嘴里的黑糖姜汁，甜甜、热热、辣辣的滋味，教人尝在口中，心情复杂无比。
姜汁浓呛，窜进鼻腔。黑糖的甜，软化了舌，但最让李梅秀在意的，却是端来黑糖姜汁给她的公孙谦。
他好怪。
不，用错词汇，应该这样说——
他……好怪。
脑袋贫瘠的李梅秀找不到更合适的字眼形容。
他真的，好怪。
是她自作多情了吗？误将他的一举一动全都放大再放大，他对她笑，她就以为他的目光深浓专注；他对她嘘寒问暖，她就以为他待她关怀备至；他轻盆热甜汁要她暖身，她就以为他待她是特别的……
她怎么可以胡思乱想呢？
他对欧阳妅意也会笑呀，还会亲昵拍拍她的螓首，两人的好情谊，旁人都看得清清楚楚——然后，公孙谦与欧阳妅意闲聊几句完毕，他便会走回她李梅秀身边，自然而然，扶著她的肩，用教她误会的眼神，看她，对她浅笑，笑得她心里小鹿狂暴乱窜，每一只全用鹿角狠撞她的胸口。
他对欧阳妅意也会嘘寒问暖，要欧阳妅意多穿衣，别著凉——叮嘱完欧阳妅意，他会解下煨有他体温的毛裘，罩在她李梅秀肩上，没多说什么要她多添衣的费话，他已经用实际行动在做。
他对欧阳妅意也没有大小眼，对姑娘身体极有益处的黑糖姜汁，她有，欧阳妅意也有——唯一不同的是，他紧盯不喜爱姜味的她拧鼻把满满一盅喝完之后，他会多给她一块糖，去除嘴里可怕姜味，再附加一记夸赞她好乖的微笑，当成奖赏。
她真的会会错意，自以为自己在他眼中好特殊，不同于欧阳妅意或严尽欢或小婢春儿怜儿喜儿蜜儿……
「原来你躲到这里来了啦。谦哥在前头找不人，一副很想抛下客人不管的模样。」端著一盅黑糖姜汁的欧阳妅意，从当铺大厅晃到后堂偷懒模鱼，绕过花圃之际，瞟见蹲蜷在石凳旁发呆的李梅秀。
「唉……」李梅秀的回答，是一声叹气。
「怎么啦？和谦哥吵嘴了？」欧阳妅意嗅到有好玩的味儿，随著李梅秀一块儿蹲下，进行女性密谈时间。
李梅秀摇摇头，碗里的姜汁跟著摇晃得厉害。
「你的表情不太像吵架吵输，倒像……很苦恼著什么。说来听听吧。」趁她欧阳大姑娘目前有空闲和好心情听她吠几句，要把握机会听。
「唉……」又是叹息。
「爱？」欧阳妅意故意误解她的吁叹，老江湖似地点头：「原来是爱呀。这有啥好苦恼的呀，全当铺里有谁不知道你爱谦哥，老早就不是秘密啦。」老套到当铺里都没有人再拿公孙谦和李梅秀的事情说嘴，在众人眼中，这一对，算是老夫老妻了吧。
李梅秀已经习惯欧阳妅意有话直说的个性，一点也没有被揭发心事的惊慌失措，她的女儿家密事，早被大家看光光，没啥好假装，她也不为自己的心情而感到惶恐，喜欢上公孙谦，是件多容易的事，他风度翩翩，处事圆融，又不像她骗过的臭男人，只会用色欲目光意婬她，将她当成商品一样估量花费多少银两就能得到她，公孙谦给人好正直的感觉，而那样清澄无暇的眸光，仍旧每每让她整个人燥热起来。
「单恋好辛苦，他做的每件事我都好喜欢，可是……那些他也都对别人做呀……我讨厌他对别人笑，讨厌他对别人好，讨厌他关心别人，我希望他只在意我一个人，我越来越贪心，越来越小心眼，但我又不知道，他对我只是像对待大家一样，是我自己满脑子里乱想乱猜乱自以为自己在他眼中是不同的……」李梅秀将脸颊埋在环抱屈起的膝间，声音闷闷的。
「笨，你不会直接去问谦哥哦？问他到底什么意思，喜欢不喜欢你，谦哥最大的优点就是不说谎，只要是他坦诚的事，绝对就是真的。」根本不用自己躲在这儿胡猜瞎想，跟公孙谦搞啥暧昧。
「不要。」李梅秀想也不想就拒绝。
「为什么不要？」
「我不要听见他说实话。」
「哦，你喜欢听他说谎话呀？」好怪的癖好。
「不是啦……我不要从他口中，听见他对我说……不喜欢我……」事实归事实，自己隐约察觉是一回事，别人清清楚楚、明明白白、一道利落地斩断希望，又是另外一回事。
上回他与尉迟义他们对话中的缄默，说明一切。
「咬个牙忍忍不就过了嘛。」欧阳妅意实在很风凉，反正事不关己。
她真不懂李梅秀在担心害怕什么？她将公孙谦为李梅秀做的点点滴滴全看在眼里，她和公孙谦与兄妹无异，自小玩到大的好哥儿们，她几乎可以算是他们几位哥哥带大，公孙谦待她的好，她享受的理所当然，可李梅秀才来当铺多久呀？就已能和她这个妹子平起平坐，甚至得到比她更好的待遇，光凭公孙谦自毁公子名誉，为李梅秀说谎，就够说明李梅秀地位的不同
这叫旁观者清吗？
「不要，我受不了。」李梅秀自认自己好孬。
「胆小表，浪费你自己的时间和青春，还害自己这么苦恼狼狈。像以前朱朱多勇敢，鼓起勇气直接杀到谦哥面前，当众人的面朝他大喊我爱慕你，那样才干净利落！」虽然朱朱的后即下场惨烈，以古今战事比拟的话……就叫兵败如山倒，被公孙谦一击必杀。
「朱朱……是谁？」李梅秀脸上写满困惑。从名字无从判断出男女，但会向公孙谦表白爱慕情意，应该是姑娘吧？
直接大喊「我爱慕你」？
好……勇猛哦……
「朱朱是小当家的远房表姐，好些年前在这住饼一阵子，与我们几个都相当熟识。她非常非常非——常喜欢谦哥哦，总是缠著他跑东跑西，几乎有谦哥在的地方，就一定能看到她的身影，她还一直想买下谦哥这件流当品回家当夫君呢。」回想起当年朱朱迷恋公孙谦的程度，欧阳妅意仍是一脸好笑。
李梅秀听著听著，铜铃眼不住地瞪大。
欧阳妅意特别强调了三次的「非常」，最后一回的尾音足足拖了许久，将李梅秀的屏息也拉长许久许久。
严尽欢的表姐？
非常喜欢公孙谦？
缠著他跑东跑西？
有公孙谦在的地方，就一定有她？
她还想买下公孙谦？！
她不意外有人和她一样暗恋公孙谦，但听见有这号人物存在，他仍然忍不住身子一颤。
「不过，老爷的意思是，卖或不卖这选择权，交由谦哥自己决定。」欧阳妅意补充。
现在公孙谦依然待在严家当铺卖命，他当年的选择为何，不用欧阳妅意多说。
「……她向公孙先生表白情意之后，公孙先生他……怎么回答？」李梅秀咽咽唾，最想知道的，就是这件事。
还能怎么回答？谦哥毫不迟疑回她：「但我对你并无男女之情——」。而且，谦哥还挂著微笑回复朱朱哦！真是的，不爱说谎是好事啦，可有时显得太不近人情，好歹朱朱也算是他的青梅竹马，这样直接的答案很伤人……」欧阳妅意基于与朱朱的交情，心里很是同情她啦，毕竟告白失败的朱朱，可是连哭三天三夜，哭湿几十条手帕。「但我不能说谦哥做错，毕竟，他不想让朱朱心存幻想，将感情耗费在他身上，干脆用最无情的方式，要朱朱死心。」
欧阳妅意说的是别人的故事，李梅秀却在同一时间，仿佛看见自己站在公孙谦面前，同他告白，把自己的情意一点不剩地透过言语转达给他——
谦哥，我爱慕你……
她会挑一个桃花盛开的春季，借由花香或鸟语伴随她羞涩的情意一并说出口……
我对你，并无男女之情。
他唇边，瓖著笑，像在同她闲聊天气好坏。
这这这这这这这——这太伤了呀呀呀呀……
扁用想像的，她就双腿发软。
可怜的朱朱，当时打击所受的伤，不知道恢复了没？李梅秀都想替她掬一把同情之泪，但………同情别人有何用？她的下场又不会比朱朱好到哪里去！
「妅意，听你这样说，把我最后一丝勇气都勒弊了……」李梅秀苦笑。听见别人的惨烈教训，再对照自己，她哪敢挑战呀！
「我不是说来吓你，只是觉得，死心要趁早，痴心妄想，到后来只是一场梦嘛。」欧阳妅意故意恫吓她。
「……那个……朱朱还活著吧？」有没有去投河寻短？
「活得可好了呢，她对谦哥的爱意，支持她努力不懈地活下来，每年都会再跟谦哥告白一次，次次失败次次勇，好像脸皮已被磨得又硬又厚了吧。」换成寻常姑娘，老早就死心爱别人，偏偏朱朱不是寻常姑娘，她死脑筋又拗脾气，开导也开导不来，说服也说服不听。
「年年告白？」李梅秀好生敬佩情敌的勇气。
「是呀。」欧阳妅意颔首。
「……今年也告白过了？」
「还没耶，算算时日，好像也差不多该来，这回说不定你也能亲眼见到朱朱的——惨况。」欧阳妅意笑得好甜，快要挤出蜜一般。
李梅秀是很想亲眼看看，但又不是那么的想……
矛盾呐。
看他亲口拒绝另一个女人。
也好像看见他亲口拒绝她那样。
「我不要……还是当妹妹好……当妹妹被他细心对待著、享受著，这样就好……」李梅秀喃喃自语，憨憨摇头，告诉自己，看看朱朱的下场，千万别重蹈覆辙，她没办法像朱朱，在受了伤之后依然能佯装无事地和公孙谦继续面对面，她无法阻止自己不掉眼泪，不自惭形秽。
「最好你只是妹妹啦。」欧阳妅意撇撇嘴角，真想拿手里的空碗去敲李梅秀的头，看看里头是空心或实心，有没有装脑呀？
李梅秀心思早已不在欧阳妅意身上，她蜷著身，念念有词，像在告诫自己，要当妹妹，只当妹妹就好……
早上才从欧阳妅意口中听见的人名，下午活生生出现在李梅秀面前——不，严格来说，是出现在公孙谦肩膀上，——不，更严格形容，是扑在公孙谦怀里。
朱朱，朱子夜，严尽欢的远方表姐，一个清丽娇美的活泼姑娘，她身著滚毛猎装，首戴笑貂帽，脚蹬长靿尖头靴，一副方才策马千里追情郎的风尘仆仆模样。
来挑战不知第几回合的告白情意。
李梅秀思量著该不该回避一下，给予公孙谦和朱子夜一个私密的谈话空间，但是就算她现在转身走人，也没有任何意义，因为除她之外，全当铺里大大小小都围在外圈，等著看好戏。
「谦哥，我好想念你。」朱子夜开心得连双眉都在跳舞。
「是吗？」公孙谦轻笑，却回得很淡，试图将朱子夜从自己身上扳开。
「你知道我今年来的用意吧？」
「大概……猜得出来。」没有任何新意，她的一千零一招。
一冷一热，一喜悦一平静。
「你猜错了，今年我不来向你表达爱意。」朱子夜神秘兮兮摇晃食指。
「那真是……太好了。」公孙谦眸里笑意更深了点，虽然表面上看不出变化，李梅秀却能敏锐分辨。
他好像松了口气呢。
奇怪，她怎么会知道？
「我今年，是来赎你！」朱子夜咧嘴嘿嘿直笑，大声宣告。
呀呀，公孙谦眯起眼，是惊讶中带著生气吧？李梅秀观察起公孙谦——但马上她变得比公孙谦更惊讶！
什、什么？！朱子夜刚刚说了什么？！
她要来赎公孙谦？！
「我存满欢欢当年开给我的天价，今天我终于可以付清谦哥你的卖身费，把你带回家了！」朱子夜亮出腰缠的一袋巨款。五年前，严尽欢看她情深意浓，对公孙谦穷追猛缠，顾及表姐妹情谊，便允诺朱子夜，只要她能存齐一千两，严家当铺愿意忍痛割爱流当品。
「我没有听说这回事。」公孙谦的笑容消失不见，剑眉拢锁。他曾听过朱子夜嘴里嚷嚷要付钱赎他，但他严词拒绝过，她也就识趣没再谈，他以为那不过是玩笑，怎么这回来竟带来教人措手不及的大消息？！
「是我和欢欢私下交易嘛，不信的话，我们一块儿去问欢欢。」朱子夜就要拉著他去向严尽欢求证。
「不用问了。」严尽欢声音比人先到，身影从帘后缓缓走来，方才才睡醒的慵懒模样，使她的身子有泰半全偎进一旁的夏侯武威膀间。
围观人群自动让出一条路，左右女婢备妥藤椅软垫，挑了视野最好的方位，恭迎严小当家入坐。
严尽欢从夏侯武威身上滑坐到藤椅间，撩撩披散的墨亮青丝，嫩嫩娇躯斜躺在软枕上，笑道：「我在这里回答他，是，我和朱朱表姐达成交易，一千两，流当品随她挑选。」而朱朱会挑哪一件，在场所有人都知道。
「老爷允诺过我，买与不买，由我全权决定。」公孙谦罕有地冷冽了表情。
「我爹已经过世好几年，现在严家是我做主。」严尽欢对于自己的不守承诺，全然没有半点汗颜，甚至用眼神向公孙谦呛道：有意见，去找我爹告状呀，有空顺便帮忙除除他墓上的杂草呐。
「严尽欢——」公孙谦更罕见地咬牙狺出她的名与姓，那是在怒极的状况下才会发生的失控。
「你的当单还在我手上哦。」严尽欢可不是别人瞪几眼或吼几声就会吓哭的柔弱娇娇女，她葱白色纤纤玉手滑过自个儿雪嫩颊畔，把玩右鬓长发，轻吐她手中拥有的「好东西」。
啪！
鲍孙谦手里纸扇应声折断，秦关与夏侯武威立刻挺身而出，护卫口气风凉欠打的严尽欢，尉迟义赶忙拦在公孙谦面前——即便公孙谦没有任何出手之举，他们也不敢冒风险，任由他与严尽欢之间的火药味继续加重。
鲍孙谦不再与严尽欢废话半字，转向另一个共犯，朱子夜——
「我说得够明白了，我与你没有任何感情基础，我未曾对你动心，你有何苦执著于我？！」他从不曾做出会让朱子夜误解他待她有好感的行径，他对她始终温文有礼，虽不生疏，却也不熟络，当他头一回拒绝朱子夜的爱意表白时，他以为她就会死心，偏偏她没有，这些年来仍是锲而不舍，他觉得她好傻，傻得太不值得，所以他的回答不会模棱两可，不会教姑娘家产生误会或希翼，她为何还努力存满一千两，就为了要买一个不爱她的男人？！
鲍孙谦绷紧俊容，以前还能维持笑容地婉拒朱子夜的心意，但今年，他做不到，他的双眸余光总是不经意地往身后瞟去，落在愕视目前厅里情况的李梅秀脸上。
他不想让李梅秀撞见这种场面。
「这些我知道呀……」朱子夜有些委屈地抿唇，今年听到他的答复，依旧如此直截了当，不给她半分绮丽幻想呐，呜……
「既然知道，你就不要买我！」公孙谦只差没用粗声咆哮。
「不！我要买！我一定要买！喏，欢欢，一千两你点点！快把谦哥的当单给我！」朱子夜不改初衷。她为存足一千两，费尽心力，那是她这些年来的唯一目标，她的心思全花在上头，要她现在放弃，她之前做的努力，不就都变成一场空？！
她朱子夜的执拗，众所皆知，要说她死心眼也无妨，要说她死缠烂打也可以，她才不是轻易被公孙谦几记冷眸瞪过来又瞪过去就会退缩的缩头乌龟！
「我保证，你买下我，你会后悔一辈子。」公孙谦怒气已经隐藏不住。
他想撬开朱子夜的脑袋看看里头是不是全装石头？！
他更想撬开严尽欢的脑袋，验证是否如他猜测的只有一大缸砒霜或鹤顶红存在！
他想！他该死地想！
「冷静，这么做不值得。」不是秦关熟谙读心术，而是公孙谦眉间的狰狞太明显。
「我无法跟那两个女人沟通，她们根本听不懂人话！」公孙谦咬紧牙关在沉狺，尔雅面容上，有著罕见的青筋暴突。
每一年每一年每一年，他都明明白白告诉朱子夜，他对她没有男女之情，每一年每一年每一年，她仍是年年都来！
她是聋子吗？还是傻子？！
秦关多想同情公孙谦，但他的怜悯心只是累赘，毕竟以另一个角度来看，他多羡慕公孙谦的无可奈何。
「我懂，我在很久以前，就认清这是事实。」秦关淡道，口气中充满无奈。寡言如他，每年仅有此一时刻，他会多说上好几句话，几乎将一整年份的言语全数用在这里。
「所以，我已经不想再多说废话。」公孙谦文风不动地站挺，藏在蓝纹针黹长袍底下的手，传来清脆震耳的扳指声，迸涌的杀意，如巨浪翻腾而来。
君子动口不动手，但当君子被逼得走投无路时，动手比动口更具成效。
站在严尽欢身旁的夏侯武威也不能坐视不管，做好与公孙谦拚门一输的备战准备，无论发生何事，他都得保护严尽欢不伤半跟毫毛，即便必须与兄弟动手。
「你还不改变你的心意吗？」秦关冷睨朱子夜，现在只要她一句话，就能和平落幕的简单小事，非得让全当铺为她杠上吗？！
「我……」朱子夜的不甘心，全瓖在黑灿灿的瞳仁间，她想用力摇头，表达死不改变的坚持决心，却被秦关那双比冰更寒冷的眼眸给冻得想打哆嗦。
「闹够了没？你还要谦哥说出哪些更无情的字眼来伤害你，你才甘愿？」不只是目光，秦关的嗓，也很冷。
「我——」朱子夜仍是词穷。
「每年被伤一次，再大哭一场，你还要让多少人看见你的糗态？你还要……让多少人一边数落你的愚笨，一边又比你感到更疼痛？」最后那两字，秦关是以近乎叹息的方式喟出。
「可……我是真的好喜欢谦哥嘛……」喜欢他好久了……
她的这句呢喃，令秦关一震，握紧拳，冷硬地再回砍她一刀：「谦哥不爱你。」
「……这我也知道呀……」朱子夜垂头丧气。
「就算你买下他，他仍是不会爱上你。我已经可以想像他会用何种面目对待你，冷淡、疏离、无视、憎恶，这些就是你想花一千两买到的东西？」秦关望著朱子夜的眼神除了斥骂，还多了一丝……不忍。
「………你比谦哥更狠。」朱子夜红了眼眶，泪水在眼里滚动。公孙谦虽然直接，也仅止于少少几句「我对你没有情意」云云之类，不知是麻木了，或是她听太多回，早已习惯，他对公孙谦的回答不会有意料之外的严重受创，但此时听秦关挑明将后果将白，而那个后果，她自己不是不清楚，被秦关一语道破，难堪充满在脑间，正嗡嗡作响。
严尽欢始终带著愉悦好心情在看戏，等左右婢女将一千两碎银清点完毕后才悠哉开口，完全无视对峙中的夏侯武威与公孙谦、训人和被训的秦关朱子夜。
「春儿，去把谦哥的当单取来。朱朱表姐，你的一千两，我确实收下了。」严尽欢颊上瓖有蜜笑，等待婢女春儿回来。
「小当家，你真的要卖谦哥？」欧阳妅意挨到严尽欢身畔，也是充满不敢置信的惊讶。
「卖呀，你们几件流当品，全都可以卖呀，谁出的价好，就卖谁。」严尽欢说给在场所有「流当品」听，不单单只有公孙谦在出售名单中。
「可是老爷咽气前要我们允诺这辈子都得替他守著严家当铺、守著小当家你，我们都发过誓的，那你现在把我们卖掉，那——」欧阳妅意话没说完，就被打断。
「那是因为当初你们卖不掉呀，现在好不容易来了个凯表姐，连一千两这般离谱天价也肯出，我不敲她敲谁呀？」严尽欢一丁点儿都不怕被朱子夜听见这番话，照说不误，「我只是有点意外，她竟然真的存满一千两，我以为她说笑罢了。」
「谦哥的价值不是仅有区区一千两，他在铺子里替你做成多少笔交易，那些随便一提，都超过一千两！」欧阳妅意要严尽欢自己比较卖出公孙谦后的损失。
「是呀。」她当然也知道。一个好的鉴师，千金难求；一个好又不支薪的鉴师，万两买不到。公孙谦是个人才，若他的售价公诸于世，绝对会有数十甚至数百家的当铺要来争夺他，失去他，严家当铺等同于直接被人打垮一半。
「那你还想卖他？！」
「朱朱表姐都凑齐银两，我单方反悔，不就自毁商誉？」严尽欢当初看朱子夜那般坚持认真，害她好想逗逗她，才会开出离谱的千两卖价，她以为朱子夜会立即放弃，哪知她将戏言当真，努力赚得公孙谦的赎身费，反而让严尽欢骑虎难下。
明明是你把商誉当游戏在玩的吧？！在场众人心里同时浮现这句反驳。
「请问……只要有一千两，谁都可以出价买公孙谦先生吗？」
此时，人群中悄悄举高一双玉白纤臂，发出看戏许久之后的疑问。
全当铺里，会以「公孙先生」尊称人的，不做二人想。
众人目光滑过去，全投向右手还举在半空中轻扬的李梅秀。
「你问这个问题做啥？你连自己的六十两赎身费都付不出来。」欧阳妅意要李梅秀快快放下那双举再高也没用的右手。李梅秀不但没有六十两，还欠她十二文的汤面钱！
「我现在手边的确没有一千两……或许，我凑得出来。」李梅秀虽然面露迟疑，但仔细思索之后，有了答案。
「你会有一千两？」严尽欢细眉挑得好高好高，是怀疑，亦是难以置信。
「我在家人那边存了一笔不算小的钱。」虽然那笔钱她另有用途。那是她耍诈赚来的「血汗钱」，存了好久好久，可看见公孙谦对于朱子夜莫可奈何的隐忍，以及他面对严尽欢要将他当成货物一样抛售时的无法抵抗，她揪痛了胸口，她想替他做些什么，不要让他被他不爱的人买走，她不要瞧见他有一丝丝的为难和不情愿……
「既然有钱，为何不先还清自己的债？」严尽欢对于损失六十两，至今仍感到心痛莫名。
因为她不想随便动用那笔钱！不要把钱花在自己身上，就算是自己差点被拍卖掉清白，她也没动念想挪用它，那钱好重要，是准备用在……她和弟弟都发过誓，非到必要，不能拿来胡乱使用。
但是……
她却愿意用在公孙谦身上。
一千两的巨款，极有可能会耗尽她这几年来的辛苦收获，让一切从头来过，甚至害一切无法挽回，但她仍愿意拿它来换公孙谦的自由和笑容。
他对她，竟然变得这般巨大的重要，超过这几年来，她努力想做的事……
「我到底可不可以参与出价的行列？」比起自己解释有钱与否，李梅秀更在意这件事。
「她是谁？她要跟我争谦哥？」朱子夜对于李梅秀这号人物完全陌生，她是当铺的生面孔。朱子夜慌张的追问最靠近自己的秦关，拉扯他的衣袖，要个解答。
「她是第一个让谦哥开口说谎的女人。」秦关用著仅仅彼此能听闻的音量回答朱子夜。公孙谦的谎言不能被严尽欢知晓，否则当日公孙谦所做的努力全变成泡影，也许严尽欢会再逼李梅秀出卖清白。他很清楚公孙谦想保护李梅秀的心情，自然不会在此时再为公孙谦惹麻烦。
朱子夜瞠圆眸子，仿佛在瞪大下去，眼珠子就要滚下来，吃惊得连嘴也关不上来，好半响，她做不出其他反应，只能愣愣瞅著秦关，她以为他在骗她，公孙谦耶，那个公孙谦耶！她认识十几年的公孙谦耶！谁不知道公孙谦生平最痛恨的事就是说谎，而他做了他自己最痛恨的事？！
为了一个女人？
朱子夜声音抖得完全破碎：「你、你、你说她是——」让谦哥开口说谎的女人？！
「是。」秦关这一个字的肯定答复，比先前他说过的任何一句话更加残忍。
朱子夜认真打量李梅秀，才发现公孙谦的双眼视线始终胶著在李梅秀身上，是她从来没有见过的眼神，淡淡的，却又浓烈得无法挪开，总是平静无波的黑瞳里，只印著李梅秀一个人的身影，好似旁人都不存在。
他看著她，看著她与严尽欢谈论一千两买卖事宜，看著他在等待严尽欢点头同意她的竞价，看著她一脸坚定，不像在撒谎，看著她，挺直了背脊，就站在严尽欢面前。
他一直，看著她。
然后，在严尽欢回答她之前，公孙谦朝她走了过去，毫不避嫌地当众牵起她的手。
「跟我来。」他不管她与严尽欢正在商谈什么，拉她走出围观人群，往后园亭子去。
摆明两人需要私下谈谈，其余闲杂人等全抛到一边，虽然后头仍有很多困难——包括严尽欢、包括朱子夜——待解决，但，那可以等。
铺你众人全往前庭集合，后园亭子显得幽静无比，薄薄的雪，铺在栅栏与步阶上，小径两旁的矮树枝光秃秃的，枝桠上，覆有轻霜，他挽著她，小心不在雪地上摔跤，直至将她安置在亭内檀木椅间。
李梅秀方才沿途就满脑子浆糊。
他、他、他……他单独叫她跟他走，是想对她说什么？
说……他回复朱子夜的那番话，要原原本本会送给她吗？
我保证，你买下我，你会后悔一辈子。
他刚刚是这样对朱子夜冷然说道。
现在，也要恶狠狠给她这几句警告吗？
「我——」两人同一时间开了口，发出同一个字，又同一时间停顿，要让对方先说。
他等她，她等他，等待的沉默，持续了片刻。
「你（你）——」
懊说两人默契极佳，还是时机捉得太恰巧，第二个字眼，同时、同刻、同声相应。
「……你先说吧。」李梅秀觉得伸头一刀，缩头也是一刀，干脆先把最难熬的部分听完，她已经先听过朱子夜那一回，轮到自己时，应该……比较有心里准备，来吧——
鲍孙谦亦不认为将时间耗费在你你你我我这上头有任何意义，他确实想在与她谈话之前，把横亘在心上最重要的一句话抢先说明白——
「我和朱子夜的关系，清清白白，我当她和妅意一样，只是妹妹。」
「嗯？」李梅秀没听到意料中的狠话，绞在裙上的柔荑一时之间僵住，她眨眨眼，咀嚼完他的话，讷讷回他：「呃……我知道呀……」全当铺里没有人会不知道吧？他给朱子夜的回应都那么直截了当，压根没有任何想像或误解的空间。
只是她不懂，他怎么第一句话就对她说这件众人皆知之事？
像在……解释？
「我不希望你误会。」
「我不会误会……我看得出来，朱姑娘很喜欢你。」但，是独角戏，和她一样。
鲍孙谦摇头，「她不过是一时迷惑，并非爱。」
「怎不是爱，这么多年，她一心一意恋慕你，为了你，存足千两，若不是有毅力和决心，她哪会如此锲而不舍？我知道攒钱的辛苦，一定是为了很重要很重要的人或物，才能撑得下去……就算你不爱她，也不要这般忽略她的心……」这样，会她不由自主将朱子夜的遭遇，投射到自己身上。当自己深爱一个人，不被对方接受已经够惨了，还被无视至此，太惨呐……
「她蒙住了自己的眼，错将爱情放在我身上。有一天，当她揭开遮眼的帛巾，她会后悔自己浪费宝贵青春和情意。」公孙谦不像朱子夜莽撞冲动，他看得比她更清楚，她的付出和纠缠，她自己没有乐在其中，他也没有领受半分，爱情不该是如此，或许爱情综合了酸甜苦辣，有时苦多一些，有时甜多一点，无论滋味如何，最少在爱情里，最基本该存在的，是彼此之间的相属与互有的关爱，若失去这些，根本没有资格称之为爱。
是在说给她听吗？李梅秀努力想著，以为他在指桑骂槐，希望她自己学聪明点，要听出他的弦外之音。
「因为你不爱她，才能这么冷淡说著，我看见的就和你不同，我虽然也觉得她好傻，爱著一个不爱她的人，那么辛苦，还得一年一年带著笑容来面对你，可我认为爱情没有对或错，没有道理可循，喜欢就是喜欢了，她那么勇敢，把心底的话掏心挖肺说出来，我佩服她，就算以后你跟她不会有好结果，我想，她也不会后悔自己做过的这些事。」李梅秀说著自己眼中看见的朱子夜。虽然是情敌，不怕丢脸、不怕遭拒。哪像她，畏畏缩缩，只想保护好自己，任由自己的心意藏在嘴里死去，一个字也不敢说、一点伤也不敢受。朱子夜不会后悔自己做过的这些事，而她呢？
她会后悔，五年后、十年后、五十年后……再回想起来，她一定会很后悔很后悔，后悔没有让他知道，曾经有个姑娘，好喜欢好喜欢他，第一次踏进当铺想诈骗钱财而忍不住内心惶惑，害怕被人察觉意图，她的双手藏在袖里，不断发抖，是他，端来了一杯热茶，温暖她的掌心，用笑容和悦耳的嗓，教她安心，欺骗他，她感到罪恶和自我嫌憎；面对他，她从新学习坦白和诚实。当他从钱复多手中救下她，她几乎已经能确定自己的心意。她不知道与朱子夜相较起来，她有比朱子夜更喜欢他吗？毕竟朱子夜对他的爱意已经长达好几年，而她不过短短数月，孰轻孰重，可以称量吗？可以估价吗？
朱子夜会不会像她这样，不乐见到公孙谦锁眉苦恼，只要他一失去笑容，她的天空就会变得比他更黯淡无光？
朱子夜会不会像她这样，不希望害公孙谦必须说出自己也不爱的狠话来拒绝人？言语会伤人，亦会自伤，当说出令别人不愉快的话语时，自己所嗜到的，绝不会是轻松喜悦。
朱子夜会不会像她这样，跟他在一起时，就会好开心，哪怕是陪他做粗活、搬重货、枯燥数著百来件流当品？听见他说话时，耳朵竖得直挺挺，半个字也舍不得错过？看见他孤零零坐在轻雪飘扬的面铺中，一个人，敛起眉目，握紧双拳，沉浸在她无法介入的过往，朱子夜会不会像她，一心急著要赶快飞奔过去，想要到他身边，不要他流露出失落的神情，不要他等待，不要他有时间重掀往昔伤疤，让伤口再度血淋淋？
也许，朱子夜也会如此，也许……
「不是任何一个人对我的情意，我都得全盘接受。」公孙谦的原则，不曾改变。
「对啦，这种事，也得你情我愿，否则被爱那一方亦会很困扰吧……」她怎么觉得他的每一句话，都很适合套用在她身上？
不是任何一个人对我的情意，我都得全盘接受。
易地而处，她变成他，她也会认同这道理。
抱歉，我也喜欢你。
这句话，她不敢说。
一方面，害怕被拒绝，另一方面，不想他为第二个朱子夜而苦恼。
他一定觉得她像第二个朱子夜，一相情愿爱著他，一样都想用钱来买下他——这应该是他特地把她带到凉亭里，想说的话吧。
我保证，你买下我，你会后悔一辈子。
李梅秀撇远视线，望向凝有薄冰的湖面，映照出两人身影，冰面如镜面，照著她出师未捷身先死的爱情。
突如其来的勇气，从她吸入沁凉气息的肺叶中满满膨胀，她的目光挪回他脸上，一个荒谬的念头，来得措手不及。
版诉他：我也喜欢你。
不行，一说就死定了。
他会不开心，他会觉得麻烦，他会觉得怎么老是遇上这种女人。
不说的话，你会后悔。
对，会很后悔。
说吧。
不可以。
快说。
我不敢……
快说！
不可以！
「我……也——拿一千两买你，不、不是想学朱姑娘，我只是想帮你解围，你放心，我不会逼你做你不想做的事，我只是单纯想救你，就像……你那时候从钱老爷手中救我一样。」差一点，仅差那么一丁点，她几乎就要脱口说错话，幸好在紧急时候，她理智战胜，硬生生拗出另一个话题，而非傻乎乎被荒谬念头所驱使。
「我不认为你有一千两。」一个连汤面钱都得向妅意借的女孩，不可能有如此巨额的款项。
「我应该有……」正确数目她不确定，但省吃俭用存了好几年的战果不会太还酸。她曾陪著弟弟去挖埋藏在菜园土内的钱罐子，里头装满白银黄金，没有千两也有百两吧。
李梅秀嘴里回应他，偏偏目光瞅紧他端正容貌之际，脑子里的声音依旧在回荡。
苞他说，你喜欢他，不要害怕受伤，你也想看看他听见你的心意时，出现在脸上的表情吧？是早了然于心，抑或倍受困扰？他会开心，还是生气……
「你有？」他看出她心神不专心，以及不时咬唇，似乎欲言又止的模样。
「我和我弟弟存了一笔钱，本来准备拿来买……呃，不过有急用的话，可以先挪来用。」至于她弟那边……可能得想想如何告诉他，她要拿钱来买男人，呀，她眼前好像看见弟在跳脚、耳边出现弟的咆哮，以及弟用食指狠戳她的额心，痛斥她被美色迷昏头的惨景。
被美色迷昏头……
这句话，用在公孙谦这个男人身上，一点也不突兀。
他的确美，纯男性化英挺的五官，掺和了柔致的温煦——当然并不是暗喻她浑身娘儿们味道，而是一种有别于粗犷、鲁莽之外的细腻。
我喜欢你笑起来，眼尾微扬的样子。
鲍孙谦听出她迟疑没说的部分。「你原来是准备买什么？需要这么一大笔钱？」一千两，足以买下好几甲农地或几处园林古宅，她若如她所言的富裕，当时典当清白的六十两，她不该还不出来，还差点被迫卖身，这说不过去。
「我……」她耳里还隐约听见他问了她几句话。只是隐约而已，因为有更大的声音在脑子里说著、喊著。
我喜欢你品茗的样子。
「梅秀？」久等不到她那个「我」字之后的回复，公孙谦轻声唤她，她抬眸，深望眼前这个男人。
我喜欢你鉴赏商品时，眸子里，专注认真的样子。
「你怎么了？」
我喜欢你看著我之时，眸子里，仿佛只有我一个人存在的样子。
李梅秀完全没眨眼，每看他一回，喜欢两个字就越发响亮。
我喜欢你。
我和朱子夜一样，喜欢你。
她看见他缓缓瞠圆了比女人更媚的黑眸，墨浓的剑眉，挑高。
她才惊觉，原来只敢放在心里呢喃的那句话，就在方才她发呆的时候，从她嘴里，悄悄地，流泄出来。