待两人回到郡王府时，已是亥时三刻。
朱佑睿见香雪香腮绯红，知她依然处于兴奋状态，一时半刻也睡不著，便要下人打了热水进浴房。
走了两、三个时辰，腿也酸了，的确很想泡泡热水缓缓身上的疲倦，于是香雪脱下白裘大氅挂在天青莲纹衣架上，安静地去了浴房。
朱佑睿却是肚子饿了，他吩咐厨房准备清淡的宵夜，用热水烫了烫脚，简单漱洗后，只穿著一件中衣便在房内走动。
屋里燃了炭盆，炕烧得热热的，空气里暖意融融，一点也不冷。
两个丫鬟送来宵夜，两碗熬得浓浓的老鸭汤，拌上细面，撒了葱花，还有几碟小菜。
朱佑睿让丫鬟将宵夜摆上桌，挥手要她们退下，他向来不喜下人近身服侍，若是那位真人开口，小皇帝非要他时时刻刻与香雪寸步不离，他也不会让她留宿在他屋里。
只不过经过这段时日的相处，他对她的相伴也渐渐习惯了，不再觉得有个女人很碍事，反而在看著她时，常常想起心尖儿上的那个人。
心下其实隐隐有著忧虑，他担心自己有一天会忘了曼曼，将香雪当成替代品。
毕竟他和香雪，才是属于这个时代的男人和女人……
思绪乱了，朱佑睿不愿再多想，走动之际却因走神差点撞倒衣架，香雪挂在衣架上的大氅翩然坠地。
他弯身拾起时，眼尖地瞥见袖袋里似有一个小瓷瓶冒出头，脑海倏地响起皇上派来暗中跟随他的暗卫首领今夜对他说的话。
「方才郡王爷和爱妾走散时，在下看见一个精壮的布衣汉子借著赏灯和她搭话，末了彷佛还塞给她一样东西，在下稍微错开了眼，那人便挤入人群不见了，看来像是个身手不凡的人物。」
有人塞东西给她？
对暗卫首领的提醒，朱佑睿原本并不如何在意，想著约莫只是跟那位书生一样的登徒子，见香雪生得貌美，调戏她几句而已。可此刻翻出这只小瓷瓶，他不免心生警觉。
他打开瓶塞，轻轻倒出里头的些许粉未搁在掌心上细瞧，无色无味，呈现霜状。
他眼神一凛，这东西莫不是……
他暗中唤来府里一名他极为信任的管事，用纸包了一小撮这白色霜状粉末，低声吩咐。「去抓只耗子喂这东西，看看情况如何？」
那管事脸色微变，似是联想到了什么，可他一句话也没问，依言退下。
香雪回到房里时，朱佑睿正坐在桌前吃面喝汤，听闻声响，他抬头淡淡瞥了她一眼。
「饿了吗？厨房用老鸭汤下了细面，味道不错。」
她以为自己不饿，可嗅了嗅面汤的浓香，乂见他一口一口唏哩呼噜地吃得率性又恣意，胃袋不争气地拧了拧。
她微微红了脸，盈盈在他对面落坐。论理她一个侍妾是没有资格和他同桌共食的，但因为这阵子他总是纵容她坐下陪著自己吃，她也慢慢学会了不顾规矩。
她优雅地喝了一口汤，又吃了几筷子面，满足地轻声叹息。
他看了看她，那弯弯的眉眼，盈笑的粉唇，看著就像一只餍足的猫咪，慵懒而俏皮。
他心弦一动，努力压下胸臆间那股复杂的滋味，故作轻描淡写地问：「以前不曾问你，你家里还有哪些人？」
她闻言怔了怔。他怎么忽然关心起她了？
「怎么？不能说？」他剑眉一挑。
「不是的。」她连忙细声辩解。「数年前一场大水，我家里的人……几乎都没了，如今只剩一个弟弟。」
他一震，凝视她的墨眸深不见底。
她看不清那其中是否潜藏著对自己的同情，樱唇一扯，涩涩地苦笑。「弟弟寄养在舅舅家。」
「他几岁了？」
「我进宫那年他还不到七岁，如今……也有十二岁了。」她悠悠的语气似是怀念。
他皱眉，沉吟片刻。「想回家吗？」
「什么？」她一愣。
「这么多年了，不想见见你弟弟吗？」
「自然是想的……」但世事岂能尽如人意？
他若有所思地盯著她怅然的神情，正欲说话，外间有丫鬟扬声喊道。
「爷，李管事来了。」
朱佑睿一凛，披了件外衣走去外间，李管事附在他耳边说了几句话，他面色一冷。
「知道了。」
李管事离开后，他让在外间听候传唤的丫鬟也退到屋外去，吩咐了这院子里里外外的人都不许接近正屋。
他吩咐的音量不低，香雪在里间也听见了，心下浮现某种不祥的预感。
为何他要将下人们都打发走呢？究竟出了什么事了？
再回到房里时，朱佑睿神情冷凝，浑身上下散发著一股凛冽煞气。
「是谁派你来的？」他直截了当地质问。
香雪震慑，仓皇起身。「我……妾身不明白爷的意思。」
「不懂？」朱佑睿冷笑，举高握在手里的小瓷瓶。「这瓶子是谁给你的？」
那是……
香雪明眸圆睁，容色骇然刷白。
「瓶子里装的是什么，你应该很清楚吧？」
是毒药。
是今夜那道如魔鬼般纠缠她的黑影交给她的毒药。
香雪眼前一晕，踉跄地跪倒在地，玲珑的身子低低弯伏著，轻颤不止。
可她愈是做出一副恭敬求饶的姿态，他愈是怒上心头。
「看来你的确知道这瓶子里是什么，这是砒霜！是只要一丁点便能致人于死地的毒药！」
凌厉的嗓音落下，一字一句犹如惊雷劈在香雪耳畔，她只觉得全身发冷。
「说！是谁派你来的？」
牙关格格地打颤，她死命咬住，死命忍著刺痛著眼眸的泪水。
「抬起头来！」
她噎著喉咙，缓缓扬起雪白无血色的脸蛋，泪珠莹莹闪烁。
这副我见犹怜的模样只是令他更加气恼，恨不得抬腿重重踢她一记。
「为何不说话？事到如今你还想维护那个人？」
她才不是想维护那人，她是怕，怕自己一旦招供出指使者，弟弟的性命随时会不保。
她祈求地凝视他。「爷，是我……错了，是我猪油蒙了心，您……杀了我吧！」
「你说什么？！」墨眸燃起熊熊火焰。
「杀了我吧！爷的恩情……容妾来生再报……」
「谁要你报恩？谁允许你轻易就这样死了？」朱佑睿气得浑身颤抖，不知怎地，看著她哀哀求死，他彷佛看见曼曼在他面前哭泣。
她怎么能求死？
他还没骂她，还没严刑拷打她，她竟敢做出视死如归的姿态！
「爷，您杀了我吧！」她早就不想活了，活著只是折磨，她杀不了他，只好期待他了结自己。
「想这样一死百了？你作梦！」地狱般的怒火在他胸口狠狠焚烧，几乎烧融了他的理智，他用力踢了她肩头一脚。
这一脚将她踢得滚趴在地，细嫩的肩头剧痛，瞬间瘀青，可她依然强忍著，将一声声酸楚的哽咽都噎在心口里。
她不能哭，她没资格求他怜惜，这一切都是她的命。
她强撑起抽痛的肩膀，膝头跪地行了几步，再度于他脚下臣服地弓身弯伏。
「你……」朱佑睿面色铁青，气得想杀人。
这女人，他给过她机会了，是她逼自己走上绝路！
他无情地冷哼。「你以为你不说，我就查不出谁是幕后指使者吗？」
她悚然抬头，含泪的明眸写满惊惧。
他深深地注视她，在自己心软前别过头去。「你不是曼曼，你永远不会是她……」
嘲讽的低语落下，他再也没多看她一眼，横臂拽住她手腕，沿路拖著她来到门口，毫不怜香惜玉地掷出去。
「来人！将这女人关到柴房去！」
棒日午时，朱佑睿入宫求见皇帝。
小皇帝在西苑召见他，在临著太液池畔的一处楼阁摆开宴席，凭窗可见户外白雪皑皑，枝头凝冰，晶莹剔透。
桌上用炭炉烧著一个热气腾腾的汤锅，香气四溢，锅旁则摆著两大盘切成薄片的羊肉、两大盘各式瓜果蔬菜，以及一壶烫得温热的美酒。
小皇帝屏退了随侍的太监，自己亲自站在桌边，兴奋地用筷子挟著肉在汤里来回地涮。「来来，我们今日也学广州人打边炉吃。」
所谓打边炉类似于现代的火锅，由鸡、猪骨与海鲜等物熬成上好的高汤，加了枸杞、桂圆、党参等等中药材，冬天时吃颇能祛寒养生。
朱佑睿陪著小皇帝大快朵颐，一面听他抱怨方才在内阁里，首辅李东阳跟次辅焦芳又打起擂台来了，一件事情来来回回地争论不休，吵得他头痛。
「……朕是好心想当和事佬，结果说的他们又不听，唉，这皇帝当得可真真是憋屈！」小皇帝重重叹息，无可奈何的口吻分明是在求同情。
朱佑睿也很贴心地立刻表达同情之意，同仇敌忾地跟著抱怨了几句。
小皇帝乐得用力拍他肩膀。「朕就知道！还是你最了解朕，不愧是朕的好兄弟。」
「皇上，论起辈分，臣可是您的堂叔。」
「唉，什么堂叔、堂佷的多生分！朕就想把你当兄弟！」
朱佑睿微微一笑，虽是得了小皇帝称兄道弟的热情对待，心头仍沉沉地压著心事。
「怎么了？」小皇帝这才察觉到他的异样，心念一动，左右张望。「香雪呢？她今天没跟你一同进宫？」
朱佑睿胸口一拧，表面却装作若无其事。「臣觉得带著个女人出出入入实在麻烦，今日她正好身子不爽，臣便将她留在郡王府里了。」
小皇帝一听，登时急了。「不是说了吗？你无论去哪儿都得带著她，你们俩得寸步不离！」
「皇上莫担心，只是偶尔分别片刻……」
「哪里是片刻？等你陪朕吃完这顿饭就回去，至少也得几个时辰……不成！要不你现在就回去，要不就立刻宣她进宫！」
「皇上！」朱佑睿哭笑不得。「臣身上随时都带著那位逍遥真人给的镇魂银锁。真人只说最好有个纯阴之人相伴，也没说非得让香雪时时刻刻跟著我。」
「唉，朕这不是怕事有万一吗？」小皇帝也觉得自己太过小题大作，有些赧然。
朱佑睿心下不禁感动，他自然明白小皇帝为何如此担忧。「皇上的心意臣明白，您请放心，臣会好好保重自己的。」他放柔了语气。
小皇帝上下端详他。「你真的没事？身上可有哪里不适？」
「臣好得很！」
小皇帝这才放心了，又笑嘻嘻地涮起肉片来。「来来，趁热多吃点！」