一日午后，宋迟冬正站在自己的院落中，望著树上的枝叶沉思时，宋临秋悄悄走了进来。
「大哥。」他脸上仍有著一贯的浅笑。
「有事？」宋迟冬回过头，面无表情的问。
「嗯，四弟和余弟准备了个「礼物」要送给大哥。」宋临秋开口，带笑的脸孔上有种极不自然的尴尬神情。不知道说了后，他会不会被大哥轰出去？被轰出去还好，就怕会像五年前，四弟把余弟踹进水池里，害余弟险些淹死，那一次，四弟被大哥打得躺在床上，十几天下不了床。
「什么礼物？」宋迟冬依然没有什么表情，迳自走回屋里，顺手从桌上拿来一本帐册。
「女人。」宋临秋跟著进屋，认命的把话说出口。
一个女人，活生生的女人，是让四弟和余弟半哄半诱著进入人间堡的。
「我说过了，我不要一看见我就尖叫昏倒的女人，也不要江湖女贼、青楼妓女，教他们立刻把人弄走。」宋迟冬冷冷望向宋临秋「眼，便低头继续翻帐册。
「不，这次的女人不会尖叫昏倒。她不是江湖中人，也不是青楼女子，是普通的姑娘，而且还签了卖身契，捺了手印。」宋临秋僵硬的陪笑，勉强把话说完。
待会儿若侥幸能直著走出这里，他铁定那两个偷溜出去揽了麻烦回堡，然后就躲进勤夜楼避难的家伙打成猪头。
「还签下卖身契？你们几个这次是在搞什么鬼？马上把卖身契烧了，将人送走。我宋迟冬没那么不济事，需要用这种方式娶妻。」宋迟冬回头，眯起眼，向来沉静的面容多了愠怒。
这究竟是哪个蠢蛋的主意？让他知道，非得先扒他一层皮！竟然这样胡搞，当他是青楼买姑娘，还要对方签卖身契？
「大概没办法！他们都进了人间堡，现在已经安顿下来，而且酒叔也已经答应她，要替她找大夫……」
宋临秋还没说完，宋迟冬已不耐烦的开口截断他的话。
「她们？那两个蠢家伙这次找来了几个不怕死的姑娘？还要酒叔去找大夫，难不成已经等著见那些女人再次吓得昏过去？」宋迟冬走到窗边坐下，只觉自己乌云罩顶。
这样的日子到底何时才能结束？这几个笨蛋弟弟，什么时候才愿意放弃替他寻妻的蠢念头？
「不，大哥你误会了！这次四弟他们只找了一个姑娘，只是对方带了两个弟弟……」宋临秋偷望他一眼，心里有些忐忑。
不晓得这次四弟是拍了马屁或是捋了虎须？他只知道自己和那两个笨蛋的皮都准备绷紧点。
「两个弟弟？」宋迟冬总算抬头拿正眼看他。
一个荒唐的想法忽然浮现脑海。
他还记得七天前他在市集遇见的姑娘，她刚好就有两个弟弟。
「嗯，年纪十岁的双生子。」宋临秋陪笑道，假装没看见大哥忽然变得阴沉的神情。
「他们的脸不会刚好都黑得像戏台上的包大人，一个脸上有疤，另一个还病得赢弱？」宋迟冬扔下帐册起身，一步步朝宋临秋走去。
「大哥说对了！」宋临秋赶紧闪身至门口。不住往后退。
他也很错愕好吗？那两个笨蛋是将人带回来后才告知他的。
「宋临秋。你带她回来做什么？想吓死她是不是？他们一家子有自己的生活要过，你却逼她签卖身契，要他们一辈子困在人间堡里？」宋迟冬一掌击了过去，在宋临秋惊骇的逃躲下，打中了湘木精雕的房门。
轰的一声，整扇门往外倒下，门板中间还破了个手掌形状的大洞。
「大哥，你先听我说，不是我带她回来的，我也没那个胆子敢逼她，整件事我发誓自己没有参与，也不知情！」宋临秋连忙澄清。
「不是你告诉那两个家伙，他们怎么会知道？」难得发火的宋迟冬怒声问，再挥出一掌。
现在可好，人都进了人间堡，还签了卖身契，事情弄成这样，他要怎么跟她解释？
「大哥冤枉啊！我真的没有跟其他人提过咱们那天见到融雪姑娘和她弟弟的事，是大哥自己泄漏的。」宋临秋举手发誓，狼狈的左闪右躲。
「我泄漏的？我根本连半个字都没说！」宋迟冬眼中冒火，停住挥掌的动作。
「大哥是没说，但你、你用笔写下了融雪姑娘的名字……」宋临秋从怀中掏出一本帐册，正是几天前宋迟冬看过的许多帐中的一本。
「我写的？不可能，我绝对没有在帐册上写她……」
宋迟冬眼一瞪，错愕的望著摊开的帐册，上头有著龙飞凤舞的数个大字。
融雪、融雪、融雪……
他不敢置信的再往后翻，这会儿连风和、日丽都出现了。
然后，倒数的某一页上甚至还画了张女人的脸，那黑黑的小脸上有双大得发亮的跟楮。
天啊，他竟然在帐册上写了这些东西，而且还一点都没发现，一路鬼昼符般的写到底！
眼见「融雪」两个字大刺刺的横过帐册的页面，压在原先商行核算好的数字上头，宋迟冬头痛的合起帐册。
「临秋，像这样的帐册，这七天来我总共看了几本？」
「山北六百商行，大哥至少看了百来家。」宋临秋也很想叹气。
为了那些帐册，他忙了几天几夜，能补救的就在后头作注解，救不了的就只好重抄。
「所以，至少有百本帐册要重新整理。」宋迟冬面色铁青，不晓得自己这七天来都做了些什么。
好吧！他承认他是有点想念那个笑起来像花儿般的姑娘，但也不该离谱到足以毁掉这么多本结算好的帐册吧？
难怪卧春和余弟会知道融雪的名字，因为他看完的帐册都会送到勤夜楼去，让卧春整理。
「我已经设法处理一半了，剩下的完全没法补救，只能让余弟重抄，大概得抄个两个月才能完成。」宋临秋道。
如果能多一些人手来抄会快一点，但上头写的全是融雪姑娘的名字，若让外人看见，大哥颜面何存？所以只能委屈余弟了。
「大哥，四弟和余弟是为了你好，如果大哥真对融雪姑娘有特别的感觉，就趁现在好好保握机会，至少在卖身契的约定实现前，她会一直待在堡里。」宋临秋再道，从怀里掏出一张纸张交给宋迟冬。
若四弟和余弟不先这样做，不晓得最近发呆的状况十分严重的大哥会不会因而走火入魔？所以他也愿意替四弟和余弟报信，并替那两个自知会被大哥揍一顿的家伙求情。
而且说实在的，他觉得自己已经说得很含蓄了，大哥何止对融雪姑娘有特别的感觉，他根本是一见钟情，痴念人家姑娘到差点连自己是谁都忘记了。
宋迟冬没有开口，接过那张纸，摊开后才发现是融雪签了名的卖身契。
小女子融雪，愿以百两黄金之酬，替宋迟冬生下一子，无论男女，待孩子出世，即银货两讫，此后男婚女嫁，各不相干。
「宋卧春竟然写这种鬼东西要她签字，她怎么可能愿意？」宋迟冬面色一变。
「她当然不愿意，但听四弟说，就在他费了半天唇舌，融雪姑娘正打算拿扫帚将他赶出门时，双生子中的日丽忽然在学堂外头气虚昏厥。摔进大水沟里，差点送了小命。后来，为了医治日丽的病，也为了让风和不再饿肚子，她决定答应四弟的提议，签下卖身契。」宋临秋解释道。
「都快没饭吃了，还识什么字？别去学堂，就不会摔进水沟里了。」宋迟冬恼怒的低咒，却不知自己气的是什么。
或许他气的是那个笑起来像花儿一样美的姑娘，为了弟弟甘愿牺牲自己的幸福。
如果今天去找她的不是四弟，而是其他居心不良的人，她也愿意签下卖身契吗？
「大哥，双生子并没有上学堂，因为家里太穷，供不起师傅的束修，所以他们是在学堂外偷听，被人发现了就赶快跑。」
什么，在学堂外偷听？他们想被抓到后让人打断腿吗？宋迟冬蹙起眉头。
「他们的爹娘呢？怎么不照顾他们？」
「都死了。融雪姑娘这两年来和两个弟弟相依为命，但一个姑娘家又没有什么谋生的本事，只好替人刺绣、洗衣，连养活三个人都已经很难，更别说为弟弟找大夫治病，送他们上学堂读书了。」
「她的生活有这么苦？」宋迟冬眯著眼，脑海中忽然浮现那个黑脸姑娘笑著时的模样。
她看来天真憨傻，无忧无虑，仿佛天塌了也有人撑著，谁知她竟然得替两个弟弟撑起一片遮风挡雨的屋檐？一阵怜惜泛过宋迟冬心头。
「不但苦，还得不让弟弟们知道她为了他们得卖了自己的事。听说她一直到进堡前都偷偷的请求四弟，别让双生子知道他们进堡来的真正原因，以免他们兄弟俩会伤心。」宋临秋接著间道：「大哥，你知道融雪姑娘今年多大了吗？」
说得越多。描述得越清楚，不知道大哥会不会同情心更为泛滥，愿意收留那个姑娘一辈子？
「多大？看她的样子顶多十五、六岁吧。」宋迟冬皱眉道。
那样瘦弱的身子和尖尖的下巴，他觉得她根本未到十五岁。
「十九，过完年就二十了。你看，哪有姑娘家可怜到这地步，都这个年纪了还待字闺中，连个可以替她做主的长辈都没有，若不是四弟将她带进堡里，搞不好她会一辈于蹉跎下去，为那对双生子做牛做马，直到老死。」
「是吗……」宋迟冬走出长廊，站在庭院里的那棵老树下，皱眉喃喃地道。
那个瘦弱得连年龄都让人看错的姑娘，却有个笑起来会让百花失色的俏颜。那灿燸的笑容，害得他才看过她一眼，这几天来就不断失神，脑中浑沌，完全没发觉自己竟然会在重要的帐册里写下她的名字。
真是栽了！
饼去走逻大江南北，带著马帮的弟兄们闯荡多年，不知见过多少姿色各异的美丽女子。却没想到会到了三十岁，才在一个皮肤黝黑得看不清五官，但笑容像星光般亮眼的姑娘面前跌了那么大的跟头，连自己何时失了魂都不晓得，还让弟弟出马把人找来。
他是傻了吧！
也罢，既然如此，他就好好的仔细看看那个姑娘，看她到底是哪里特别，可以让他魂不守舍的干出这堆蠢事。
「她此刻人在哪里？」宋迟冬问道。
「和双生子一起待在招待宾客的畅心院。」
「差人好好伺候她，双生子也让人看顾著。该怎么做，你自己拿捏，反正好好照顾他们就是了。」宋迟冬说完，转身往外走。
「大哥，你现在就要去见她吗？」宋临秋赶紧追上他。
「怎么，有问题？」宋迟冬停下脚步。
「不，只是有件事得先向大哥禀报。四弟和余弟因为不认识融雪姑娘，不晓得她的性子，担心她又会在见到大哥时尖叫昏倒，所以他们没告诉她说宋迟冬和人间堡堡主是同一个人……」宋临秋笑得非常勉强。
人间堡堡主杀人啃尸的流言刚传遍天下的时候，外头还有许多人听过宋迟冬的名字，但或许是怕自己被吃掉，最近几年，几乎再也没人敢提这个名字，现在，百姓们似乎已经忘了有宋迟冬这个人，只晓得人间堡有个会吃人的堡主。
听见宋临秋的话，宋迟冬转过身，眼里有著愠怒的冷芒。
「大哥，还有件事。因为担心融雪姑娘会吓得逃走，所以四弟跟她说，宋迟冬只会在黑夜里出现，教她不许用眼楮看，也别多说话……」在兄长冷厉的目光下，宋临秋笑得更加不自然。
「很好，不看也别说？」宋迟冬挑起眉。这是什么意思？宋卧春那小于在打什么鬼主意？
「因为四弟告诉她，宋迟冬是个哑巴，不会说话，脸上被野兽抓伤过，所以性子怪异、孤僻，不喜欢跟人交谈，融雪姑娘只要能替他生下孩子，传宗接代延续香火就好。」宋临秋话一说完，连忙往后退，闪避过兄长忽然挥来的拳头。
「宋临秋，这种鬼话你也敢转述给我听？」宋迟冬身子一弹，抬腿扫了过去，然后击出数掌，震得老树上的绿叶齐飞，射向宋临秋。
「我只是负责传话呀！」宋临秋双脚一蹬，飞身逃上屋檐，赶紧向兄长合掌道歉。「大哥，饶了我，我发誓自己先前真的完全不知情！」
开玩笑，要他这个握笔管比拿刀剑的时候多的书生跟曾经统领马帮七十二舵，走遍大江南北的大哥动手，不如直接拿把刀要他自刎，至少死得比较干脆！
「好！那两个家伙在勤夜楼是吗？」宋迟冬冷冷的收手，抬眼望著逃到屋檐上的弟弟一眼，转身疾步走出院落。