一年后。
他是被下符咒了吗？还是同凤凰山的地灵不合？
臂仁偟瞪大了双眼，望著自个儿狼狈的处境，有股冲动想要指天骂地、鬼哭神号一番。
懊死！他已经有多久不会上凤凰山？为什么在阔别一年之后，路经此地——只是路经此地，又不是上山打猎惹怒了山神，竟又让他再次跌落山谷？
然而更可怕的是……他的腿居然又受伤了。
真是见鬼了，他在战场上撕杀数回，亦不曾受过什么伤，为什么只是跌下山谷，他的腿又伤了？
无妨，上头有他的亲信，待会儿要是他们发觉他不见了，定会巡山才是，现下他只消静下心，等著他们呼喊再回应便成。
想著，他便坐了下来，静心等候著。然而不消一会儿，他便听到了窸窣的脚步声，令他不由得竖起双耳聆听。
听那声音仿佛是由身后传来，他不禁转头看向声音来源，突见一张算不上姿丽，谈不上素净，也构不上平凡的丑颜。那张脸，他似乎曾在哪里见过，但是他何时会认识一个如此奇貌不扬的女人了？
「公子？」
薛金荷微愕的惊喊，她瞪大了细长的眼，略厚的唇微辞，有点难以置信在一年之后，自己竟还会再遇见他，而且这情景跟一年前的情况，瞧起来过分相似得令她心惊。
只差在目前天色未晚，她也可以更清楚地看见他俊俏的面容，令她不禁又羞红了脸。
他那浓如蘸墨般放肆的眉正挑起，而魔魅的黑沉眸子嵌在线条深彻的面容上头，更显得他的气宇不凡，夭矫不群，令她更难以正视他勾魂的俊逸，不由得自惭形秽地转过身去，想要赶紧离开。
「喂，姑娘，我是不是见过你？」见她打算离开，观仁偟赶紧喊住她。
唉，这感觉好熟悉，仿佛他在以前也曾经做过这件事似的。这个女人、这身装扮，实在是让他熟悉得紧。
「公子还记得奴家？」
薛金荷有点受宠若惊地回眸睹著他，却不敢再移动步伐来到他的身边，怕是自个儿的丑陋遮掩了他的俊。而且，她还记得他在一年多前……虽无羞辱，但那感觉却与羞辱相去不远了。
她知道他是无心之过，可那举手投足之间的无心最是伤人。
「你……」又瞧她一回，他不禁努力地回想著，直到……「你是一年多前救了我的姑娘？」
天，他怎会把她给忘了？
那时候他明明告诉自己在回府之后，要回礼给她、要报恩的，怎地一晃眼便过了一年，什么礼呀恩的，他全都忘了。
倘若不是现下又踫头了，只怕他这一辈子都不会想起她。
「公子，你又受伤了吗？」惊喜他的记忆，令她又多瞅了他两眼，却见著他的脚似乎……「是啊，我又从山崖上掉下来了。」
说来也是邪门，才十余丈的高度，以他的身手居然也能摔伤腿，不知是他的武艺退步了，还是他命中注定便是要走上这两遭，偏要遇上她。
「要不要紧？」薛金荷有点心急地走近他。
怎么会这样？怎么她每次见著他，他总是受著伤？
「是有点伤到，但不打紧。」观仁偟尴尬地浅笑著，对她有著说不出的愧疚。「对了，你怎么会到这儿来？」
说来也真巧，他长这么大就摔下山崖这么两次，而两次偏都遇见了她。是缘吗？和她吗？这真是令人有点匪夷所思。
「奴家是踫巧经过的。」她有点犹豫的说。
可事实上她才不是如此哩，自从一年前与他初遇之后，每当心烦的时候，她总是会到这个地方来，回想著当初相遇时的情景，只是那么一点点的憧憬和令人脸红心跳的奢望，便能够令她开心许久。
「这么巧？」真是太巧了。
「要不要奴家先带公子回茅舍休憩一下？」她轻声问道，还记得他对那间茅舍的鄙视。
「姑娘别费心了，我的亲信就在附近，我在这儿等著，相信他们一会儿便会找到我。」他浅笑著，回想起那一间破烂的茅舍，不禁又问：「姑娘还住在那间茅舍里吗？」
那间茅舍看起来仿若风来便会倒，雨来便会垮，真的能住人吗？
「嗯，已经住了十多年，习惯了。」知晓他话中的意思，她不禁有点难堪。
「依我看——」
臂仁偟才打算说要替她修整一下房舍，然话未出口，便听到一旁传来的脚步声，夹杂著几声不入耳的碎骂声。
「啧，这薛金荷又跑哪儿去了，每次要她帮忙做点事，总是一会儿便不见人影，真不知道她顶著那一张吓人的脸，还能够跑到哪里风骚去。」那声音的主人缓缓地出现在树丛后，接著另一人也现身，皆露出尖酸刻薄的脸，看她们的装扮像是贞仪道观的道姑。
然而，她们并未发现观仁偟，倒先看到了薛金荷。一见到她，劈头便骂：「唷，我道这丑女人是到哪儿去了？也不想想看自己的身份，也不看看自己长什么德行，想吓人啊！」
另一个道姑骂著：「怎么，咱们师姐妹不过要你帮忙做点事，你就一溜烟地让咱们找不到人。你是存什么心？也不想想你可是靠道观才得以活到现下的！」
「师姐，不是这样的，我——」薛金荷心感卑微，面有难色地往后退。
「还说不是？倘若不是咱们道观禀著怜悯之心，将一些包子馒头度给你过日子，你还能够活到现下吗？」道姑毫不留情地骂著薛金荷。
「我……」她一步步地往后退，却突地感觉到背后有份依靠，她转过头瞒著身后的人，未料竟是观仁偟。
「两位师姐，金荷是不是有什么事扰烦了各位，还请师姐知会在下一声，好让在下替金荷辩驳一句。」观仁偟忍著怒气，幽黑的眸子直视著两位羞赧的女道姑，双手按在薛金荷的肩上，稳住她颤悸不已的身躯。
「观大人，咱们……」
两位道姑说不出完整的一句话，转身随即离去。
「师姐……」薛金荷见状，想要同她们解释去，又被观仁偟按住了肩，不禁转头睇著他。「公子？」
「甭去了。」他没好气地道，不懂她怎么受得了她们的欺凌。「你是道观的人吗？否则她们凭什么支使你？」
亏他对贞仪道观向来有好感，想不到她们竟是这种性子，倒是让他看出了卑劣的人性。
「奴家不是道观的人，只是受了她们很多的帮助。」
薛金荷扭绞著双手，对于他的大手按在自己肩上，虽是止住了难抑的战栗，却熨热了她的脸。
「是吗？」他沉忖著。
想到道观所谓的帮助，他不禁又想起一年前那难以下咽的包子，那怎么会是帮助，分明是把不要的馊食丢给她，不是吗？
瞧她们那般猥琐的面容便知晓她们没有半点善心，岂会好心地将食粮分一些给她？想来想去，这道观里头分明有问题。
不成，他不能再让她待在这儿，不能让她再受半点苦，就算是报恩吧，报一年前未报之恩。若他对薛金荷的窘状置若罔闻，那他岂不是同贞仪道观里那些假道学的道姑一般吗？
不成，他得要帮她，一定要帮她。
「公子？」她蹙眉看著他沉思中的模样。
「我决定了。」他没头没尾地冒出此语，见她不解，才想要加以解释，却听到阵阵马蹄声中夹杂著几声吆喝。
「大人！」
臂仁偟闻言喊了一声：「我在这儿！」
不消一会儿，头顶上便落下几道身影。
「仁偟？」寻朝敦向前一步，睇著他狼狈的身影。
「不碍事，先拉我一把，咱们先回府。」他简单地解释著。
「这位姑娘？」寻朝敦睇了薛金荷一眼，眼中没有鄙夷，仿若她与常人无异似的。
薛金荷愣愣地睬著观仁偟，她不懂那几个看似侍卫装扮的人，怎会喊他一声大人。
「对了，带她一道回府吧！」
臂仁偟睨了薛金荷一眼，不知为何竟觉得她傻愣的模样，实在是可爱得紧，然，立刻又赶紧甩掉这可怕的想法，让寻朝敦拉著他一蹬跃上崖壁。
而他的命令一下，随行的数人中随即跳出两人，轻轻地架著薛金荷瘦弱的手臂，不由分说地提气带著她往上跃，在她的惊呼声中带她上马，更是不等她发问地一路狂奔回观府。
***
中秋甫过，观府里头是一片喜气洋洋。
原因有二，一是为庆中秋，二是因为身为观府官拜中书令的观元承老爷，在日前带回了一个艳绝的姑娘，仿似又入了一位小妾。观府里头为了这么一个成员不禁忙得不可开交，观老爷将那位姑娘带回之后，随即又赶往宫里去了。时过多日，却始终不见他大老回来，这片喜洋洋的气氛，总算是落幕了。
「仁偟，你的脚伤好点了没？」
邢部大人寻朝敦踏入观府北苑的凉亭里，便见到兵部大人观仁偟正聚精会神地望著手中的文卷，眉头深锁的模样，仿佛这手中的文卷上头又是阵阵哀鸿遍野。
「朝敦。」
臂仁偟抬眼，呷了一大口茶，合上手中的文卷，显得十分颓丧。
「怎么了？又传回什么消息了吗？」寻朝敦在观仁偟的身旁坐下，自行倒了一杯茶，尝著温润的茶水。
「郾城传回了一些消息。」
臂仁偟重重地叹了一口气，神色仿似疲惫，将手中的文卷甩下凉亭旁的水池里；他连看都不想看了，再看下去的话，只怕他会吐血而死。
「坏消息？」寻朝敦挑起霸气的眉。
「你以为呢？」如果是好消息的话，他会看那些文卷，看得如此艰涩？
「看来是郾城看守的大将出了问题。」寻朝敦放下茶杯，取出腰间的扇子优雅地扇著。
「不是大将出了问题，而是朝中的丞相出了问题。」他恨恨地道，恨不得提剑奔到宫中，一剑杀了那个奸贼；毕竟留著那种人一点用处都没有，倒不如早早杀了他，替黎民百姓争得一线和平。
「到底是怎么著？」
瞧他说得义愤填膺，寻朝敦不由得也皱紧了眉。
「现已收回了庐州，眼看著就要将金兵赶回北方，而朝中的那位『好』丞相却上奏皇上，要他将远在顺昌、郾城的大将召回……这算什么？」
臂仁偟的大掌一拍，一旁放著成套茶具的坚硬云石硬声碎裂。
而寻朝敦则是挑了挑眉，抬起还握著玉瓷杯的手一口饮尽，然后随手将杯子往地上一扔。
「倘若真是如你所说的话，那咱们也甭想回北方了。」寻朝敦浅笑著，仿佛这件战事与他无关似的。横竖他今儿个是来探病的，瞧见观仁偟可以高谈阔论！抒发满腹悲愤，这就是表示他的伤都好了。「这是兵部的第一手资料，你以为错得了吗？」他冷哼了一声，几欲止不住怒气。「这分明是与金兵挂勾，否则怎会在这当头要调兵遣将回临安？要他们回这儿来干嘛？回来送他上路的不成？」
眼看著即将要收复失土了，却因为他一句话，左右了皇上的圣裁，要他如何能够接受，如何能够心服？
「看来势必是要与金写下和议了。」寻朝敦浅吟了声，说了一句最符合现况的推测。
「我放他的屁！明明是要将金兵赶回北方，为什么还要同金兵议合？难不成咱们的朝廷都没人了吗？」他暴喝了一声，怒气转了方向。「都是你，你这个刑部大人，查不出这案子，才会让那个该死的丞相在朝中为非作歹！」
他有一肚子的怒气无处发泄，只好找他开刀了。
「仁偟，你说这话就不对了，你也知道他是个丞相，而我只是个小小的刑部大人，我又能奈他何？」寻朝敦简直快要发笑了。「整个朝中，谁敢与他针锋相对？是顶上的帽子不要了不成？！」
他不想提醒他，就连他爹中书令都奈何不了丞相，他又能如何！
臂仁偟轻叹了声，随即又坐了下来，望著脚边的狼籍，不禁又道：「说来说去，问题还是出在皇上身上，倘若皇上能够机伶一点，又怎会让那个走狗在朝中作威作福？」
「够了，小心隔墙有耳。」
他言尽于此，就希望他能够冷静一点。
「唉……」
臂仁偟叹息著，眼尾余光看向他处，见到有两名婢女正往这儿来，手上还带著扫帚，向他福了福身。
他原是不甚为意，掉移了目光，可又突地感觉到有些微的不对劲，立即转回视线瞪著眼前的婢女。
「你怎么会在这里？」
天啊！他几乎要把她给忘了……