堂哥婚礼结束后，待新娘子回门，拗不过亲戚们热情相留，又住了一些时日，季霏倌这才跟季老夫人收拾箱笼回京，可是，为何多了两方人马——左孝佟和夏建枋？虽说他们在湘州期间曾上门向祖母请安，祖母因为担心他们出门在外不懂照顾自己，热情的邀请他们在老宅住下，当然，他们都婉拒了，毕竟他们身边跟著不少人……总之，他们也用不著护送她们回去吧，前世，他们可没有闹出这一幕，为何今世全跑来凑热闹？
「他们昨日来辞行，说是今日返京，正巧我们也要回京，不如结伴同行。」季老夫人像个顽童似的对她挤眉弄眼。「这路上你们可以多相处。」
「祖母！」季霏倌害羞的脸红了。
「佟扮儿看起来又冷又硬，不易相处，可是为人处事端正，屋里没有乱七八糟的人儿，是个好的。」季老夫人是真心疼爱季霏倌，虽说这门亲事是季家高攀了，可是若所嫁并非良人，她绝不允许。
「他是辅国公世子，我哪敢嫌弃他不好？」
「佟扮儿小时候不是这个样子，虽然体弱多病，但是逢人就笑，率性又热情，很讨人喜欢，要不皇上也不会将他召进宫陪四皇子读书。不过谁也没想到，因为进宫读书，倒教他从云端摔落泥里，从此冰冷沉默，再也不笑了。」
他的脚为何落下残疾，她略有耳闻，也知道她能以庶女的身分与他订亲，全是因为这个意外，可是却没想到他原来是一个如此热情可爱的男孩，不过，祖母会不会越扯越远了？
她只是不解回程为何多了两方人马……算了，她还是闭上嘴巴少说几句，今日就当作巧合好了。
从湘州到宜津他们坐马车，再从宜津搭船北上。
季霏倌不喜欢坐马车，可是此行有外男，她不便坐在马车外面，还好入秋了，暑气不再逼得人头昏脑胀，只是上了船，她说什么也不愿意待在舱房，舱房外空气流通，又有美好的风光，为何要窝在舱房内？
这日到了商州，他们将船停在这儿过夜，还从岸边的渔夫那儿采买了一些河鲜，弄了河鲜火锅，吃了河鲜大餐。
用过饭，夏建枋突然来了兴致，「左兄，我们来下棋吧。」
左孝佟不著痕迹的瞥了季霏倌一眼，难得配合度十足的点头应允。
左孝佟能够成为皇上的棋友，棋艺自然在众人之上，不过夏建枋显然在这上头费了不少心思，气势竟然不在左孝佟之下。
季霏倌没有兴趣观战，可是连祖母都在一旁凑热闹，若她躲得远远的，岂不是太奇怪了？不过看著看著，她就看出乐趣来了，原来左孝佟是一只狐狸，棋盘上的他显得温润沉稳，让人感觉不到杀气，反倒是夏建枋气势凌厉，与外表的温厚文雅截然不同，然而即便如此，他也没占了上风。
不知不觉，她的目光落在左孝佟身上，左孝佟正好抬起头望向她，两人四目相对，她忙不迭的像个犯错的孩子低下头，可是心跳越来越快，真应该不管不顾的躲进舱房看书，要不宣称身子不适也好。
饼了一会儿，她好不容易从刚刚的慌乱之中平静下来，季老夫人也来了兴致了。「四丫头，你陪祖母下一盘吧。」
左孝佟和夏建枋闻言不约而同的抬头看她，季霏倌真恨不得挖个地洞钻进去，可是她又不能拒绝，只能硬著头皮道：「……是。」
他们下他们的棋，她们下她们的棋，互不相干，不过，她总觉得有人在监视她，害她不知道自个儿该如何下棋。
「四丫头，专心下棋。」
季霏倌有一种被人家从火炉捞出来的感觉，不但全身红通通的，还会烫人，害她都结巴了，还差点挤不出话来。「我……许久未下棋了。」
「许久未下棋也不至于不会下棋啊。」
「自从撞到脑子，我就变笨了。」她呐呐道。
「祖母倒觉得你更聪明了。」
季老夫人在永宁侯府是最有权威的存在，却也是最没有声音的人，一来，长子太过懦弱，若她再处处指手划脚，只怕他更不经事，更撑不起永宁侯府，二来，家和万事兴，她唯有一碗水端平，不偏颇任何人，方能避免在孩子之间制造更大的纷争。
爱里的事她皆看在眼里，但是未到不可收拾，她绝不出声，也因此明知四丫头在生辰宴上受了委屈，却只送金银首饰安抚，并未出言责备任何人。果然，这个决定是对的，她看著最聪明出色的孙女从张扬外显变得圆融内敛，觉得自个儿可以完全放心了。
「我就是再笨，也是您的孙女。」
「祖母就是再偏心，也不能厚著脸皮吹捧，教人笑话了。」
她真的是哑口无言了。
「你啊，专心下棋就对了。」
好吧，当作身边没有半个人，专心下棋，熬过今晚就没事了。
可是隔日，她就发现这是痴人说梦话，有一就摆脱不了二，再加上左孝佟刻意说动，她不但要陪祖母下棋，还要陪左孝佟和夏建枋下棋。
没关系，她已经适应在棋盘上吃败仗这件事，可是，某人偏偏不教她称心如意。
「可别忘了你对我的承诺。」
她真想一拳将他打晕了，还真是不晓得，他有这种逼得她想失控尖叫的本事。
其实，也不必他费心提醒她，对上他，她体内的棋士魂就会熊熊燃烧，他是一个让人想要一较高下的对手，敷衍的态度不知不觉就会转为认真……好吧，她必须承认，与他对弈是一件很愉快的事。
这段路程可以说是就在棋盘上厮杀中度过，仿佛转眼之间，明日他们就要抵达通州码头，然后就各走各的。
站在船舷上，看著茫茫夜色，季霏倌的思绪已经飞到京城。虽然还不知道上何处找人，但好歹有个方向，唯愿秦儒生就在京城，她可以见到他夫人。
「小姐，夜深了。」如意低声提醒她。
季霏倌点了点头，转身准备回舱房，没想到却发现船舷上还有一个人——夏建枋，而他显然在等她，不过，她无意跟他打交道，打一声招呼就想闪人，可惜他的配合度不高，非要出声阻止她的脚步。
「在湘州为何要假装不擅长下棋？」
怔愣了下，季霏倌淡然的道：「夏公子误解了，我只是对下棋不感兴趣。」
「是吗？」
「是又如何？不是又如何？」无论如何，皆与他无关吧。
「我有一惑，请你直言相告，你对我有何偏见？」夏建枋按捺不住的脱口问。从来没有一个人令他如此挫折，他一靠近，她就迫不及待地走开，他都怀疑自个儿是瘟疫……瘟疫就瘟疫，她与左孝佟有口头婚约，他们确实不宜亲近，以免引来闲言闲语，可是也不知道为什么，他就是不喜欢她疏离的态度，不喜欢她眼中没有他。
「我不明白夏公子的意思。」
「除了我，你对任何人都温和有礼，乐于亲近。」
「我倒没有察觉，若是对夏公子有失礼之处，还请夏公子见谅。」她真的不是故意对他「与众不同」，只是不想跟他有任何牵扯，不经意之间就透露出来了……她终究不是一个生性内敛的人。
「若非对我有偏见，对弈时不应该刻意输给我，不是吗？」
「我对下棋不感兴趣，难免不专心，并非刻意输给人。」换言之，她绝不是针对他……
确实如此，可是，这话说来总有那么一点心虚。
「你与左兄对弈倒是很认真。」
季霏倌忍不住皱眉，他怎么纠缠不清？「我不想输给他，他是皇上认可的对手。」
夏建枋豁然的笑了。「我也不想输给他。」
季霏倌不在意他的心情因何转变，只想赶紧摆脱他。「夜深了，我就不打扰夏公子。」
这一次她没有再遭到拦阻，顺利回到舱房。
长途跋涉是很累人的事，季霏倌一回到京城，整整三日精神萎靡不振。
恢复精神，她便迫不及待地准备下帖子给荣清宁，没想到荣清宁抢先上门拜访。
「你怎么一去就是三、四个月？我想死你了！」荣清宁已经累积了一肚子的牢骚，一见到季霏倌，劈哩啪啦地全倒出来。「你不在京城，赏花宴一点乐趣都没有，不去，伯母又唠叨个没完没了，说我娘将我送回京城交给她，就是想为我寻一门亲事，若我不让那些夫人相看，人家哪敢挑我这个在边关长大的野丫头当媳妇？她也不担心人家见了我，反而吓跑了……」
「你要不要先停下来喝碗茶？」季霏倌真担心她会喘不过气来。
荣清宁终于记起来自个儿连一口茶都还没喝，赶紧补充水分，继续道：「我还未及笄，用得著如此著急吗？我又不是丑八怪，总不至于没人上门提亲吧。」
「人家上门提亲，你就嫁吗？」
「当然不是。」
「所以，早早相看，挑个你满意的如意郎君，这有何不好？」大夏女子通常十六到十八之间嫁人，及笄之后相看对象、订亲，说起来不迟，不过，她觉得早早做好心理准备也不是坏事。
荣清宁顿时哑口无言，好像有道理哦。
「我不在，不是还有然儿吗？」
「然儿的亲事已经定下来了，如今被拘在家里绣嫁衣。」
「然儿年初就及笄了，是该订亲了。」
荣清宁忍不住叹了声气，「长大真是讨厌！」
「谁能不长大？可是，好日子有人过得苦哈哈，苦日子有人过得笑嘻嘻，凡事在人，若不懂得放宽心，事事都要算计筹谋，再简单的日子也变得劳心劳力。」
前世，她明明可以不管平安侯府各房的乱七八糟，好好过自个儿的日子，可是她偏偏不肯安于次媳的身分，非要将一切掌控在手中，终于给别人有机可趁，将自己的人生彻底毁了。一个懂得过日子的人不是费尽心机争得头破血流，而是能珍惜所拥有的。
细细思量她的话，最后荣清宁点了点头，将这个令人感慨的问题抛到脑后。
「我们九九重阳去登高，去临仙阁喝菊花酒。」这才是荣清宁今日来此的目的。
临仙阁可谓皇家林园，遇到重要节日或庆典，皇家会开放此地供京中权贵玩乐。
「九九重阳那一日，满京城的姑娘郎君都出门了，我还以为你宁可待在府里吃螃蟹、喝菊花酒。」
大夏男女大防并不是十分严厉，某些节日男女还可光明正大见面，吟诗对弈，譬如九九重阳，当然，这仅限于在大庭广众之下，男女私下躲在某处幽会，还是会招来流言蜚语。这与各家权贵的赏花宴不同，赏花宴只是长辈相看晚辈，男女各分东西，想瞧上一眼只能偷偷模模。
「我没去过临仙阁，听说那儿像世外桃源。」
柳眉轻扬，季霏倌取笑道：「依我看，你去临仙阁不是为了喝菊花酒，而是相看某位郎君吧？」
荣清宁心虚的脸红了，「我是为了喝菊花酒……」
「敬国公府没有菊花酒吗？」
「你不会不知道临仙阁的菊花酒特别不一样吧？那是皇上赏下来的，京里权贵有谁不想喝上一盏，盼著来年蒙皇恩。」
「这倒也是。」尤其早就远离权力核心的没落权贵，更是没有人会错过，永宁侯府就是一例，年年跑到临仙阁凑热闹，不过，至今还是离皇上远远的。
「你究竟去还是不去？」
「去啊，怎能不去呢？我可是很好奇敬国公夫人为你挑了哪家郎君。」若非亲事有眉目了，这个丫头绝对不会这么积极的拉她九九重阳去临仙阁喝菊花酒。
娇颜羞红，荣清宁懊恼的一瞪，「你很讨厌！」
季霏倌调皮的挤眉弄眼。「敬国公夫人倒也疼你，还允你先见上一面。」
「这是因为祖母的关系，祖母说嫁人是一辈子的事，总要自个儿心甘情愿。」
「老敬国公夫人倒是开明。」
「是啊，祖母最开明了，要不，也不会将姑姑嫁给家无恒产的穷书生。」
「既然如此，你更不必担心了，保证可以嫁个满意的如意郎君。」
荣清宁娇嗔的撅著嘴，「我哪有担心？」
「是是是，不担心。」季霏倌看了如叶一眼。
如叶立刻悄悄退到门外守著。