伫立风中良久，独孤绝仍无法在两者之间取其平衡点，心思单纯的她，也学不来敷衍推托那一套，对于一切，她感到极为无奈。
她转身缓步移向镜楼，心思仍摆在大哥先前那番话与那抹令人心疼的眼神，浑然不觉身后有个黑影悄悄跟著。
直到——
一道刀光从左后方而来，袭击的竟是她行动不便的左小腿！没有防备的她走避不及，左小腿硬是被划上长长一条伤口，衣服下摆迅速被鲜红的血染遍。
她「哼！」了声，反手推出一掌，将偷袭的人逼退几步，右手便要拔剑——这时她才想起她的剑早已解下，遗留在房中。她只能双手成掌，赤手空拳应敌。
那人持弯刀，左劈右砍的让她难以应付，再加上腿受伤了后，行动更加不便，体力已渐感不支了。
就在她以为这回逃生无望时，那人竟突然收了势，她退后几步，终感无力，跌坐在地上喘息著，这才看清那人的面貌。那人是名老者，眉目青棱，鬓边长胡皆已花白，唯有双眼仍狂热似火，直勾勾的瞅著她。
「你是谁？我在庄里没见过你。」
那老人哈哈一笑，狂妄的说：「你真没见过我吗？早在十五年前，我就已见过你，若不是我身上有伤，被人绊住，你这条小命早就没了。」
不用他继续描述，独孤绝也能清楚的知道他的来意。「你想怎样？」
碧若金汤的无争山庄，这人竟然来去自如，且无人知晓，她心中已有觉悟。心中叹道：大哥，抱歉了，不是我选择复仇，而是命运找上了我。
「江湖上传说，凌家之后带著两本秘岌躲进无争山庄，我不辞辛苦的跑来，想亲眼瞧眼。」那人上下打量她几眼，「看不出来心尘那老和尚会栽在你手里，还是你有别的本事？」
又是为大轮斩和药书而来。突然，她冷冷笑了笑，「连等上两个月的耐心都没有，这么急著暴露身份，岂不是太不智了？」
「我已经等了十五年，还会在乎这一点时间吗？」那老者踱步在她四周，得意的瞧著他的囊中物，「我敢来到这里，自然是有把握不会让人认出来。」
「庄内有人和你勾结？」难道她连这里也不能待了？这令她雪白的脸上最后一丝血色尽褪。如果连这里都不能安心住下，天下之大，当真无她容身之处。
「你就错了，我是以做客的身份住进无争山庄，大庄主和我是多年老友，任谁也不会怀疑我的身份，更不会发现我和十五年前的事有关，所以，你说我是不是很聪明呢？」他笑意顿止，「我没有耐心跟你再耗下去，这里随时会有人经过，若是看到我们这样就不好了，你说是不是？快把书交出来！」
她撇唇一笑，冷冷看著架在自己脖子上的刀，「我不可能把书交给你。」
「你是敬酒不吃吃罚酒，可别怪我不给凌家留下最后一滴血脉。」老者有恃无恐。
「书不在我身上。」见他似乎不信，她又道：「你既然住在庄里，就该明白凌海心另有其人。」
「这也是我感到奇怪的地方，虽然明知凌海心住在观枫楼，可是，你的长相面容，都像极当年的美男子凌休恨，若说你才是凌家传人，那观枫楼的凌海心又是何人？」他低喃，和心尘当初以貌取人的直觉完全一样，都认为独孤绝才是那个「凌海心」。
原来这些日子她一直被人悄悄监视著。独孤绝内心冰凉一片，那她和大哥的一举一动不全看在别人眼里？大哥回到自己家里，自然不会在熟悉的环境中设防，可是自己呢？
不应该啊！她强自打起精神，「书不在我身上，在那个凌海心手里，不过，她现在可是无争山庄的贵客，人在观枫楼的层层保护中，你偷袭得逞的机会并不大。」
他冷哼了一声，「那就得试试看。」他说完后，整个身形飞掠出去，一转眼，人已在五里之外，远远的声音仍传来，「如果我找不到那两本书，你和她都难以活命，记住了！」
独孤绝挑眉一笑，挣扎的起身，走了几步，小腿上的伤，痛得她小脸皱在一起，走起路来更跛了。她一步一步挨到镜楼，对周遭的仆人投来好奇与不解的眼光不屑一顾。
因为他们从没关心过她，她不需要对他们解释什么，谁爱说话就去说吧！反正她什么也没有，什么都不在乎了。
她该担心的是，仇人竟然混到山庄里，而且也将目标放在自己身上，这该如何是好？大哥现在已经够烦的，这件事千万不能让他知道，否则……
转念一想，大哥会怎么做呢？当她和凌海心同时遇险，大哥会先救谁？
没有答案啊！她凄然的笑了。
*9 *9 *9
吹樱楼在冬天是个不讨喜的地方，樱花枝叶落尽，正在等待来年春天的璀璨光华，但现在，光秃秃的模样令人见了莫名感伤。
尽避如此，楚家老大楚朝霖仍然将楼里装饰得温暖明亮。由于雨初晴喜欢热闹，楚朝霖极为好客，所以，吹樱楼倒成了无争山庄最热闹、最高朋满座的地方。
这晚，雨初晴突发奇想，将庄里的两位年轻女客请来，又怕她们尴尬，顺便将庄里的主人全请了来，倒像是楚门家宴，再加上凌海心和独孤绝两位贵客。
「嫂子，我好像闻到阴谋的味道，敢情今晚是宝贝佷子的相亲宴？」年纪最小的楚家长辈楚靖南，趁著两位女主角还未到之前，机灵的打听消息。
「偏有你这么会想，御庭要是肯听我的安排，怎会至今婚事都无著落？」雨初晴是位中年美妇，柔媚的偎在丈夫身边，仔细盯著仆奴的准备工作，务必将今晚的宴会办得完美无缺。
楚靖南促狭的向她挤眉一笑，「依我看，御庭今晚是赶不回来的，谁是他的理想佳人，由我们几个长辈拿主意吧！」
「不妥！御庭这孩子早已心有所属。」楚慕云淡淡的陈述所见，不愿这些旁观者太过一厢情愿。
老三的话虽不多，但每回都切中要点，楚靖南和雨初晴互望一眼，异口同声道：「你看是谁？」
「何不让他自己来说？」楚慕云不趟这浑水，将问题丢回。
「我瞧凌姑娘比较好，知书达礼。美若天仙，虽然眼前的三派之事有些棘手，不过，当楚家的少夫人，凌姑娘够资格。」楚家老四楚浩儒对凌海心大有好感，极力推荐。
楚靖南连声附和，「我也这么觉得，凌姑娘打从住进观枫楼之后，人见人爱，对人又没有架子，人人都喜欢与她亲近，配上御庭温和善良的个性正好，是对理想的才子佳人。」
「我不这么认为，瞧他喜欢上观枫楼吗？御庭这小子对独孤姑娘的好，才是教人大开眼界，他几乎整天都腻在他俩房中，若说他会选择独孤姑娘，我一点也不意外。」楚慕云持相反意见。
「独孤绝来历不明，身上又有残疾，虽然我们楚家并不重门当户对，但让这样一位个性孤僻又沉默寡言的人当御庭的妻子，似乎有点奇怪。」楚靖南并未见过独孤绝，但光凭下人间的传言，他对这女子就无好感。
楚朝霖想起儿子刚带独孤绝回山庄，挺身为她辩解的神情，不觉厌恶得很。
「好了，你们别再说了，凌姑娘已经来了。」
众人停下舌辩，颇有默契的望向门口，凌海心与宁儿已出现在门外小径，犹如仕女图走出的可人儿一般，以月为神，以柳为态，以花为姿，柔美温婉得不可思议，这样的女子，是让楚家上下一致倾心的。
凌海心一一见过众位长辈后，落落大方的坐在雨初晴左手边的客座，笑道：「吹樱楼好壮丽的景色，冬天已是如此，到了春天，想必更是迷人。」
雨初晴爱极了她的温婉，亲热的拉起她的手，「若你喜欢，那就住下，到了来年春天，你不就可以观赏，吹樱楼的美景吗？」
「就怕晚辈没有这等福分。」凌海心浅浅一笑，神情绝美得教人惊艳。
「大嫂都已经开口，你就放心住下吧！」以凌海心长辈自居的楚靖南，顺理成章的留人。心想，若能妥善安排她的未来，对恩人更能交代了。
「是啊！凌姑娘，你就放心在这儿住下吧！我在这里这么久，还没见过谁敢在山庄里闹事的。」雨初晴顽皮一笑，看向老公，见他表示赞成，笑得更加开怀了。
「夫人，还是叫我海心吧！叫我姑娘倒似见外了。」
「好好，海心，你可是答应我了？」
「夫人如此盛情邀约，海心岂敢不从。」
「那好，你老实告诉我，你觉得我那宝贝儿子如何？」话题直转，既然在座几位大男人都不便开口，那就由她这个妇道人家来问吧！
「楚公子急公好义、体贴温柔，是个不可多得的青年才俊。」凌海心的态度倒是洒脱得很，一点也不造作。
众人闻言一愣，与她最亲近的楚靖南咳了声，「大嫂的意思是，你对御庭的感觉如何？」
「很好啊！」她仍大方的笑道。
「那就好。」除了楚慕云，一干长辈全放了心似的彼此交换会心的一笑，而其中楚朝霖略感忧心。
御庭这孩子究竟是何用意，放著温柔甜美的凌海心不要，偏钟情于独孤绝。
「我们还要等什么人吗？」凌海心不解，时已酉未，就快要戍时了，大家都迟迟不动筷……哦，也许在等楚公子。宁儿下午探得的消息是他出门巡视商行，现在应该快回来了吧！
雨初晴皱眉，「还有一位独孤姑娘，不知道为什么事耽搁了。」
「不等她了，大家都饿了。」楚朝霖挥手让仆奴端上洗手用的柠檬水，然后是开胃的四碟小菜。
当家主母雨初晴将手伸入柠檬水中洗净，随侍的仆人忙递上白绢，其他人也跟著做。小菜不一会儿就都撤走了，陆续上了一大桌大鱼大肉，花样之多，款式之巧，光看就目不暇给，更遑论吃了。
楚靖南和雨初晴颇照应凌海心，在她碗中夹了半天高的菜，令她顾不得淑女形象的埋头苦吃。
就在众人气氛融洽的用餐之际，独孤绝拖著跛得厉害的左腿来到大门口，看看里面的温暖笑语，她犹豫了，拿不定主意是要进去还是就此离去。
楚慕云发现站在门边怯生生的人后，亲切的站起身陪她入内，「绝儿，你来了，快些进来。」
「三叔，我……」独孤绝来不及后退，就被楚慕云扶住手肘，强迫入席了。
她的座位被安排在楚慕云的右边，和楚朝霖正好对上，这其中只有楚朝霖和她打过照面，所以，楚慕云向大家正式介绍她。
独孤绝身著淡紫色衣衫，虽脸色苍白得不见一丝血色，但眉如远山，眼若秋水；粉嫩肌肤，白里透红，似掐弹可破。唯一的缺点在跛了的左足，和眉眼中的冰冷，仿佛她对这一切全不在乎。若不是她的美令人惊艳，众人只会对她的高傲产生反感。
宁儿站在凌海心身后，见之前一路同行的独孤公子脸色丰盈些，身后长发松松的绑了一把马尾，竟成一位标致的美姑娘，忍不住大声惊讶，掩盖住席间楚靖南沉重的喘息。「你……你不是男人吗？」
「男装打扮只是方便行走江湖，并不是绝儿有意欺瞒。」独孤绝随口解释。
「原来如此，倒是我们主仆一路上失礼了。」凌海心始终温柔的笑道，借以掩饰宁儿的失态。
「可是你一路上跟楚公子……」
「宁儿，不得无礼！」
宁儿的话头被凌海心打断，众人只能好奇的看看这三人。独孤绝一脸清冷死寂，没有任何表情；凌海心眉头微蹙，倒像突然发现什么秘密；宁儿嘟起嘴，一副老大不高兴的模样。
「你们……以前见过？」雨初晴首先打破沉默。
「我们和楚公子一起上少林寺，之后就听人说独孤……姑娘杀了少林方丈心尘，和楚公子双双失踪，没想到她和楚公子一起回到无争山庄。」回答的是凌海心，独孤绝不置一词。
楚朝霖哼了一声，「大家枯坐，就等你一人，难道没有御庭在场，你连路都不会走了吗？」
指责与不悦的箭头全往独孤绝这边射来，但她没有低下头，也没有半丝委屈的神情，只举起筷子，慢条斯理的夹了距离她最近的一块肉，沉默的吃著。
她没有说会迟到是因为她睡过头，也没有说上午遇袭的那道伤口令她的腿更为吃力，当然也不会提到那个人的刀上有毒，为了去毒，她花了一下午的时间运气疗伤，以至于毒去掉之后，她也全身乏力的昏睡过去。
那道伤正划在她最感羞耻的左腿上，令她狼狈的行走，楚朝霖责备的言词，她并不在意，但让众人看到她最不堪的一面，她感到难受极了。
餐桌上因独孤绝的加入，而有短暂的沉默，身为主人的雨初晴试图引起大家的兴致，「四弟，上回交代你办的事可办妥了？」
「早就好了，改天请海心到咏梅楼来拿就可以了。」楚浩儒接著道：「大嫂，仿造毒手郎君的字迹尚属小事，难得你们会想到我。」
仿造大轮斩和药书？独孤绝心想：这确是个权宜之计，既能移转众人的注意，也能确保凌海心的安全，只是无争山庄已有人潜入，难保这计策不会泄漏，到头来仍是白忙一场。
「多谢四庄主。」凌海心喜道。
「不客气，」楚浩儒斯文的说：「你的事早已是楚家的事，我不尽点心怎成。」
「四庄主，萍水相逢，你们已经帮我太多了。」
「再说谢字，我就算不生气，大哥大嫂都要跟你翻脸了哦！」
凌海心举起酒杯，「那我自罚一杯好了。」
她的豪爽令众人一致赞赏。相形之下，独孤绝就像个不出色的隐形人般，即使人是坐在这儿，可是心不知飘到何处，只是很机械式的举筷到碗中，再慢慢的吞进喉里。
「海心，邀约三派的事真的不需要我们帮忙吗？必要时，可以把地点改在这里。」楚家老大楚朝霖开口，他关心的还是原订三个月之后的少林寺之行，而现在，还剩下不到两个月的时间了。
「不用，约在少林，才能杜绝武当和青城不屑之徒的妄想。」凌海心婉转拒绝，「我为庄里带来的麻烦已经很多了，怎能再添新愁呢？」
沉寂已久的楚靖南突然开口，「独孤绝，这是你的本名本姓吗？」
「如假包换，也是谣传杀了心尘的独孤绝。」她以为他追究的是少林寺的事，于是懒得解释，索性一口认了。
「我倒觉得你像极了我的故交友人。」
「哦。」独孤绝淡淡应道，忍不住模模自己的脸，又是一个认得凌休恨的人，难道她和当年的他长得如此相像吗？
楚靖南顾忌的望了凌海心一眼，又问：「真的很像，你当真不肯说明你的来历吗？」
独孤绝忽地一笑，绝艳的面容因这笑更为动人。「我的来历再简单不过了，无父、无母，从山里来，要往山里去，孑然一身，无依无靠，你放心，我在这里只是小住，我不会留下来。」
她的话等于直接要他们放心，也等于判了自己和楚御庭的未来死刑。在看清了楚家人对她的脸色后，就不难发现下人间的耳语可信度之高，她很识趣的，不属于她的，她不要。
「我指的不是这个，我是问……」楚靖南铁青著一张脸，「你为什么要杀心尘?」
「为了报仇。」她顿了顿，「你们答应我大哥，不能逼问我不能说的事，而这个，就是不能说的。」
「难道你真是……」楚靖南为可能的结果而大惊失色，万万没想到事实的真相竟如此错综复杂。
「不!我不是，我只是独孤绝，其他的一切，我全不知情也不承认。」独孤绝缓缓站起身，「我吃饱了，各位请慢用，恕我不奉陪了。」
她的离去，令众人顿觉无味，转而逼问楚靖南，楚靖南却始终不语，只沮丧的坐在椅子上叹息。
晚餐草草结束，连雨初晴特地准备的乐师都无暇表演，就遭打发，凌海心仍是受宠的娇客，由四庄主陪同回楼。
一起回拂萍楼的楚慕云忍不住开口，「老五，你今晚到底是怎么回事，刚开始不是有说有笑，好好的吗？」
楚靖南长叹口气，经过镜楼时，右边的楼里，灯光还未点上，显然楚御庭今晚是来不及赶回来了。而左边的楼中，灯光半明半灭，独孤绝不知在房里做些什么，想来她应该是很寂寞的。
沉吟了一会，他忽道：「三哥，还记得我们同上少林分头接回他们的事吗？」
「怎不记得，还是你千求万求，我才肯放弃练功，随你再入红尘。」
「唉！事情就坏在这儿，若是我去接御庭就好了。」
「为什么？」
「没什么，你日后就会知道了。」他垂头丧气，快步掠过镜楼，慕楚云也只好跟上。
*9 *9 *9
晓晓说他走后，绝儿一直待在湖边，近午时分才回房，什么也没吃就休息了，晚上参加父母办的家宴，听说还惹得大家不快，这很寻常，不擅交际、惯常以冷漠面对一切的绝儿，本就应付不来长辈们的热情逼问。但不寻常的是，绝儿不应该如往常，当作在湖边发生的事全不存在。在她心里，到底怎么看待他？
楚御庭经过吹樱楼，马上被未睡的楚朝霖和雨初晴叫住。
「回来啦，收获如何？」雨初晴对庄里的事并不陌生，不过，基于以家为重的传统心态，她比较喜欢待在无所不能的老公与儿子身后。
「还好，袭击商行的是武当派被逐出师门的少数几人，我已经让商行的人加紧戒备，怕近来这事会不断发生。」楚御庭喝了几口茶，便起身想走。
雨初晴拉他坐下来，「御庭，娘和你爹才不关心这个，钱财本来就是身外之物，无争山庄又不会因为这几个商行的倒闭而损失多少钱。」
「孩儿明白娘在意的是何事。」楚御庭抿唇一笑。
「那倒好，我看凌姑娘很好啊!长相好、身材好，懂事又大方，和你的年纪也相配，等她的事一了，也该办办你的亲事了吧！」
楚御庭连忙拒绝，「娘，孩儿并不喜欢凌姑娘啊！孩儿中意的是绝儿。」
「独孤姑娘？」雨初晴不表赞同，「她不是个理想的对象，杀气太重，心思太沉，而且来历不明，怕不是个长寿多福之人。」
「娘何出此言？」
「她今晚在饭桌上的表现既狂又冷，仿佛不愿意与我们共进晚餐似的，你爹还为了她的迟到，到现在还在生闷气呢！」她努努嘴，楚御庭马上转向拿本诗经阅读的楚朝霖。
「爹，孩儿代绝儿向您道歉，她不是有意要迟到的。」
「为什么她的事要你来说？」放下书本的楚朝霖余怒未消。
「绝儿自小住在山里，只有愁姨与她相依为命，不懂得如何与人相处，但我相信她不是有意要惹您生气的。」楚御庭想了想，又道：「我喜欢她，不论是她的苦、她的悲，我都喜欢，我不想浪费时间与心思在别的女人身上了，请爹娘谅解。」
楚朝霖挑眉，这是楚御庭首次剖析自己的感情，他的眼神坚定，自然而无虚假。
楚朝霖叹息著，「难道凌海心不好吗？」
「她很好，也很美，宛如一朵空谷幽兰，她的长相是世间少见，知书达礼和温和甜美的性子，更是男人梦寐以求的对象。」平心而论，凌海心是个超乎标准的对象，但，他不要这个，他只要他的「唯一」。
「既然独孤绝什么都比不上凌海心，你为什么不要凌海心呢？」雨初晴无法理解，「论长相长相，两人平分秋色，但，论处世待人，论宽厚个性，独孤绝是万万无法和凌海心相提并论。」
「娘，你对绝儿有太大的偏见。」楚御庭抗议，「凌海心再好也与我无关，我只要绝儿，而且，我也不会把绝儿论斤论两的跟人比较，绝儿就是绝儿，我唯一的妻子，就算每个女人都比绝儿好，那又如何，只有绝儿才能让我倾心怜爱。」
雨初晴似乎被他的大胆吓到，久久才说：「你对她到底是同情还是……」
「是爱！我相信不会有别的女人像绝儿一样勾起我的热情了。」楚御庭的嘴角带笑，想起她酣睡在他怀中的甜蜜睡脸，想起她梳发结辫的娇俏模样，更想起她冰著一张小脸倔强的表情，他心中漾起的尽是柔情。
「既然他心意已定，我们就别左右他了吧！」楚朝霖看向妻子道，他终究不是不通情理的父亲。
雨初晴双手放在丈夫肩上，惋惜的说：「我就是觉得可惜嘛！海心这孩子这么投我的缘。」
「要不，娘收她做干女儿好了。」
「唉！你这孩子真没福气。」她轻拍一下楚御庭的额头，爱怜的轻叹，也算是认了。
「孩子啊！你是这么想，那独孤绝呢？」
「她当然也和孩儿一样。爹，有什么不对吗？」
想起她在席间的一番话，就不由得他忧心，「你五叔问起她的来历，她回道无父无母，从山里来，终要往山里去，还教我们放心，说她在无争山庄，只是过客，不会长住。」
「她真这么说？」楚御庭沉下兴奋的脸，这才是他最担心的，绝儿经过一下午的思考后，这就是她的回答？
不！他不容许她退缩，他们明明相爱，为什么她要退缩?
「她还说她无依无靠，孑然一身，我担心……她口口声声说要复仇，这事……似乎不单纯呢！」雨初晴坐在丈夫身旁，还是认为独孤绝杀气太重，光是少林寺那档事，就不知怎么面对来自武林各方面的指责。
楚御庭突然笑了笑，「爹，娘，绝儿不是真心这么说，她只是怕我想不清楚而已。其实，真正想不通的人是她，我会让她明白什么才是最好的选择。」
「你到底在打什么哑谜啊！」雨初晴不解。
「没什么。」他定下心来笑笑，告辞了父母，转身往镜楼而去。
这晚，他回到自己的房间，并未如往常般睡在绝儿的房里。
而独孤绝也没有在他床上等他，他耸耸肩，「绝儿，这是你的冷战吗？无妨，我会让你明白我真正的心意。」