计程车还没看到半台，一辆突然发动的机车却失控街上人行道，猛然煞在苏兰面前，只差两步就撞到她。
骑士看起来很年轻，而且一副惊魂未定的样子。
「哈哈哈……」一旁传来很多人的大笑声，「只不过稍微加速了一下，你就吓到啦？」
「那，那是因为……我根本就不会骑机车啊！」少年吼回去，下车同时动手把机车上的钥匙拔掉。
「早就叫你买台车来练了，你就是不听，不然现在就不会这么难看了。」另一名少年走过来，拿过他手上的钥匙，才发现站在一旁的苏兰，「你……啊！你是在这家餐馆工作的厨师！」
中国城虽然是做中华料理，但是这里毕竟是西方人的世界，要看到东方人的机会还是不高，尤其是年轻的。
「抱歉，借过。」闪过前面的车子和人，苏兰快步要离开。
「等一等。」听到她是厨师，所有的人全部围了过来。
「她就是中国城里最年轻的那个厨师？」
看起来真的好……年轻！不，正确说法是……好小。
蚌子小、脸小、样子小，很像橱窗里的洋娃娃，跟他们熟知的美女们完全不一样。
「抱歉，借过可以吗？」被四、五个长得都很高大的男孩围住，要走出去实在不太可能。
「不行，除非你先跟我们去喝酒聊天。」正好他们缺一个女生作伴。
「我还有事，抱歉。」她才往空隙踏出一步，就被堵住。
「不行，」最先来拿钥匙的刺猬头少年笑得不怀好意，「如果你不陪我们，今天晚上你就别想回去。」
「你们……」太过直接而露骨的眼神，让苏兰警觉地倒退一步，却发现身后也有人堵著，「请让开。」
不用想也知道一旦跟他们去会有什么后果，因为他们的眼神太明显了。
「不让。」开口同时，他们还伸手飞快地抢过她手上抱著的背包，不理会掉在地上的食物袋。
「还给我！」苏兰想抢回来，双手却一左一右被抓住，她吓了一跳，「你们……」
「走！」一声令下，苏兰被架著走。
他们得意的准备离开，谁知道才一转身，却被一个英俊的金发男人挡住。
「你们这种行为，实在不像是男人哪！」
「你是谁？」刺猬头少年眯起眼。
「这位淑女的朋友。」金发男人笑了笑。
「原来是想英雄救美。」刺猬头少年大笑，「就凭你一个人？」
「绝对绰绰有余。」金发男人微笑。
「哼！」找死！
刺蛔头少年丢下手上的背包，挥拳就直击那张帅得让人嫉妒的俊脸，金发男人轻松闪过。
「站得不够稳，出拳不够有力。」他顺便批评、给他指教。
「你说什么？！」气愤加乘，他再一拳。
「唉！」侧身一闪就避过攻击，他还顺便叹气，「依你这种速度，我一出手你就准备躺平！」
简直瞧不起人！
「哼，那是因为我还没认真！」刺猬头少年气到，摆出拳击手的姿势，抓准时机，用力一击！
金发男人在他的拳头还没到之前早就闪开，并且摇摇头，「这种功力千万不要告诉我你练过。」
「你……」
「抱歉，我没时间让你试拳，只好请你先一边休息。」非常有礼貌地说完，金发男人一出手就敲昏刺猬头少年。
在一旁的四名少年顿时目瞪口呆。
老大是他们之中最厉害的耶！他们四个加起来都不一定撂得倒他，现在他却一记手刀就被摆平，而对方看起来还悠悠哉哉的？！
金发男人斯文地走向前两步，紫眸隐含著一种让人不敢直视的魄力，扫过那四张面孔。
接著，他以客气的口吻说：「我想，我们都是二十一世纪的文明人，就别做蛮荒时代的打架行为。」顿了顿，他刻意放慢语调说：「各位觉得如何？」
四名年少不约而同地吞了吞口水，点头再点头。
「那么，请放开这位淑女可以吗？」金发男人笑得灿烂极了。
架住苏兰左右两边的人，立刻放手。
金发男人再向前，四名少年不约而同退后一步，然后他弯身，将被丢在地上的背包拎了起来。
「我只是要拿这个而已。」啧，怕成这样也太夸张了！
明明他从登场到现在都很客气啊，这样就吓到的话，他们胆子也未免太小了！
苏兰揉著被抓疼的手臂，脸上没有太多的惊吓。
「那么各位，我们先失陪了。」上前，挽起苏兰的手，金发男人潇洒退场。
至于那四个少年，则是目送著他们离开后，才纷纷上前去察看老大的状况。
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走到对街自己的车子前，金发男人才绅士地放开手。
「没事吧？」这时，他才发现她真的好娇小，可能不到一百六十公分。
「没事。」苏兰摇头，退开一步，仰起头说：「谢谢你。」
这个人有点眼熟。
「不客气。」金发男人露出招牌笑容，「我是乔尔‧霍曼，今天跟你在同一间教室上过课。」
乔尔‧霍曼绅士礼仪之一：先自我介绍，然后才可以开始搭讪。
「你是学长！」苏兰低叫。
他是学校里的风云人物，难怪她觉得眼熟！
虽然因为要打工跟课业繁忙，她几乎不太注意学校有什么八卦和活动，但是再不关心学校事物，也不可能对他没印象，因为——他的大头照是学校公布栏里的常客！
鲍布栏就放置在进出校门必经路线，学校的每个出入口部有设，除非不来学校，否则绝对不可能没注意到学校发生的大事。
而这个人，不但常常跟学校发生的大事扯上关系，更是事件的主角。
「被你认得是我的荣幸。」乔尔行了个礼。
「呃……学长，再次谢谢你的帮忙。」不然，后果真的不堪设想。
「不用客气，那只是举手之劳。不过，你应该更注意自己的安全。」
向来不欺负女人，也不太与女人计较，是乔尔与生俱来的风度，当然他也就不乐见有任何女人被欺负。
「我以后会多注意。」
「很晚了，我送你回去吧。」看来，今天晚上不适合进行「挖角」。
「呃，不用了，我……」
「搭计程车不见得比搭我的车安全喔！」乔尔笑笑地望著她，一眼就看穿她想说什么，「我以名誉保证，一定把你安全送到家。」
「不是，我不是担心这个，只是——」她相信以乔尔‧霍曼的身价和受欢迎的程度，绝对有很多女人会自动扑过去，他根本没必要对她动歪主意。
「上车吧！你还没吃晚餐又忙了一天，应该很想赶快回到家才对。」乔尔打开副驾驶座旁的门，「我先声明，我不会在这种深夜让你一个人回家，那太不安全也不符合我的行事风格。」尤其，她刚刚才差点被欺负。
罢刚那些叛逆少年他根本不看在眼里，但是对任何一个弱女子来说，他们还是太过危险。
尤其很明显地，苏兰看起来一点自保的能力也没有。
「那、那就麻烦你了，学长。」苏兰考虑了一下后，乖乖上车，同时评估这个看起来很随和的学长。
乔尔‧霍曼看起来温和无害，其实很强势，他不会让人有拒绝的机会，对付敌人更是快、狠，准。
「学长，我住的地方是……」系上安全带后，苏兰主动报出地址。
「叫我乔尔就可以了。」发动车子，乔尔平稳地驾驶，「回家之前要不要先去买点东西吃？」
「咦？」
「你的晚餐应该在刚刚被糟蹋了吧！」想到那袋食物可能是她做的，就觉得很心痛。
「噢，没关系，我住的地方还有一点食物。」苏兰凭直觉回答。
「你要自己下厨吗？」乔尔眼楮一亮。
「呃……应该是，」学长怎么突然那么乐？
「那么，看在我救了你的份上，可不可以在煮你晚餐的时候，顺便煮我的份？」乔尔一脸期待。
这种时候，绅士礼仪暂时放一边，吃比较重要啦！
「啊？煮你的份？」
「是的，可以吗？」
「呃……好。」
其实这没什么，况且她欠人家恩情，好像也没什么立场拒绝这种小小要求。
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一部价值百万美元以上的名车，突然开进平凡学生租的便宜公寓区域，那实在是一种很突兀的感觉。
幸好现在是深夜时分，没有什么人在外面闲晃，否则一定会引起一阵骚动。
然而，出乎苏兰意料的是，当他将车开进这里，并没有因为这里的环境而出现不一样的表情，只有在快到她住的巷子前停下车时，万分抱歉地开口：
「不好意思，里头不能再开进去，否则会影响别人的进出，所以我们在这里下车，走到你住的公寓，可以吗？」
「可以。」
一起下车后，苏兰看著他遥控上锁车门，忍不住开口：
「学长，车子放在这里……不太安全。」
名贵轿车放在这里太招摇了！
「我说过，叫我名字就可以了。车子停这里没关系的，请带路。」乔尔笑著说，现在填饱肚子比较要紧啦！
「但是车子放在这里……」会被偷的！
「没关系。」乔尔一点都不在意，「如果有人开得走这辆车，那么就送他吧！」
一辆价值上百万美元的名车，送偷车贼？
「随你吧。」听他这么说，苏兰也不再多说什么，随即领著他往巷子里走，
乔尔笑了笑，跟在她身后走，看似漫不经心的眼神，其实正在观察四周环境。
来到她住的旧公寓，一看到没有电梯，他不禁感到讶异，这年头在纽约居然还租得到没电梯的公寓？！
沿著楼梯走上四楼，其他住户一看见她带个男人回来，纷纷投以惊讶的眼神。
其实以苏兰的年纪，带男人回来并不是什么值得惊讶的事，毕竟这里可是男女关系开放的西方社会。但，苏兰住在这里两年多，从来没有带任何朋友回来过，而她第一次带人回来就是一个男人，难怪别人会惊讶。
进了屋，放下背袋，苏兰招呼他落坐、奉上一杯白开水后，就进厨房忙碌。
乔尔非常随意地打量四周，直到她端来两碗汤面。
淡淡的香气随著面的上桌而飘散在屋里，配料看起来一点都不豪华的汤面，立刻引发乔尔的食欲。
晚上除了那道糖醋排骨特餐，其他餐点他都只吃一点点，在等她下班的那段时间早就消化光了，现在吃东西补充体力正好。
「那么，我开动了。」长期跟一位日本好友相处，让他染上进食前说这句话的习惯。
这是第一次，乔尔吃到那么阳春的汤面，但是，却好吃到令他难忘，他立即决定，以后他的消夜非苏兰特制的阳春汤面不可，本来决定今天晚上不谈的「挖角」，他还是决定提出来。
「兰。」吃完汤面，发现吃比较小碗的苏兰也吃得差不多了，他便很慎重地唤了一声。
「嗯？」怎么突然这种语气？
「你有没有考虑换个工作场所？」
「换工作场所？」
「嗯。」
「暂时没有。」
「为什么？」依今天他所看到的情况来判断，餐馆经理应该不是第一次刻意找苏兰的麻烦了。
「在中国城，工作稳定，待遇也够我生活，工作内容又是我的兴趣，我没有换老板的理由。」
苏兰将空碗收到厨房清洗，乔尔跟了过去。
「你是管理学系的越级生，没想过找一个更能让自己发挥所学的工作吗？」
「暂时没有。」
「为什么？」
「学长，你问这做什么？」清洗完毕，苏兰转向他，蹙著眉回问。
即使随意地靠著墙壁站立，他整个人还是很贵气，看起来一点都不像是会出现在这种老旧公寓里的人。
偏偏，他的表情自在得很，好像他站在这里是天经地义的事。
如果说有一种人天生可以左右环境，那么，乔尔‧霍曼肯定是其中之一。
对视了十秒钟，乔尔露出笑容，「因为，我想挖角。」
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挖角？
苏兰只呆了一秒钟，然后直觉回道：「我拒绝。」
「好吧，没关系。」
他非常平静地接受她的拒绝，连一句劝说都没有，就礼貌地告辞了。
太轻易就放弃、间话的语气也很随意，感觉起来真的很没有诚意，苏兰觉得他是来乱的。
可是隔天晚上，这个来乱的又出现了，并且在昨天晚上那个不甘心被打的人又来找她麻烦的时候，再度救了她，然后，又到她住的地方再吃一碗消夜。
至于挖角这件事，他没有再提也没乡问什么，只是从这天晚上开始，乔尔连续七天在苏兰下班的时间到中国城报到，而且他总是有理由送她回家，再讨一顿消夜。
而苏兰对于他两次救命恩情，加上他也没有什么其他要求，就只是送她回家后，吃一点她煮的东西，就很开心地告辞回家，她也就没什么拒绝的理由。
只是她实在不懂，这有值得他那么乐吗？
明明他要吃多好、多华丽的餐点，不怕吃不到，却喜欢在每天送她回家后，吃她煮得很清淡的汤面！
最麻烦的是，现在餐馆里的每个人都知道，下班时间一到，就会有个开著名车的金发帅哥来接她下班，大家都说她很快就可以不必这么辛苦打工了。
而她不是会为这种事特别辩解的人，况且就算她说了别人也不会相信，但是，这种误解如果会影响到工作，就不是她可以不在意的了。
都怪乔尔‧霍曼这个男人太招摇了，长得帅就罢了，加上他气质又好、又温柔，不仅有魅力、有风度，更是……有钱！
对女人来说，他根本是最上等的男人。
也就因为在他的「呵护」下，经理更常故意找她碴，就连该采买的食材她也故意整她，造成餐点准备上的延迟，她因而连续五天下班时间被叫去训话。
「……你最近的状况未免太多了！今天也让点餐的客人等很久，你到底还有没有心在这里工作？」经理的语气相当不好。
「经理，我……」才开口，就立刻被打断。
「我知道年轻女孩子一旦谈起恋爱来，根本就顾不了其他事，但是你别忘记，我们做的是餐馆生意，最忌讳让客人等、被客人抱怨，厨房里一延迟，外面的服务生就等著接受客户的抱怨，连带影响到我们中国城给人的印象，你懂不懂！」
「经理，我并没有耽误料理的时间，如果不是食材准备有误，上菜不会延迟。」苏兰语气委婉地解释，因为不是自己的错，她不会委屈挨骂。
「你的意思是——我错怪你？」经理的表情瞬间冷了下来。
「不，我的意思是，我也不希望让客人抱怨我们服务不好，所以在采购上，要请经理多费心。」
「采购的单据是厨师们开出来，每天由一个厨师带著助手负责采买，现在上菜延误，这难道不是你们厨房的错？」
「经理，我并不负责采买这部分。」
苏兰不是要顶嘴，只是觉得应该就事论事，但是这句话听在经理耳里，像是她在指责她骂错人。
「采购单是你开的，买的人也是你们的助手，你敢说你完全没有责任？！」
「若是那样的话，身为经理，你应该要盯紧采买的人，因为如果采买的事没有完成，要做食材处理、烹调，都是不可能的事。你也当过厨师，又是餐厅的管理人，对这些流程应该比任何人都清楚。如果基本问题不解决，要厨师加快动作，是不可能的吧？」下班时间到，乔尔准时出现，而且还站苏兰身边，搂住她单薄的肩头，一副保护者的姿态引来大家的注意。
苏兰立刻转头，「这是我工作上的事，你——」
「但最重要的是解决问题，不是吗？」乔尔扬著好看的笑容，对她说话的语气更是温柔到不行。
苏兰顿时觉得有点心惊胆跳的，学长……到底想做什么？
「再说，你被骂我怎么可以沉默地站在一边什么都不理？那不是一个男人该做的事。」他说得理直气壮。
「这是我工作上的事，你不是这里的员工，当然不应该介入。」这是很明显的道理吧！
「但是，能解决问题比较重要吧？」乔尔微低子，望著她的紫色眼眸温柔又专注，说话的语音更加低柔：「兰，我不希望你受委屈。」
呃——
没被人这么凝视过，苏兰一时有点反应不过来。
「所以，」乔尔转向经理，语气非常礼貌的说：「虽然我觉得你是个很有能力的管理者，不过，感情用事可不是在上位者该有的表现喔！」
闲闲没事的时候，乔尔早就把中国城里头的人事调查仔细。
这里的老板不管事，是个老好人，同为东方人，对自食其力的苏兰很欣赏，所以给了她很多方便。而餐馆的管理全由老板的表妹，也就是现任经理负责，这个经理什么都好，就是喜欢嫉妒能力比她好的人。
而餐厅女性员工占大多数，由于苏兰课业和工作两头忙，没时间和女性同事们培养感情，所以她有什么事，大家通常不太会主动帮忙。
一个星期她至少有三天会被训话，饭都不能好好吃，难怪她这么小一只，乔尔实在看不下去了。
「你、你……我们餐馆里的事不必你管，请你离开！」他暗示她管理不当，实在让她下不了台。
「没问题。」乔尔微笑地牵著苏兰就往外走。
「你在干嘛？」他的手，握得好紧！
「你家经理赶人了，我当然要带著你快点离开，免得你继续为不是自己的错挨骂。」
「但是——」他会害她被经理借机减薪的！
「担心薪水吗？」走出门外，他才停下来转回身面对著她问道。
「是。」她老实点头。
这是现实问题，她很需要这份薪水来维持生计。
「我的提议一直都算数。」
「什么提议？」她蹙眉。
乔尔微笑回答：「挖角。」