三年后——
「华胜衣，你又休沐了呀！听说你们又打仗了，关外的蛮子想闯入关内抢粮，被你们打回去了……」
蜀地春旱，夏热，秋雨，冬冷，因土地肥沃，物产丰盛，如油菜籽、甘蔗、红黄麻、桑蚕、茶叶、水果以及川贝、川芎、虫草、杜仲、鹿茸、麝香、黄连等中药材。
因为养蚕，因此有蜀锦、巴缎、夏布和蜀绣，石刻、竹器、绢扇、陶器、玉器、微雕等传统手工艺也十分有名。
在宁知秋一家的带动下，整个流放村也兴起养蚕之风，几乎家家户户都有蚕室，由宁家统一收购，再转手卖给前来采购的商人，或是做成蚕丝出售。
一条轻到不到三斤的被子，宁知秋可以卖到几十两，而且人人抢购，手慢的还抢不到，得预作订购等下一批蚕，是有限量的。
蚕丝不是棉花，能大量种植，要做出一床好的蚕丝被得挑出最好的蚕丝，次一点的都不行，数以万计的蚕儿一季最多做出十床蚕丝被，还得经过多道工序方能成口。
物以稀为贵，不卖高价不行。
不过这也是这一、两年的事，头一年还没人要呢！肯定盖不暖，宁知秋便弄成几件薄薄的秋被，送给城里大户人家的夫人、小姐，当是节礼，先让人试用。
人穷有人穷的做法，她拿了华胜衣借她的一千两——其中五百两算是入股，买下最大的山头，有一千五百亩大，她让人上山除掉一些长得太过高大的树木，省得影响桑树的生长，谁知意外的在山里发现水杉、银杉、红桐、楠木、连香树、水青树等珍稀树种，她心喜之余，叫人砍了几棵珍贵的百年香楠、银杉，卖了的钱用来在村里买地种桑。
如今流放村有一半的土地归宁家所有，宁知秋及其家人名下拥有七座桑园、十间蚕室，村里的养蚕人家要向他们买培育好的幼蚕及桑叶，宁家俨然是当地第一富户。
但是他们一家念旧，并未搬离流放村，只是把周边的屋子全买了，除了华胜衣的屋子之外，他们另起了房舍，盖砖屋阁楼，又买进十余名仆婢。
宁知槿不再掌厨了，有厨娘，还有丫头，周氏身边多两名十一、二岁的小丫鬟和一名婆子，以及帮忙养蚕的下人。
老驴子功成身退，在驴房养老，宁家父子三人出入身后跟著小厮，家中多了两辆马车，村中的学堂里面有一百多名学生，有的还是闻名远道而来，因此还盖了住宿的宿舍，让外乡的学生免于长途奔波。
原因无他，宁锦昌头一年教的八名学生在来年的童生试全都榜上有名，有三人还顺利考上秀才，惊动了地方和县府，等到第二次招生时，又涌进不少爱子心切的爹娘将儿子送来，将课堂里挤得快连站的地方都没有。
基于能力有限，所以最多只能收百来名，分成两班，由宁锦昌和宁知理传授课业，再多便不肯收了。
身为夫子，宁锦昌在意的是教书，而不是钱，有多少本事做多少事，不必勉强，他依然率性而为。
宁家几个孩子倒是想孝顺老父，合计著想盖书院，让父亲当山长过瘾，可惜苦于银子不够，还在发愁。
倒是宁知秋的「私产」发屏得不错，她鼓励种蔗，在华胜衣的协同下弄了个制糖厂，每年能产十几万斤的白糖，但她还在「还债中」，因为制糖机是华胜衣透过关系由工部那儿弄出来的，造价不菲，她每年都用三万斤白糖抵债，得还五年。
其实她还是有赚头，还赚得不少，只是不痛快赚来的银子还要分给华胜衣一半，因此对他的称呼显得不甚恭敬。
「你刚喊我什么？」这丫头胆肥了。
「华胜衣。」他是纸扎的老虎，看起来凶，实则拿她没辙。
身形又更显高大的华胜衣如同一座山，笼罩在身材纤弱的娇俏女子上头。「改不改口？」
「不改。」他每年拿她那么多银子，她恨死他了。
坐享其成指的就是他这种人，没出半点力却拿尽好处，忙的是她，得利的是他，有损懒古人生存法则，这仇恨结得可深了。
「宁知秋，你不是孩子了。」他看她的眼神中多了一丝自己没察觉的柔意，拒人于千里之外的冷硬这些年来淡了许多。
但也仅在她和宁家人面前，换成他人，他就是一块冥顽不化的冰石，又硬又冷，生人勿近。
她警觉的往后一退，「你……你不许再打我的屁……呃，那里，我长大了，不是没三两肉的小泵娘。」
深邃的眸光往她胸前落下，嘴角一弯。「的确是长大了，至少分得出前后，可喜可贺。」
「婬魔，你看哪里？！」下流！
她双手护胸，手心下的隆起足以骄傲。
经过几年的调养，她发育终于正常，不但长高了，还有胸有腰，身段柔美，宛如池边的白荷，摇曳生姿。
但她还是宁家最矮的一个，努力挺直背脊也只到华胜衣的胸口，站在挺拔如松的他面前宛如一摇摇欲倒的忍冬，想办法长大仍不敌大树的伟岸，显得渺小而需要呵护。
「你今年十五了？」他风马牛不相及的冒出一句话。
眼如秋水的眸子一眯，「下个月就及笄了。」
「我上门提亲。」他年岁也不小了，该娶妻生子。
她一怔，继而暴怒。「你是脑子烧糊涂了还是被我家的毛驴踢了，这样的话你敢说出？」
他有病。
两人从来没有花前月下，也无情话绵绵，老是剑拔弩张的针锋相对，他是哪根筋接错了，居然把主意打到她头上，他就不怕她夜夜磨刀，哪天一个心火不顺在他脖子上抹刀。
「这川蜀一带除了我，没人敢娶你。」他一掌拍在她身后的墙，将她困在墙与身前。
华胜衣说的是实话，短短三年，他竟从七品官升至三品指挥使，只要他要的女人，没人敢站出来跟他抢，他已是蜀地一霸。
「谁说我一定嫁在蜀地，也许两、三年后我嫁回江南。」那里就不是他的地盘，无法随心所欲。
她一听，柳眉横竖。「你这人是牛听不懂人话呀！谁要当你的妻子，你是井水我是河，流不到一块。」
「你先招惹我的。」她该受的。
原本他一个人形单影只的过著自己的日子，从不与人走得太近，亦疏离著周遭的人，除了和营中同袍较有往来外，他不喜人多的地方，习惯只身在外，独来独往。
当年他被发配流放村时仅十五岁，那时还年轻气盛的他不甘心被流放，初到前几个月他没有一天不和人打得头破血流，他怨恨、他气愤，他恼怒上天的不公，出身高贵的他竟然流落至此。
在一次被人围殴濒临死亡之际，他突然了悟了，不会有人来救他，也不会有人帮他脱离困境，他冷厉严肃的父亲，温柔婉约却捧杀他的继母，乖巧喊他大哥实则面和心不和的异母兄弟，还有与他称兄道弟，恣意狂笑的酒肉朋友，他们的面孔一次次从他眼前掠过，却无一人出现过。
他被放弃了，只因他傻得相信毒蛇的牙无毒，自大骄矜的走入别人布下的陷阱里。
五年了，他像是一头孤狼行走在刀锋上，在腥风血雨中穿梭，无形中穿上的硬壳一层又一层，任谁也打破不了。
就在他认为再也回不去京城的同时，那抹鲜活的身影闯了进来，明明瘦弱得他一只手便能将她揉碎，偏偏那双眼明亮纯净，无畏无惧的嘲笑他，视他为无牙幼狼。
他一直看著她，后来这三年，他看到的是一头不知害怕为何物的小母狼，她可以笑著算计人，素手无力却能扭转乾坤，一张笑脸能瞬间撕裂敌人咽喉，兵不血刃……
入了心，便成了魇魅。
蜀西的炎热晒不黑宁知秋嫩白的娇颜，美若春花的容貌正扬散著一股风暴。「欲加之罪何患无词，你存心跟我过不去。」
「我，心悦你。」低沉的嗓音带著老酒醇香，令人未饮先醉，醺然地沉浸在飘飘然里。蓦地，她心口一动，粉色桃颊一阵臊热。
「你想听见这句话是不是？」华胜衣的头压得很低，低到近乎要踫触到她的唇，微热的气息拂著她的肌肤。
听出他话中的嘲弄，宁知秋心一定地朝他一推。「走开！玩笑适可而止，我当没听见你今天说过什么。」她才不当被戏弄的对象。
可想推人却没推开，嫩如凝脂的小手反被握住，落入布满厚茧的大掌中。
「不是玩笑，我所说的每一句话都是真的。」
一股强大的威压直逼而来，宁知秋吸了口气，目光明澈的看向他潭水般的深瞳，「你心悦我？」
华胜衣眉头一抽。「你相信？」
「信呀！华哥哥是真正的正人君子，哪会对我这般乳臭未干的小泵娘说假话，何况我的确貌美如花，是流放村的第一美人，你不喜欢我还能倾慕谁，村尾老郑家缺牙的黄婆婆吗？」要胡说八道是不是，大家一起来啊！
一想到一脸黧黑，牙都快掉光的黄婆子，华胜衣打了个冷颤。「等我来提亲，可否？」
「成呀！不过长幼有序，等我大哥、大姊一娶一嫁了，才能轮到我。」她笑容可掬的反击。
宁家的家规是男子年满二十方可成亲，女子不在此例，而她大哥还要两年才满二十。
换言之，再等两年吧！要有耐心。
「不行。」他等不了。
宁知秋以一指抚过他挂在胸口的双螭玉佩。「华哥哥，你在急什么，我有那么叫人情不自禁吗？」
她对自己的容貌有自知之明，娇妍如海棠，清美娇丽，但不及牡丹的艳丽，在蜀西一带堪称美人一名，可若到百花盛开的京城，前百名都不知能不能排上号呢？
他在急什么？是的，他很急，因为「你很久没喊我华哥哥了，这软嗓特别腻人。」
从他第一次打了她的……，那时她气得大喊他的名字，为此记恨已久，一日趁其不备砸碎他剑上的宝石，自此洋洋得意地不再喊他华哥哥。
她是会报仇的，这是她的原话。
可是她有气死圣人的本事，让他忍不住再次动手，只是打得不痛，象征性的教训而已，而她不甘的捉著他的手臂狠咬，咬得都流血了。
此时想来这事，却忘了为什么打她，她像是草丛里的蛇，无时无刻都在激怒他，见他一发怒，她乐得咯咯直笑。
怎么没腻死你，还来寻我晦气！宁知秋很不快的瞪了瞪眼，又回复盈盈水色，「华哥哥，你长得又不丑，想娶老婆还怕找不到人娶吗？上回彝族的秀丽儿不是嚷著非你不嫁，还不赶紧去提亲，我帮你旗呐喊。」
他不是没人要呀！吧么要缠上她？
「羊膻味太重。」呛人。
「那胡同知的女儿呢？年方十六，秀外慧中，知书达礼又知进退，是宜室宜家的绝色佳人。」胡媚儿是真娇媚，那一双会勾人的丹凤眼轻轻一勾，多少男人拜倒在她石榴裙下。
「脂粉太浓。」能刮出一层粉。「陆芝芝呢？总不能嫌吧！琴棋书画样样精通，还擅长水莲舞，能在盛开的莲花上翩翩起舞，你再挑剔就没天良了，」明月楼的楼主，卖茶香也卖美色，但楼主本人不卖，艳名动四方，如今仍静待有缘人采撷。
「我跟她不熟。」听过其名，人……真的不熟。
宁知秋气呼呼地把手抵回来，朝他胸口一戳，「那你跟谁熟呀！我吗？」
一出口，她恨不得把舌头咬掉，当了三年邻居，不熟也熟透了，他在村子里也只跟他们这一家有往来。
黑眸溢出隐隐笑意，流光溢彩。「只和你熟，让我认定了，你以为你逃得掉？」
「这话听起来很匪气。」像是威胁。
你不嫁给我，我就杀死你，宁知秋想到那种反社会人格的恐怖情人，可她和他哪来的情呀！两人一见面像结仇似，我讽你两句，你亏上两口，然后大路朝天各自走。
近两年来，川蜀与滇地边廉有小辨模的零星冲突，他常常带队出去便是三、五个月才回来，一回来身上难免带点伤，而后听说他又升官了，养一个半个月伤再度出门。
其实他们见面的机会不比头一年多，且随著年龄的增长，该有的避讳也少不了，两人之间的相处有了些许改变。以前宁知秋不知哪来的恶趣味，每回一见到他总要逗弄几句，不见他沉著脸赶人就不痛快，等到他不赶了，她又觉得没意思，想著法子逼人跳脚。
没想到逗呀玩的，这把火烧到自个上，沉睡的老虎露出咬人的獠牙，一回头咬住她的小短腿。
腿短跑不快，好不唏嘘。
「还有更土匪的，你想试一试吗？」华胜衣俯低身子，以鼻踫瑶鼻，长年混迹军营的兵瘩之气展露无遗。
「你……你别靠我这么近，咱们有话好好商量，你也不是真心心悦我，还有转弯余地，不如我们合计合计，挑个你真正心仪的女子。」他的存在感太强烈，让人喘不过气来，呼吸急迫。
「你哪只眼看出我不是真心？」在他见过的女子当中，只有她勉强能让他接受，不会心生排斥。
他想过，是她也好，这丫头一点也不怕他，还有足够的机智压制他，不管把她放在哪里，她都能活得惬意自得，谁想给她脸色看，她先让人满脸锅灰，面如土色。
她很适合她。
「两眼。」她是明眼人。
「那是你瞎了眼。」没看见他很认真的跟她谈。
宁知秋假笑的撑向朝她贴近的大脸。「华胜衣，你想跟女人吵架是不是，泼妇骂街三十招你要不要见识见识？」
「泼妇骂街三十招？」他嘴角一抽。
「牛鬼蛇神，退避三舍。」厉害吧，女人对骂要离远一点，倒霉的往往是路人。
华胜衣忍不住轻笑出声，深深地看著她，「宁知秋，小泥鳅，我只想娶你。」
「不许叫我的小名。」可她不想嫁呀！大爷。
泥鳅善钻，离水三日也不会死，躲在泥地照样呼吸，当年父亲取她名字时，用谐音叫她小泥鳅，寓意耐活、强悍，在任何不利的处境下都能存活，有法子与阁王对抗。
泥鳅不容易死，离水也能活，这是一个父亲卑微的请求，希望自幼体弱的女儿能坚持下去，活得比谁都长寿。
「我！娶定你了。」华胜衣霸气的宣言。
「我不嫁。」谁理你时的疯言疯语，有病就要医。
「你会点头的。」非她不可。
面对他的强势，宁知秋有些笑不出来。「没人能强迫我做我不想做的事。」
「我就是要呢？输又如何，杀了我吗？」他志在必得。
她柳眉一蹙，「我又不是屠夫。」
人不会被尿憋死，车到山前必有路，暴力必须被唾弃，她习惯用软刀子慢慢割。
「仁慈不掌兵。」但她在心狠时也绝不留情，刀起刀落，他比她所为的了解更了解她。
「我是平民百姓。」上阵杀敌是男人的事。
「总之时候到了，我会上门，先跟你提一声。」她该是第一个知晓的人，他想告诉她。
这是强迫中奖！宁知秋没好气的想著。「不来也无妨，你安心的去吧，二十五年未归我会拜祭……」你。
话没说完，温热的气息覆了下来，宁知秋惊愕的瞪大眼，看著在她唇上粗鲁放肆的男人，他……他怎么敢……轻薄她。