很快，整个人散发出一股摄魂的邪美恶华。「‘水月镜花’从来不做赔本生意，你想找回过去失去的记忆？行！但是，你打算拿什么和我交换？」